donkey skin

            Давным-давно, в одном королевстве жили король и королева. Король обладал невероятно острым умом, добрым сердцем и мягким нравом, и до безумия он любил свою жену, с чьей красотой могли сравниться разве что Боги. Спустя долгое время, на свет появился принц Тэён: мальчик с большими выразительными глазами, платиновыми волосами, что были как шёлк и бархатной белоснежной кожей.       Семейному счастью не было суждено продлиться долго: однажды, во время охоты, короля сильно ранили. Все усилия лекарей оказались напрасными, и пришло время прощаться с мудрым правителем. Перед своей смертью, король взял обещание с королевы, что она поможет их любимому сыну стать достойным правителем.       Время шло, и королева стала замечать, что люди больше не смотрели на неё с тем же трепетом и восхищением - её собственный сын отбирал всё внимание, пусть и неосознанно. Красоту Тэёна восхваляли, его доброе сердце согревало людей холодными ночами. К предстоящей коронации готовилась каждая живая душа в королевстве.       Зависть очернила сердце королевы. Это перед ней должны трепетать, её превозносить. И поздно ночью, когда все во дворце уже видели десятый сон, королева отправилась в самый тёмный закоулок столицы. Именно там находился дом тёмной колдуньи.       Один мешочек золота – и любое заклинание к вашим услугам. Королева точно знает, чего хочет и готова отдать сколько угодно, лишь бы это получить.       Выслушав требования, ведьма усмехнулась. Из подвала она принесла затёртый грязный плащ. «Тот, кто его наденет - предстанет перед глазами людей ужасным карликом и никогда больше не снимет. Но в магии должен соблюдаться баланс: принц освободится от проклятия, если кто-то сможет его по-настоящему полюбить»       Королева согласилась - кто же сможет полюбить такое чудовище?       Перед самой коронацией, королева зашла в комнату сына, воровато оглядываясь. Никто не должен догадаться, куда исчезнет сегодня наследник. «Мой прекрасный мальчик, порадуй сегодня сердце матушки. Выйди к народу, набросив на плечи этот плащ – говорят, ослиная шкура приносит удачу будущему правителю»       Тэён матушку любил и доверял ей, как самому себе. И вот, он чувствует неприятную тяжесть на своих плечах, капюшон опускается до самого лба. Сейчас будет коронация, принц весь дрожит от волнения.       Когда Тэён выходит в тронный зал, люди, стоящие там, охнули. Кто-то стал отворачиваться и шептаться, послышался свист и возмущенные крики: "кто он? где же наш принц? что это за уродец?"       Принц не понимает что происходит. Ему становится страшно, матушки нет рядом, а стража хватается за рукоять своих мечей. А затем Тэён замечает своё отражение в зеркале, что стояло рядом - кривой горб, вместо ровной идеальной осанки, бледные сухие губы, вместо нежных розовых лепестков, большие уши, расставленные в стороны, желтоватый и болезненный оттенок кожи, а в завершение - огромный нос. Всё, что осталось от принца – невероятные глаза, что сейчас расширились от страха. Платиновые волосы выглядели, будто это солома, а сверху на нём была грязная ослиная шкура, что никак не слезала с плеч.       Стража схватила принца за руки, больно сжимая запястья, и выводя из дворца. Кто-то плюнул вслед, говоря "какой мерзкий карлик".       Тэён двинулся, куда глаза глядят, лишь бы подальше от родного дома. Из глаз без остановки текли горячие слёзы: неужели любимая матушка сделала с ним такое? Разве она не любила его также сильно, как он её?       Неизвестно, сколько времени прошло в скитаниях. Тэён пытался найти работу, но люди только морщили носы и игнорировали. Торговцы не хотели иметь с ним дело: «ты распугаешь всех наших клиентов». В одном из городов получилось продать золотые кольца – на эти деньги Тэён смог купить новую одежду. Но сколько бы он не экономил, монеты всё равно заканчивались слишком быстро. Да и в большом городе ему уже не было места.       Целую неделю принц провёл в дороге. Последние деньги ушли на то, чтобы сесть на телегу вместе с фермерами, что возвращались домой. Быть может, получится укрыться там?       Жители фермы оказались невероятно добрыми людьми. Никто не оскорблял Тэёна, не отворачивался от него. Семья пастуха, узнав, что ему негде жить, уложила в тёплую постель и даже предложила остаться у них. Тэён сразу же попросился к ним на работу, чтобы хоть как-то отплатить за помощь. Глава семейства посмеялся, отмечая, что таких добросовестных гостей он встречал не так уж и часто.       Тэён никогда не брезговал работать руками и помогать в хозяйстве - еще во дворце он постоянно помогал на кухне, хотя матушка его и ругала (не может ведь принц пачкать руки в муке!), и проводил много времени в конюшне. Особенно Тэёну нравилось заниматься садоводством.       На ферме Тэёна полюбили. Ему даже казалось, словно он часть одной большой семьи. Тэён мог с уверенностью сказать, что доверяет здесь каждому, только вот откуда он родом – по-прежнему держал в секрете. Мысли о прошлом ранили, страх, что всё повторится, не давал спокойно спать ночами.       Юно – молодой пастушок, стал для Тэёна особенно близким человеком. У него никогда не было родных братьев, но Юно он мог таковым назвать. Юно был тихим, постоянно находился в своих мыслях – в этом они с Тэёном были похожи. Между ними не было неловкости, даже когда нечего было сказать.       Когда Тэён полностью освоился на ферме, он узнал, что совсем рядом находится крупное имение ярла столицы. Он закупал мясо, молочные продукты и прочую провизию для своих солдат и семьи здесь. Отзывались о правителе хорошо – ярл вместе со своими сыновьями даже пару раз приезжал на ужин.       У ярла было двое сыновей. Старший - Ёнхо, был наследником титула и почти не появлялся на ферме, хотя очень этого хотел. Юно часто рассказывал Тэёну о том, какой Ёнхо потрясающий и как он скучает по тому времени, что они проводили вместе. В такие моменты Тэёну становилось особенно грустно: он вряд ли сможет узнать, что такое взаимная любовь.       А вот младший отпрыск ярла на ферму заглядывал очень часто. Донхёку нравится запах свежего хлеба, он часто помогает с посевом пшеницы, а ещё они с Юно любят соревноваться в скачках на лошадях. Донхёк постоянно проигрывает и требует реванша, и если бы он не был таким вредным, Юно бы ему поддался.       Донхёк сам знакомится с Тэёном - они ведь раньше не виделись, и младшему интересно пообщаться. Донхёк словно солнцем поцелованный, Тэён засматривается на россыпь родинок, на пухлые губы, которые тот часто вытягивает в трубочку. Младший любит поболтать сам, но всегда внимательно слушает Тэёна, и удивляется, откуда тот столько знает. Тэён пожимает плечами: мол, много путешествовал, вот и отложилось кое-что в памяти. На глаза наворачиваются слезы - он помнит, как ему нравилось сидеть в королевской библиотеке, перебирать книги на бесконечных стеллажах и прятаться от сенешаля, которому не нравилось, что юный лорд уделяет образованию только ночное время.       Донхёк говорит, что у Тэёна самые необыкновенные глаза в его жизни, но про себя думает, что они полны печали. Тэён молчит в ответ – он уже давно не видел своего отражения, ему не хочется смотреть на себя.       Они проводят много времени вместе, и Тэён понимает, что влюбляется в Донхёка. И от этого особенно больно – Донхёк никогда не полюбит карлика в ослиной шкуре в ответ.       Однажды, Донхёк остаётся на ферме на ночь, после долгих уговоров ярла. Когда все легли спать, он тихо пробрался к Тэёну. «Не хочешь посмотреть со мной на звёзды?»       Тэён безумно устал за день, но отказать Донхёку не может. Младший был очарован различными легендами о созвездиях, и, кажется, знал всё о каждом. Как-то раз, Донхёк сказал, что мечтает посмотреть на ночное небо с близким ему человеком. И Тэён это хорошо помнит.       Они лежат вместе, посреди полей пшеницы и смотрят на яркую россыпь точек. Донхёк пальчиком их соединяет, объясняя Тэёну, что означают причудливые формы. - А вот под этим, рождается самая крепкая любовь. Влюблённые признаются друг другу в чувствах и больше никогда не расстаются. – Донхёк молчит пару секунд, резко переставая улыбаться. – Тэён, я могу задать тебе вопрос? - Только если не про звёзды. Я в них ничего не понимаю. - Я могу тебя поцеловать?       Тэён резко поднялся с травы, затравленно смотря на Донхёка и отползая в сторону: - Ты смеёшься надо мной? - О чём ты? - Если это такая шутка, то, пожалуйста, прекрати. Я знаю, что вызываю у людей либо отвращение, либо жалость. Не стоит об этом напоминать.       Донхёк хмурится, подползает к Тэёну и берет его ладони в свои, крепко сжимая. Смотрит прямо в глаза, давая понять, что он сейчас абсолютно серьёзен. - Я прикажу казнить любого, кто посмеет сказать тебе подобное. Ты первый человек в моей жизни, к кому я чувствую подобное, слышишь?       По щеке Тэёна катится первая слеза, которую Донхёк тут же смахивает и прижимает дрожащее тело к себе, как можно крепче. - Поцелуешь меня?       И Тэён целует, всё ещё не веря, что это происходит наяву. Дыхание сбивается, когда Тэён чувствует мягкие ладони на своих плечах и даже не замечает, как легко те скинули с него плащ, что стал для него второй кожей.       Донхёк резко отстраняется, с широко открытым ртом смотря на Тэёна, и часто-часто моргает. Тэён успевает подумать, что младшему всё же стало неприятно, но потом обращает внимание на давно забытое ощущение лёгкости. На плечи больше ничего не давило, как будто сбросили мешок картошки. Тэён трогает свое лицо, чувствуя бархатную кожу, аккуратный нос и мягкие губы. Ненавистная ослиная шкура лежала рядом.       В чувствах Тэён снова целует Донхёка, заваливая того на траву и улыбаясь в поцелуй. Он так счастлив сейчас. - Тэён? Что с тобой произошло? - У нас не так много времени до рассвета, ведь так? Потом созвездие будет невидно.       На рассвете они возвращались на ферму, держась за руки. Тэён поведал Донхёку свою историю, теперь ему было не страшно. Возвращаться в королевство он не хотел. Здесь у него была любящая семья, Донхёк и тихая спокойная жизнь, о которой Тэён всегда мечтал. По возвращению, Юно сразу же узнал Тэёна, отмечая, что его глаза он бы ни с кем не перепутал.       В будущем, когда семья ярла была приглашена во дворец на королевскую свадьбу, Донхёк попросил вручить королеве особый подарок.