***
Дверь с тихим скрипом открылась. Ветер, смешанный с крупными снежными хлопьями, моментально прогнал остатки сна. Вся одежда практически сразу покрылась пушистыми снежинками. Я поглубже вдохнула холодный воздух и крепко зажмурилась, подставляя лицо свежему воздуху. Здесь он в корне отличался от того, который был в пещерах. Такой чистый… — Ну что, готова? — спросил Санс, смахивая налипший снег с лица. — Ага, — ответила я, рассматривая заснеженный город. — Тогда пойдём, — махнул он рукой. Вокруг никого не было. Оно и понятно — выходной день, да и погода совершенно не подходящая для прогулок. Дальше метра практически ничего не было видно. За ночь снега намело достаточно, а дворники ещё не приступили к своим обязанностям. Мы вышли очень рано, чтобы успеть дойти до лаборатории хотя бы к обеду. С Сансом мы условились, что прогуляемся по Ватерфоллу, а потом он перенесёт нас прямо к лаборатории. Оно и правильно. Посмотреть Хотлэнд я могу в любое другое время, а сейчас тратить его на бессмысленные прогулки не очень хотелось. Снег тихонько хрустел под ногами. Но этот звук совершенно терялся на фоне завывающего ветра. Где-то сбоку что-то плюхнулось в воду. Мы дошли до своеобразного моста, за которым как раз и находился проход в Ватерфолл. Перед будкой постового я немного напряглась и посильнее закуталась в тёплый шарф, скрывая лицо. — Они наверняка спят, не волнуйся, — успокоил меня Санс. Перед самым проходом мы замедлили шаг. Хотя, наверное, это я начала идти медленнее, а Санс просто подстроился под мой темп. И тогда, когда мы оказались прямо около большой каменной арки, внутри всё резко похолодело. Я остановилась и просто смотрела вперёд немигающим взглядом. Тело словно окостенело и не двигалось. — В чём дело? — обеспокоенно спросил Санс. — Там так… темно, — шёпотом ответила я. Санс посмотрел вперёд. На секунду я заметила, как в его глазах промелькнул огонёк осознания. Я прерывисто втянула воздух, всё так же не решаясь идти. Страх, медленно подступающий к горлу, сковал меня. Я просто не могла заставить себя снова оказаться в полной темноте. Никогда до этого я не чувствовала ничего подобного. Может, дело было в том, что впереди была именно пещера. Тёмная. Очень тёмная пещера. Я опустила голову и зажмурилась. Впервые за долгое время мне стало настолько страшно. Я не боялась темноты, но вот… мне не хотелось снова окунаться в неё. Я просто совершенно не желала хоть на секундочку вновь прочувствовать ту атмосферу, царившую там, внизу. До моей руки что-то дотронулось. Я вздрогнула от неожиданного тепла. Рука Санса крепко держала мою. Я посмотрела на него. — Не бойся, — сказал он, слегка улыбнувшись, — Я рядом. Всё хорошо. Образ страшных, залитых неестественным Светом пещер практически моментально пропал. Я посмотрела вперёд и неосознанно сжала руку Санса. Да. Я не одна. Больше никогда не буду. — Пойдём? — спросил меня Санс. — Да, — твёрдо ответила я. Тёмная пещера оказалась очень небольшой. Мы прошли всего ничего, а вдалеке уже раздался звук падающей воды. Холодный воздух Сноудина постепенно теплел. Стало влажно. Наконец, каменный коридор резко расширился и закончился. Я медленно переступила выложенный гладким кирпичом порог. Передо мной предстал Ватерфолл. Я растерянно остановилась, не зная, за что зацепиться взглядом. Большое пространство, разделённое на маленькие островки, уходило куда-то вдаль. Я прошла чуть вперёд, отпуская руку Санса и медленно наклоняясь к лужайке. Проведя ладонью по тёмно-зелёной траве, я заметила крошечные голубые цветочки, растущие то тут, то там между травинками. В некоторых местах цветы переплетались и обвивали деревья. Они были очень изящными, длинными, с тонким стволом и чуть голубоватой листвой. Стайка маленьких птичек слетела с ближайшего дерева, устремляясь ввысь. Я запрокинула голову и окончательно потерялась. Тысячи сияющих самыми разными оттенками синего и зелёного кристаллы росли прямо на каменных выступах пещеры. Из-за их света, заполоняющего всё пространство, потолка не было видно. Он просто терялся и создавалось ощущение, что там ничего, кроме бесконечно чёрного неба и нет. На секунду внутри появилось чувство свободы. — Красиво? — спросил подошедший Санс. Он тоже устремил свой взгляд наверх, неотрывно глядя на кристальные звёзды. — Безумно, — ответила я, не сводя с них глаз. Шум падающих капель создавал невероятную, особую мелодию. Казалось, что никакого ритма нет, но это только на первый взгляд. Я подошла к одной из многочисленных рек и наклонилась над водой. Она была настолько чистая, что отчётливо было видно песчаное дно и плавающих тут же серебряных рыбок. Пара капель упала в воду. По прежде спокойной глади пошли круги. Я медленно поднялась и обескураженно посмотрела на Санса. — Когда я впервые увидел Ватерфолл, тоже долго не мог отвести глаз, — прошептал он, стараясь не нарушать особую атмосферу этого места. — Я просто… это невероятно, — широко распахнув глаза, сказала я. Санс посмотрел на меня и улыбнулся. — Да. Невероятно, — еле слышно произнёс он, — Хочешь увидеть ближайший город? — Да, очень! — бодро кивнула я. Ватерфолл оправдывал своё название. Здесь было огромное количество водопадов и рек. Из-за растущих то тут то там кристаллов и кораллов, которые светились сами по себе, казалось, что вода тоже источает лёгкий голубоватый свет. Это напомнило мне ненавистную реку. На секунду я ощутила привкус той воды во рту. То самое ощущение, когда горло заполняется ледяной водой, а лёгкие горят от недостатка кислорода, всё ещё было живо в моей памяти. Я помотала головой, отгоняя неприятное воспоминание. Всё хорошо. Этого больше нет. Как таковой дороги не было. Мы шли по тропинке, выложенной гладкими камушками. Вдалеке я заметила небольшую аллею с аккуратными лавочками по краям. Санс, на секунду задумавшись, подошёл к пышному кусту и слегка потряс его. Тот неожиданно зашевелился. Вихрь сияющих и безумно красивых бабочек заполонил всю полянку. Я завороженно смотрела на мерцающие голубыми узорами крылья, смешивающиеся и создающие неповторимое зрелище. Шорох бабочек заглушил все звуки вокруг. Они закружились в полёте, выписывая замысловатые петли в воздухе. Это великолепие длилось всего несколько мгновений. Стайка насекомых начала подниматься выше, сбиваясь в одно большое, сияющее и пушистое облако. Вскоре, они скрылись за высокими кронами деревьев. В воздухе замерцала упавшая с крыльев бабочек пыльца. Она медленно начала оседать, покрывая растущую траву светящимися искорками. Я восторженно посмотрела на Санса, на секунду потеряв дар речи. Это было просто невероятное место. Всё моё плохое настроение практически моментально улетучилось.***
Мы стояли на склоне холма. Внизу, на берегу большого озера раскинулся причудливого вида город. Дома и вправду сильно отличались от аккуратных сноудинских, построенных в одном стиле. Некоторые были расположены прямо в воде, какие-то наоборот, стояли намного дальше береговой линии. Единственное, что резко выделялось на фоне — это жёлтые фонарики, освещающие городские улицы. — Не думаю, что нам следует идти туда, — немного виновато произнёс Санс. — Ага, я тоже. Сейчас ведь день? — спросила я, не сводя глаз с города. — Да… Кстати, здесь есть место, откуда открывается вид на столицу. Можно увидеть королевский замок, хоть и издалека, — улыбнувшись, как бы невзначай сказал Санс. — Замок? Я могу посмотреть? — спросила я. Уж что-что, а увидеть самый настоящий замок короля монстров хотелось просто невероятно сильно. Наверняка он будет потрясающим. Санс кивнул и протянул мне руку. — Это достаточно далеко, так что лучше переместиться, — пояснил он. — Тогда воспользуемся твоим коротким путём, — сказала я, протягивая свою руку в ответ. Санс на секунду замер, словно прикидывая что-то в уме. — Неплохо звучит, — произнёс он. Голубые искры магии взметнулись и закружили вокруг нас. На секунду меня обдало приятным теплом. Земля ушла из-под ног, создавая ощущение полёта. Я словно подпрыгнула очень высоко вверх. Я моргнула. Голубая дымка практически сразу спала, и я смогла рассмотреть место, куда мы переместились. Мы стояли на тропинке, которая соединяла две скалы по сторонам. В каждой из них были проделаны проходы, аккуратно обложенные кирпичом. Я даже забыла как дышать, когда увидела открывающийся отсюда вид. На фоне общей темноты королевский замок, поистине гигантских размеров, отчётливо выделялся. Он был очень далеко, но я прекрасно смогла рассмотреть самые большие башни, сложенные из белоснежного кирпича. Силуэты городских домиков сливались в одно единое пятно, теряющееся на фоне великолепного дворца. На той высоте, на которой стояли мы с Сансом, начинались облака. Сейчас их практически не было видно, и вся долина внизу была окутана одной лишь лёгкой дымкой. Здесь росла довольно необычная трава. Её тончайшие жилки, переливались голубоватым флуоресцентным свечением. Точно так же выглядели синие цветы, напоминающие чем-то васильки. Капельки росы преломляли свет и словно сияли, подобно драгоценным камням. Около скал возвышались крупные голубые кристаллы, от которых периодически отлетали маленькие белые частицы. В воздухе, прямо над пропастью, кружили светлячки. Где-то далеко раздавался мелодичный стук падающих капель. В голове было абсолютно пусто. Ни одна единая мысль не могла отвлечь меня от столь прекрасной картины. Я ощутила, как моё сердце начинает биться чаще. Только через пару минут я заметила, что так и не отпустила руку Санса. Он стоял рядом, неотрывно глядя вперёд. Огоньки в его глазницах расширились и тоже переливались голубоватым светом. Его выражение лица нельзя было передать словами. Оно было слишком сложным, словно он усиленно о чём-то размышлял. Санс вздрогнул и посмотрел на меня. Я искренне улыбнулась ему. — Может быть уже поздно это говорить но… спасибо тебе, Санс, — сказала я. — За что? — медленно спросил он, неотрывно глядя на меня. — За всё. Если бы не вы с Папирусом, кто знает, что сейчас со мной было бы, — задумчиво протянула я, поворачиваясь к замку. — Была бы там, — кивнул он в сторону далёкого города. — Сейчас мне уже не очень нравится эта идея, — грустно усмехнулась я, — Вы спасли меня. — Спасли? — непонимающе спросил он, — От чего? — Вы помогли мне вернуть себя. Ты помог мне, Санс. — Ты рада, что повстречала нас с Папирусом? Я, наверное, должен извиниться за то, что не доверял тебе и вёл себя немного… не так, — он неловко почесал затылок. — У тебя были причины для этого, — спокойно ответила я, — Я очень рада что встретила вас. На секунду повисла тишина. Мне никогда до этого момента не было настолько хорошо и спокойно. Мысли не путались, постоянные тревоги наконец отступили на задний план. Сейчас я словно на секунду почувствовала себя собой. За последние месяцы жизни я постоянно думала о том, как же мне вспомнить свою прежнюю «я». Я смирилась с тем, что никогда больше не вернусь обратно и, в какой-то мере, сейчас я даже благодарна за потерю воспоминаний. Наверное, если бы я помнила тех, кого любила и кем дорожила, давно сдалась бы или сошла с ума. Сейчас я прекрасно понимаю, что моя прежняя личность точно так же не вернётся. Но… нужна ли она мне вообще? Теперь здесь моё место. И рядом есть те, кто беспокоится обо мне, как и я о них. Папирус, Ториэль, Санс… Они стали мне дороги. И поэтому я хочу окончательно довериться им. — Санс, — неожиданно позвала я скелета. Повернувшись в его сторону я с удивлением обнаружила, что он всё ещё смотрел на меня. Не знаю почему, но я слегка смутилась. — Да? — тихо спросил Санс. — Есть кое-что, что я хотела бы… Из правого прохода сбоку послышались тяжёлые шаги. От неожиданности я отпустила руку Санса и напряжённо начала всматриваться в тёмный пещерный проход. Санс нахмурился и встал впереди меня, заслоняя собой. Он прищурился, и в следующую секунду его глазницы широко распахнулись. Санс повернулся в мою сторону и собирался было схватить меня за плечо, но громкий голос остановил его. — Кого я вижу! — с неприятным эхо из-за металлического шлема крикнул незнакомец. Санс на секунду крепко закрыл глаза, а потом обречённо посмотрел на меня и медленно повернулся. Видимо, он узнал этого монстра и был от этого не в восторге.