***
В темном помещении трактира было прохладно. Пахло табаком и сыростью — сказывалось близкое соседство с рекой за пару кварталов от улицы, любившей по весне разливаться вплоть до главной площади деревни. Хозяин трактира, пожилой мистер Веррисон, накладывал заклинания на тонкие стены, стараясь избежать непрошенного половодья, но их хватало разве что на то, чтобы вода не заливалась внутрь малоосвещенной маленькой комнаты на пару тройку столиков, не считая барной стойки с неизменной чашей поджаренного арахиса для клиентов. Драко любил этот трактир, хоть у Пожирателей смерти он далеко не пользовался популярностью. Наверное, за это и любил. Мистер Веррисон никогда не задавал лишних вопросов и обладал просто уникальным талантом угадывать желания клиентов. Вот и сейчас Драко, не снимая длинного, промокшего до нитки серого плаща, сел за стойку и лениво потянулся к арахису, да так и застыл, пропуская шарудящие шалупайки сквозь пальцы. Перед ним безмолвно опустилась стопка и он опрокинул ее, внутренне смеясь над тем, как еще несколько месяцев назад он проверил бы ее на всевозможные яды, а заодно трактирщика легилименцией. Война закончилась и они победили, но почему тогда этот Пожиратель смерти, всеми известный предатель Малфой и просто ручная собачка Темного Лорда этого не чувствовал? Трусость отца и предательство матери. Их не простили. Как, впрочем, и Драко. Он стукнул кулаком по столешнице, отчего чаша с арахисом немного подпрыгнула, а затем схватился за голову, пропуская мокрые потемневшие пряди сквозь тонкие пальцы. Послышался стук стекла о лакированное дерево, и он снова нащупал стопку и выпил содержимое, не чувствуя его вкус. -Неудачный день? Мистер Веррисон откупорил бутылку и снова наполнил рюмку гостя. Драко нервно расхохотался, поднимая ее и смотря на темно-вишневую жидкость сквозь тусклый свет лампочек. -Неудачная жизнь, — хлопнул он пустой рюмкой о стойку. Трактирщик молча подлил ему еще. -Я сошел с ума, — невесело улыбнулся он то ли зажатой в руке стопке, то ли отражению в зеркале напротив, ответившему ему безумным взглядом, — Во что я превратился? — продолжил Малфой, убирая пряди, с которых до сих пор капала вода, за плечи. -Как по мне, вы весьма приятных клиент, — улыбнулся в толстые усы трактирщик. -Ну что бы ты еще сказал мне в лицо? — внезапно разозлился Драко, — Ты мало чем отличаешься от остальных. Наливаешь свое пойло, мечтая в тайне перерезать глотку! И знаешь, почему ты этого до сих пор не сделал? — прищурил он серые глаза, — Потому что знаешь, что за меня придут мстить и прирежут всю твою семью. -Мистер Малфой, — на губах трактирщика по прежнему играла теплая, практически отеческая, улыбка. Такой он никогда не видел даже у своего отца. — Каюсь, что была такая мысль. В первый раз, когда вы посетили мой трактир, первым делом мне захотелось подлить вам яду, или ударить по голове стаканом, а может всадить в спину нож. И был же удобный момент, когда вы отключились за стойкой, — перечислял он, пока лицо Драко медленно вытягивалось, — Но не в том я уже возрасте, чтобы гоняться за темными волшебниками, — он махнул палочкой на тряпку слева, начавшую резво натирать свежевымытые бокалы для вина. -А не боитесь вы, Мистер Веррисон, что после такого признания я убью всю вашу семью? - Трактирщик хохотнул и подлил Драко еще алкоголя. -О! Для этого вам нужно будет очень глубоко копать, — в голосе ни капли страха, только легкая ирония, — Но если вы вдруг решите, что мне пора к ним присоединиться, то ответьте мне на один вопрос. -А именно? -Где еще вы сможете выпить виски без страха, что вас отравят? Драко опрокинул очередную стопку, чувствуя как по телу разливается тепло, а голова становится намного легче. Медленно, капля за каплей, алкоголь убивал остатки одного из самых паршивых дней его жизни, задвигал мрачные мысли на задний план. Они еще вернутся, но уже не сегодня. И даже не завтра, когда он будет физически страдать, мучаясь от похмелья. Да здравствует алкоголь! Посмотрев трактирщику в глаза, он изогнул губы в улыбке: -Заходите с козыря, умно. В темно-коричневых глазах трактирщика отражался теплый свет тусклых ламп, и Драко показалось, что трактирщик смеется, не разжимая губ. Это напомнило ему еще один паршивый день несколько месяцев назад. Громкий недоуменный смех раздался у него в голове. -И долго ты это скрывал? -Годы, — невесело усмехнулся он, не сводя взгляда с ямочки на правой стороне щеки, когда она снова громко рассмеялась, положив руку на грудь. -Ты была права. Я жалкий, ничтожный червяк. Трус. -Чтооо? — глаза девушки удивленно расширились, — Ты то? Занимаешься самобичеванием? Или пытаешься вызвать у меня жалость к себе? -Я пытаюсь поступить правильно. -Из-за тебя погиб Дамблдор, — резко отрезала она, прекратив смеяться. Тишина нависшая над ними в темной комнате звоном отдавалась в ушах. -Я не… -Даже если и так, ты превратил мою школьную жизнь в сущий кошмар. Ах да, еще это, — отодвинула она рукав теплого свитера, обнажая предплечье. Драко сглотнул, уставившись на шрам, — Подарок от твоих родственничков. И ты, кстати, наблюдал за процессом. После этого ты хочешь убедить меня, что изменился? -Мне правда жаль, — он попытался зацепиться взглядом за ее хмурое сосредоточенное лицо, но она одернула свитер и отвернулась, уставившись в темноту перед собой. -Что мне сделать, чтобы ты… -Помолчи. Я думаю, — резко перебила она. -Мне уйти? -Ни в коем случае, — резко развернувшись, она сделала шаг к нему, хватая ворот рубашки, немного притянув к себе. Глаза в глаза. Он мог чувствовать ее теплое дыхание на коже. Сердце замерло в ожидании. Но она отстранилась, окидывая его презрительным взглядом. -Нам действительно не помешает помощь, но я не могу тебе доверять. -Я дам Непреложный обет. -И что ты мне пообещаешь? Любовь до гроба? Безопасность? Деньги? Верность? А может то, что сам убьешь Его-Величество-Того-Кого-Нельзя-Называть? — теперь в ее голосе слышалась насмешка. И Драко разозлился. Быстрым шагом он подскочил к ней, хватая за рукав, игнорируя палочку, моментально нацелившую ему в грудь. -Я тебе признался не для того, чтобы ты надо мной издевалась, — рыкнул он ей в лицо. Она лишь поморщилась: -А для чего? Чего ты ожидал? Что я забуду годы вражды и кинусь к тебе на шею лишь потому, что тебе так захотелось? -Я не ожидал, что ты кинешься мне на шею, — ответил он, — но такого неуважения к себе я тоже не потерплю. -Да? — сузила она глаза, — И что же ты сделаешь? Накажешь меня по-малфоевски? Убьешь? Оставишь еще один шрам? Голова просто запылала огнем, а ко рту подступал ком, грозивший взорваться ураганом обидных фраз, которые поставили бы точку в их так и не начавшихся отношениях. И осознание этого пробежало ледяным потоком по венам, вмиг охлаждая его пыл. На ватных ногах он сделал пару шагов назад и рухнул на стул позади него. -Я ничего тебе не сделаю, — хрипло прошептал он застывшей от изумления девушке, — И я ничего не требую. Я просто сказал. Хотел, чтобы ты знала… -Поэтому я знал, что вы меня не убьете. -Что? — Драко только сейчас понял, что трактирщик уже минут пять что-то втолковывает, размахивая пустой стопкой в руке. -Говорю, что только безумец ищет смерти. В нашей природе заложено искать способы, чтобы выжить, сопротивляться смерти до последнего. -О, да! Передайте это Поттеру, когда встретитесь на том свете, — хмыкнул он, кивая на бутылку в руке трактирщика. Мистер Веррисон быстро наполнил стопку и подвинул к Драко, продолжающему говорить, — Хотя тут особый случай. Этот идиот так хотел умереть, что просто выпрыгнул против Темного Лорда с чужой палочкой! -С чужой? -Да. Свою он где-то сломал. -Дела, — покачал головой трактирщик, - Значит слухи правдивы. Мальчик действительно сошел с ума. -Применил Экспеллиармус против Авады, — Драко и трактирщик синхронно опрокинули наполненные стопки. -До сих пор не верится, — тихо вздохнул Мистер Веррисон, — что Дамблдор, самый сильный волшебник нашего поколения, смог позволить себя убить. Уж он бы взял Темного Лорда и... -Просто он был безоружным, — проговорил Драко, хмуро вглядываясь в отражение напротив себя. Снейп убил Дамблдора. Темный Лорд убил Снейпа, чтобы заполучить бузинную палочку. Но палочка до сих пор его не слушается. Почему? Почему Поттер напал на Темного Лорда с палочкой, которая ему не принадлежала? Поттер, конечно идиот, но это слишком даже для него. И кому принадлежит эта сраная палочка? По его телу прошла мелкая дрожь. Перед глазами всплыли картины прошлого. Драко, трясущейся рукой указывает на Дамблдора и произносит: «Экспеллиармус!». Снейп смотрит на Дамблдора и сухим голосом произносит: "Авада Кедавра!". Поттер направляет палочку на Темного Лорда, выкрикивая обезоруживающее заклинание. Зеленый луч поражает Поттера в грудь. Темный Лорд сжимает пальцы вокруг бузинной палочки и торжествует. Он победил. Почему Поттер был уверен, что он сможет победить самого сильного волшебника с чужой палочкой? Еще раз. Драко, трясущейся рукой указывает на Дамблдора и произносит: «Экспеллиармус!». Бузинная палочка вылетает из слабых рук. Снейп убивает Дамблдора. Поттер в Малфой-Меноре обезоруживает Драко и его палочка улетает в другой конец комнаты. Вот оно! До того, как Снейп убил Дамблдора, палочка ему не пренадлежала! Это палочка Драко! А Поттер? Поттер обезоружил его в Меноре, но тогда Драко держал в руках свою палочку, не бузинную. Твою мать, Поттер! Неужели он думал, что бузинная палочка владеет легилименцией и считывает информацию о принадлежности, даже находясь в гробу у прежнего хозяина? Конечно, если бы это было действительно так, то Экспеллиармус против Темного Лорда мог бы сработать и палочка не стала бы убивать своего хозяина… Перед глазами всплыло скрюченное безжизненное тело, застывшее на земле, волосы, серые от пыли разрушенного Хогвартса. Едва заметный шрам на лбу. Это и был твой план, Поттер? Если да, то ты просто нереальный идиот! Изображение напротив смотрело на Драко с расширенными от гнева зрачками. -Еще виски? — участливо спросил трактирщик, заметив изменение в поведении Драко. -Мне… Я… — он не мямлил лет с пяти, а тут слова просто не желали вылетать изо рта, — Я пошел. Кинув на стойку галеон, он трансгрессировал, оставляя трактирщика изумленно таращиться в пустоту. Это была всего лишь догадка, но он был готов рискнуть всем, чтобы ее проверить. Если он выиграет, то может вернуть свою жизнь, вернуть ее. Оказавшись перед дверьми дома, за которыми месяцами следил, охранял и скрывал от других пожирателей, он резко постучал в дверь. Шушуканье за дверью стихло и тихий, знакомый до боли в сердце, голос вопросил: -Кто? -Это я. Дверь распахнулась и на пороге возникла она — фурия с развевающимися во все стороны каштановыми волосами. Ее глаза гневно сверкали, и казалось, что палочка, наставленная ему в грудь, проткнет насквозь, не успев выдать смертельно заклинание. -Драко Люциус Малфой, — зашипела она. За ней, подняв палочку, стояла не менее злая Джинни Уизли. Отступать было поздно. Подняв одну руку ладонью вверх, другой он потянулся в карман плаща. -Только посмей, иначе я… Не смотря на все, что… Я тебя… Ты… Не слушая ее, он выудил палочку и кинул ее на пол, подкатив ботинком поближе к девушке. В ее взгляде на миг скользнуло удивление, а потом ее глаза хищно сузились. -Ты же не думаешь, что я поведусь на твои штучки, грязный Пожиратель! -У меня есть план, — просто сказал Драко, — отодвигая ее руку плечом и проходя в дом, — Джиневра, — кивнул он. -Гори в драконьем пламени, — фыркнула девушка, не опуская палочку. Скинув мокрый плащ на пол, он прошелся по комнате и величественно уселся на диван, с интересом рассматривая Гермиону, закрывающую дверь и подбирающую его палочку с пола. -И что бы это значило? — вопросительно подняла она бровь. -Я же говорю. У меня есть план, как свергнуть Темного Лорда, — он смотрел исподлобья, наслаждаясь последовавшей реакцией девушек. Обе переглянулись в растерянности. Первой опомнилась Джинни. Скривившись, она немного опустила палочку и кивнула Гермионе: -Он пьян. -Совсем немного, — пожал плечами Драко, — Но я действительно кое-что задумал и мне нужна ваша помощь. -У Гарри тоже был план, — Гермиона медленно подошла поближе, скрестив руки на груди. Его палочку она засунула в задний карман потертых на коленях джинс. Она не прогнала его и не позвала авроров. Значит, она решила дать ему шанс объясниться. Драко сглотнул, скрывая волнение, и спокойно заговорил, мягко растягивая слова: -Ну должен же я хоть в чем-то быть лучше вашего Гарри Поттера, — хмыкнул он, закатывая глаза, — Давайте начнем с бузинной палочки…***