***
Шисуи развалился на тяжёлой ветке дуба и наблюдал за плывущими в ночном небе звёздами. Тёплый летний ветер щекотал лицо. Давно не выходило просто так взять и погулять в своё удовольствие. Вырвать в круговороте рутины и нервяка хотя бы часик личного времени. Всё сжирали работа и редкие тренировки ради поддержания формы. Шисуи долгое время считал себя достаточно занятым человеком, но лишь сейчас наконец осознал, как сильно ошибался. Раньше у него оставалось время развиваться в разных направлениях и отдыхать. Сейчас же приходилось крайне чётко расставлять приоритеты. Даже на девчонок времени не оставалось… «Может, мне переспать с той секретаршей?.. Даже с рабочего места уходить не придётся». Сандайме помогал адаптироваться на новом месте, но пользоваться его комплексной системой правления у Шисуи пока что не выходило. И по неопытности он стянул в свои руки больше рычагов, а теперь расхлёбывал последствия. Сандайме его поддерживал, но в глубине души, казалось, как-то несознанно, но злорадненько ржал. Видимо, так дьявол в теле этого старикана праздновал освобождение от ноши Хокаге… Вдруг подступило протяжное желание вдохнуть побольше воздуха. Шисуи зевнул. Он любил поспать подольше, но последние полгода довольствовался пятью-шестью часами. Не так уж и плохо, но и не так уж и хорошо, особенно если недосыпать на постоянной основе. Дела шли… приемлемо. За полгода раздражение в клане медленно снизилось: народ по большей части всё-таки верил в новый курс и уже не вслушивался в бубнёж оставшихся радикалов. Яширо же, ранее самый из них авторитетный, после разоблачения предпочитал отмалчиваться. Понял, что проиграл. Шисуи лишь одно не давало покоя. Мадара. О загадочном нукенине никаких вестей за это время не появилось. Йондайме Хокаге лишь единожды выходил на связь. Ещё давно, когда Шисуи только принял пост Годайме. И поводом для разговора были не новые вести… Капли ливня выедали лесную тропу. Деревья уныло клонились мокрыми листиками. Йондайме назначил встречу за несколько километров от восточной границы деревни. Прямо в лесу. Когда Шисуи пришёл, он уже ждал. Стоял, аккуратно оперевшись спиной о ствол дерева. — Здравствуй. Как твой глаз? Шисуи прищурился. Пустая глазница у него до сих пор побаливала. — Пойдёт, — ответил он. И чтобы не тратить время, спросил прямо: — Для чего эта встреча? — Мне нужно узнать кое-что. Ваши глаза, Мангекё шаринган. Может ли он даровать человеку неуязвимость? — Неуязвимость? — удивился Шисуи. — Неуязвимость… к чему? — Я и сам, если честно, не знаю. Но кажется, что к самой смерти. — Откуда… Я не совсем понимаю, о чём речь. — Когда я сражался с Мадарой… — Йондайме замолк. — И когда сражался с твоим отцом, я заметил кое-что. — С отцом… «Точно, он же его и убил…» — Что… заметил? — спросил Шисуи. — Они оба пережили смертельное попадание. Когда это произошло с Коями, я не был уверен в своих догадках, но сейчас мне кажется, что за той неуязвимостью стоит какая-то сила. — Я не слышал об этом, — сказал Шисуи. И вдруг вспомнил нечто отдалённое. — Хотя… Есть древняя легенда о том, что богиня Изанаги способна даровать человеку силу обмануть саму реальность. И под реальностью, как я слышал, имелась в виду смерть. Но это ведь просто миф… — Миф, значит… — Йондайме задумался. — В любом случае, если раскопаешь больше информации — обязательно сообщи мне. Шисуи кивнул. Он и не собирался утаивать от этого человека инфу, способную помочь грохнуть Мадару. «Всё равно о нашем клане Йондайме знает слишком много…» Самой легенды в клановой библиотеке не нашлось — лишь несколько упоминаний в сторонних источниках. Словно это сказание затерялось где-то в древности, и неясно было, само ль по себе или его нарочно затеряли. Шисуи попросил Итачи в свободное время заняться исследованием старых убежищ клана. Тех самых, времён великой бесконечной войны. Но Итачи был постоянно занят, так что и задачей он занимался лишь по возможности. Доверять же такое другим Шисуи не желал. Он зевнул ещё разок. Всё-таки после прошлого года, полного каким-то нереальным движем, казалось, что наконец наступило долгожданное затишье. Но затишье, в сути своей, нервировало даже сильней.***
Наруто, уставший, но довольный, пожирал честно заработанный рамен из Страны Травы. Только что он отгадал ещё одну загадку и точно не собирался на этом останавливаться! За прошедшие полгода из всей стопки фуин получилось разобрать почти половину! «Скоро я доберусь до тебя, скрытый рамен!» Йоши тоже жрал. Как всегда, свои любимые бананы. Впервые за долгое время он наконец сидел дома… уже долго сидел дома. — Кста-а-а-ати, — спросил Наруто. — А ты куда пропадал? Чё-т помню ты чаще тут зависал, ну… как последние пару недель. А до этого тебя ж всё не было и не было… Йоши как-то резковато зыркнул. Наруто почесал затылок. Да и изменился как-то друган… волосы свои обрезал, покрупнел как-то. Начал другой шмот носить и даже ходить стал… выдрочено. Жаль только, что говорить так и не научился… — Эй, подъём! — распахнулась дверь. Пролез дедуля. Оглядел койки, и сказал. — О, а вы и не спите. Наруто, за мной. — Э-э, а рамен?! Дедуля замолчал. — Ладно, так и быть. Пять минут тебе на то, чтоб дожрать остаток. — А то! — усмехнулся Наруто. Наивный дедуля и не догадывался о том, что пяти минут хватит на три таких пачки!***
Сияли синие жилы. В них мерцали белыми всплесками светляки, их сгустки медленно расплывались по разным путям, и как-то даже не верилось, что всё это происходит на бумаге. — В-вау… — сказал Наруто. — Дедуль, а чё это? — Это печать визуализации потоков, — ответил дедуля. — Э-э-э… — В обычном фуин ты можешь управлять чакрой только наощупь. Тут же всё визуализируется. Полезная хреновина, правда… подобная цветовая индикация сильно усложняет любой конструкт. — Э-э-э…. чё? — Забей. Тебе нужно знать, что это обычная печать, в которую ты заливаешь свой… свой бульон. Белое — и есть бульон. Как видишь, поток неравномерный, ведь ты перестал его контролировать. — Э-э-э… ага. А чё это бульон похож на каких-то светлячков? Дедуля покачал головой. — Короче, ты мне тут попробуй всех этих светлячков соединить в единую линию. А потом поуправляй ей. Когда-нибудь видел поезда? — Ага! На фотке! Такие вытянутые хреновины, прямо как лапша в рам… Дедуля его перебил: — Вот представь себя машинистом. — Это кто? — Тот хмырь, который управляет поездом. — Э-э… лады, дедуль! Я попробую! Наруто прикрыл глаза и представил, как со всей мощи толкает огромный поезд. Как вагончики пружинят друг о друга, словно матрас над кроватью, и начинают катиться вперёд… как… как становятся единой лапшичиной, ловкой невидимой струёй преодолевают все углы и неверные маршруты, ведущие в тупик или на вылет из печати. «Э… минутку, это же!!!» Наруто распахнул глаза. — Погоди-погоди! Это же!!! Белый свет сбился протянутой линией, к ней сходились всё новые светлячки, и Наруто наконец понял, что повелевает этим сиянием! — Это же как в твоих загадках, дедуль! Это такая чакра?! Только… я не только на ощупь могу понять, куда мне ехать, а ещё и увидеть. — Вижу, что ты догадался, — ответил дедуля. — Такие штуковины делали в Деревне Водоворота. С их помощью учили новичков, но, как показала практика, слишком это геморойно. Пользователь фуин и так чувствует, куда ведёт свою чакру по печати. Ему не нужно видеть. Даже ты на это способен, хоть и совсем ещё лох. — Эй! Не лох я! — Ладно, — дедуля усмехнулся. — Сегодня не лох. Сегодня молодец. Наруто от неждана замер. И от радости прозевал поворот. Поезд подробился светлячками. И они разбрелись во все стороны по сети каналов. — Эй-эй-эй! — затараторил он. — Куда-а-а попёрлись?! — Ладно, на этом хватит. Я хотел проверить, насколько вырос за эти месяцы твой контроль. — Чё? Ты опять про этот контро… — Ты наловчился справляться со здоровыми развилками и равномерно водить чакру по чернильным направляющим. В том была суть загадок. Отмыкание всех этих печатей завязано на прохождении лабиринта с помощью энергии. Продолжай отмыкать замки. И… — дедуля выдержал паузу. — Я думаю, что теперь тебе по силам иллюзорное клонирование.***
— Эй, Саске! — завопил он. — Стой, козлина!!! Саске не обернулся, как и всегда, ускорился и резвым шагом направился к лестнице. Но его догнали. — Никуда ты не пойдёшь! Наруто загородил дверь, широко раскинул руки и ноги. Саске знал, что легко может прорваться, в случае чего, но грубо отпихивать этого идиота даже не хотелось. — Никуда не пойдёшь, пока не увидишь мою новую супер-крутую технику! Наруто не то чтобы бесил, но Саске держался от него подальше по нескольким причинам. — Супер ахренительно крутую технику!!! Итачи говорил ему найти друзей, но Саске не особо хотелось дружить с таким идиотом и хулиганьём. Наруто был громкий, много орал и пытался подорвать туалет. Уже этого достаточно, чтоб его игнорировать. — Ты готов?! Саске правда надеялся, что от него быстро отстанут и позволят побыть наедине со своими мыслями. Или хотя бы не будут мешать учиться тогда, когда появлялась возможность узнать что-то новое. Но Наруто не отступал. Лез и лез. Идиот. — Технику? — спросил Саске. — Ты, бестолочь. Какая там у тебя техника? — А ты сам смари! Идиот вскинул руки в печати концентрации. Протяжно замычал, и с каждой секундой его мычание становилось звонче. Саске захотелось убраться отсюда как можно скорей от стыда за этого кретина. — Техника иллюзорного клонирования, даттебайо!!! Разлетелся дым. В белёсом мареве остаточной чакры проглядывалось два силуэта. «Это же… клон». Два Наруто злорадно ухмылялись, окутываемые плывущими к полу облаками. — Выкуси, Саске! Саске рассмотрел клона получше. Клон был целый, оболочка не сияла дыренями или сильными несоответствиями, но образ всё ещё выглядел каким-то дохлым. Клоны взрослых выглядели гораздо естественней… «А ещё этот дым…» Дым ведь — следствие плохого контроля, и чем его больше, тем больше чакры из общего расхода было потрачено впустую. Саске не так давно начал тренировать огненный шар. Технику более высокого ранга. Но так много дыма даже у него не было. — Ты пытался меня впечатлить? — спросил Саске и прошёл мимо обоих клонов. Не оборачиваясь, он ступил на лестницу и напоследок сказал: — Тогда тебе понадобится что-то более серьёзное. «Шаринган, например…» Саске до сих пор сдерживал порывы начать копать в этом направлении, всё не мог свыкнуться с тайной… тем более, когда тайна эта так упорно докапывалась. Но Итачи просил не лезть в это дело так серьёзно, как никогда прежде. Саске, в общем-то, не видел для этого особых причин, да только брату доверял. Вот и не лез. И только недавно наконец появились догадки, в чём на самом деле крылось дело. Как-то ненароком он подслушал разговор Итачи и отца. Обычно такие приватные беседы оставались за стенами кабинета, ведь проводились тогда, когда дома была мама. А заниматься гадким подслушиванием на глазах у мамы Саске не хотел. Но не так давно… «Собрание… они ведь говорили о каком-то бунте». Саске как-то вспомнил историю одного из джонинов Конохи. Он слышал о Копирующем ниндзя. О нём рассказывал, кажется, какой-то друг отца из полиции, когда приходил в гости. Копирующий ниндзя получил шаринган в подарок от погибшего товарища. Отец уважил волю этого погибшего и не стал возвращать клановое достояние. Но про Наруто точно никто не знал. А это значит… «…это значит, шаринган у Наруто нелегален… и Итачи точно не просто так хочет, чтобы никто о нём не узнал».