Судьбы Вельмож

Туманный рассвет наконец-то забрезжил на краю горизонта с помощью уже розоватых лун пробудил города и провинции Зерцалии. Густые леса обступающие скалистые вызженные горы со всех сторон, едва ли можно разглядеть в таких мокрых облаках, угрюмым полотном накрывших обсидиановый край. Так тихо и мрачно вокруг. Из недалекой опушки, за сырой красной поляной с громкими криками вылетает стая воронов, и путаясь в густой кроне деревьев устремляется в еще звездное небо. Крики хироптер парящих в воздухе, рев проснувшихся зоргов в вольерах, снующие туда-сюда слуги, лакеи и конюхи, -создают типичную утреннюю рутину, идилию нового дня аристократа. В зловещей цитадели, на краю одинокой пропасти. Вся знать, придворные, многие чиновники и министры обитающие в этом замке под покровительством властной Дамы Теней мирно нежились в своих богатых апартаментах под тяжестью пуховых одеял, им невмоготу подняться с постелей в такую несустветную для дворянства рань. Утренние часы относились к придворным не так жестоко нежели к солдатам и влиятельным вельможам которым помимо богатств и абсолютного покровительства святили не Энио Пемфредо и Дейно сквозь зашторенные окна, пробравшихся в их покои а документы и свитки законов и реформ, длиною в шлейф императорской мантии. Женщину все это вполне устраивало, несмотря на все ненавистные ранние подъемы в будни и надменные компании завистливой элиты из высшего общества преследовавшие ее каждый день. Сейчас же полы ее длинного кафтана в замысловатом приеме скользили по сырой траве. Клементина быстра словно сокол проскользнула под тупым лезвием противника, ткнув мужчину в бок острым локтем под ребра. Рыжее каре закрывает глаза а черный фрак тут же пропитывается влагой, едва граф распластался на темном газоне, его меч тут же был отброшен с сторону с характерным звоном носком сапога противницы. Источая собой себялюбие и гордость, будто только что одержав блестящую победу в очередном кровопролитном бою, генерал в победоносном жесте поставила ногу Краснорукову на грудь, уронив пару капель дождевой росы на белоснежный хлопок. Ее злорадный смех все больше подначивает мужчину на корыстное действие. И Пьер скользящими перчатками ухватившись за худощавую лодыжку опрокинул графиню Уварову лицом на грязную траву. Ее одежда точно также мгновенно пропитывается влагой а на груди кафтана запятнана грязь. И теперь уже очередь Пьера злорадствовать над поверженной, чей меч таким же образом отброшен в даль. Генерал жандармерии медленно поднимается на ноги но мгновенно уклоняется от подлого приема женщины чей сапог едва не врезал ему в челюсть. В тишине тумана было слышно лишь тяжелое дыхание растрепанных дуэлянтов, вновь вымокших до нитки в сильнейшем ливне который начался снова, едва их сражение подошло к финалу. Стук копыт лошадей, колес телег и карет с другой стороны площади цитадели внесли изменения в угнетающее утро. Старинные дряхлые повозки запряженные изможденными жеребцами въезжали в черные ворота. Шуты и артисты, певцы и танцоры съезжались на большой праздник в обсидиановый замок празднуемый в сумеречные часы. Заплатанные телеги и повозки с атрибутом скрывались за поворотом а во двор уже заезжали богатые, украшенные резьбой и позолотой кареты зеркальной знати с молодыми и крупными тройками жеребцов. Из экипажей выходили разряженные гости в пышных нарядах и блистающих в свете украшениях. Сильно потрепанные Красноруков и Уварова находясь ко всему прочему в скверном настроении, хоть и относились к касте аристократии но в измятых и грязных одеждах совершенно не смотрелись рядом с выряженными господами. - Вижу ты совершенно не была готова к моему варварскому приему. Сегодня вы ударили в грязь лицом, госпожа генерал. В великих гражданских войнах вы более ожесточенна и воинственна. - То что я проиграла в нашей дуэли чистый успех, подарок судьбы для тебя Красноруков. Не ставь крест на мне и моих блистательных победах.- желчно выплевывает в его адрес женщина следом поднимаясь с газона. Ее итак мерзкое настроение ухудшилось еще больше из-за неудавшегося поединка в ходе которого были потеряны двадцать пять тысяч из ее капитала. Незначимая сумма, но было довольно обидно от того что Пьер превосходит ее в боевых искусствах. Подняв меч с сырой земли, Клементина еще пару секунд хмуро глядела на гордо подбоченившегося Пьера. Рыжие волосы мужчины промокли до нитки и теперь пряди прилипли к его веснушчатым щекам. - В последнее время ты стала сильно сдавать на дуэлях. Былые ранения к тридцати пяти годам дают о себе знать? - Уж кто бы говорил о былых шрамах. Я еще слишком молода для проблем со здоровьем, а вот тебе дорогой пора бы призадуматься. Сорок три как никак. -Сравни со своей блаженной Фон Шпильце, с которой ты периодически делишь постель, судя по давним слухам. - мужчина прячет усмешку за ладонью. Клементина все же сумела завершить хитроумный маневр дав графу сильный пинок под бок, от которого мужчина согнулся пополам. - Заткнись ублюдок! Если хочешь сохранить свою прелестную головушку лучше помолчать. Но такими темпами тебе уж точно не светит мое место. Тина украдкой поглядывала на верхние башни восточного крыла в одной из которых находились покои баронессы. - Я устрою новое восстание! Революцию в штабе армии! Мужчина вновь подхватывает меч и ринувшись на Клементину мощным ударом атакует. Женщина усилено уклоняется и выхватив потерянную кем-то из солдат алебарду ухитрилась разрезать графу плечо. Никакой реакции на рану. Прокрутив меч в воздухе Красноруков вновь делает изящные, почти женственные выпады, пошел в ответную атаку. - И наконец займу место Королевы гвардейцев. Хороший исход событий. - Хорошие мечты, за которые вполне можно лишиться языка, Красноруков. Что-что но о моей должности можешь даже не мечтать. Я самый верный человек в стане слуг Властелинов. Они просто не смогут найти мне достойную замену. Острие алебарды проскальзывает в миллиметре от шеи Пьера, разрезав кружевной шейный платок вдоль узора, от чего мужчина с ошарашенным видом схватился за горло будто проверяя наличие смертельной раны на коже. - Поэтому господин Красноруков, ваши мечты несбыточны. Как это не прискорбно. Одна лишь жестокая подсечка и толчок в грудь тупым концом алебарды и мужчина подвернувшись на каблуках как подкошенный валится на земь, из его губы начинает хлестать кровь. - Враг понес потерю, а я взяла реванш.- торжествует Уварова. - Ты сражался как в битве под Зейгерштадской провинцией два года тому назад. Похвально. - Похвала с уст верховного генерала как благословление Мортианны. Но двадцать пять тысяч все равно мои. - подло подмигивает мужчина во время рукопожатия. - Велико лишение. Давись на здоровье милый. Их рукопожатие настолько крепкое и уверенное что хрупкие костяшки Клементины хрустят как карамельки в клыках хироптеры. Вот к ним уже приближаются двое лакеев чтобы сообщить о скором торжестве. - Как жаль что беззаботное время пролетело так быстро.- сочувственно качает головой Красноруков надевая на голову неизменную шляпу с серебряной пряжкой, увенчанной драгоценным камнем в виде глаза циклоперы. Его перчатки в ходе дуэли порвались и теперь руки мужчины покрывают шершавые белесые следы от пронизывающего ветра и мерзлой погоды. - Ну что же, меня ждет наведение марафета на себе, после нашей стычки, а также жандармены и капитаны, а вашего общества так жаждут министры и майоры. - Полностью солидарна с тобой Красноруков. Хоть у нас боевой дух накален до предела богатые одежды никто не заменит строгими мундирами, а на сегодняшнем вечере я собираюсь затмить всех придворных дам. - Тогда увидимся вечером, красавица. Надеюсь ты посвятишь себя мне хоть на один единственный танец.- с этими словами аристократ соблюдая правила прощания целует тыльную сторону бледной ладони. - Буду ждать. - игриво подмигивает ему Тина прощаясь с чувством флирта, свойственного каждой хитрой особе но соблюдая законы этики, и тряхнув густой копной смоляных локонов скрылась вслед за лакеем. *** Ступая вымокшими сапогами по мраморным плитам зала останавливаясь взглядом на случайных объектах архитектуры, замысловатых фресках из разноцветных стекол изображавших лики колдунов и ведьм живших в этой обители много веков назад. Множественные изображения которых висели на стенах двух изящных галерей, куда словно в знаменитый музей желал заглянуть абсолютно каждый гость этого замка. Богатые гостиные залы, тронный зал в котором вовсю сияли украшения из осколков и драгоценных камней словно сверхновые звезды в космосе, это богатство резко но очень чувственно сочеталось с красными штандартами и знаменами Правителей. Слуги и приглашенные из городов дизайнеры, реставраторы и архитекторы блестяще совмещали готический сдержанный стиль средневековья с декоративными элементами барокко. Но между этими ярко контрастирующими меж собой деталями, несмотря ни на что в центре главного зала на одной из кессон поместилась хорошо атреставрированая, и также искусно выполненная древним художником гравюра изображавшая двоих колдунов Мортианну и Небьюлона в длинных одеяниях, наравне с небезызвестным Тетрагоном. Мортианна прижав заветную книгу к груди обратила свое лицо к небу, точно также как и Небьюлон державший в сильных руках багровый меч. Фреска имела потрясающий вид, каждый изгиб, узор четко изображены мастером. Ложные окна обрисованные художниками еще около трех веков назад были почтенно украшены многочисленными цветами а в мрамор уже давно врос сохший плющ. В залах и коридорах толпились гости. Шорох фраков и туалетов заполнял каждый угол. Дамы с пышными прическами спасаясь от духоты с помощью своих вееров, перьями прикрывая тонкие губы в стеснительных жестах. Артисты понаехавшие со всей округи, уже толпились в главном зале организованным под предстоящее выступление, подле большой сцены. Клементина даже приметила юного каштановолосого драматурга с изящными бакенбардами и деловито подмигнула ему из далека. Парень был немного потрясен и смущен таким выпадом уважаемой женщины. Стеснительный литератор тут же отвернулся спрятав нос в неряшливо завязанный шейный платок. Пройдя в охотничий зал в котором постоянно витал полумрак, но живое пламя огня в дерзком танце в камине разбавляло его своим адским отсветом. В зале тоже тоже находились некоторые люди. Офицеры и капитаны со своими супругами и подругами. Мужчины что-то живо обсуждали в своей небольшой компании пока их жены сидели поодаль надменно рассматривая друг дружку, наблюдая за игрой своих мужчин в покер. Но стоило верховному генералу впорхнуть в двустворчатые двери как живучий смех мигом стих. Мужчины вскочив с мест учтиво поклонились своему главнокомандующему но Уварова лишь прошла мимо слегка кивнув головой. Дамы при появлении высшей персоны испуганно отвернулись не желая выдавать свое раздражение и робость перед фавориткой Дамы Теней, старательно делая вид что рассматривают оружие на стенах. Алебарды, мечи, копья, кинжалы, военные тесаки, ружья и револьеры с мушкетами- идеально подходили к шкурам и головам убитых животных прибитых к стенам. Все это охотничье и военное великолепие сочеталось с огромной фреской под потолком изображавшей сцену охоты зеркальных ведьм на огромную циклоперу а также запряженную конницу с вооруженными мушкетами воинами гвардии Императора. Карты с изображенными на них завоеванными территориями также добавляли помещению еще больший военный антураж. Именно здесь любила собираться Клементина в компании майоров и офицеров за стаканом виски в честь очередной победы в вот уже почти столетней войне, и игрой в карты. Часто пересекаясь здесь с господином Красноруковым и его приближенными. На пути к собственным покоям в восточной башне Клементине все чаще стали попадаться на встречу известные люди. Все те же актеры прибывшие с разных уголков Зерцалии чтобы поставить очередную мистерию в честь столетнего правления Пятерки. Несмотря на то что Правители являлись совершенно не верующими в силы Святых людьми, присягнувших на верность древнему демону, Властелинам было очень интересно наблюдать за театральной постановкой церковного манера. Клементина тоже находила их довольно увлекательными. Как женщина из высшего света она, хоть и с детства наблюдала за жизнью изнеженных аристократов, окруженная с ранних лет наивными девчушками и стереотипными сказками вовсе не была любительницей всякого рода романтики. Как человек дерзкой и горячей натуры, с твердой волей и характером, правильным складом ума, девушка которая с пеленок хоть и видевшая всю позолоту знатной жизни но воспитанная в строгости и с кинжалом в руках, человеком властным и сильным, проявляла любознательность к военным романам захватывающим пьесам и картинам. Распахнув двери в свой будуар женщина тут же была окружена слугами. Полная ванна горячей воды с нежной пеной была просто райским кущем после жесткого поединка под промозглым ливнем. Уставшие ноги с натертыми мозолями на пальцах нежно обволакивала вода с целебным раствором, лепестки роз приятно щекотали бледную грудь с небольшим шрамом. Спустя пол часа она все же сумела пересилить свое искушение и смыв разводы грязи и дождя с кожи покинула умывальню. Пока в ее покоях царил беспорядок а мебель и пол закидана разнообразными нарядами и украшениями, на улице царило настоящее умиротворение после бури. Туман опустившись на замок совсем скрыл из виду уродство обсидиановых скульптур, которые либо изначально были уродливы, либо же время сделало их такими. Слуги суетились вокруг госпожи Уваровой поднося то те то другие туфли, Тина тем времен наконец дождалась своего личного камердинера с новым нарядом. Женщина едва не задремала в нетерпимом ожидании. Но едва увидав праздничное одеяние сшитое на заказ, позабыла про всякую усталость. Оно стоило баснословных денег но по случаю великого торжества заслуживало денег Клементины. С помощью умелых рук прислужниц и камердинера Клементина облачилась в парадные одежды из сатина и помпадура. Внутренняя ткань хоть и облегала ее тело полностью но не стесняла движений и не доставляла раздражений оголенным участкам кожи. Переплетение серебряных нитей с жемчугом ложится на бюст одежды, на плечи Уварова набросила что-то вроде мундира с пышными манжетами, его полы доходили ей примерно до колен которые уже прикрыли черные ботфорды. С ними отлично сочетался серый сюртук, сетчатые перчатки и кружевной платок с отделанным воротником, сшитый прямо с плечами наряда. Все эти детали завершали сложный, необычный образ леди. Ко всему прочему бриллианты и зеркальные осколки прекрасно смотрелись на дорогой ткани. Последняя деталь образа сережки пентакли из черного стекла. Подарок Госпожи сливался с угольными волосами Клементины, и если бы не привлекающий блеск украшений то локоны спадающие по худым плечам скрыли бы их совсем. В своем потрясающем наряде в этом обществе однотонных, военного мотива мундиров Уварова была поистине сияющей как Morgenstern среди токсичной тьмы во время заседания Генералитета. Ежеминутно переводя взгляд на часы Уварова с нетерпением ждала того момента когда любимый виски коснется ее губ и она займет почетное место подле своей баронессы в главном зале которое она имела занять по полному праву. Чиновники восхищались изяществом верховного генерала а встретившиеся ей на пути молодые сержанты осыпали свою начальницу комплиментами пытаясь с ней флиртовать но были благополучно посланы куда подальше раздражительной аристократкой. Женщина блуждая из одного кабинета в другой в своем ослепительном наряде, ловя на своей фигуре заинтересованные взгляды пожилых и молодых джентльменов, слыша откровенную зависть их спутниц. Последнее собрание в зале военного комитета по неотложным проблемам армии невероятно затянулось. Пока Уварова выслушивала отчеты от секретарей артилерийской и адмиралтейской канцелярий, а также комментируя успехи юных солдат из особых отрядов, нетерпеливо постукивая пальцами по черной столешнице. - Госпожа Уварова, вы ведь разберетесь с проблемой задержки по поставке оружия? Армии нужно новое обмундирование, не хватает мушкетов и некоторого рода холодного оружия. - Морис, вы прекрасно понимаете что я никогда не упускаю из внимания работу Имперского оружейного, дела идут как надо. Скоро все новое орудие будет у армии. - А вы не можете решить эту проблему быстрее? Военные лагеря все чаще подвергаются нападениям приспешников Калиостро. Это не допустимо. - Я прекрасно осведомлена об этой ситуации. И не собираюсь пускать все на самотек. Пока что военные держат все под полным контролем. Хотя....Если бы не ваши групповые недовольства и пререкания, господа, конфузов было бы гораздо меньше. Мне надобны хорошие помощники, а многим из вас давно пора в отставку. Клементина с дерзостью улыбнулась одному почтенному капитану, густая борода которого скрыла добрую половину лица. - А в вас видно, уже давно бокальчик бренди плещется. Разве вы можете позволять себе такое разгулье? - Не считайте меня алкоголичкой. Не люблю бренди предпочитаю виски. - Что уж говорить. Вы так молода, прекрасна. Ранняя юность еще дает о себе знать. Мы уже жаждем увидать вас в порыве танца, в этом наряде. - подмигивает ей Борман. - Оставьте свою пошлость на куртизанок, и займитесь наконец делом. Вот это- она небрежно кинула на стол в поле общего зрения кипу документов. - Списки оружия которое вот вот доставят во все военные пункты, также план военных действий на западе Зерцалии, и еще нужно провести переговоры с наемными организациями насчет помощи в выслеживании этих сверхъестественных тварей. Надеюсь вы займетесь переговорами, Вебер? - она перевела взгляд на курчавого мужчину лет пятидесяти с завитыми усами. Тот был абсолютно хладнокровен и лишь молча кивнул на вопрос своей начальницы. - В этот раз нужно больше средств на то чтобы с ними договориться. Наемники существа жадные, взяточные. - Это никогда не было проблемой. Средства есть. Полагаю на сегодня все дела решены? Больше недовольных нет? - Вообще-то есть, Клементина Андреевна. На востоке в рядах унтер-офицеров вновь волнения. - Ежегодная история, -закатывает глаза Уварова, - что на этот раз? - Быть женщиной тяжко, не правда ли? Они недовольны тем что сумасбродка находится на посту верховного генерала так долго. - О, история уже восемнадцатилетней давности. - женщина позволяет громкому уже нервному смешку слететь с ликеровых губ.- Не дождутся. Пусть готовят ружья. - Зачем? - Да чтоб они застрелились. Мужчины саркастично фыркают в ответ на специфичный юмор женщины. - Покровительство Фон Шпильце к вашей персоне не доведет нас до хорошего конца. - А конец разве бывает хорошим? Вы пробовали умирать? Тем не менее если это вскоре произойдет, расскажите мне. Я посмеюсь. Терпение старика не выдержало. Удар кулаком по столешнице благодаря которому задрожали оконные стекла взбудоражил и только подогрел буйный нрав Тины. - Ваша гневная физиономия Раттенх, настолько комична что неприемлема в связи с вашим статусом, советника Повелителя Кукол. - Я обязательно доложу Фриде о вашей грязной взбалмошности и неподобающем отношении в сторону влиятельных лиц. - Фрида сама наделила меня высокими полномочиями, сделав едва ли не самой влиятельной личностью. После Флэш-Ройяля разумеется. Но в принципе почти одно и тоже что их ближайшие советники.- парирует Уварова, как всегда найдя нужный аргумент в контратаку противному мужчине. - Я сумасбродка а вы такой ханжа, Раттенх.- она лишь закатывает глаза когда министр хлопнул дверью кабинета, ретировавшись с места скандала. - Вопрос решен джентльмены. А ты,- обратилась она к своему заместителю верному псу Резанову,- будь добр сделай пожалуйста кофе. - Ну а у меня к вам еще один вопрос господа. - женщина вновь перевела внимание на подчиненных- гвардейцы наконец решили как достать укрывшегося в соборе Ист-Эсперона дезертира, выдавшего наши боевые позиции врагам? Я не пойму что опять творится в рядах стрелков? Они опять идут против не выполняя мои приказы. - Вы должны понимать что собор место священное, его покой нельзя нарушать. Таковы религиозные заповеди. - Удивительно что такой подлый человек может прикрываться религией. Вы меня шокировали. Можете подключить к делу тайную канцелярию, решить все тихо мирно. Ситуация крайне непредсказуема и замкнута. - Но Госпожа, мы делаем все что можем...- чиновник не успел сказать фразу до конца как в комнату вошли двое молодых жандармена в белых мундирах с короткими стрижками. - Клементина Андреевна, граф Красноруков- быстро отрапортовал один из них представив приход своего господина подобно лакею на балу. - Пф, как будто Тина меня не признает.- входит бесцеремонной походкой разряженный генерал Жандармерии. Потрясающий светлый фрак также увешанный многочисленными орденами и медалями, такой необычный для темной натуры и обыкновенно готичного вкуса, придавал красоте аристократа хаотичный блеск. Рыжие волосы хорошо завиты а глаза слегка подведены сурьмой, светло серые штаны хорошо сочетались с белыми чулками но резко контрастирующие с черными сапогами на каблуках и черной брошью в виде человеческого черепа венчающей его шейный платок. - Клементина, ты просто очаровательна в этом наряде. - с ходу делает женщине дерзкий комплимент Пьер, не обратив ни малейшего внимания на собравшихся недовольных чиновников. - Благодарю Пьер. У тебя срочное дело? Мы еще не закончили. - Конечно, Госпожа. Праздник уже начался а Фрида ожидает тебя. Алкоголь льется вовсю, скоро начнется театральное представление и в конце концов фуршет идет полным ходом твое любимое сливочное мороженое с шоколадной крошкой вот вот закончится. - У меня еще есть неотложные дела а мой уход будет не особо одобрен.- шепнула она на ухо мужчине. - Что-то я не особо вижу чтоб ты была так сильно занята работой сидя на диване с чашкой кофе в руках. Извиняюсь господа,- обратился рыжеволосый к собравшимся,- но эту леди я вынужден забрать, не испытываю ни какого желания выслушивать нотации Фон Шпильце. Я устал ожидать вас поэтому, Клементина Андреевна идемте со мной.- граф умелым резким движением подхватил Уварову на руки и женщина от неожиданности пролила горячий кофе на обивку дивана оставив темное пятно стремительно расползаться по светлому велюру. - Красноруков ты идиот! Когда ты перестанешь позорить меня перед знатью своими выходками?? - Когда ты перестанешь выпендриваться и уйдешь с должности. - Не дождешься- вскочила Клементина с рук графа едва показались резные двери за которыми слышался гул множественных голосов смех и музыка. В полупрозрачном стекле отражались силуэты многочисленных гостей. Праздник уже вовсю заполняло пьяное веселье и резвость. - Твое столь позднее появление на празднике немного некорректно. Не боишься что Властелины осудят твою нерасторопность? - Они прекрасно понимают что у верховного генерала даже в великий праздник полно обязанностей. Забудь Красноруков. Твои сластные мечты о моем крахе никогда не придут в исполнение.-дерзит женщина хватаясь за локоть аристократа подобно его компаньонше во время торжества. - Мы так и будем враждовать до конца наших дней? - Скорее всего. Это светское общество Пьер. Это иерархия враждующих меж собой титулов. В нашем с тобой случае вообще не обойтись без козней и интриг, хотя такая тихая вражда как по мне намного лучше нежели то что происходило между нами десять лет назад. - Вынужден с тобой согласиться, дорогая Тина. Вынужден.- мужчина по-светски поправляет ее непослушную прядь. Женщине не прельщали такие интимные жесты но она вынуждена это скрыть и не пихнуть Краснорукова в бок. Стража уже торжественно открыла двери перед вельможами с лакей находящийся на невысокой кафедре в начале зала громко выкрикнул их имена и статусы. Уже привычные перешептывания и обсуждения летят в их спины, а многочисленные лица прикованы к их величию и могуществу, превосходящие над многими людьми этого зала. Молодые аристократки не отводят глаз от прекрасного рыжего красавца, его драгоценностей и орденов. Толпы офицеров, полковников и сержантов не упускают из поля зрения своего обаятельного властного генерала, ее статную фигуру в ослепительном одеянии, ослепляющий блеск сапфитов и алмазов не может утаить в своем мерцании блеск ее длинных густых волос. При появлении двух приближенных Властелинов музыка немного поутихла, и придворные медленно шествуют по ступенькам кафедры, на возвышении которого находилось пять богато украшенных кресел, над которыми от дуновения ветра в распахнутые двери балкона развевались символы каждого из Правителей. Едва ступив на гладкий мрамор пьедестала фавориты одновременно чинно поклонились своим Покровителям. Фрида заметив пристальный раболепный взгляд фаворитки игриво ей подмигнула подозвав к себе. Клементина отступила от рыжеволосого напарника который сию же секунду растворился в многочисленной толпе. -Дорогая ты просто обворожительна.-Фрида в восхищении проводит по талии подчиненной рукой едва та поравнялась с ее троном. Изучающие взгляды остальных мужчин за исключением скучающего Никиты Алексеевича были обращены в сторону Уваровой, но вновь оставленные без малейшего намека на ее внимание. - Благодарю вас Баронесса. Я так счастлива быть сейчас рядом с вами. - Конечно. - искренне улыбнулась ей Фон Шпильце приподнявшись со своего места. Она была довольно стройна и высока. Манер взгляда зеленых глаз был схож с голубыми глазами Клементины. Такой же надменный и хладнокровный но дерзкий и горячий одновременно. Привычное платье Баронессы ежеминутно меняло свои очертания, будто хозяйка его натянула на себя клубы непроглядного мрака. - Посмею спросить моя Клементина, почему ты опоздала на столь важное мероприятие? Ты же прекрасно понимаешь что этим выказываешь неуважение к нам. В конце концов ко мне. -Прошу прощения Фрида, этого больше не произойдет. Я постараюсь избежать подобных казусов, но у меня слишком плотный график. Ты сама это понимаешь. Руки Баронессы обвивали любовницу слегка прижимая к себе. Они спрятались от большинства любопытных глаз подле багровых портьеров скрывавших светлый зал от темного уголка выходящего на балкон. - Ты умеешь давить на жалость.- цокает немка языком, проводя длинным ногтем по бледной щеке Тины. - Но так уж и быть, я позволю тебе взять два дня отдыха. - Если ты желаешь, то, можем выбраться куда-нибудь из душного дворца. Например в маковый край. - Прошу простить меня, моя любимая воительница, но к сожалению у меня есть неотложные дела в Столице, я не смогу провести время вместе. - Да, я все понимаю. Но я всегда готова разделить с вами ложе. - Безусловно, моя маленькая боевая штучка.- Фрида украдкой оглядываясь назад, проверяя наличие придворных зевак и сплетниц увлеченных их персонами, не заметив никого Баронесса оставила нежный поцелуй в уголке губ верховного главнокомандующего. - Ну а теперь иди Тини, веселись. Скоро начнется праздничный банкет я буду ждать тебя в обеденной зале, тебе уготовлено место рядом со мной. А после, начнется долгожданная мистерия. Этот вечер будет прекрасным, я тебе обещаю. - Конечно, моя Госпожа.- Уварова вновь возвращает официальный тон в диалог, прекрасно понимая что в бытие реалий придворной жизни, на виду у общественности она такая же слуга Властелинов как и другие. Ее обязанности всегда быть покорной и хладнокровной находясь подле Флэш-Ройяля, в поле зрения дворцовой знати. Она прекрасно знала как им обеим не нравится эта формальность и чувство такта. - Тогда пообещай мне еще вот что:- останавливает она Фон Шпильце, остановившись на последней ступени кафедры.- обещай что вскоре мы съездим в северо-западную долину, в твой особняк. Мне .....мне нравится то местечко. - Как угодно моей любимице.- кивает Дама Теней отворачиваясь к Мастеру Зеркал втягивая того в дипломатический диалог. Клементина еще какое-то время стоит неподвижной фигурой среди теней толпы вглядываясь в прекрасное лицо своей Баронессы, но вот подхватив у проходящего мимо официанта с подноса бокал шампанского едва ли не летящей походкой вошла в самый вкус праздника отдаваясь ритму легкой мелодии. Отказав парочке офицеров в танце Клементина удалилась к фуршетному столу ухватив стеклянную вазочку с любимым мороженым, облокотившись на белую колонну неподалеку. Взгляд женщины был прикован к танцующим парам в то время как ее саму скрывало унылое облако кальянного дыма. Подле стола собралась компания отекших министров что своими габаритами превышали худую Тину раз в десять, раз за разом поедали бутерброды и сладости которые мгновенно пропадали за их огромными золотыми зубами. Разговор их шел по обыденному сценарию всех вельмож: о политике, новых вестях с главных мануфактур Зерцалии, а также о делах в рядах армии и постоянных конфликтах семей аристократов. Это была обыкновенная эстетика каждого вечера при дворе. Позже к ней притесался один пышный пожилой джентльмен в красном бархатном наряде. На его оплывшей щеке тлел след алой девичьей помады. - Я вижу вы уже веселитесь вовсю господин? - Такой веселый праздник дорогая, грех не отдаться веселью и беззаботности. - Слишком напряженная атмосфера. Везде недоброжелатели, даже танцевать неохота. - А я думал вы порадуете нас своим нарядом. Будете кружиться в вальсе весь вечер подобно миловидной бабочке.- мужчина придвинулся к ней ближе в игривом жесте поглаживая густые усы в которых застряла пара хлебных крошек. -Извините но вы слишком неповоротливы для того чтобы кружиться со мной в танце.- Тина в это время пробовала на вкус очень аппетитного вида канапе. - Клементина, доброго здравия.- к ней подплыли две напыщенного вида дамочки в черных кружевах немецкого вида, отдаленно напоминавших знаменитое платье Баронессы. -О, а вот и подходящая пара для вас.- съязвила Клементина очень благородным тоном надоедливому старику в ответ на тщетные попытки соблазнить ее и затянуть в группы вальсирующих. Мужчина жутко сконфузился стыдливо взглянув на надменных замужних барышень и в спешке ретировался. Позже он втянул в диалог какого-то молодого мужчину изредка бросая тоскливый взгляд в сторону Уваровой. - Куда же подевались все ваши кавалеры, дамы? Или же у них появилось чувство вкуса а вам стало скучно и вы решили разбавить скуку разговором со мной?- женщина подхватив очередной бокал алкоголя уже особо не разбиралась в том что она пьет. - А разве мы не можем завести обычный диалог как женщины? -Если это диалог о политике или финансах то на сегодня с меня хватит. Я пришла сюда сугубо лишь за тем чтобы выпить и расслабиться. Но если желаете могу пригласить одну из вас на танец. Это прекрасно когда ветер играет в волосах а не в голове, к тому же я думаю сейчас вновь заиграет вальс. - Я боюсь, многоуважаемая Фрида не одобрит ваш развязный флирт. - Я не рабыня чтобы Фон Шпильце мне что-либо запрещала. Я абсолютно свободна. - Ненадолго.-злорадно ухмыляется аристократка.- Взять за пример ту же Динару что скрывает свое лицо под извечной маской. Девочка всегда была верна Фриде но со временем превратилась в настоящую невольницу. Постоянно окутана холодом со стороны Властелинов, с постоянными запретами на плечах. - Не забывайте миледи. Вы сравниваете двух совершенно разных людей. Верховного генерала и обыкновенную протеже. Думаю разница между нами и нашими полномочиями вполне основательна. И в конце концов я не привязана кристаллидой. - Но вам уже под сорок а вы до сих пор незамужняя, а это настоящий позор для знатной женщины. -Благодарю за комплимент, вы тоже довольно молода а уже ханжа. К тому же довольно глупа раз выбрали замужнее рабство с фактически обнищавшим дворянином да с тремя детьми на плечах. Вы кстати тоже.- самодовольно язвит Тина не зная никакой меры в дерзких выражениях. Дамы услыхав такое неслыханно мерзкое мнение в свою сторону задохнулись от возмущения и уже хотели было посеять скандал но завидев своих мужей приближавшихся к ним шатающейся полу пьяной походкой захлопнули веера и смирено поспешили к ним. Их дешевые но демонстративной пышноты одеяния небрежно колыхались от дерзких движений. Они еще долгое время бросали ненавистные взгляды в сторону Клементины с другого конца зала. Мелодия вальса вскоре сменилась подвижной джазовой мелодией заполнившей все пространство, и уже в конец опьяневшие гости стянулись в танцы. Мужчины которые уже долгое время находились навеселе под алкоголем, попрятались по углам за колонны и выступы статуэток, залезая под юбки девственным дворянкам. Уварова не удивлялась что такое, столь бурное торжество может закончиться большой оргией, что для глаз слегка радикальной в интимных взглядах Клементины было довольно грязно и порочно. Окончание фуршета ознаменовалось звоном колокольчика лакея у дверей ведущих в обеденную залу имевший свое название "Сытая хироптера" из-за огромной фрески под потолком, изображавшей двух черных хироптер и освежеванную тушу волка. Клементина уже предвкушала скучные беседы со старыми генералами и пьяный смех над ухом разгулявшейся знати. Единственное за что она любила императорские праздники так это свежайший алкоголь и сытные блюда и закуски на праздничном столе и развязные танцы под мелодию джаза и танго в одиночку. Но к сожалению светские беседы и пересечки с особами аристократических семейств, политические и военные дискуссии были неотъемлемой частью действительности и Уваровой приходилось мириться с этим фактом вкус которого знаком ей с самого детства. Властелины источая абсолютную власть и роскошь воседали во главе стола с уже наполненными кубками. Клементина двинулась в их сторону чтобы занять крайнее место от Дамы Теней что было уготовлено специально для нее как для единственной фаворитки Баронессы. Завидев издалека скучающих близнецов Ленож с их уже пожилым отцом, она приветливо махнула им рукой не привлекая должного внимания к своей уже довольно нетрезвой персоне, двинулась сквозь группки знати к своему месту умело лавируя между прислугой подносящих большие и маленькие подносы с насыщенными блюдами и прохладительными напитками. В воздухе уже ощутимо витал аромат горячих супов и жаренного мяса. Все меню состояло из шестнадцати блюд начиная с вкуснейшей похлебки, и заканчивая нежным шоколадным муссом с корицей. Едва очутившись за столом и почтенно поприветствовав своих покровителей, Уварова заметив что никакого предзнаменования к банкету не будет придвинула к себе горячее. - Сегодняшний вечер обещает быть поистине душным. - И унылым.-добавила Кира с помрачневшим видом оглядывая разодетых гостей пока их папаша опрокидывая в себя стаканы бренди и коньяка вовсю смеялся над шутками своего собеседника пышнощекого генерала, украдкой поглядывая на молодую жену одного офицера. - Единственное за что я люблю такие празднества так это за разгулье. И шикарные явства.- поддержала незанимательную беседу Клементина приступая к следующему блюду. - А вас девочки, я замечу, надоедливый папаня уже затаскал за собой по разным компаниям. Женщина придвинув к себе три высоких бокала разлила по ним шампанское, и задорно подмигнув сестрам мгновенно опустошила собственный. -За ваше здоровье, грустные красавицы. В своих ярких кафтанах вы выглядите словно помятые бутоны тюльпанов. -Легко говорить, Госпожа генерал. Ты как всегда ярка даже в скверном обществе. Ленож скучающе повертев бокалы в худощавых руках с опаской косясь на своего полу-пьяного отца все же пригубили немного спиртного. -На вашем месте я бы сделала более подобающие лица. Выражение ваших миловидных личиков совершенно не идут в сочетание с веселым торжеством и бесценными нарядами, вы словно на похоронах. -Ты прекрасно знаешь как мы ненавидим эту клоунаду. Нам даже не заплатили за показушное выступление с водой и огнем. Хотя барон Стеклянные пальцы нехило потратился на другие развлечения. - А что наемничество при дворе не такая уж прибыльная работа? Идите в политику, вслед за отцом. - Нет уж, лучше быть наемником. Нам все равно некуда деваться. - Мы не заканчивали военную академию и университет. - Вам там попросту нечего делать на скучных лекциях, и на ранних построениях среди строгих мундиров и серых шинелей. С утра до рассвета. Лучше быть свободным от многих обязательств. - Если бы быть свободным,- вновь горестно вздыхает одна из сестер.- хоть у аристократии полно привилегий свободу это не дарит. -Особенно если в прошлом ты послушник Монастыря.- поддакивает Кира, ковыряя вилкой в тарелке при этом как бы невзначай наблюдая за отцом. - При правлении Калиостро и его шайки было почти также, разве что дворянства не было от слову совсем.- хмыкает Тина краем уха слушая тост одного достопочтенного господина что с подобострастными поклонениями восхвалял Правителей. Остальная знать последовала его примеру поднимая тосты за здоровье благополучие и процветание самодержавной власти Флэш-Ройяля, Клементина также не осталась в стороне. Министры и советники хвалили их лидерские качества улыбаясь в лицо самому Императору. Поздравления преподнес и сам король хироптер со своей свитой. Он выглядел довольно веселым. Его обычно мертвенно-бледное лицо теперь приобрело нежный румянец от выпитого спиртного. Клементина уже изрядно расслабилась вдоволь распробовав большинство явств и с самодовольной улыбкой наблюдала за этой идилией. От былого скептического настроения генерала не осталось и следа. Обернувшись к девушкам Тина заметила что подруги готовы были расплыться по скатерти словно мороженое в жаркий июль, настолько невыносимым казалось им это торжество. - Ленож, я знаю что холодная компания приспешников Властелинов не способны поднять вам настроение но я прошу вас изобразить хотя бы притворство. Такое впечатление что вас сейчас вырвет. Выпейте или поешьте, в конце концов этот аппетитный глухарь отдал жизнь ради вашего веселья. Сестры выдавив улыбку все же смогли влиться в компанию молодых хироптер. Весело смеялись и болтали с долговязой брюнеткой с бритыми висками, усиленно делали вид что им не все равно на политические разборки старших хироптер готовых вгрызатся друг другу в глотки ради своих убеждений. Уварова удовлетворенно кивнув сестрам принялась за фруктовый лед погрузившись в долгожданный отдых изредко перекидываясь ленивыми фразами с любовницей она ожидала окончания этого насыщенного банкета. Когда сытые гости вдоволь насытились кушаньями а оживленные беседы стихли лакеи дали знак о начале долгожданной мистерии. -Ну наконец-то.- с большой радостью и даже некоторым облегчением выдохнула Уварова опрокинув в себя последние капли виски. Один из торжественных залов был уже полностью готов к театральной постановке, и был украшен на манер театрального интерьера, хотя вне празднования выглядел он совсем иначе. Заняв предназначавшееся ей место Тина с не особым удовольствием отметила что ее соседом является не кто иной как Пьер Красноруков. Вид у мужчины был поистине праздный а его значительно повеселевшее настроение говорило о том что и он тоже давно вошел во весь вкус торжества. Его праздничный наряд был нараспашку, а все ордена с медалями и бархатной лентой на правое плечо были в беспорядочном виде перепутаны меж собой. На воротнике его белоснежной рубашки оставлен след яркой девичьей помады. - Какой отменный вечер в обществе прекрасных дам.- дерзко подмигнул Красноруков своей спутнице в извечных поручениях. - Можешь не рассчитывать на мое общество сегодня вечером. Я решила полностью посвятить себя празднику и виски с пирожными. А у тебя итак много фавориток с которыми ты можешь проводить каждый вечер как медовый месяц после свадьбы. - И все же я думаю что времяпрепровождение в компании благоразумной высокопоставленной особой намного приятнее нежели глупое воркование изнеженных девчонок под омелой. - Я не буду вешаться тебе на шею весь праздник, но если желаешь могу присоединиться к вашей компании после бала в одной из гостиных. Нарушу ваше мужское обилие своим появлением. - За шахматами? - За картами. - Ох, дорогая я помню что один мой подчиненный в прошлой такой партии задолжал тебе около шестидесяти тысяч. Ты разоришь мои полицейские подразделения и жардармерию !- разочарованно вздыхает рыжеволосый ожидающе поглядывая на сцену. - Я просто развлекаю свою душу. Но пусть паренек вернет свой должок. Иначе я буду самолично разбираться с ним, так и передай своему вассалу. - С тобой шутки плохи. Это факт. Ты порой смертоноснее благородного оружия. - Вот почему я утверждаю что конкуренция со мной абсолютно бессмысленна. Я - лидер, и лучше меня армия не видывала главнокомандующего. - Да но насколько я понимаю, любовью сенаторов и других политиков ты не пользуешься. - Их очень уж бесит что у верховного главнокомандующего, тем более женщины, под крылом находится сенат и генералитет с военным комитетом. - с чистейшей гордостью твердит Уварова с трепетным благоговением следя за своими Покровителями. - Твоя зависимость меня поражает, - уныло подпирает голову Красноруков оценивающе поглядывая на любовницу Клементины. В зале стоит невыносимый гомон, все аристократы находятся в дичайшем предвкушении премьеры. Это не мешает тихо и непринужденно переговариваться фаворитам, вести увлеченный спор о взглядах на различные вещи не боясь быть услышанными. Наконец заиграла тихая мелодия музыки церковного мотива. Духовые инструменты подыгрывали большому органу расположенному где-то в тенях закулисья. Зрители восторженно замерли в ожидании начала пьесы, пока слуги заглушали все яркие потоки света в зале. И наконец из-за ковра появились бледнолицые фигуры в темных шелковых одеждах. Они выстроившись в ряд отвесили зрителям низкий почтенный поклон, оркестр постепенно замолкал. Долгожданная мистерия началась а зал вознаградил актрис щедрыми рукоплесканиями. После короткого монолога, быстро разворачивающееся действие сюжета полностью захватило сознание всей знати. Они вместе с актерами, решив потешить собственное эго высмеивали врагов Древних и восхваляли великих личностей. Музыка играла вовсю актеры воспевали свои эпические баллады, упоминая в них выдающихся святых, ученых, философов, которые на протяжение многих веков находились в близком общении с Древними. Цитируя их, оглашая мысли их писаний и трактат, актеры все больше и больше воспевали во славу того жестокого самодержавия которое процветает на протяжении стольких лет в зеркальном мире, всячески критикуя и принижая тех положительных персон многовековой истории чьи имена давно покоятся в порванных гримуарах, давно покинувшие этот мир. А песнь актеров во славу великого правления с каждым разом звучала все громче и громче, они едва не срывали ангельские голоса падая на колени перед членами Флэш-Ройяля, показывая их сходства с такими же великими монархами средних веков. В их слащавых стихах мелькали отсылки к извечным врагам всех времен великим предсказательницам небесным сестрам свет которых никогда не сметет величайший мир что выстроила Демоническая Пятерка. Драматурги источали всем своим нутром, всей постановкой чистое лицемерие но и беспрекословное поклонение перед Пятеркой, и покорно склонив головы они завершили эту величайшую постановку вызвав гул аплодисментов и похвалы. - Потрясающе.- горделиво произносит Красноруков восхваляя мотив и сценарий пьесы- Идеально исполненный церковный сюжет священных писаний. - И знания истории - вторит Тина.- Я не особый любитель церковных пьес. Но пожалуй актеры хорошо проделали свою работу. Властелинам определенно понравилось. - Конечно, слушать чистое лицемерие и уповая собственной власти и страху своих рабов, самое лучшее чувство. Уварова негодующе окинула его укоризненным взглядом пихнув локтем под бок. - Имей совесть! Проявляй хоть какое-то уважение к Повелителям. И своей жизни. Если не хочешь уже завтра утром болтаться в петле на эшафоте. - Но это чистая правда, милая Тина.- пожимает плечами Пьер желчно улыбаясь. Постепенно весь зал пустел и Пьер с Клементиной двинулись в сторону толпы шествующий обратно в тронный зал, для последних часов праздника. Чтобы вновь погрузиться в атмосферу и бесконечного веселья и бурной пьяни с желанием чтобы последнее спиртное было опустошено до последней капли. Джазовая мелодия вновь заполнила пространство но по паркету кружились уже немногочисленные пары. Клементина подхватив нетронутый бокал шампанского уже совершенно не стесняясь своего опьянения вошла в ритм заводного танца, кружась в полном одиночестве. Не замечая вокруг себя ничего. Ни недовольные перешептывания завистников, ни двумысленные взгляды лиц мужского пола прикованных к ее элегантному телу. И уже буквально через пару мгновений ее окружили несколько озабоченных кавалеров зазывая в свои партнерши танцевать, но Уварова словно прыткая птичка увильнула от них, ощущая неимоверную легкость в теле. - Помнится, вы обещали уделить мне один танец. Красноруков объявился рядом с ней подобно призраку, он умело выплыл из объятий какой-то женщины. - Извини но ты никак не входишь в мои планы на оставшийся вечер. Я вольная женщина и желаю посвятить это время самой себе.- она вальяжно раскинулась на диване куснув канапе. - Что ж ты уже довольно пьяна. Не хочешь развеяться? - Я не желаю с тобой танцевать- все упорствует генерал. - Я буду считать что это извинением за твои варварские приемы сегодня утром а также расплатишься за свой проигрыш в дуэли.- Красноруков ловко цепляет запястье Уваровой не упуская ту с места. - Какой ты изнеженный мужчина, но что ж твоя взяла. Мне и вправду стоит отдохнуть от спиртного. - Тебе ни в коем случае нельзя переусердствовать, ты становишься чрезмерно буйной после парочки бокалов хорошего виски.- издевается Пьер, уповая тем самым на все неловкие ситуации произошедшие с главнокомандующим из-за переусердствований алкогольными напитками. - А тебе не следует упоминать все мои конфузы. Грозишься остаться без запястья, а ты поди свой кинжал где-то оставил. Ну что ж преимущество именно у меня. - Шутить с тобой опасно, миледи. Красноруков уже вошел во вкус мелодии и кружил в заводных движениях свою партнершу, все более и более приобретая яркость и дерзость. Они явно выделялись на фоне других пар. Несмотря на опьянение одурманивающее их беззаботные головы оба партнера двигались складно и умело. Звук зажигательной мелодии звучал у них в ушах, они плавно скользили по залу в окружении таких же пьяных и уставших джентльменов и их спутниц. Под неудержимыми взглядами толпы придворных в очередном ритме скерцо Клементина открыто флиртует с рыжеволосым графом и в изящном наклоне закинула ногу ему на бедро скользя острым каблуком, вызывая у мужчины восторженный вздох. Перехватывая инициативу Пьер не стесняясь прижался носом к ее виску блуждая рукой по худой талии. - Вы со всеми так близко контактируете, граф? Я не ваша любовница прошу заметьте.- Тина с игривой усмешкой будто нарочно провоцирует Пьера, проводит острым ноготком по его щеке. - Ваши провокации в танце не могут остаться незамеченными, Клементина. Лунный свет из витражных окон балкона освещает их фигуры в полумраке, резко контрастирует с разноцветными огнями фейерверков в черном небе. Полностью избавившись от официальных оков формальностей погрузившись в забытье и даже не чувствуя гладкого паркета под ногами. Подчиняясь верным движениям, Красноруков незаметно для остальных гостей достал из ножен винтажный кинжал. Стекло блеснуло в полумраке слияния теней. Но таков же был и варварский прием Тины под видом элегантного движения, она зажав мужчине руку аккуратно выхватила кинжал спрятав его в складках одежд. -Довольно подло. - зло цедит Тина с хитрым оскалом на лице. -Покушение прямо в центре толпы. - Всего лишь замысловатый фокус чтобы не дать тебе расслабиться. От меня так просто не отделаешься.- под окончательные звуки последних танцев мужчина хватает ее за руку и буквально выволакивает из зала развлечений. - Пусти меня!- шипит женщина как можно сильнее сопротивляясь, но к сожалению ее изможденное тело уже не способно на активные боевые сопротивления как в обыденность. - Пойдем отсюда- тянет он ее к одному из затемненных выходов оглядываясь на многолюдные компании за столами, собравшимися за партиями азарта.- Я совершенно не изъявляю желания принимать участие в должностных диалогах. - А как же шлюхи и нескончаемый адреналин и азарт? - с примесью интереса она все же следует за графом в надежде на то, что рыжеволосому все же хватило мозгов не тащить ее поздней ночью на дуэль. Вдруг за отдаленным столом окруженным большой толпой знати раздается зычный возглас, худощавый министр с алчным блеском в глазах сгребает в свою сторону хорошенькую выигрышную сумму, в то время как мужчина напротив, по всей видимости его главный соперник в карточном поединке, на грани гнева, порожденного позорным поражением сминает несчастливые карты в кулаке под всеобщий гомон. - Куда же мы все таки направляемся? - Съездим в Норд-Персиваль. Там открылось новое заведеньице для любителей дорогого алкоголя. Минималистичная обстановка, джаз, танцовщицы и виски. Самое то для парочки уставших аристократов. - О, идеальное развлечение для отдыха от формальной атмосферы. - радуется женщина в предвкушении потирая руки. - Согласен.- вторит ей Пьер расплетая тяготящий хвост, и вскоре его чудесные локоны уже вольно вьются и обрамляют бледное лицо. - Только мне следует переодеться в более удобную одежду.