Freedom of Choice

Соён не торопясь шла к зданию университета. Она была в полной уверенности, что опаздывает, — а ей ещё нужно было успеть забежать к профессору до начала пары, но не то чтобы её беспокоил этот факт. Зайдя во двор, она понимает, что успела и, кажется, ещё и времени осталось с запасом. Студенты толпились перед входом в институт. Девушка озирается по сторонам, выискивая взглядом Тэхёна. Тот находится недалеко от дверей главного здания, рядом с ним худощавый парень с темно-синим цветом волос. Соён присматривается и понимает, что это Чимин — один из пятёрки лучших учеников танцевального направления и, по совместительству, лучший друг Тэхёна. Эти двое о чём-то весело беседуют, и девушка видит, как Тэ то и дело заливается громким смехом. Как будто почувствовав на себе взгляд, Тэхён оглядывается, замечая Соён, и машет, подзывая. Она подходит к парням, так же не торопясь, как шла в сторону университета. — Привет. — Девушка улыбается им обоим. — Привет, Соён. — Тэхен улыбается в ответ, впервые за несколько дней видя подругу. Чимин, стоящий рядом, окидывает девушку изучающим взглядом, и кивает непринужденно в ответ. Соён чувствует толику раздражения: «Серьёзно, кем этот парень себя возомнил?». — Я слышала, у вас начинаются курсовые на этой неделе? Ты как, справляешься? — Не заостряя внимание на Чимине, она обращается к другу. Тэхён смотрит на Соён в ответ замученным взглядом. Она замечает огромные синяки под его глазами от явного недосыпа и представить себе не может, сколько бутылок из-под энергетика копится под его кроватью. Курсовые работы на художественном всегда казались ей сплошной мукой. Тэхён ходил после них как зомби, всю ночь проводя за огромными холстами, пытаясь выдавить из себя что-то не просто стоящее, но и оригинальное. — Я не знаю, чего я хочу больше: напиться до беспамятства или спать ближайшую… вечность? — Не знаю, как насчёт второго, но если нужна будет помощь с первым — я всегда к твоим услугам. Они оба непринуждённо смеются, и даже Чимин присоединяется к их смеху. Соён бросает взгляд на часы, понимая, что пара вот-вот должна начаться. Странные взгляды Чимина она предпочитает не замечать. — Ладно, я пошла. Мне нужно ещё до пары успеть зайти к профессору Со, — быстро кинув это, Соён разворачивается, направляясь к зданию университета. — Уже почти пара началась, я забегу к тебе на репетицию. — Тэ широко улыбается Чимину и уже собирается уходить. — Тэ, приведи её тоже. — Чимин старается выглядеть максимально расслабленно. — Что? То есть ты хочешь, чтобы я позвал Соён? — Нет, я хочу, чтобы ты привёл её. — Она понравилась тебе, или дело в чем-то другом? — И в чем же, Тэ? Я просто хочу, чтобы она посмотрела на нашу репетицию. — Ладно. Я подумаю, что можно сделать. — Тэхён натянуто улыбается и идёт в институт. Его всё не оставляет предчувствие того, что это не сулит ничего хорошего.

***

— … все виды искусства созданы для того, чтобы отражать то, что волнует людей. Ни одна картина или классическое произведение не стали бы так широко известны, не имей они отклик в человеческих сердцах. В классике есть очень много тем, что любят затрагивать авторы, и что также являются общими и вечными. Темы нашего места в жизни, нашего призвания, темы жизни и смерти; темы любви и несправедливости. Всё это находит большее отражение в литературе. Искусство музыки же обычно призвано, чтобы показать красоту и боль нашего мира, наши эмоции. Нотку грусти от уходящего лета, волшебство ночи или зимы, тоска о родине. Музыка создана, чтобы возбуждать наши умы и трогать сердца. Поэтому одной из волнующих тем, что часто берут авторы, — это тема соулмейтов: будь то счастье от нахождения или боль от его потери… Лекции по классической музыке всегда были невероятно скучны, по мнению Соён. Именно поэтому она лениво водила ручкой в тетради вместо записи за преподавателем. Линии складывались в забавные орнаменты. Вот этот похож на кролика. Из размышлений её вырывает лёгкая вибрация телефона. Смс от Чонгука: «Как насчёт перекуса в кофейне Сокджин-хена?)» Она быстро отвечает, что согласна, и смотрит на время. Пара только началась. Ещё с час ей предстоит слушать о великой любви соулмейтов. Она вздыхает и продолжает полностью игнорировать преподавателя, возвращаясь к почеркушкам.

***

К тому моменту, как Соён отсиживает чертовски скучную пару и заходит в кофейню, Тэ и Чонгука там ещё нет. Она видит у кассы знакомые лица, конечно, эти двое практически живут на работе. Проходя мимо столиков, по направлению к ним, девушка слышит увлекательно смешную беседу Джина и Туён. — Серьёзно? Нет, погоди. Серьёзно? Кофе с клубничным вкусом? — Туён приподнимает бровь, а на её лице проступает отвращение. — Да! И что с того?! Оно восхитительно, если хочешь знать! — Джин громко возмущается в ответ на сомнительные нападки. — Ты с детства с ума сходишь по клубнике, — говорит Соён, подходя к ним ближе. — О, привет, сестрёнка. — Джин тепло улыбается, увидев девушку. — Привет, Соён. Кажется, я бессильна в переубеждении твоего брата в том, что клубничный латте — это мерзко. — Туён передёргивается и высовывает язык. — Конечно. Ведь самый вкусный кофе с кокосом. Туён и Джин в ответ закатывают глаза. — Сказал человек, что никогда не пьёт ничего, кроме кофе с кокосом. Твоё мнение не учитывается ввиду предвзятости. — Бурчит Джин и снова начинает возмущаться на всё кафе о недооценённости клубничного латте. — Вы можете сколько угодно спорить о клубничном кофе, но сейчас сделайте своей любимой клиентке кокосовый раф и парочку сэндвичей с сёмгой. — Соён улыбается в тот момент, когда Джин пытается сделать клубничный раф вместо кокосового. Заказ готов — и она присаживается за столик возле окна. Отпивает кофе и погружается в свои мысли пока ждёт ребят. Проходит некоторое время, но парни так и не заходят в кофейню, что немного раздражает Соён. Но это время дает ей возможность погрузиться в свои мысли. Несмотря на то, как упорно Соён пыталась игнорировать слова преподавателя, сказанное на паре всё ещё оседает в её голове, тревожа ум. Как бы она ни ненавидела этот факт, но тема соулмейтов действительно широко используема в музыке. И если она хочет продолжать работать в сфере вокала, то должна привыкнуть к мысли, что рано или поздно ей самой придётся исполнять песни, что будут связаны с этой темой. Она морщится, словно от зубной боли, представляя, как ей придётся браться за третьесортные песни авторов, которые не испытывали настоящей боли, но считающие, что могут написать это лишь представив. Она думает о том, как будет петь о любви соулмейтов, что никак не могут найти друг друга, и сколько будет фальши в написанных словах, когда остальные, конечно же, воспримут это за боль от разлуки. Всё было бы проще, если бы песни ей писал Намджун. Её парень знал, что она хотела бы петь, и как именно она видела эту тему с соулмейтами: а в идеале они вообще могли бы избегать этой темы в её песнях. Но она также понимает, что Намджун ещё не скоро сможет заниматься деятельностью чисто для себя, а не для продажи. Их финансы довольно ограничены. «Интересно, Намджун хотя бы иногда думал о том, как звучал бы её голос в его песнях? Он не раз говорил, что она хороша в вокале, но писал ли он песни хоть раз, представляя, как она бы их исполняет.» Из мыслей её выводит звук громкого смеха. Оторвав взгляд от уже остывшего кофе, она видит, как Тэхён и Чонгук заваливаются внутрь кафе, громко смеясь. Хотя она мысленно усмехается, когда видит, как резко гаснет смех Чонгука, стоит ему услышать негромкое «Добро пожаловать в «lilium», произнесённое Туён. Тэхён пакостно улыбается на это, и, проговорив Чонгуку, по всей видимости, свой заказ, толкает его к стойке, сам направляясь в сторону Соён. Они оба переглядываются и улыбаются, делая вид, что совсем не подсматривают, но кидая взгляды в сторону кассы. Туён мило улыбается, задавая уточняющие вопросы Чонгуку по поводу заказа, на что тот выглядит немного смущённым, и потирает свою шею, отвечая ей. Джин, готовящий кофе, бросает на них заинтересованные взгляды, в то время как Чонгук пытается завязать непринуждённую беседу, спрашивая, в порядке ли всё с Туён, потому что она отсутствовала недавно. Она лишь слабо улыбается и говорит что-то о семейных делах, передавая Чонгуку его заказ. Он замирает на мгновение, приоткрывая рот, словно хотя что-то спросить, но видя приподнятую бровь Туён и немного непонимающую улыбку, конфузится и, быстро развернувшись, направляется за стол к друзьям. Опускается на сиденье он абсолютно опустошённый. — Пары по классической музыке отстой, — начинает Чонгук после нескольких минут тишины, явно пытаясь опередить их, прежде чем они начнут говорить о его неловком поведении. — О, поверь, на последнем курсе они станут ещё ужаснее, — говорит Тэ. — У тебя нет пар по классической музыке. — Чонгук косится на Тэхёна. — Зато пары по классической живописи никто не отменял. Они все дружно стонут, понимая, что они будут у них до самого окончания университета. — Юнги-хён как-то говорил, что классическая музыка была его любимым предметом. Он не объяснил причины, но я все ещё думаю, что он просто хорошо боролся со своей бессонницей на них, засыпая под нудное бормотание лектора. — По кафе раздаётся дружный смех. Они перебивают друг друга, рассказывая о забавных ситуациях с Юнги, и как он засыпал в самых странных местах из-за своей бессонницы. — Я скучаю по Юнги-хёну, — с толикой грусти произносит Тэхён. На самом деле он видел его всего раза два, но он всегда был таким, привязываясь к хорошим людям слишком быстро. — Кстати, Тэ! — Соён почти подпрыгивает со своего места. — Он же приезжает скоро. Мы организуем вечеринку. Я думаю, что он будет рад увидеть тебя. Тэхён сразу воодушевляется, словно начиная светиться изнутри. Он резко вскакивает с места, хватая стаканчик с кофе и быстро допивая остатки. — И ты говоришь мне об этом только сейчас? И вы, конечно же, ещё ничего не купили: ни шаров, ни конфетти, ни подарка?! — Конфетти? — Соён немного хмурится в сомнении. — Конечно! Человек приезжает из другой странны, чтобы увидеться с вами, а вы даже не купили конфетти? — Он хватает их обоих за руки, заставляя подняться. — Мы идём за конфетти. Прямо. Сейчас. Соён и Чонгук быстро переглядываются в сомнении, но ни один из них не находит в себе смелости спорить с доводами Тэхёна. Стоит захлопнуться двери за шумной компанией, как Джин перестаёт делать вид, что очень увлечён протиранием всевозможных поверхностей. Он кидает на Туён заинтересованный взгляд, но та упорно продолжает делать вид, что не замечает этого. — О, да брось! — Бросить что? — Туён скептически приподнимает бровь, указывая кивком головы на стакан в своих руках. — Не делай вид, что не заметила, как мило смущался при тебе этот мальчишка. — Джин смотрит с видом победителя, словно только что выиграл огромную ставку. — Я и не делаю такой вид. — Тогда почему продолжаешь вести себя так, словно ничего не произошло? — Предлагаешь мне повизжать, как маленькой девочке? — Это было бы куда более нормальной реакцией, когда на тебя обращает внимание парень, который, кажется, мог бы убить тебя своими бёдрами. Бровь Туён поднимается всё выше. — Ты что, пялился на его бёдра? — Да кто в этом кафе вообще на них не пялился, пока он был тут? — Джин резко поворачивается к даме, сидящей за стойкой и внимательно слушающей их; на вид ей было за тридцать, и выглядела она довольно солидно. Джин вежливо улыбается ей. — Я ведь прав, нуна? Туён замирает с открытым ртом, даже не столько от того, что Джин говорит откровенные пошлости незнакомой женщине, сколько от того, как кокетливо звучит это «нуна», сказанное увиденной им впервые женщине. — Будь я на пару лет моложе и не замужем, такие бёдра бы точно не прошли мимо меня. Как и твоя симпатичная мордашка. — Женщина подмигивает Джину, поднимаясь и направляясь к двери, перед этим поймав воздушный поцелуй, что ей посылает Джин. Туён замирает на месте, шокированная, пытаясь понять, в какой именно момент её жизнь свернула не туда, приводя её к этому. Но, к слову, не то чтобы она спорила с тем, что бёдра того парня и правда были шикарными.

***

Соён спокойно стоит у одного из стендов, посвящённых лучшим преподавателям, когда кто-то сзади хватает её за руку и начинает тащить куда-то в сторону. Она нервно оглядывается, понимая, что это Тэхён. — Ну и куда ты меня тащишь? — она пытается вытащить руку из хватки. — Это секрет, но я больше, чем уверен, что тебе понравится, — Тэхён крепче сжимает её запястье; продолжает идти в сторону третьего корпуса института, где находится репетиционный зал факультета танцев. — У меня нет времени на твои сюрпризы, я обещала сразу после института ехать на встречу с Намджуном. — Но, Соён, — жалобно тянет Тэ, — пожалуйста, пойдем. Это не займёт много времени. — Только вот не нужно строить щенячьи глазки, Тэ. — Но сама тяжело вздыхает, понимая, что уже сдалась. — Ладно, веди куда ты меня там вёл. Только быстро. — Соён следует за быстро идущим Тэхёном, по пути набирая сообщение своему парню, что немного задержится. Друзья подходят к репетиционной, из которой раздаются голоса, и не останавливаясь, заходят внутрь. Соён до этого никогда не доводилось бывать в этом помещении, она оглядывает огромный зал полный зеркал и замирает взглядом на Чимине. Рядом с ним стоит парень, что кажется Соён очень знакомым; задумавшись ненадолго, она вспоминает, что это Чон Хосок — университетский друг Намджуна, которого она не видела уже давно. Тот со сосредоточением на лице показывает Чимину какое-то движение. Тот кивает ему и начинает повторять это движение снова и снова. Хосок оценивающе смотрит на него и, наконец, замечает Соён с Тэхёном. На его лице отражается удивление. — Продолжай отрабатывать эту часть, — говорит он Чимину и идёт к девушке. — О, Чхве Соён. — Он явно очень рад её видеть. Тэ коротко приветствует Хосока и направляется в сторону своего друга, который не перестаёт повторять движения. — Привет. Не знала, что ты теперь преподаешь в институте, — она широко улыбается. — Уже больше года не виделись. — Ну, в институте я временно. Чисто подработка. Набираюсь опыта и коплю деньги. — Он улыбается, и Соён чувствует, как что-то внутри неё отзывается теплом в ответ на это. Только Хосок умел улыбаться так: тепло и лучезарно. — Следуешь мечте, собираясь открыть свою студию? — Соён тоже не может сдержать улыбки. — О! Так ты запомнила. Очень мило с твоей стороны. — Хосок оглядывает зал, проверяя, что каждый занят делом. — Как дела у Намджуна? Как дела в студии? — Он, как и ты, усердно практикуется и копит деньги на аппаратуру. Ты знаешь, порой бывают плохие моменты, порой хорошие. Хосок понимающе кивает. Перекинувшись с Соён ещё парой слов, он поворачивается к Чимину. — Думаю, пора приступать к основной репетиции. — После этих слов он включает музыку. В зале раздаётся знакомая Соён песня: «So far away». Все в комнате затихают, проявляя уважение и испытывая трепет к соло лучшего ученика Хосока. Чимин начинает медленно двигаться. Почти скользить под музыку. Юнги был бы рад узнать, что под его песню поставили танец. Очень хороший танец. Тело Чимина будто сливается с песней. Движения, в основном плавные, резко становятся колючими. Ускоряясь, словно Чимин вкладывает в них всё больше эмоций по мере танца. И так по кругу. Она не может оторвать взгляд. В какой-то момент ей показалось, что мечта Чимина в данный момент осязаема — её можно коснуться. Музыка долетает до Соён откуда-то из глубины. so far away so far away so far away so far away Дыхание замедляется. Резкий тон Юнги прекращается, и вместе с тем движения Чимина становятся всё плавнее. Он словно сам готов воспарить, подобно неосязаемой мечте. Чимин вскидывает руку перед лицом, сквозь пальцы смотрит на Соён. Продолжает двигаться, не разрывая зрительного контакта. «Тело Соён пробивает дрожью; на мгновение ей кажется, словно в этом взгляде вся боль Чимина, словно одна из его масок раскололась, являя его эмоции. so far away don't far away so far away don't far away Дыхание останавливается.

***

— …умаю над треком с Юнги. На днях дам послушать наработки. — Голос Намджуна вырывает Соён из воспоминаний о сегодняшней репетиции, и она фокусирует взгляд на парне. — Юнги-хён становится всё популярнее, — продолжает он, — Это и мотивирует, и пугает одновременно, хах, — завершает Джун нервным смешком. — Да, его песни постоянно крутят по радио, — Соён улыбается. — Часто замечаю, как их слушают ребята в институте. А его коллаб с Гуки, взорвал все чарты. Кстати, Тэхен водил меня на репетицию по танцам и знаешь кого я там встретила? Хосока. Он поставил танец под So far away. Это просто потрясающе, тебе надо на это взглянуть. — Она встала с лавочки, утягивая за собой Джуна. — Конкурс будет в следующее воскресенье. — Хосок? Чон Хосок? — Намджун вскидывает вопросительно бровь. — Ага, тот самый Хосок, с которым ты учился в одном институте. — Я и не знал, что он теперь преподаёт там. — Это больше как подработка, он говорил, что хочет открыть свою танцевальную студию. — Выступление в воскресенье, говоришь? — он наклоняется, проходя под раскинутой веткой одного из деревьев, что росли вдоль дороги. — Ага. — Думаю, я смогу найти время: мне бы хотелось посмотреть на ученика Джей-Хоупа. Да и может удастся перекинуться парой слов с ним после выступлений. — У Намджуна явно поднялось настроение. — Да, можно даже сходить куда-нибудь всем вместе. Может в бар? — Поднимается ветер, отчего Соён ёжится и одёргивает рукава пальто, явно игнорируя фразу о работе. Он и сам понимает, что в последнее время проводит в студии больше, чем дома. — Давненько мы не выбирались в бары. — Намджун снимает с себя шарф и накидывает его на шею Соён, за него притягивая её к себе и легко чмокая в замёрзший нос. — Очень давно. Ты прям как мой брат, начинаешь жить на работе. — Она улыбается, когда парень сильнее кутает её в шарф. — Пойдём в сторону дома, а то ты совсем замёрзнешь. — Джун берёт её руку, пряча в карман своего пальто. — Пойдем, будешь греть меня. — Она смеётся, прижимаясь к плечу Намджуна, посильнее сжимая его руку.

***

Это был их привычный вечер пятницы. Они оба лежали, устроившись на диване в гостиной, пока Чонгук в очередной раз зависал на дополнительных занятиях в университете. Порой Тэхён думал, что Чонгук берёт на себя слишком много, — рано или поздно его тело не выдержит и сломается, но убеждать парня отказаться хотя бы от пары лекций было бесполезно. Голова Чимина удобно устроилась на груди Тэхёна, и тот уже с явной скукой посматривал на экран, пока Тэхён так же скучающее перебирал пальцами пряди его волос. Волосы Чимина были мягкими и приятными на ощупь. Тэхён вообще любил трогать чужие волосы, но только Чимин позволял делать это так часто; одновременно с тем, так редко подпуская других в своё личное пространство. В такие моменты Тэхён понимал, что они действительно лучшие друзья, а не просто очередные знакомые. — Кажется, Соён понравилась репетиция, — тихо бормочет Чимин, не отрываясь от экрана телевизора. — Ага, она ушла в полном восторге. Сказала, что никогда ещё не видела, чтобы под песни Юнги-хёна так хорошо танцевали. Чимин немного крутится на груди Тэхёна, заставляя того обратить на него внимание. — А как думаешь, я ей понравился? — Чимин смотрит с любопытством, а рука Тэхёна в его волосах нервно замирает. — Не знаю? Думаю, что она считает тебя талантливым. — Брось, Тэ. — Чимин закатывает глаза, заставляя всё внутри Тэхёна сжаться от волнения. — Я имею ввиду как парень. — У неё есть парень. — Голос Тэхёна становится жёстче, словно пытаясь оборвать этим разговор, но Чимин явно ненамерен сдаваться. — И что? С каких пор это стало для кого-то помехой? — Это проблема для меня. Намджун-хён и Соён любят друг друга. И им пришлось пройти многое, чтобы быть вместе. Они оба напрягаются, уставившись друг на друга. — И почему ты так напрягаешься? Я разве сказал, что претендую на что-то? Тэхён смотрит с подозрением, но часть его чувствует себя виноватым. Чимин ведь и правда не сказал, что собирается соблазнить Соён, — чего он так напрягся? — Извини. Я просто не хочу, чтобы подобное произошло. — Соён так сильно важна тебе, что ты беспокоишься о её отношениях? Тэхён смотрит с искренним непониманием в ответ на друга. — Я беспокоюсь о тебе, Чимин. Я не хочу, чтобы ты стал человеком, способным на такое. Чимин зависает на мгновение, смотря на Тэхёна с нежностью во взгляде. Внутри, где-то под рёбрами проскальзывает чувство вины, но Чимин старается скорее отвлечься от этого чувства, начиная щекотать Тэхёна, чтобы сбросить напряжение, повисшее в воздухе. Он совершенно уверен, что Тэхён не заметил его лжи и лицемерия.