«Red Forest»

Было то в расцвете осени, когда начинало холодать, и листья готовились сменить цвета: в преддверии торжества в знак почтения Седьмого Духа дети решили вспомнить слухи. Одна из девочек заговорчески запричитала: «Вы слышали историю о Великом Красном Лесе? Говорят, в самом его сердце обитает некий «Хозяин»! Ходят слухи, что при встрече с ним твоя душа будет прикована к этому лесу, и ты не сможешь его покинуть Н-И-К-О-Г-Д-А. Но! также есть те, кто поклоняется Хозяину Леса и считает встречу с ним величайшей радостью. Сказывают, что, если ты выполнишь его поручения, он исполнит любое твоё желание! Но с самого детства нам запрещали ходить в Красный Лес... ведь многие... - голос девочки затих, - ТАК И НЕ ВЕРНУЛИСЬ НАЗАД!» Не стоит скрывать - история детей напугала, хоть и была давно известной. - Да ну, это всё сказки! - попытался возразить мальчик. - Да правда?! - возмутилась рассказчица и, подходя ближе к пареньку, продолжила повествование своей жуткой истории, - А ведь Нелл так и не вернулась в деревню! Говорят, она пропала отсюда уже как три месяца назад. Что за цели были ей преследованы? Об этом никто не знает... - И ведь не только она пропала! - дополнил рассказ новый собеседник, - Иногда даже вылазки элитных охотников оканчивались смертями целых группировок! Тогда, дети и не подозревали, что с самого начала их разговор подслушивала наша главная героиня - Нэнэ Ясиро, которая, будучи дочерью одного известного охотника, сильно заинтересовалась этой историей. Её отец исчез в Красном Лесу, когда ей было всего семь лет. Матушка была сильно больна и, не выдержав страшной новости, скончалась. После этого, как говорится, жизнь Нэнэ пошла под откос. Дослушав историю детей, девочка развернулась и направилась в сторону леса. Деревня в это время вовсю готовилась к празднеству: по всей столице виднелись красные фонари с вырезанными на них изображениями волка, народ готовил подношения, а дети играли с собаками. Для юной Нэнэ эти мероприятия давно стали привычными - праздник-то проводится каждый год, а его целью стала попытка задобрить хищника дарами, дабы зверь остался доволен и в ближайший год не терзал жителей. - А! - вскрикнув, героина упала на твёрдую дорогу. - Наша Редька такая неуклюжая! - противный смех раздался над головой девочки. - У тебя каждый день начинается с попытки самоутвердиться за счёт унижения меня перед своими «наивернейшими» подругами? - собрав яблоки, девчушка поднялась и отряхнула платье,- Неужели не надоело вести себя как ребёнок? - Господи, как тебе не понять?!... Это весело - издеваться над глупыми мечтателями! Пойми ты уже наконец! Никто не станет брать в свою команду девчонку! Пускай этим занимаются пацаны! Перестань уже позорить мою маму. Она растила тебя, так будь добра, найди себе друзей! А то слухи о том, что ты Невеста Волка станут реальными. Будто ты не знаешь, что твой цвет волос привлекает этих монстров! А вдруг слухи не врут?! Может ты и правда Белая Волчица?! - Оставь её, Хильга. - перебила подругу Кристина, - Пускай идёт куда хочет! Никто всё равно не будет волноваться из-за ее пропажи. Сама знаешь - ей здесь не место. Но Нэнэ не интересовали их разговоры. Беловолосая дева сейчас размышляла о том, почему же людям есть дело до её мечтаний, к которым она стремится всей душой. Подойдя к дому, девушка тихо открыла старую скрипучую дверь и, оставив корзинку с наливными яблоками на столе, направилась в свой маленький уголок. - Красная Шапочка! - послышался женский голос. - С возвращением, Матушка... - девушка встретила тётю. - Так. Ты все купила? - Да, матушка - За огородом смотрела ? - Да, матушка - Все по дому сделала? - ...Да....Матушка. - Уже уставшим голосом ответила Нэнэ. - Что я слышу? Ты чем-то недовольна? - Что вы. Нет. - Вот и благодарность! Я растила тебя! Кормила! Одевала! А ты даже не слушаешь меня! Мне снова рассказали о том, что ты СНОВА тренировалась с юношами! Забыла, чем занимаются девушки в нашей деревне!? - крикнула женщина, ударив по щеке Нэнэ. - Не позорь меня. Белая Волчица! Даже цвет волос подходит. Может ты она и есть? Эти девушки всегда притягивали Волков... И если вспомнить, то твоя чёртова мать пришла к нам с незнакомых краёв! - Не смейте так называть мою маму! - Ох... Посмотрите на неё. Она ещё и голос на меня поднимает! Даю тебя пять минут. Чтобы сегодня ночью тебя и близко с моим домом не было! - Подняв голову, женщина развернулась и громко хлопнула дверью, оставив Нэнэ одну. - Да пожалуйста! - заикаясь огрызнулась юная леди. Как бы сильно Нэнэ не хотела выглядеть смело, она боялась. Так сильно, что хотела сквозь землю провалиться. Она прекрасно знала. Какой сегодня день. Она прекрасно понимала, что этой ночью Волк будет блуждать по деревне, забирая дары, предназначенные ему. Нэнэ понимала, что ей негде прятаться. Схватив сумку, девочка быстро понакидала в неё еды и флягу с водой и, как только собралась, поверх своего платья она надела верх, из-за чего платье стало выглядеть богаче, не смотря на порванные рукава, взяла свою длинную, красную накидку с капюшоном, которая досталась ей от матери, а свой образ она завершила завязыванием белого передника, на котором был вышит волк, который из-за цвета ткани и позы зверя показывал, что волк словно лежал мертвым на белом снегу. Именно этого эффекта Нэнэ и добивалась. В сумке у девушки лежали важные для неё книги, доставшиеся от матери, к которым она подложила нож, и вышла из дому.

***

- Если я ночью останусь в деревне... Волк найдёт меня и съест... Из-за этих белых волос... Меня всегда боялись. Никто не впустит меня к себе. Я должна добраться до охотничьего домика моего отца... - размышляла Нэнэ, достав из сумки старое, потрёпанное временем письмо. - Надеюсь... Я смогу найти его... - прижав письмо к своему сердцу, промолвила девочка. Вскоре стемнело. Нэнэ уже как три часа блуждает на краю Красного Леса в поисках охотничьего дома, но ей так и не удалось его разыскать. "Главное не уходить глубоко в лес. Главное не уходить глубоко в лес" - Эти слова Нэнэ раз за разом повторяла себе. Героиня осознала, насколько на данный момент одинока...страшно... Вдруг за старым толстым дубом блеснули чьи-то глаза...