«Red Forest»

Нэнэ боялась. Она не осознавала, чего от него ждать. Хищник, что 2 метра в высоту и хрупкая девочка не выше полуторы сотни сантиметров. — Сожрёт и не подавится… — шепнула Дюймовочка. Волк же, слегка повернув ухо в её сторону, наклонился мордой к её голове, опустившись на землю. — Чего ты хочешь?.. Она недовольно шикнула на пса. И правда, чего он не отвечает то?! Дух лишь смотрел на неё, как на глупую, и, слегка повиляв хвостом, подтолкнул носом её к своей спине, намекая сесть. Шапочка ещё больше побледнела от осознания причины. Нет, нет, нет. Она бы ни за что не доверилась кому-то… Такому. Но от него исходило тепло, так необходимое ей сейчас. Продрогшая малышка легонько погладила зверя против густой чёрной шерсти с упавшими на неё снежинками. — Похоже на ночное небо… — подумала Нэнэ, медленно усевшись на крепкую спину, — Надо обязательно держаться… Я на лошади то ни разу не каталась, а тут Волк! Девочка, не найдя ничего лучше, зарылась в подшёрсток и, обнимая его шею, крепко схватилась за шерсть. Хищник начал движение со спокойного шага, после переходя на бег рысью, иногда замедляя ход, если наездница спадала со спины. Как же неудобно было Нэнэ! Мало того, что опыта верховой езды у девушки не наблюдалось, так ещё и мало-мальского седла зверь предложить не мог. Она нехотя подпрыгивала с каждым шагом псового, отчего мысли о варианте идти самой вслед за волком прямо в гущу леса уже не казались такими сумасшедшими. Однако в столь холодную ночь тепло его тела убаюкивало ничуть не хуже колыбели её матери, что Шапочка слышала лишь в детстве, лет до пяти. Мама. Второй важный человек в жизни крохи Нэнэ. Как же она по ней тосковала, смотря в белые, словно только выпавший снег, волосы. Матерь была, возможно, наикрасивейшей личностью их деревни, и дело не только в длине волос, алой заре, виднеющейся в глазах, бледности тонкой кожи или лучезарной улыбке. Просто все соседи как один твердили о ласковом характере, спокойствии и чуткости. А отец твердил Нэнэ о том, что не мог знать никто из деревни. Мама была ведуньей, удерживающей Духов от деревни. К ней было особенное отношение у волков, однако супруг не знал, отчего, да и жена не спешила раскрывать все свои тайны. Краем глазом Шапочка заметила дары своей деревни. Чего там только не лежало… Одежда, фрукты, овощи, драгоценности и живые зверьки. Особенно зацепили девушку белые, словно снег, кролики с красными глазами — её любимцы из приюта Миссис Ларсон. — И куда ты всё это денешь? — поинтересовалась сама у себя Нэнэ. Унести столько всего он явно не мог, да и сырым картофелем вряд-ли питался. Волк опустился, намекая спуститься с его спины, а после свернулся калачиком вокруг новой подруги, согревая. Надеясь не оказаться обманутой, девушка прилегла на мягкую шёрстку хищника. Тепло. Давно Нэнэ его не чувствовала, и, пусть жила среди людей в отогретом доме, ни разу не могла сказать, что в её комнате было комфортно. Тело отзывалось болью из-за долгого бега от хищника, а сознание терялось в попытках быть начеку несмотря ни на что. Девушка уснула, сжимая шёрстку в кулаках, и, прижимаясь всем телом к источнику тепла, сладко засопела. Ей снилась мама, что уложила дочь к себе на кровать и, притянув к себе в объятия, запела колыбель. — Матушка… — шепнула девушка сквозь сон и замолчала до самого рассвета. Проснулась Шапочка не сама — на её голову упал снежный ком, заставив вздрогнуть от неожиданности, а следом рассмеялся напарник, толкнувший ветвь дерева. — Не сон… — пробубнила девушка, запнувшись, — Ты… Ты обещал провести меня туда, куда мне захочется. — собрав всю смелость, сказала Шапочка, слегка задрав подбородок для убедительности. — Хорошо-хорошо! — отходя от дерева с поднятыми руками промолвил юноша, — А ножка уже не болит? Нэнэ опустила голову на свои ноги, слегка подвигав ступнями. — Не болит. — она улыбнулась, — И я хочу, чтобы ты отвёл меня домой. Отвёл в мою деревню. — Но в деревне точно не твой дом. Дом — место, где тебя любят, где ты чувствуешь себя в безопасности. — Либо ты отводишь меня домой, либо я иду одна. Волк не перечил. Чёрт-те что творится в голове у этой юной леди. Приняв облик зверя, он наклонился к земле, уступая девушке. Двигаясь верхом по лесу, Шапочка замечала всё больше и больше поющих птиц, не замёрзших тёплых ручьёв и рек и высоких красных деревьев. — Ночью тут всё казалось таким жутким, особенно алые стволы… — Никогда не видела красной древесины? Вы срубаете древа каждый день. — огрызнулся волк. — Ты говорить умеешь?! — А я так похож на обычную собаку? — ухмыльнулся собеседник. — Тц… Уши бы открутила. И вообще-то, нет, не видела. У меня никогда не было возможности приобрести что-то подобное. Наша деревня продаёт все изделия другим общинам, а в лес я ходила лишь на окраине. Там сейчас растут лишь берёзы, да дубы. Немного помолчав, оборотень вернул человеческий облик, продолжая движение. Нэнэ же бухнулась в спрятанную под снегом кучу листьев. — С ума сошёл?! — вскрикнула девушка, раскинув руками, и тут же заметила на рукаве паучков. Вскрикнув, она принялась скидывать их со своего платья под звонкий смех парня, а после, насупившись, подошла с бушующим внутри желанием дать ему по шее. — Там мне не рады. — отвернувшись в сторону, сказал волчок, — Иди вперёд и вскоре увидишь «дом». Ничего не сказав, Нэнэ медленно зашагала к тропе, со временем сорвавшись на бег. — Я жива! Я так счастлива! Всё! Соберу вещи и покину эту деревню! Ноги моей тут не будет! — кричала она солнцу, но замолчала, подходя к хижине. В дом Шапочка заходила неохотно, с опаской, и, лишь не найдя тёти дома, выдохнула с облегчением и побежала собирать вещи. Взяв в руки сумку, девушка уже собиралась покинуть дом, но её ждал неприятный сюрприз. — О… Боги… — затараторила дрожащим голосом тётушка. — Я сейчас уйду. Прошу вас, не кричите. — устало ответила Нэнэ. Женщина же, упав на колени, затряслась в тихом ужасе. — О Боги! О Великие! Хозяин Леса! О Боги Великие, где мы согрешили?! — молилась тётя. — Матуш… Мисс Сьюзан? — стараясь сохранять самообладание, спросила падчерица. — Тебя должны были истерзать Волки! — схватила девушку женщина, затрясла, до боли сжимая её плечи, — Если ты осталась жива!.. О Боже! — откинув Нэнэ от себя, продолжила тётушка, — Белая Волчица! Дьявольское отродье! Так вот почему тебя не сожрали! Из-за тебя Волки убивают нас! Из-за тебя они загрызли моего мужа! — истерично кричала напуганная женщина. — Чем же я заслужила такую ненависть? Почему вы отдали меня на растерзание, Сьюзан? — отстранённо, будто привыкнув к подобному, отвечала Шапочка. — Замолчи! — она стянула капюшон с падчерицы и за волосы поволокла девочку из дома, — Сёстры мои! Братья мои! Этот ребёнок остался в живых после Пиршества Волков! Она Белая Волчица! Она привлекала в нашу деревню Волков! Люди откликнулись не меньшим помешательством, крича то о белоснежных волосах, то о Дьяволе. — Принесём же её в жертву Богам, Братья! Отомстим за наших товарищей! — продолжала Сьюзан. — Нет… Это не так! — вырвавшись, кричала Нэнэ, стараясь протолкнуться сквозь сошедшую с ума толпу. Те кричали друг другу о необходимости поймать девочку и непременно убить, но прикасаться не решались, боясь. «Надо бежать! Не оглядывайся, Нэнэ!» — кричали мысли в голове девочки, сплетаясь в единый комок. Бок резко отозвался болью. Шапочка рухнула на землю, дрожа осматривая себя, и замерла, увидев стрелу. — Ну вот и всё. — ухмыльнулся мужчина, замахиваясь топором. Девочку прикрыл волк, укусив нападавшего за руку. — Волк! Он пришёл за ней! — кричали люди, отбегая в ужасе. — Убейте Белую Волчицу! Боги простят нас! — не прекращала Сьюзан. Волк же начал нападать на детей и юных матерей, которых пытались защищать бравые мужи деревни. — Чем же вам не угодила Беловолосая Дева?! Она проклята! Её мать — любовница Дьявола! Такие как она должны умереть! — упав на колени, кричала тётушка. Духа это не интересовало. Но тут на его шерсть опустилась крохотная рука Нэнэ. — Прошу тебя… Не надо… Дети не виноваты… Оставь их… — полушёпотом молила девочка, почти теряя сознание. И Волк послушал. Он опустился, позволяя Шапочке облокотиться на него, после, уложив раненую на землю, обернулся к Сьюзан. — Не трогайте меня! — дрожа от ужаса, отходила от зверя женщина. — Обработай её рану. И принеси ей еды с вещами. — Что? — взглотнула тётушка, прижавшись спиной к стене. — Я не собираюсь ждать. Сьюзан послушно взяла на руки ребёнка, унеся в дом, после вернув девочку с едой и перевязками. — Опусти её мне на спину вместе с сумкой. Женщина кротко кивнула, в последний момент достав из кармана нож и, целясь в сердце, лишилась руки. — Я дал тебе шанс. — холодно ответил Дух, напав на женщину. Нэнэ очнулась спустя несколько часов, лёжа на спине волка. Она тяжело поднялась, держась за напарника. — Ты… Цел? В ответ зверь лишь слегка проскулил — всё же его задело. — Прости… Дай помогу. — Шапочка достала пузырьки с зельями, вылив на него одно, отчего тот принял человеческий облик. — Скверна… — недовольно шепнул юноша, свернувшись от боли комком. В ответ Нэнэ протянула ему второй пузырёк. — Сможешь выпить? — заботливо спросила она, — Это эликсир здоровья, он поможет тебе. Волчок же слегка приподнялся, смотря на девушку с огромной благодарностью в глазах.