Жертва

[Оригинальный Hollow Knight. Бледный король. Ничего необычного, все по лору, просто пропущенная сцена].       Любая жертва ради цели.       В первый раз эта мысль пришла ему в голову, когда он смотрел на медленно капающую с небольшого выступа Пустоту. Она не падала как обычная вода, или кислота, которая бурлила во многих землях Халлоунеста. Нет. Она была тягуча и густа, не спешна. Сначала она медленно собиралась на самом краю выступа заходила за него, но не падала, чудом балансируя на его границе, потом медленно стекала по навесному краю выступа, а потом также неспешно тянулась вниз, к полу, и только в самом конце все же падала тяжелой каплей на камень сопровождая это действие громким стуком. Даже вокруг столь маленького ручейка этой материи витала заметная темная дымка, а перед глазами тут и там виднелись темные частицы, которые тут же исчезали. В пещере было тихо и темно, даже если бы здесь был какой-либо источник света, он тут же заметно поблек и стал освещать гораздо хуже, ведь материя рядом с которой он находился чертовски не любила свет и тут же его перекрывала своей тенью.       Король знал: если он пройдет ещё глубже, то наткнется на залежи Пустоты. Она редко существует как отдельные небольшие лужицы, или подобные ручейки. Давящая энергия ощущалась слишком хорошо, чтобы её не замечать. Для него это не было опасно, но вот подданные занимающиеся раскопкой стали себя плохо чувствовать, у того, кто пробыл рядом с этим место дольше всех даже начали появляться черные подтеки под глазами. С Пустотой нельзя играть, она может нанести вред одним своим присутствием. Сколько было смертей из-за беспечного отношения к столь могущественной силе, или просто не знания. Она безусловно может помочь, но стоит хотя бы чуть-чуть переборщить, и ты уже в ловушке в кромешной тьме без единого шанса выбраться. Пустота ещё никого не отпускала.       Но что такое Пустота - безвольная масса, не имеющая разума или цели и по сути своей, опасный, но полезный материал, и что такое Сияние - сумасшедшая богиня, которая пребывает в бешенстве и уверенными шагами разносит ужасную инфекцию по его королевству? Он не глуп, он знает, как нужно обращаться с Пустотой и её непредсказуемость - наименьшая проблема из всех что сейчас одолевают его королевство. Сияние набрало силу, и самое ужасное что сам Король позволил ей это сделать своим неведением, и сейчас, чтобы исправить своё упущение и спасти свой народ, он не должен бояться.       Монарх дотронулся до тонкого ручейка Пустоты, вытекающего из трещины в стене. На белоснежных пальцах появилось черно пятно, за которым потянулась тонкая ниточка, но вскоре она вернулась к основной своей массе. По его телу пробежал холодок. Что-то было в этом пятне, что-то, что заставило его на мгновение усомниться в своем решении, но эта мысль исчезла также быстро, как и появилась.       Любая жертва ради цели.       Эта мысль была единственной крепкой нитью, за которую он держался и за которой шел на протяжении долгих лет. Небольшое шарообразное устройство лежало перед ним на рабочем столе, рядом расположились его неудачные копии, разобранные по частям и досконально изученные для выявления ошибок. Он осмотрел устройство, после чего хлопнул по нему ладонью. От шара тут же отделились две части, которые не улетели только благодаря тому, что вязкая жидкость удерживала их на месте. Этот оказался удачным.       Изучение Пустоты давалось не легко, но гораздо быстрее чем предполагал Король. Надежда маленьким, но весьма теплым огоньком поселилась в его груди и с каждым новым созданным устройством подобным этому она становилась все теплее. Медленно, но становилась. Вот, уже несколько стеллажей завалены крыльнями ожидающими своего использования, несколько из них уже спокойно парят во дворце, хоть стражники относятся к ним с некоторым подозрением. Лаборатория Короля полнится все новыми чертежами и набросками...       Любая жертва ради цели.       Так он думал, когда заменил обычную стражу на новые создания из Пустоты - Каролингов. Создания стерегли дворец целыми сутками, не нуждались в еде, воде или сне. Им не нужны были какие-либо средства для проживания. Они в любой момент отдадут жизнь за него, ведь единственной целью их жизни и создания была служба и защита. Идеальные стражники, от которых можно не ждать подставы или заражения, ведь они были лишь Пустотой что обрела некоторую форму и теперь облачена в доспехи.       Жуки отнеслись к этому с подозрением. Король стал надолго пропадать в лабораториях, его руки часто были измазаны в Пустоте. Весь дворец начал полниться крыльнями и каролингами постепенно вытесняя самих жуков. У них даже стали возникать подозрения, что в голове их Короля что-то неправильно щелкнуло. Пусть никто не поймет неправильно, жуки не сомневались в верности решений Короля, не смели сомневаться, но его некоторая одержимость экспериментами с Пустотой, а также новые странные создания которым Король, похоже, доверял больше чем собственным верным подданным не могли не настораживать.       Он знал о подобных мыслях его подданных, но ему было все равно. Если это поможет устранить чуму и спасти королевство, то ему совершенно плевать что о нем думают другие. Главное - достигнуть цели.       Однако, каролинги хоть и искусные бойцы, но они не смогут спасти Халлоунест от чумы, не говоря уже о примитивных шарообразных устройствах в способности которых входит лишь резкое раскрытие при ударе. Нужно что-то, что сможет заточить в себе заразу. Что-то, что Сияние не сможет подчинить себе. Что-то без мыслей, которые можно использовать и воли, которую можно сломать. Сосуд. Идеальный сосуд.       Любая жертва ради цели.       Теперь эта мысль начала издеваться над ним. Он стоял на самом краю металлической платформы всматриваясь в бездонную яму, окутанную непроглядной тьмой. Здесь было прохладно, хоть и не было ветра. Время здесь не давило так ощутимо как во дворце и остальных землях Халлоунеста, казалось, что здесь все сливается в одну большую тягучую массу, как и сама Пустота. Это место как будто было каким-то отдельным измерением со своими законами и порядками.       Бездна - так эту яму прозвали. Он не бывал здесь слишком часто, лишь проверял как идут раскопки Пустоты. Не видел особого смысла в посещении этого жуткого места. Не думал, что помимо раскопок эта яма ему ещё чем-то пригодится. Но главным преимуществом Бездны было то, что в неё легко упасть, но невозможно выбраться - идеальное место для того, что не может быть окончательно уничтожено.       На дне ямы лежали тысячи яиц из которых на свет появляются все новые и новые сосуды. Все фактически являются его детьми, ведь были созданы с помощью его ДНК, но также и с помощью пустоты. Идеально оружие, если так подумать, ведь тот что состоит из Пустоты способен на многое. Однако его сейчас не волновало приобретение новых воинов, его волновал лишь идеальный сосуд что сможет заточить в себе Сияние. Сосуды что выходили из своих яиц начинали карабкаться по платформам и подниматься вверх, к нему, многим суждено было добраться до него, но лишь одному суждено не упасть обратно в яму.       Он посмотрел на первый сосуд что добрался до платформы и теперь стоял перед с ним ожидая действий монарха. Белая леди стоящая позади него и каким-то образом почувствовав присутствие сосуда мягко улыбнулась и распростерла руки в приглашающем жесте. Тот склонил голову на бок и подошел к ней. Его супруга прижала малыша к своей груди, словно это её настоящий ребенок. Сосуд подался в её объятья и обнял в ответ маленькими ручками, на дне его глаз показалось легкое замешательство и некоторая радость. Вскоре, Белая леди все же оставила малыша и передала его Королю, смутно догадываясь что произойдет дальше. Сосуд не идеален, он имеет эмоции, приглушенные, тусклые, но все же эмоции, что недопустимо для идеального сосуда, в который поместят чуму.       Король вздохнул и подошел к малышу. Тот смотрел на него своими внимательными глазами, ожидая. Он положил руку на грудь маленькому сосуду, после чего легонько его толкнул к краю металлической платформы. Сначала малыш доверчиво шел назад, видимо думая, что Король собирается сделать какой-то маневр, который приведет его в место совсем рядом и не такое страшное, но вскоре понял, что ничего такого не предвидится. Это произошло, когда он был уже на самом краю пропасти. Сосуд резко ухватился за одежду Короля посмотрев на него своими большими глазами в которых читалась мольба и...доверие? Малыш верил Королю? Это ввело его в смятение, но мысль о том, что неудачному сосуду нельзя оставаться на свободе была сильнее всех остальных вместе взятых, поэтому он посмотрел на сосуд, лапки которого уже начали соскальзывать с платформы и не давая себе времени на размышления резко одернул одежду, так что та выскользнула из рук сосуда и тот стремительно полетел вниз.       Вот, белая маска уже скрылась в непроглядной тьме Бездны оставив его и супругу одного наедине со своими мыслями и ожиданиями. Было тихо довольно долго, но вскоре раздался едва слышный звук падения и треска. Первый сосуд оказался на дне Бездны.       Сложно описать что он испытывал. В основном безразличие. Всего-лишь неудачная попытка, коих будет ещё много на пути к совершенству. Они не были близки, лишь биологически имели сходство. Он не считал себя отцом этого малыша, он не испытывал каких-либо теплых чувств или привязанности, так почему же в груди появилось противное, опустошающее чувство?       Он продолжал всматриваться вглубь Бездны, слыша, как маленькие лапки карабкаются по платформе и медленно, но верно поднимаются к нему. Белая леди не издала ни звука. Король знал: она поняла. И поэтому надо продолжать.       Любая жертва ради цели.       Теперь эта мысль стала для него мучительной, заставляющей идти на отчаянные шаги против его воли. Сосуды поднимались на платформу, но все они были не идеальными. Все испытывали эмоции недопустимые для идеального. Белая леди продолжала молчать и лишь смотреть на обреченные создания грустным не видящим взглядом полным сожаления, а ему хотелось отдать все что угодно, лишь бы перестать чувствовать на себе непонимающие, вечно доверчивые взгляды сосудов, которых он вновь и вновь сталкивал обратно в Бездну.       Звук падения и треска стал заметно ближе. Бездна все полнилась и полнилась трупами неудачных сосудов, а их тени бесцельно блуждали на дне ямы и только белые круглые глаза выдавали присутствие остатков от неудачных созданий.       Противное чувство внутри стало разрастаться все больше и больше словно инфекция, но гораздо более болезненная и стремительно развивающаяся чем чума. Сосуды, после долгого и сложного пути надеялись, что их примут и дадут отдохнуть, но встречали лишь толчок в грудь, который сбрасывал их обратно к их месту рождения, где они либо погибали и оставались вечно скитаться по темным тоннелям Бездны, либо каким-то образом выживали, но обречены на ту же участь что и их погибшие собраться, ведь из Бездны не было выхода.       Он поступал ужасно. Он знал это, он корил себя за выбор столь жесткого устранения неудачных созданий. Но нельзя было останавливаться. Главное - достигнуть цели, остальное не важно.       Вот на платформу забрался новый сосуд с длинными заостренными рогами. Малыш стоял перед ним и ничего не делал. Просто ожидал действий самого Короля, как это делали все остальные сосуды. Ничего необычного. Он, решив не заставлять супругу страдать ещё больше сам наклонился и обнял маленькое тельце. Тот даже не шевельнулся, не склонил голову чтобы его рога не упирались в плечо Короля, не обнял в ответ, не вздрогнул от удивления, даже намека на какую-либо реакцию не подал. Неужели...       Надежда на окончание этого ада затеплилась в его груди. Он отпрянул, внимательно посмотрев в глаза сосуда. Пустые. Абсолютно пустые. Никаких отголосков эмоций, или воли, лишь ничего не излучающая темнота. Вот он, идеальный сосуд.       Любая жертва ради цели.       Бездна осталась запечатанной позади и больше не давила на него своей темнотой. Сосуд рос и стремительно развивался. Его тренировали пять великих рыцарей, он сам неустанно работал, расширяя свои возможно, как создания Пустоты для того чтобы вместить в себя как можно больше чумы. Он знал о том, что произойдет, но не подавал каких-либо признаков эмоций, как и должно быть.       Все хорошо. Скоро сосуд будет готов для заточения чумы, печати что надежно укроют его от недоброжелателей уже готовы, хоть и с последней из них пришлось пойти на определенную сделку. Все идет на лад, Король не должен беспокоиться, ведь жертвы оправдали свою цель, ведь так?       Странное чувство внутри него сильно в этом сомневалось. Он понимал, что это за чувство, принял это чувство, но в то же время всеми силами пытался его заглушить. Он не должен привязываться к сосуду. Не должен считать себя его отцом, а его - своим сыном. Они лишь создатель и творение, которое скоро будет скованно цепями, а внутри него биться Сияние, которое не сможет выбраться на волю и продолжать распространять чуму. Заточение Старого света - это его долг и цель его создания, ничего более. Но чувства внутри не хотели поддаваться голосу разума и продолжали гнуть свое.       Любая жертва ради цели.       В тот день появились первые сомнения. Он самолично проводил Чистый сосуд в Храм Черного Яйца. Самолично поставил на него печать. Самолично оставил его одного лицом к лицу с обезумевшим Сиянием.       Трое грезящих заснули. Храм Черного Яйца надежно запечатан, как и чума внутри него. Все хорошо, ведь так?       Любая жертва ради цели.       Ложь. Лишь пустое убеждение самого себя в своей правоте и оправдание всех его действий, за которым он прятался. Но это была лишь ложь, которую он не хотел признавать. И теперь, настали последствия.       Чистый сосуд оказался не идеальным. Он упустил тот момент, когда в сосуде появилась брешь, не уследил, не хотел следить. Не хотел находить причину, из-за которой ему придется сбросить сосуд в Бездну к его собратьям. Не хотел расставаться с ним. Привязался. И теперь, настали последствия.       ...Любая...жертва...ради цели...       Он бежал. Позорно, прихватив с собой и дворец, чтобы его никто и никогда не смог найти. Он бежал от всего. От разгневанного Сияния, от оболочек зараженных жуков что раньше были его подданными, но самое главное - от того, что сам же и породил. Пустоты.       Сотни, тысячи теней неудавшихся сосудов, разгневанные и разочарованные, преданные, теперь жаждали мести. Он сам даровал им разум, а затем ополчил против себя. Они бы безусловно достали его, если бы он остался в реальном мире. Но теперь он в грезах, в безопасности, в окружении каролингов. Здесь его никто не достанет, ни Сияние, ни Пустота.       ...Жертва...       Он ошибся. Жестоко. Во всех своих решениях он жестоко ошибся. Это была единственная истинная мысль, которая хмуро покачивая головой ютилась в разуме Бледного Короля. Но теперь уже поздно.       Комнату заволокла темная дымка, вокруг витали темные частицы, а к ногам Короля все ближе и ближе подбиралась Пустота. Все так же медленно, не спеша, закрывая любые пути побега, заставляя жертву внутренне умирать, ожидая своей смерти. Казалось бы, вскочи с трона, перемахни через эту странную лужу, пробей стену своей неистовой силой и сбеги. Но куда? Пустота недвусмысленно дала понять, что она найдет жертву везде, даже в защищенных грезах каролинга что остался в Древнем котловане у руин некогда величественного дворца.       Он был слишком недальновиден. Пытаясь спасти королевство от Сияния и его чумы, Король не заметил, как поставил над этим королевством и обрек себя на гораздо большую угрозу чем обезумевшая богиня. Да, она была опасна и уверенно распространяла свою чуму захватывая все большие и большие земли. Но при полном захвате Халлоунеста, как бы это не нравилось Королю, она бы продолжила им править и развивать с одним лишь изменением: у жуков не будет воли.       Пустота же совершенно другое дело. У Пустоты нет разума, у Пустоты нет воли, у Пустоты не цели. Она лишь существует и поддается как материал, но этот материал разрушает. Пустота не будет править Халлоунестом, не будет создавать новые народы, не будет развивать королевство. Она его уничтожит. Оставит лишь руины, оплетенные черными лианами и погруженные в тягучую черную жидкость по которым будут блуждать маленькие тени неудавшихся сосудов. Она сделает это неосознанно, но сделает.       Но Пустота не выберется из Бездны просто потому что ей так захотелось. Тени сосудов не способны ею управлять. Для того чтобы выбраться из Бездны у Пустоты должна появиться цель, а точнее тот, кто эту цель поставит. Однако можно ли быть уверенными, что тот, кто объединит Пустоту имеет "добрые" цели и намерения? Нет, совершенно нет. Объединить Пустоту может лишь сосуд. Мысли и намерения сосуда неизвестны никому, ведь они так и не успели их проявить. Собственными руками Бледный король разломал крепкий фундамент будущего, хоть и под началом Сияния и оставил Халлоунест на произвол судьбы которая так ине может перестать метаться между двумя вариантами дальнейшего развития событий.       Осознание своих поступков тяжелым молотом ударило его по голове.       Отныне, с этого момента и навсегда он ненавидел ту чертову мысль, что появилась у него в голове, когда он нашел тонкий ручеек Пустоты, вытекающей из разлома в стене. Но теперь поздно жалеть.       Жертва не оправдала результат