Cross my heart, hope to die Положа руку на сердце я клянусь, To my lover, I'd never lie Что никогда не совру своему любимому.
Вики поджала губы, сморгнула набежавшие слёзы, кивнула, всё еще не в силах сказать хоть слово. Демон потёрся носом за её ухом, прикусил мочку, едва касаясь провёл ладонями по её рёбрам к талии и потянул на себя, впиваясь в губы голодным поцелуем. Она задрожала в его руках, крылья затрепетали от едва сдерживаемых чувств к нему, которые она теперь должна похоронить глубоко в себе. Роман, шелестя страницами, с глухим стуком упал на пол. В книге принц убивает дракона, побеждает ведьму и обманывает смерть, чтобы принцесса обратила на него свой взор. В реальности же всё упирается в правило, которое ради неё никто и никогда не имел права разрушить.***
— Я не думаю, что он будет в восторге, — Мими смахнула с плеча несуществующую пылинку, а Вики, откашливаясь от грязи, села на траве, разминая плечо. Конечно, он не будет в восторге. На все её слова о сложности выбора Люцифер страдальчески закатывал глаза, говорил, что демон из неё никакой, и вообще: «Твой нимб слишком ярко светит, Уокер.» Она бы и рада, чтобы это разрывание пополам прекратилось, вот только её по-прежнему мотало из крайности в крайность, а что с этим делать Вики не знала. И идея, так просто решающая все её проблемы, внезапно всплыла на горизонте: демон — вот, кем ей нужно стать. Она сможет быть с Люцифером и наконец успокоится с выбором стороны — одним выстрелом двух зайцев, — вот только он свято верил, что через месяц её крылья станут белыми, а их пути — разойдутся. Мими, как лучшая подруга, наблюдающая за этим цирком «флирт-оскорбление» почти с самого начала, вызвалась помочь в увеличении физической силы, ментальной защиты и теории «Как стать хорошим демоном без регистрации и смс». Получалось не очень — дочь Мамона оказалась сложным противником и бескомпромиссным учителем в одном лице. — Ты уверена, что Люци не увидит журнал выборов? — подала голос демоница, когда непризнанную снова отбросило на несколько метров, — Он, как-никак, лучший ученик. Геральд или Мисселина легко могут отдать ему список твоих выполненных заданий. — Я попросила Дино перехватывать такие просьбы, — Вики фыркнула, потирая ушибленную спину, — Тем более ты знаешь Люцифера — ему иногда лень застегнуть все пуговицы на рубашке. В голосе подруги отчётливо слышалась плохо прикрытая ревность. Мими хихикнула, заправляя волосы за ухо. Иногда ей казалось, что она спит. Демон, тысячелетиями избегающий любых эмоциональных связей, впускал обычную непризнанную в свою душу и мысли, терпел её периодические заскоки, заботился и оберегал. Возможно, он сам не замечал изменений, но так будет даже лучше — мужчина не взорвётся, с пеной у рта доказывая, что всё ещё является куском холодного итальянского мрамора без сердца. — Ми, давай ещё раз! — крикнула непризнанная, готовясь к очередному удару демоницы. Мими хмыкнула, стряхивая пыль с перчаток и в очередной раз собирая энергию в кончиках пальцев. Кто бы мог подумать, что Вики будет ему так походить.***
Уокер с грохотом поставила учебную сумку на рядом стоящий стул и села сама, поправляя волосы с той самой человеческой небрежностью, которой непризнанные обычно лишались через несколько дней нахождения на небесах. Дино нахмурился, не поднимая на неё взгляд. — Это третий раз за эту неделю, когда я заполняю журнал, — он поджал губы, сверля глазами список с выборами, — По твоей милости. — Прости, — Вики виновато засмеялась, постукивая ногтями по столу, — До бала осталось две недели, а спусков на землю всего четыре. Продержись ещё чуть-чуть, — она улыбнулась краешком губ, потому что знала — весь его недовольный вид хорошо отработанная актёрская игра. Дино всегда был таким: читал морали, а после плевал на свои же слова с высокой колокольни, поддаваясь общему безумию. За это он ей и нравился — чистейший ангел, не принижающий непризнанных одним только взглядом и не корчащий лицо при виде демонов, а, скорее, с пониманием относящийся ко всем. А ещё он всегда поддерживал и помогал, даже если не был в восторге от её идей. — Что за задание? — Мне нужно было либо подтолкнуть молодую девушку остаться с родителями-абьюзерами и младшей сестрой, либо сбежать от них, — Уокер нахмурилась, вспоминая синяки на ногах и порезы на запястьях, — Я сделала так, чтобы она уехала с сестрой. Что думаешь? Ангел вздохнул, перелистывая страницы журнала в поисках её имени. Он прошёлся глазами по всем выборам, где до последних четырёх недель «ангел» и «демон» с завидной регулярностью сменяли друг друга, а дальше резко фигурировать начала только тёмная сторона. — Остаться с сестрой и родителями — ангел, потому что это смирение и прощение, сбежать — демон, потому что это эгоистичное желание быть счастливым самому, не взирая на тех, кого ты оставляешь, — Дино постучал кончиком пера по столу, раздумывая над ответом, а Вики чертыхнулась сквозь зубы, уже зная, что он скажет, — Уехать — это демонический поступок, потому что твоя подопечная оставила бы младшую сестру одну, но ты воздействовала на неё так, чтобы она забрала её с собой и спасла, что, бесспорно, добавляет тебе ангельских баллов. Это не первое задание, где ты выходишь за рамки обеих сторон, — он поднял на неё взгляд, мягко улыбаясь, — Точно «демон»? — ангел поставил кончик пера в одну из трёх последних пустых клеток. Вики кивнула, прикрывая глаза. — Я действую, как человек, — она усмехнулась, — Люди не делят мир на чёрное и белое так категорично, как это делают ангелы и демоны. Они стараются видеть в плохом хорошее и не забывают, что за добром порой может скрываться зло. Мне всё ещё сложно причислять себя к какой-то определённой стороне, но я пытаюсь, — Уокер откинулась спиной на спинку стула, скрещивая руки на груди, — Главное, чтобы Люцифер не увидел журнал раньше положенного. — Интересно, что же такого Люцифер может там увидеть, — раздаётся из-за спины и Вики вздрагивает, будто рядом только что случился взрыв. Вполне возможно, взрыв случился. Вполне возможно, он случился в её груди. Она оборачивается, всем своим видом показывая максимальное спокойствие и слыша, как Дино, аккуратно, будто ничего не случилось, переворачивает страницы подальше от её имени. Она заставляется свой организм заткнутся, потому что облегчённый выдох — последнее, что ей сейчас нужно. Люцифер улыбается. Его руки скрещены на груди, глаза прищурены, а на губах растянута та самая очаровательная ухмылка, из-за которой она в него когда-то влюбилась. Он в своей излюбленной рубашке, расстёгнутой на чёртовы три пуговицы, и чёрных брюках. Она успевает подумать, что сын Сатаны точно не тратит по двадцать минут в день, чтобы погладить свою одежду, а значит это делают за него. Хотя постойте, на небесах разве есть утюги или гладильные доски?.. — Тренировка закончилась? — между делом спрашивает Дино, и Вики моргает, ставя в голове галочку, что обязательно вернётся к этому вопросу. — Пятнадцать минут назад, — брюнет кивает, проходя к их столу и садясь рядом с ней, — Я был в вашей комнате, Мими сказала, что ты можешь быть в библиотеке. — Ты был в нашей комнате? — она глазами подаёт сигнал бежать сидячему перед собой ангелу, но тот смотрит исключительно в журнал, игнорируя все её попытки спасти свою шкуру. — Замышляете что-то? — конечно, Люц проигнорировал её вопрос. Он ненавязчиво опускает свою руку на спинку её стула и, хотя девушке ничего не угрожает, она чувствует себя в безопасности. И расслабляется. Как оказалось после, очень зря, — Приписываешь Уокер демонические баллы? Вики сжимается на своём стуле, переставая дышать, а рука Дино на секунду останавливается, прекращая записывать ангельские заслуги Донни. Она не успевает и слова сказать, когда Люцифер убирает руку, встаёт со своего места и хмурится, смотря на неё сверху вниз. Она выдыхает и закатывает глаза, уже предчувствуя, что сейчас будет ссора. — Уокер, — протягивает демон с той самой я-в-тебе-разочарован интонацией, — Мы же уже говорили об этом. — Да, говорили, — она кивает, раздражённо поджимая губы, — Но это ты решил, что я выберу ангельскую сторону. — Тебе лучше на ангельской стороне. — Но это ты так решил! — Вики вскакивает со своего места, ударяя ладонями по столу. Ей плевать, что это библиотека, что рядом Дино, что, возможно, об их ссоре через пару минут будет говорить вся школа. Её бесит, что он не даёт ей выбирать, бесит, что он решает за неё. Бесит, что она одна делает всё для них, — Это ты без остановки талдычишь, что я стану ангелом, это ты без конца твердишь, что демонического во мне кот наплакал! Ты даже не слушаешь, когда я говорю, что мне сложно выбрать сторону. — Потому что тут нечего выбирать, — его глаза загораются алым, но ей плевать — адреналин выплёскивается вместе с негодованием, вместе с болью и любовью, что она держит в себе последний месяц. А ещё она знает, что он ни за что не поднимет на неё руку. — Мне есть чего! — Вики топает ногой, а внутри неё происходит взрыв; энергия, накалённая до предела, выплёскивается из тела ветром, подобным волнам во время шторма: из журнала выборов чуть не вырываются листки, некоторые книги падают с полок, а люстра со свечами — кажется, она старше самой школы — опасно раскачивается над столом. — Думаешь, задания для демонов это всегда сорвать чёртову свадьбу или выиграть уличные гонки?! — срывается Люцифер, взбешённо махнув рукой, — Думаешь, что направить глупую смертную девчонку за парнем, которому она нахрен не всралась, бросив образование и заботу родителей на ветер — верх демонического злодеяния?! Демоны толкают на измены, развращают души, подсаживают на зависимости, ломая жизни! Демоны убивают, Уокер. — Люци, демоны не убивают, они под… — встревает Дино, но демон перебивает, снова повышая голос. — «Подталкивают»? — он усмехается, зло щуря глаза, — Убийство это всегда убийство, ангелочек. А демоны, подталкивающие на убийство, всё равно что убийцы, — Люцифер смотрит ей в глаза, а Вики теряется от боли, что плещется в их глубине, — Ну что, Непризнанная? Всё ещё хочешь марать руки в крови, а после заданий видеть лица тех, чью жизнь ты сломала? Помнить каждого, кто корчился в муках на твоих глазах? — он подходит к ней, ласково проводя ладонью по щеке, будто стирая слёзы. Вики судорожно выдыхает. Когда она начала плакать?.. — Что ты почувствуешь, если однажды тот, кого ты убила, окажется на небесах, но даже не будет знать, что каждый день видится со своим убийцей? — Но ты будешь со мной… — шепчет она, со всей возможной надеждой заглядывая в глаза. Слёзы не прекращаются, а сожаление в груди только растёт. Шепфа, сколько боли и страданий он переносит? Сколько тысячелетий скрывает ото всех разрывающую всё его существо вину? Сколько любви он питает к людям, раз помнит о каждом задании?.. — А если нет?.. — он улыбается, вот только улыбка эта полна боли и не сказанных вслух «прости». Люцифер прислоняется своим лбом к её, прикрывает глаза и продолжает на грани шёпота, — А если я отвернусь? Если спустя столетия оставлю одну? Если меня переклинит? — он целует её в лоб, заправляя пряди волос за уши, смотрит прямо в душу, — Если я стану тем, кого ты не знала? Тем, кого ты когда-то встретила у входа в лабиринт? — Не станешь, если не захочешь разбить мне сердце, — она твёрдо смотрит на него в ответ, но орган в груди отбивает чечётку. Сейчас, сейчас он пошутит, скажет что-то глупое, что-то несерьёзное, что-то нужное, как воздух. Ляпнет, что шутил, подденет её, потому что — Шепфа-Шепфа-Шепфа — она ему призналась, прямо в эту секунду призналась, отдала свою любовь на блюдечке. Вот только он не шутит. — А если захочу? — он шумно выдыхает, всего лишь отодвигаясь от неё, но будто закрывая сердце, — А если всё это, — он показывает на себя и на неё, намекая на то, что происходит между ними, — хорошо сыгранная игра? Если это ложь и фальшь? — Тогда… — Вики сглатывает, выдавливая из себя улыбку, будто прямо сейчас ей не раздробили душу, — Тогда ты отличный актёр. Люцифер жёстко усмехается, не смотря на неё. Он выдыхает, расслабляя плечи, и весело ухмыляется, хотя его голос больше похож на лёд. — Тогда на этом мы и закончим, — он ведёт плечом, встряхивая крыльями, будто ему некомфортно. Она чувствует, что внутри что-то умирает, — Отныне мне плевать какую сторону ты выберешь, Непризнанная, — он хмыкает и уходит, на последок хлопнув дверью. Вики смеётся, пока слёзы текут по лицу. Её колени подгибаются и девушка падает, раздирая ноги в кровь, вот только ей абсолютно плевать. Перед глазами стоит его море боли на дне зрачков и сознательно потухший взгляд. Смех переходит в вой, поэтому она затыкает ладонью рот, но это не помогает. Вики кричит, не чувствуя зова ангела, его рук на теле и попыток её поднять. Вики утыкается лицом в пол, давясь рыданиями и нахлынувшей истерикой. Холзи в её голове поёт:He said «Be true, » I swear I'll try Он сказал: «Будь верной», я клянусь, я попытаюсь. In the end, it's him and I В конце концов, есть только он и я.
Вики второй раз за этот месяц разбивают сердце.***
Белое платье сидит на ней как влитое, серебрянная тиара мерцает сапфирами под цвет её глаз, а изящные серёжки-гвоздики, присланные Ребеккой за пару часов до бала распределения, холодят мочки ушей. На фоне всё так же поёт человеческое радио и Вики находит всё это забавной насмешкой. Он действительно порвал с ней. Оставил в библиотеке с кровоточащим сердцем в руках, которое она ему протянула, собрал свои вещи и сбежал в Ад, якобы на домашнее обучение. И она не собирается вспоминать то, как первые три дня пыталсь проникнуть в спальное крыло Ада мимо злющих охранников, постоянно тормозящих её в бесконечных коридорах. Он оставил её. Отмахнулся, как от мухи, перечеркнул всё, что у них было. Всё, чего она добилась своей бескрайней любовью, медленно выворачивающей его наизнанку. Он менялся с ней, она это видела, чувствовала, все это чувствовали. Он становился самим собой, свободным мальчишкой, которого когда-то глубоко похоронил его отец. И он от всего этого безжалостно отрёкся. Вики горько улыбнулась, разглаживая и так идеально выглаженное платье. Он был прав, во всём прав: быть демоном значит быть жестоким, выполнять свою работу, даже если этого не хочешь. Делать всё, что в твоих силах, каким бы дерьмом это ни было. Он думал, она этого не знала, не понимала, смотрела через розовые очки и не догадывалась, что задания настоящих демонов не ограничены глупыми выборами. Вот только Люцифер был не прав. Розовые очки бьются стёклами внутрь. Очки Вики разбились на задании с уличными гонками, где их сладкая победа смешалась с горечью смерти маленькой девочки. Ади сказал, что ей было предначертано умереть. Она уяснила, что другим будет предначертано подсесть на наркотики, грабёж, насилие и убийства. С её подачи или любого другого демона, но это в любом случае произойдёт, и осознание этого дало ей сил идти дальше и не сломаться. Она знала, что не сломается, знала, что если он будет рядом, то всё будет в порядке, но Люц решил всё за них. — Как думаете, папинкин сынок наберётся смелости пригласить меня на танец? Вики обернулась, приподнимая брови и скрещивая руки на груди. — А ты претендуешь? — От их взгядов последний месяц искры летают, — мягко улыбнулся Сэми, сидя на её кровати. — Просто кто-то, не будем показывать крылом, слишком погряз в своих любовных делах со всякими принцами, чтобы это заметить, — фыркнул Ади, тут же получив локтем в бок от своего парня, — Эй, это правда! — Иногда тебе не мешает заткнуться, милый. — Иногда вам обоим не мешает, — бросила через плечо демоница, подкрашивая губы алой помадой. — Так ты положила глаз на Дино? — Вики улыбнулась, смотря за покрасневшим отражением подруги. — Глаз? Да она себя на него положить мечт… Ангел закрыл рот рыжего пройдохи рукой, а Мими сверкнула в его сторону бешенными глазами. — Я не положила, — дочь Мамона замялась, раскладывая разбосанную на столе косметику по местам, — Просто… Мы как-то задержались на дополнительных и он оказался не таким уж занудой. — Дино милый, — Уокер хихикнула, заметив поразовевшие уши подруги. — Лилу тоже так считает, — усмехнулся Ади, стойко выдерживая тут же направленные на него осуждающие взгляды, — Да что? Я снова прав. — На самом деле Ади действительно прав, — Сэми неловко потёр ладони, прислоняясь спиной к стене, — Лилу ходит за ним хвостиком столько, сколько я себя помню. Она знает, что закон не запретит им быть вместе, а ещё, кажется, Фенцио всячески поощряет их союз. — Дино говорил, что отказывал ей, но Лилу пропускает его слова мимо ушей, а обидеть её он не хочет, они же с детства дружили. — Как же мне хочется, чтобы он выкинул свою святость Сатане в пекло, — выплянула демоница, откидывая волосы за спину, — Ещё и закон глаза мозолит. Все на него плюют с высокой башни, а он чтит. — Не волнуйся, Ми, — Вики сжала её в объятьях, чувствуя, как соседка расслабляется и обнимает её в ответ, — В этом платье ты просто не оставишь ему выбора. — В этом платье она не оставит выбора всему залу. Прости, красотка, но я всё же занят этим парнем, — демон развязано подмигнул своему благоверному. — Ради Шепфа, заткнись уже, — рассмеялся ангел, затягивая любимого в поцелуй. — Чёртовы голубки, — буркнула Мими, отстраняясь и сжимая ладони непризнанной своими, — В этот раз мы сами всё решаем, верно? Холзи на повторе пела:He's out his head, I'm out my mind Он сумасшедший, да и я такая же. We got that love, the crazy kind Между нами безумная любовь.
Вики улыбнулась и кивнула. В этот раз она решает всё сама.***
— Мне кажется, что меня не вызовут, — Уокер нервно крутит в руках свой бокал с глифтом, неотрывно смотря на сцену, где Серафим Кроули занудно вещает о важности выбора и возложенной ответственности. — Ты днями и ночами рвала задницу ради этой возможности, успокойся уже, — Мими погладила её по плечу, мимолётно осматривая зал в поисках знакомых белых крыльев. Её взгляд упал на парочку бессмертных и она процедила сквозь зубы, — Шепфа, я засуну эти чистые ручки ей прямо в глотку, если она прямо сейчас не уберёт их. — Да тут всё хуже, чем я думала. Ты такая кровожадная, — Вики тоже посмотрела на ангела, со стоическим выражением на лице отстраняющимся от давней подруги, — Он сам этого не желает, видишь? — Я вижу, что ей не хватает парочки проплешин в идеальной прическе. — Закончится официальная часть и ты сможешь утянуть его в какой-нибудь тёмный коридор подальше от… — …Вики Уокер! Зал потонул в аплодисментах, а стоящие рядом бессметрые начали оборачиваться в её сторону. Мими выхватила из резко ослабевших ладоней бокал и, шепнув «Удачи, крошка», подтолкнула к сцене. Ноги начали подкашиваться, а мозг лихорадочно продумывать пути отступления, но Вики заставила себя идти. Она доводила себя до обмороков ради этой возможности. Она поставила на этот план всё, что у неё было. Если ничего не получится, если всё пойдёт не так, как она надеялась, то она сломается. По-настоящему сломается прямо на сцене, расколится под взглядами сотни зрителей, а своё вдребезги разбитое сердце больше не склеет. Она будет опозорена, брошена, унижена. Она будет жалкой и слабой, очередной дурой, над которой всё последующее обучение будут насмехаться. Она действительно умрёт во второй раз. Вики подошла к краю и, натянув маску, начала: от лица всех непризнанных она благодарит Шепфа о втором шансе, благодарит учителей, углубляется в воспоминания, смеётся, благодарит друзей, благодарит таких же непризнанных, как и она сама, которые вот-вот выберут сторону. Её крылья подрагивают, но голос твёрд, потому что она не имеет права струсить. Не тогда, когда убила всю свою нервную систему, стремясь к месту лучшей среди всех непризнанных. Не тогда, когда готовится нырнуть в омут с головой и, почти точно, на веки захлебнуться. — Вики, прекрасная речь, — Серафим Кроули подходит ближе, по-отечески кладя руку ей на плечо и давая скипетор с камнем, загоряющимся цветом выбранной стороны. Он продолжает, когда аплодисменты стихают, — Я знаю о выборах, которые ты делала, но всё равно хочу спросить: ангел или демон? Время останавливается. Вот он, тот самый момент, ради которого она шла на всё это. Глаза безошибочно находят его среди толпы учеников и учителей. Он в самом конце зала, на скамье ближе к выходу. Всё так же хорош собой, всё так же, до трясущихся поджилок, любим ею. И он тоже смотрит, тоже, как и вся эта толпа, ждёт ответа. Воздух в лёгких заканчивается, а в ушах отдаётся сердечных гул. Вики облизывает пересохшие губы и, не отводя взгляд, произносит: — Демон. Кто-то в зале ахает, кто-то шушукается о её противоположных с матерью выборах сторон. Следит она только за одним. Люцифер на секунду прикрывает глаза, встаёт, и, не отвечая на вопрос сидящей рядом Ости, идёт к выходу. — Можно узнать, почему именно демон? — интересуется директор и Вики хватается за этот вопрос с отчаянностью утопающего. — Кто-то когда-то сказал мне, — быстро начинает она, трясущимися руками сжимая посох, — что ангелы в первую очередь думают головой, а демоны руководствуются чувствами. Я… я много думала над этим вопросом и не могла решить, что же мне подходит, — она сглатывает и закрывает глаза, замечая, как он остановился. Она знает — ей не хватит смелости смотреть на то, как его спина снова будет удаляться, — В самом начале пути и, на самом деле, до его конца, мои выборы просто сменяли друг друга, потому что я не могла понять себя и то, какая сторона мне ближе. И мне жаль, что причина выбора стороны демонов настолько проста и, возможно, смехотворна, — она выдыхает, готовясь к прыжку в бездну, и открывает глаза, чувствуя, что может в любой момент упасть и разрыдаться, — Но я выбрала своё сердце и того, кому его отдала. Больше мне сказать нечего. Знакомых бардовых крыльев не было у выхода, а тишина, наступившая в зале, начала давить на плечи. Вики почувствовала, что ломается. Колени и плечи затряслись пуще прежнего, сердце закровоточило, а глаза повлажнели. Взгляды давили. Ей захотелось свернуться калачиком прямо на сцене и замереть в этой позе навечно. Это было глупо. Глупая идея, глупая она, глупое сердце, полюбившее демона. Она невероятная дура, которая своими же руками себя сломала. Лёгкие горят огнём, воздуха не хватает, мир вокруг кружится. Она чувствует, как Серафим сильнее сжимает её плечо, удерживая от падения. — Прыгай, Непризнанная, — Вики дергается, невидяще уставившись на демона с раскрытыми руками под сценой. Её трясёт ещё сильнее, когда она понимает, что он довольно ухмыляется, — Быстрее. Если не я этот «тот самый», то всё это будет максимально неловко. Кажется, по толпе понёсся ещё более ошарашенный шёпот, но, Шепфа, как же ей плевать. Она бросается в его сторону ровно в тот момент, когда Серафим забирает из её ослабших ладоней вспыхнувший алым скипетор. Крылья прямо в прыжке окрашиваются в угольно-чёрный и, оказавшись в крепких объятьях, она позволяет себе наконец расслабиться. Холзи в её душе поёт:I am his, and he is mine Я его, а он мой, In the end, it's him and I, him and I В конце концов, есть только он и я, он и я.
И она обнимает его за шею, целуя со всей любовью, которую когда-либо имела, чувствуя, как он собственнечески прижимает её к себе в ответ. — Ты, оказывается, отчаянная, — шепчет Люцифер, покрывая лёгкими поцелуями её лицо и зарываясь носом в волосы. — Шепфа, как же ты меня раздражаешь, — тихо смеётся Вики, ткнув его в бок. Любить Люцифера было… сложно. Но она знала, что игра стоит свеч.