***
Лестницы. Джульетта всей душой ненавидела бесконечно длинную лестницу в тетушкином доме. От количества ступенек рябило в глазах, и каждый раз Джульетта молилась только об одном — только бы упасть не в самом начале!.. Одна из причин, кстати, почему Аннет еще в детстве запретила Джули приближаться к подавляющему большинству занятий, которыми она занималась с Агатой — у леди должна быть хотя бы минимальная грация, а не дивный талант упасть на ровном месте, запутавшись в ногах. Из всех родственников хорошие отношения у Джули были только с Данте. Данте был раздолбаем, делающим в первую очередь то, что хочется ему, а не что требуют нормы и статус. Однако, к сожалению Джули, они не успели толком поговорить — рядом были Агата, любимая племянница, и Элиза, просто самая лучшая дочь, да и на территории Аннет Данте, хоть и неохотно, но предпочитал действовать по ее правилам… Агату почти сразу утащили с кем-то знакомиться, какие-то партнеры по бизнесу, Данте скрылся из виду, а Джульетта вдруг почувствовала отчаянное желание пройтись. Только вот лестница… Путь наверх Джули проделала на широкой спине Данте, чем вызвала явное недовольство Аннет. Теперь предстояло спуститься вниз, и, если честно, это было действительно страшно. В случае неудачного падения кости ее потом не соберут всем домом. Ступеньки еще дурацкие. Слишком узкие. Нога не полностью встает. Или это просто у нее слишком большие ступни?! Конечно, не леди же… Пройдя буквально пару ступенек, Джульетта витиевато выругалась себе под нос, чем точно довела бы ту же Аннет до сердечного приступа. Она ненавидела эту лестницу, она ненавидела все это «высшее общество», она ненавидела этот дом… она ненавидела быть Харрис. То, что Джули разозлилась, стало ее ошибкой — на следующую ступеньку она поставила ногу не полностью, не удержала равновесие и, наверное, феерично упала бы, переломав себе все, что можно… Но вдруг чьи-то теплые руки перехватили ее за талию, удерживая от падения. Джульетта неловко ткнулась носом в чье-то плечо, невольно прижимаясь к этому кому-то еще ближе. Так она и замерла, понятия не имея, кто ее поймал, но как-то почти между делом подмечая, что… одеколон ее спаситель выбирать умел точно лучше, чем Данте. — Признаться, я был уверен, что этот день уже ничем не обрадует меня, однако, осмелюсь предположить, что когда маленькая мисс Харрис сама падает тебе в руки — это хороший знак. У него был приятный смех, и Джули невольно засмеялась в ответ. Отстраняться не хотелось, да и, в принципе некуда было, так что она только чуть приподняла голову, аккуратно рассматривая своего спасителя. — Не знаю, — призналась Джульетта, улыбаясь. — Говорят, что рыжие приносят одни неприятности. Она была рыжей, хоть и крашеной, и он был рыжим, и ее неумелая шутка окончательно сделала атмосферу почти дружеской. Еще у спасителя были зеленые-зеленые глаза, и Джули обязательно пошутила бы про ведьм и святую инквизицию, но спаситель вдруг начал почти привычное: — К сожалению, здесь нет кого-то, кто смог бы нас представить, — и хорошо, потому что руки спасителя все еще были на ее талии, что точно было не очень правильно, но Джули не хватало силы воли попросить его ее отпустить, — поэтому, с вашего позволения, я сделаю это сам. — Она смогла только кивнуть. — Эдвард Кадоган, сын делового партнера вашей несравненной тетушки. — Джули открыла было рот, чтобы представиться в ответ, но оказалось, что Эдвард не закончил: — А вы маленькая мисс Джульетта Харрис… Молчание было недолгим. Джули, вспомнив, как Аннет говорила, что леди не должна позволять называть себя какими-то глупыми прозвищами, невольно хихикнула, подмечая: — Мистер Кадоган, мы только что нарушили почти все нормы, которые моя тетушка так старательно устанавливала в своем доме. — Я знаю. Они снова засмеялись, и Джульетта, смотря в зеленые глаза Эдварда, подумала, что здесь ей начинает нравиться не только возможность поболтать с Данте. С лестницы они спустились вдвоем — Эдвард почти благородно подставил ей локоть, и Джули вцепилась в него, возможно, сильнее, чем требовалось. Наконец злополучные ступеньки были преодолены, и Джули с сожалением отпустила руку нового знакомого, уже приготовилась благодарить его за помощь и уходить, но… кажется, Эдвард не очень хотел расставаться с ней сейчас. Или это было простое самовнушение?.. — Мисс Харрис, возможно, мой вопрос покажется вам бестактным, и тогда я искренне прошу прощения за свое любопытство, но… неужели вы бежали от собственной семьи? — Вы можете называть меня просто Джули, мистер Кадоган, — невольно облизнув губы, ответила Джульетта, с трудом удержавшись от того, чтобы не сказать, что ее вполне устраивает и «маленькая мисс Харрис». — И… увы, вы правы. Только семья всегда меня настигает. Он улыбнулся, но в этот раз улыбка была… грустной. Вежливо-грустной? Только почему-то его жест Джульетту не раздражал, как было обычно, когда она сталкивалась с кем-то из «высшего общества». Там все насквозь пропитаны фальшью, думают не о том, что им хочется сделать самим, а о том, как нужно это сделать… Почему-то жест Эдварда показался ей искренним, и голос Аннет внутри зашипел о том, что она, как какая-то глупая девчонка, повелась на красивую внешность и пару приятных слов. Джули мысленно послала этот голос к черту. Именно сейчас ей очень хотелось побыть глупой и обычной. — Подождите… — Просто Эдвард. Джули кивнула машинально. Посмотрев на его рубашку, она вспомнила того парня, которого сбила Агата. Эдвард явно не просто проходил мимо дома. — Сын бизнес-партнера, — повторила Джульетта — Эдвард кивнул, подтверждая ее слова. — Возможно, мой вопрос тоже может показаться тебе бестактным, — и откуда у нее вдруг вылезла эта манера говорить как леди, которой Джули обычно так старательно избегала? Пыталась произвести впечатление на своего спасителя? — но мы только приехали, и… короче, Эдвард, ты здесь живешь? Он снова улыбнулся и, к удивлению Джульетты, кивнул. Тетушка Аннет обычно не пускала чужих в свой дом. Либо отец Эдварда для нее важен, как партнер… либо что-то намечается? Что-то не очень хорошее… Джули нахмурилась еще сильнее, понимая, что Эдвард чересчур внимательно следит за ее реакцией. Черт. Что-то правда происходит. — Мисс Сильвер-Харрис пригласила нас, потому что пожелала официально представить будущую наследницу своего бизнеса основным партнерам, — сообщил Эдвард. — К сожалению, наш отец… Да, думаю, ты скоро встретишься с моим братом, Кристофером. — Недоумение в ее глазах он растолковал абсолютно правильно. — Наш отец не смог приехать, поэтому отправил нас. Но, насколько я понимаю, собрались еще не все. — А кто еще здесь? — выпалила Джульетта, теперь уже окончательно признавая, что день рождения тетушки будет феерией. — Фредерик Ларсен и его протеже — Александр Нильсен, — последовал ответ. Имена не сказали Джульетте ничего, кроме того, что фамилии похожи на шведские, но… сбитый парень определенно мог бы оказаться Александром, тем более Нильсеном. Да и, пожалуй, внешность его совпадала с представлениями Джульетты о шведах… Интересно. Молчание затянулось. Эдвард продолжал все так же слишком внимательно за ней наблюдать и чему-то улыбаться. — Что же, — начала Джули, чувствуя невольный укол разочарования, когда переключилась на первую часть его рассказа. Даже Эдвард, явившийся перед ней как принц из сказки, приехал сюда ради Агаты. И нет, Джули не завидовала сестре обычно, но… именно сейчас она почувствовала что-то, похожее на зависть, потому что да, на Эдварда она абсолютно точно повелась и даже не собиралась этого скрывать. — Вероятно, моя сестра все еще на втором этаже, так что не упускай возможности с ней познакомиться. — Увы, сейчас явно настал тот самый момент, когда пора расходиться. — А я хочу пройтись… спасибо за помощь, Эдвард. Он чуть склонил голову в ответ, Джули улыбнулась и направилась к двери. Расстояние шагов в двадцать-тридцать показалось вечным. Она, черт возьми, ждала, что он что-нибудь скажет… … и Эдвард сказал. — Мисс Харрис! — окликнул он ее. Джульетта остановилась, но поворачиваться не стала. Если она еще раз на него посмотрит, особенно сейчас, у нее просто подкосятся колени. — И вновь я не хочу показаться бестактным или излишне настойчивым, однако молчать я не могу. Скрип половицы Джульетта восприняла с ужасом — Эдвард шел к ней. Его руки коснулись ее плеч — по спине пробежал целый табун мурашек. Эдвард не был особенно высоким, это скорее Джули была коротышкой, так что ему пришлось наклониться к ней. Теплое дыхание обожгло ухо, а потом сердце на пару секунд остановилось, потому что он сказал: — Маленькая мисс Харрис интересует меня намного больше, чем ее старшая сестра.Маленькая мисс Харрис
16 ноября 2020 г. в 06:48
— У меня нехорошее предчувствие, — призналась Джульетта, смотря куда угодно, но только не на старшую сестру. Агата вся светилась от предвкушения своего, несомненно, скорого принятия на работу, встречи с тетушкой… а Джули усидеть на месте спокойно не могла. Еще и погода за окном была располагающая к паршивым мыслям — в последний раз она видела такой туман в дешевых фильмах ужасов. Для полного счастья не хватало только, чтобы откуда-нибудь сейчас выскочил маньяк, или, например, на окно брызнула бы чья-то кровь… или труп упал…
— Ты просто злишься, что я увезла тебя со школы, — со знанием дела заявила Агата, не отвлекаясь от дороги. Напоминание о том, что ее выдернули из школы прямо посреди учебного года, и не факт, что вернут туда в ближайшее время, еще больше испортило и без того ужасное настроение. Здравый смысл и воспитание Аннет подсказывали, что нужно хотя бы попытаться изобразить веселье, но у Джули на это не было ни сил, ни желания.
— Иди к черту, Гата, — хмуро буркнула Джульетта, затыкая уши наушниками и закрывая глаза.
У нее и так никогда не было нормальной жизни, а они решили забрать ее остатки?
По правде говоря, Джульетте еще «повезло» — все надежды тетушки Аннет в основном возлагались на Агату, как на старшую племянницу. Однако Джули, будучи Харрис, не имела права расслабляться. Школу выбрали за нее, ну, чтобы попрестижнее. В университете для нее давно было приготовлено. С работой тоже проблем не будет. Более того, Аннет, несмотря на то, что Джульетте было только семнадцать лет, уже активно занималась поисками жениха для нее… Это же на Агату большие планы — Аннет видела в ней наследницу своего бизнеса. И неважно, что муж активно искался и ей — Агате все равно отводилась роль больше, чем быть красивым дополнением к своему мужчине, тогда как Джули должна была быть рада и этому, наверное. Какая глупость.
Агата начала что-то говорить, но Джульетта только громче включила музыку в наушниках. У нее даже музыка ведь не такая… видимо, в представлениях тетушки действительно благородные леди должны слушать только Моцарта.
В школе Джульетте не нравилось. Учиться она любила, но… своеобразное и чрезвычайно мерзкое окружение портило все. Только вот, ходя в школу, Джули могла почувствовать себя обычной девушкой, которая может заглядываться на симпатичных одноклассников, получать плохие оценки и просто жить. А теперь что? У тетушки они, скорее всего, задержатся надолго, давно не виделись, значит снова быть леди, жить по правилам… можно ли это вообще назвать жизнью?..
Машина резко дернулась, как будто бы столкнувшись с кем-то, и остановилась. Джульетта, приложившись головой об дверь, выдернула наушники и повернулась к Агате, намереваясь высказать все недовольство ее навыками вождения… пока не поняла, что Агата смотрит на дорогу со слишком испуганным лицом.
— Гата, только не говори, что ты кого-то сбила, — взмолилась Джульетта, до последнего надеясь, что их экстренное торможение было случайным. Агата ничего не ответила и выбежала из машины, а потом Джули увидела, как она помогает подняться какому-то парню, и внутренности скрутились в комок — кажется, дурное предчувствие ее все-таки не подвело. В такой туман…
Разумнее всего было не высовываться. Джульетте оставалось только смотреть, как сбитый парень что-то гневно говорит сестре… правда потом его лицо вдруг просветлело. Кажется, он даже улыбнулся. Сила женского обаяния? Или просто поразительное везение? Судя по одежде, простой, но далеко не дешевой, парень вряд ли жил в близлежащей деревне. Джульетта напряглась, пытаясь предположить, где бы он мог жить… но потом поняла, что единственный богатый дом в округе — их собственный. Еще более нехорошее предчувствие зашевелилось внутри, но хорошо обдумать это Джули не успела, потому что Агата вернулась в машину, и они поехали дальше.
— Не спрашивай, — попросила Агата после недолгого молчания.
— И в мыслях не было, — отозвалась Джульетта. В принципе, если их поездка к тетушке на день рождения начиналась тем, что они сбили какого-то парня, то какие вообще вопросы могут быть?..