Принятие

      Неро открыл глаза, устремив взор на выделяющийся на фоне черного небесного покрывала звездопад. Он не резал глаза и не перекрывал остающиеся неподвижными звезды, многие из которых, возможно, уже как миллионы лет были мертвы, а их свет все еще продолжал идти вперед, создавая некую имитацию жизни.       Тихо выдохнув, парень провел покрытой до самого локтя демонической броней рукой по поверхности, на которой лежал, отметив ее рассыпчатость. Собрав горсть, он поднял ее, после медленно разжав пальцы. Черный песок, который почему-то выделялся на фоне окружающего парня почти полного мрака, понесся вперед, подхваченный ветром, который никак не влиял на самого Неро.       Опустив руку на живот, охотник снова устремил свой взор вверх. Наблюдаемый звездопад создавал внутри чувство покоя, и беловолосый был бы не против пролежать так ближайшую вечность. Никаких проблем. Никаких демонов. Только он и бесконечное небо. – Надо идти, – то ли он сам себе, то ли что-то внутри него сказало это, факт оставался фактом, и Неро, лишь тихо выдохнув, все же встал на ноги.       Стряхнув попавший под одежду и в длинные, как в триггере, волосы песок, потомок Спарды огляделся по сторонам, всматриваясь в чащу плотно стоящих кедровых деревьев, на каждом из которых был неизвестный полукровке символ, что светился тусклым неоново-фиолетовым светом, иногда испуская голубые искры. – И куда мне? – прошептал охотник, оглядываясь по сторонам.       Парень не выглядел взволнованным, как бывает, когда потеряешься в лесу. Ему правда было любопытно.       Несколько секунд спустя со спины раздались еле слышимые шаги, сопровождаемые мягким свечением. Улыбнувшись, Неро обернулся, посмотрев на остановившегося в паре метров белого, словно снег, койота с яркими песочными глазами.       Будто встретив старого знакомого, охотник опустился на одно колено, вытянув руку вперед, раскрыв ладонь. Животное, чей мех источал мягкое сияние, неторопливо приблизилось, принюхиваясь. Словно узнав запах того, койот подался на чужую руку, что пусть и выглядела опасной, но таковой не была, позволив потрепать себя по холке. – Что ж, – Неро снова поднялся на ноги. – Веди.       Подержав на том взор, животное неторопливо пошло вперед, а беловолосый за ним. Парня невольно умилял тот факт, что провожатый периодически оборачивался, будто бы следя, не потерялся ли он. Возможно, Неро не был в этом уверен, тут и правда было легко заблудиться. Но беспокойство так и не возникало в груди, даже учитывая то, что потомок Спарды не имел ни малейшего понятия, куда он идет.       Где-то на краю слуха можно было уловить журчание воды, а краем глаза – чужие силуэты жителей этого места, что наблюдали из темноты. Но все это не пугало парня, словно он знал, что здесь его никто не обидит.       В какой-то момент ему даже захотелось закрыть глаза и пойти на ощупь, вот только койот привел его к высокой скале, которую Неро даже на подходе не увидел, хотя та была выше деревьев. Единственный проход в ней был загорожен ивовыми ветками растущего рядом древа, а по краю были высечены другие, но все на том же незнакомом ему языке, символы.       Животное смиренно село около прохода, выжидающе смотря на парня. Немного подержав зрительный контакт, охотник подошел ближе, легким движением руки царапнув когтями по камню, заставив искры взметнуться вверх. Символы над проходом тут же загорелись, и каким-то внутренним чувством Неро понял, что теперь можно войти.       Мягко отстранив завесу, так, чтобы не повредить ветки, он пропустил вперед койота, после чего вошел сам. Но гипотетическая пещера не появилась. Словно пройдя через обычную дверь, парень оказался посреди долины, вроде бы знакомой, но какой-то другой. Она вся была покрыта будто сделанной изо льда и подсвеченной внутри сухой травой. Все, что было за его спиной, тут же провалилось вниз, являя бесконечный космос, и беловолосый сам чуть не упал с резко появившегося края, если бы не схвативший за штанину койот.       Ничуть не испугавшись, полукровка легким поглаживанием поблагодарил животное, снова посмотрев вперед. В нескольких метрах, подсвеченный неизвестным небесным источником, спиной к нему стоял высокий тотем. Переглянувшись со своим провожатым, Неро осторожно пошел вперед, не сводя взгляда.       Обойдя, парень остановился, начав разглядывать его. На самом верху, раскрыв мощные крылья, восседал ворон, на голове которого стоял высеченный из того же материала, что и весь тотем, ловец снов. Величественная птица сидела на голове змеи. Она, раскрыв широкий с зазубренными краями капюшон и пасть с острыми клыками, кольцами скрутилась на голове сидевшего на задних лапах, будто собака, животного, похожего на крокодила.       Неро с любопытством рассматривал это, пытаясь ухватить будто имеющееся по этому поводу знание, что никак не хотело даваться в руки. Чужие потуги прервала возникшая под ногами дрожь, заставившая охотника неторопливо обернуться.       В нескольких десятков метрах от него земля, будто уйдя ниже, раскололась на отдельно зависшие в космической невесомости островки, на одном из которых все еще были он, тотем и койот, мирно сидевший рядом.       Как-то спокойно хмыкнув, Неро неторопливо подошел к краю, чуть подавшись вперед. В этот же момент, собравшись из тысячи тысяч звезд, вверх взметнулся гигантский дракон, не имевший ни лап, ни крыльев.       Совершив несколько пируэтов, попутно превратив мелкие островки в космическую пыль, дракон, зависнув в нескольких десятков километрах впереди, но прекрасно видимый, свернулся кольцом, схватив себя за собственный хвост, будто намереваясь проглотить его. Внутри образовавшегося круга была непроглядная тьма, вбирающая в себя свет миллионов звезд и одновременно отдающая его им. А несколько секунд спустя в самом центре распустился изумрудный цветок лилии. Неро смотрел на все это как завороженный.       Легкая дрожь прошлась под чужими ногами, и из островка, на котором стоял юный охотник, стали вырываться стебли, что тут же распускались, наполняя воздух легким ароматом. Потомок Спарды стоял посреди небольшого поля, усеянного лилиями.       Мягко покачиваясь, будто на ветру, они шептали что-то, но Неро никак не мог расслышать. Осторожно протянув руку, он коснулся ближайшего цветка, и тот мягко мигнул, а от него, словно от брошенного в воду камня, рябью начали мерцать все остальные. – Ты попытаешься убежать, но не сумеешь, – раздался в голове парня властный, но совершенно не вызывающий каких-либо неприятных эмоций голос, и беловолосый поднял взгляд вверх, тут же столкнувшись глазами с близко находившимся змееподобным драконом. – Найди того, кто идет потерянным. Он – твое предназначение.       Стоило последнему звуку в чужом разуме стихнуть, как земля под ногами охотника разверзлась, и он начал падать, видя лишь удаляющийся клочок земли, да койота, смотрящего ему вслед.