Принятие

      Остановившись в нескольких шагах от Нико и Кирие, Анкалагон неторопливо поднял руку, в которой держал посох, одновременно с чем острые края сегментов начали источать еле заметное фиолетовое сияние. Его холодные хищные глаза были направлены на девушек, что не могли пошевелиться. – Да здравствуй Тьма! – тихо произнес тот, совершая замах, одновременно с чем, захрипев, Неро закричал: – Анкалагон, стой!

Пятью днями ранее

      Анкалагон спокойно сидел за столиком, наслаждаясь свежесваренным кофе и легким салатом, что пару минут назад принесла миниатюрная официантка, которая, стоило тому обворожительно улыбнуться и поблагодарить ее, слегка смутилась.       В руках парня была толстая книга в твердом переплете. Не то чтобы он специально купил ее. Просто, проходя мимо книжного, демон почему-то зашел внутрь и схватил первую попавшеюся на глаза. Облизнув большой палец, Анкалагон перевернул страницу, продолжив неторопливо пробегаться глазами по строкам: – Рисунок Эшера демонстрирует три психологические истины. Первое: мир наполнен и добром, и злом — так всегда было и всегда будет. Второе: границы между добром и злом проницаемы и расплывчаты. И, наконец, третье: ангелы могут стать демонами, а демоны, хотя это иногда трудно постичь, способны стать ангелами...       Остановившись, черноволосый поднял голову и посмотрел вперед, на проходящих по улице людей, но мысли были далеко от них. О чем он думал, известно только двоим: ему самому и Господу Богу, если таковой, конечно, вообще существовал.       Тихо выдохнул, Анкалагон загнул краешек странички и, закрыв книгу, отложил ее в сторону, взяв в руку небольшую тарелку с салатом, попутно отпивая кофе. Одновременно с этим к его столику подошла незнакомка, и парень, издав легкий смешок, поднял на ту глаза, сразу обратив внимание на чужую внешность. – Вот так в открытую ко мне еще не приближались. – Я не враг тебе, Великая Тень. – В самом деле? – приподнял бровь тот.       Стоящая рядом девушка никак не отреагировала, и демон, чуть дернув уголками губ, жестом руки пригласил сесть рядом. Та не отказалась. – Ну и что же вынудило такую сошку, как ты, приблизиться ко мне? – Я пришла предупредить тебя. – И о чем же? – будучи совершенно расслабленным, Анкалагон вернулся к своей трапезе. – Те, кому ты доверяешь, несут угрозу для тебя. – Ну, начнем с того, что я никому не доверяю. А во-вторых, нет тех, кто посмел бы бросить мне вызов. – И все же, факт остается фактом. – И кто же несет мне угрозу? – в глазах черноволосого было абсолютное безразличие. – Потомки Спарды. – В самом деле? – хмыкнул тот. – Да. Ведь именно из-за них ты стал таким.       Анкалагон слегка дернул головой, приподняв бровь. – О, так они не рассказали тебе? – Не рассказали о чем? – О том, как ты умер. И почему ты умер. – О, а ты, значит, знаешь? – Да, – коротко кивнула та. – Если не вдаваться в подробности, ситуация была проста: перед ними был выбор. И они сделали его не в твою пользу. – Это всего лишь слова, – облокотившись на спинку кресла, Анкалагон отпил из чашки. – Безусловно, я и не намерена была пытаться убедить тебя только словами. Я могу доказать тебе это. – Каким образом? – слегка повел бровью тот.

Тремя днями ранее

– Так, это уже перестает быть смешным, – сжал переносицу Данте, не зная, что еще сказать. – А ты видишь, что тут кто-то смеется? Если да, покажи мне, может у меня за все эти века со зрением и слухом что-то не так стало, – ответила девушка, принимая из рук Неро чашку с чаем. – Да как, черт возьми, такое вообще возможно!? Джил, просто скажи, что это – какой-то демон, и давай закончим. Я уже устал от всех этих неожиданных воскрешений!       Молчавший все это время Вергилий, не моргая, смотрел на ту, что сейчас сидела перед ним на диване, анализируя каждое свое ощущение, подмечая любую несостыковку. Вот только его «радар» не давал каких-либо сигналов. – Я не чувствую энергии Мундуса. Но и демонического в ней еще меньше, чем в Неро, – вынес старший близнец свой вердикт. – И в этом нет ничего удивительного, – нервно усмехнулась Хэт, делая глоток. – То есть? – не понял внук Темного Рыцаря. – Это как-то связано с Анкалагоном, да? – спросил Войт. – У, не то слово! Господа и дамы, – девушка окинула взглядом присутствующих, – готовьтесь, сейчас будет очень дли-и-и-иная экспозиция, которая расставит все по своим местам. Конечно, кроме собственных слов, мне нечем более этого доказать, так что оставляю все это на ваш суд.       Стоявший напротив Хэт Вергилий коротко кивнул, выражая общую готовность слушать. – Прекрасно, тогда начнем издалека. Помните тот момент, когда вы все умотали за Нико? – участники тех событий кивнули. – Так вот, подмена произошла именно тогда. Надо отдать Мундусу должное, за столько лет он стал хоть немного, но думать головой. Оказавшись в его тюрьме, он снова сделал мне то же самое предложение, что и более двух тысяч лет назад. Мой ответ не изменился. Тогда в ход пошли пытки, всевозможные ритуалы и все в таком духе. Вергилий меня поймет…       Сжав ткань рубашки на руках, темный убийца коротко кивнул. – И вот в один момент сукин сын понял, что меня не сломать. Тогда он решил сделать по-другому. Он решил забрать мою силу. И, как видите, у него это получилось, – девушка показала руки, кожа на которых была обычного телесного цвета. – А чтобы мне жизнь совсем медом не казалась, обратил каким-то недостойным заклятием в человека. Так вот… Благодаря пыткам, что были «по-соседству», я смогла худо-бедно сконцентрировать в себе крошечные остатки того, что Мундус не смог забрать и… Простите, я сбиваюсь, – Хэт, уткнулась лбом в тыльную сторону ладони. – Немного… сложно. – Мы не торопим, – бережно положил руку на ее плечо Неро. – Рассказывай так, как можешь. А мы… мы уж разберемся. – Спасибо, – мягко улыбнувшись, девушка погладила ладонь охотника, после чего, сделав глоток, продолжила. – Мундус планировал слить мою силу с собой, вот только она не прижилась. Еще бы! Жопа у него не по циркулю! Вот тогда-то к нему и пришел Столас…       Услышав имя демона-отшельника, братья невольно переглянулись. – Он предложил ему сотворить аватара, в которого можно было бы внедрить силу, она бы прижилась, и тогда Мундус смог спокойно захватить его, а дальше «треш, угар и содомия». – И ему, как я вижу, это удалось, – сухо бросил Войт. – Не просто удалось. Столас, как поговаривают, хоть и специализируется на травке, камушках да звездочках, но он большой любитель поиграть в «Бога». То, что сейчас ходит по этому миру – венец демонической экосистемы. Фактически ее Бог, не побоюсь этого слова. – Поэтому я ощутил в нем твою силу, – нахмурился темноволосый. – И поэтому на нем не было следов Владыки Ада, – выдохнула Триш. – Он создан другим. – Не просто создан, – тут же подхватила Хэт. – Столас придумал ему целую историю, внедрил нужные ему ложные воспоминания, параллельно с этим готовя «почву», – девушка посмотрела на Неро, и тот нахмурился. – Она о твоих снах, – подсказал ему Данте, и это вынудило парня нахмуриться еще больше. – Здесь нет твоей вины, Неро, – девушка погладила друга по плечу. – Если Мундус – это просто грубая сила, Столас – это ум. Он проработал все до мельчайших подробностей. – Но почему внешность Ви? – спросил юный охотник. – Это… моя вина, – Хэт опустила глаза, сжав чашку.       Переглянувшись, все снова устремили глаза на ту, ожидая дальнейших объяснений. – Мундус предлагал создать мою копию, но Столас забраковал эту идею. Он решил, что безопаснее будет использовать другую. И изначально он…– девушка сделала глубокий выдох. – он хотел использовать внешность Сьюзан.       Стоило Хэт произнести чужое имя, как Вергилий с Неро одновременно ощетинились, что можно было понять по чуть вставшим дыбом волосам. – Но мне, видимо, с божьей помощью удалось как-то… переубедить его. В моих воспоминаниях, в которых он копался просто на живую, что было очень больно, он нашел Ви, так как Нико показывала мне его фотографии как-то раз. Вот только точную копию даже Столасу создать не удалось…       Девушка снова замолчала, сжав длинные, до плеч, волосы рукой, зажмурившись, от чего Неро, сглотнув, погладил ее плечо, и та, мягко улыбнувшись, коротко кивнула, благодаря за заботу. – Как я поняла, этот гениальный мудак разыграл перед бедолагой нехилый спектакль, отправив его в мир людей… – Кстати об этом… – прервал ту Данте. – Каким образом у него появилась копия Ямато? – Он его создал. – Создал? – ошарашено переспросил легендарный охотник. – Свет и Тьма есть везде. Они пронизывают все видимые и нет пространства, так что ничего удивительного. Мои силы позволяют это. Так же, как я, в свое время, создала Ямато, он создал аналогичный клинок. Ну, почти. – А каким образом ты вернулась? – сухо бросил старший Спарда. – Как я уже говорила, я все это время тоже без дела не сидела. Копила потихоньку энергию, пока в один момент не собрала ее достаточно, чтобы призвать осколок Ямато. Открыла портал пару недель назад. Пришла в себя. И вот я тут.       Но Вергилия, казалось бы, не совсем устроил этот ответ, на что девушка тихо выдохнула. – Я понимаю, как все это звучит, но я правда не вру, – чужое лицо тронула усталость и отчаяние. – Минутку, он сказал, что уже полгода тут. Где все это время была ты? – спросила Нико. – «Отдыхала» в адском отеле. Честно слово, найду приложение, поставлю одну звезду. Сервис ни к черту, – чуть усмехнулась та, и оружейница невольно улыбнулась. – Так что же в итоге? Он плохой или нет? – решила уточнить Леди. – Ну, сложно сказать. Видите ли, он – просто пустой сосуд. Робот с программой. И со дня на день процесс, запущенный Столасом, должен завершиться, и тогда Мундус спокойно захватит его. И все. Титры. Он откроет порталы по всему миры, и демоны миллиардами хлынут сюда. И люди падут. – Значит, надо устранить его, – пожала плечами Триш. – Боюсь, сделать это будет непросто. Если он заметит меня, запустится механизм самозащиты. А, в нынешней ситуации, он переломает меня как спичку. К тому же… честно говоря… – замялась та. – Мне бы хотелось вернуть силу себе. Нет, не подумайте, в том, чтобы быть человеком, нет ничего плохого! Просто… так спокойнее. К тому же, даже если вы его убьете, кто знает, что может произойти, если такая мощь вырвется в этом мире. – Значит он – как ходячая атомная бомба? – Типа того, – кивнула девушка на слова Данте. – Я помню, каким ритуалом Мундус забрал мою силу. Если провести его в обратном порядке, сила вернется ко мне. – Вот только что-то мне подсказывает, что он не даст так просто это сделать, – выдохнула Леди, предвещая проблемы. – В точку. Но, – довольно улыбнувшись, Хэт поставила чашку на пол и достала из кармана толстовки небольшой футляр и серый матовый камень, – я прихватила парочку «сувениров» из «отеля». Задатки клептомана, каюсь! Но кто не без греха?       На чужие слова уголки губ Вергилия дрогнули. – И как мы все это устроим, учитывая богатый спектр его способностей? – спросил Войт. – Это не проблема, – подал голос Неро. – У меня есть идея.

Днем ранее

– Спасибо, что пришел, – охотник протянул руку, и черноволосый спокойно пожал ее. – Да не за что. Мы же, вроде как, партнеры. – Я все еще требую оплату, – по-доброму хмыкнул Неро, рукой указывая парню идти вперед. – По итогу за каждое место ты получишь по сто тысяч, – засунув руки в карманы, спокойно произнес Анкалагон, идя рядом. – Если тебе очень нужно. – Ого, а не слишком ли щедро? – дернул бровью тот. – Уверен, ты найдешь, куда их потратить.       На мгновенье беловолосому показалось, что чужие губы тронула еле заметная улыбка. – Ну… кхм… да. Слушай, я все хотел спросить, вот ты был у меня дома, был в клубе и… – Изменилось ли что-то? – Да. – Ну… я не ощущаю в себе каких-то перемен. – То есть, ты все еще не можешь испытывать эмоций? – Нет. – Прям совсем-совсем ничего? – чуть сглотнул Неро. – Ничего. У меня, конечно, есть мысль о том, что, может, как только все замки спадут, то все… запустится. Но это только мысль. – Хех… ну да.       На мгновенье ушедший в себя охотник не заметил, как демон остановился, а когда это произошло, между ними было около трех метров расстояния. – Ты сегодня особо нервный. Что-то не так? – С чего ты взял? – Неро, я могу ощущать чужие эмоции. – Да… Точно. Прости, я и правда сам не свой. – Что-то… дома? – Да так, временные трудности. Не бери в голову. И извини. – Почему ты извиняешься? – черноволосый слегка наклонил голову вбок. – Ну, может ты подумал, что я нервничаю из-за тебя. Но это не так. – Что ж, – Анкалагон провел рукой по задней части шеи. – Хорошо. Но если что-то… в общем… Если у тебя есть ко мне какие-то вопросы или… как это у людей… – Претензии? – Да. Вот они. То ты можешь спокойно сказать мне.       Ничего не ответив, Неро кивнул, махом головы указав следовать за ним.       Всю оставшеюся дорогу парни шли молча. На пути им пару раз встретились демонические тряпичные куклы, но с помощью Наги угроза была быстро нейтрализована, а спустя чуть менее двадцати минут они остановились у лестницы. – Храм Спарды? – чуть приподнял бровь Анк. – Знаешь это место? – удивленно спросил Неро. – Да, был тут один раз. Это место правда было важным для твоего друга? И для меня тоже? – Ну, типа того, – пожал плечами охотник. – Сразу внутрь или побродишь тут? – Идем, – немного помолчав, ответил тот, начав восхождение.       Подержав на чужой спине взгляд, внук Темного Рыцаря слегка повернул голову, совершив легкий кивок, после чего спокойно пошел следом за черноволосым.       Массивные двери с шорохом раскрылись, впуская внутрь все такого же разрушенного и пыльного молитвенного зала сквозняк. С первого и последнего посещения Анком этого места, тут ничего не изменилось. Даже та лавочка, что он и Тони подвинули, чтобы было удобнее, осталась на месте, и парень кончиками пальцев провел по ней рукой, оживляя в памяти тот день и то чувство безопасности, что он испытывал рядом с этим странным мужчиной.       Тихо выдохнув, черноволосый встал в центре зала, не мигая смотря на статую демона-спасителя. – Интересно, где ты сейчас… – тихо прошептал парень.       В этот же момент он почувствовал резкую боль в шее. Прошипев, Анкалагон тут же схватился за нее, вытащив из кожи три толстых шипа, после чего переведя взгляд на Неро, из-за спины которого вышли близнецы.       Черный демон не успел даже призвать своих помощников, как перед глазами все начало расплываться, а после и совсем потемнело, под действием яда утаскивая парня в забвение.       Сколько прошло времени прежде, чем черноволосый пришел в себя, ему было неизвестно. Но, судя по розово-фиолетовому небу, что просматривалось через почти прозрачную спектральную стенку, дело близилось к вечеру, а это означало, что прошло, как минимум, часов 4-5.       Устало выдохнув, парень неторопливо принял сидячее положение, поморщившись от ударившей в голову боли. Убрав руку, Анкалагон посмотрел на нее, а после и на всего себя. Привычной черноты, украшавшей кожу причудливым рисунком, не было, а от серого матового камня, что был в центре груди, шли тонкие красные нити, что, на манер шибари, покрывали его тело поверх футболки.       Чуть нахмурившись, демон попробовал призвать Нагу и Врана, но у него ничего не вышло. Попробовал почувствовать хоть чью-то энергетику, но этого сделать также не удалось. Издав тихое «хм», Анкалагон попытался сорвать веревки, но те, словно натянутая леска, тут же больно ударили по рукам, оставив на одном пальце порез, который не зажил тут же. Все такой же живой мозг достаточно быстро понял, что силы были заблокированы.       Встав, чуть пошатнувшись, черноволосый стал зализывать пострадавший палец, одновременно осматриваясь. Он находился внутри спектрального куба 5х5 метров, который стоял посреди заднего двора дома охотника. Вот только размер площади, отметил Анкалагон, стал больше по сравнению с тем, когда он был тут последний раз.       Пару раз попытавшись ладонью сломать стенку его «клетки», но получив за это весьма ощутимые удары током, демон оставил всякие попытки выбраться, вернувшись на то место, где очнулся, садясь в турецкую позу, подперев голову рукой.       Одновременно с этим из окон дома, ведущих на задний двор, за ним наблюдало несколько пар глаз, в одних из которых было сострадание. – Это неправильно, – тихо произнесла рыжеволосая, поджав губу. – Мы можем унести его в другое место, если тебе… – Я не об этом, – не сводя взгляда с Анкалагона, прервала девушка легендарного охотника. – То, что он там… в клетке… как животное… Это не правильно. – Кирие, милая, – подойдя, Хэт мягко взяла подругу за руки, смотря в глаза. – Я понимаю, это выглядит паршиво. И если бы можно было поступить по-другому, черт возьми, я бы поступила! Но боюсь… – Это не тот случай, – закончил за девушку Неро.       Рыжеволосая ничего не ответила, снова посмотрев на демона в клетке. – Неужели нельзя просто забрать силу? Или попросить его отдать ее? Просто объяснить все, как есть. Он поймет, я верю…       От чужого чуть подрагивающего голоса, от глаз, в которых еще теплилась надежда, юный охотник с шумом сглотнул. Ему так хотелось сказать любимой, что есть способ, что они договорятся, и что Анкалагон, к которому его девушка уж очень быстро привязалась, что совершенно не радовало, будет жить.       На долю секунды Неро посмотрел на стоящую рядом Хэт, и та, опустив глаза, отрицательно мотнула головой, и парень повторил ее жест, только уже адресуя его любимой.       В чужих глазах отразилась боль, и Кирие, подобравшись, пошла прочь, намереваясь подняться на второй этаж, провожаемая взглядами нескольких пар глаз. – Это неправильно, – тихо произнесла она на ходу, но все прекрасно ее услышали.       Как только та скрылась из виду, внук Спарды устало выдохнул, посмотрев на пленника своего внутреннего двора. В этот же момент Хэт мягко положила ему руку на плечо, обратив на себя внимание. Ничего не говоря, девушка кивком головы указала в сторону лестницы, и Неро тут же все понял. – Скоро вернусь, – сказал он сохранявшим молчание друзьям и родственникам, после чего неторопливо удалился. – Я, пожалуй, тоже пойду, – встав, выдохнула Нико и, проведя рукой по плечу Войта, отправилась вслед за другом.       Проводив оружейницу взглядом, оставшиеся посмотрели на Хэт. – Что ж, Нико и Неро, пока что, вне «игры», пусть будут с Кирие. Что нам делать-то? – спокойно спросил темноволосый. – Честно, я не удивлюсь, если Мундус или Столас, или оба уже в курсе о том, что происходит. Так что счет идет на часы, если не на минуты. Сегодня ваша задача сводится к тому, чтобы охранять дом и следить, чтобы этот фрукт никуда не делся. – А что будешь делать ты? – чуть дернув бровью, спросил Вергилий. – Я с Леди и Триш должна все забрать и подготовить к ритуалу. Проведем все за чертой города, ведь… кто знает, чем, в итоге, все кончится. – Помощь нужна? – хмыкнул Данте. – Нет. Вы нужны тут, ведь если он сбежит или, не дай Бог!, сюда заявятся полчища демонов, кроме вас их никто не остановит. Мне будет так спокойнее. И им всем тоже, – девушка посмотрела в сторону второго этажа, и все поняли, о ком она говорила. – Ну и славно, – хлопнув себя по коленям, Хэт встала и, потянувшись, направилась в сторону выхода.       Одновременно с этим Вергилий, переглянувшись со всеми и получив от брата «пинок» в виде кивка головы в сторону коридора, встал и пошел в ту же сторону. Остановившись в нескольких шагах, мужчина смотрел, как очеловеченная демонесса неторопливо одевается.       Заметив на себе чужой взгляд, она глазами задала немой вопрос, но беловолосый ничего не ответил. Тихо подойдя, он протянул руку и мягко сжал прядь отросших волос, слегка перекатывая их между двумя пальцами. – Да, заросла я знатно, – устало усмехнулась та. – Но ничего, как только все разгребем, тут же в парикмахерскую. И в магазин. Чертовски хочу новых шмоток. Составишь компанию?~ – Посмотрим, – спокойно ответил темный убийца, отпустив чужие волосы.       Мягко улыбнувшись, Хэт кивнула, после чего несмело взяла чужую ладонь в свою, посмотрев в глаза. – Спасибо, что веришь мне. Это… важно для меня. Особенно сейчас. Особенно после всего случившегося, – девушка, чуть продрогнув, сглотнула, на что старший сын Спарды лишь коротко кивнул, проведя большим пальцем по ее руке.       Еще немного постояв так, Хэт плавно отпустил чужую руку и, отсалютовав, покинула чужой дом.

Несколькими часами ранее

      Широко зевнув, Данте поднял глаза, посмотрев на неторопливо ходящего туда-сюда демона. День уже давно сменился ночью, и теперь ему выпала очередь следить за черноволосым, так как каждые два часа он, Вергилий и Войт менялись локациями.       Лицо Анка было удивительно спокойным, почти безразличным. Он не пытался вырваться, не злился, не требовал ответов. Вообще ничего не говорил, и это напрягало легендарного охотника больше всего, в котором боролись два начала: с одной стороны, он был рад, что, в итоге, они с братом оказались правы, и получилось вовремя нейтрализовать угрозу; с другой, некое сомнение шевелилось внутри всякий раз, как взор бледно-голубых глаз направлялся на заключенного. Какой-то тихий голос на периферии сознания, словно капель, стучал о стенки черепа, говоря, что то, что они делают – неправильно.       Тихо выдохнув, младший близнец провел рукой по лицу, одновременно с чем почувствовал на себе чужой взгляд. Подняв голову, он встретился со спокойными насыщено-фиолетовыми глазами, что выделялись в ночи. Хмыкнув, Данте встал на ноги и неторопливо подошел, остановившись в паре шагов от спектральной стены, не разрывая зрительного контакта. – Ты действительно считаешь меня злом? – вдруг спросил Анк. – Я считаю, что ты просто появился не в том месте и не в то время, – хмыкнул легендарный охотник. – Поэтому я заслуживаю смерти? – Если бы можно было поступить иначе, мы бы поступили иначе. – Вы можете поступить иначе. – Прости, парень, но не в этот раз. Риск слишком велик. А выбирая между тобой и безопасностью всего мира… – мужчина дернул плечами. – Уж прости, но выбор очевиден. – Выбор очевиден…– тихо повторил Анк, и это словосочетание колющей болью отдалось в сердце.

Не честно…

      Хмыкнув, парень на мгновенье прикрыл глаза, вспоминая прочитанное: – Вчера я читал одну интересную книгу. В ней говорилось, что большое количество данных, накопленных социальной психологией, подтверждает идею о том, что в определенном контексте ситуационные факторы оказываются сильнее свойств личности… – Ой, вот только давай без вот этих заумных терминов. Мне и Вергилия хватает, – закатив глаза, Данте неторопливо пошел прочь с намерением вернуться обратно на свое место, да снова залипнуть в телефон или лежащий на пороге веранды журнал. – В атмосфере всеобщего страха, – чуть громче произнес Анкалагон, смотря на чужую спину, – когда вражеская угроза кажется неизбежной, разумные люди начинают вести себя абсурдно, независимые люди подчиняются бессмысленным приказам. Так ответь же мне, Данте, то, что вы делаете, действительно исходит из вашей воли? Или же вам навязали это решение…

Сейчас

      Стоя около одного из краев печати, Неро смотрел на находящегося в самом центре Анкалагона, руки которого были скованы цепью, что присоединялись к земле, а вокруг зависло множество красных и голубых спектральных мечей. Находящаяся неподалеку Хэт заканчивала последние штрихи, стоя спиной к тому и, казалось бы, совершенно не боясь демона.       Тихо выдохнув, парень посмотрел по сторонам, на Войта и братьев, и каждый из них не выглядел радостным или спокойным, и беловолосый разделял их настрой.       Шевелящийся внутри червь царапался о стенки черепа, твердя, что то, что они делают – неправильно. Что так нельзя. Но беловолосый оправдывал себя тем, что это все – ради мира, ради их семьи, ради Хэт. В памяти невольно всплыли слова самого черноволосого про то, что чтобы спасти весь «организм» надо вырезать «рак» на начальной стадии. Тогда почему внутри было стойкое ощущение, что «болезнью» является далеко не Анкалагон. – Ну что ж, можно начинать, – встав, отряхнулась от пыли Хэт, посмотрев на присутствующих. – Последнего желания не будет? – как-то горько усмехнулся Анк, заставив охотников переглянуться. – И чего же ты хочешь? – сухо бросил Вергилий. – Короткая прощальная речь, – расслаблено ответил черноволосый, посмотрев на темного убийцу. – Ведь люди так любят драму. А мне есть, что сказать… – Ну, удиви, – хмыкнул Данте, сжав посильнее рукоятку своего меча.       Окинув всех присутствующих взглядом, демон выпрямился и, на мгновенье задрав голову, совершая глубокий вдох, заговорил: – Если вы считаете себя святыми, хочу разочаровать вас, это не так. О чем тут говорить? Убийца на убийце, не лучше меня, – парень окинул всех взглядом, задержавшись на Неро. – Прошу прощения за грубость, плохо спал. Я видел сон: ужасный грохот, и я в переплетении цепей, – Анк на мгновенье зажмурился. – Я убил многих, хотя кто-то из них, может, и был хорошим человеком. – Убил? – Войт переглянулся с братьями. – Кого? – Не хотел, но пришлось, – продолжал Анкалагон, переведя взгляд на Вергилия. – Что поделаешь, мир суров. И, казалось бы, у нас не всегда есть выбор. Вот только это не так, – черный демон усмехнулся, посмотрев на Данте. – Посмотрите, какой накал страстей! – черноволосый развел руки в стороны, насколько смог, указывая на все. – Да, ваши помыслы чисты, но, как я вижу, весьма однобоки. Вы хотите сберечь этот мир, свою семью, ее, – чужой взгляд на мгновенье указал на сглотнувшую Хэт, после чего Анк посмотрел на Войта. – Но противоречите сами себе. В чем смысл человеческого в вас? В бесконечной борьбе со «злом», вроде меня? Хах… Мир установится лишь тогда, когда все начнут думать головой, а не задницей… А пока, – черный демон снова посмотрел на Неро. – Лишь я свободен ото всех цепей…       Стоило Анкалагону произнести последнее слово, как из земли вырвались полупрозрачные спектральные стенки, которые тут же заключили внутрь себя демона и девушку, отбросив всех охотников в стороны. – Хэт! – тут же кинулся пришедший в себя первым Неро, подбежав вплотную к преграде, попытавшись разрубить ее мечом, но это не помогло.       Подоспевшие Войт и братья остановились рядом с ним, смотря на наполненное поднявшейся пылью пространство внутри пирамиды. Завеса постепенно начала оседать, проявляя два силуэта, которые, в итоге, превратились в Анка, что потирал затекшие кисти, и спокойно стоявшую рядом с ним Хэт, вертевшую в руке тот самый матовый камень, после легким движением кинув его черноволосому. – Хэт, какого черта? – нахмурился Войт. – Хэт? Вы обращаетесь ко мне, – глаза девушки тут же стали ярко-красными с горизонтальным зрачком. – Или к нему?       Всем потребовалось всего пару секунд, чтобы осознать то, что произошло. Что стоящая перед ними была вовсе не той, за кого она себя мастерски выдавала. Что их всех обвели вокруг пальца, как неопытных слепых щенков.       Хмыкнув, «Хэт» спокойно обратилась к черноволосому: – Что и требовалось доказать, Великая Тень, – глаза Анка были опущены, он выглядел задумчивым, но демон рядом с ним прекрасно знала, что он ее слышит. – Стоило всего лишь натянуть милое личико, – та указала на свое лицо, – придумать историю поубедительнее, улыбка там, прикосновение тут, короткий взгляд и вуа-ля! Они уже радостно бегут тебя убивать. Даже не проверив, а правда ли все сказанное… – Ах ты сукина дочь…– прорычал Неро. – Боже, мальчик, и этими губами ты целуешь маму? – хмыкнула демонесса, заставив охотника заскрипеть зубами. – Мне жаль разочаровывать тебя, но ты сам все видел… Они никогда не примут тебя, они никогда не поймут тебя. Даже не попытаются. – Закрой свой рот! – прошипел Войт. – О, в самом деле? Так может вы расскажете, каким именно образом он стал таким? Каким образом из могучей и живой Блэк Хэт он превратился в холодного Анкалагона? Давай же, Неро! Поведай ему эту прекрасную историю. Ответь же на вопрос, кто убил его…       Губы парня вытянулись в тонкую линию, а руки сжались в кулаки. – Я… – Погромче, Неро, – хохотнула «Хэт». – Это был я, – беловолосый поднял голову, посмотрев в глаза черноволосого. – Я убил тебя.       В ушах бешено стучало сердце, в горле была Сахара, а насыщено-фиолетовые глаза напротив ничего не выражали, и это было самым страшным, что только можно было себе представить. – За что? – сухо спросил Анкалагон. – Боюсь, тут уместен другой вопрос, – вмешалась демонесса. – Видишь ли, в прошлой жизни, в твоей прошлой жизни, вы были чуть ли не родственниками. Ты спас его, помог принять себя и свою семью, ты столько для него сделал, что пальцев на руках не хватит! И как он тебе отплатил!? Ты умирал, тебе нужна была помощь, и вместо того, чтобы оказать тебе ее, он застрелил тебя! – Все было не так, – скрипнул зубами Данте. – О, в самом деле? То есть, я ошибусь, сказав, что наш милый и благородный Неро застрелил его, чтобы спасти свою подружку?       Чуть дернув бровью, Анкалагон посмотрел на демонессу. – Он застрелил меня, чтобы спасти Кирие? – та кивнула, и это заставило черноволосого посмотреть на охотника, ища подтверждение чужим словам, которое, само собой, он нашел. – Не важно, в какое время и в каком облике. Потомки Спарды всегда будут жертвовать тобой. Потому что «выбор очевиден». Потому, что ты им не важен. И не нужен. Ты всегда будешь для них расходным материалом, пушечным мясом, которое можно пустить в расход, лишь бы спасти кого-то другого. Но Мундус придерживается другой политики, – от произнесенного имени все напряглись, а Анк чуть дернул головой. – Да, – спокойно продолжила та, нарезая круги вокруг черного демона. – В прошлом у вас были разногласия, да и недавно тоже. Но Владыка пересмотрел свое отношение к тебе, и признал, что был не прав. – И что из этого следует? – Не слушай ее! – попытался вставить свое слово Неро. – Он предлагает тебе сотрудничество. Ты станешь его правой рукой, будешь наместником в этом мире. Зачем пытаться соединить миры, если можно просто открыть сотни дверей? Ты будешь делать все, что захочешь. Захочется убивать демонов? Пожалуйста! Захочется искупаться в людской крови? Кто против! – улыбнулась та. – Ты докажешь им всем, – демонесса взглядом указала на охотников, – что с твоей силой надо считаться. И что ты – не собачка, не прислуга, не расходный материал! Они будут бояться твоей силы. Они склоняться перед тобой. – Весьма… заманчиво, – хмыкнул Анкалагон. – И что же нужно сделать, чтобы «подписать» такой «контракт»? – О, лишь самую малость, – совершив легкий поклон, ответила «Хэт». – Обрубить «последние цепи».       Демонесса щелкнула пальцами, и в этот же момент внутри пирамиды появились связанные девушки. – Кирие! Нико! – глаза самого младшего потомка Спарды тут же загорелись желтым, а руки-крылья стали неистово царапать стенку, пытаясь разрушить ее. – Они? – приподнял бровь, черноволосый, развернувшись, смотря на сидевших у дальней стенки девушек. – Все так. Он убил тебя ради нее. Причинил тебе боль, – «Хэт», приблизившись к уху того, прошептала: – Так ответь же ему тем же…       Отстранившись от черноволосого, демонесса посмотрела ему в глаза, коротко кивнув.       Снова обратив свой взор на девушек, Анкалагон выпрямился, одновременно с чем его зрачки загорелись розово-красным светом. Слегка вытянув опущенную руку в сторону, он призвал свой посох, конец которого касался земли, после чего неторопливо пошел вперед, высекая яркие зеленые и фиолетовые искры. – Анк… Анк, стой! – тут же сорвался с места Неро, пытаясь быть в поле видимости демона, пока остальные предпринимали попытки сокрушить барьер. – Да стой же ты! Господи, прошу! Да-да, все так! Я убил тебя! Ее спасение меня не оправдывает, но прошу тебя! Ты…ты злись на меня, убей меня, но прошу, не трогай их! Они же не виноваты!       Остановившись в нескольких шагах от Нико и Кирие, Анкалагон неторопливо поднял руку, в которой держал посох, одновременно с чем острые края сегментов начали источать еле заметное фиолетовое сияние. Его холодные хищные глаза были направлены на девушек, что не могли пошевелиться. – Да здравствуй Тьма! – тихо произнес тот, совершая замах, одновременно с чем, захрипев, Неро закричал: – Анкалагон, стой!       Черный демон резким движением устремил посох вниз, и подруги, прижавшись друг к другу, зажмурились, готовясь принять смерть. Вот только та так и не пришла к ним.       Раздавшийся словно удар хлыста звук заставил всех замолчать, вогнав место так и не состоявшегося ритуала в оглушающею тишину. Хмыкнув, Анкалагон подошел ближе и, подцепив острым краем чужие путы, порвал их, после чего Нико тут же прижала к себе мелко подрагивающею Кирие.       Подержав на двух перепуганных девушках ничего не выражающий взгляд, демон развернулся и неторопливо подошел к подрагивающей «Хэт», в чьих глазах читался ужас.       Наклонившись, черноволосый холодно произнес: – Передай этому сукиному сыну, что я НИКОМУ не служу…       Стоило парню снова выпрямиться, как демонесса перед ним распалась на две половины, тут же начав рассыпаться в пыль.       Тихо выдохнув, черноволосый посмотрел на ошарашенных охотников, что все еще находились по ту сторону. – Анк… – Знаете, – сухо прервал Неро черный демон, – в какой-то момент я и правда позволил себе подумать, что смогу стать частью вашей стаи. Но, видимо, я был слишком наивен, – Анкалагон как-то печально улыбнулся, а все присутствующие ощутили, как встал в горле ком. – Как бы мне не хотелось этого признавать, но этот демон был прав: вы никогда меня не примите. И не потому, что я выгляжу как этот ваш Ви, хотя, смею предположить, не без этого. А потому, что я – не тот, кого вы пытаетесь во мне найти. Вы все, – черноволосый посохом указал на всех присутствующих. – Вы думаете, я не замечал этого? Этих взглядов, вздохов, эмоций. Вы все буквально одним своим эмоциональным фоном кричите: «Стань тем, кого мы потеряли!».       Замолчав, парень облизнул пересохшие губы, после чего неторопливо подошел ближе. Словно существуя в двух разных мирах, он и Неро стояли по две стороны, разделенные почти невидимой, но все же существующей стеной. – Да, я немного преувеличил, сказав, что свободен ото всех цепей. Но это не уменьшает факта, что страх делает рабом. А любая привязанность – слабость. На этом и сыграли. – Анк… – дрожащим голосом прошептал юный охотник. – Выбор есть всегда, Неро, – от чужих слов беловолосый вздрогнул. – Ты свой сделал. А теперь я делаю свой.       Черный демон на мгновенье прикрыл глаза, и маленькая, почти незаметная слезинка скатилась по его щеке, тут же испарившись, одновременно с чем он раскрыл свои сильные большие крылья.       Всего одним взмахом Анкалагон, не произнеся более ни слова, оторвался от земли и, проломив вершину пирамиды, унесся ввысь.