Исправить ошибку

Накинутое на плечи пальто пришлось как нельзя кстати, правда, Лекс никогда бы не подумал, что будет использовать его как носовой платок. Огромный, скомканный платок, в который можно вцепиться зубами, чтобы приглушить рвущийся наружу крик. Лопатки холодила жёсткая каменная кладка стены, и здесь, в тёмном переулке, была надежда не наткнуться на опоздавших к началу фестиваля горожан. Впрочем, молодого волшебника мало волновали возможные свидетели, главное, чтобы не лезли. Пришибёт же. Как ни старался Лекс показать, что исключение из гильдии его ничуть не волнует, обмануть удалось далеко не всех, а уж себя и подавно. Было больно собирать вещи и уходить, зная, что потерял право вернуться. Несмотря на громкие слова, гильдия значила для юноши слишком много, чтобы хоть на миг представить себя без символа Хвоста Феи на груди. И вот — пожалуйста. Доигрался. Лекс медленно сполз по стене, усевшись на вычищенную к празднику урожая брусчатку. Даже отсюда были слышны хлопки фейерверков и гомон радостных голосов. Фестиваль в этом году что надо. Смогли бы они веселиться, если бы хоть одна часть плана Лекса осуществилась? Юноша вздохнул, вытирая лицо перебинтованным кулаком. Вряд ли. Если бы превращённые в каменные статуи заложницы обратились в пыль, или множество лакрим с заточённой внутри силой молний разом обстреляли город, или слабейшие члены гильдии погибли в поединках, никто из Хвоста Феи уж точно не захотел бы устраивать праздник. Про себя Лекс возражал, что на самом деле не хотел жертв, но мысли не оправдание. Желание сделать гильдию сильнее, выгнав всех слабаков и подчинив остальных, жгло слишком сильно, вот и получилось, что получилось. Понадеялся, что гильдмастер не допустит жертв и добровольно отдаст титул… Кто же знал, что старика хватит удар и он всю «игру» проваляется в лазарете. Присмерти. Горло опять сдавило спазмом, но Лекс подавил детское желание погрузиться в бездну саможаления, в иллюзорную надежду, что кто-то придёт и решит все проблемы. Никто не поможет, да и не принял бы он помощи. Пора придумывать решение, как выбраться из той сточной канавы, в которую прыгнул сам, к тому же, с разбега. Юноша встал и, встряхнув пальто, по привычке накинул его на плечи. Пинком подбросил с земли вещевой мешок, поймал и быстро пошёл вглубь переулка. Кажется, появившаяся идея вполне удачна, осталось додумать детали.

* * *

Утром на пороге главного здания Хвоста Феи обнаружился большой ящик с сотнями элитных исцеляющих зелий. Каждая такая склянка стоила приличных денег, и в других обстоятельствах Дреяр обязательно бы выяснил, кто оставил их здесь в таком количестве, но сейчас в гильдии было слишком много раненых. Те, кто мог ходить, вчера повеселились на фестивале, а теперь и они слегли в лазарет. Коек не хватало, поэтому гильдмастер, которому тоже прописали покой, ушёл на первый этаж — полежать на диване. Обеспечить должное количество «лечилок», пусть и не высшего качества, удалось, но все они действовали постепенно. На дорогие попросту не хватало средств, всё же, здание гильдии не так давно пришлось отстраивать едва ли не с нуля, а монеты из казны расходились со скоростью звука, в основном утекая на оплату многочисленных штрафов. Поэтому, когда доковылявший до двери Дреяр увидел, что именно притащили и оставили на земле волшебные курьеры, то чуть повторно не лишился чувств. Спустя четверть часа все, кто пострадал во вчерашних безобразиях, устроенных Лексом, полностью излечились, а мастер задумчиво покачивал перед лицом склянку с яркой рубиновой жидкостью. Возможно ли, что это внучок всё-таки осознал и пытается исправить то, что натворил? Когда-то он был таким милым ребёнком, лет, эдак, пятнадцать назад. Может быть, не стоило его выгонять? Посмурнев, Дреяр покачал головой. Нет, всё правильно. На этот раз Лекс превзошёл все мыслимые пределы, поставив под угрозу жизни товарищей и безопасность Магнолии. Его просто необходимо наказать по всей строгости. Старик чувствовал себя совершенно несчастным, исключив внука из гильдии — пожалуй, было бы проще лишиться руки или ноги. Но никто не должен знать, чего такое решение стоило мастеру.

* * *

Первая часть плана прошла успешно — в службе доставки не облажались, перевезли посылку в целости, без сомнения благодаря щедрым чаевым. Как волшебник S-класса, Лекс брался только за высокоранговые, и, соответственно, дорогие задания, но раньше ему и в голову не приходило чем-то помочь гильдии. Это оказалось на удивление приятно, а возникший в голове образ остолбеневшего дедули вызывал непрошеную улыбку. Решиться на вторую половину плана Лекс не мог уже третий час. Подготовился, оставил лишние вещи в гостинице и посетил пару магазинчиков, но подходя ко входу в гильдию всё сильнее замедлял шаг, пока не остановился совсем. А когда дверь приоткрылась, выпуская кого-то на улицу, инстинктивно применил заклинание и с лёгким треском телепортировался оттуда в окружении сверкающих молний. В итоге юноша стоял на крыше соседнего дома и теребил раздражающе шуршащий чёрный свёрток. Оправданий поступкам Лекс найти не мог, любые извинения казались ему напрасным сотрясанием воздуха, а подойти и посмотреть в глаза деду — невыносимой пыткой. Больше всего хотелось сдаться и действительно уйти, но после того, как все, ВСЕ на фестивале показали придуманным им же в детстве секретным жестом, что всегда будут переживать за него, юноша словно проснулся. Вина за содеянное сдавила сердце, а сил хватило лишь на то, чтобы убраться в проулок, сдёрнуть пальто и уткнуться в него лицом. Можно было придумать более извилистый обходной путь и пройти его легче или вовсе без труда, но Лекс решил в кои-то веки стать жестким по отношению к себе, а не к окружающим. И, беззвучно обругав себя мямлей и трусом, юноша шагнул вниз, спланировав в потоке молний прямиком ко входу. Не дав себе времени передумать, Лекс решительно распахнул дверь. Шумные, как и всегда. Его появления даже не заметили, ведь в центре внимания находился катающийся по полу невнятный клубок тел. Нацу и Грей снова выясняли кто сильнее, на этот раз хотя бы без магии. Лекс хотел бы и дальше оставаться незамеченным, чтобы спокойно поискать деда, но Дреяр увидел внука первым. — Зачем явился? — старик стремительно увеличивался в размерах, шагая к невольно напрягшемуся юноше. — Ты больше не можешь здесь быть, уходи. Потасовка моментально прекратилась, и теперь все, включая Грея и Нацу, смотрели на разворачивающуюся сцену. Гильдмастер, благодаря магии ставший вдвое крупнее Лекса, ухватил внука за шиворот и повлёк обратно к выходу. — Стой, — заторопился Лекс, подозревая, что его сейчас банально вышвырнут прочь. — Я пришёл не просто так. Нужные слова почему-то застряли в глотке, и остановившийся Дреяр, так и не дождавшись пояснений, проворчал: — Вчера ты был наглее. Лекс отвёл взгляд. Всё так, но теперь юноша намеревался искупить вину. — Как мне заслужить право вернуться в Хвост Феи? — выпалил Лекс и заглянул в глаза деда, увидев в них бесконечное удивление, сменившееся сердитой решимостью. — Прошла всего одна ночь, — буркнул мастер. — Хочешь сказать, что изменился за столь малый срок? Нет, Лекс, таково твоё наказание. Убирайся. Вот теперь юноша, что называется, поймал волну: он привык поступать наперекор. Только сейчас это означало, возможно, подставиться ещё сильнее. — Так почему бы тебе самому не вправить мне мозги? — взвился Лекс, упрямо сжав кулаки. Пакет надорвался, и юноша, вспомнив о нём, излишне резко сунул деду. — Вот это — наказание, а не просто прогнать. Или я настолько безнадёжен? — Что там? — нахмурился Дреяр. — В любом случае, слова на тебя не действуют, так что… — Открой. Выдержать взгляд деда оказалось непросто, но Лекс сумел не отвести глаз. Тогда мастер раскрыл свёрток, заглянул в него и хмыкнул. — Уверен? Ты вполне взрослый, да и натворил немало. Я не стану сдерживаться. — Об этом и прошу, — кивнул Лекс, слегка побледнев. — Хорошо, — протянул Дреяр, не сводя с внука пристального взгляда. — Но сначала спросим мнения остальных. Эй, шпаньё! Хотите, чтобы этот хулиган вернулся в Хвост Феи? Медленно Лекс повернулся к бывшим товарищам: теперь его будущее зависело от их решения. К удивлению парня, все улыбались. — Да что тут спрашивать, конечно, пусть возвращается, — загомонили в толпе, — он и так шатался неизвестно где целую ночь! От такого единодушия в груди потеплело. Похоже, и правда было ошибкой делать ставку на одну лишь силу. — Смахнёмся? — выскочил Нацу вперёд и присел в боевой стойке, но выпрямился до того, как Эльза успела залепить ему подзатыльник. — Да шучу я. Дедуль, не будь ты так строг к Лексу. Без него Хвост Феи уже не тот, да и, уверен, он не собирался вредить всерьёз. Мы же друзья. Повезло, что хоть Громовержцев носило где-то вне первого этажа. Ещё и их заступничества Лекс бы не перенёс: и без того от стыда хотелось провалиться. — Раз никто не против, — задумчиво пожевал губу мастер, — тогда пойдём. Старик положил свободную руку на плечо Лексу и повёл в сторону лестницы. А неугомонный Нацу добавил смущения, воскликнув: — Спасибо, что всех вылечил, я в тебе не сомневался! Рука Дреяра ощутимо дёрнулась. — Так это Лекс прислал те зелья? — удивилась Люси. — А ты не поняла? От них пахнет его молниями, — пожал плечами Нацу. — Глупая Люси, — захихикал в усы парящий невдалеке Хэппи. — Ну не все же драгонслееры! И кошаки! — возмутилась девушка, замахав на синего крылатого кота обрывком листовки-задания. В спор вступили остальные, громко высказывая своё мнение, а застывшего Лекса дед настойчиво потянул наверх, в кабинет главы гильдии.

* * *

— Розги, значит, — гильдмастер впустил внука и запер кабинет на ключ. — Да, волшебные розги, — пояснил юноша, снимая пальто и вешая на стул. — Не сломаются и не повредят кожу, так сказали в магазине. В принципе, тебе ими и махать не обязательно, только отдай приказ. Лекс раскусил спрятанный до поры под языком шарик, обошедшийся дороже всех лечебных зелий, вместе взятых. Необычное ощущение. Следующий час пользоваться магией не получится, а значит, не выйдет и телепортироваться. Парень сознательно отрезал последний путь к отступлению, чтобы не было соблазна удрать, не доведя дело до конца. Спину и плечи холодил ветерок от приоткрытого окна. Лекс снял рубашку, предположив, что дед отстегает по спине: двадцать три года, как никак. Но вместо этого мастер резким движением отодвинул стул, поставил на него ногу, а сам сел на столешницу. — Ложись, — распорядился Дреяр, хлопнув себя по колену. Понимание окрасило скулы в розовый цвет. Юноша не мог заставить себя пошевелиться: чтобы его, сильнейшего волшебника гильдии… Ладно, уже не состоящего в гильдии, да и со статусом сильнейшего можно было поспорить, но — через колено и по заднице? Как сопливого мальчишку, право слово. — Но как… — Лекс запнулся, подбирая слова. Вроде и о порке попросил сам, так что споры здесь неуместны, но и подставлять пятую точку как-то не хотелось. Выверенный план трещал по швам, грозя перейти в серьёзную трёпку. — Каком кверху, — любезно подсказал гильдмастер. — Вижу, себя ты тоже вылечил, поэтому не тяни. Окончательно смутившись, юноша приблизился на пару шагов, а через секунду ему на затылок надавила сильная рука, подталкивая в нужном направлении. Намёк был понятен, и Лекс неловко облокотился грудью на дедово колено, потому что предложенное место находилось слишком высоко. Молодому волшебнику помогли: Дреяр ухватил его за пояс и потянул вверх, перевалив через бедро. Зад юноши при этом чересчур выпятился, а ноги повисли в воздухе, не доставая до пола. Лекс поёрзал, попытавшись устроиться удобнее, потому что возникшее чувство беспомощности вгоняло в краску, но тут же вздрогнул от звучного шлепка ладонью по заднице. Чёрт. От наказания розгами сквозило приговором Совета Волшебников, то есть, чем-то строгим, но вполне официальным, а мастер перевернул всё с ног на голову. Было стыдно, очень. Пожалуй, Лекс не утерпел бы и улетел, если бы минутой ранее сам не отрезал такую возможность. Боль, кстати, тоже ощущалась неслабо. Юношу предупреждали при покупке препарата, что блокировка волшебных сил повысит чувствительность тела, но чтоб настолько… Каждый шлепок опалял ягодицы подобно горячему песку на пляже, если в него сесть, и вызывал острое желание увернуться или по-детски прикрыть попу ладонями.        Дреяр придерживал вздрагивающую спину внука и от души впечатывал правую ладонь поочередно то в одну, то в другую половинку. Старик не сомневался, что плотная ткань штанов помешает Лексу как следует прочувствовать его гнев и потому замахивался посильнее, с запасом. Раз уж юнец одумался и захотел вернуться — хорошо, можно изменить наказание. Гильдмастер помнил, что пообещал себе на этот раз обойтись с Лексом по всей строгости и слово нарушать не собирался. Давно следовало принять меры. В следующие несколько минут в кабинете не было слышно ничего, кроме глухих хлопков. Дреяр разошёлся, не зная, каких усилий Лексу стоило улежать на месте. Розги валялись на полке книжного шкафа. Юноша не мог представить, как выдержит порку ими, если даже шлепки дедовой ладонью пробирали до искр из глаз. Все силы были брошены на то, чтобы не дёргаться и молчать, поэтому, когда с порядком ноющих ягодиц стянули штаны, Лекс успел лишь поражённо выдохнуть. — Нет, постой, — заёрзал он и нервно обернулся. — Деда, это уже слишком… Однако, по твёрдому взгляду мастера стало ясно, что он не считает излишне строгим заголить внуку задницу для воспитательных мер. — «Слишком» было превратить согильдийцев в камень и угрожать их уничтожить, — Дреяр увеличил правую руку ещё немного, так что теперь её размера хватало, чтобы полностью накрыть обе ягодицы молодого человека. Резкий скользящий шлепок заставил Лекса охнуть. — «Слишком» — втянуть в свои глупые игры весь город, — по попе ударила очередь из трёх шлепков. — Ты развесил над Магнолией мощнейшее разрушительное заклинание, соображаешь хоть, что стало бы с мирными жителями после его применения? Они ведь не маги, привыкшие упрочнять тела с самого детства. Самые обычные люди: мужчины, женщины и дети, не способные противопоставить боевому волшебству ровным счётом ничего. Лекс морщился от жгучей боли пониже спины и подавлено молчал. — Отвечай. Гильдмастер сдёрнул его брюки ниже, до колен, и призвал со шкафа волшебные розги. — Я… А-а-уч! — вместо ответа простонал юноша, когда пучок прутьев с размаха проехался по попе и бёдрам. Не сдержавшись, Лекс закрыл ягодицы рукой, которую немедленно завернули за спину, придавив к пояснице. — «Я» — что? — напомнил Дреяр, хлестнув снова. — Давай, объясни мне, на кой чёрт тебе сдался титул главы гильдии мертвецов в разрушенном до руин городе. — Из-звини, — выдавил юноша. В носу предательски защипало, и Лекс уронил голову на согнутый локоть. — Я… сожалею. — Уже неплохо, — кивнул Дреяр, возобновляя порку, прерванную, чтобы выслушать ответ. — Значит, не совсем бестолковый. Розги вновь и вновь ложились на ярко-розовые половинки, заставляя Лекса сопеть всё отчётливее. Собственно, поэтому мастер вскоре остановился и отложил пучок прутьев в сторону. — Что ж, вставай, — проговорил старик, чувствуя нарастающую слабость. Перерыв был нужен не только Лексу. С трудом разогнувшись, юноша сполз с дедова колена и попытался изобразить невозмутимость, что было сложновато из-за покрасневшего лица. Он не спорил, когда дедуля отвёл за плечо к свободному от мебели углу и поставил туда как есть, со спущенными штанами. — Зад не трогать, от стены не отворачиваться, — пояснил мастер Лексу, знакомому с таким видом наказания лишь понаслышке. — Постой пока здесь. Когда я вернусь, то хочу услышать вдумчивое объяснение твоим поступкам. Дреяр вышел, плотно затворив дверь, а Лекс привалился плечом к шершавой прохладной стене и замер, скрестив на груди руки.

* * *

Покинув кабинет, гильдмастер обессиленно рухнул в кресло, отменив заклинание увеличения. Не дело в его возрасте так волноваться, но что поделать: и рад бы уйти на пенсию, вот только некому передать главенство в Хвосте Феи. Поискав по карманам, мастер вытянул склянку с лечебным зельем — ненадолго поможет, но лишь отчасти. Излечиться полностью Дреяру уже не дано, ведь от старости лекарств не существует. От лестницы послышался звук лёгких шагов. — Мастер, вы в порядке? — поднявшись на второй этаж, учтиво поинтересовался Фрид Джастин. Выглядел юноша непривычно: сразу после исключения Лекса он коротко подстригся, заявив, что сделал это в знак покаяния: потому что Громовержцы были виновны не меньше, но остались безнаказанными. Вообще-то Дреяр собирался позже разобраться и с ними, однако за всеми событиями попросту не успел. — Жить буду, — прокряхтел старик, усаживаясь поудобнее. — Иди-ка сюда, есть разговор. Вопреки ожиданиям Дреяра, Фрид не сел в соседнее кресло и не встал рядом, а, придерживая шпагу, опустился на одно колено. — Примите мои глубочайшие извинения, мастер, — склонил голову юноша. — За всё, что мы натворили накануне. — А ну быстро встал, — подобных церемоний Дреяр не любил. — М-да… Что ж, я рад, что ты признал ошибки. А ведь всего-то хотел за чашкой какао паренька отправить. Поднявшись на ноги, Фрид вытянулся перед сидящим в кресле Дреяром едва ли не по стойке «смирно». — Пожалуйста, накажите меня так же как Лекса, — выпалил Фрид. — Я считал, что верну долг, если буду следовать за ним и помогать во всём, даже если этот путь приведёт во тьму, но теперь понял, что должен был переубедить его и, наоборот, вытащить оттуда — пусть даже против его воли. То, что мы сделали, было неправильно… Фрид явно еле сдерживался, чтобы снова не поклониться. — Так же как Лекса… — пробормотал Дреяр, потерев правую ладонь. — Ты не понимаешь, о чём просишь. — Нет, я готов к чему угодно. Слышал, он вернулся и вы согласились изменить решение, но прошу, не будьте к нему слишком суровы. Разделите наказание между нами обоими. Чем бы оно ни было. Мастер вздохнул: похоже, придётся заняться ещё одним юным балбесом. Будь Фрид помладше, можно было бы перепоручить его Эльзе, но парню уже стукнуло двадцать лет. — Ладно, жди здесь, — вновь увеличившись, велел Дреяр. — Позову, когда закончим. Из кресла поднялся уже не уставший старик, а мощный высокий мужчина, пусть и полностью седой.        Воздух в кабинете показался прохладным, поэтому мастер закрыл окно, а потом поднял со спинки стула пальто и набросил на плечи Лексу, по-прежнему стоявшему в углу. — Я хотел тебя превзойти, — не поворачиваясь, сообщил Лекс. — Хотел, чтобы все признали мою силу, именно мою, а не твоего внука. — Хотел превзойти и поэтому в первую очередь запер в ловушке, чтобы не мешал развлекаться? — Если бы ты ничего не смог сделать и передал титул, победа была бы неплохой, — как показалось, с улыбкой проговорил юноша. — Правда, потом пришлось бы удирать из города и прятаться где-нибудь в горах, пока не огрёб по шее. Помолчав несколько секунд, Лекс продолжил чуть дрогнувшим голосом: — Извини. Сам прекрасно понимаю, что глава из меня никакой. Зря только всех переполошил. Гильдмастер отошёл к шкафу, зашуршал бумагами, и, достав внушительную стопку исписанных страниц, плюхнул её на стол. — Отчего же сразу «никакой», — Дреяр отодвинул стул и подозвал настороженно посматривающего из угла юношу, — садись. Чтобы возглавить гильдию, умения махать кулаками недостаточно. Начнём с ответов на жалобы. Лекс замешкался, поправляя одежду, и с сомнением взглянул на деда. — Ты же их сжигал. — Но не письма простых людей, а необоснованные требования Совета Волшебников. Да и те вначале тщательно изучал и отправлял ответ. Дреяр никак не отреагировал на движения внука, поэтому юноша натянул штаны и, не сдержавшись, потёр пострадавшее место. Предложенный стул доверия не внушал — Лекс предпочёл бы остаться на ногах. Но и отказаться было нельзя, не в его положении, тем более, что появился шанс восстановить расположение дедули. Поэтому молодой волшебник крайне осторожно опустился на твёрдое сиденье, едва уловимо поморщившись. — Как-то многовато им не нравится, — буркнул он, взяв верхний лист и бегло просматривая послание. — До вечера не закончить. — Куда-то спешишь? — улыбнулся Дреяр краем губ и кивнул в сторону двери. — К слову, Фрид просил наказать его тем же способом. Он ждёт снаружи. Невольно Лекс бросил взгляд на ничуть не истрепавшиеся прутья, оставленные мастером на столе. Как бы дедуля не начал применять их повсеместно. Вроде и не особо страшное наказание, да и боль вполне терпима, но повторения Лекс определённо не хотел. До юноши доходили слухи, что Эльза так вправляла мозги Нацу и Грею, теперь вот Фрид, ещё и сам напрашивается. Стоп. — Он что, ЗНАЕТ? — вздрогнул парень, возмущённо вскинувшись. — Подслушивал или ты рассказал? — Вообще-то, кое-кто размахивал свёртком посреди общего зала, так что о розгах могли узнать все, — напомнил Дреяр и продолжил серьёзнее. — Нет, Фрид не представляет, о чём именно просит, но хочет разделить ответственность, чтобы тебе досталось меньше или хотя бы в равной степени с ним. Повезло тебе с другом. Другом, да? Лекс опустил глаза, вспомнив, как чуть не прибил его усиленной гневом молнией. А ведь Фрид всего лишь пытался убедить товарища остановиться и вернуться к мастеру. — Пусть делает что хочет, — прошептал Лекс, не глядя на деда. — Что ж, в таком случае тебе придётся на время отложить бумаги. Нам понадобится стол. Лекс сидел лицом к двери, поэтому смог разглядеть во всех подробностях, как оторопел Фрид, увидев прутья. — Это не шутка? — растерянно уточнил тот, переводя взгляд с гильдмастера на розги и обратно. Смотреть на Лекса Фрид отчего-то избегал. — Ни в коем случае, — покачал головой Дреяр. — Но спрошу в последний раз: ты действительно хочешь того же, что получил Лекс? — Я не… То есть… Хм, — смутился Фрид, но пояс расстегнул и убрал на полку. Туда же отправилось элегантное пальто, сложенное с подчеркнутой аккуратностью, и шейный платок. Оставшись в рубашке и брюках, юноша вопросительно посмотрел на гильдмастера. — Да или нет? — напомнили ему. — Да, — с вернувшейся уверенностью произнёс Фрид. — Что мне делать дальше? Когда Дреяр подвёл его к столу и велел нагнуться, Лекс отвернулся. Впрочем, звуки никуда не исчезли и глухой шлепок, сопровождающийся изумлённым вздохом, прозвучали до противного отчётливо. — Не вертись, — услышал Лекс ворчание деда. — Это только начало. Шлепки участились, и Лекс попытался отвлечься чтением жалоб, но быстро понял, что раскаивается сильнее, чем во время собственного наказания. Так не должно быть. И пусть пока приятелю наверняка не слишком больно, зачарованные розги расслабиться ему не дадут.       Фрид Джастин лежал животом на столе и еле сдерживал смех. А, бросив взгляд на донельзя смущённого, хмурого Лекса, юноша поспешно закусил рукав рубашки, чтобы не захохотать в голос. Полученное замечание от гильдмастера при этом совсем его не волновало. Лекса отшлёпали. Ладошкой. По заднице. Смешок удалось замаскировать под полувсхлип-полустон, что, в целом, соответствовало ситуации. Нет, всё было бы нормально, накажи его мастер так лет десять назад. Но сейчас подобная альтернатива изгнанию походила скорее на цирк. Впрочем, веселья вскоре поубавилось, а сзади начало чувствительно припекать. Фрид замер, прислушиваясь к ощущениям, поэтому слова мастера осознать получилось не сразу. — Уснул ты там что ли? — хмыкнул Дреяр. — Штаны, говорю, спускай. И бельё тоже. — А?.. — растерялся парень и вскинул голову, на мгновение встретившись взглядом с сидящим напротив Лексом. Вместо обычного безразличия на его лице читалось сочувствие, что было удивительно само по себе. — Помочь? — мастер потянул Фрида за пояс, но тот сразу подскочил, выпрямившись и отойдя от стола на пару шагов. — Не нужно, я сам, — спокойным тоном произнёс Фрид, хотя раздеваться при таких обстоятельствах ему было слишком стыдно. Хорошо ещё, хоть Лекс сразу отвернулся. Брюки нелепо болтались на уровне колен, из-за сапог не падая к полу. Похоже, Дреяру надоело ждать, пока юноша уляжется, и потому он ускорил процесс, надавив твёрдой рукой на шею Фрида. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы уложить несопротивляющегося парня обратно на стол. Внешне невозмутимый, Фрид, тем не менее, чуть не подавился воздухом, когда пришлось вернуться в прежнюю позу, но на этот раз — выставив перед гильдмастером голые ягодицы. Наказание перестало казаться весёлым, а первый же шлепок широкой ладонью, накрывший всю попу разом, зародил сомнения в его безобидности. Совсем немного времени потребовалось, чтобы юноша начал вздрагивать и ёрзать уже не из-за попыток скрыть смех. Вспышки звонкой боли стремительно захватывали сознание, и вскоре Фрид не мог думать ни о чём другом, кроме разгорающегося пожара на пятой точке. — Полагаю, нет необходимости пояснять, за что, — прервавшись, Дреяр взял те самые прутья, которыми недавно от души подрумянил ягодицы Лекса. — Заложи-ка руки за спину. Выполнил команду Фрид на автомате, и сразу пожалел об этом, потому что мастеру хватило одной руки, чтобы удерживать два тонких запястья прижатыми к пояснице. Теперь подняться Фрид не мог и при желании, а его магическая сила была напрямую связана со шпагой. Хотя, магией парень пользоваться и не собирался. — Аайс, — дёрнулся Фрид всем телом. Розги со свистом врезались в оба полупопия разом, вызвав боль куда более сильную, чем предполагал молодой волшебник. Разумеется, одним хлопком дело не ограничилось.

* * *

В какой-то момент Лексу надоело отводить взгляд, потому что шума Фрид производил больше, чем сам Лекс с повышенной чувствительностью из-за ограничения доступа к магии. — Хорош, деда, — вырвалось у Лекса, когда он увидел растерявшего лоск, шмыгающего носом товарища. — Он же не… — Сиди, — резко оборвал Дреяр попытку заступиться. — Сиди и смотри, к чему приводят твоё высокомерие и эгоизм. Этого Лекс стерпеть не смог, и в следующую секунду стоял рядом с Фридом. Вернувшаяся магия искрила молниями, а обугленные прутья валялись на полу, выбитые из рук гильдмастера. — Он не драгонслеер и наказан достаточно, — отрезал Лекс, готовый к спору или даже спешному отступлению с другом в охапке, но дед неожиданно улыбнулся. — Наконец кое-кто начал думать не только о своих амбициях, — Дреяр рассеял увеличение и потёр поясницу. — Утомили вы меня, молодежь, пора бы и отдохнуть. И кстати, Фрид не получил и половины твоей порции, так что можешь не переживать, будущий мастер Хвоста Феи.