Эллиот. Иллюстрированный роман

Приглашение в “Красную роту” прислали лишь к концу недели. Элл уже начал переживать, что ему отказали. Пятнадцать лет он прожил в корпорации и мысль, что теперь всё изменится, была приятной и волновала. Быстро одевшись, Элл поспешил к Рэнди, но того не оказалось дома. Тогда он бегом спустился в лабораторию к Са̀тори и застал там всех троих оживлённо беседующими. Элл залетел внутрь и замахал конвертом прямо перед их лицами. Все замолчали, рассматривая странную бумагу. Столь радостным они не видели мальчика уже давно. Верд же привстал и, протянув руку, выдернул конверт. — Они так и не избавились от привычки присылать письма на бумаге. Так уже почти никто не делает, — поморщился Верд и, бегло просмотрев адрес, передал конверт Рэнди. Тот внимательно осмотрел его, потом открыл и прочитал письмо. Там сообщалось, что Эллиот Ланг зачислен в подразделение “Красная рота” государственной службы города Крапт и приписан к четырнадцатому взводу в качестве учащегося. Ему надлежало явиться в ближайшие три дня для прохождения медицинской комиссии и поступления на службу. Письмо было подписано командующим Найком Табо, а сверху алой кляксой сияла эмблема “Красной роты” — двойная красная звезда. — Ты уже уезжаешь? — Са̀тори явно был не рад. — Конечно, — Элл пожал плечами, как бы извиняясь, но лицо его было довольным. — Как-то всё быстро, — растерянно проговорил Рэнди. — Ты решил уехать прямо сейчас? — Наверное, завтра. Скоро ночь, но затягивать отъезд я не намерен. — Послушай мой совет, — вмешался Верд, — сейчас выходные, если в роте нет происшествий, то все разъехались, и ты будешь ждать понедельника, слоняясь там один. У тебя есть три дня, они как раз заканчиваются в понедельник. Надо собраться и попрощаться со всеми нормально. Эллиот последовал совету Верда и провёл выходные в корпорации, хотя ему не терпелось вызвать кадви и оправится к новой жизни. Са̀тори как всегда замучил исследованиями и взял слово, что каждые выходные он будет приезжать и помогать ему. Рэнди прочитал целое напутствие о том, что надо хорошо учиться и что он его большая надежда. Верд же пожелал терпения и сдержанности, особенно в первое время. Вечером воскресенья все собрались в столовой. Нэлли наготовила столько вкусного, что Эллиот боялся лопнуть. Даже Иннина пришла попрощаться с ним. Он только сейчас понял, насколько привязан и к корпорации, и к этим мужчинам, и к Нэлли. В понедельник Элл встал рано и, как всегда, первым делом пошёл к океану. Ему казалось, что время тянется очень медленно. В конце концов он вернулся в комнату, покидал в рюкзак вещи, взял в руку компьютер и вышел на улицу. Город просыпался, и люди уже спешили по своим делам. Во дворе покрикивал Грей, выгоняя взвод на пробежку. Элл вызвал кадви и продиктовал адрес. “Красная рота” находилась на окраине города. Два больших здания, построенные в виде пирамид и тянущиеся лесенкой вверх возвышались над небольшим трёхэтажным зданием администрации. Совершенно пустая улица шла вдаль, а роту окружал бетонный забор, за которым сложно было что-то рассмотреть. Охранники на входе лишь мельком взглянули на приглашение и безразлично кивнули в сторону коридора, в самом конце которого находился телепорт, а справа лестница, которая вела наверх. Элл недолго думая взбежал по ступенькам на второй этаж. Он не знал, куда ему нужно идти и заскочил в первый попавшийся кабинет спросить, где находится командующий Найк. За столом сидела симпатичная женщина в форме. Она удивлённо поглядела на вошедшего, пытаясь угадать, чей это сын. — Что тебе, мальчик? Элл протянул ей листок с приглашением. Женщина изумлённо прочла его перевела взгляд на Эллиота и спросила. — Это не шутка? — Нет, — ответил Элл и попытался улыбнуться как можно дружелюбнее. Женщина слегка наклонила голову к правому плечу, вызывая кого-то по шолту. Через пару секунд послышался голос. — Да, Сейла, что тебе нужно? — голос был мужским и грубым. — Тут мальчик пришёл. — И? У нас этих мальчиков… отправь в приёмную, это не повод дёргать меня по пустякам, — раздражённо проговорил мужчина. — Но сэр! Это мальчик лет… — она поглядела на Элла, пытаясь определить его возраст. — Пятнадцать, мне пятнадцать лет, — нетерпеливо ответил Эллиот. — Говорит, ему пятнадцать. — То есть? Ребёнок в роте? Ты что мне голову морочишь? Вызови охрану, пусть найдут родителей. — Но сэр! У него приглашение на службу, подписанное командующим Табо, — мужчина замолчал на несколько секунд, а потом сказал: — Подожди, я сейчас уточню, — и отключился. Женщина повернулась к Эллу и спросила: — Ты решил нас разыграть? — Вы такая красивая, — неожиданно буркнул Эллиот, вспоминая одну из книг по психологии, в которой описывалось, как войти в доверие к женщинам. Она покраснела и уже хотела что-то ответить, как снова послышался вызов. — Сейла, пусть идёт на третий, командующий лично хочет его видеть. — Хорошо, сэр! — женщина с интересом посмотрела на Элла. “Может, это сынок начальника? Но его сын, вроде, постарше”, — подумала она. Эллиот подмигнул ей и пошёл обратно к лестнице. На третий этаж он поднялся, перескакивая через две ступеньки. Там его уже ждал мужчина лет тридцати. Увидев Эллиота, он окинул его взглядом и кивнул. — Пошли. Кабинет Найка находился в самом конце коридора, обставлен он был довольно скудно: стол и немного техники, пара кресел и скамейка для посетителей. На дальней стене светился большой экран, показывающий что происходит внутри роты. За столом сидел командующий и мрачно смотрел на вошедших. Найк был крепким мужчиной, прошедшим хорошую боевую школу, высокого роста, с тёмным коротким волосом. Его глаза имели странную особенность, они были разного цвета: один карий, другой голубой. Этот небольшой дефект был приобретён в бою, врачи с трудом спасли правый глаз, но радужная оболочка стала голубой. Командующий мог не бриться пару дней считая, что щетина лишь украшает мужчину. Найк рукой показал помощнику, чтобы он вышел, тот развернулся и быстро покинул кабинет. Командующий с интересом рассматривал Эллиота и, видимо, не найдя ничего особенного, покачал головой. — Трёх рук нет, трёх ног тоже, да и голова одна. Что в тебе такого? — достаточно прямо спросил он. Элл пожал плечами и смело посмотрел ему в глаза. — Садись, — кивнул Найк на кресло, стоящее напротив. — И не стоит так глядеть на людей, мальчик, у тебя взгляд провокатора. Он ещё раз оценивающе осмотрел Элла и спросил: — Вот что мне с тобой делать? Может, вернёшься домой и придёшь к нам года через три? — Мне нужно сейчас. — Элл старался быть посдержаннее — Всем что-то надо! Сидел бы дома, играл в войнушку. — Перерос я уже войнушку, — Элл ухмыльнулся. — Ладно, я обещал канцлеру, а такими обещаниями не разбрасываются. Ты зачисляешься на год учащимся. Место в роте тебе никто не обещал и, скорее всего, ты его не получишь, — он покачал головой. — Твоя единственная надежда — стать очень хорошим, буквально незаменимым бойцом или дать кому-то из командиров повод затребовать тебя лично к себе во взвод. Тогда сможешь остаться. Как ты понимаешь, по знакомству тут не получится. — Я согласен. Командующий недовольно поджал губы. Что он хотел? Чтобы мальчишка испугался его жёсткого тона и сбежал? Не получится, видно же по лицу, что упрямый. — Вот, — Найк протянул запечатанное письмо, — отдашь взводному, иначе он не поверит, что всё происходящее серьёзно. А это пропуск на территорию, спустишься на первый этаж, там тебе покажут, куда дальше. И он уставился в компьютер, показывая, что разговор окончен. Элл взял бумаги и вышел. Охранники так же равнодушно, как и в первый раз глянули на его пропуск и кивнули в сторону двери, ведущей на территорию роты. — Тебе прямо метров триста, а потом налево. Там сам разберёшься. После притенённых коридоров административного здания яркий свет ударил Эллиоту в глаза, и он даже на секунду зажмурился. Перед ним была большая площадь, на которой стояли люди, кто-то спешил по делам, кто-то стоял ровным строем и выслушивал инструктаж от командиров, кругом кипела жизнь. Элл улыбнулся и шагнул вперёд, ему здесь уже нравилось. Он шёл вдоль серых зданий, замечая, с каким удивлением поглядывают в его сторону. Командира четырнадцатого, учебного взвода Элл нашёл быстро. Им оказался невысокий крепыш с ярко-рыжим цветом волос и неприветливой физиономией. Он посмотрел на Элла, прочёл письмо, потом прочёл ещё раз и снова посмотрел на Элла. — Вы решили меня разыграть? — обманчиво мягким голосом спросил крепыш. — И чья это идея? Ну-ка рассказывай! — И он схватил Эллиота за руку. Тот мог вырваться, но не стал этого делать. — Там стоит личная печать командующего Табо и его подпись. — Вижу, — буркнул крепыш и, отпустив его, связался с Найком. Сначала он почти кричал потом стал говорить спокойнее и, в конце концов, замолчав, повернулся к мальчику. — За что? — зло проговорил он и направился к высокому зданию. Эллу ничего не оставалось, как пойти за ним. — Меня зовут Кирилл, но ты меня будешь называть командир. Малейшая провинность и ты наказан, конфликт и ты наказан, нарушение — и ты наказан, возражение командиру — и ты снова наказан. Нянчиться с тобой никто не будет, жалеть тоже, возникнут проблемы — бежишь к мамочке, мне не жаловаться. — У меня нет мамочки, командир, — перебил его Эллиот. — Ещё раз перебьёшь и тоже будешь наказан, — не меняя тона, сказал Кирилл. — Ты здесь никто и звать тебя никак пока не заслужишь своё имя обратно. Все связи и знакомства меня интересуют мало, — они остановились около двери в комнату. — Постарайся выжить, — и он вошёл внутрь. *** В комнате находилось три человека лет двадцати. Когда открылась дверь, они дружно повернули головы, чтобы посмотреть, кто к ним пожаловал. Увидев командира все трое быстро вскочили и вытянулись по стойке смирно. — Вольно! — сказал Кирилл, войдя внутрь. — Значит так! Вот этот… — он показал на стоящего позади себя Эллиота, — будет учиться и жить с вами. Насколько я помню, у вас пустует четвёртая койка? — Да, командир, Отис сбежал позавчера, — ответил ему длинный парень. — Вот и хорошо, оставляю его вам, сами разберётесь, — и он вышел из комнаты. Сказать, что Эллиоту удивились — не сказать ничего. В комнате повисло молчание, и лишь через некоторое время к нему подошёл крепкий коротыш с круглым лицом и тёмным коротко стриженным волосом. Кожа его была смуглой, что было редкостью у выходцев с нижних уровней. — Слушай, малой, ты правда будешь учиться с нами? — он с изумлением уставился на Элла своими карими глазами. Эллиот был уверен, что парень с удовольствием бы потыкал в него пальцем, чтобы проверить, настоящий он или нет. — От них все убежали, поэтому и начали набирать детей? — пошутил длинный, выглядевший противоположностью маленькому крепышу. Он был высок, волосы его были светлыми, а глаза серыми. — Вон там твоя кровать! — сказал третий и показал рукой в сторону койки, на которой лежало свёрнутое одеяло и простынь. Эллиот начал уставать от такого внимания к себе, за утро множество людей было удивлено его появлением здесь. Он спокойно подошёл к кровати и кинул на неё рюкзак. — Эй, малой, как тебя хоть зовут? — окликнул его коротыш. — Эллиот, можно просто Элл. — Меня Пак, — представился коротыш, — его, — он показал пальцем на длинного, — Кайл, а молчуна — Чен. Кайл встал и, схватив куртку, пошёл к выходу, Чен вышел за ним. — Идём, у нас построение позже всех, но мы уже опаздываем. Кирилл этого не любит, — и Пак двинулся за остальными. Элл пошёл следом, оглядываясь, чтобы запомнить дорогу назад. На площади было почти пусто, лишь учебный взвод начинал утреннее построение. С этими людьми ему предстояло провести целый год. Элл остановился напротив бойцов, осматриваясь и пытаясь понять, куда ему встать, но тут же небольшой толчок в спину заставил обернуться, перед ним стоял Кирилл. — Рано тебе это место занимать, — усмехнулся он. — Здесь стою я, а тебе вон туда, — он указал в самый конец строя. Элл послушно прошёл и встал вместе со всеми. — Так! Долго говорить не буду. Вчера нас покинули два человека, но сегодня к нам прибавился один, — Он посмотрел в сторону новичка. — Ланг! Шаг вперёд! — Элл понял, что от него хотят и вышел вперёд. Он не раз видел, как Грей также обращался к своим бойцам. — Вот, пинать не пришлось, — отметил Кирилл, — ну, хоть это хорошо. — В общем, это наш новый боец. Элл не смотрел в сторону строя, он и так прекрасно представлял, какое впечатление произвели слова командира. — Но это же ребёнок! — послышалось у него за спиной. — Да, это ребёнок. Наше правительство решило поэкспериментировать. Так что если не сбежит в ближайшее время, то будет у нас сын взвода. — А теперь быстро на тренировочную площадку! Чен, останься! Эллиот встал в строй и взвод лёгкой трусцой побежал за стоящее рядом здание. Командир с Ченом немного отстали. — Знаешь, о чём я хотел тебя попросить? — спросил Кирилл. — Нет, конечно. — Присмотри за пареньком и докладывай мне, что он делает, что ест, с кем общается. Меня за него просил Найк, а Найка сам канцлер. Не простой он, ох не простой. — Хорошо, командир, я понял. — Если что, — поддержи его. Я не знаю, что с ним делать. Давать ему тренировки как взрослому? Ладно, поглядим, — он вздохнул. — Всё, иди, жду отчёта вечером. Чен побежал догонять остальных. Ему не особо нравилось задание. Своих детей у него ещё не было, и как обращаться с ними он не знал, но отказать командиру не мог. Эллиот бежал за всеми. В корпорации он бегал каждое утро, правда, намного быстрее, чем сейчас. Впереди показалась тренировочная площадка, разделённая на несколько секторов. В каждом секторе стояли тренажёры, скамейки, и лежали гантели. Нетрудно было догадаться, что здесь проходили силовые тренировки. Их взвод неторопливо подбежал к самому дальнему сектору. Элл с любопытством осматривался, всё здесь было непривычно и интересно. Взвод остановился, но команд не было, и половина бойцов просто уселась прямо там, где стояла. Остальные или смотрели, чем занимаются другие взводы, или болтали, воспользовавшись свободной минутой. Эллиот подошёл к краю сектора, символично ограниченного светлой полосой. На соседней площадке с удовольствием тягали веса. Гири мелькали в воздухе, сопели и потели бойцы. Элл засмотрелся на одного из них, больше похожего на гору. Он и правда был интересен. Высокого роста со светло-русым волосом и огромной грудой мышц. Даже Грей рядом с ним казался щуплым. Гора сидел на скамейке, видимо, отдыхая, и с важным выражением лица держал в руке огромную гантель. В какой-то момент их глаза встретились, брови горы поползли вверх, он оскалился и свободной рукой поманил Эллиота. Тот недолго думая шагнул к полосе, отделяющей два сектора, и тут же почувствовал, как на плечо легла тяжёлая рука. Обернувшись, он увидел Чена. — Во время тренировок ты не должен пересекать границу чужого сектора. Это нарушение, причём серьёзное, — Элл, кинул взгляд на человека-гору: тот сидел, улыбаясь и явно понимал, что объяснял Чен. — Это сделано для того, чтобы взводы как можно меньше пересекались. Ребята горячие, постоянно спорят, поэтому ввели такое правило. Общаться можно два свободных часа вечером. Конфликты пресекаются очень жёстко. Можно и из роты вылететь. Элл кивнул в знак благодарности. — Построиться! — Раздался крик подошедшего Кирилла. Все сразу же вскочили на ноги и быстро встали в строй по двое. — Итак, сегодня всё по плану: бег, разминка, полоса, а там посмотрим. Чен пока за меня, я к командующему. — Есть! — ответил Чен и, встав перед взводом, скомандовал. — Направо! Бегом марш! Взвод развернулся и нехотя побежал по дорожке, огибающей сектора. — Правее, правее! Покрикивал Чен, — навстречу, по соседней дорожке бежал другой взвод. Бойцы еле передвигали ногами и Элл, воспользовавшись этим, с интересом рассматривал территорию роты. Взводы поравнялись. — Эй, салаги, — послышалось оттуда, — вы чего еле плетётесь? Воевать так же будете? — Да мы за вами постоим, целее останемся, — ответил им светловолосый атлет с большим шрамом на всю руку. И тут бойцы увидели Элла. — Смотри! И правда салага, вон, в конце бежит, глянь. Элла уже не задевало такое отношение, он понял, что пока к нему не привыкнут, реагировать будут именно так. Видимо, об этом и предупреждал Верд, когда рассказывал о роте. “Они будут смеяться и издеваться над тобой. Скорее всего, до открытого конфликта не дойдёт — наказание за это строгое, но задевать будут постоянно. Они всегда пытаются узнать рамки дозволенного. Некоторые срываются и их увольняют. Так что запасись терпением. И ты должен понимать, что не каждый день туда приходят пятнадцатилетние мальчишки.” Так что Элл улыбнулся во весь рот и помахал рукой пробегающим бойцам. Что вызвало ещё больше хохота в их рядах, двое даже остановились, давясь от смеха. Правда, получив по хорошему пинку от взводного, бросились догонять остальных. — Прибавить темпа! — скомандовал Чен и взвод побежал чуть быстрее. К концу второго круга некоторые начали задыхаться. Элл слышал, как тяжело дышал впереди бегущий парень. Он же даже не устал, утренние тренировки в корпорации были намного интенсивнее. К концу четвёртого круга пятеро остановились и не могли бежать дальше, они сели на край дорожки и пытались отдышаться, ещё двое еле передвигали ноги. Элл вспотел, но такая разминка только придавала сил и энергии. Пятый круг пробежали не все, и как только они поравнялись со своим сектором, Чен приказал остановиться. Бойцы рухнули, где могли, кто-то растянулся на лавочке, кто-то прямо на земле. — Команды вольно и разойтись не было! — прикрикнул на них Чен. Люди стали с неохотой подниматься и выстраиваться опять в строй. — Плохо! Очень плохо. Вы не выполняете нормы. Вольно! Разойтись! Все опять легли туда, откуда только что встали. Элл сел прямо на землю, скрестив ноги и с интересом, наблюдая за другими. — Держи, — услышал он. Рядом стоял Чен и протягивал бутылку с водой. — У тебя пока нет формы, пей, — Элл с удовольствием наслаждался прохладной водой, не замечая как Чен рассматривает его. — Спасибо, — поблагодарил он, отдавая бутылку обратно. — Ты хорошо держался, даже не ожидал. Думал, такие как ты избалованы, — сказал Чен, присаживаясь рядом. — Такие как я? — переспросил Элл. — Насколько я знаю, ты с пятого уровня, а там живут только богатенькие. — Не только богатенькие, — ответил Элл, — вот ты тоже живёшь на пятом уровне, ты богат? — Нет, но я здесь работаю. — Так многие тут работают. — Ты не из богатой семьи? — удивился Чен. — Из богатой. Но я приёмный, родился на втором уровне, мать умерла, меня забрали и усыновили, — Элл отвернулся. — Странно, первый раз слышу, что детей с нижних уровней усыновляют в богатые семьи. — Как видишь, бывает и такое, — примирительно улыбнулся Элл. Не очень-то хотелось рассказывать собеседнику всю правду. Да и скажи он, что является всего лишь живым экспериментом корпорации — непонятно, как к этому отнесутся люди. Впрочем, Са̀тори тоже запретил ему откровенничать. — Ладно, отдохнули, — и Чен, вскочив на ноги, скомандовал. — Встать! Построиться! Бойцы неохотно поднялись. Разминка прошла спокойно, кто-то шутя садился на шпагат, кто-то кряхтел, еле дотягиваясь ладонями до кончиков ног. Для Элла и это было не проблемой, он с удовольствием проделал все упражнения, потом встал на руки и заболтал ногами в воздухе, чем вызвал смех. — Ланг, заканчивай дурить, — улыбаясь, окрикнул его Чен. Трудно пришлось лишь на силовых тренировках, правда, были и те, кто справлялся ещё хуже него. — Позорники! — кричал на них Чен, — пятнадцатилетний мальчишка и то больший вес поднимает. Эллиот заметил, как соседний взвод вдруг резко бросил тренировку и, построившись в ряд, быстро покинул площадку. Также поступило ещё два взвода. — Что-то произошло, похоже, на задание пошли, — услышал он разговор за спиной. — Одни мы вечно торчим тут. — Разговоры! — одёрнул их Чен, — Успеете ещё, нет там ничего интересного. Давайте-ка, поднимаемся и на полосу, она как раз свободна. Полоса препятствий в “Красной роте” была большой и пройти её было не так уж легко: в самом начале висел примитивный дрон, считывающий время захода на полосу бойцов. В конце находился такой же круглый шар устаревшей модели. Помигивая стеклянными глазами, он отмечал, когда бойцы заканчивают прохождение препятствий. Дроны отсылали результат прямо взводным, а те потом вписывали их в отчёты и отдавали Найку. В Корпорации, конечно, такого не было, хотя Элл и раньше с удовольствием прыгал по перилам и через ограждения, забирался на мелкие препятствия и перепрыгивал встречные ямы, но именно полоса препятствия привела его в восторг. Он стартовал последним и очень скоро обогнал почти половину взвода. Лёгкий и ловкий мальчик без проблем преодолевал препятствия.