Эллиот. Иллюстрированный роман

Флэр появилась минут через двадцать. Хоть у взвода и было преимущество, но постараться пришлось. Повстанцы не сдавались и, заняв хорошую позицию, держали оборону. Лишь с помощью дронов их удалось выкурить оттуда, правда, в живых осталось только двое. Флэр была недовольна. Осмотрев трупы, она заметила странную картину, почти все умерли не от выстрелов или повреждений, а по непонятной причине. Тела были совершенно целы, но люди мертвы. Взяв оставшихся в живых повстанцев, они спустились на первый этаж. И тут же, нос к носу, столкнулись с первым и четвёртым взводами, спешащими к ним на подмогу. Флэр поморщилась. Она была достаточно амбициозна и иногда нарушала правила себе в угоду. Поэтому появление других взводов, да ещё к самому финалу, когда всё уже закончилось, она восприняла как досадную неприятность. Впрочем, основное было уже сделано и второй взвод по праву заслужил всю славу. Флэр почувствовала, как устала и, отстранив в сторону командира первого взвода, молча пошла к выходу. На улице толпились люди. Найк стоял в окружении высших лиц Крапта и даже канцлер уже был здесь. Чуть левее от них, облепленные со всех сторон прессой, стояли Чен и Эллиот, репортёры пытались выведать у них подробности. Это получалось плохо, оба героя не горели желанием что-то рассказывать. Чен, сжав зубы, огрызался и лишь присутствие командующего сдерживало его от нескольких “ласковых” словечек в сторону этих прилипчивых мух. Элл же, казалось, наслаждался вниманием, строил забавные рожицы на камеру и попросту дурачился. Флэр остановилась, оглядывая собравшихся. “А ведь эти двое оставались на первом этаже, а значит…” — не успела она додумать, как Чен обрадовался предлогу освободиться и тут же подскочил к ней. — Просто скажи, что это ты нам приказала, — только и успел сказать он, как их тут же окружила толпа репортёров. — А вот и главная героиня! — послышалось со всех сторон. — Красивая, смелая и такая уставшая, — голосили люди вокруг. Флэр, увидев направленные на неё камеры, взяла себя в руки и начала улыбаться. Найк приказал пятому взводу убрать прессу и подошёл к ней. — Ну что? — довольно спросил он. — Два выходных взводу. А тебе личное спасибо, — Командующий слегка похлопал девушку по плечу. Флэр поняла, что это было игрой на прессу. — Кстати, — продолжил Найк почти шёпотом, — я рад, что на этот раз ты не нарушала инструкций. Конечно, послать учебную роту на отключение барьера не лучшая идея, но я понимаю, обстоятельства, — Флэр слегка нахмурилась и опустила глаза. — Я знала, что они справятся, — ответила она. Из здания начали выходить люди: появились Верд, Рэнди и Иннина. Найк поспешил к ним, оставив Флэр на растерзание репортёрам. Рэнди, увидев камеры, направленные на него и жену, сразу начал заученно улыбаться. Он любезно поздоровался с Найком и предложил ему позавтракать с ними, также были приглашены канцлер с помощником. Рэнди огляделся и, найдя в толпе Элла, кивнул ему, как бы давая понять, что всё в порядке. А потом зашёл обратно в корпорацию, оставив недовольных репортёров на улице. Флэр, не переставая позировать прессе, буквально прошипела Чену: — Что вы творите? — Я потом тебе всё объясню, — тихо ответил он, стараясь не попадать лицом в объективы. — Объяснишь? — злилась девушка. — Кажется, я раздумала брать тебя во взвод. — Да я, вроде, и не навязывался, — спокойно проговорил Чен и, обняв Флэр за плечи, прижал к себе. Пресса оживилась такому повороту и ещё быстрее защёлкала камерами. — Пусти! Убью! — она пыталась высвободиться и ясно давала понять, что не будь тут репортёров, ему бы явно не поздоровилось. — Фото на память, — нагло проговорил Чен наклоняясь к её уху и делая вид, что шепчет что-то приятное. — Ты же меня не берёшь? — и он резко отпустил Флэр да так, что та чуть не потеряла равновесие. — Засранец, — процедила она сквозь зубы, не имея возможности громко выругаться. Чен послал ей воздушный поцелуй и пошёл к Эллу. — Ну вот и всё, моя карьера во втором взводе накрылась. Характер у неё, однако... — проворчал он. — Тебя выгнали, не приняв? — Элл улыбнулся. — Похоже, — Чен почувствовал, насколько он голоден. — Может, поедим? — Точно, — Эллиот вспомнил, что со всеми этими событиями они ещё не ели, — сейчас возьму что-нибудь вкусненькое у Нэлли и позавтракаем на пляже. Чужих туда не пропустят. — Идёт, — улыбнулся Чен. Через некоторое время они уже спокойно валялись на песке. Ребята Грея отсекли несколько особо прытких репортёров, пытающихся прорваться за ними. — Что будешь теперь делать? — Элл снял футболку и растянулся на солнце. — Сдам экзамен, а там подумаю. “Красная рота” — не самое большое, о чём я мечтал. Если выгонят, то вернусь в государственную армию, ну или пойду в другой взвод, а, может, учиться на государственного убийцу. Посмотрим, — он тоже резким движением снял футболку и лёг на тёплый и мягкий песок. — Я тебя не отдам ни Флэр, ни в армию. — Да ладно! — рассмеялся Чен. — Звучит как признание в любви. Учти, я женщинами увлекаюсь. — Я найму тебя на работу, — серьёзно проговорил Элл. — На какую? — Чен в полудрёме слушал его болтовню. — А вот этого пока не могу сказать. — Как всегда — не могу или не хочу, — Чен повернулся на правый бок и заснул. Тем временем Найк завтракал в обществе Рэнди и канцлера. Иннина, сославшись на плохое самочувствие, ушла к себе, не желая мешать мужчинам. Верд же отправился в лабораторию лечить руку. — Здесь прекрасно готовят, — командующий с удовольствием дожёвывал кусок нежного мяса. — Особенно если сравнивать с тем, как кормят в «Красной роте»? — ехидно заметил канцлер. — Ну, с нашей столовой, конечно, не сравнить, — Найк старался не замечать постоянных издёвок Энида, которые тот отпускал в его адрес при каждой встрече. — Я нашёл свою домработницу на втором уровне, — Рэнди подлил вина канцлеру, а потом и Найку. — Есть там такие мастерицы. — Да ты что? — удивился канцлер. — Никогда бы не подумал. — Мне казалось, что про тебя рассказывают сказки. Оказывается, это правда? — Найк с интересом посмотрел на Рэнди. Они иногда встречались на приёмах, но общаться в такой близкой обстановке им ещё не приходилось. — О чём ты? — Удивлённо спросил Энид. — Рассказывают, что мистер Троуди иногда спускается на второй уровень и даже задерживается там на пару дней. — Найк многое знал о этом человеке, это было его работой. — Так и есть, — поднимая бокал вина, ответил Рэнди. — Но зачем тебе это? — канцлер перестал есть и уставился на него. — Я родился на втором уровне, — ответил он. — Не думал, что на втором уровне можно получить такое образование, — канцлер задумался. — Мой отчим жил на четвёртом, там я и закончил военную академию, — Рэнди начинал надоедать этот допрос. — Военную? — изумился канцлер. Но тут Нэлли принесла шикарный торт, из-за которого канцлер отвлёкся на некоторое время. Видимо, еда его интересовала больше. — А ты знаешь, что твой воспитанник сегодня прекрасно себя проявил? — Найк бросил взгляд на Рэнди. — Воспитанник? — спокойно спросил он. — А, ты, наверное, про Эллиота? — Про него. — Он мне сын. Найк начинал раздражать Рэнди. Почему военные всегда конфликтуют с гражданскими? — Ах да, извини, конечно же, сын, — командующий отодвинул тарелку. Кормили тут и правда вкусно, но переедать он не любил. — Так что опять натворил Элл? — поинтересовался Рэнди. — Да, собственно, ничего, — Найк следил за выражением лица собеседника. — Просто отключил барьер, обезвредив при этом троих повстанцев. — Правда? — Рэнди оживился. — Он был не один, с Ченом. Ты, кажется, его знаешь? Но Чен говорит, что всё сделал этот мальчик, — Найк не сводил взгляда с Рэнди. — А теперь расскажи, что ещё умеет твой сын и каких сюрпризов можно от него ждать? — Ах вот ты о чём, — Рэнди улыбнулся, встал и, подойдя к окну, ответил: — Многие бы хотели знать это, в том числе и я, — он развернулся и насмешливо посмотрел на командующего. — Эллиот растёт как любой ребёнок, и что из него получится — непонятно. — То есть?! — Найк внимательно смотрел на него. — Ты подкинул нам мину замедленного действия? И никто не знает, когда она взорвётся? — Можно сказать и так… Кэтролл как всегда проснулась в середине дня и, не одеваясь, прошла на кухню за водой. Потом заказала завтрак и, пока ждала доставку, включила экран. На неё тут же обрушился град новостей. Вернее, новость была одна — почти везде показывали военных. Ещё не сообразив, что произошло, она забрала тарелки и уселась с ними прямо на кровать, гадая, что случилось в городе, пока она спала. Казалось, будто вся пресса столпилась около корпорации, вокруг стояли военные и не подпускали никого близко к зданию. Наконец дверь открылась и на пороге появились двое… Кэтролл чуть не подавилась, увидев Чена. Все репортёры тут же ринулись к ним. — Вот ведь… — Кэтролл злилась, вспоминая, как он сбежал от неё. До этого только она могла так поступать с мужчинами. А теперь он ещё и прославился на весь Крапт. Кэтролл не заметила, как раскромсала булочку своими длинными и острыми ногтями. На экране появилась девушка, одетая в военную форму, было видно, что она устала и без особого желания отвечает на вопросы. И тут Кэтролл увидела, как Чен обнимает и прижимает её к себе, более того, ещё что-то шепчет ей на ушко и улыбается. Первым в стену полетел стакан, за ним тарелка, а затем и подушка. “Ну почему это меня так злит? Грубый и даже некрасивый… Некрасивый? Ну вот ни капельки, ни чуть-чуть.” Раньше ей нравились светловолосые красавцы с широкой улыбкой и большим кошельком. Чен же был полной противоположностью. Слегка смуглый, с карими глазами и тёмным коротко стриженным на армейский манер волосом. Он даже был не особо высоким. Кэтролл вскочила с кровати и, схватив пульт, вызвала дрона уборщика, а сама пошла на кухню и начала мерить её шагами, нервно ходя от стенки к стенке. Потом она встала на одном месте и задумалась. Через несколько минут от её раздражения не осталось и следа. Кэтролл зашла в комнату, оделась и покинула квартиру *** Чен решил остаться в корпорации на выходные. Ехать в роту не хотелось, да и спешить было некуда, его никто не ждал. Он проспал почти полдня и, к своему удивлению, не особо хотел просыпаться даже сейчас. Ему казалось, что можно спать в любом месте и в любой ситуации. Но отдыхать в мягкой постели оказалось намного удобнее, чем под крики и храп в казарме. Элл, видимо, ещё не проснулся, иначе давно был бы тут. Чен задумался: похоже, он начинал привязываться к этому смелому и наглому мальчишке. А привязанностей он не любил — когда ты один и не за кого не отвечаешь, тебе живётся куда легче. Если даже семья может отказаться от тебя, то что уж говорить о чужих людях. Рано или поздно все предают, и друзья, и любимые. Порой ему хотелось влюбиться так, чтобы забыть себя и все страхи, но такие мечты быстро проходили, оставляя место жёсткой реальности. Чен не особо любил философствовать и включил экран чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Тут же появилось лицо миловидной ведущей, рассказывающей о захвате корпорации и том, как хорошо “Красная рота” справилась с преступниками. Крупным планом показали Найка, который выглядел встревоженным и недовольным. Потом шёл небольшой фрагмент, когда они с Эллом вышли из корпорации. Чен улыбнулся тому, как нелепо они выглядели. — А вот и первые спасители, — затараторила девушка, — смотрите, смотрите какой красавчик! — кокетливо посмотрев на Чена, проговорила она. — А кто рядом? Мальчик, которого спасли? Ах, нет, мне подсказывают, что его зовут Эллиот Ланг. Говорят, это самый первый эксперимент корпорации, но что он делает с военными? Слегка повернувшись, она слушала, что ей шепчут сзади, потом, мило улыбнувшись в камеру, опять затараторила: — Извините, мне снова подсказывают, что он теперь учится в “Красной роте “ И это в пятнадцать лет, браво! Что же будет потом? Что она говорила дальше Чен не слышал. “Эксперимент? То есть, Эллиот просто очередной мутант корпорации?” Соскочив с кровати, он начал метаться по комнате. Хотелось громить всё, что попадалось на пути. И как он не понял этого сразу? И даже не заподозрил, ведь было видно, что с мальчишкой что-то не так. Всё, что может корпорация — это делать из людей чудовищ. Он остановился перед окном и замер, глядя на синее небо и набегающие на берег волны. А потом врезал со всей силы по стеклу, оно недовольно звякнуло и разбилось на массу мелких осколков. Тут же на них закапала кровь из порезанной руки. Не обращая на это внимания, он схватил свои вещи, оделся и выскочил из комнаты. — Мистер Норд, — позвал один из охранников, — вам стоит взглянуть. Верд нехотя оторвался от утренних докладов и посмотрел на экраны, но увидев, что происходит сразу же вскочил с кресла и подошёл ближе. Чен был явно не в себе и громил одну из гостевых комнат корпорации. — Пьян? — с удивлением спросил Верд. — Нет, он только что проснулся и не пил. — Тогда что с ним? Прокрути обратно, — охранник провёл по экрану рукой, справа налево и события быстро замелькали в обратной последовательности. — Вот! Стой! — сказал Верд, заметив, как Чен вскочил с кровати. — Похоже, он что-то смотрел и ему это не понравилось, открути немного назад, — Охранник выполнил приказ. — Иди, я сам разберусь, — махнул ему рукой Верд, — отдохни пока. Он приблизил изображение и, надев наушники, включил звук. Буквально через минуту всё стало понятно. Кинув наушники на стол, Верд бросился к выходу. Чен уже вышел из корпорации и, решив не вызывать кадви, направился вниз по улице. Злость так и бурлила в нём и меньше всего сейчас хотелось с кем-то разговаривать. В Крапте к модификантам относились по-разному. Пятый уровень к ним уже привык, а вот на нижних попросту боялись непонятных экспериментов. Рассказывали страшные истории о мутантах, пожирающих детей и бродящих по тёмных закоулках ночами. Дикие земли вообще отрицали всё новое и технологичное, а уж отвращение к мерзким изобретениям корпорации они впитывали с детства. — Окенат! — громко окликнул его Верд, выбегая из корпорации. Чен, услышав свою фамилию, на секунду остановился, но потом зашагал ещё быстрее. Верду пришлось бежать, чтобы догнать его. — Стой! — схватил он Чена за руку. К его удивлению, тот не только не остановился, но резко отшвырнул его ладонь. — Да подожди ты! — Верд не сдавался и рывком развернул его к себе. — Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с вашими мутантами, ни с вашей корпорацией, — буквально проорал ему в лицо Чен. — Хорошо, мы поговорим, когда ты успокоишься, — Верд понимал, что в таком состоянии нормально общаться не получится, он отпустил руку Чена и, развернувшись, пошёл обратно. Эллиот проснулся в хорошем настроении и лениво потянулся, не спеша вставать с кровати. Потом вспомнил произошедшее, и что Чен остался на выходные в корпорации. Он включил на всю комнату любимую музыку и повалялся ещё минут пятнадцать, после чего оделся и отправился к Чену, по дороге заскочив к Нэлли и набрав еды на двоих. Но того в комнате не оказалось, зато в глаза сразу бросилось разбитое стекло и запачканные кровью осколки, валяющиеся по всему полу. Элл швырнул еду на кровать и направился в комнату охраны. Наблюдавший за экранами парень сидел и весело насвистывал какую-то мелодию чтобы не заснуть. — Где Верд? — залетев в комнату, прокричал Элл. — Здравствуйте, мистер Ланг, — охранник поднялся с кресла, — Мистер Норд вышел, он не отчитывается, куда и зачем. — До этого ничего странного не происходило? — Элл решительно подошёл к экранам, быстро пробегая по ним глазами. Наконец он увидел то, что искал, в комнате, где отдыхал Чен шла уборка. — Спросите лучше у мистера Норда, — охранник отвёл глаза, — нам запрещено давать информацию посторонним. — Посторонним? — Элл был поражён тем, что его так назвали. — То есть я — посторонний?! Вообще-то ваш начальник работает на меня. — Ну, допустим, не на тебя, а на твоего отца, — раздался голос Верда, который, тихо стоял позади и наблюдал всю сцену, — Дейк, выйди и купи нам завтрак. Подозреваю, что мистер Ланг очень голоден, — сухо произнёс он. Парень быстро исчез из комнаты. Верд закрыл дверь и, подойдя к пульту, встал перед ним. — Садись. У нас было интересное утро, — проговорил он, уставившись в экраны. Элл молча сел. — Что с Ченом? — С ним всё нормально, он недавно ушёл, — Верд даже не обернулся. — Откуда кровь? — из Верда приходилось вытаскивать каждое слово. — Он разбил стекло кулаком и немного поранил руку, ничего страшного. Верд наконец оторвался от экранов и повернулся к Эллу, взгляд его был тяжёлым. — Прежде чем я расскажу, почему твой дружок-псих сделал это, проясним другое. Хочешь ты или нет, но кроме моей работы на корпорацию я теперь являюсь тебе родственником. Пусть и не по прямой линии, но мы — одна семья, и жить нам придётся вместе. Поэтому прошу, не закатывай сцен и не ставь меня в неудобное положение. Элл опустил глаза. Он не хотел задеть Верда, просто никогда не думал о нём как о своей семье. Формально Верд был прав, но для Элла он пока был лишь начальником службы безопасности и отцом Иннины. — Хорошо, — кивнул Эллиот, — я постараюсь. Так что произошло? — Сейчас, — Верд перемотал видео и хотел было показать, что случилось, но Элл остановил его. — Я всё видел, — сказал он. — Видел? — Верд с удивлением поглядел на мальчишку. — Я видел произошедшее, но что его так разозлило? — Ты посмотрел видео в перемотке от конца к началу и всё понял? — логика подсказывала Верду, что такого не бывает, правда, в отношении Элла он не был ни в чём уверен. — Да, — услышал он в ответ и не стал больше ни о чём расспрашивать, предпочитая наблюдать, а не задавать вопросы. — Думаю, тебе нужно послушать звук, — Верд протянул ему два маленьких наушника. Элл нетерпеливо вставил их в уши. Всё время, пока он слушал, его лицо оставалось спокойным, но после того, как видео закончилось, он задумался. В дверь осторожно заглянул Дейк, держа в руках пакет с едой. Верд показал ему глазами на стол. — Пойдём поедим, — он дотронулся до руки Элла, тот снял наушники и сел за стол. Было видно, что произошедшее ему не понравилось. — Ну что, поговорим? — спросил Верд, когда всё было съедено. — О чём тут говорить? — Может, я смогу помочь? — Верд впервые заметил в глазах мальчика растерянность. — Как я понимаю, Чен, да и вся рота не знали, что ты эксперимент корпорации? Я удивлён, что они не поняли этого раньше. Наверное, сказалась привычка не особо копаться в сети, а у многих попросту нет компьютеров. Но, так или иначе, для них это станет новостью номер один в ближайшие дни. Большинству совершенно наплевать, кто ты, но не всем. Народ не любит так называемых “мутантов”. Они боятся всего, что не могут понять и принять. В любом случае, нужно быть готовым к этому. Верд не сводил взгляда с Элла, но тот лишь опустил голову и молча слушал. — Теперь о Чене. Он как раз из тех, кто не любит таких, как ты. Он вообще склонен к необдуманной ненависти. Но здесь несколько другое: Дикие земли не гонятся за технологиями и осуждают все проекты по изменению человека. Думаю, тебе надо было сразу признаться, сейчас всё стало лишь хуже. Похоже, он начал относиться к тебе как к другу, а тут такое. Верд видел, как Элл слегка поджал губы после его слов. — У тебя есть два выхода: первый — забыть о нём, таких Ченов в твоей жизни будет ещё много. Парень он, конечно, неплохой, но не скажу, что особенный. Второй — переубедить его, но он достаточно упрям и мало верит людям, так что это будет сложно. Если выберешь второй вариант — я попробую помочь тебе. Элл встал. Лицо его было спокойным, казалось, он принял какое-то решение. — Я выберу второй вариант и обойдусь без твоей помощи, — он направился к выходу из комнаты. — Хорошо, надеюсь, у тебя всё получится, — сказал Верд. — Только дам совет... Элл остановился и слегка повернул голову, давая понять, что слушает. — Не забывай, люди разные, и у них нет твоих талантов, но есть свои слабости, и они очень не любят, когда кто-то лучше их. Элл молча кивнул и вышел из комнаты. Верд сел, положил ноги на стол и задумался. То, что Эллиот выберет второй вариант он почти не сомневался, но что из этого получится? Элл был на голову выше, когда дело касалось знаний, но путь отношений с людьми ему только предстояло пройти. На этой дороге он не раз будет падать, ошибаться и зализывать раны. Человека нельзя разобрать на слова из книг, выучить по инструкциям или узнать по опытам. Лишь жизненный опыт даст понять, кто твой друг, а кто враг. Эллиот был склонен требовать от других столько же, сколько и от себя, но большинство просто не могло за ним угнаться. Верду было любопытно, как мальчишка будет проходить те испытания, в которые влип по собственному желанию. Впрочем, когда-то и он сам вляпался и согласился на то, чего не мог предвидеть. — Эй, — зазвучал голос Рэнди в шолт, — я уже собираюсь перекусить, а тебя всё нет. Мы же договаривались. И не обманывай, что у тебя дела. Твоя дочь ждёт, — насмешливо проговорил он. — Иду, — Верд не заметил, как пролетело время, и, хотя он был уже сыт, ему не хотелось расстраивать Иннину. Эллиот же зашёл на склад и выбрал три компьютера из списанных корпорацией. Проверил их и переставил некоторые комплектующие. Такая монотонная работа давала возможность спокойно подумать. К вечеру он попрощался с Са̀тори и Рэнди. Потом переоделся и поехал в роту. Он ощущал, как на него пялятся, пока шёл к казармам, видел, с каким любопытством рассматривали его бойцы на проходной. Каждый, кто попадался на дороге, останавливался и глазел на него, как будто он был зверем, а не человеком. И хотя ощущение было не из приятных, примерно это он и предполагал. Остановившись перед дверью в комнату, он помедлил несколько секунд и открыл её.