Эллиот. Иллюстрированный роман

Утром, когда Элл вернулся с прогулки, досье на Чена и Флэр уже лежали на столе. Он переоделся и, забравшись в кресло, начал читать. Верд, как и Найк, не доверял сети и хранил всё по-старому, на бумаге. Первым Элл открыл досье Флэр. С фотографии на него смотрела девочка лет двенадцати, с веснушками и улыбкой во всё лицо. Флэр Эк, помощница и доверенный главаря третьего уровня. Казалось бы, чем девочка может быть полезна такому человеку? Но она смогла стать нужной и даже незаменимой. Он пролистал несколько страниц. Верд всегда собирал досье на совесть. Здесь было всё: и мать, и сестра Флэр, и даже фото погибшего отца. Целая страница отводилась Шейну, учителю и жениху девушки. Элл с интересом всматривался в лицо этого мужчины, который был явно старше Флэр. Добрый и глуповатый, так показалось Эллу, тем не менее он занимал большое место в её жизни и выходные они почти всегда проводили вместе. Эллиоту казалось, будто он подсматривает за чужой жизнью в замочную скважину, но его это ни капли не смущало. Следующим шло досье Чена, он читал его и хмурился. По выводам Верда, написанным красными пометками на полях, Чена подставили цинично и грубо. Разбираться никто не стал, просто свалили вину на первого попавшегося. Вызов шолта заставил Элла вздрогнуть от неожиданности. — Поднимайся, поедим и за дела, — радостно прозвучал голос Верда. — Дела? — с удивлением спросил Элл. — Ты же сам хотел во всем участвовать, вот и начинай. Дел много, а от Рэнди и Са̀тори мало толку. — Ты мне расскажешь, почему на нижних уровнях тебя зовут волком? — спросил Элл. — Как-нибудь потом. Жду у Рэнди, — и Верд отключился. Элл вспомнил, как точно так же отвечал Чену, и как тот злился. Он встал и, обувшись, поднялся на двенадцатый этаж. Атмосфера в столовой была напряжённая. Рэнди не знал, что думать и как себя вести после вчерашнего разговора. Он чувствовал себя виноватым по отношению к Эллу. Сам же Эллиот не пытался хоть как-то сгладить ситуацию. — Вы что, поссорились? — удивлённо спросила Иннина, уже минут пять наблюдавшая эту картину. — Конечно нет, дорогая, — торопливо ответил Рэнди, косясь в сторону Эллиота. Тот поднял голову, посмотрел на Иннину и опять уткнулся в тарелку. — Тогда что с вами происходит? — не унималась она, подозрительно глядя на Рэнди. — Не сошлись во мнениях, — ответил ей Верд. — Любопытная у меня дочь. Вот будет свой, — он посмотрел на её живот, — поймёшь, что такое проблемы с детками. — А ты поймёшь, каково быть дедушкой, хоть внука повоспитываешь, — ответила она. — Конечно, повоспитываю! — на лице Верда появилась совершенно дурацкая улыбка. Эллиот смотрел на него и не мог понять, как этот мужчина может быть таким разным. — Ладно, нам нужно идти, дела, — сказал Верд, когда они поели. Он многозначительно посмотрел на Элла. Тот поднялся и, кивнув на прощание Иннине, покинул столовую, Верд вышел за ним. — У них общие дела? — изумилась Иннина — Чудеса. — Это точно... — не понимая, что происходит, ответил ей Рэнди. — Зачем позвал? — Спросил Эллиот в коридоре. — Вчера ты хотел участвовать во всём, вот и начинай. — Но я же учусь, — сказал Эллиот. Верд ехидно посмотрел на него. — Ты хотел равного партнёрства, а это не только привилегии, но ещё и обязанности, много обязанностей. Ты лезешь во взрослую жизнь, но не готов вкалывать как взрослый? Мне в самом деле нужна твоя помощь, будь готов работать в выходные, — и, не дожидаясь ответа, он двинулся к телепорту. Элл не стал возражать и отправился за ним. Они поднялись на пятнадцатый этаж. Тут уже вовсю велись работы. Несколько комнат, раньше служивших кабинетами, объединяли в одну большую лабораторию. Корпорация не скупилась, и работа продвигалась быстро. — Смотри, — Верд остановился, — этот этаж будет первой лабораторией, шестнадцатый — второй, а на семнадцатом будет офис. — Неплохой размах, — Элл осмотрелся. — Для тебя есть два задания. Первое — подобрать оборудование и компьютеры для всех трёх этажей с учётом специфики и направлений. — Почему я? — удивился Эллиот. Он неплохо разбирался в компьютерах и вполне мог потягаться с лучшими программистами, но выгоднее было просто нанять других людей. — Конечно, можно было тебя и не просить, а нанять специалистов, — как будто читая его мысли, ответил Верд, — но ты же понимаешь секретность этой работы? Я могу наврать людям, которые строят стены, но намного труднее обмануть специалистов. Они, конечно, не догадаются о роботах, но при малейшем проколе всё это вскроется… думаю, ты прекрасно справишься, — он посмотрел на Элла. — Ну, допустим справлюсь. Правда, на это уйдёт время, нужно посмотреть, что нового выпустили за последнее время и, возможно, покопаться в изобретениях, которых ещё нет в массовом производстве. Но я и сам не знаю специфику роботостроения. — А кто её знает? Никто! Я пришлю тебе примерный список нужного, там продумаешь. Остальное докупим по мере распечатывания архивов. — А второе? — Ты должен создать свою систему безопасности для всех трёх этажей, — Верд увидел, что Элл нахмурился. — Ты же несколько лет назад писал такие программы для подземных ходов. Говорят, твоя система одна из лучших. — Я тогда изучал программирование и мне было интересно, на самом деле я не особо думал, станет ли она лучшей и получится ли вообще. — Почему бы не сделать так же сейчас? — Ты же знаешь, что та система построена на человеческом разуме. Я не уверен, что для этих лабораторий подойдёт такое, — Эллу хотелось создать что-то полезное для корпорации, но он и в самом деле не был уверен, что это хорошая затея. — В чём проблема? — Верд не понимал, почему Элл не хочет. — Как любой человеческий мозг, он не просто исполняет инструкции, а думает. В подземельях почти нет людей, а здесь их будет много. Неизвестно, как поведёт себя система в таких условиях. — Вот как?! Видимо, придётся нанимать кого-то, — Верд был разочарован. — Давай так, — Эллиота уже захватила идея, — я попробую написать что-то своё, но ты закажешь ещё пару систем, потом мы их сравним, чья будет лучше — ту и поставим. — Хорошо, — улыбнулся Верд. Он видел, что Элл на самом деле стал интересоваться проектом. — Срок — два месяца. — Мало. — Элл осмотрел лабораторию. — Ты же знаешь, я могу работать лишь в выходные. — Справишься! — Верду было всё равно, кто на самом деле напишет систему охраны, главным было втянуть в эту работу Эллиота. — Вот ещё что... Когда архивы отдадут нам, думаю, ты будешь первым, кто их увидит. Может, тебе понравится. — Кто тебе сказал, что меня это заинтересует? — Элл с недоумением посмотрел на Верда. Тот лишь пожал плечами. — Вдруг? Я знаю твои особенности. Тебе ничего не стоит изучить всё это в ближайшее время, причём быстрее всех. — Ты понятия не имеешь обо мне, — усмехнулся Элл. — Я сам о себе не всё знаю. И с чего ты решил, что архивы вообще отдадут нам? Лицо Верда стало мрачным. — А вот это самая большая проблема. Я уверен, что тот, кто всё это затеял будет добиваться того же. Но я попробую решить проблему, — он помолчал несколько секунд. — Ладно, я всё тебе рассказал, надеюсь на твою помощь. У тебя высший допуск на эти этажи, делай то, что посчитаешь нужным. А мне пора идти, — И Верд покинул помещение, спеша по своим делам. Эллиот ещё немного посмотрел на то, как работают люди и задумчиво побрёл в свою комнату, где почти весь день просидел, собирая по крупицам нужную информацию. Он даже не заметил, как за окном стемнело, а желудок настойчиво требовал пищи. *** Утром Элл чуть не проспал. Быстренько покидав вещи в рюкзак, бросился к кадви, который уже его ждал. Успев в последнюю секунду проскочить через проходную, он увидел, что началось построение взводов, а значит, быть ему голодным до обеда. Элл кинулся в комнату, чтобы переодеться, но всё равно опоздал. Кирилл стоял в своей любимой позе, заведя руки за спину и широко расставив ноги. — Ланг! Стоять! — услышал Элл. — Я бы заставил тебя пробежать пять кругов, но не могу, — он подошёл к нему вплотную. — А знаешь, почему? Потому что командующему ты и Окенат насолили больше, чем мне. Поэтому вы три дня убираете территорию роты. Эллиот поискал глазами Чена — тот стоял в строю с совершенно невозмутимым лицом. — На меня смотри, когда с тобой разговариваю, — прикрикнул на него Кирилл. Элл сделал горестное выражение лица и посмотрел на командира. Со стороны это выглядело достаточно комично. Во взводе раздались смешки. — Уборщики там! — зло проговорил Кирилл и показал в сторону небольшого здания около столовой. — Бегом марш! — он злорадно наблюдал, как Элл побежал в указанную сторону. — Окенат, чего стоим? Тебе персональное приглашение нужно? — и Чен отправился вслед за Эллом. — Эх, старик всё-таки придумал, как попортить нам жизнь... — сказал Чен, рассматривая машины-уборщики. — Не думал, что он настолько мелочен, — Элл тоскливо поглядел в сторону столовой, из которой вкусно пахло едой. — Ты знаешь, что когда эта рухлядь ломается, он заставляет её чинить за свой счёт? А ломаются они настолько часто, что, боюсь, мои карманы опустеют очень быстро, — Чен зло посмотрел на Кирилла, но тот даже не обернулся в их сторону, а бежал вслед за взводом на тренировку. Элл с интересом рассматривал древний хлам, которым убирали территорию роты. Это были довольно примитивные модели старого образца. Две наземных машины собирали мусор и пыль, а два небольших летательных аппарата поливали зону перед ними водой. Один пульт мог управлять двумя наземными машинами и двумя воздушными. Но если современные уборщики вполне справлялись без оператора, то за этими приходилось ходить и следить, всё ли они делают правильно. — А давай тот, у кого уборщик сломается первым, платит за ремонт всего этого металлолома?! — с надеждой сказал Чен. — Ты думаешь, что можешь позволить себе такое? — улыбнулся Элл. Чен как-то сразу загрустил и опустил голову. — У меня есть другое предложение. Новые системы я знаю, а вот со старыми не возился ни разу. Не думаю, что они намного сложнее. Если сломаются — я смогу их посмотреть. — Ладно, давай попробуем запустить их, это даже забавно, — Чен взял пульт от уборщика. Так как инструкции к ним не прилагалось, то он начал нажимать на все кнопки без разбора. Две летательных машины вначале поднялись вверх, но потом рухнули на землю с шумом и скрежетом. — Так ты их точно сломаешь, — Элл вырвал пульт из рук Чена и внимательно осмотрел его. Хоть модели и были старые, но обозначения не изменились. Буквально через несколько секунд упавшие машины ожили и мирно зависли около головы Эллиота, а два наземных уборщика послушно стояли у его ног. — В Диких землях нет таких машин... — оправдываясь проговорил Чен. — Иди сюда, — и Элл всего за пару минут объяснил, как пользоваться пультом для управления. — Что-то долго у нас провинившиеся собираются, — услышали они голос за спиной и, обернувшись, увидели Шарка. — Что, нос уже зажил? — с насмешкой спросил его Чен. Улыбка тут же исчезла с лица Роуэра. Но свой гнев он обрушил не на Чена, который посмел задеть его за больное, а на Элла, спокойно стоящего и наблюдающего за командиром пятого взвода. — Слышь, ты, недочеловек, — он слегка наклонился к Эллу — передай Норду, что он не жилец, — и Роуэр сплюнул на землю, почти под ноги Эллу. Чен испугался, что сейчас начнётся драка, больно уж наглой и вызывающей была выходка Шарка. Но Элл стоял, довольно улыбаясь, и спокойно глядел на своего обидчика. — Как я понимаю, ты угрожаешь Верду? — спросил он весёлым тоном. — Ты правильно понял! — Шарк выпрямился, глядя на Элла сверху вниз. — Хорошо! Я передам! — ответил ему Эллиот и отвернулся. — Смирно! — скомандовал Шарк, захлёбываясь от злобы. Чен тут же выпрямился и встал лицом к нему, а вот Элл скользнул в сторону и оказался за спиной Шарка настолько быстро, что тот даже не понял, куда тот исчез. Лишь увидев взгляд Чена, который еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, Шарк резко обернулся и столкнулся нос к носу с Эллом, стоящим по стойке смирно и нагло глядящем ему прямо в глаза. — Ты… ты… — он не мог найти слов, но, поняв, что выглядит просто смешно, развернулся и молча двинулся к своему взводу. — Ты нажил себе врага, — сказал Чен глядя вслед удаляющемуся Шарку. — Мне такие друзья и не нужны, — Эллиот ухмыльнулся и снова занялся машинами. — Но и таких врагов лучше не иметь... — тихо проговорил Чен. Кое-как они вывели машины на ровный участок. Уборщики тупили и стояли на одном месте. Потом срывались и, слегка покачиваясь над землёй, неслись явно быстрее, чем требовалось, пропуская мусор и пыль. Верхние же машины, которые должны были направлять нижние и поливать землю, попросту вылили всю воду на Элла и Чена. — Кажется, будет весело, — с тоской проговорил Чен. — Я знаю, что делать, но не совсем уверен, что командующий одобрит это, — Элл внимательно осмотрел уборщиков со всех сторон. — Сами машины неплохие, хоть и старые, а вот программная часть даёт ошибки и сбои, в ней-то и вся проблема. Они чинят сами машины, а нужно исправлять программу. — Ты же знаешь Найка. Хороший программист стоит дорого, вот он и мучает всех подряд, — Чен с интересом посмотрел на экран пульта — он почти не разбирался в компьютерах. В Диких землях они были лишь в богатых семьях и считались баловством. — Я сам перепишу программу. Нужно покопаться в Истоке(электронная библиотека Астоса), где лежат все нужные документы, и найти исходник. Сделай вид, что пытаешься убираться, а я сбегаю за компьютером, — и, оставив удивлённого Чена одного, он направился к казармам. Появился Элл минут через пять, неся в одной руке цилиндр компьютера, а в другой свёрток с едой. — Мне нужно немного времени, — деловито проговорил он. Потом взял пульт и пошёл с ним в направлении тренировочных площадок. Чену не оставалось ничего кроме как отправится вслед за ним. Эллиот обошёл полигон и уселся, скрестив ноги напротив взвода Флэр. Включив компьютер, он начал что-то искать, достаточно быстро перебирая пальцами по клавишам. Чен сел неподалёку наблюдая за тем, что происходит вокруг. Илья показывал свою силушку и боролся сразу с тремя противниками. Впрочем, они боялись к нему подойти и попросту бегали по всей площадке, стараясь не попасть в “смертельные объятия”. Учебный взвод проходил полосу препятствия. Взвод Флэр отрабатывал приёмы. Элл сидел и что-то торопливо набирал на компьютере, держа в одной руке булку, а другой набирая код. Ветер взъерошил его волосы так, что они торчали во все стороны, а сам он был настолько увлечён своей работой, что, казалось, вообще ничего вокруг не замечает. Вдруг воздушные машины ожили и полетели в сторону полигона, они зависли на несколько секунд в воздухе, но потом направились к Флэр. Девушка подняла голову и в этот момент Элл услышал за спиной голос командующего. — Развлекаемся? — громко спросил тот. Эллиот вскочил на ноги и, развернувшись увидел Найка, стоящего рядом. — Никак нет! — ответил Чен, вытянувшись по стойке смирно. Его примеру последовал и Элл, правда, в одной руке у него оставалась недоеденная булка, а в другой пульт управления. — Ну и чем вы тут занимаетесь? — Найк посмотрел на Эллиота. — Пытаемся починить этот хлам, — Элл слишком сильно прижал пульт к ноге и машины, потеряв управление, рухнули прямо на голову Флэр, которая с интересом рассматривала их. Девушка успела отскочить, и они упали на землю. Она повернулась, чтобы наградить ругательствами нерадивых уборщиков, но вовремя заметила командующего и осеклась. — Смотрю, получается? — Найк кивнул в сторону упавших машин. Элл обернулся и увидел злое лицо Флэр. — Вам поручили уборку всего на три дня, а вы опять что-то выдумали. Почему от вас постоянные неприятности? — Уборщики сломались. Ланг говорит, что проблемы в программной части, — ответил Чен. Найк с удивлением посмотрел на него и перевёл взгляд на Элла. — Ты умеешь программировать? — спросил он. — Умею, — ответил Элл. — Насколько хорошо? — заинтересовался Найк. Бюджет роты не был маленьким, в штате даже числилось несколько программистов, но из-за жадности командующего все они были на редкость туповатыми и кроме как следить за сетью ни на что не годились. А специалисты запрашивали столько денег, что Найк предпочитал не нанимать их, а пользоваться всякой рухлядью. — Я писал некоторые системы для корпорации, — ответил Элл. — Вот как, но там же работают лучшие программисты. Корпорация доверила тебе такую работу? — Так точно, — Элл ещё не понимал, куда клонит командующий. — Хорошо, Ланг, сегодня разберёшься с этим, — он ткнул пальцем в пульт, — а завтра с утра явишься ко мне в кабинет, — И, не удержавшись, ехидно добавил: — А есть то, что ты не можешь или не умеешь? — Элл молча смотрел на него. — А я знаю, что ты совершенно не умеешь, — Найк усмехнулся .— Подчиняться, — и, развернувшись, пошёл в сторону столовой. — Придирается, — проворчал Чен. Но Эллиот уже смотрел в сторону Флэр. Она сидела к нему спиной прямо на земле и весело смеялась над чьей-то шуткой. — Слушай, — Чен подошёл и встал рядом — ты это серьёзно? — Что именно? — не отрывая взгляда от девушки спросил Элл. — Я про Эк. Мне казалось, что ты просто дурачишься. — Серьёзно, — ответил Элл и, сев на своё прежнее место, что-то быстро набрал на клавиатуре. Дроны опять ожили и поднялись в воздух. Флэр обернулась и недовольно посмотрела на них. — Мне кажется, шансов у тебя нет, — насмешливо сказал Чен. Но Эллиот даже не обернулся. — Тело вырастет через несколько лет, у меня полно времени, — лишь ответил он. — Ты самоуверен. — Просто уверен. — Ты знаешь, что у неё есть жених? — И что он старше неё на девять лет, и даже знаю, как он выглядит, — с досадой проговорил Элл. Но Чен не унимался: — Зачем тебе женщина старше? Вокруг столько молодых и красивых девушек... — Эллиот наконец оторвался от компьютера и посмотрел на него. — Зачем мне другие женщины, когда мне нужна эта? — удивлённо спросил он. — Да откуда ты знаешь? — засмеялся Чен. — Может, завтра тебе будет нужна другая? — Нет! — Элл упрямо сжал губы и снова уткнулся в экран. — Не мешай! — бросил он через плечо. Чен разглядывал Флэр. Она, конечно, была по-своему привлекательна, но не на его вкус. Слишком крепкая фигура и независимый характер были ему не по душе. С такой женщиной не расслабишься, а Чен любил милых и немного глуповатых девушек, с которыми всё было просто. Кэтролл как раз подходила под его вкусы. Но мальчишка… он покосился на Элла. Ничего не боится, а значит и здесь не видит препятствий. В пятнадцать все мечты кажутся достижимыми. Вот только обуздать характер Флэр — дело нереальное и труднодостижимое. Чен поймал себя на мысли, что ему даже любопытно, кто из этих двух самоуверенных упрямцев победит.