Ex voto

      Ирис чувствовала, что еще чуть-чуть, и она отправит эту самонадеянную гоблинскую морду в далекий полет. Или испепелит, тут уж что душе ближе лежит. Новичок крушитель ходил под аркой, окруженный вниманием гоблинш, и хвастался о том, скольких он за прошедшие дни убил, как раз в тот момент, когда к нему подошла колдунья, заинтересованная происходящим. Уродец, заметив ее, решил выпендриться в очередной раз, не беспокоясь о последствиях.       — Целуй мою ногу, эльфская дрянь, если хочешь уползти отсюда живой! — прорычал он, брызгая слюной.       Ирис охватила ярость, когда она услышала этот «приказ». Она ненавидела любые проявления унижения, будь ее собственные или чужие. Ползать в чужих ногах, моля о пощаде, унижаться только ради того, чтобы выжить. Уж лучше смерть с гордо поднятой головой, чем позор, который ничем не смоешь.        — Что ты сказал? — прошипела колдунья, сделав угрожающий шаг по направлению к гоблину. Тот хотел было повторить свой приказ, но, посмотрев ее глаза, наполненные гневом, испуганно попятился. Она ощутила, как быстро билось ее сердце, а в голове разрасталась пульсирующая боль. — Нет. Ты целуй мои ноги.       — Ч-ч-то? — Его глаза округлились, словно блюдца.       — Ты оглох? Целуй! — Эльфийка выставила ногу, дожидаясь, когда гоблин упадет перед ней на колени. Она не знала, что тот увидел в ее глазах, но «это» на него знатно подействовало.       Гоблин излишне быстро упал на колени перед ней, также подполз к ее ногам. Когда он прикоснулся грязными лапами к ее сапогу и нагнулся достаточно низко, Ирис со всей силы ударила его по лицу ногой, тем самым отбрасывая к стенке. Ближайшие гоблины замерли, не решаясь обнажить оружие, они просто наблюдали за происходящим, готовясь к атаке, если дело закончиться пролитой кровью их друга. Новичок крушитель в страхе закрылся руками и запищал:       — Прошу, хватит! — Он вжался в стенку, стараясь отстраниться от девушки как можно дальше. — Я понял, больше никогда так не буду вас оскорблять!       — Не забывай свое место, иначе следующий наш разговор будет для тебя последним. Понял меня? — прошипела колдунья не своим голосом.       — Да! — Он увидел, как девушка потянулась к поясу, на котором висел кинжал и закричал громче. — ДА!!! Я ПОНЯЛ!       Ирис понимала, что еще чуть-чуть и они устроят тут бойню, а это было глупо, неразумно. Гоблинов десятки, на шум битвы придут еще, да и огр, стоящий на страже главного входа, радости не внушал. Надо было успокоится, сконцентрироваться на цели и просто оставить этого уродца здесь.       «- Не трать силы, подумай о первостепенной задаче. Кровь прольем позже», — мысленно утешила сама себя эльфийка и, развернувшись, медленно пошла прочь, наблюдая за ошарашенными гоблинами. Они уже начинали отходить от этой сцены, еле сдерживая улыбки и смех, указывали крючковатыми пальцами в сторону своего побитого товарища. Да, репутацию девушка подпортила этому уродцу, отчего ее настроение чуточку улучшилось.       — Еще чуть-чуть и они бы на нас набросились, — заметил Астарион, когда группа достаточно далеко отошла от места происшествия.       — Но не набросились же, — хмыкнул Гейл. — Достаточно поставить на место одного задиру, в результате, другие не будут такими же смелыми.       — Еще бы чуть-чуть и наше бы тихое проникновение обратилось в бойню, — эльфийка провела рукой по лицу и медленно выдохнула, — мне следует быть осторожней.       — Спокойствие и хладнокровие, моя подруга. — Уилл ободряюще похлопал ее по плечу. — Ты неплохо справляешься, но да, надо быть осторожнее.       — Мы еще так и не поняли, как пробраться внутрь без лишнего шума… — Астарион окинул взглядом храм. — Я могу бы посмотреть, что там у них сверху, если вы отвлечете внимание большинства гоблинов…       — Неплохая идея, можно по… — Ирис прервал испуганный клекот. Кто-то врезался в нее, чуть ли не сбив с ног. Это оказался медвесыч. Он, съежившись у ее ног, надеясь найти защиту и поддержку, жалобно щелкнул клювом, когда к группе подошла гоблинша.       — Вот ты где, паршивец! Кур всех моих пожрал, а теперь и сбежать удумал?! — Желтокожая с отвращением посмотрела на эльфийку, которая и не думала уступать дорогу гоблинше. — Ты че, защищать его собралась?       — Что вы с ним делаете? — Она внимательно осмотрела его и скривилась. В некоторых местах на перьях запеклась кровь, глаза были измазаны в какой-то маслянистой жидкости. Сам же зверь нервно переступал с одной лапы на другую и пищал от страха, боли и отчаяния.       — Он пожрал всех моих кур, а они нужны не только для еды, но и для игры в курьи бега. А развлекать народ надобно, раз уж у нас вечеринка идет! — Гоблинша хлопнула в ладоши и сделала шаг к детенышу, мерзко скалясь. — Так пусть эта треклятая тварь за кур побегает. Живучая, можно и на будущее оставить, вдруг, где пригодится. А теперь прочь с дороги!       — Нет, — Ирис сложила руки на груди, — он пойдет со мной.       — Что? -Желтокожая резко подскочила и ткнула пальцем в грудь эльфийки, пытаясь ту поставить на место. — Нет! Ты не посмеешь!       — Сама подумай, — колдунья покачала головой, сохраняя спокойствие, — эта «тварь» тебе только больше хлопот принесет, чем пользы. Вот поймаете вы новых кур, а она их снова съест. Так можете и без еды остаться.       — Хм, ты права, — проворчала гоблинша и, шикнув на прощание медвесычу, что сильнее прижался к ногам эльфийки, махнула рукой. — Забирай, раз уж решила с ним возиться, мне он только проблемы принес.       Как только ворчунья отошла от компании, Ирис повернулась к медвесычу и, медленно присев на колени, протянула ему руку, давая ее понюхать.       — Вот так, малыш. Я вреда тебе не причиню. — Детеныш прочирикал что-то и осторожно шагнул вперед, все еще боязливо оглядываясь по сторонам. — Сможешь найти мой лагерь по запаху?       В который раз эльфийка удивлялась тому, какими смышлеными могут быть животные. Зверек просвистел что-то и тут же дал деру в сторону выхода из руин. Ирис могла только понадеяться на то, что никто больше этому малышу вреда не причинит.       — Так на чем мы остановились?.. — рассеяно спросила она, осматриваясь по сторонам, примечая отсутствие Астариона.       — О том, что наш дорогой вампир проверит верхнюю часть руин, — подсказал девушке Гейл. — Он уже этим занимается, но я не думаю, что такими темпами он сам продвинется.       — Гоблинов слишком много, — кивнул Уилл, — нужно как-то отвлечь их внимание, чтобы при этом они на нас не набросились.       Взгляд Ирис метнулся в сторону бушующей гоблинской компании. Они пели, точнее горланили какие-то песни, пили эль и с аппетитом поедали зажаренного быка. Задержавшись взглядом на гоблинше, что показывала всем, как она с легкостью может залпом осушить пивную кружку, колдунья тут же щелкнула пальцем, намекая ребятам, что у нее появилась идея.       — Кое-что придумала. Не вздумайте ничего пить, поняли меня?       — А ты думаешь мы так сильно хотели? — иронично поинтересовался Клинок.       — У гоблинов слишком специфический вкус на алкоголь, — поддержал товарища чародей. — Я больше предпочитаю вино, когда сижу у камина с книгой, а не торчу в лесу у костра.       — Все-все, намек понят. — Ирис подняла руки в примирительном жесте и, улыбнувшись, кивнула магу и колдуну. — Ждите тут, я все сделаю быстро.       Идея колдунье казалось гениальной и простой. Подойти к чану с алкоголем и просто вылить туда зелье яда. Но вот чего она не учла, так это то, с какой частотой гоблины пополняют свои кружки. Никто не обратил на нее внимание, когда она подошла к котелку, но вот подошел один гоблин за своей добавкой, потом третий и четвертый. Эльфийка уже хотела отказаться от своей затеи, но вот, она осмотрелась. Все уродцы отвлеклись на речь одного из «прославленных бойцов», а значит в ее сторону никто не смотрел. Ловким движением, девушка достала из кармана пузырек, который все это время нервно сжимала, и, быстро откупорив его, вылила все в алкоголь. Она завороженно наблюдала за тем, как яд смешивается с варевом и исчезает в булькающей жиже. «Теперь дело за временем», — подумала она, холодно улыбнувшись.       — Ой, Вечная решила с нами отпраздновать победу?       Ирис обернулась и нервно кивнула, когда увидела подходящую гоблиншу. Та, подойдя к чану, с улыбкой понюхала содержимое и, кивнув самой себе, наполнила кружки.       — Собери-ка своих дружочков и выпей с нами! — Заметив смятение на лице девушки, гоблинша фыркнула. — Мы празднуем победу! Ты тоже обязана выпить с нами! Шевелись!       Отказаться эльфийка не успела, так как ее наглым образом схватили за руку и поволокли к помосту, на котором ранее выступал Воло, а теперь должна знатную речь зачитать и она. Найдя взглядом напряженных Уилла и Гейла, она отрицательно покачала головой, давая знак, что помощи пока не надо. Девушка оглянулась на котел и со спокойствием выдохнула, когда к нему стала подходить и остальная часть этой шайки.       Гоблинша громко свистнула, привлекая к себе всеобщее внимание. Она хмыкнула, всунула в руки Ирис кружку и, деловито пройдясь по «сцене», начала свою речь:       — Мои славные уроды, этот день, этот праздник мы запомним надолго! — Высоко подняла голову. — Вчера мы пролили достаточно крови этих козлов, жалких рогатых, что считали нас глупыми монстрами, но теперь! Посмотрите же, кто горюет, и кто празднует? — Развела руками. — КТО?!       — МЫ! — хором закричали гоблины, стекаясь к помосту. Они толкались, высоко поднимали кружки, слегка расплескивая варево.       — Верно! Мы показали этим уродам, чья эта земля! — Гоблинша ударила кулаком по груди и стала говорить еще громче. — Мы утерли носы безмозглым друидам! И мы, что самое важное, нашли то, что так давно искали! Абсолют!       — Абсолют! — вторили ей вояки.       Ирис заметила движение на втором этаже руин и, приглядевшись, увидела Астариона, который медленным прогулочным шагом шел мимо стен. Их взгляды встретились. Его бровь иронично изогнулась, на что колдунья просто закатила глаза, сложив руки на груди, на что он улыбнулся. Она посмотрела в сторону главных ворот, а затем снова на эльфа. Кивок. Проход найден, гоблины отвлечены. Ирис коротко улыбнулась и именно в этот момент гоблинша к ней обернулась.       — За что пьем, Вечная?       — За победу! — Она, тепло улыбнувшись, подняла кружку. — За кровь! За Абсолют!!!       — ДА!!! — Закричали все хором.       Ирис поднесла кружку к губам и, ловким движением руки, выплеснула содержимое себе за спину. Никто этого не заметил, только маг и колдун, что внимательно следили за происходящим, одобрительно улыбнулись. Для вида девушка провела рукой по губам и поморщилась.       — Да-да, — гоблинша покачнулась, — наше варево не ваши эльфячие нектарчики. Настоящее… — она замерла, — пойло…       Гоблинша непонимающе посмотрела на девушку. Рука инстинктивно потянулась ко рту, из которого полилась темная кровь. Глаза округлились в ужасе, следом она скривилась, согнулась пополам и упала к ногам колдуньи, издавая булькающие звуки. Кто-то в толпе гоблинов завыл, кого-то стало тошнить. Из последних сил, гоблинша, что позвала Ирис праздновать, подтянулась к ее ногам и жалобно, моля о спасении, коснулась пальцами ее сапога. Та лишь смотрела, спокойно, будто так и должно быть. Осознание промелькнуло в глазах умирающей, она хотела было крикнуть, предупредить своих, но не успела. Так и замерла, все сжимая ногу эльфийки. Та с отвращением оттолкнула от себя руку и обвела взглядом место праздника, где один за другим падали гоблины, держась за животы.       — Что здесь произошло?! — Девушка обернулась, услышав топот приближающейся стражи. Предводитель остановил взгляд на одинокой эльфийке, спокойно ожидающей чего-то на помосте. Его лицо исказила ярость, рука потянулась к топору, висящему на поясе. — Ты их отравила!       Ирис почувствовала гнев. Воспоминания, отвращение к самой себе и обещание. Следом, она чувствует власть и силу. Все эти гоблины для нее ничто, по ее приказу они сделают все что угодно.       — Как ты смеешь обвинять меня в этом?! — Ее фиалковые глаза вспыхнули. — Меня?! Ты забыл, кто перед тобой стоит?       Гоблин, ощутив силу, исходящую от нее, сделал шаг назад, сгибаясь в почтительном поклоне.       — Прошу меня простить, я не прав… — Не отрывая взгляда от девушки, гоблин принялся отдавать приказы. — Н-найдите чужака! Он не должен был уйти далеко!       Оставшиеся гоблины кинулись врассыпную. Ирис провела рукой по лицу, ощутив боль, сдавливающую виски. Она сразу же поняла причину ярости и той небывалой власти. Личинка в ее голове нервно извивалась, вызывая тем самым нестерпимые боли. «Чем больше ты берешь, тем больше она забирает в ответ», — вспомнились слова Лаэзель.       — Это было весьма трагично, — голос Астариона вывел девушку из раздумий, — я впечатлен.       — Я-то как… Не ожидала от себя такого, — тихо прошептала она, спускаясь с помоста. Гейл, не обращая внимания на гору трупов, подошел к Ирис практически в плотную. Излишне резко схватил за плечо, развернул ее к себе и стал внимательно изучать лицо и глаза. — Что?..       — Личинка, — кратко ответил он.       — Чего? — Она перевела непонимающий взгляд на Уилла, но тот не обращал на них никакого внимания, просто ходил среди трупов и всматривался в лица, будто искал кого-то конкретного.       — Ты сейчас использовала силу личинки, не так ли? — Он со знанием дела взял девушку за подбородок, не спрашивая ее разрешения, и заглянул в глаза. — Усталость, тошнота, дезориентация?       — Да.       — Постарайся не злоупотреблять. Кто знает, к чему приведет это все…       — Не вижу причин для беспокойства, — подал голос Астарион. Он как раз доставал какие-то вещи из сумки мертвого гоблина, придирчиво изучал и отбрасывал в сторону ненужный мусор. — Пока что нас эта личинка только выручает…       — Это пока что, — Гейл покачал головой, отпуская колдунью. — Не хочется, знаешь ли, попасть под чей-то контроль из-за этого.       — Давайте не будем торопить события. — При упоминании «контроля», Астарион нервно дернулся, а на лице на секунду отразилось отвращение. Ирис частенько удивляло то, как он быстро возвращает контроль над собственными эмоциями. Определенно, годы заточения и невеселого рабства преподнесли ему горький урок. — Сейчас нам надо найти этого… друида. Не будем отвлекаться от первостепенной задачи.       — Согласен. А заодно и найти и тех, кто управляет этой сворой, — подал голос Уилл, поворачиваясь в сторону сидящей девушки. — Мы можем сейчас немного отдохнуть, чтобы ты пришла в форму. И заодно обсудить план действий. — Он повернулся к вампиру. — Нашел что-то сверху?       — Да, спящих гоблинов и заваленный проход, который можно разблокировать с этой стороны совместными усилиями. — Астарион холодно улыбнулся. — От гоблинов я избавился, так что о них можно не беспокоится.       Только теперь Ирис заметила, как порозовела его кожа. Да, он определенно не упустил бы шанса пополнить свои силы. Девушка поднялась и, осмотрев своих товарищей, кивнула.       — Пока они не сообразили, действуем быстро. Веди, Астарион. Он с секунду разглядывал ее, удивляясь тому, как быстро она отбросила все признаки усталости, но потом только кивнул головой и направился к лестнице, ведущей на верхний уровень руин.

~***~

      — Твою мать! — Ирис с ревом запустила в надвигающегося красного гиганта молнией, но тот ловко увернулся. Оскалившись, он одним прыжком оказался перед эльфийкой, занося молот для окончательного удара. — Пошел ты! — Кувырок в сторону, который спас колдунье жизнь, после чего она незамедлительно прочитала заклинание «Туманный шаг», оказавшись на возвышение неподалеку, на котором удобно расположился лучник, что обстреливал Уилла. Переполненная гневом, она со всей силы толкнула противника в спину ногой, отправляя его в полет. Вскрик, глухой удар, хруст. «Одной проблемой меньше».       Быстро осмотрелась, понимая, что расстановка сил не на их стороне. Астарион смог найти незаметное укрытие и оттуда с помощью лука обстреливал врагов послабее, Гейл и Уилл были заняты предводителем, который взбесился из-за того, что эльфийка смогла от него так легко улизнуть. «В следующий раз возьму Лаэзель и Шедоухарт, это просто невыносимо», — мысленно ругала себя колдунья, читая новое заклинание.       — Масло! — крикнул Гейл, предупреждая тем самым Клинка, который тут же среагировал и отскочил в сторону от надвигающегося противника. Тот не был столь проворен и не успел сообразить, с оглушительным ревом он поскользнулся на масле и взвыл от стрелы, вонзившейся прямо в его сальную шею. — Ирис!       — IGNIS! — выкрикнула колдунья. Огненная стрела сорвалась с ее руки и, к счастью для всех, попала точно в цель. Гигант, охваченный магическим огнем, взвыл, попытался подняться, но сделал только себе хуже. Не понимая, что творит, он ринулся вперед, думая, что бежит на Уилла, но вместо этого просто выбежал в холл и упал в пропасть, точно к паукам. — Отлично…       Ирис слишком рано расслабилась. Она не заметила, как со спины к ней подкрался один выживший гоблин, что долго сидел в тени. Он ждал удачного момента, чтобы отправить на тот свет хоть одного противника, но, увидев, как незнакомцы расправились с их вожаком, он не выдержал. Ему было все равно, что он умрет, по крайней мере, он отомстит. Желтокожий кинулся девушке на спину, обхватывая ее руками и ногами за туловище, и ударил ржавом кинжалом прямо в грудь, один раз, второй, третий, кромсая броню своей цели. Когда блеснула на клинке темная кровь, он протяжно засмеялся, намереваясь произнести прощальную речь, пока точно в горло не вонзилась стрела.       — Нет, — тихо прошипела Ирис, отшатываясь от края и падая со стоном на пол вслед за гоблином. Она прижала руку к ране, в надежде остановить кровотечение. — Нет-нет-нет…       Только паника и страх, боли никакой не было из-за всплеска адреналина. Она пыталась вспомнить хоть одно заклинание заживления ран, но в голове все перемешалось. Все зелья закончились, свитков с собой она взяла слишком мало. Крови во рту она не чувствовала, может ей повезло и гоблин не зацепил ее легкие, может рана и не такая тяжелая, может она сейчас сможет встать. Ноги онемели, руки предательски дрожали. Учащенное дыхание, бешеный ритм колотящегося сердца и кровь, утекающая сквозь пальцы.       — Ирис! — Гейл склонился над ней и принялся шептать заклинание.       Рядом с ним склонился Уилл, мягко взял девушку за руку, раскрывая вид раны, и заговорил четко и ровно:       — Слушай мой голос и находись в сознании. Не говори. Просто слушай. И смотри на меня! — Он наклонился ближе. — Ты неплохо справилась для новичка в сражениях, так держать. Кто знает, может еще и меня переплюнешь! Самого Клинка Фронтира!       Лицо девушки скривилось в отвращении, из-за чего колдун озадаченно посмотрел на нее.       — У тебя плохо получается, «Клинок», — заметил Астарион, выглянув из-за спины Гейла. Его взгляд скользнул по побелевшему лицу Ирис, по крови, вытекающей из ее раны. Она готова была поклясться, что увидела, как он сглотнул. Вампир это тоже заметил. Он мотнул головой и отошел в сторону. — Послежу за входом, чтобы к нам еще никто не наведался.       Ирис застонала, когда ощутила действие лечебной магии. Сразу же появилась обжигающая ноющая боль, от которой хотелось поскорее избавиться. Она хотела дернуться, но Уилл крепко прижал ее к полу.        — Так-так, подруга! Успокойся! Для умирающей у тебя слишком много сил, чтобы сопротивляться!       — Мне не до шуток! А-А-А-А! — Она пронзительно вскрикнула, почувствовав, как рана медленно и очень болезненно затягивается. — УБЬЮ!       — Еще потом благодарить его будешь, злая ты наша! — Уилл, крепче обхватил ее за плечи, не давая вырваться. — Давай ты подышишь ровно, чтобы успокоиться? Давай, вдо-о-ох?       — Я тебя сейчас ударю, если ты не перестанешь меня и так нервировать! Ац, м-м-м! — Не успела эльфийка прокричать слова проклятия, как мужчина прикрыл ее рот рукой, оставляя нос открытым. — М-м, М-М-М!       — Вдох?       Скрипя зубами, она послушалась, медленно вдыхая холодный воздух.       — Вы-ы-ыдох. Вот так, молодец! Видишь? Совсем несложно! Еще раз. Вдох?       Так они провели несколько долгих утомительных минут, пока чародей не встал с колен и не кивнул, давая понять, что закончил. Уилл тут же отпустил девушку и придирчиво осмотрел потрепанную броню, после перевел взгляд на лужу крови.       — Она сейчас не встанет, ей нужен сон, чистая вода и зелья, — озвучил всеобщие мысли Гейл. — Я открою портал в лагерь, а ты ее понесешь, но только аккуратно. Она и так еле цепляется за сознание.       — Хорошо, зови Астариона. Ирис? — Уилл повернулся к эльфийке, но та уже была без сознания, лежала неподвижно, но дышала. Слишком слабо, сразу ясно, что ей впервой приходится переживать такие ранения. — Нам надо поторопиться…

~***~

      Ирис закрыла рот руками, чтобы не издать ни одного звука, а Иссиль прижалась к ней, крепко обнимая за талию, пряча лицо на груди. Они прятались в шкафу, в единственном месте в гостиной, где можно было укрыться. Отец лежал на бархатном ковре, пытаясь встать, но неизвестный рыцарь в стальной массивной броне прижимал несчастного к полу ногой, держа наготове двуручный меч. Старый друг отца, человек чародей Дорн, ходил по комнате с интересом разглядывая каждый интерьер мебели. Он что-то весело напевал себе под нос, изучая картины, изредка поглядывая на распахнутое окно, через которое доносились крики людей с улицы.       — Я предлагал тебе сотрудничать, мой милый друг, но ты ответил отказом, — грустно произнес он. — Скажи мне, где твои две очаровательные дочки прячутся, и я не буду проводить никаких сцен. Сделаю все быстро.       — Пошел ты… — прошипел отец, сплевывая кровь. Рыцарь наклонил голову, так что через щелку Ирис смогла разглядеть сквозь прорези шлема холодный блеск его золотистых глаз. Одним смачным ударом рыцарь пригвоздил отца к полу, заставив того закричать.       — Ирис… — тихо пропищала Иссиль, за что девушка на нее шикнула, вжимаясь сильнее в стенку шкафа.       — Зачем нам такая трагедия, Орнел? — Чародей медленно приближался к шкафу, будто догадываясь, что девочки спрятались именно там, но не подавая при этом никакого вида. — Просто ответь мне, все произойдет быстро и безболезненно. Только одну я оставлю… сам знаешь для чего.       — Ублюдок, — прошипел хозяин дома. — Больной мерзкий ублюдок.       — Повторяешься. От старости уже совсем ничего нового в голову не приходит, да? — Дорн повернулся к шкафу спиной и навис над умирающим другом. — Все могло было пройти куда проще, если бы ты сказал одно слово. Одно паршивое «да». Не пришлось бы проливать столько крови невинных людей, уничтожать целую семью… ради одного ребенка. Ты горд тем, что променял одну жизнь на сотни?       — Да… Потому что я не такая гнида, как ты. Я не предам свою семью в обмен на лживые обещания! — выплюнул он последние слова и попытался выкрикнуть заклинание, но чародей тут же перехватил его руку, резко дернул, заставляя его поддаться вперед.       — Хотел на твоих глазах это сделать, но уж ладно. Ты умрешь с мыслью, что не спас их. Не спас ее. — Он повернулся к рыцарю, кивая. — Берман.       Рыцарь занес клинок над головой, свет свечей заплясал на темном металле, заставляя Ирис приковать к себе взгляд. Иссиль быстро шептала в ее грудь бессмысленные молитвы, до синяков сжимая ее предплечье, но она этого не замечала. Только завороженно наблюдала, как опускается меч, с каким хрустом отрубается голова и как все покрывается кровью. Все произошло быстро, но ужасающе громко, будто в комнате что-то лопнуло, взорвалось. Она слишком запоздало поняла, что это закричала ее младшая сестра, выдавая их укрытие.       — Та-а-ак… А кто это у нас там подглядывает? — Дорн наигранно удивился, медленно поворачиваясь к шкафу, отталкивая ногой голову отца, которая покатилась в дальний угол комнаты. — Что за мышки там сидят? — Он сделал первый шаг, осторожный, предвкушая азарт от своей маленькой игры. На его лице и мантии была кровь, кровь их отца. — Что за мышки там пищат? — Он наклонился, вглядываясь в щелку. Его бирюзовые глаза мерзко блеснули, а губы изогнулись в довольном оскале. –Что за мышки?.. А?!       Он резко распахнул дверцы шкафа, заставляя тем самым Иссиль сорваться с места и побежать в сторону окна. Мужчина тут же перехватил девчонку, резко выворачивая ее руку, не обращая внимания на ее сопротивление, крики и плач. Ирис медленно, не отрывая взгляда от рыцаря, что испытующе смотрел на нее, держа окровавленный меч наготове, вышла из шкафа и ошарашенно замерла, не зная что делать.       «Кап, кап, — бежала кровь с клинка. — Кап, кап».       Рыцарь сделал шаг в ее сторону и жестко схватил за локоть, подтянул к себе, заставляя заглянуть девушку ему в «глаза». Долго, слишком долго он разглядывал ее лицо, но этого стало достаточно для того, чтобы эльфийка стала отходить от оцепенения. В голове была одна только мысль — «спастись». И плевать на поместье, плевать на кричащую несносную сестру, плевать на заносчивого брата и мать. Все пойдет насмарку, если она вот так просто умрет. Все ее труды, все, чего она только добивалась…       — Не надо, — тихо прошептала она, не отрывая взгляда от золотистых глаз. В них она увидела интерес и пожирающий огонь. Так прекрасно, если бы не было так опасно. — Прошу… — его хватка ослабла. Рука в стальной перчатке коснулась женской щеки, вытирая дорожки слез, вызывая у девушки тучу мурашек по всему телу.       — Хватит сопротивляться, девчонка! Бери пример с сестры… АЙ! — Иссиль укусила мага за руку и вновь дернулась к окну. Ей оставался буквально шаг до свободы и, возможно, скорейшей смерти, но маг ее схватил за ногу и откинул на пол. –Берман, дай веревку!       Он отстранился от Ирис, поднял окровавленную веревку, лежавшую в ногах трупа, и направился к сопротивляющейся Иссиль. «Посей в их сердца ложную мысль, девочка моя, — промурлыкал голос матери. — Построй иллюзию того, что ты никчемна, что ты слаба, что ты ни на что не способна. А потом ударь так, чтобы они навсегда пожалели о своем поступке…» Медленный шаг назад, пот еще и еще. В ее голове всплывает заклинание, которое она недавно выучила у отца, как раз на такой случай. Портал, который перенесет только одного человека в неизвестное ему место. Уж лучше так, чем судьба быть использованной.       Только бы не скрипнула половица, только бы она не споткнулась. Шаг за шагом, слишком медленно, она отдалялась от своих врагов, чувствуя, что предает все то, что ценил ее отец. Чувствуя, что оставляет свою сестру на погибель. Эльфийка была уже на выходе из комнаты, когда Иссиль извернулась и увидела, как сестра покидает комнату. Она обиженно вскрикнула, завыла:       — Не покидай меня-я-я! Не оставляй меня с ними! Только не ты!       Ирис побежала, читая заклинание на ходу. Она услышала мерзкий булькающий звук, злобный возглас чародея и глухой удар, говорящий о произнесенном заклинание. Все закружилось перед глазами, ноги потеряли опору. Грудь изнывала от адской боли, а из горла вырвался вскрик.       Пока все не погрузилось в кромешную темноту. И только голос, сладостный и властный, рассек тишину, вырывая Ирис из темноты:       — Время идет… Час расплаты близок, моя дорогая…

~***~

      Ирис резко поднялась на лежаке и тут же зашипела, прижимая руку к груди. Ей пришлось потратить несколько минут, чтобы понять, что она находится в лагере, в лесу, а не во Вратах Балдура. Не дома. Она взглянула на спящих товарищей и покачала головой, вспоминая свое отвратительное поведение в бою. Этот промах мог стоить ей жизни, если бы не Гейл с исцеляющим заклинанием. Надо стать лучше, стать сильнее, иначе она так и помрет с личинкой в голове, что уж говорить о Дорне. Ее скривило, когда она вспомнила его холодные глаза, напоминающие морскую гладь. А ведь когда-то он делал ей и сестре потрясающие подарки, она с радостью их принимала, гордилась, всем показывала их, рассказывала о щедрости друга отца. А потом, произошло это.       Ирис тихо встала, стараясь сдержать стон, взяла сумку, в которой она держала средства на критический момент, и осторожно поковыляла к озеру. Ей нужно было побыть в одиночестве, посмотреть на водяную гладь и подумать. Она заметила Воло, сидящего на камне, и ускорила шаг, не желая сейчас с ним говорить. Вот. кого ей сейчас не хватало, так это напыщенного барда.       Так она и сидела некоторое время, погруженная в воспоминания о прошлом. Перед глазами мелькали лица старых друзей, тех, кого она предала ради выгоды, мелькали и те, кто ее предал, много позже случившегося в Балдуре. Теплые улыбки, мягкие прикосновения, которые обернулись в обнаженное оружие и проклятия. Все, кого она знала, отвернулись от нее. «Будет ли так и в этот раз? Может с этими людьми у меня все обернется иначе?» Она горько хмыкнула своим мыслям, делая долгий глоток красного вина из бутылки. Ее критическими запасами были книги и дорогое вино, лучшие спутники на протяжении всей жизни, которые не предадут и не отвернуться в час нужды.       — Ой-ой, кто тут у нас пьет в одиночестве? — раздался знакомый голос за спиной.       — Так и знала, что ты не спишь, Астарион, — выдохнула Ирис, так и не обернувшись. — Дежуришь?       — Можно сказать и так. — Эльф подошел к ней и без спроса поднял вино. — Ого, а откуда у нас столько денег на такие изыски?       — Старые запасы на критический случай. — Колдунья похлопала рукой рядом с собой. — К счастью, иллитиды прихватили меня на свой корабль вместе с моей сумкой. Присоединяйся.       — Я не буду тебе рассказывать о своих душевных проблемах.       — Я не предлагаю болтать о «душевных проблемах». Я предлагаю «культурно отведать это изысканное вино» или же «напиться» в приятной компании. Выбирай, что твоей душе угодно.       Астарион, посудив о том, что в ближайшее время у него точно не появится возможности попробовать такое хорошее вино, кивнул и сел рядом с девушкой. Она подтолкнула ему сумку, в которой он нашел кружку. Шутить о том, что надо бы для таких дел бокал, он не стал.       — Как я вижу, рана тебе не особо мешает гулять по ночам. Что на это сказал бы Гейл, м? — Он сделал небольшой глоток, поддержал вино во рту и с улыбкой проглотил, прикрывая глаза. — Прекрасно…       — Наш мистер «сарказм» и «зануда» в одном лице? Что я не на ту компанию трачу столь прекрасный напиток. — Ирис усмехнулась, когда заметила, как скривилось лицо вампира. Да уж, кого больше он из всей компании не любил, так это чародея. Видимо он видел в мужчине то, что ускользало от внимания эльфийки. Девушки бывают так слепы, особенно, когда остаются один на один с очаровательными мужчинами, которые своими речами могут увести куда-то далеко. — А так, мне все равно, что он на это скажет. Я сейчас отдыхаю, имею право.       — С учетом того сколько из тебя крови вылилось… — он на секунду замолк, будто вспоминая ту картину, — ты выглядишь весьма здоровой.       — Меня так просто на тот свет не отправить, — увернулась от ответа Ирис. — Слишком многое предстоит сделать, помимо червяка в голове… Я, кстати, тут подумала о твоих словах…       Девушка сделала глоток, переведя взгляд на эльфа. Тот смотрел на нее и терпеливо ждал.       — О продолжении приключений после всего этого. Лаэзель определенно отправиться к своему племени, Шедоухарт пойдет выполнять свое таинственное задание во имя жрицы Шар, Гейлл осядет во Вратах Балдура, а может продолжит свои поиски, кто знает. На Уилла я вообще не рассчитываю, у него там своих дел важных хватает. И что получается?       — Приключения вдвоем, — закончил Астарион, улыбаясь уголками губ. — Как романтично!       — Хм, так и знала, что ты это скажешь…       — Не хочешь оставаться в Балдуре? — Вампир проницательно посмотрел на девушку. — Или есть причины?       — Причины. И их много. Но, — она тряхнула головой, поворачиваясь к мужчине, — если уж нам придется там задержаться, то так и быть… Потерплю этот мрачный отвратный город еще немного.       Взгляд Астариона скользнул по лицу Ирис, по губам, остановился на шее. Он заставил себя отвернуться и посмотреть на воду. Он думал, очень долго, пока не выдавил из себя:       — Ты постоянно спрашиваешь у нас о нашей жизни, о нашем прошлом, но стойко молчишь о себе. Расскажи о своей семье, что заставило тебя покинуть Балдур? Информация за информацию. — Он снова посмотрел на нее и заговорщически нагнулся к эльфийке. — Так уж и быть, никому не расскажу, это будет нашим маленьким личным секретом.       — Справедливо… — Эльфийка повела кружкой, смотря на водную гладь. Ей казалось, что она все еще слышала звук, с которой кровь стекала по клинку. Неужели такая мелкая деталь так отчетливо въелась в ее память? — С семьей у меня были довольно прохладные отношения. Младшую сестру я ненавидела, так как она постоянно ныла и просила от меня вечного внимания, которого я не могла ей дать. — Иссиль, протягивая руку в сторону сестры, моля о помощи, кричит, когда кинжал перерезает ее горло. — Отец был вечно занят делами, так что ему было абсолютно все равно, что происходит у нас. — «Я не предам свою семью в обмен на лживые обещания». — Со старшим братом… ох, мы друг друга презираем. Два чародея со скверным характером, которые соревнуются за внимание своих родителей? Отвратная смесь, — Ирис хмыкнула, делая глоток вина. — Не знаю, где он сейчас, да и знать не хочу. Мать занимала важную должность, так что вечно пропадала во дворце четырех правящих великих герцогов. В основном она занималась моим образованием и магическим талантом… Отвратительная женщина. С ней я связь не поддерживаю, так что не знаю, где она и что делает.       — М-м-м, какое у вас взаимопонимание в семье, — прошептал Астарион и, откинувшись назад, стал с интересом разглядывать звезды. — Годы идут, а все остается прежним. И как же ты избавилась от такой очаровательной семьи?       — Шагнула в портал, — хмыкнула девушка.       — Решение всех проблем у тебя — портал? — иронично усмехнулся вампир, не отрываясь от созерцания неба.       — Как видишь. — Эльфийка ему мило улыбнулась. — Я нисколько не жалею. Что сделала, то сделала.       — И что было после?       — Наткнулась на наемников. Мне повезло, они были весьма добропорядочными. А, когда узнали, что из меня может выйти неплохой колдун, предложили работать вместе. Другого выбора у меня не было, так что вот. М! Кстати, — Ирис резко обернулась к вампиру, отчего тот нервно дернулся, отрываясь от своего занятия. — Как происходит изучение «Некромантии Тхая»? Интересное чтиво?       — Н-да, очень… — Вампир усмехнулся, возвращаясь в прежнее положение. Он налил себе еще вина и, покрутив кружкой в воздухе, слегка отпил. — Знания этой книги защищают очень настырные духи. Они ласково мне предлагают поубивать вас всех, — он наклонил голову, — заманчивое предложение. Неплохо было бы избавиться, к примеру, от Уилла, уж слишком сильно тошнит меня от его напыщенной справедливости. — Заметив, как девушка замерла, он улыбнулся. — Не переживай, моя дорогая, всего лишь шутка.       — Ну-ну… — Ирис задумчиво посмотрела на воду. — Я встречалась ранее с такими защитными чарами. Их практически невозможно снять, а чтобы преодолеть — нужно иметь определенные знания. Ты же не просто так захотел получить ее… Это связано с Казадором?       — Да, проницательная подруга. — Грустная улыбка. — Кто знает, какие секреты она скрывает. Управление мертвыми? Возвращение к жизни? Возможно, я смогу найти способ избавиться от его полного контроля. Если же нет, то ничего, забью его книгой, она довольно увесистая…       Колдунья засмеялась, услышав его слова о «забить книгой». Н-да, услышала бы это ее мать, то тут же испепелила бы глупого эльфа за такое отвратительное обращение с древними реликвиями.       — Ладно, хах, это было хорошо. Повеселил ты меня. — Девушка почувствовала, как слипаются глаза и поняла, что ей пора на боковую. Разговор с эльфом помог отвлечься, на душе стало легче и спокойнее, но сон никто не отменял. — Спасибо за разговор и за хорошую компанию. Теперь знаю к кому обращаться.       — Всегда пожалуйста, — Астарион обворожительно улыбнулся, поднимаясь с песка. — Со мной наверняка намного интереснее, чем с тем напыщенным магом, не правда ли?       — Может быть, — Ирис ему хитро улыбнулась. Она встала и, слегка покачнувшись из-за того, что в глазах потемнело, сделала неловкий шаг навстречу мужчине. Ему пришлось ее придержать, чтобы она не упала. — Ты уж определенно… поразговорчивее будешь…       — Мне тебя донести до койки? Или сама дойдешь? — Тон его сменился, стал игривее, будто он провоцировал на что-то девушку, но та этого не замечала.       — Мы с тобой еще не настолько близки, чтобы ты носил меня на руках. — Она подняла указательный палец и отрицательно качнула головой. — Я еще за это должна Уиллу голову оторвать, но это… все завтра… — Она мягко отстранилась от вампира, но тот удержал ее. — Что?       — Сладких снов, моя дорогая, — прошептал он на ухо эльфийки, заставив ее густо покраснеть, после чего отошел на приличное расстояние и, улыбнувшись на прощание, отправился прочь в сторону леса, оставляя Ирис один на один со своими мыслями.