Магия - это вам не игрушки

Королевские стражники всегда ревностно выполняли свои обязанности. А уж напуганные скорой расправой за невыполнение приказа они с особым рвением взялись за дело. Правда, им все же было невдомек, что предмет их поисков совсем не хочет, чтобы его нашли. Главная дорога и ближайшие населенные пункты, действительно, были на особом контроле у служителей короны. Стражники не ленились обыскивать каждое жилое помещение, пугая своим оружием и грозным видом жителей. Конечно, причина обыска никому не была озвучена. Ведь прознай кто, что правители Франции исчезли, не избежать беспорядков среди народа. Также пристальное внимание было и ко всем подозрительным лицам. Естественно, и дорога от королевского замка была тщательно изучена, но следов королевской четы нигде не было. Стражники трудились весь день, а после было принято решение подключить к поискам дворцовых собак. Те обнюхивали каждый листочек в лесу и каждый камушек на дороге, и вот на вторые сутки они смогли взять четкий след. Правда, забредя в глухую лесную чащу, собаки стали вести себя странно. Они начали жалобно скулить и отказывались продолжать поиски, несмотря на настойчивые увещевания со стороны стражников. Один из егерей, что примкнул к поисковому отряду, сообщил, что неподалеку находится избушка местной целительницы, которую суеверные люди прозвали ведьмой. Смотря на жалкое состояние некогда грозных дворцовых псов, стражники были вынуждены признать, что в словах егеря есть доля правды. Связываться с целительницей или ведьмой мужчины не рискнули и, справедливо решив, что король и королева в гости к такой сомнительной личности направятся в последнюю очередь, поспешили убраться прочь от проклятого места. Человек всегда боялся неизведанного и непонятного для своего разума, а если он еще и из суеверного Средневековья, то ко всему сверхъестественному был особый страх. Даже не предполагая, что предмет поиска скрывается именно в этом проклятом месте, стражники поспешили убраться прочь на радость собакам, что в этом стремлении существенно обгоняли людей. - Вроде, пронесло, – прошептала Мария, сидя на корточках у окна внутри избушки ведьмы Марьяны. – Когда они взяли наш след, и нам пришлось припустить со всех ног, я думала, что это конец. Хорошо, что жители этой эпохи настолько суеверны, что не рискнули сунуться в эту хижину. - И все же я бы пока не радовался, – проговорил Франциск, отходя от окна и садясь за стол. – Праздник дома закатим, когда все это безумие закончится. Ведьма еще не вернулась, и нам придется дождаться ее здесь. Надеюсь, что когда стражники донесут моей дорогой «матушке», где они потеряли след, Екатерина не примчится сюда. Она вот не настолько суеверна, и сюда наведываться без опаски. - Но другого варианта у нас нет, – вздохнула шатенка, садясь рядом. – Теперь остается только надеяться, что Марьяна вернется быстрее и успеет отправить нас домой. Я не хочу думать, что сейчас, когда мы так близко к тому, чтобы, наконец, вернуться домой, нам могут помешать в последний момент. - Ладно, не будем о грустном, Мэри, – ободряюще улыбнулся Франциск. – Некая фора у нас есть. Пока стражники вернуться в замок, пока доложат, пока Медичи предпримет что-то в ответку, может, и ведьма вернется. А пока давай поищем что-нибудь съестное в доме и будем ждать. Сегодня можем вздохнуть спокойно, гостей не предвидится. - Надеюсь, что и завтра ничего страшного не случится, – ответила Мария и поднялась из-за стола. Правда, уверенности в ее голосе было не достаточно, чтобы оба в это искренне верили. В доме ведьмы, конечно, разносов не было, да и хозяйка, отбывая надолго, не озаботилась о провианте, но молодые люди все же смогли смастерить себе скудный обед. Впрочем, они были настолько голодны, что готовы были съесть все, что хоть отдаленно напоминало пригодное для пищи. Потому содержимое погреба ведьмы, где она хранила соленые и маринованные овощи и грибы, а так же немного чёрствый, но все же вполне съедобный хлеб были приняты влюбленными на «ура». А когда был обнаружен почти полный глиняный кувшин с вином, счастью «гостям из будущего» не было предела. Хороший терпкий напиток вмиг вернул Франциска и Марию в благодушное состояние. Утолив голод и жажду, они расположились в кресле и на тахте, чтобы отдохнуть и набраться сил перед следующим днем. Марьяна вернулась к вечеру следующего дня. Не зная, чем себя развлечь в ожидании, молодые люди осматривали жилище ведьмы, проявляя живой интерес к разному содержимому холщовых мешочков и баночек, что имелись в жилище в огромном количестве. Не осталась без внимания и главная «достопримечательность»: магическая книга, что включала в себя заклинания и ритуалы на любой случай. За изучением толстого фолианта Марьяна и застала «гостей». - Так и знала, что звать вас не придется, – усмехнулась она, закрывая за собой дверь. При себе у нее был небольшой наплечный мешок, сняв который, она небрежно бросила на стол рядом с большим котлом. – Не передумали? - Оставь свои шуточки, ведьма, – грозно процедила сквозь зубы Мария, предупредительно прищуривая глаза. – Приступай к ритуалу и больше не тяни. - Боитесь появления королевы-матери? – спросила Марьяна, развязывая завязки на мешке. Влюбленные переглянулись, а потом снова посмотрели на хозяйку жилища. – Правильно боитесь, – непринужденно продолжала та, доставая из недр мешка перевязанные пучки каких-то трав, а также непонятного вида кореньев. – Она придет поутру, так что время еще есть. Сможете еще передумать несколько раз. - Не передумаем, – ответила за себя и любимого шатенка. – Приступай. - Ну, как скажите, – снова хитро усмехнулась ведьма, почему-то странно глянув на Франциска. Тот вопросительно приподнял бровь, сделав вид, что не понимает намеков. Выложив на стол все необходимое, Марьяна разожгла в камине огонь, причем ни Мария, ни Франциск не заметили, чтобы для этого она использовала что-то воспламеняющее, вроде спичек. Дрова будто сами собой загорелись. Улыбаясь своим мыслям, ведьма повесила котел над огнем и наполнила его водой из ведра, что стоял у двери. «Гости из будущего» наблюдали за ее манипуляциями с интересом, настолько завораживающим было действо. Быстро отыскав в магической книге описание необходимого ритуала, Марьяна принялась кидать в котел разные травы и коренья, измельчая их в руках. При этом ведьма что-то негромко бубнила себе под нос. Язык был не знаком влюбленным, и они догадались, что это слова заклинания. При каждом добавлении того или иного ингредиента цвет варева в котле постоянно менялся, и ведьма только довольно кивала, не отвлекаясь от занятия. Не прошло и десяти минут, как все было готово. Марьяна помешала зелье в котле деревянной ложкой с длинной ручкой и повернулась к гостям. - Все? – переспросила Мария, подавшись вперед. - Осталось только кинуть туда вот эту траву и ритуал свершиться, – ответила хозяйка домика, беря с поверхности стола пучок пожухлой травы, похожий на сельдерей. - Ну, так бросай, – приказала девушка. Но ведьма не спешила исполнить наказ, а перевела вопросительный взгляд на Франциска, что стоял позади возлюбленной и хмурился, потирая лоб кончиками пальцев. При этом он как-то странно мотал головой и изредка отмахивался кистью другой руки, будто от назойливого приставания насекомого. Мария медленно повернула голову, проследив за взглядом Марьяны. - Франц? – тихо позвала шатенка, трогая любимого за плечо. – Все хорошо? Мы скоро будем дома. Она даже попыталась улыбнуться, но когда Франциск отнял руку от лица и осмысленно посмотрел на возлюбленную, улыбка вмиг сошла с лица девушки. Что-то новое появилось в голубых глазах ее избранника, и любящее сердце шатенки тут же почувствовало изменения. - Странно, раньше вы мое имя не сокращали, – ласково улыбнулся блондин. – Но, впрочем, я не против, если вам, так нравится. - Что? – вмиг севшим голосом переспросила Мария. – В смысле? Опять твои шуточки? Я тебе уже говорила, что меня они пугают. - Мария, я не понимаю, – недоуменно нахмурился Франциск. – Никаких шуток. И я не знаю, чем я мог вас напугать. Выражение лица девушки сейчас больше напоминало выброшенную на берег рыбу. Осененная догадкой, она то открывала, то закрывала рот, не в силах вымолвить и слова. Марьяна, смотря на обескураженную девушку, хитро улыбалась, словно случилось то, что она и задумывала. - Ты опять строишь из себя короля Франции, и меня всегда пугают такие перемены, – выкрикнула Мария, в ужасе смотря и не узнавая своего избранника. - Я ничего не строю, Мария, – улыбнулся блондин. – Я он и есть, как и вы, моя королева. Услышав такое заявление, девушка отшатнулась от возлюбленного, закрыв рот ладонью. Ее глаза распахнулись, а в мыслях всплыло содержание ужасного сна, что приснился ей, когда они с избранником пережидали ночь в заброшенном домике. - Нет, – выдохнула она, поняв, что некоторые изменения, что произошли с Франциском под влиянием магического ритуала, теперь окончательно взяли верх над разумом ее любимого. – Нет, я не верю. Ты же обещал мне. Обещал, что я тебя не потеряю. Ты обещал, что мы вернемся домой. Ты обещал, – выкрикнула она, запуская пальцы рук в свои волосы. - Мария, я не понимаю, что вас так расстроило? – спросил король, гадая, что же так ужаснуло его супругу. – Мы вернемся домой. Конечно, вернемся. Я прошу вас успокоиться. - Нет, не трогай меня, – продолжала кричать Мария, когда Франциск попытался взять ее за руки в надежды успокоить начинающуюся истерику возлюбленной. – Ты не мой Франциск. - Мария, я попрошу вас успокоиться, – попросил блондин, и в его голосе появились приказные нотки. – Марьяна, - обратился он к ведьме – я прошу вас дать нам тот отвар, за которым мы пришли. - Конечно, Ваше Величество, – присела в реверансе хозяйка домика. - Ты, – вспомнив о той, кто и является причиной ее бед, шатенка бросилась к ведьме и, схватив ее за плечи, принялась трясти. – Все ты, чертова ведьма. Это твой чертов ритуал отнял моего Франциска у меня. Я тебя сейчас собственными руками придушу. - Мария, – крикнул король и, схватив за руки девушку, принялся оттаскивать ее от бедной женщины. – Прекратите немедленно. Оставьте эту несчастную женщину в покое. - Несчастную? С каких пор ведьмы несчастны? Если бы не она, мы нормально бы жили. - Мария, успокойтесь, – выкрикнул Франциск, теряя самообладание. Силой ему удалось оттащить свою королеву от ведьмы, и та, воспользовавшись свободой, поспешила отскочить от девушки в сторону. Обхватив шатенку за пояс, король крепко зажал руки шатенки, чтобы та снова не попыталась исполнить свою угрозу. Мария вырывалась изо всех сил, но именно их ей и не хватало, и она могла только гневно смотреть на ведьму, что незаметно улыбалась, будто насмехаясь над бедной девушкой. – Мария, вы не в себе, – пытался вразумить любимую блондин, крепко держа ее в тисках своих рук. – Мне больно говорить это, но, боюсь, моя матушка была права в своих подозрениях относительно вашего душевного спокойствия: вы не здоровы. - Что? – мгновенно успокоившись и перестав вырываться, Мария повернулась к нему, в шоке распахнув глаза. – Я не в себе? В отличие от тебя, я осталась собой, и с моей головой все в порядке. - Если бы это было так, вы бы не сомневались, что я Франциск Валуа, ваш муж и король Франции, – грозно свел к переносице брови мужчина. Мария так и обмякла в его руках, услышав эти слова. Для нее они стали приговором. Случилось то, чего она так боялась: ее избранника Франциска Веллуа больше нет. Его место занял Франциск II Валуа, король Франции и Шотландии. Это была последняя мысль, что пришла в голову Марии. Не выдержав такого потрясения, ее ноги подогнулись, и девушка потеряла сознание.