Чистое воображение

Озорной лучик утреннего солнца упал на пыльный подоконник, а затем второй оказался на бледном измученном лице Идалин, которая сидела спиной к Лилит. Старшая сестра бережно водила ладонью по спине Идалин, но оттого легче ей не становилось. Женщина напряжённо таращилась на раковину, от которой постоянно раздавался монотонный и раздражающий звук падающей капли. В один момент она просто не выдержала, встала и засунула руку туда, чтобы перетормошить всю посуду, дабы избавиться от неприятного звука. Лилит озадаченно вздохнула, но промолчала, видя, что сестре сейчас было далеко не до её разговоров. Идалин своим поведением мельком привлекла внимание четвёртки, которая сидела на диване и от которой веяла мрачная напряженная аура. Но ребята быстро вернулись в свои раздумья, впредь не обращая на Клоторн внимание. Среди них были Уиллоу и Гас — они первыми вернулись с ночной вылазки с удручающими новостями. Их встретили близнецы Блайт, и это было одним из худших сценариев из всех возможных. Отсутствие их сестры насторожило близнецов, и они накинулись на уставших друзей с вопросами. Им ничего не оставалось, кроме как сказать правду: что они заметили, как подбили метлу, на которой находились Эмити и Луз, что они упали посреди улицы, и что дальнейшая судьба девушек была не известна. Гас и Уиллоу были уже слишком далеко, когда увидели голубую вспышку света в стороне, где летели девушки, а когда они прибыли на помощь — их след простыл. На месте падения осталось пару обломков сломанной метлы, тотемное животное кошки, а так же лужа мерзости, лежавшая прямо на брусчатке. Гас и Уиллоу могли только догадываться, что могло случиться с девушками далее. Эдрик сидел, положив голову на плечо сестры, и тоже молча смотрел в одну точку, слегка сведя брови к переносице и поджав губы. Эмира наоборот — её глаза бегали по всему помещению, и ей, буквально, не сиделось на месте ровно. Она всего ерзала, меняла положение и пыталась заговорить с братом и друзьями, но те что-то сухо отвечали в ответ. Посреди ночи она было уже собралась отправиться на поиски младшей сестры, но тут же начался кислотный дождь, приход которого ещё вечером предвещал едкий запах серы в воздухе. Ровно к этому моменту в дом подоспели сестры Клоторн. Идалин, едва не падая от усталости, смогла найти в себе силы и использовать мощное защитное заклинание, представлявшее собой купол над домом, который не допускал того, чтобы дождь прожег его насквозь. Дождь закончился с наступлением утра. Он был не долгим, но очень сильным, и у всех присутствующих в доме было ощущение, что купол не выдержит, и им вот-вот на голову польётся едкая кислота. — Уже давно засветло... Они должны были вернуться, если бы с ними было все хорошо, — под нос себе пробормотала Ида, глядя на часы, которые показывали без-десяти-восемь утра. — Уиллоу, ты точно не видела в каком направлении они двигались? Уиллоу растерянно подняла голову, услышав, что к ней обращалась старшая ведьма. — Эм... Я точно помню, где они упали, но они исчезли, как только мы с Гасом подлетели... — виновато ответила Парк. — Извините... — Не корите себя, ребята. Здесь точно нет вашей вины, — твёрдо сказала Клоторн-младшая. — Расскажи мне, на какой конкретно улице они упали. — Это было пересечение Гр... — Ида, в город нам категорически нельзя соваться, — встряла в разговор Лилит, прервав Уиллоу. Женщина показала Уиллоу жест рукой, который можно было счесть, как «не продолжай», — Там сейчас патрули на каждом метре, даже если они их схватили — там только и ждут, чтобы мы заявились в их ловушку. — Я знаю... Но мне плевать. Луз — моя ученица, и мне нести за неё ответственность, — произнесла Ида и предприняла попытку приблизиться у Парк, но была остановлена за пледплечье, которое крепко схватила Лилит. — Не делай глупостей, и, наконец, послушай меня! — женщине пришлось немного повысить голос, чтобы сестра вновь обратила на неё внимание. — Наверняка они смогли уйти от погони и даже нашли укромное место в Костебурге. Насколько я знаю, у Эмити была там квартира. Мне кажется, они не вернулись ночью из-за дождя, а сейчас, они, скорее всего, просто спят крепким сном. Девчонки наверняка чертовски устали. — сказала Лилит, и лицо Иды сменилось с решительного на более задумчивое, — Так что не решай на горячую голову — сядь и успокойся. Лилит отпустила предплечье сестры из ладони и подошла к печке, чтобы её зажечь. — Я сделаю всем нам травяной успокаивающий чай. — женщина засуетилась на кухне, перебирая емкости с травами. — Но это уже будет наша седьмая чашка... — пробормотал себе под нос Гас, и на него тут же шикнула Уиллоу. — Вы можете быть правы, мисс Клоторн, — сказал Эдрик, обращаясь к Лилит, — Эмити наверняка бы отправилась именно туда. Да и об этой квартире знают только товарищи. Гас внезапно встрепенулся и уставился на Эдрика. — Об этой квартире знают все? — настороженно спросил он. — Да, все в этом доме... — Эдрик, — настороженно прошептал темнокожий, не сводя с парня глаз, —…. Джейд случайно не могла знать? Брови Эдрика поползли наверх, и они с сестрой быстро повернули друг к другу головы, а следом одновременно ошарашенно посмотрели на Портера, который уже вскочил на ноги, поняв все только по их взгляду. — Черт! Нет времени объяснять, но я уверен, что Белос уже знает о квартире Эмити! Скорее, нам нужно поторопиться туда! — громко протараторил он, заставив ведьм Клоторн удивленно на него уставиться. Гас дернул Уиллоу за плечо, чтобы та вышла из апатичного состояния и метнулся к входной двери. Но как только он потянул ладонь к ручке, та повернулась, издав неприятный скрипучий звук, и послышался щелчок. Дверь самостоятельно толкнулась вперёд перед лицом Гаса, едва его не ударив, и парню пришлось спешно сделать шаг назад. Он прищурил глаза от луча солнца, приникшего в помещение с порога. Силуэт прибывшего гостя нарисовался перед его лицом, и он не сразу смог разглядеть, кто это на самом деле был. Однако как только он увидел знакомые каштановые волосы и одежду, которая приблизительно напоминала ту, которую носила Луз, прежде чем покинуть дом прошлым вечером — она была тут и там вымазана толстым слоем засохшей пыли и грязи, местами рваная; тот замер со слегка приоткрытыми из-за волнения губами. Его брови сомкнулись на переносице, и Портер снова сделал шаг назад, чтобы пропустить грязную, пахнущую, словно бродячая собака, усталую подругу вперёд. — Л-Луз?... — растерянно пробормотал парень и инстинктивно потянул руку, чтобы дотронуться до Носеды, но та отмахнулась. Обе сестры Клоторн замерли в напряжении, пиля взглядом прибывшую Носеду, прожигая в ней толстенную дыру. Они не спускали с неё взгляд ни на секунду, следя за каждым её движением. Однако никто в помещении не заметил внезапную перемену в поведении сестёр, ведь все пары глаз были направлены на новоприбывшую. Луз, слегка нахмурив брови, осторожно осмотрела всех друзей. — Г-где Эмити…? — растерянно пробормотала Эмира, когда поняла, что младшая сестра не появилась в дверях ни через пару секунд, ни через минуту. Она вскочила, подбежала к дверям и выглянула на улицу через дверной проем, ожидая, что сестра просто уснула где-нибудь на улице, что объяснило бы причину почему она не зашла в помещение. — Где она..? Луз напряжённо молчала, смотря на Эмиру, и когда та подняла на неё опустошенный взгляд, шатенка тяжело выдохнула. — Они нас нашли... Я ничего не могла сделать, меня ударили, но прежде, чем отключиться, я увидела, что Эмити побежала прочь, видимо, чтобы увести солдат от меня. Когда я пришла в себя, вокруг меня никого не было... — удрученно пробормотала Луз. Она подошла к дивану и устало рухнула на него, едва нечаянно не ударив Уиллоу рукой. Губы Эмиры задрожали, и она рухнула на колени, сгибаясь пополам от слез и эмоций, переполнявших её. К ней тут же подлетел брат и приобнял её, и вскоре его спина тоже начала содрогаться. Тем временем Парк посмотрела на Луз, а затем приподняла ладонь, чтобы коснуться ссадин на лице Носеды. — Что с тобой произошло? Ты вся изранена… — спросила Уиллоу, не глядя на Луз. — ... Луз молчала некоторое время, тихо дыша. «Черт, быть Луз так не просто… Все её дурацкие друзья так волнуются за неё… Как же это бесит.» — Пришлось нестись сюда через болото, темный лес и пробираться сквозь терновник, — на выдохе, наигранно устало, пробормотала шатенка. Она с трудом перевела взгляд на взволнованную Уиллоу, чувствуя себя не в своей тарелке. Искреннее волнение и забота за круглыми очками Уиллоу заставляло самозванку морщиться и искривляться в душе от непривычности данного отношения к своей персоне. Но она выдавила из себя слабую улыбку. — Я очень рад, что ты вернулась живая, — сказал Гас и сел рядом. — Мы не находили себе места, пока тебя не было. — Да, я понимаю, — буркнула Луз, — Но меня больше волнует, что с Эмити… Она сейчас где-то одна, напугана. Может ей холодно, может её вовсе схватили солдаты Императора и ведут её на казнь… Мы должны её отыскать, но я даже не знаю откуда начать поиски. — Нам с тобой нужно поговорить в тихом месте, — тихо произнесла Идалин, обращаясь к сестре. Лилит хмуро окинула взглядом Луз, которая, сидя на диване, продолжала общаться с друзьями, и перевела взгляд на Иду, следом коротко кивнув. — Пошли подготовим мётлы к полету, нам предстоит долгий поиск сегодня. — Чуть громче обычного сказала Лилит, и пошла к двери, ведущей на улицу. Она жестом подозвала растерянную Идалин, и когда та начала движение к ней, отворила дверь и вышла на улицу. Они зашли за дом и прошли пару десятков метров по направлению к лесу и лишь потом сделали остановку. Женщины осторожно огляделись, дабы убедиться в том, что ни одна душа не последовала за ними, а затем посмотрели друг на друга и одновременно выдохнули. — Ты это почувствовала? — синхронно сказали обе, после чего издали нервные смешки. — Я так понимаю, что мы обе это поняли… — скрестив руки на груди, тихо произнесла Лилит и обратно посмотрела на дом, вспоминая как все её тело пробрала удивительная дрожь от сильной магической ауры, когда Луз вошла в помещение, учитывая то, что та даже не была ведьмой и не имела природных способностей к магии, как все живущие на кипящих островах. — Да, это было чертовски необычное ощущение. Думаешь, остальные поняли? — Сомневаюсь, они слишком юные и неопытные колдуны, чтобы уметь чувствовать чужую магию. — задумчиво пробормотала Клоторн-старшая, — Тебе не показалась эта аура знакомой? У меня чертовски острое чувство дежавю. — Да, я уже чувствовала это, но не обращала внимание. — нахмурилась Ида. — Нам нельзя верить ни единому её слову, стоит быть более осторожными, наблюдать за ней, но не предпринимать подозрительных действий, чтобы не спугнуть её. Вдруг она приведёт нас к настоящей Луз. — Ты права. Если мы сделаем что-то, что заставит её засомневаться в нашей искренности, то все кончено. — заключила Лилит, а затем отвернулась и пошла к дому, оставляя сестре в растерянности, — Идём за мётлами, чтобы оправдать своё отсутствие. — Хорошо… — И, кстати, говорить остальным нельзя, они могут все испортить. В доме всё было по прежнему тихо, но в гостиной были только «убитые» горем близнецы Блайт. Луз, сославшись на бессонную ночь и чудовищную усталость, отправилась спать, оставив Уиллоу и Гаса в гостиной, которые вскоре пошли в комнату, в которой находились Митч, Игнис и Хоуп, чтобы с ними пообщаться на счёт новостей. Лже-Луз спала вплоть до вечера, а когда проснулась, то не выходила из комнаты ещё некоторое время, но когда её желудок заныл от голода, ей пришлось покинуть помещение, чтобы найти поесть или приготовить что-нибудь на кухне. Какого было её удивление и облегчение, когда она никого не обнаружила на кухне, и она могла поесть в тишине и без раздражения. Она отыскала остатки какого-то бульона, который выглядел не очень съедобно, но на деле оказался весьма вкусным. Минутное счастье девушки было прервано Гасом, вошедшим в помещение. Он с ног до головы оглядел зверски голодную девушку, которая ела прямо с кастрюли, не удосужившись разложить по порциям и усесться за стол. И это даже не показалось ему странным — вполне в духе Луз. Он сел на диван и монотонно продолжал пилить лже-Носеду взглядом. — Фто? — с набитым ртом возмутилась она, а затем полностью все прожевала, — Хватит смотреть на меня пока я ем. Это… не приятно. — Прости-прости, — посмеялся Гас, а затем отвернулся от девушки, — Я очень рад тебя видеть живой и здоровой. — Ага, — под нос буркнула шатенка и продолжила есть. — Что-то не так? — удивился парень, вновь глянув на подругу через плечо. — Нет… Все н-нормально. Я лишь волнуюсь о том как мы победим Императора, — наугад ляпнула самозванка, подумав, что настоящая Луз, вероятнее всего, сказала бы то же самое. — Мы заручились поддержкой леди Деметры и её армии, у нас есть оружие, люди — все, чтобы покончить с режимом Белоса раз и навсегда, — Гас поднялся и подошёл к Носеде, после чего приобнял её за плечи. — Оружие? — удивилась лже-Луз, немного оттолкнув парня. — Какое? — Ты разве не помнишь? — его брови поползли вверх, — То, которое вы нашли в пещере. Кинжал с ядом. — О, точно… — пробормотала Луз, — Прости, из-за падения у меня все в голове плывёт. «Неужели это тот самый кинжал?… У них на самом деле есть действенное оружие против Императора? Но что на счёт…» — подумала девушка. — Что насчёт заключённых в темнице? — ни с того ни с сего спросила Луз. — Заключённых? — Да. Освободим ли мы их? — в глазах девушки промелькнула надежда, которая не утаилась от внимательного взгляда Портера. — Ты там кого-то знаешь? — спросил парень. — Эм… Нет. Но я знаю лишь то, что многие добрые колдуны сидят там за то, что просто не вписывались в общество. Я думаю, что им там не место, и что стоит их освободить… — удрученно произнесла самозванка и опустила глаза. Гас тепло улыбнулся. — Я думаю, что ты права. Мы обязательно освободим тех, кто не заслужил заключения. И пересмотрим наказание для тех, кто действительно совершил что-то не хорошее, — он похлопал Носеду по спине. Та легко улыбнулась. — Тогда, кажется, я знаю что делать, — встрепенулась лже-Луз и метнулась к остаткам еды. Она собрала их в небольшой тканевый мешок, пока Гас ошеломлённо за ней наблюдал, не решаясь сказать и слова. Она молча взяла в руку и быстрым шагам подошла к двери, но прежде чем вышла, её одернул голос Портера. — Т-ты куда? — удивился парень. — У меня появилась идея, скоро вернусь. — бросила она и скрылась за дверью, оставив парня наедине с тишиной. Через полминуты на лестнице послышались спешные шаги, и в гостиную влетела растрепанная Идалин, которая начала метать взгляд по помещению, прежде чем он не остановился на Гасе, который уже поедал остатки еды на столе. — Куда она смылась?! — ошарашено прикрикнула женщина, на что Гас только растерянно подал плечами. — Лилит!

***

— Моё горло будто кошки скребут, — прохрипела Эмити, а затем посмотрела на нетронутое ведро воды, одиноко стоявшее на полу около решетки камеры. К сожалению, ни одна из девушек не могла его достигнуть из-за скованных рук. Казалось, что прошла целая вечность с того момента, как они здесь оказались. Действие параллитика постепенно отступало, и девушки вновь чувствовали свои конечности, но не имели возможности высвободиться, из-за упадка сил. — Попробуй ещё раз, — сказала Луз. — Я делала это уже сотни раз, ничего не выйдет… Мы застряли здесь навечно, пока эта тварь не придёт и не сожрет нас живьём… — Перестань, — буркнула Луз и в сотый раз со всей силы дернула руками в надежде сбить оковы или вырвать их из стены. Попытка была тщетна. — Я же пообещала тебе, что мы выберемся. — Я знаю, Луз… — выдохнула Блайт. Она уже почти не двигалась, ведь каждое движение отдавалось болью в запястьях, которые уже были до крови стёрты металлическими оковами. Её надежда гасла с каждой проведённой секундой в этом темном и холодном помещении, и никто её не мог за это винить. — Может мы попробуем что-нибудь другое? — Например? — поинтересовалась шатенка. — Все это время я пыталась что-то сделать, но у меня появилась идея на счёт тебя… — Эмити подняла взгляд на потолок и стены помещения. — Помнишь насчёт терновника? — Да-а, — задумчиво произнесла Носеда. Она давно пилила взглядом один камушек, но забыла про него после того, как уснула на пару часов. Ранее она никак не могла до него дотянуться, но теперь её конечности были полностью в её распоряжении, и она могла бы попробовать дотянуться до него ногой. — Сейчас я попробую. Она пару минут пыталась снять кеды, которые предательски узко сидели на ногах, но, тем не менее, она справилась. Кряхтя и тихо ругаясь под нос, она потянулась стопой к камню, едва нечаянно его не оттолкнув. Девушка кое-как схватила камень пальцами ног и, максимально изогнув позвоночник, начала протягивать левую ногу к правой руке. Прилагая, неимоверные усилия в этом процессе, она десять раз пожалела о том, что в своё время не пошла на гимнастику, поскольку пластичности её «деревянного» тела едва хватало, чтобы успешно завершить начатое. Тем не менее, ловкие пальцы руки ухватились за камушек и выхватили его, прежде чем Луз измучено не рухнула задним местом обратно на холодный пол. Луз заликовала внутри и с широкой улыбкой посмотрела на Эмити, когда переминала такой ценный предмет в ладони. На лице Блайт промелькнула облегчённая улыбка. — Пол дела сделано! — воодушевленно произнесла Носеда и повернула голову к приподнятой правой руке. — Сейчас будет самое сложное… Она мысленно прикинула как все должно было выглядеть, а затем принялась аккуратно и педантично наскребывать на камне нужную руну. Сказать, что это было чертовски долго — ничего не сказать. Запястье Луз то и дело затекало и ныло от напряжения, когда она оказывала давление на до того уже стертую до крови кожу. Делая небольшие паузы во время скрупулёзной работы, она не так уставала. Благо, Эмити её даже не торопила, а относилась с пониманием к Луз, то и дело даря ей легкую поддерживающую улыбку, когда та делала перерыв. Когда Луз наскребла небольшого размера кривоватый круг примерно в том месте, где крепились цепи к стенам, то принялась вычерчивать и сам глиф, что было тоже не так уж и просто без второй руки. Давить на камень приходилось очень сильно, чтобы прорезать слой тонкого мха и плесени. Тем не менее, некое подобие руны уже появлялось, и Луз все больше начинала беспокоиться, что ничего не сработает, и что где-то она могла допустить ошибку. Луз не была уверена, что все сделала правильно, но глиф полностью нарисовала, хоть это и заняло вечность. Она сжала челюсть и потянулась ладонью выше, чтобы коснуться глифа, и какого было её удивление, когда руна засветилась и за каменной стеной началось движение. Через долю мгновения из стены вырвался многолетний корень, вырывая ржавую металлическую цепь вместе с креплением. Луз испуганно вздрогнула и зажмурилась, отворачивая голову. Рука девушки освобождено рухнула на пол под тяжестью оков. — Получилось… — не веря своим глазам, прошептала Носеда. Она пошевелила рукой, а затем поднялась на колени. Эмити облегченно засмеялась. Луз подобрала камень, который отломился от стены и со всей силы начала бить им по ржавому креплению цепи. Булыжник с каждым звонким ударом потихоньку раскалывался на более маленькие камушки. Место соприкосновения искрилось и скрежетало. В конечном итоге, крепление не выдержало такого испытания на прочность и разломилось пополам, освобождая Луз от оков. Девушка уронила камень на пол и бросилась к ведру с водой, чтобы дать Эмити попить. Шатенка аккуратно поднесла край к губам зеленоволосой и наклонила его, после чего Эмити отчаянно начала глотать живительную влагу, которая иногда бежала мимо ее рта, стекая по подбородку к шее и груди. Когда девушка напилась, она отвернула голову и жадно заглотала воздух. Луз следом тоже отпила воды из ведра. — Сейчас я тебя освобожу, — пробормотала Носеда и подобрала тот же камень, которым она принялась бить оковы. Блайт обессиленно рухнула в руки Луз, и та аккуратно опустила их на пол, держа зеленоволосую в своих объятиях. Шатенка нежно провела тыльной стороной пальца по скуле Эмити. На её висках, у растрёпанных мокрых волос, глянцевител пот, масляной нездоровой поволокой дернулись глаза. Носеда наклонилась и легко коснулась сухих губ Эмити своими. Зеленоволосая вздрогнула, но вскоре полностью размякла в согревающих объятиях Луз, полностью растворяясь в девушке. Поцелуй был недолгим, однако таким желанным для обеих, необходимым, словно глоток свежего воздуха, когда они выберутся из этой темницы. Луз поджала губы, когда обратила внимание на засохшую бордово-чёрную кровь, застрявшую в шелковистых волосах девушки, которые сейчас спутались до комков. Они, глядя друг на друга, молча пробыли в этом положении, как им показалось, очень долго, поскольку в этой крошечной комнате каждая секунда тянулась, как вечность, но на деле же, прошло чуть больше пол минуты, прежде чем Эмити не приподнялась в локтях. — Я давно мечтала это сделать… — усмехнулась Носеда, вновь бросив взгляд на губы Блайт. — И я, — выдохнула та, — Но давай разберёмся с «нами», когда уже, наконец, будем в безопасности. Она самостоятельно села, а затем и встала, слегка пошатываясь. В глазах потемнело, а дыхание участилось и больше было похоже на отдышку после продолжительного забега. Луз приобняла её за плечи, держа девушку в равновесии. Носеда закинула руку зеленоволосой себе на плечо, а сама обхватила ладонью её талию. — Эмити, подожди, — тихо сказала Луз, — Может быть ты дашь себе немного отдыха? Ты с трудом стоишь на ногах… — Нет. — отрезала та, — Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше. Я не хочу торчать в этой клетке ещё больше. — девушка сделала чуть более уверенный шаг вперёд, но едва не рухнула от бессилия. Она крепко вцепилась в плечо Носеды и согнулась. — Перестань упрямиться… — Луз слегка надавила на уставшую Блайт, но та, сопротивляясь попыткам усадить её обратно на пол, начала пытаться высвободиться от её рук. — Нет! — прохрипела зеленоволосая и с отчаяния непроизвольно создала заклинание, которым ударила по решетке темницы. Все произошло настолько быстро, что у Луз с Эмити было чуть больше секунды, чтобы укрыться — заклинание, ударившись о металлическую преграду, со странным звуком отскочило рикошетом в ближайшую стену, откуда посыпались крупные куски камней, едва не падая на девушек, которые, испугавшись, сами упали на пол и закрыли головы руками. — Какого дьявола? — когда все устаканилось, спросила Луз, аккуратно подняв взгляд на нетронутую решетку. Эмити озадаченно посмотрела на стену и вмятину на ней от её заклинания, которое оказалось достаточно мощным. Эпицентр удара дымился, а камни рядом плавились от перегрузки, и их осколки падали на пол. — Почему я не пробила решётку? — задумалась Блайт, а затем вновь приподнялась, чтобы создать ещё одно заклинание, но менее сильное. Все произошло по тому же сценарию, как и первый удар, только заклинание, отскочив по касательной, ударило в потолок, откуда на девушек посыпались груды камней и грязи. Луз, заграбастав Эмити в объятия, отскочила в сторону, и они больно упали на пол, задыхаясь в пыли. На место, где они были менее секунды назад, упал крупный булыжник и страшно было представить что бы он уже с ними сделал. Очевидно — ничего хорошего. — Ты убить нас хочешь?! — испуганно вскрикнула Носеда, смотря на Эмити, до сих пор прятавшую голову за руками. — Не спеши, дай подумать! Убедившись в безопасности, Луз поднялась на ноги и отряхнулась от пыли. — Антимагическая защита… — удрученно пробормотала Эмити, — Нам конец. — О чем ты? Разве её невозможно снять? — спросила Луз, а затем подала руку Блайт, дабы помочь девушке встать. Та отрицательно помотала головой. — Это очень сильное и сложное заклинание. Только могущественный маг смог бы сделать его правильно. — Эмити схватилась за ладонь и, скрипя всеми возможными конечностями, встала, вновь оперевшись на Луз. — Видимо мы в какой-то супер-крутой темнице. — За все время, что мы здесь были, я не видела ни одного солдата, чтобы нас проверить… — Может быть это из-за того, что защита настолько хорошая, что её хрен пробьёшь? Луз пожала плечами. — Я не знаю, мне кажется дело не в этом… — произнесла шатенка и потянула Блайт за собой, чтобы подойти к решётке поближе. Она выглянула за неё и обнаружила, что это был одиночный карцер в каком-то подвальному помещении с заплесневелой деревянной дверью слева. Тюрьмы Императора славились своими масштабами и помпезностью, а здесь все было как-то… Бедновато. Но Луз не могла быть уверенной наверняка. — Может стоит попробовать проделать путь наружу сквозь стены? — спросила Блайт, глядя на куски земли, попадавшие с потолка. Она отцепилась от Носеды и доковыляла до них, что коснуться. — Земля увлажнённая, не твёрдая, — она, учуяв странный запах, отломила кусочек, чтобы понюхать, — Пахнет серой… Значит снаружи недавно был кислотный дождь. Насколько я знаю, земля на поверхности пропитывается ею на несколько метров вниз, так что мы не слишком глубоко. — Ты в этом неплохо разбираешься, — пробормотала Луз, тоже отломив кусочек земли и поднеся его к носу, — Ничего не чувствую. Я даже не догадалась бы. — Похоже у людей не так хорошо развито обоняние, — усмехнулась Блайт, а затем подвигала заострёнными ушами, — Как и слух, — это невинное движение вызвало у Луз смущенную улыбку, — … Потому что я слышу, как сюда кто-то идёт. — Что? — удивилась девушка, а затем замерла, едва дыша, максимально напряг слух. Тишина продлилась несколько секунд, прежде чем деревянная дверь, на которую Луз обратила внимание в коридоре, не скрипнула. Послышался щелчок, а затем спешные шаги, и лишь потом дверь захлопнулась. Перед тюремной камерой нарисовалась запыханная лже-Луз и внезапно замерла, ошарашенно глядя то на, не менее озадаченных, девушек, то на кавардак, который они устроили. — Что, черт возьми, вы здесь устроили?! — взволнованно вскрикнула она, метнувшись к решетке. Она забегала глазами по полуразрушенным стенам и комкам грязи на полу. — Не подходи! — прикрикнула Луз, подобрав с пола камень и нацелившись им на самозванку. — Что это за бардак?! — продолжала та. — Мне, что, нельзя было оставить вас одних на пару часов без того, что бы едва не уничтожили мой подвал?!… — яростно процедила она, но быстро прикрыла рот ладонью, — Черт. — Ты заперла нас у себя в доме? — усмехнулась Носеда, а затем оглядела все помещение, заостряя внимание на оковах, — У тебя тут раньше была какая-то БДСМ-темница? — Что, прости? — озадаченно переспросила девушка. — Кхм, да, забей… — пустила смешок Луз, вновь бросив взгляд на самозванку. — Перестань, — шепнула Эмити, ущипнув Луз за предплечье, от чего та удивленно вздрогнула, и с её губ пропала улыбка. — Ты не в том положении, чтобы шутить. — Как ни странно, я с ней соглашусь, — удрученно буркнула и зарыла ладони в волосы, — Вы должны будете здесь все прибрать. Лже-Луз достала связку ключей и отворила дверцу крошечной тюрьмы, заставив девушек настороженно переглянуться и сделать пару шагов назад. Самозванка, не шелохнувшись, стояла в проходе, хмуро глядя на них. Её губы были сжаты, она молчала, словно колеблясь и что-то обдумывая. — Я Мэг, — бросила она, а затем, бросив на девушек взгляд исподлобья, ушла прочь, оставив их стоять в полном недоумении. — Так, вы идёте или нет? — Ч-что? — растерянно произнесла Блайт, смотря на Луз, которая тоже мало что понимала. — Нам с ней идти? — Кажется, да… — пожала плечами Носеда. — Пошли, — Луз подхватила Эмити за талию, и они тихо побрели к выходу из темницы в коридор, где у двери их ждала лже-Луз. — Небольшой совет на будущее — если попытаетесь меня атаковать, то я без раздумий вас убью. Если хотите поговорить и поесть — то идите за мной, — хмуро сказала девушка и приоткрыла дверь, за которой можно было разглядеть крутую лестницу, ведущую куда-то наверх. Она, не оборачиваясь, вышла из помещения, и быстро зашагала вверх, вскоре и вовсе скрываясь от глаз ничего не понимающих Эмити и Луз. Те, переглянувшись, все же медленно пошли за ней, еле как перебирая уставшими обессиленными конечностями. Лишь одно слово самозванки о еде вызвало у Луз неконтролируемое урчание живота, которое отчетливо могла слышать даже Эмити, страдавшая той же проблемой. С большим усилием им удалось подняться по лестнице, за которой была ещё одна, едва приоткрытая, дверь. Луз аккуратно потянула её на себя и ей в глаза ударил слабый свет от свечи, зажжённой на небольшом круглом столе, за которым уже расположилась, как она себя назвала, Мэг. Она замерли в проходе, осторожно рассматривая обстановку вокруг — это была совсем крошечная гостиная, совмещённая с не менее маленькой кухней; там была старая деревянная мебель, много-много комнатных растений, ковры разных цветов, которыми был застелен весь пол. Везде царила педантичная чистота и порядок. За небольшим зарешетчатым окном царила непроглядная тьма, и, как только хозяйка дома заметила взгляд Луз, заинтересованно устремлённый за окно, то тут же поднялась с места и потрудилась занавешивать все окна шторами, после чего вернулась за стол и села, облокотившись на спинку и закинув голову. Она ладонью помассировала виски, а затем хмуро глянула на девушек, некоторое время молча смотря на их глупые удивленные выражения лиц. — Присаживайтесь, — тихо сказала она и жестом указала на два свободных стула. Луз осторожно, поддерживая Эмити за талию, усадила её на старый деревянный стул, а затем и сама села на второй. Они внимательно смотрели на Мэг, которая, все ещё находясь в обличии Луз, не говорила ни слова следующие пару секунд, пока девушки просто изнывали от желания узнать ответы. — Зачем ты нас сюда привела? — спросила Носеда, — Почему освободила? — Мне нужно было с вами поговорить, — устало ответила та и потёрла переносицу, — Не удобно было бы разговаривать в подвале, где вы навели такой… Беспорядок. — Зачем тебе вообще с нами лично разговаривать? Я думала, тебе нужно передать нас Белосу и дело с концом, — произнесла Блайт и посмотрела на лже-Луз, сидящую напротив, что казалось таким сюрреалистичным, поскольку настоящая Носеда сидела справа. — Он не знает, что вы здесь, — пояснила Мэг, и девушки настороженно переглянулись, — Мне не давали приказа вас поймать… Я просто сделала это по личной инициативе, чтобы выслужиться перед Императором. — То есть ты всё-таки отведёшь нас туда… — удрученно предположила, но была перебита. — Я не знаю. У меня поменялись планы. Мэг хмуро опустила глаза в пол, а затем начала преображаться: каштановые волосы почернели с кончиков до корней, темные карие глаза внезапно поголубели, кожа побледнела, а лицо и тело начало приобретать более заметные метаморфозы. Через несколько секунд перед девушками сидел не клон Луз, там была девушка, ранее всем известная всем, как Джейд. Эмити заерзала на стуле, и казалось, что в ней закипает ярость. Желваки заиграли, и она уже была готова подняться из-за стула и схватить девушку за волосы, но, почувствовав холодную ладонь Луз, успокаивающе коснувшуюся её бёдра, она вновь посмотрела на шатенку. — Так это была ты все это время… — горько усмехнулась Луз. — Похоже, что разговор будет очень долгим. — Полагаю, — заключила Мэг. Послышался свист завывающего снаружи ветра, который гулом раздавался в ушах, мешая троим думать. — Этот облик принадлежит одному человеку, который мне очень дорог, — начала брюнетка и тут же привлекла к себе четыре заинтересованных глаза. — Или принадлежал… Я так давно её не видела, что быть может, её уже и нет в живых. Луз расстроенно опустила взгляд под ноги. — В детстве у меня была близкая подруга. Она жила у нас в тюрьме… То есть, сидела там. Джейд была единственной, кто веселился со мной дни на пролёт, пока я занималась уборкой тюремных камер, потому что я была слишком юной, чтобы давать мне более серьезные задания. — продолжила она, — Все меня боялись. Она — нет. Белос однажды на меня очень сильно разозлился, поэтому запретил мне с ней общаться и её очень хорошо спрятал. С тех пор я её не видела. — девушка встала и подошла к окну, чтобы заглянуть за занавеску, но вместо ночной улицы, она увидела отражение себя в окне, — Она была всем моим миром, а Белос этот мир… У-у меня о-от-тнял… Черт… — она тихо всхлипнула и прикрыла глаза запястьем. Луз предприняла попытку подняться со стула, чтобы помочь похитительнице, но та жестом руки приказала ей этого не делать, — Не подходи. Луз хмуро уселась обратно на стул и посмотрела на Эмити, которая не была настолько милосердна, чтобы помогать бывшему врагу. — Ничего не делай, просто слушай её, — тихо прошептала Блайт, и Луз кивнула. Когда Мэг, наконец, успокоила слёзы, то вернулась обратно за стол. — Я вам не доверяю, и мы не друзья, чтобы вы меня успокаивали, — пояснила она, — Мне лишь нужна от вас помощь. Луз вопросительно приподняла бровь. — Когда вы победите Белоса, помогите мне найти Джейд… Пожалуйста. — Ты, получается, теперь на нашей стороне? — удивилась Блайт. — Я ни на чьей стороне. Я не буду помогать ни вам, ни Императору, а лишь наблюдать со стороны. Я знаю, что у вас есть против него оружие, поэтому и иду на такой риск, — произнесла Мэг, скрестив руки на груди. — Я знаю, что совершаю предательство сейчас, но это моя последняя надежда увидеть Джейд… — Я понимаю, — кивнула Носеда, — Мы тебе поможем. — К слову… Если вы её найдёте, может быть она сможет помочь тебе вернуться обратно в человеческий мир… — Она знает как туда попасть? — внезапно оживилась Луз, напугав обеих девушек. Её воодушевление заставило Блайт нахмуриться и напрячься. — Может быть, — пожала плечами Мэг. В дверь раздался осторожный тройной стук, заставивший троицу спешно обернуться на источник шума. Они молча прожигали в двери дыру, а затем посмотрели друг на друга, переглянувшись. Луз и Эмити знали, что появление гостей точно не предвещало ничего хорошего, судя по настороженному хмурому лицу Мэг, которая точно никого не ждала. Тук-тук-тук. Второй стук был увереннее и нетерпеливее. Мэг тяжело выдохнула, её рука из человеческой превратилась в лапу с длинными когтями-лезвиями, и она осторожно встала и медленно подошла к двери, встав немного поодаль от неё. — Кто там? — громко спросила она. В ответ — тишина. — Кто там, черт возьми?! — выкрикнула она, а затем подставила когти к двери, готовясь проткнуть насквозь и дверь, и того, кто стоял за ней. — Я считаю до трёх: один… два… На мгновение раньше, чем она собиралась произнести финальное «три», дверь треснула от сильного удара, и Мэг отлетела назад к столу, оказавшись чуть ли не придавленной тяжёлой деревянной конструкцией, которую она раньше звала дверью. В проходе появились две фигуры в капюшоне, которые мгновенно влетели в помещение и окружили Мэг, которая от злобы прошипела и приняла истинный облик устрашающего василиска. — Отличное анти-магическое заклинание, — произнесла одна из гостей, — Но, к твоему сожалению, на меня оно не подействует, ведь я проклята. Из под накидки появились руки, покрытые перьями, и они скинули капюшон, за которым скрывалась Идалин, пребывавшая в небывалом бешенстве: её глаза были залиты тьмой, зубы превратились в клыки, волосы взъерошились. Она продемонстрировала Мэг свои не менее острые когти на руках и выставила их перед её лицом. — Девочки, скорее бегите на улицу! — выкрикнула Лилит, которая тоже сбросила капюшон. — Нет, подождите-подождите, — Луз вскочила и загородила лежащую Мэг своим телом, встав перед когтями Идалин, которая следом удивленно шагнула назад. — Что ты делаешь, малявка?! — разозлилась Клоторн. — Она с нами. — Луз легко коснулась предплечья Идалин и опустила его, вводя женщину в видимое замешательство. — Пожалуйста, давайте успокоимся и поговорим. Лилит и Ида хмуро переглянулись, скептически относясь к словам Носеды. Доверять василиску, который приотворялся союзником, а затем и предал их, похитил их учениц, а сейчас внезапно встал на их сторону, было не безопасно, и было бы глупостью не осторожничать с существом. Особенно, когда в голову прокладывались мысли, что это мог быть очередной гениальный план Белоса. — Луз, как ты не понимаешь, что каждое её слово — ложь? — вступила в разговор Лилит, взмахнув рукой. — Я вам не лгу… — пробормотала Мэг. — Белос ни о чем не знает. Я сама решила сделать все… что сделала. Я лишь хотела быть в курсе всего, что у вас там происходит, а когда узнала, что у вас есть оружие, то подумала, что было бы неплохо помочь друг другу. — Я ей не верю. — заключила Ида, скрестив руки на груди. — Мне не нужно ваше доверие, — фыркнула Мэг, — Я лишь докажу, что не желаю вам зла. — Они пересеклись взглядами с Луз, и шатенка медленно кивнула, поджав губы. — Я обещаю, что никто в ковене не узнает об этом разговоре, и что у вас не будет проблем. Я даже могу обеспечить вам безопасность для вторжения во дворец. Идалин тяжело выдохнула, а затем посмотрела на сосредоточенную Лилит, глаза которой до этого были устремлены на Мэг, но вернулись к сестре. Женщина ожидала увидеть от Лилит хоть какой-то реакции, но та лишь скептически пожала плечами, не давая Идалин иного выбора, кроме, как довериться своему нутру и, собственно, Луз. — Ладно, если ты ей веришь, то я верю тебе, — сведя брови к переносице, произнесла Идалин, а затем отвернулась, — Но в дом я её не пущу. — фыркнула она. Луз легко улыбнулась уголками губ и глянула сначала на Блайт, которая по прежнему спокойно сидела на своём месте, даже не шелохнувшись, а потом и на Мэг. Та приняла облик Джейд и поднялась. Она бережно отряхнулась и причесала шелковистые чёрные волосы рукой, немного с опаской смотря на удаляющуюся в сторону дверного проема спину Иды. Лилит последовала за сестрой, но едва ли не врезалась, когда та замерла в шаге от проема. — Вы чего застыли? — пробормотала Ида, обращаясь к Луз и Эмити. — Без вас мы никуда не уйдём, живее на выход. Девушки переглянулись, и следом Эмити поднялась из-за стола. Она неспешно зашагала к двери, находясь под пристальным прожигающим взглядом Мэг, что не могло не скрыться от глаз Луз. Очевидно, что та по-прежнему её недолюбливала. — До встречи, Мэг, — устало улыбнулась Луз, мельком глянув на девушку. — Д-до встречи, — тихо ответила та. Луз вышла на улицу, и её легкие нещадно заболели от объема свежего чистого воздуха, которые их раздирали сейчас. Целые сутки она дышала плесенью, влагой, затхлостью, и девушка была по настоящему счастлива вновь вздохнуть полной грудью. Прохладный осенний ветер ударил в её лицо, даря ей нечеловеческое наслаждение. Она взглянула на Блайт, которая стояла, приподняв голову и прикрыв глаза, но почувствовав глаза Луз на себе, она посмотрела на неё в ответ, а затем улыбнулась уголками губ, вызвав у Носеды такую же улыбку. — Мы в безопасности, — прошептала Луз, подойдя ближе к Эмити и приобняв ту за плечи. — Да, — протянула она и положила голову шатенке на плечо, — Пора идти, я безумно хочу принять душ и залечить раны. Луз коротко кивнула, а затем посмотрела на Лилит и Иду, которые озадаченно смотрели на них, прищурив глаза, что вызвало у Носеды неконтролируемый смешок.