Поступь тёмных легионов

Большая вооружённая процессия вернулась вместе с тем юнцом, что ещё пару минут назад убежал от меня как… не знаю как кто, быстро убежал, короче говоря. Старый седой гоблин, окружённый взрослыми гоблинами-воинами с примитивными донельзя копьями времён каменного века, приближался ко мне. Судя по его выражению лица, он и сам был в некотором недоумении, не зная что делать. Что, старая перхоть, не часто к вам ходят чужаки? Ну это мы исправим… Процессия остановилась шагах в пяти от меня. Напряжённые воины так и ждали команды «фас», до тремора мышц сжав оружие в руках, один лишь немолодой гоблин выражал спокойствие и невозмутимость. Естественно, ведь я был один. Вариантов развития событий было не так много, а для разбойного нападения дискуссий же наоборот не требуется. Следовательно, здесь что-то другое. — Говори. — Предательски хриплым голосом сказал старейшина. Ха! Проняло его, видать. Пусть я и ничего не сделал, однако ему всё равно не по себе при виде меня. Не говоря о моём откровенно странном прикиде… — Забыли вы, значит, своего Повелителя. — Я решил сразу «набросить на вентилятор», не размусоливая вокруг да около. Старейшина потерял самообладание, вздрогнув. Впрочем, довольно быстро, как и подобает любому книжному правителю, даже самого мелкого звена, вернул себе невозмутимый вид и ответил: — Он бросил наш народ сотни лет назад. — Вот как. — Я удивлённо вскинул брови. — Есть ли тебе чем подтвердить свои слова? Старейшина молчал, зло сверля меня своими мелкими крысиными глазами. Я лишь осклабился. Похоже, этой перхоти уже давно корона не жмёт. Боится. Понимает. Я тоже тебя понимаю, тёмный собрат. Понимаю, но входить в положение не собираюсь, а просто заберу то, что мне принадлежит по праву. По какому праву? Сильного, конечно. Повелитель я или кто? Наконец, старейшина после долгого молчания ловко вывернулся: — Это факт. Здесь нечего обсуждать. Знаешь что? В эту игру можно играть вдвоём. Я обвёл руками стоящих позади него воинов и уже начавших собираться женщин, детей, стариков… — Вы все так считаете? Сможет ли каждый из вас сказать мне, Владыке этих земель, что я бросил ваш народ, когда я снова стою перед вами, даже не смотря на то, что тысячу лет как должен быть мёртв? По толпе пошёл ропот, старейшину уже начал переполнять гнев. Ещё одно неосторожное слово и он просто прикажет воинам зарубить меня. Почему-то была уверенность что я справлюсь даже со всеми вместе взятыми. Но даже если так, то я бы не хотел… даже не говоря о том, что просто не пробовал и элементарно не знаю своих возможностей. Хотя подкорка явно кричит о том, что мне не придётся заново учиться махать клинком. — Так тебя убили? Ты не бросал нас? — Спросил меня один из гоблинов-воинов. Его тело было истерзано множеством застарелых ран. Сам он отличался от своих собратьев немалой мышечной массой и пороговым, почти почтенным, возрастом. Оппозиция местной власти? Похоже на то. Прекрасно. — Зачем ты его слушаешь, Руб?! — Возмутился старейшина. — Этот чужак уже достаточно сказал, прикончи его! Воины ощетинились оружием. — Погоди. — Руб поднял руку и обвёл строй тяжёлым взглядом. Гоблины опустили оружие. — Если чужак лжёт нам, то мы его убьём в любом случае. Это ничего не изменит. А иначе же… — Матёрый воин с толикой ехидства взглянул на старейшину, не договаривая что будет при этом «иначе же». Старейшина сглотнул, осознавая сказанное. Ловушка — ему устроили молчаливый вотум недоверия. Контроль стремительно теряется… — Ты хочешь знать правду? — Сказал я, глядя на Руба. — Тогда подойди поближе. Руб подозрительно взглянул на меня, после чего коротко кивнул и медленно подошёл. Я положил копьё на землю, закатал рукава и показал ему свои пустые руки. После чего коснулся пальцем его лба. Вспышка. Легион, собранный из всевозможных рас Материка, брал штурмом очередной крепость-храм светлых. Абсолютно рутинная операция на пути к полному завоеванию, коих будет ещё очень и очень много — мир огромен. Мой отец одним из первых идёт на штурм, экономя человеческий ресурс. Своих подданных он любил всем своим чёрным сердцем. Впрочем, такая шедрость для Владыки, способного не в пике своей формы показать как от одного взмаха рушится улочка, а от другого переулочек почти ничего не стоила. И правда. Зачем тратиться на осаду, если один удар богочеловека, подкреплённый верой миллионов, в том числе и неосознанно уверовавших светлых, может снести крепостную стену? Бам! Пыль, ор, где-то слышен русский мат… язык Владыки не смогли искоренить даже адепты Единого. Воодушевлённые воины рвутся вперёд, желая прикончить как можно больше защитников крепости. Не за идею и не отомщения ради — наелись досыта. А за щедрую добычу — Владыка обещал половину награбленного в награду всем кто убьёт хотя бы одного светляка. Исход боя был предрешён ещё когда под стенами явился сам Повелитель. Однако, в этот раз что-то пошло не так. Тылы расслабились от ощущения всемогущества рядом с самодержцем и прозевали явившуюся из под полога невидимости группу диверсантов-смертников. Низшие эльфы, выродившиеся потомки своих великих собратьев, ныне мало чем отличающиеся от людей, яростно обстреливали тяжелобронированную фигуру. Владыка лишь рассмеялся, наблюдая как эти глупые смертные пытаются ранить его оружием смертных. Слишком расслабился. Слишком осмелел, потеряв за десятки лет если не всемогущего, то способного на многое существования, страх смерти. И поплатился за это. Перекованный в наконечник эльфийской стрелы великий, давным давно утерянный Дюрандаль, реликвия династии Владык, осквернённый благославлением Великого Прелата… пожалуй почти единственное, что может нанести вред столь великому существу, поднявшемуся на ступень выше многих богов благодаря молитвам своих бесчисленных подданных. И этот наконечник прошёл сквозь металл брони, выкованный из бога, насмерть поразив Владыку. Это лишь вопрос времени когда он умрёт — взаимодействие сил ТАКОГО порядка не оставляет шансов на восстановление. Ненависть светлых, сконцентрированная в этом оружии, превзошла по своей силе любое оружие из плоти богов — адаманта. Шли дни, без Владыки заёмная сила тёмных исчезла, ровно как и цельная иерархическая цепочка, связывающая рыхлые владения Империи. Идол «тёмной стороны» ещё был жив, но его могущество было совершенно истощено. Это конец. Все понимали это. «Лица номер два» никогда не было и не могло быть. Всё после появления первого Владыки было устроено так: либо пан, либо пропал. Слишком многое завязано на одного человека, слишком многое в него было вложено… Воин молча переваривал увиденное, не выражая особо никаких эмоций. Оно и понятно — после такого зрелища невольно перегораешь. Когда я увидел это, первым делом мне захотелось кого-нибудь убить. Думаю, внутри Руба гнева сейчас не меньше. Старый воин-гоблин обернулся. — Он не врёт. — Хрипло сказал Руб, с трудом сдерживаясь от опрометчивых действий. — Владыка снова здесь. На старейшину жалко было смотреть, ибо тот выглядел как затравленная собака. Сам он понимал — это всё. Крамольная ложь вскрылась. Хлипкий авторитет «короны» пошатнулся. И единственный вариант сохранить если не власть, то хотя бы свою жизнь это кровь. Возможно даже много крови. События начали разворачиваться весьма стремительно. Старейшина выхватил кинжал и набросился на меня. Резким ударом тыльной стороны ладони я остановил его. Насмерть — после того, как череп проминается в мягкое нутро долго не живут. Вот вам и таланты Повелителя, чёрт возьми… Как там говорится? Первая кровь, ага… — Кто следующий? — Я обвёл хищным взглядом скучковавшихся гоблинов. Воины не решались нападать на меня, не зная кто прав, а кто виноват. Либо же думали стоит ли погибать, опрометчиво бросая вызов целому Повелителю… после демонстрации силы мало у кого оставались сомнения в том, что это он. Усевшись на теле свергнутого правителя этого грёбаного аула, я облегчённо вздохнул, пытаясь скрыть предательскую дрожь ног. Людей я никогда не убивал. И нелюдей тоже. И как бы я сам не кичился тем, что безо всяких сомнений смогу убить или даже казнить, но это всё равно крайне тяжело. Да уж, вот вам и потерянная невинность… — Так. Слушаем меня все! — Сказал я, поднявшись. — Отныне я ваш Владыка и никто более. Так было и так будет. Возражения будут? Молчание. Вот и славно. — Через два часа жду в доме у вашего бугра нового старшего. Разберётесь сами как-нибудь кто им будет. Руб, собирай всех воинов. Будешь десятником. — Да, Владыка. — Тихо отозвался старый воин, смахивая скупую мужскую слезу. — Какие будут приказания? — Все вопросы через два часа. А теперь расходитесь! Владыка хочет жрать. Вот так с легкой руки я обзавёлся подданными. Да, всего-то мелкие уроды числом под сотню, не способные даже металл обрабатывать, однако это на десять тысяч процентов больше, чем несколько часов назад. Люблю проценты. — Адъютант, веди меня в мои покои. — Хлопнув по плечу Булькса, мы направились в центр поселения. Нас ждут великие дела.