***
Семейное чаепитие раз в неделю было обязательной традицией в доме Шарлотты Линлин. Вся семья собиралась в огромной столовой или в саду, чинно рассаживалась за столики и ждала сигнала к начале трапезы — окончания мамой речи. Обычно Линлин просто приветствовала гостей, и далее чаепитие лилось спокойной рекой. Все более или менее важные разговоры велись позже, в кабинете Линлин. Охрану на этих мероприятиях уже три месяца обеспечивал лично Капоне. Казалось, он расслабленно пьёт чёрный индийский и не обращает внимания на окружение, однако Шифон точно знала, что это не так. Ни Капоне, ни его парни ни на секунду не выпускали из вида каждого из гостей, бдительно наблюдая за подходившими к столику Линлин и за подозрительно оттопыренными карманами. Шифон не смотрела по сторонам и старалась не слушать, что происходит у неё за спиной. Раньше на чаепитиях она старалась как можно ниже пригнуться на максимально далёком от матери месте, но теперь, впервые оказавшись за столом Капоне, Шифон выпрямилась. Прятаться было без толку, она сидела в пяти метрах от Линлин. Поэтому Шифон пила чай мелкими глотками, отказывалась от десертов, пододвигаемых официантом, и чувствовала, как пот стекает по её спине. — Безе, зефир, нуга, — пропел официант, склонившийся к её уху. Шифон от отчаяния хотела уже согласиться, зная, что кусок не полезет в горло, как услышала спокойный голос Вито: — Приятель, ещё раз ты подойдёшь к нам — и всё содержимое твоего подноса получишь себе в... ой, простите, госпожа Шифон!.. В общем, ты понял меня. Проваливай! — Вито отпустил воротник слегка посиневшего официанта. Шифон смогла только едва заметно кивнуть ему, дрожащей рукой поднимая чашку. Сейчас она больше всего хотела быть дома, в бело-розовом аду, чтобы от души поплакать или прокричаться в подушку. Она ни капли не удивилась тому, что все сладости, предложенные ей, были розовыми, и ни капли не сомневалась, что это не просто так. — Бедж! — Голос матери заставил её вздрогнуть и вжать голову в плечи. Замерла не только Шифон, таково уж было свойство главы семьи Шарлотта — её слушали и слушались. — Да, Большая Мама, — спокойно ответил Капоне. Шифон напряглась и тут же с усилием отставила чашку, чтобы не раздавить хрупкий фарфор. — Пойдём в кабинет. — Линлин грузно поднялась и потопала к лестнице, ведущей через террасу к павильону с кабинетом и парой комнат для отдыха, чтобы хозяйка дома могла в любой момент прилечь. Шифон с ужасом осознала, что путь Линлин лежит мимо их столика. Она молилась, чтобы мама прошла мимо, чтобы она не останавливалась, чтобы она не заметила свою бесполезную дочь, уродливую, глупую, безнадёжную дочь... Шаги замерли у столика. Шифон с трудом, буквально слыша, как скрипят задеревеневшие позвонки, повернула голову и встретилась взглядом с матерью. Ледяное презрение окатило её, как ведро холодной воды. Шифон задохнулась от ужаса, но не смела отвести глаз от потемневшего от гнева лица Линлин. И вдруг оно пропало! Чёрный пиджак супруга заслонил весь мир перед глазами Шифон, и она до головокружения была благодарна этому. Всё что угодно, лишь бы не видеть этот кошмар наяву! — Пройдём, Большая Мама, — раздался голос будто бы издалека. — Дела не ждут. Молчание затягивалось. Шифон, едва переведя дух, увидела как её пальцы снова впились в уже оставшиеся кровавыми лунками следы на ладонях. — Выполняй свой долг, — произнесла наконец Линлин. — Да, мама, — онемевшими губами выдохнула Шифон. Линлин пошла дальше, сопровождаемая Капоне и небольшой свитой слуг и самых приближённых детей. Шифон резко поднялась, боясь, что её сейчас стошнит от ужаса. Ноги не держали, ей пришлось схватиться за спинку стула. — Госпожа, — поднялся было Вито, но она отмахнулась, прижав платок к потному лицу. Шифон успокаивалась в туалете несколько минут, споласкивала лицо, вытиралась и снова начинала трястись. «Всё прошло, — уговаривала она сама себя, — всё прошло. Больше она сегодня уже не выйдет из кабинета. Всё прошло». В последний раз умывшись, она глубоко вздохнула и решилась выйти в сад. И тут же наткнулась на Аманду с Галетой и Пуар, стоявших у беседки с фруктовыми деревьями. Эти трое всегда ладили между собой лучше остальных, не особо обращая внимание на Шифон, так что она понадеялась, что и в этот раз обойдётся. Сёстры действительно болтали о чём-то своём, но стоило только пройти мимо них, как из-за роскошной шубы Галеты выскочила Фламбе, радостно вереща: — Смотрите, смотрите, бабочка! Огромная, жирная бабочка! Ой, показалось, это же свинья летит! — она залилась хохотом, сжимая живот. Шифон залилась краской. На неё уставились все, кто был рядом и слышал Фламбе. Галета усмехнулась, её близняшка Пуар только глаза закатила. Видимо, ей тоже начали надоедать однообразные оскорбления младшей сестры. Шифон попыталась пройти дальше, но Фламбе не унималась: — Эй, ты. Слышала, что сказала мама? Шифон обернулась, решив выдержать ещё одну порцию грязи стоически. Ну или хотя бы не разрыдаться при всех, чего так явно добивалась мелкая пакостница. — Ты должна выполнять свой долг, — Фламбе упёрла руки в бока, нахмурив брови. — Роди Капоне ребёнка! Это будет сложно, тебе придётся его напоить, чтобы он захотел тебя, но ты должна! Голова Фламбе дёрнулась в сторону и наступила тишина. Потрясённая Шифон всё ещё думала: «Как она смеет?.. Как она смеет говорить обо мне, о моей жизни так?» — а её рука уже снова поднималась для удара. — Что ты себе позволяешь, дрянь?! — Галета взвилась в мгновенной ярости. — Мало того, что вы с Лолой устроили нашей семье, так ты ещё позоришь нас снова и снова! Мерзавка! Шифон прижала руку к груди, не веря, что это она заставила Фламбе замолчать. У неё в голове не укладывалось, что такое может произойти хоть когда-нибудь. Наверняка это какая-то ошибка или сон. Всё же не может быть настолько плохо в один вечер! Галета одной рукой прижала к себе плачущую с недоумённым выражением на лице Фламбе, а второй размахнулась, гневно глядя на Шифон. Та закрыла глаза, ожидая боли и заранее смирившись с нею. Удар! Но боли не последовало! Шифон приоткрыла глаза и ахнула — перед ней, чуть ссутулившись и сунув руки в карманы, стоял Вито. На его щеке алел след от удара, но Вито ухмылялся так широко, будто получил приглашение на свидание. — Пошёл вон! — раздражённо бросила Галета. — Уйди с дороги, я сказала. — Не могу, — Вито возбуждённо слизнул кровь из разбитой губы. — Давайте все успокоимся, — не особо рассчитывая на успех попыталась Пуар. — Он мне мешает! — рявкнула Галета. — В чём твоя проблема? — Аманда подошла ближе, чуть покачиваясь на каблуках. — Никто не смеет трогать госпожу Капоне, — ответил Вито, разведя руками. Его слова заставили всех остановиться, даже Шифон распахнула глаза в изумлении. Действительно, она же теперь принадлежит другой семье. — В первую очередь она Шарлотта, — медленно сказала Аманда. — Не пытайся ставить под сомнение наш авторитет, мелкий ублюдок. В мгновение ока Вито оказался рядом с ней, нос к носу. Уши Шифон резанул неприятный треск — разломанный мундштук выпал из пальцев Вито. Глаза Аманды только чуть распахнулись. Она проводила взглядом выкинутые половинки своей любимой игрушки. Потом спокойно достала из кармана портсигар, прикурила сигарету и уставилась на Вито немигающим взглядом. — Это тебе дорого станет, — холодно предупредила она. — Только назовите цену, госпожа, — Вито осклабился, пошло подмигнул и тут же враз посуровел: — Семья Капоне всегда платит по счетам. — Что здесь происходит? — негромко спросил подошедший Капоне. — Вито, почему ты треплешь моё имя в семейных разборках? Разве мы все теперь не родня? Все сёстры Шарлотта красноречиво промолчали. Но на Капоне это не произвело никакого впечатления. Он аккуратно взял Шифон под локоть. — Дорогая, нам пора. Я устал, да и тебе пора выспаться. Вито, остаёшься за старшего. — Есть, Босс, — радостно отозвался тот. — Не шуми, — тихо предупредил его Капоне, прежде чем увести жену.***
До дома ехали молча, думая каждый о своём. — Что там произошло? — первым спросил Капоне. Шифон молча покачала головой. Ей было невыносимо стыдно признаваться в том, каким изгоем она была дома, даже больше, чем Лола неизвестно где! — Моя дорогая, — Капоне положил руку на её колено, — вы должны понимать, семья Шарлотта весьма могущественна, по сути, она владеет городом. Но я не позволю никому унижать любого члена семьи Капоне. Под семьёй я подразумеваю не только тех, кто связан со мной кровными узами — таковых вообще нет — но всю мою команду, каждого из тех, кого вы видели в моём доме. И теперь вы тоже входите в их число. Вы моя супруга, и это важней всего. Шифон нервно всхлипнула. — Если всё так... Если я ваша супруга, то почему же... Почему вы не пришли ко мне тогда? — она чувствовала, как жгучие слёзы, наконец, прорвавшиеся водопадом, заливают щёки. — Вы оставили меня в первую брачную ночь! Что это значит? Для вас брак всего лишь фикция, для достижения ваших целей и не более! Я не имею никакого значения, я всего лишь символ вашего союза с Шарлотта!.. Капоне легонько сжал её колено, и этого хватило, чтобы остановить поток её слов. — Всё не так, — начал было он и замолчал. Несмотря на слёзы, продолжавшие течь ручьями, Шифон взглянула на него искоса и вдруг поняла, что Капоне, обычно точно знавший, что и как сказать, чтобы осадить кого угодно, не может подобрать слова! Он мрачно жевал сигару, потом выплюнул её за приоткрытое стекло и закурил новую. — Я была права, — горько подытожила Шифон. — Супруга или нет, неважно, главное для вас иметь связь с семьёй Шарлотта. — На вас были синяки, — внезапно выпалил Капоне. — Что? — изумилась Шифон, глядя на багровую шею мужа. — Синяки. Никто не смеет бить женщину, если это не равная драка, — отрывисто говорил он, всё так же глядя в окно. — Вас избивали. Пока вы были Шарлотта, вас мучили. А если я беру женщину, то она должна быть мой, полностью. Вы правы, в первую очередь я хотел устроить свой бизнес. Мой судоходный траффик и контрабанда вашей матери отлично сочетаются, мы заработаем очень много денег. Но я не стану терпеть на вас эти отметины. — Не понимаю, — пробормотала Шифон, но тут же вспомнила те розовые платья в гардеробе — они все были с длинными рукавами и высокими воротниками. — Дорогая, — Капоне развернулся к ней, уставившись тяжёлым взглядом, — я спрошу только раз. Вы хотите стать частью семьи Капоне? Не по принуждению матери, не из-за выгоды в бизнесе. Вы сами хотите стать моей женой и забыть про прежнюю жизнь? Шифон задумалась. Прежняя жизнь? В прежней жизни её рассматривали только с точки зрения выгоды для семьи, будет ли она полезна? Выгодный брак — минимальный вклад, который она могла принести в общую копилку, и она была глубоко убеждена, что только это остановило в своё время Линлин от убийства одной дочери взамен другой, сбежавшей. Но что будет с её жизнью в семье Капоне? Что он собирается делать с такой женой как она? Шифон беспомощно посмотрела на него. Что ей делать? — Я наблюдал за вами всё то время, пока шли переговоры, — Капоне выдохнул струю дыма, мрачно улыбнувшись. — Я не сомневался, что выбор Большой Мамы падёт на вас. Всем известна история Лолы, все знают, как Большая Мама переживала из-за этого. Но скажу откровенно, я хотел, чтобы это были именно вы, дорогая. Среди Шарлотта вы были удивительным цветком, которому не хватало тепла и защиты. Не знаю, как насчёт первого, но второе я могу предоставить вам с гарантией. — Семья Шарлотта велика, — медленно сказала Шифон. — Мама водит знакомства в высших кругах, у неё есть свои люди даже в правительстве. Ей практически принадлежит этот город. — Знаю, — Капоне усмехнулся, и Шифон тут же стало понятно, кого копировал Вито. — Именно поэтому я собираюсь убить Шарлотту Линлин. — Она убьёт вас, если узнает, — качнула головой Шифон, удивляясь собственному внутреннему спокойствию. Ещё не так давно она была бы в ужасе от самой мысли, что с мамой может что-то случиться, но не теперь. Если хоть кто-то узнает... Шифон спохватилась, с тревогой взглянув на водителя. Ей не показалось, это был один из слуг Шарлотт! Капоне усмехнулся в ответ на её растерянное выражение лица, наклонился к водителю и скомандовал: — Эрмино, домой. — Слушаюсь, Босс, — весело отозвался тот. — Семье Шарлотта следует внимательнее нанимать слуг, — заметил Капоне. Шифон облегчённо выдохнула. — Когда придёт время, — негромко сказал Капоне, глядя вдаль, — я убью Большую Маму. И постараюсь сделать это лично. «Когда придёт время», — Шифон смотрела на него и верила. Он сможет. Её супруг действительно сможет выполнить задуманное. Она сжала его руку и улыбнулась. — Когда придёт время, я буду рядом, дорогой, — сказала она. — И в печали, и в радости? — усмехнулся Капоне. — Пока смерть не разлучит нас, — твёрдо закончила Шифон и поцеловала его, своего законного супруга. — Аминь.