Неделимое

      Лучи заходящего солнца, пробившиеся сквозь тонкие занавески, лениво пробежались по голым стенам, поигрались в осколках зеркала, скользнули по краю ковра и выхватили из тени силуэт девушки. Она сидела на полу, облокотившись о кровать, и, немигающим взглядом, смотрела в одну точку. Пролёгшая между бровей складка, выдавала внутреннее напряжение Вики, под глазами пролегли тени, а искусанные губы слегка кровоточили. В голове гулким эхом звучала одна единственная мысль: «Нужно что-то придумать, нужно что-то придумать…».       После приказа отвести пленников в тюрьму, Мальбонте грубо схватил за руки сунувшуюся было за ними девушку, и, не обращая внимания на сопротивление, вновь вернул в комнату. Не удостоив её даже взглядом, мужчина ушёл. После этого в комнате разыгралась настоящая буря. Страх и неведение за судьбы своих друзей словно зажгли в Вики остатки утраченных сил. Адреналин гнал кровь по венам, не позволяя девушке успокоиться и обдуманно принимать решения. Она суматошно выбежала за дверь, надеясь догнать Мальбонте, но охрана с алебардами быстро вернула её обратно, заперев комнату на ключ. Выглянув в окно, она убедилась, что и этот путь побега невозможен. Тогда она стала кричать, звать его по имени, надеясь, что он услышит, или охрана донесёт, что девушка впала в безумие, и это заставит его отвлечься от дел. Понимая, что на неё никто не обращает внимания, девушка схватила стоявшую на полу вазу и со всей силы швырнула в противоположную стену. Ярость клокотала огнём, сжигала изнутри и требовала выхода. Кровь кипела, Вики чувствовала, как быстро бьётся её сердце. Страх, отчаяние и чувство собственного бессилия вылились в неконтролируемый приступ гнева.       И вот, исчерпав запасы собственных сил, девушка устало рухнула на пол и запустила руки в волосы, оглядывая последствия своего буйства — пол комнаты теперь украшали не только осколки зеркала, но и вазы.       «Где они сейчас? Что он делает с ними: допрашивает, пытает?!» Никогда в жизни она ещё так не переживала за друзей. Сейчас их жизни зависят полностью от того, как они поведут себя.       «Только бы Мими чего не ляпнула сгоряча! Да и Люцифер в долгу не останется, вечно лезет на рожон… Только Дино более-менее рассудителен. Дино!» Натянутая до предела нить, где-то в глубине души, наконец, поддалась натиску эмоций, и девушка почувствовала, что по её лицу текут слезы. «О, Шепфа, умоляю, сохрани его жизнь. Позволь увидеть ещё раз!» Девушка изо всех сил пыталась отогнать от себя мысль о том, что возможно её друзей уже нет в живых, но всё равно понимала одну простую истину, которая заставляла болезненно сжиматься её сердце: они не согласятся. Они никогда не согласятся перейти на его сторону.       Но больше всего её злил тот факт, что она ничего не может сделать. Что бы она не предприняла, пока этого не захочет Мальбонте — всё без толку. Сражаться? Чёрт, да она даже из комнаты выйти не может! Ей остается только ждать…       Она не могла с точностью сказать, сколько просидела так: несколько часов или дней. Слёзы перестали душить, дыхание выровнялось, даже ход мыслей приобрёл какой-то слишком уж медленный ритм. Казалось, время покинуло эту комнату, а давящая тишина лишь усугубляла обманчивое спокойствие пленницы.       Наконец это замкнутое безмолвие прорезал звук открывающейся двери. Словно сбросив оцепенение, девушка поспешно вскочила на ноги. Она не хотела, чтобы её увидели сидящей на полу в бессилии, не хотела таким образом показывать свою слабость.       В дверном проёме показался Мальбонте. Под его обувью хрустнули осколки вазы. Надменное лицо прорезала холодная улыбка, когда он увидел последствия несдержанности девушки. Чёрные глаза всего на миг остановились на пленнице, после чего хозяин комнаты неспешно прошёл внутрь и сел в кресло. Вслед за ним вошла незнакомая Вики демонесса, неся в руках большой поднос с едой, запах которой тут же раздразнил аппетит пленницы. Тихо поставив его на стол перед Мальбонте, она подошла к камину и ловкими движениями принялась растапливать его. Закончив, она коротко поклонилась и так же тихо исчезла.       — Где они? — голос Вики немного охрип от недавних криков, но звучал твёрдо. Мальбонте, словно не расслышав вопрос, взял с подноса графин и наполнил один из двух кубков. Он по-прежнему не встречался с ней взглядом.       — Ты не слышал вопрос? Где они?! — её до ужаса бесила бесстрастность мужчины. Такой сдержанный и спокойный. От его фигуры веяло уверенностью в собственных силах, в то время как сама она чувствовала себя загнанной в клетку птицей, которая вот-вот сломает себе крылья, в надежде вырваться на волю.       Мальбонте коротко вздохнул, словно сама тема о её друзьях казалась ему безумно скучной и так же, не смотря в глаза, сухо ответил:       — Они живы. Если тебя конкретно это интересует.       Вики облизнула пересохшие от волнения губы и отвернулась к окну. «Они живы! Слава Шепфа, они живы!» От этой новости девушка воспряла духом, и улыбка озарила её лицо. То, что её друзья живы — уже полдела. Прилив радости на мгновение рассеял все те мрачные мысли, что царили в её душе совсем недавно. Казалось, что самое страшное уже позади и выбраться отсюда не составит труда. Ведь нет ничего невозможного, если рядом твои друзья, правда? Вот только… друзья сейчас в темнице, а рядом с ней тот, в чьих руках находятся их жизни. И её жизнь тоже.       Медленно развернувшись, Вики наткнулась на обжигающий взгляд. Бездонные чёрные глаза теперь смотрели в упор, не мигая. Напряжение, медленно разливающееся между ними, казалось, можно было резать ножом.       «Чего он хочет? Чего он ждет?» Девушка ощущала дискомфорт от его молчания. Словно это не он, а она пришла к нему.       Спустя несколько минут Мальбонте решил прекратить эту безмолвную пытку. Залпом осушив кубок, который держал в руке, он кивком головы указал девушке на поднос.       — Ешь, — короткое слово, которое прозвучало как приказ.       — Что? — Вики не была уверена, задала ли она этот вопрос вслух, настолько тихим от удивления был её голос. На какой-то момент девушке показалось, что вынужденный голод и лихорадка возымели успех, и у неё начались галлюцинации. Зажмурив глаза и немного помотав головой, словно отгоняя наваждение, она повторила свой вопрос громче. — Что?       — Поужинай со мной, — тихо, но твёрдо ответил Мальбонте, всё так же пристально смотря на девушку. Его взгляд был таким сосредоточенным, словно он пытался донести до неё некую мысль. Но Вики казалось, что ещё немного, и от всего происходящего у неё просто взорвется голова. «Что он делает? Зачем все это? Пришёл сюда просто чтобы… накормить меня?!»       Устав стоять на месте и поняв, что уйти от этого странного разговора не получится, девушка аккуратно забралась на кровать и села, скрестив ноги.       — Можешь не утруждать себя. Я не стану есть, зная, что мои друзья голодают, — и это была правда. Как бы аппетитно не выглядела еда на подносе, и, как бы сильно она не валилась с ног от усталости, но мысль о том, чтобы утолить свой голод сейчас, казалась ей кощунством. И даже предательством по отношению к тем, кто сейчас был заключён в холодном подвале.       — О, да! — голос Мальбонте был полон сарказма. — Ты же так им поможешь, если доведёшь себя до голодного обморока.       Внутренне чувствуя раздражение, Вики смерила мужчину холодным взглядом.       — Зачем ты пришел?       — Это моя комната. Забыла? — спокойно ответил он, продолжая небрежно сидеть в кресле. Казалось, её гнев только забавлял его.       — Ты играешь со мной?! — девушка была возмущена до глубины души. В темнице её друзья, в академии ждут их возвращения, где — то там погибают ангелы и демоны из-за войны, которую он развязал! А он тут решил в заботливого хозяина поиграть!       Демон откинулся в кресле, вся эта перепалка явно сильно утомляла его.       — Твои моральные принципы порой только усложняют тебе жизнь! — язвительно заметил он.       Ответом был холодный взгляд и гордо вздёрнутый подбородок.       — Ну, хорошо, — устало вздохнул Мальбонте, потерев переносицу изящными пальцами. — Тебя успокоит, если я скажу, что все пленники сегодня были накормлены?       Девушка недоверчиво прищурилась и медленно покачала головой.       — Я не зверь, Вики. Если человек заслуживает казни, я убью его быстро, а не стану мучить.       Девушка замешкалась, не зная, что можно ответить на такое заявление. Мальбонте, наблюдая за внутренней борьбой пленницы, вновь указал на поднос и настойчиво повторил:       — Ешь.       Его внезапная милость вызывала раздражение. «Да я что ему кукла?! Спи, ешь…». Но на этот раз девушка не стала отказываться. Как бы она не хотела пользоваться его показной добротой, она не могла не признать его правоту. Хуже она сделает только себе, если останется голодной. «Мне нужны силы, чтобы вытащить отсюда друзей!»       Аккуратно пересев с кровати в противоположное от Мальбонте кресло, она потянулась к тарелке. Восхитительный запах еды кружил голову. Большой поднос был сервирован на две персоны. В середине стоял графин с вином. Чуть поодаль блюдо с запечённым мясом, миска с салатом из овощей и тарелка с фруктами. Для изголодавшегося организма девушки это казалось небывалым пиром. Набрав всего понемногу в свою тарелку, Вики принялась за еду, буквально наслаждаясь каждым кусочком. Приятная тяжесть стала наполнять тело.       Всё это время Мальбонте наблюдал за ней с легкой улыбкой.       — Видишь? Гораздо проще, когда ты не сопротивляешься мне. Правда ведь? — девушка едва не выронила вилку, но быстро справившись с собой, ответила с ехидной ухмылкой:       — Видишь? Гораздо проще, когда можно мирно договориться. Правда, ведь?       Со стороны это походило на дружескую перепалку.       Мужчина слегка улыбнулся и потянулся к графину. Наполнив кубки, он подвинул один ближе к собеседнице.       — С тобой не бывает «проще», Вики, — серьёзно произнес Мальбонте.       Его взгляд был тяжёлым, словно он обвинял девушку в том, сколько хлопот она ему доставляла. Вики почувствовала неуместное смущение и, боясь выдать себя, попыталась «уколоть» собеседника.       — Полагаю, мне не нужно благодарить тебя за ужин. Ведь эта еда принадлежит школе, а не тебе, — сказав это, она без зазрения совести положила к себе в тарелку ещё салата и, смотря Мальбонте прямо в глаза, мстительно добавила, — Ты украл её.       Мужчина лишь насмешливо поднял бровь:       — Украл? — в его голосе не было ни тени сожаления. — Не моя вина, что мои слуги оказались сильнее и расторопнее ваших. Как это на земле говорится: «На войне все средства хороши»?       Девушку сердило то, насколько легко и быстро он парировал её ответы.       — То есть для тебя это так просто? Кто сильнее, тот и прав?       — Прав тот, кто выигрывает.       Не найдя что на это возразить, Вики потянулась к кубку с вином. Она знала, что не сможет опьянеть, но по телу всё равно разлилась лёгкая теплота. Это было странно, вот так делить с ним трапезу, будто они не враги и не находятся по разные стороны баррикад.       Несколько минут прошли в тишине.       — Иногда цена выигрыша слишком высока. И тогда вкус победы оказывается горек, — наконец произнесла девушка.       — Поверь, меня не слишком волнует цена победы и, уж тем более, её вкус, — отозвался Мальбонте. — Ведь намного важнее последствия войны, чем её итог.       — То есть тебя устроит даже поражение? — насмешливо поинтересовалась Вики.       — Поражения не будет — самодовольно отозвался мужчина.       — Всегда веришь в лучшее?       — А ты предлагаешь верить в худшее? Ай-яй-яй, Вики! Ты же будущий ангел! — ухмыльнулся полукровка.       «Небо, какой же он самоуверенный!» Девушка проследила за тем, как аккуратно он отрезал кусок мяса, и с горечью для себя отметила: «А Бонт мясо не ел…». Эта случайная мысль вдруг отрезвила девушку, она резко дёрнулась, словно от пощёчины. «Шепфа, да что я делаю! Сижу тут, разговариваю с ним… Нужно выбираться отсюда!» Уткнувшись в свою тарелку, Вики, не поднимая глаз, принялась с удвоенной скоростью поглощать еду, стараясь как можно быстрее покончить с ужином.       Её прервал тихий смех:       — Куда-то торопишься? — чёрная, чётко очерчённая бровь, взлетела вверх. Странно, но улыбка на губах мужчины хоть и выглядела насмешливо, но не вызывала обиды.       — О, конечно, у меня же столько дел ещё впереди, — попыталась съязвить девушка.       — Например, сбежать?       Вопрос повис в воздухе. «Зачем он спрашивает об этом, ведь знает, что это невозможно. Или всё же…?»       — Думаю, если бы у меня был шанс сбежать, ты не стал бы поднимать эту тему.       — Почему нет?       — Чтобы не дать мне подсказку, как это сделать.       — А ты уверена, что испробовала все варианты? — голос был пропитан добродушием, словно мужчина искренне пытался ей помочь.       «Конечно, я в этом уверена! — раздражённо подумала девушка. — Как и в том, что тебе наверняка об этом известно»       — Всё. Кроме подкопа! — съязвила Вики, наблюдая как Мальбонте снова наполняет кубки вином.       — Настоятельно советую не тратить время. Я пытался проделать такой трюк в детстве, но, как ты понимаешь, дело закончилось ничем, — он отсалютовал своим кубком словно говоря: «Ещё варианты есть?»       Девушка судорожно сжала столовый прибор. «Интересно, если воткнуть ему вилку в глаз, это поможет моей ситуации?» Сделав глубокий вдох, Вики подавила нарастающее раздражение и тоже потянулась к кубку. Повторяя жест Мальбонте, она отсалютовала собеседнику и едко улыбнулась:       — Ну, в таком случае мне остаётся только соблазнить охранников.       — О, поверь, чтобы выбраться, не нужно соблазнять охрану, — серьёзно заявил мужчина. — Только меня.       Вики едва не поперхнулась. Ей показалось, что у неё даже рот открылся от удивления. Широко раскрытыми глазами она посмотрела на полукровку. Мальбонте сидел неподвижно, его губы были плотно сжаты, но сквозь них проглядывала улыбка, словно он пытался сдержать смех.        — «Это он… шутит так?» — Вики не верила свои глазам. Абсурдность ситуации казалась просто запредельной. Сидеть перед хозяином своей тюрьмы и обсуждать с ним же планы побега. Любуясь замешательством на её лице, мужчина всё же не выдержал, и комната наполнилась тихим смехом. Вики была очарована этим изменением. Сейчас его смех звучал так искренне, без привычного яда и это было очень похоже… на то, как смеялся Бонт. На мгновение, забыв кто перед ней, девушка улыбнулась в ответ. И через пару секунд, заметив как чёрные глаза с жадностью уловили этот жест, горько пожалела об этом. Укол совести отрезвил не хуже холодного ушата воды. Всего на несколько минут она позволила себе забыться. Забыть, кто перед ней, и чем он опасен. И вот её словно спустили с небес на землю… Она представила, как томившиеся в темнице друзья, осудили бы её за такое панибратское отношение с тем, кто ведёт войну против них. Словно в подтверждение этой мысли, в голове всплыли небесные глаза Дино, которые смотрели на неё с немым укором и разочарованием.       — Хватит, — тихий голос девушки звучал устало. Она отставила тарелку с едой и вжалась вглубь кресла насколько могла. — Довольно. Хватит делать вид, что ничего не происходит.       Пока они ужинали, окончательно стемнело и комната погрузилась в полумрак. Лишь взошедшая луна и пламя из камина освещали комнату. Казалось, что солнце забрало с собой последние крупицы шаткого мира, воцарившегося здесь на короткие мгновения. Про себя Вики отметила, что наверняка уже перевалило за полночь.       — Думаю, ты понимаешь, что твои друзья отказались принимать мою сторону, а значит, они будут казнены, — Мальбонте тоже откинулся в кресле и, налив себе в кубок вина, вновь вернул себе отстранённый тон. — Но у них есть шанс.       Вики настороженно вскинула голову. Мужчина на пару секунд замешкался, будто принимая окончательное решение. Его взгляд блуждал по стенам и, наконец, остановился на собеседнице.       — Ты.       На мгновение в комнате повисла тишина, слышен был только треск от пламени в камине.       — Уговори их присягнуть мне на верность, принять мои идеалы, и они останутся в живых.       Вики резко опустила руки на подлокотники и с силой их сжала. Маленькая вспышка надежды, возникшая после его слов, испарилась, как и не бывало.       — Уговорить их?.. — её голос был похож на сдавленное шипение. — Уговорить их?! Как я могу уговорить на то, во что сама не верю?       — Это их единственный шанс, — весь вид Мальбонте говорил о том, что другого способа остаться в живых у них просто нет. — И твой тоже.        — «Нет. Я не верю. Это не так!» — Вики снова почувствовала подступающую панику, но теперь она не позволит себе пойти на поводу у эмоций. Встав, она осторожно подошла к камину. Жар огня и сытный ужин снова пробуждали в ней силы. Её друзья живы — это главное. Значит, есть ещё время всё исправить. «Там Фенцио, а он не позволит убить собственного сына. Но вполне может пожертвовать Люцифером и Мими.» Мысли бежали как сумасшедшие. Ситуацию осложнял тот факт, что, скорее всего, вылазка её друзей была самовольной, ведь Ребекка однозначно не стала бы жертвовать ими. Видимо не дождавшись её возвращения, они кинулись на помощь самостоятельно, никого не предупредив. А значит, помощи от школы ждать бесполезно. «Нет, мама не бросит меня. Я в этом уверена. И Маммон не оставит свою единственную дочь. Им просто нужно время». Нужно потянуть время. Сделав глубокий вдох, словно готовясь к прыжку, она развернулась.       — Ты же сам говорил, что не хочешь войны. А их смерть только подстегнёт тех, кто в школе. Ты ничего не добьёшься.       — А отпустив их, я, несомненно, стану на шаг ближе к победе, так ты считаешь? — он со стуком поставил кубок на стол и внимательно посмотрел на неё. — Думаешь, серафимы проникнутся моей добротой и примут с распростёртыми объятиями?       — Нет, но… — Вики судорожно старалась придумать аргументы, чтобы убедить Мальбонте помиловать её друзей. В отношении себя она не тешила пустые надежды, понимая, что храня в себе часть силы полукровки, просто так она отсюда не уйдет. — Но другие… Неужели ты хочешь, чтобы в тебе всегда видели зло? Покажи, что ты можешь быть и милосердным.       — Мне не нужны любовь или страх народа, только подчинение.       — И это твои идеалы? — Вики на мгновение стало не по себе. — Какой же мир ты собрался строить, опираясь на такие суждения?!       — Справедливый.       Девушка смотрела на мужчину со смесью страха и отвращения. Неужели он не понимает всего ужаса этих убеждений?       — Это будет ужасный мир. Шепфа не допустит…       — Шепфа всё равно! — Мальбонте вскочил из кресла и медленно направился к Вики. — Он создал мир, а потом махнул на него рукой, оставляя своих детей в одиночестве разбираться со всеми проблемами. Я так не поступлю.       — Он дал нам право выбора. Право самим решать, какой будет наша жизнь. Ты же хочешь это отнять! — Вики испуганно отступила назад. Заметив это, Мальбонте горько усмехнулся и отошёл в сторону, продолжая смотреть на девушку.       — Я хочу лишь отнять власть, которую он по глупости раздал серафимам, и которой те беззастенчиво пользуются, заставляя одних принижать других. Разве это справедливо, Вики?       — Я знаю, что некоторые ангелы бывают слишком фанатичны, — в голове девушки всплыли образы Фенцио, Кроули и… собственной мамы, — но кто-то же должен управлять для того, чтобы был контроль. Иначе всё погрязнет в хаосе. И ангелы справляются лучше демонов, только и всего. Но это не значит, что они лучше других и наоборот. Просто каждый должен заниматься тем, что у него получается, — она постаралась, чтобы в голосе звучало больше уверенности, но видимо её речь не слишком впечатлила собеседника.       — Да ну? — Мальбонте облокотился на подоконник. Лунный свет очерчивал его высокую фигуру. — И почему ты думаешь, что демоны не смогут с этим справиться?       — Потому что демоны более эгоистичны и более… — Вики запнулась на полуслове и, отвернувшись, уставилась на огонь.       — Жестоки? — с улыбкой закончил за неё Мальбонте. — Но они так же и более честны и более честолюбивы в своих стремлениях. Разве нет? Демоны готовы пожертвовать меньшим, ради достижения большего.       Вики вспомнила, как Ади поставил выполнение задания выше жизни маленькой девочки, и как Люцифер отказался спасать раненого солдата, понимая, что это пустая трата времени. И Геральд не раз говорил, что порой сострадание и жалость лишь ненужные сантименты, мешающие выполнению поставленной цели. Чему быть, того не миновать.       — Цитадель помогла вам? — нарушил её размышления Мальбонте. — Или эти крысы спрятались в своей башне и ждут, пока проблема решится сама собой?       Молчание девушки стало лучшим подтверждением его слов. Улыбнувшись собственной правоте, мужчина продолжил:       — Не расстраивайся. Они всегда так поступают, — его голос звучал глухо, обволакивая сознание. — Если бы у них хватило духа убить меня ещё в детстве, сейчас бы не было никакой войны. Я — последствие их слабости. Их ошибка.       «Ты — моя ошибка», — горько поправила про себя девушка. Не было и дня, чтобы она не винила себя в произошедшем.       — Винишь себя? — словно прочитав её мысли, Мальбонте медленно, аккуратно стал приближаться ней. — Если бы знала, что всё так обернётся, отказала бы в помощи Бонту?       Девушка стояла в замешательстве. Она понимала, что ответив «Да», солжёт.       — А ведь это сделали ангелы… — продолжал мужчина. Он был слишком близко! Она могла почувствовать его дыхание на своей шее.       — Хватит! Прекрати! Всё не так просто, как ты говоришь, — заявила Вики, оборачиваясь и встречаясь взглядом с бездонными глазами. Её пугало то, что собственные убеждения давали трещины под натиском его слов. — Ты представляешь факты в угоду своих интересов. И ангелы, и демоны — все разные. Нельзя всех мести под одну гребёнку!       — Вот именно, Вики, вот именно! — в голосе Мальбонте зазвучала страсть. Ещё один шаг, и он встал почти вплотную к ней. Из-за разницы в росте, ей пришлось слегка запрокинуть голову. — Ты ведь Непризнанная, к тебе наверняка относились предвзято? Как и ко мне…       В глазах мужчины отражалось пламя. Он поднял руку, словно хотел прикоснуться к ней, но в последний момент передумал.       — Ты — то должна понимать, насколько мир несправедлив, — последнюю фразу он почти прошептал.       Девушка стояла словно в оцепенении. Его присутствие рядом всегда действовало немного парализующе, но сейчас, и девушка готова была в этом поклясться, это не был страх.       — Потому что он был несправедлив к тебе? — так же тихо ответила она. — Поэтому ты хочешь его исправить?       Они стояли друг напротив друга. Непозволительно близко для тех, кто находится по разные стороны баррикад. Но кажется, никого из них это сейчас не волновало.       — Ты ведь тоже хочешь исправить мир, Вики, — глаза мужчины настойчиво всматривались в лицо девушки, словно он искал невысказанное подтверждение своих слов.       — Я помню, как ты рассказывала Бонту о своих заданиях. О том, как всегда старалась подтолкнуть людей к свету. Даже тех, кто совершал злые поступки. По — твоему, все заслуживают любви, доброты и света?       — Разумеется, — её голос прозвучал твёрдо. Это то, во что она всегда верила.       — И я тоже?       Девушка судорожно вздохнула и отвела глаза. Боль, которую она видела в глазах Мальбонте, в этот момент, казалось, просачивалась ей под кожу. Она не знала, была ли тому виной их связь, что образовалась после ритуала, но сейчас она как никогда понимала его чувства. Ей хотелось возненавидеть всех ангелов и демонов разом, за ту жизнь, на которую они обрекли его.       Каково это, знать, что само твоё рождение неугодно создателю? Видеть, как на твоих глазах изгоняют родителей, и понимать, что ты больше никогда их не увидишь. Одинокий, напуганный ребенок… Какую жизнь он мог знать?       «Он хочет исправить этот мир и вернуть любовь, которой его лишили. Но просто не знает, что можно пройти этот путь другой дорогой — Вики боялась поднять голову и растерянно оглядывалась по сторонам, словно на стенах сможет прочитать подсказку как дальше действовать. Она чувствовала как от волнения участилось собственное дыхание. — Это мой шанс все исправить».       — Знаешь, в детстве папа читал мне сказки, — наконец мягко проговорила она, поднимая голову. — И в них, конечно же, добро всегда побеждало зло. И я всегда старалась поддерживать эту истину в своей жизни.       Вики улыбнулась. Воспоминания о прошлой жизни, об отце, о тепле и заботе, которыми было пропитано ее детство, несмотря на трудности, наполнили сердце девушки теплом. И сейчас она чувствовала потребность поделиться этим чувством с тем, кто был этого лишён, но заслуживал, как и все остальные. Поддавшись своему порыву, Вики осторожно протянула руки и прикоснулась пальцами к ладоням Мальбонте. Мужчина вздрогнул. Лицо его было напряжено, а губы сжаты, словно прикосновение девушки вызывало в нём боль. Но Вики это не остановило. Продолжая держать его руки в своих, девушка продолжила:       — И когда я попала в школу, для меня не стояло выбора, кем стать. Я знала, что хочу быть ангелом. Я хочу помогать людям. Но поверь, я не наивна. Я знаю, что мир не так однозначен, что нельзя всё делить на чёрное и белое.       Она почувствовала, как сильные руки мужчины пришли в движение. Изящные пальцы, до этого зажатые в её руке, переняли инициативу и стали медленно поглаживать её ладони. По телу девушки пронеслись мурашки, путая все её мысли.       — Я… Я знаю, что ты во многом жертва обстоятельств. И поверь, понимаю твоё желание отомстить тем, кто с тобой так обошёлся, — Вики вспомнила свои первые дни в школе. — После своей смерти я тоже этого хотела. Мне казалось, что кто-то обошёлся со мной нечестно, отобрал у меня то, что принадлежало мне по праву… Но прошлое должно стать прошлым.       Что-то похожее сказал ей Энди, когда они только прибыли в школу. Она помнила, как поначалу сопротивлялась этой мысли, не хотела отпускать свою прошлую жизнь. И эта внутренняя борьба разрывала её изнутри. Одна часть души стремилась на Землю, к отцу, к друзьям, к тому, что было привычно и понятно. К тому, что было очень больно терять. А вторая с каждым днём находила что-то новое и приятное в школе. Новые друзья, чувство полета, уроки, возможность что-то изменить в этом мире. И это приносило утешение и новые силы, чтобы продолжать жить дальше. Вики хотелось попытаться объяснить это Мальбонте.       — Я вижу как боль прошлых обид разъедает твою душу. Отпусти её, не цепляйся за неё.       — Хочешь спасти мою душу? — полукровка горько усмехнулся. Не отпуская её рук из своих, он сделал маленький шаг ближе к девушке, хотя, казалось, ближе уже не может быть. — Не ты её погубила, и не тебе её спасать. Но спасибо, что попыталась это сделать. Это так по-человечески…       Он был так близко, что девушка могла почувствовать его дыхание на своих губах. Гибкие пальца демона переплелись с её, и теперь он осторожно поглаживал большими пальцами её запястья. Такая аккуратная, такая нежная ласка казалась сейчас такой несвоевременной, но Вики позволила себе утонуть в ней на несколько мгновений. Пару секунд забвения. Напоминание о человеческой жизни принесло осознание того, насколько она слаба перед ним, даже несмотря на приобретённое бессмертие. Девушка словно впервые увидела его.       Языки пламени плясали по комнате, освещая его мощную фигуру. Атлетическое тело, мускулистые руки. Волосы цвета воронова крыла. Правильные резкие черты лица, казалось, были высечены из камня. Мальбонте был красив. Слишком красив. Как и все ангелы. Как и все демоны. Но не это отличало его от остальных. В нем чувствовалась сила, не присущая остальным бессмертным. Она словно лава под толщей земли, клокотала внутри него, готовая в любой момент прорваться и поглотить всех, кто ненароком окажется рядом. Глупо и опасно пытаться не замечать этого и убеждать себя в обратном — Мальбонте был древним и могущественным существом.       «И с чего я решила, что смогу обуздать эту силу?» Девушка вдруг позволила себе усомниться в собственных силах, и тень разочарования мелькнула на её лице.       Почувствовав эту перемену настроения, мужчина резко дёрнулся и, отвернувшись, отступил назад. Словно нехотя он расцепил их руки.       — Не всё так просто. Ты и сама это понимаешь.       Девушка порывисто кинулась вперед.       — Нет! Нет, ты ошибаешься!       Не думая что делает, она бережно взяла его лицо в свои ладони, заставляя повернуть голову, и снова посмотреть на неё.       — Ты рассказал мне о своем прошлом. И я поверила тебе, поняла тебя. И другие тоже смогут, я уверена. Смогут увидеть в тебе не только тьму, но и свет, — голос девушки дрожал. Она говорила скоро, запальчиво, словно боясь потерять мысль.       Мужчина неотрывно следил за ней, жадно впитывая все слова, срывавшиеся с её губ.       — Почему тебя это так волнует? — хрипло спросил он.       Всматриваясь сейчас в его глаза, Вики поняла, о чем он говорил пару дней назад. О том, что её прежнего друга, Бонта, больше нет. Тот, кто находился перед ней сейчас, был совсем другим. У Бонта были небесные, чистые ясные глаза, словно отражение его невинной души. У Мальбонте же глубокие, завораживающие и черные, как самая длинная ночь.       В глазах Бонта можно было раствориться. В глазах Мальбонте хотелось утонуть.       — Потому ты был прав. О том, что Бонт и ты — одно целое. Бонт был моим другом в прошлом. Ты был моим другом в прошлом… — она продолжила держать его лицо в своих руках. — Почему мы не может стать друзьями снова? Но уже в настоящем?       Мужчина шумно выдохнул и, положив свои руки поверх её, осторожно прижал к себе сильнее. Вики казалось, что её кожа горела под прикосновением его пальцев.       — Мне бы очень этого хотелось… — девушка облизнула пересохшие губы и твёрдо закончила, — Мальбонте.       Мужчина закрыл глаза, словно его имя, произнесённое ею вслух, стало для него последней каплей терпения. Всё так же сжимая её руки своими, он повернул голову, и, на мгновение, словно ручной зверь, ищущий ласки, потёрся головой о её ладони.       Вики, глубоко дыша, старалась не шевелиться. Она боялась спугнуть этот момент доверия между ними.       Бросив на девушку быстрый взгляд, мужчина вновь закрыл глаза и, развернув ладонь девушки, прикоснулся к ней губами, оставляя легкий невесомый поцелуй. Вики казалось, что у неё снова началась лихорадка, иначе как объяснить эту дрожь в теле и сбивчивое дыхание?       Между тем, сухие горячие губы продолжали аккуратно прикасаться к нежной коже. Мальбонте целовал руки девушки так бережно, как будто боялся, что от любого резкого движения она может исчезнуть.       Наблюдая за Вики из полуопущенных ресниц, Мальбонте осторожно повёл одну руку девушки вниз и остановился, прижав к своей груди там, где гулко билось его сердце. Вики не знала, что ей делать. Чувствовать прикосновения его губ, ощущать под пальцами быстрые удары сердца было так странно, но так правильно сейчас…       — Ты больше не будешь один, — сбивчиво шептала девушка. — Я не брошу тебя. Всегда помогу…       Она до конца не понимала, что говорит. Казалось, голову ведёт, а тело наполнилось слабостью, но говорить нужно было. Иначе ей казалось, что она просто упадёт в этот омут непонятных эмоций. Подбирая слова, она пыталась привести мысли в порядок. Но ощущения от того, что мужчина продолжал скользить губами по её руке, безумно отвлекали. Хотелось закрыть глаза и раствориться в этой ласке полностью…       — Просто доверься мне… — Вики уже слабо лепетала, но звук её собственного голоса оставался единственным, что ещё как-то связывало её с реальностью. «Нужно говорить…что-то говорить…» Особенно сейчас, когда рука мужчины медленно соскользнув с её, опустилась девушке на талию, медленно, но настойчиво притягивая её ближе. Вики вцепилась ему в плечо, до конца не понимая, что лучше сделать: оттолкнуть или…       — Отпусти моих друзей, и, вернувшись в школу, мы…       Девушка не успела закончить. Мальбонте отшатнулся словно от пощёчины, резко отступая назад. В темноте блеснули чёрные глаза. Вики поняла, что сделала что-то не так. Она попыталась снова дотронуться до мужчины, но он резко оттолкнул её от себя.       — Браво, Вики. Я почти поверил тебе, — по комнате разнёсся его резкий смех. Казалось, что вся эта ситуация только забавляет Мальбонте. Лицо исказила злая усмешка. Он, словно загнанный зверь, принялся мерить комнату шагами, с ненавистью глядя на девушку. Резкое дыхание выдавало гнев, бушующий в нем.       — Мальбонте, нет! Пожалуйста, послушай!       — И не подумаю! — крикнул мужчина. — Я больше не поверю ни одному твоему слову!       Ярость исходила от него волнами, ещё чуть-чуть и она станет осязаемой. Вики испуганно вжалась в стену, когда Мальбонте угрожающе двинулся на неё.       — Боишься за своих друзей? А о себе побеспокоиться не хочешь? — он упёрся руками по обе стороны от неё.       Девушка чувствовала, что страх парализовал её. Их связь накалилась до предела, и сейчас давила на девушку. Мальбонте не тронул её и пальцем, но ей казалось, словно кто-то сдавил ей горло. Дышать стало трудно, и голова отяжелела. Ещё минуту назад она чувствовала себя в полной безопасности рядом с ним. Но сейчас ей казалось, что полукровка готов убить её на месте.       — Посмотри на меня.       Вики боялась этого сделать.       — Посмотри на меня!       Подчиняясь, она медленно подняла глаза. В глазах мужчины сверкало безумие. Он смотрел на неё с такой болью, словно она была самым близким для него человеком и предала.       — Я не хотела. Ты всё не так понял, — девушка почти физически чувствовала свою вину, хотя до конца не понимала за что.       — Я даю тебе последний шанс, — жесткий, пронизанный холодом голос. Немного совладав с эмоциями, мужчина отошел от стены. — Присоединяйся ко мне.       Девушка затравленно смотрела на него. Сейчас в его глазах плескалось отчаянье. Вики отстранённо подумала, что точно так же он когда-то смотрел на то, как изгоняют его родителей.       — Пожалуйста… — глухо прошептал полукровка.       Он видел ответ в её глазах. Знал его с самого начала, ещё до того, как зайти в комнату. Но не хотел в это верить. Оттягивал этот момент признания до последнего.       — Вики!       Спазмы сковывали грудь девушки. Осознав, что не сможет ответить, она зажмурила глаза и замотала головой, чувствуя, как по щекам текут слёзы.       На минуту воцарилось молчание. Оба понимали, что изменить уже ничего не получится.       Мальбонте развернулся и направился к двери, открыв её, он на секунду замешкался и, не поворачиваясь, сказал:       — Ты не умрёшь, Вики. Не раньше своих друзей. Обещаю, настанет день, и ты пожалеешь, что сегодня сделала неправильный выбор, — голос Мальбонте был на удивление спокоен. Будто он констатировал всем известный факт. — Выбрала их? Хорошо. Решила быть с ними в одной связке? Пожалуйста. Но не обманывай себя, ты не выстоишь в этой войне. Погибнешь и их за собой потянешь.       Сказав это, он с силой захлопнул дверь, вновь оставляя девушку одну. Чувствуя, что у нее больше нет сил стоять, она опустилась на пол. Хотелось свернуться в клубок и больше ни о чём не думать. Она всё испортила…