Три стука в дверь и изнутри послышалось сонное «Открыто». Женский голос в доме психопата и только разорвавшего отношения парня, что-то новенькое. Навстречу мне вышла блондинка и тут же встала, как вкопанная, издавая нечленораздельные звуки.
— Как... Ээ... Оо... Аа... Кто?..
— Мэдисон, подруга Стефана, — ответила я, слегка присвистнув, когда окинула взглядом её внешний вид. — А ты, видимо..?
— Я – Лекси, — ответила она, поправляя узел полотенца, обвернутого вокруг тела. — Он в душе.
— А вы, ребята, вместе?
— Что?.. А, нет, ни за что, мы просто старые друзья, — Лекси неловко усмехнулась и нахмурилась. — Так ты знаешь, кто он такой?
— Конечно, но узнала ещё до знакомства с твоим приятелем. Ты вампир? — ответом мне послужил кивок. — Прекрасно, только не попадайся на глаза шерифу, она проверяет всех новичков в городе.
— Я и не собиралась... В отличие от братьев, я не могу находиться под солнцем, у меня нет кольца, — она раздосадованно поджала губы и тут же ухмыльнулась. — Ты не похожа на Кэтрин.
— Тот, кто знает её, с тобой бы поспорил, — я спустилась по ступеням вниз и плюхнулась на диван, пока Лекси, заинтересованно приподнимая брови, опустилась в кресло рядом.
— Так ты знаешь о вашем... сходстве? — она обвела меня взглядом, получая положительный ответ, который её не мало удивил. — Вау, и как ты после такого ещё терпишь этих двоих?
— Ну, учитывая, что один из них по уши втрескался в мою сестру, а у второго биполярное расстройство, с трудом и бутылочкой красного вина, — на лице вампирши появилась улыбка.
— У Стефа сегодня днюха и мы собираемся на вечеринку в баре, приходи, — произнесла она с явным предложением напиться.
— Не знала, что полуторавековые вампиры празднуют день рождения.
— Стефан это не очень любит, но у него нет выбора. Наши выходные должны пройти шикарно, и ты тоже не смей отказываться. Мы обязаны познакомиться поближе, ты – первый двойник, которого я встретила за три сотни лет, и, к тому же, не напоминаешь сучку Кэтрин, нам надо многое обсудить.
И тут входная дверь хлопнула.
— Стефан? — раздался голос Елены, она удивлённо уставилась на нас, у Лекси были почти такого же диаметра глаза. — Оу, привет...
— Лекси, это моя сестрица Елена, бывшая девушка Стефана, Елена, это Лекси, его старая подруга. Не съешь её, дорогуша, — я мило улыбнулась вампирше, которая поняла намёк и кивнула Елене в качестве приветствия.
— Стефан в ванной, можешь подняться к нему, если хочешь, — на это заявление Гилберт удивлённо вытаращила глаза.
— Нет, нет, спасибо... Я лучше пойду, передайте ему, что я заходила... — смущённо проговорила она, пулей вылетая из дома.
— Стесняшка, — прокомментировала вампирша, надув губки, и перевела внимание на меня. — Так что, ты придёшь?
— Куда я денусь, заодно вручу подарок имениннику. Как думаешь, конструктор Лего ему понравится? — бросила я шутку.
— Он их обожает, и не забудь набор раскрасок для дошкольников, — она проводила меня до выхода с довольной улыбкой. — Рада была с тобой познакомиться, Мэдси.
— Мэдси? Мило, — я усмехнулась и покачала головой, наконец вспоминая, зачем вообще приходила. А то это знакомство с новоявленной подружкой сбило с мысли. — Кстати, передай Стефану, что мне нужно немного вербены, а то у меня она закончилась.
— Конечно, передам. Удачи!
Попрощавшись, я покинула поместье. Машины Елены не было, значит, действительно уехала.
Купив в одном из знакомых магазинов в центре города подарок, я сразу направилась в Мистик-Гриль, где вечеринка была уже в самом разгаре. У барной стойки меня встретил Деймон, что выпивал, видимо, не первый час.
— Подарок на день рождения? — усмехнулся он, играя бровями, и обиженно надулся. — А мне ничего не принесла?
— Прости, будет у тебя днюха, и ты подарок получишь, — я улыбнулась, останавливаясь рядом с ним, и перевела внимание на бармена, однако сделать заказ мне не дал возглас позади:
— Мэдди! — позади меня была удивлённая Мия. Сегодня такой день удивления? Что такое? — Это... что? — она указала на мою причёску, отчего со стороны Деймона послышался смешок, он повернулся поудобнее, сидя на барном стуле, проходясь взглядом по девушке.
— Это волосы, прикинь, они у меня есть, — я кивнула с улыбкой и махнула в сторону вампира. — Мия, это Деймон, Дей, это Мия. Она – оборотень, а он – вампир.
— Чего? — Деймон тут уже удивлённо уставился на меня, заставив меня закатить глаза, и перевёл внимание на девушку, та напряглась. — Так вы существуете..?
— То же я сказала, когда узнала о вашем существовании, — нервно произнесла она, приобнимая себя за плечи, и встала поближе ко мне, словно я могу противостоять старому вампиру, когда я – жалкий человек. — Может, объяснишь, как тебя угораздило связаться с вампирами... дома?
— Не я ищу вампиров, они сами меня находят, — выдохнув, повернула голову к бармену, чьë лицо было мне немного знакомо. Выпускник, кажется... — Дай две бутылки пива.
— Ваше удостоверение, — парень вежливо улыбнулся, отчего я закатила глаза и умоляюще посмотрела на Деймона, тот усмехнулся, смотря в глаза бармена:
— Тебе не нужно её удостоверение, — твёрдо сказал он, а потом немного нахмурился, напрягшись, но спросить ничего не успел.
— Тогда пиво за наш счёт, дамы, — юноша поставил перед нами с Мией пиво и ушёл в другой конец столешницы, к следующим клиентам.
— Подожди меня у бильярда, дорогая, — когда Мия отошла на достаточное расстояние, я склонилась к Деймону, заметив его странный взгляд. — Всё нормально?
— Странный этот бармен, он новенький в городе? — кивнул он на парня.
— Он, кажется, выпустился недавно. Я однажды пересекалась с ним в школьной библиотеке.
— Значит, он просто стрёмный, — вздохнул он, делая глоток виски.
— А ты, значит, идеал красоты? — я скептически приподняла бровь, тут же сталкиваясь с его весёлым взглядом.
— Разве нет? — он приподнялся, чтобы быть со мной одного уровня, и оперся руками о стойку.
— Ну, ты хорош собой, но не в моём вкусе.
— Как насчёт небольшого свидания, чтобы я доказал, что могу быть не так плох? — он, как ни в чëм не бывало, натянул на лицо свою соблазнительную ухмылку, а я нахмурилась, закатывая глаза.
— Обойдешься, — схватив голубой пакетик, в котором лежал подарок, я пошла к бильярдному столу, у которого была Мия, уже мило болтающая с Лекси. — Вы уже познакомились?
— Да, я заметила вас вместе, подумала, вы дружите, — Лекси мило улыбнулась, качая в руках деревянным кием, а потом кивнула мне за спину. — Он тебя не достаёт?
— Только если своим недвусмысленным поведением. Забудь, где Стефан? — я усмехнулась, ставя подарок на край стола, и Мия заинтересованно заглянула внутрь, отчего мне пришлось шлёпнуть её по рукам, дабы не лезла, куда не надо.
— Мы договорились встретиться здесь, а вот как раз и он, — к нам подошёл Сальваторе с немного погрустневшим взглядом. — В чëм дело?
— Неважно, — он покачал головой и заметил пакетик, приподняв брови. — Это то, о чем я думаю?
— Это мой подарок, — я с улыбкой протянула его ему. — Подумала, раз вампиры живут дофига лет, то почему бы не запечатлевать лучшие моменты твоей бесконечной жизни?
— Камера? — Стеф извлёк наружу маленькую удобную чёрную камеру с ремешком, на котором было написано его имя. — Спасибо, это... Это здорово, — он с искренней радостью посмотрел на меня, отчего я не выдержала.
— Ладно, сделаю это один единственный раз, не вздумай повторять, — я вытянула руки вперёд, Стефан коротко рассмеялся и сделал шаг вперёд, крепко прижимая меня к себе, стискивая в объятиях.
Лекси тут же вытащила из рук друга камеру и начала изучать, как будто никогда раньше таких не видела, пока Мия, как настоящий спец, объясняла все её детали. Я улыбнулась, похлопав парня по спине, удивляясь его крепкому телосложению, и мы отстранились друг от друга.
— Ребята, помашите в камеру, — протянула с улыбкой Палмер, а камера была направлена на нас со Стефом.
— Господи, — пробормотал он, качая головой, и нехотя махнул, пока я послала в камеру воздушный поцелуй с довольным выражением лица.
— Только не прослезись, — усмехнулась Лекси, выключая камеру и отдавая её теперь её законному владельцу.
— С днём рождения, Стефан, я не знала, что он у тебя сегодня, — Мия неловко улыбнулась, отхлебывая из бутылки.
— Об этом мало кто знает, — Стефан кивнул ей, тут к нам подошёл один из официантов с подносом, на котором стояло множество шотов текилы. — Ты об этом позаботилась? — он с улыбкой посмотрел на Лекси.
— Сто шестьдесят два года всего один раз исполняется, — мы взяли себе по шоту и встали ближе друг к другу.
— С днём рождения! — дружно сказали мы девичьей компанией, и все чокнулись бокалами.
***
Несколько стопок и мы уже танцевали в центре бара, весело смеясь. Но этого нам не хватило; мы с Лекси залезли на барную стойку, откуда нас даже бармен снять не смог. А женщины в возрасте всё кричали о распутстве несовершеннолетних. Так и хотелось ответить: «Дамочки, вы говорите это пофигисту по жизни и трëхсотлетнему вампиру. Вы серьёзно?». Но я сдержалась. Пришедшая на днюху Стефана Елена этого бы не оценила. Оставив именинника в руках его возлюбленной, мы нашей женской компанией поехали в поместье, дабы продолжить наше веселье там.
Недаром у меня после четырёх бутылок шампанского зрение стеклянное стало. Надо будет рассказать своим детям, что не стоит смешивать шампанское с текилой, или лучше сразу, для «на всякий случай», запастись гробом и местечком на кладбище.
В классе было шумно, как обычно. Новый урок истории с новым преподавателем в новом кабинете. Шучу, тут просто сделали уборку.
— Он горяч! — прошептала мне на ухо сидящая рядом Мия, чуть ли не облизываясь. Видимо, у кого-то до сих пор похмелье не прошло...
И тут я обратила внимание на внешний вид нашего нового преподавателя: светлые волосы, спортивное телосложение, простой костюмчик за сто двадцать баксов, двухнедельная щетина и прикольный парфюм. Если не считать того, что он на несколько лет, а, может, и на все десять, старше, то я бы тоже сочла его горячим.
— Хватит пускать слюни, у тебя есть парень, — закатила я глаза, пролистывая тетрадь с конспектами по истории. Рядом раздалось ворчание. — Не злись, морщины появятся.
— ...Вы можете называть меня Рик, я – ваш новый учитель истории, — произнёс мужчина, проходясь взглядом по каждому ученику, и я заметила удивление, когда он увидел двух одинаковых девушек, то бишь нас с Еленой.
Уроки закончились, и Джереми потащил нас с Мией в Гриль-бар, дабы похвастаться начинающимися успехами. Его поведение в последнее время удивило нас всех. До внушения Деймона он полностью забивал на учёбу, прогуливал, курил, кололся и пил, а сейчас делает домашку, пытается отработать прогулы и наверстать упущенное. Даже порядок в комнате навёл. Порой я задаюсь вопросом действительно ли это мой младший брат или его подменили.
— Ты уже выбрал тему для реферата? — поинтересовалась я, скрябая вилкой по дну тарелки, отчего Палмер меня уже минут пять прожигала раздражённым взглядом.
— Ещё нет, она должна быть о городе, но не из интернета, так что, — Джереми пожал плечами, всё время осматриваясь. Уверена, он заметил сидящего неподалёку нового учителя и из-за этого нервничал.
— Наша семья была одной из основателей города, папа любил исследовать историю. Многие вещи ты можешь найти в коробках, которые Дженна засунула в шкаф. Может, тебе что-нибудь из этого поможет? — произнесла я и немного улыбнулась при воспоминании об отце.
Даже гордость берёт, что брат будет работать с историей нашей семьи и родословной. Странное чувство.
— Оставь вилку в покое, я тебя умоляю, — прошипела Мия, чуть приподнимаясь, чтобы выхватить у меня столовый прибор и положить его на стол. Джереми расплылся в улыбке.
— Злюка, — фыркнув, я взяла свой смузи и с характерным шумом начала потягивать его из трубочки. Мия хлопнула себя по лбу, опустив голову. Ещё б к стене приложилась.
К нашему столу вдруг подошёл Зальцман.
— Мистер Зальцман, — поприветствовал его Джер и они обменялись каким-то знакомым только им двоим приветствием, в конце ударив друг друга кулачками.
— Привет, как дела, парень? — мужчина улыбнулся и окинул взглядом нас с подругой, та начала быстро поправлять волосы, лежащие на плечах, разглаживать складки.
— Здравствуйте, мистер Зальцман, — с улыбкой ответила она и протянула ему ладонь. — Мия Палмер, вы у нас сегодня урок проводили.
— Да-да, я вас помню, — он ответил ей, пожав руку, и посмотрел на меня, я покачала пальчиками в знак «привет». — А ты, кажется, Елена?..
— Мимо, — улыбнулась. — Мэдисон.
— Точно, — он протянул мне руку, которую я с радостью пожала. А вот Мия и Джер хмуро посмотрели на это и переглянулись многозначительными взглядами. — И можете называть меня просто Рик, и на «ты», мы ж не на занятии.
— Благодарю за шанс для моего брата,
Рик, он как раз рассказывал о том, что ты позволил ему сделать реферат.
— Знаете, это мой первый день, я хотел произвести впечатление, — посмеялся он, отводя взгляд. Я с понимающей улыбкой кивнула и ощутила толчок в ногу, тут же зло смотря на Мию, которая приподняла брови.
— Не присоединитесь? — предложил Джереми и кивнул на место рядом со мной. Я не поняла, они чего делают?!
— Только если Мэдисон не против, — Рик посмотрел прямо на меня, а я что, я ничего.
— Конечно, — пожала плечами, и Аларик ушёл за своим портфелем и не до конца законченными работами. — Ты чего дерешься? — я посмотрела на Мию.
— А ты чего так мило ему улыбаешься? Забыла? Он – наш учитель! — громким шёпотом ответила она, кивая в сторону Аларика, который разговаривал с официантом.
— Ты же его весь урок взглядом пожирала, того гляди и накинулась бы. Хотя у тебя, между прочим, есть парень, — откликнулась я, тоже понизив голос.
— Может вы обе заткнётесь? — угрюмо спросил Джер, делая глоток кофе, тут рядом со мной приземлился Рик. И нам пришлось сменить тему на более весёлую.
***
— И что же, ты нигде раньше не играла? — спросил Аларик, когда мы медленным шагом поднимались по крыльцу. В доме горел свет лишь на первом этаже, значит, на втором либо все спят, либо никого нет. Оба эти варианта странные и вряд-ли возможные.
— Только если в младших классах на праздниках, — улыбнулась я, открывая дверь ключом и заходя внутрь.
Джереми, стоящий на кухне, с коробкой на столе, повернулся к нам и пустил смешок, качая головой. В его руках мы заметили старый потрёпанный дневник, который раньше я находила в руках отца, когда он читал его. Аларик облокотился плечом о дверной проём, не смея зайти в дом без приглашения.
— Не пригласишь? — с улыбкой спросил он, и я немного нахмурилась.
А если..? Со всеми этими вампирскими играми у меня скоро будет паранойя, однако ответом на вопрос всё же было:
— По шкале от одного до десяти это будет неправильно на все сто двадцать, так что, — я положила руку на ручку двери, виновато поджимая губы. — До завтра.
— Ладно, доброй ночи, Мэдди, — он кивнул и отошёл, а я закрыла дверь, с облегчением выдыхая, и прислонилась лбом к холодной деревянной поверхности.
— Как прошло свидание? — раздалось из кухни.
— Это было не свидание, — сняв с плеч сумку с книгами, я прошла к брату, немного хмурясь. На мне была огромная джинсовая куртка, которую одолжил Рик при выходе из кафе, минут сорок назад, а я даже забыла вернуть её.
— Оно и видно, — хмыкнул юноша, оглядывая меня, и почесал затылок, садясь на стул. Я закатила глаза, доставая из коробки компас, который принадлежал ещё нашему прапрадеду, а до сих пор исправно работал. — Зацени, — Джер показал мне фото и я встала ближе, чтобы рассмотреть лица, изображённые на нём.
— Дженна с Логаном, — вздохнула я, закатив глаза в миллионный раз за день. — Покажи это тёте, ой как она обрадуется.
— Слушай, я, конечно, ничего не имею против, — начал он серьёзным тоном, отчего мне стало как-то не по себе. Брат поднял голову, смотря на меня снизу вверх, — но встречаться с нашим историком..? Ты серьёзно?
— Я с ним не встречаюсь, по крайней мере, пока. А потом, — многозначительно замолчала и улыбнулась, смотря на него. — Почему ты так заволновался?
— Ты сегодня ему руку пожала, Мэдди, я не помню, чтоб ты когда-нибудь так охотно шла на контакт, — Джер отложил фотографию на стол, чтобы корпусом повернуться ко мне. — Я буду очень рад, если ты будешь счастлива, но... Как же Ник или как его, твой парень?
И тут я непонимающе посмотрела на него.
— Какой парень? Я не знаю никакого Ника, Джер, и парня у меня уже давно не было... Ты о чëм?
