Шаги навстречу

      Вечером Наира места себе не находила, хотя беспокоиться вроде было не о чем. Нейд не выходил из головы, даже когда она сворачивала мозги над заданием по военной стратегии. Ничего не получалось, кстати. Наира могла влёт рассчитать бюджет кампании и не ошибиться ни на кредитку, а вот сказать, куда какую армию выдвинуть и кем ей тыл прикрыть, — уже вопросы к кому-нибудь ещё. Она же торгашеская дочка, не для её ума такое… Вот Нейд бы смог. Искусственный интеллект, симулирующий поведение условного противника, ему настоящему в подмётки не годился.       «А он сейчас с этой, — раскалённой булавкой жглась мысль. — Иллин. Заботится она о нём…»       Наира сердито шлёпнула по экрану датапада, на котором немой издёвкой висело невыполненное задание. Почему-то кровь в жилах вскипала, стоило подумать об этой милашке, помощнице лорда Лексарна. И вот вроде бы ничего девчонка плохого не сделала, и даже наоборот, а всё равно злость брала. Не любила Наира таких — которые ресничками хлопнут, и любой мальчишка в лепёшку расшибётся, лишь бы красавицу порадовать. И понимала, почему. Она-то мышь серая, невзрачная. Родители, конечно, красавицей звали, но обман перестал работать, как только у Наиры побольше извилин в мозгу прорезалось. Да, она не уродина. Даже миленькая. Но далеко не Иллин или та же Алтина.       Раньше её это не волновало. С тех пор, как в её жизни появился Нейд, — начало. И пускай они были просто друзьями, присутствие этой Иллин рядом с ним… нервировало. Вернее, нет. Не просто нервировало. Бесило!       Не выдержав, Наира подхватилась с места, кинула планшет в сумку и решительно направилась прочь из библиотеки. Час ещё был не слишком поздний, Нейд наверняка валялся в постели и скучал. Самое время его проведать. Заодно, если он в состоянии, попросить помощи со стратегией, будь она неладна. Он все эти виртуальные бои выигрывал в пару ходов. Умный… И красивый. Придурки, дразнившие его Заморышем, просто завидовали, потому что сами от личинки к’лора не сильно отличались. А Нейд получше Такора был. Во всём. Пускай ростом пониже многих, но зато такой ладный, большеглазый… Всё в нём было точно там, где нужно, и точно такое, чтобы было идеально.       Подходя к медблоку, Наира услышала голоса. Звучали они сердито — явно кто-то выяснял отношения, пытаясь делать это тихо. Получалось не шибко хорошо: Наира поняла, что ссорятся мальчишка с девчонкой, когда до них ещё оставались пара поворотов и изрядный кусок коридора.       А вскоре после этого узнала и девчонку. Узнала бы и раньше, если бы прежде видела Иллин такой злющей.       — Я ещё должна спрашивать у тебя разрешения на то, чтобы с кем-то общаться?! Касбир, я не твоя рабыня. Если ты забыл.       — Иллин, ты не так поняла. Я…       — Что — ты? Накричал на меня. Говорил, чтобы я «не смела общаться с твоим врагом». Что из этого я не так поняла, Касбир? — Иллин тяжело вздохнула. — Уходи, пожалуйста. Прости, но сегодня я тебя видеть не хочу.       — Иллин!       — Касбир, пожалуйста. Или я теперь, как наложница, должна общаться с тобой всегда, как только тебе захочется?       Наира прильнула к стене, затаив дыхание. Ну точно — Иллин ссорилась со своим богатеньким мальчиком. И как только ещё по лицу не вмазала? Наира бы такого не стерпела точно. Какой же он всё-таки…       Повисла пауза. Наира была почти готова услышать какую-нибудь гадость. Или звук пощечины, с этого родовитого урода сталось бы. Она напряглась, готовая выскочить из-за угла и прийти на помощь.       — Прости, — ответ прозвучал так тихо, что Наира едва расслышала его. Если бы она не знала точно, никогда бы не поверила, что голос принадлежал Касбиру Такору: он говорил почти жалобно, будто ему действительно было не наплевать. — Иллиш, я идиот. Я правда не то хотел сказать. И накричал сдуру. Завтра поговорим, хорошо?       — Поговорим, Касбир. — Строгий голос Иллин чуть смягчился — она живо напомнила Наире воспитательницу, которая добилась от хулигана раскаяния, но наказание отменять не собиралась. — Но сейчас иди. Ты очень сильно меня обидел, и я всё ещё зла.        Похоже, Такор собирался сказать что-то ещё, но в итоге смолчал. Только пожелал Иллин спокойной ночи и ещё раз извинился. «Солнцем» назвал… Наира скривилась: Иллин — полная дура, если верит в эти его расшаркивания. Она бы после таких предъяв послала парня куда подальше.       Заслышав шаги, Наира прислонилась к стене, постаравшись придать себе вид человека, которому наплевать на всё, и на Такора — в особенности. Он пронёсся мимо, даже не глянув на неё. Громадный, как старшекурсник, и злобный, как стая шайраков.       «Злись-злись, урод. Не даст тебе твоя красотка сегодня, как-нибудь рукой пребьёшься». — Скорчив рожицу, Наира показала Такору в спину неприличный жест.       Иллин она нашла у входа в медблок — та сидела на откидном кресле, низко опустив голову и сгорбившись.       — Привет. — Наира очень старалась, чтобы её голос звучал непринужденно, но от этого, похоже, вышло ещё более натянуто. — Я к Нейду. Можно?       Иллин кивнула, не глядя на неё, и украдкой потерла под глазом, размазав слёзы по щеке. Наира вдруг почувствовала себя неловко: вроде бы они с Иллин разговаривают второй раз в жизни, и подругами их точно не назвать, но вот так просто уйти, сделав вид, что ничего не видела… Гадко это. Наира так не могла, хотя Академия делала всё, чтобы её к этому приучить.       — Иллин… Парни иногда ведут себя, как скоты. — Она тронула Иллин за плечо. — Если это случается слишком часто, слать такого парня надо ранкору в задницу.       Иллин покачала головой.       — Это другое, Наира. Я не хочу обсуждать. Но всё равно спасибо.       — Как знаешь. — Наира пожала плечами. Не надо так не надо. Пускай плачет в одиночестве, если ей так легче. Наире уж точно легче.       Стараясь выкинуть из головы Иллин с её проблемами (будто у самой их не было!), Наира прошла в палату Нейда. Он, конечно же, ещё не спал: что-то читал с датапада, подложив под спину подушку. Едва увидев Наиру, он отложил датапад и широко улыбнулся. Наира обожала его улыбку: казалось, где-то внутри Нейда горело собственное яркое солнце, и, улыбаясь, он позволял ему чуть-чуть посветить другим.       — Привет. Делаешь обход?       — Ага, и вижу, что пациент умирает со скуки. По-моему, тебе нужна срочная болтливая помощь.       — Точно! Теперь я знаю, кому надо отдать награду «лучший врач в галактике».       Наира зарделась. В последний раз ей говорили такие милые глупости ещё в обычной школе, когда-то в прошлой жизни.       Она присела на край койки, и Нейд с готовностью потеснился, уступая побольше места. Наира нахмурилась:        — Ты зачем двигаешься? С сотрясением не шутят.       Нейд отмахнулся:       — Ты прямо как Иллин. Даже голос такой… Строгий. Аж страшно. — Он скорчил рожу. — Не волнуйся ты так, Наира. Лорд Лексарн сказал, что завтра выгонит меня отсюда.       Наира с трудом удержалась, чтобы не погладить его по щеке. По Нейду было заметно, что ему плохо: бледный, уставший… Ему бы ещё полежать, а не выписываться завтра же.       Наира легонько пнула сумку, загоняя её под койку. Ну её, эту стратегию… Нейду сейчас нельзя мозги напрягать. Как она сразу об этом не подумала?       — Тебе правда лучше? Этот Такор… — Наира едва не задохнулась от возмущения. — Он же тебя убить пытался, но всем плевать! Как всегда…        Нейд поморщился:       — Да не пытался он… Наира, он меня просто на землю швырнул. Поверь, у него не было времени рассматривать, есть там камни или нет.       Наира фыркнула. Ну да, не пытался он… То ли Нейд наивный, то ли думает, что наивна она. А ещё он явно думал, что Наира не заметила попытку увильнуть от темы. Значит, точно неважно себя чувствует.       «Такора бы головой на камень уронить. И так раз пять».       — А ты чего пришла? Ты же заходила утром, — вдруг спросил Нейд. Наира кашлянула, поперхнувшись вздохом, в груди больно кольнуло. Как это — чего пришла?! Он ей не рад?       — Если хочешь, — Наира прочистила горло — говорить почему-то стало трудно, — я могу уйти.       Нейд схватил её за руку и мягко сжал.       — Нет, я не в том смысле… — Нейд смущённо улыбнулся. — Я-то только рад, Наир. Я имел в виду, что у тебя много уроков, а ты опять тратишь время на меня. Не хочу, чтобы ты из-за меня получила выговор.       Наира нахмурилась.       — Во-первых, я на тебя время не трачу, я его с тобой провожу. Есть разница. Во-вторых, если я тебе надоела, так и скажи. И в-третьих, я уже всё сделала, кроме долбаной стратегии.        — А что стратегия?       — Мозги у меня под неё не заточены, вот что. — Наира не стала говорить, что надеялась на помощь Нейда. Некрасиво бы как-то звучало — будто она к нему шла только для того, чтобы он с ней уроки делал. — Ничего, разберусь как-нибудь.       — Я помочь могу. Давай сюда датапад, я посмотрю.       — Куда тебе? Нейд, тебе отдыхать нужно, а не мозги над задачами ломать. Забей, я справлюсь.       — Наира, да я тут со скуки помираю! — едва не взмолился Нейд. — Всё хорошо у меня с головой. Я читал, хотя мне нельзя, сама же видела. Хочу мозги занять и… — он вдруг смутился, — и вообще, что я за друг такой буду, если тебе не помогу?       Наира задумалась. Ей не хотелось навредить Нейду. Она себя не простит, если ему станет хуже. Но… Они же и так болтают, разве нет? Можно поболтать и о стратегии. Разница, наверное, небольшая.       — Ладно, давай. — Наира хмыкнула: прозвучало так, будто помощь нужна была Нейду, а не ей. — Но датапад я тебе не дам. Буду размышлять вслух, а ты говори мне, в чем я дура и что бы сделал ты. Идёт?       Нейд улыбнулся:       — Идёт.       Наира улыбнулась в ответ и принялась зачитывать вслух условия задачи. Нейд внимательно слушал, иногда переспрашивал, что-то вычерчивал пальцем на одеяле, будто это могло помочь ему представить поле боя и расстановку сил. Возможно, и правда помогало: почти каждый его совет был к месту, и войска Наиры уверенно теснили противника, почти не неся потерь. С Нейдом стратегия внезапно оказалась не таким уж нудным делом: он постоянно смешил Наиру, рассказывал приходившиеся к случаю забавные байки, которых наслушался от отца, — отставного солдата, дошедшего аж до Корусанта.       — Уи-и-и, мы победили! — Наира радостно захлопала в ладоши, когда экран выдал заветное «задание выполнено». — И с отличным счётом, на высший балл. Нейд, ты гений, ты в курсе?       Нейд смущённо потёр переносицу.       — Не то чтобы гений, но кое-что соображаю. Говорил же, мне несложно.       Наира поймала себя на том, что хочет поцеловать его в щёку и почти сделала это. Густо покраснев, она отпрянула, выпрямила спину, чопорно сложила руки на коленях. И тут же почувствовала себя полной дурой. Эмоции выплясывали бешеные танцы, кривляясь и дрыгая ногами. Да что с ней не так?!       Нейд тоже выглядел смущённым. Неловкая пауза всё затягивалась, затягивалась и грозила утянуть в болото всё хорошее настроение. Видимо, чувствуя это, Нейд тронул Наиру за руку:       — Наира, поздно уже. Скоро Иллин должна прийти, проверить меня. Или лорд Лексарн. Если он зайдёт и увидит посетителя в такое время, Иллин не поздоровится. Тебе пора. Завтра увидимся.       Наира поджала губы. Ничего обидного Нейд не сказал, но ей почему-то было обидно. Иллин, значит? Ну да… Нехорошо подставлять тех, кто к тебе добр. Особенно таких симпатичных девчонок. Да что там симпатичных — красавиц. Не то что серая крыска Наира.       — Она тебе нравится, да? — ляпнула Наира прежде, чем включились мозги. Смотреть в глаза Нейду стало совсем невыносимо. Ну как можно быть такой дурой?!       Нейд ответил не сразу — наверное, был не в меньшем шоке от Наириной дури, чем она сама. Ей хотелось вскочить и убежать, и только остатки гордости и адекватности мешали так поступить.       — Она хорошая, — наконец сказал Нейд, странно глядя на Наиру. Она не могла сказать, по душе ей был этот взгляд или нет. — Но не в моём вкусе совсем. Она как из театра или фильма. Как специально сделана так, чтобы всем нравиться. А мне живые девчонки нравятся. Настоящие.       Он вдруг улыбнулся:       — Мне кажется, ты красивее, чем она.       Наира вспыхнула. В груди будто надулся воздушный шарик, полный тёплого воздуха: греет приятно, но ни вдохнуть, ни выдохнуть.       — Скажешь тоже, — буркнула она, опустив взгляд. А на губы упрямо просилась глупая, по-идиотски счастливая улыбка. — Врёшь, конечно, но приятно. Спасибо. Завтра увидимся, да?       — Конечно. До завтра, Наира.       Нейд, судя по пунцовым щекам и бегающему взгляду, хотел оказаться сейчас где угодно, но только не здесь. И, желательно, не говорить того, что ляпнул пару секунд назад. Какая-то часть Наиры, уже смирившаяся с тем, что Нейд на неё даже не посмотрит, хотела того же.       Но… Он сказал то, что сказал. И большая часть Наиры была готова кружиться от восторга и расцеловать Нейда в обе щёки — удерживало только то, что неловкость ситуации тогда зашкалила бы, как радиационный фон рядом со сбитым кораблём.       В коридор Наира практически выбежала и чуть не сбила с ног Иллин. Та шла, уткнувшись в планшет, и лицо у неё было глупо-счастливое. Наверное, Такор слал ей милые сообщения, пытаясь умаслить.       «Ну и пусть. Какое мне, в общем-то, дело?»       Наира улыбнулась Иллин и махнула рукой на прощание. Всё-таки хорошо, что и у неё всё в порядке. Она ведь и правда ничего. Особенно для признанной красотки и девушки Такора.