Хроники Странного Королевства. Миру―мир?

             — Что теперь будет?              — А что такого будет? — удивился Мафей. — Мы же победили. Все будет хорошо.             Шеллар вздохнул и одарил кузена снисходительно-сочувствующим взором.              — Вряд ли стоит называть это «победой».В нашей работе окончательных побед не бывает в принципе. Можно сказать, что мы выиграли эту битву, но она не последняя.             © О. Панкеева «Распутья. Добрые соседи»)       Жизнь надо было налаживать. Вот только дворец снова разгромлен, половина придворных неведомо где, договор, конечно, подписан, но всё равно вопросов больше, чем ответов. Да и новые союзники не вызывали доверия. Так что впереди ждала новая битва.       ОРТАН, коридоры дворца       Алиса Монкар шла по коридорам дворца, не узнавая почти ничего. От роскоши и великолепия, в которых она жила тут когда-то, не осталось ничего. Военная крепость, под стать новой королеве. Алиса невесело усмехнулась, вспоминая, как сама стремилась к трону. А спрашивается, зачем бы он ей был нужен? Ведь в любом случае править ей никто не дал бы. Не Шеллар точно. Эх, ей бы тогда ставку делать на Элмара что ли, но у того светлая любовь, как у настоящего рыцаря. А Шеллар… ему тоже была нужна, оказывается, любовь. А с этим чувством у графини Монкар были большие сложности.       Она тряхнула головой, выкидывая ненужные мысли. Сейчас она тут не как графиня, а как агент. И самое смешное, что её даже в лицо не узнают те, кто хорошо знал. Может быть, конечно, дело в том, что все были страшно заняты. Впрочем, попался ей навстречу человек, который сразу узнал Алису. И видеть его она была совсем не рада. Но вежливость никто не отменял, и когда за поворотом она буквально налетела на острый неприязненный взгляд, графиня усмехнулась и наклонила слегка голову:       ― Добрый день.       Этель шла, задумавшись.       Магия! Что такое магия для Этель? Тот момент, когда исчезла магия, навсегда останется с ней леденящим ужасом беспомощности. Она, не унывающая в самых безвыходных ситуациях, боец, без страха глядящий опасностям в лицо! Она почувствовала смерть, обыкновенную человеческую смерть от беспомощности и старости.       Этель было грустно. Она шла по разгромленным коридорам дворца. Дворца, который она уже видела в таком состоянии. Это было как возвращение в прошлое. Но тогда с ней были Шанкар и Валента. О каком знакомом или друге предстоит услышать ей сегодня? Ей было невыразимо грустно. Тут она услышала голоса и прибавила шаг.       Мэтр Истран, он же Вельмир, оглядывал развалины солидно повреждённые помещения дворца, воспользовавшись уцелевшим зеркалом. Он наслаждался и вновь обретённой Силой, и тем фактом, что находится в цивилизованном мире, где нет проблем с зеркалами.       В одном из коридоров чьи-то голоса привлекли внимание почтенного мэтра. Узрев Этель, старый маг слегка напрягся: с правнучкой не стоило расслабляться, никогда неизвестно, что она отмочит. Впрочем, кое-что как раз известно, и от этого не легче. Но сегодня Этель была на себя не похожа, тиха, грустна. Всё-таки недавние события и на нее повлияли. О боги, а кто это там с ней? Нет, это лучше так не оставлять.       Маг телепортировался в означенный коридор и произнёс:       ― Здравствуйте, графиня. Добрый день, Этель.       Этель узнала её сразу, хотя она и изменилась. Но сущность не скроешь.       ― Привет. Что, пришла проверить, не слетела ли корона?       И тут же появился дед.       ― Здравствуйте, графиня. Добрый день, Этель.       ― И тебе добрый. Ничего не напоминает? Я как вернулась в прошлое…       Да уж, встреча началась сразу весело.       ― Ну, что ты, ― сладко улыбнулась Алиса. ― Пусть корона сидит, где сидит. Лишь бы не висла на ушах. А ты, как я понимаю, снова ищешь себе компанию для времяпровождения?       Диалог намечался уже интересный, Этель была остра на язычок, и в бытность свою придворной дамой графиня Монкар побаивалась её всерьёз. Но агенту Погремушке магичка была не страшна. Колдовать прямо тут она не будет, а если и решится, то есть на это полезный амулетик. Но тут нелёгкая принесла мэтра Истрана, который одним своим видом мог загасить любой конфликт.       ― Добрый день, мэтр.       Улыбка исчезла с лица. Этот тип мог знать, зачем она тут ходит. Но мог быть и не в курсе. В первом случае он бы даже помог, во втором… надо срочно что-то придумывать.       ― Да уж, Этель, ― протянула Алиса лениво. ― И впрямь, почти старые времена. Правда, обычно здесь было почище.       И она ткнула носиком туфли в обломок кирпича, валявшийся на полу.       ― Рискну предположить, что ваша память, графиня, перенесла вас в несколько иные «старые времена», нежели память Этель ― её.       «А уж моя-то память! Хотя нет, меня это зрелище так не шокирует, ― подумал Истран, ― этот дворец каждые пару лет кто-то ломает, привык уже. Этель здесь просто реже бывает. А вот что здесь делает графиня Монкар? Собственно, многих вариантов тут нет».       ― И позвольте поинтересоваться, с какой целью вы посетили дворец именно сегодня? И что побудило вас прохаживаться по коридорам, особенно когда они в таком гм… состоянии?       Этель притихла. Когда в дело вступает профессионал, можно просто понаблюдать со стороны. Она увидела нечто интересное, на Алисе был очень сильный амулет, причём… Да, она знает, кто делает такие амулеты. Этого просто не может быть! Или не всё так просто, как кажется. Надо хорошенько обдумать. А лучше спросить кое-кого.       ― Да просто решила посмотреть, к чему приводят необдуманные перевороты, ― ухмыльнулась Монкар, прекрасно понимая, что влипла. ― Ну, и выразить своё сочувствие его величеству, конечно же.       Она внимательно посмотрела на мэтра Истрана, вздохнула и пошла ва-банк:        ― Может, я хочу вернуться сюда. Разумеется, не в прежнем качестве, фрейлиной её величества Киры мне быть не хочется, но надеюсь, что его величество не забыл свою давнюю… любовь.       Пауза перед последним словом тоже была продуманной. Теперь надо быстро отвязываться от мэтра и его неугомонной правнучки и идти… дальше. Маршрут она помнила очень хорошо.        ― А пока что я решила прогуляться, вспомнить, так сказать, былое.       Алиса уходила по коридору, как она сама выразилась, «прогуляться, вспомнить, так сказать, былое». Маги смотрели ей вслед. И думали об одном и том же.       ― Амулет ― тихо сказала Этель, не поворачивая головы. — Ты что-то знаешь об этом?       ― Его величество на память никогда не жаловался, ― проворчал старик вслед нахальной графине и задумался.       Вопрос Этель прозвучал в такт его собственным мыслям ― странный амулет привлёк и его внимание.       ― Ты тоже заметила? Он действительно изготовлен с применением не совсем легальных школ. К сожалению, чтобы определить его точное действие, следует изучить его более детально. Может, он блокирующий, может, и чего похуже. Интересно, кто снабжает госпожу Монкар столь редкими артефактами? И вообще, где его величество, стоит его поискать, сейчас я этим займусь.       Он взглянул на правнучку пристальнее. Ведь Этель, несмотря на своё обычное подростково-бесстыдное поведение, отнюдь не подросток, она магичка с немалым опытом, с этим он никогда не спорил.       ― А ты сегодня необычно сдержана. Это воспоминания о дне коронации так на тебя повлияли или ты чем-то встревожена?       Этель сказала:       ― Неспокойно мне. Чувство такое, что во всём жду подвоха. Нужен Шеллар. Кто ещё сможет отгадать, откуда у Алисы такой занятный амулет. И да, воспоминания невесёлые одолевают. Впрочем, грустить буду позже. Ещё я хотела отыскать Элмара, волнуюсь за него. Время честных и прямодушных воителей, кажется, прошло. Что ж, до встречи. И кстати, тебе идёт быть молодым.       Подмигнув, она скрылась в облачке телепорта.       Старый маг улыбнулся. Этель всё-таки вернулась в образ верна себе. Конечно, Элмара найти нужно. И короля тоже. Особенно короля! Вот этим он и займётся. Надо же, наконец, навести здесь какой-то порядок.       И мэтр направился в свою лабораторию заниматься магическим поиском.