Хроники Странного Королевства. Миру―мир?

Время: Двадцать четвёртый день Красной луны, среда, вечер. Место: Арборино, Мистралия.              Полковник Сур шёл по столице, в кои-то веки не думая о том, куда надо бежать, с кем говорить, и что случится, когда он выйдет выпить чашку кофе. По крайней мере он мог быть уверен, что текущие дела под контролем. И ещё он думал о том, что после празднования рождения наследника нужно будет взять отпуск, и даже королю будет совестно его откладывать.       Даже жаль, что нельзя было сорваться внезапно… Хотя, внезапно, наверное, не смогла бы Альта. Вот уж кому полагается награда за терпение. Наверное, поэтому он и не женился до сих пор — не мог представить себе женщину, которая бы смогла вот так жить. Хотя в последнее время всё чётче представлял в своем доме Альту. С этими мыслями он подошёл к «Лимонам» и почувствовал, что улыбается.       О его появлении Альте сообщила официантка, и пришлось выскакивать из кабинета, снова являя собой образец дурной радости. Она быстро осмотрелась. Её любимый укромный столик был занят, но был свободен другой, в самой глубине сада.       — Полковник, — поприветствовала она его, счастливо улыбаясь. — Вы здесь.       — Добрый день, — Сур и не пытался скрыть своей радости. — Да. И снова без предупреждения.       — Здесь вам всегда рады, — честно созналась Альта и повела его к столику. — У вас есть время пообедать? То есть, как пообедать. Поесть завтрак в обеденное время.       — Есть наконец-то, — даже смутился полковник. — Я могу надеяться, что вы составите мне компанию? — Он надеялся на положительный ответ, хоть и явился опять отвлекать её от работы.       — С удовольствием! — она обошла столик и тут же распорядилась нагло глазеющей сотруднице срочно их кормить и не задавать лишних вопросов. Сама же уселась, чуть смущённая этим представлением. — Вы как раз вовремя. На кухне пахнет просто восхитительно. Кажется, что-то испеклось.       — И как всегда, я не смогу угадать. Мне хотелось бы, чтобы мы смогли вместе отправиться в одну из стран, где вы вдохновлялись идеями.       — Стран, — Альта вздохнула, — ну, что вы, эта страна вдохновляет ничуть не меньше! Даже больше. Здесь ведь мой дом. А что до путешествий, — она смутилась ещё сильнее. До сих пор она не позволяла себе покушаться на график такого занятого человека. — Может быть, вы согласитесь отправиться в одно вместе со мной? Друзья и почти конкуренты моего отца организуют небольшие прогулки вдоль побережья. У них пара лоханок, маскирующихся под яхты. Я давно собиралась, но одной как-то уж слишком. И не так интересно.       — Да, разумеется! — Игнасио был ей сейчас благодарен всем сердцем — это было как раз то, что он мог позволить себе, не подгадывая долго время для отпуска, и вместе с тем мог оказаться с Альтой подальше от столичной суеты. — Это было бы замечательно! Я… думаю, что если вы скажете мне время, я сделаю так, что в это время меня не будут искать.       — Может быть, — она прикинула и свою занятость, а ещё загруженность этих яхт, — послезавтра? Перед закатом?       И замолчала, предоставив официантке заполнять их стол чашками и блюдцами с выпечкой и закусками.       — Да, — Сур решительно кивнул, прикидывая про себя, что надо захватить с собой в такое путешествие. Будет ветрено. И такая прогулка займет время, надо будет организовать ужин. — Я зайду за вами?       — Буду ждать, — призналась Альта, придвигая к нему чашку, — я думаю, будет лучше, если на экипаже. До причала не так близко.       — Хорошо, — полковник взял чашку. — А насколько долгая эта прогулка? Я не хотел бы обременять вас приготовлениями. Я принесу что-нибудь на ужин?       — Несколько часов, — Альта снова смутилась. Прошлые его приготовления были выше всяких похвал, но нельзя же вот так просто сесть и ноги свесить! — Я думаю, к полуночи мы будем уже на причале.       — Мне всё больше нравится ваша идея, — прозвучало откровенно, но что делать. Ему действительно было очень приятна мысль провести с Альтой несколько часов на море под звёздами. И еще он надеялся, что Альта не откажется вернуться домой с ним.       — Как приятно, — она воспитанно отвела взгляд, хоть и не хотелось. — Я буду очень ждать послезавтра.       — И я, — Игнасио взял её за руку и ободряюще улыбнулся. — Я очень благодарен вам за приглашение.       — Правда? — отчего-то с ним у Альты совсем не выходило скрывать свои чувства и мысли. — Тогда я рада, что пригласила вас.       — Да, — Сур порывисто подался вперёд. — Я совсем забыл, что прилично, а что нет. И… мне очень страшно, что вы сочтёте меня бестактным. И я бесконечно благодарен вам, за то, что вы смелая за нас обоих.       — Вы так красиво говорите. Мне хочется быть смелее ради ваших слов.       — Мне кажется, вы вообще очень смелая, очень решительная. Когда мы только познакомились, я был восхищён вами, но обстоятельства были таковы, что я не мог позволить себе надеяться — моя работа не то, что большинство женщин мечтают видеть у мужчины.       — Работа? — она удивилась. — Да, наверное, для личной жизни не слишком удобно, но вы ведь герой. Вы были одним из тех, кто в конечном итоге спас эту страну. И продолжаете спасать. Но все это впечатляет. Такого, как вы, можно ждать, сколько потребуется.       — Да нет, какой я герой, — смущенно рассмеялся Сур, — вы удивитесь, как редко я это слышу.       — Тогда я скажу ещё, — Альта вдруг почувствовала себя смелой. Было странно, даже пальцы чуть задрожали. — Мне очень льстит ваше внимание. А ещё — что вы приходите сюда. В это место. Мой повар тоже проникся. Волнуется. Того и гляди, будет высматривать из-за деревьев, нравится ли вам.       — При всем уважении к таланту вашего повара, — полковник почувствовал, как в горле встал ком и ему потребовалась вся его решимость, чтобы продолжить, — я хотел бы видеться с вами чаще. Не только здесь. Кажется, даже мой дом стал настоящим домом, только когда вы переступили его порог. А вы хотели бы?       — Я думаю, — Альта бесстыже накрыла его руку свободной, — только для себя я бы хотела вас тоже. Повар переживёт. В крайнем случае, могу приносить от него что-то с собой.