«Это был я»

      Между тем Ин Кун Ши, отбежав на приличное расстояние, остановился за одной из прибрежных скал, и, обессиленно опустившись на камень, помотал головой, словно отгоняя продолжавшие его преследовать непрошеные мысли. В его душе и сердце сейчас происходила нешуточная борьба между светлыми и тёмными сторонами личности.       Король племени Льда по своей натуре не был плохим или бесчестным человеком. И то, что от него требовал Хо И, оказалось для него столь же немыслимым, как, например, убийство любимого брата. И если бы король Огненного племени не посмел угрожать дорогим для него людям, то он притворился, что просто забыл о приказе «отца», как если бы тот ему ничего и не говорил.       «Ты не должен так поступить!» — упорно твердил Ши его внутренний голос. — «Ты не смеешь причинять Лань Шан столь сильную боль. Если ты это сделаешь… То когда всё откроется, а такое злодеяние не сможет остаться секретом хотя бы потому, что всё тайное рано или поздно становится явным… Так вот, когда всё откроется, то ты утратишь не только свой трон, но также ещё и любовь и уважение всех людей, богов и духов включая собственного брата…»       Но некий внутренний демонёнок, до поры до времени мирно спавший где-то на задворках совести короля Льда, внезапно проснулся и подал свой тонкий, но при этом донельзя противный голосок:       «Ну и что же, что ты причинишь боль принцессе Русалок? В конце концов, она всё равно не посмеет никому рассказать о том, что ты с ней сделал. Даже если и поймёт, что это ты её обесчестил и отнял Слезу Очарования, она будет молчать…»       — Нет-нет-нет!.. — вскочив с места, Ин Кун Ши принялся нервно расхаживать по небольшому участку земли, лежащему между скал. — Я не могу, не должен и не смею так даже просто думать, не то чтобы поступать! Я…       — Ну и какого чёрта ты здесь делаешь… дорогой братец? — внезапно услышал он язвительный голос принца Шо Гана. — Разве отец не дал тебе важное поручение? Так почему же ты вместо того, чтобы выполнять его приказание, попусту тратишь своё и его время? Если бы я был на твоём месте, то ни за что не стал сидеть, сложа руки, а немедленно приступил к делу!       — А, это ты?.. — оборачиваясь в его сторону, нарочито спокойным тоном проговорил Ши. — Не скажешь, чего ты тут забыл? Вздумал за мной шпионить?       — Отец поручил мне проследить, чтобы ты случайно не наломал дров, — подходя к нему, фыркнул Шо Ган. — Не думай, что я и сам в восторге от этого поручения. Но в отличие от тебя я хотя бы выполняю все приказы отца… даже те, которые мне не слишком нравятся.       — Я же говорил, что ты за мной шпионишь! — невесело усмехнувшись, покачал головой Ледяной король. — И прав был!..       — Ой, да ладно тебе… Прав — не прав… Какая разница? — «Любящий» родственник с нарочитым снисхождением похлопал его по плечу своей железной ладонью. — Лучше скажи, как, вообще, ты собираешься выполнять поручение отца? Или… — добавил он, с недобрым прищуром глядя на Ши. — Может быть, будет лучше, если я сам всё сделаю вместо тебя?       — Я тебе сделаю!.. — Юноша до боли стиснул правую руку в кулак, тут же полыхнувший холодным светло-голубым пламенем. — Если ты посмеешь хоть пальцем притронуться к Лань Шан, то я… Я ни за что не пощажу тебя, Шо Ган! И мне плевать, что по этому поводу скажет Хо И.       — Ой, ну надо же, какие мы честные да благородные! — хохотнул принц Огненного племени. — Так значит, тебе уже известно, как появляются Слёзы Очарования у русалок?.. Ну конечно же, ты в курсе этого, иначе бы не стал так сейчас злиться, стоило мне тебя немного подразнить!       — Шо Ган!!! — с губ Ин Кун Ши сорвался даже не крик, а почти звериное рычание. — Я тебя по-хорошему пока ещё прошу: лучше уйди и оставь меня в покое!       — Я-то уйду, — хмыкнул «братец». — А вот ты… Подумай о том, как побыстрее выполнить поручение отца. Или, если ты не способен даже на это, позволь мне самому…       Не договорив, Шо Ган взмыл в воздух. И очень вовремя, поскольку уже в следующее мгновение в то место, где он только что стоял, ударила струя голубого пламени.       — Неудачник! — с высоты почти что птичьего полёта крикнул принц Огненного племени своему «брату». — Только и можешь, что пустыми угрозами разбрасываться!..       Сказав так, он с неистовым хохотом растворился в воздухе. А Ши, в раздражении ударив кулаком по скале, возле которой стоял, только и смог что почти беззвучно выругаться.       То обстоятельство, что Шо Ган болтался сейчас где-то поблизости, его уже само по себе безмерно раздражало. Получается, что этот мерзавец и вправду следит за ним… Интересно кстати, как долго?.. Но, что ещё хуже, король Льда не знал, чего ему вообще ждать от своего, так сказать, нового братца.       Принц Огненного племени недвусмысленно заявил, что собирается сам выполнить поручение Хо И. Конечно, Шо Ган мог болтать это и просто издеваясь над ним, тогда как на самом деле ничего такого делать вовсе не думал. Но если он и вправду вздумает осуществить свою угрозу…       — …То тогда Лань Шан окажется в страшной опасности! — уже вслух проговорил Ши. — А раз так… Я не могу это так просто оставить. Я должен… Должен сделать всё, чтобы защитить её… Даже если для этого мне и вправду придётся её соблазнить и забрать Слезу Очарования. Уж лучше это буду я, а не Шо Ган…       *****       Между тем Шо Ган, на всякий случай отлетев подальше, принялся с высоты осматривать Остров Вишнёвого Цвета. Он знал, что принцесса Русалок должна быть где-то поблизости. Она же никуда не уйдёт без своего обожаемого и ненаглядного Ка Со или, вернее сказать без того, кто им прикидывался. А, значит…       В это время он заметил Лань Шан, сидевшую на поваленном дереве под цветущими вишнями и устремился в её сторону, размышляя о том, как же сделать то, ради чего он пришёл сюда, не показываясь при этом девушке на глаза.       Принц Огненного племени был не совсем идиотом, чтобы предстать перед принцессой Русалок в своём истинном облике. Но и искусством притворяться другими людьми в отличие от своего нового братца он не владел. Однако, немного постояв за деревьями, всё-таки придумал решение, показавшееся ему просто великолепным.       — Отец хотел, чтобы я не выпускал Ин Кун Ши из виду и проследил, чтобы тот сделал всё как полагается, — ни к кому не обращаясь, тихо проговорил Шо Ган, выходя из-за деревьев и направляясь к той полянке, на которой сейчас была Лань Шан. — Но, похоже, этот идиот ни на что не способен. Он не сможет выполнить поручение отца, это однозначно. И как же нам тогда поступить?.. Хм… Похоже, ничего не поделать, придётся мне самому выполнить эту работу… Именно так я и скажу отцу, если он заявит, что я снова влез не в своё дело. Но с другой стороны если принесу Слезу Очарования, то смогу доказать отцу, что я самый умный и способный принц из его сыновей. Неважно, законных или внебрачных. А значит… Значит, у него не будет повода меня в чём-то обвинить…       Криво усмехаясь, принц Огненного племени раздвинул ветки кустарников, окружавших полянку и вышел на открытое пространство.       *****       А что же в это время поделывала Лань Шан, которая думала, что её бросили одну на этом островке? Она просто сидела на поваленном стволе дерева на небольшой полянке и заливалась горькими слезами.       — Всё получилось в точности так, как они говорили! — вытирая рукой мокрые дорожки, оставленные слезами на её щеках, всхлипывала девушка. — Ка Со ушёл, оставив меня здесь одну. А я… Что я должна была сделать? И что, вообще, я могла для него тогда сделать?..       В этот миг она вдруг почувствовала, как на её глаза опускается повязка из плотной ткани, не пропускающая ни одного, даже тончайшего лучика света.       Принцесса вскочила на ноги и схватилась руками за повязку, но почему-то не осмелилась её снять.       — Ка Со?.. — воскликнула она, пытаясь безуспешно отыскать на ощупь человека, завязавшего ей глаза. — Я знаю, это ты. Ведь кроме нас двоих тут всё равно никого нет, а значит… Значит, ты простил меня, не так ли?       Ответом девушке было затянувшееся молчание. Как если бы тот, кто беззвучно стоял за спиной, ждал от чего-то очень для него важного. И тогда Лань Шан решилась.       — Ка Со! — воскликнула она. — Я… Я была неправа. Я не хотела тебя обидеть. И потому в знак извинения если хочешь… Я могу прямо сейчас отдать тебе Слезу Очарования. Только, пожалуйста, больше не злись и не обижайся на меня, ладно?..       На этот раз откуда-то сзади до неё донеслось самодовольное хмыканье. А вслед за тем на повязку, закрывающую глаза девушки, опустились чьи-то руки. Но не развязали её, а, наоборот, ещё крепче затянули узел.       — На самом деле, — продолжала Лань Шан. — На самом деле всё совсем не так, как ты думаешь. То, что случилось… Это вовсе не значит, что я не хочу давать тебе свою Слезу Очарования или что-то наподобие. Просто… Всё происходит слишком быстро и меня это не может не тревожить. Но я… Я и вправду не знаю, как мне сейчас поступить. Если ты действительно хочешь жениться на мне, то я готова тебе отдаться, не дожидаясь нашей свадьбы. Но только… Только если ты поклянёшься, что будешь со мной и ни с кем более… И если твои чувства ко мне настоящие…       В этот миг она почувствовала, как на её дрожащую от волнения ладонь опускается крепкая и широкая мужская рука. Принцесса Русалок невольно удивилась: она же в точности помнила, какие у её любимого длинные и тонкие пальцы, какие изящные кисти рук — совсем не похожие на те, что сжимали её ладонь. Но Лань Шан была настолько обеспокоена тем, что могла случайно обидеть «своего короля», что поспешила в тот же миг отбросить прочь все подозрения.       «В конце концов, чего я боюсь? — мысленно усмехнувшись, подумала девушка. — Тут же всё равно никого нет кроме нас двоих. Должно быть, это мне от волнения уже всякие странности кажутся…»       — Да, всё именно так, как я тебе говорила! — добавила она, когда тот, кто стоял у неё за спиной, внезапно развернул девушку к себе и приложил её ладонь к своей груди. — Ведь ты — король, которого я очень сильно люблю. И если ты так сильно этого хочешь…       Внезапно хватка ладони, стискивающей её руку ослабла и принцесса почувствовала, что её больше никто не удерживает. А, протянув руку вперёд, убедилась и в том, что никого там не было…       — Вот ведь странно! — покачав головой, проговорила Лань Шан, снимая повязку и с беспокойством оглядываясь по сторонам. — Неужели мне это всё почудилось? И не было тут никого кроме меня? Но если так… То кто же в таком случае мог завязать мне глаза? Не-по-нят-но…       *****       Если бы Шо Ган был сейчас там, где он находился всего пару секунд назад, то он, вероятно, смог бы ответить на этот её вопрос. Но в том-то и дело, что принцу Огненного племени внезапно стало совсем не до принцессы Русалок: свою бы шкуру спасти.       — Идиот! Ты что творишь?.. — с трудом прохрипел он, безуспешно пытаясь освободиться от столба голубого пламени, оттащившего его за деревья и подобно удавке стискивающего сейчас его горло. — Ты… Думаешь, отец пощадит тебя после этого?       — А может быть, это я должен был бы сейчас задать тебе этот же вопрос? — едва заметно усмехаясь произнёс Ин Кун Ши, даже не думая ослаблять магическую хватку. — Шо Ган, я же тебя предупреждал! Вздумаешь сунуться к Лань Шан, осмелишься причинить ей вред — и я не пощажу тебя. Но ты, видно, подумал, что это я просто так, воздух сотрясаю, говоря такие вещи… Ну что, теперь-то ты доволен?       — Отпусти меня… немедленно!.. — Шо Ган чувствовал, что ещё чуть-чуть и он точно потеряет сознание. — Отец… Нет, не отец, а принцесса Ян Да… Она ни за что тебя не простит, если ты меня сейчас прикончишь.       Если принц Огня думал, что упоминание имени его сестры способно хоть немного затронуть холодное сердце Ледяного короля, то он очень сильно заблуждался. Нет, Ин Кун Ши, разумеется, был благодарен Ян Да за своё спасение и много раз щадил её в то время, когда у него вообще-то была прекрасная возможность раз и навсегда от неё избавиться. Шо Ган мог только предполагать какие отношения связывают этих двоих, но не знал об истинном положении дел, да и не мог знать.       — Думаешь, ради твоей сестры я позволю сейчас тебе уйти? — Ещё сильнее затягивая магическую удавку на шее своего врага, проговорил Ин Кун Ши. — Даже не надейся. На этот раз, Шо Ган, для тебя всё кончено…       — Отпусти меня, я… я должен тебе кое-что сказать… То, без чего ты не сможешь выполнить поручение отца… — с трудом прохрипел принц Огненного племени. — Ну же, ты слышишь, что я тебе говорю?       Ши и не подумал отпустить его, лишь чуть-чуть ослабил на шее у своего «брата» верёвку, сделанную из голубого пламени.       — Говори! — приказал он. — Да побыстрее. Некогда мне с тобой сейчас возиться.       — Я и говорю… — Шо Ган сперва восстановил сбившееся дыхание, после чего продолжил. — Я знаю, что ты умеешь оборачиваться другими людьми и, верно, думаешь, что, притворившись Ка Со, сможешь одурачить принцессу Русалок? Но есть кое-что, чего ты не знал да и не мог знать. Дело в том, что ни один оборотень не в состоянии удерживать фальшивый облик в моменты сильного волнения. А дальше думай сам. Сможешь ли ты, впервые в жизни имея женщину, как ни в чём ни бывало притворяться тем, кем не являешься? А если нет, то лучше уж откажись от поручения отца и позволь мне самому это сделать.       — Чтобы ты изувечил Лань Шан?! Нет, ни за что…       Магическая удавка на шее Шо Гана снова начала угрожающе затягиваться. И в это время…       — Так я и думала, что вам, двоим, ни одно дело поручить нельзя! — проговорила принцесса Ян Да, неожиданно появляясь перед ними прямо из воздуха. — Что это за безобразную драку вы оба тут устроили? Ин Кун Ши, немедленно отпусти Шо Гана! Теперь, когда мы — одна семья, он тебе больше не враг, понял?       — Ян Да, вот хорошо, что ты здесь! — обрадованно воскликнул принц Огня. — Скажи этому идиоту…       — А ты тоже хорош! — обернувшись в сторону старшего брата, покачала головой принцесса. — Разве отец велел тебе выполнять работу, которую он поручал кому-то другому? Он дал это задание Ин Кун Ши, а вовсе не тебе. Значит, и отвечать в случае провала тоже придётся ему…       — Ян Да, — между тем, окончательно успокоившись и наконец-то убрав магическую удавку, проговорил король Ледяного племени. — Сделай доброе дело, уведи отсюда Шо Гана куда-нибудь… подальше. Так, чтобы он больше и думать не смел о том, что сможет выполнить за меня эту работу.       — Так значит, ты всё-таки решил сделать это сам?.. — в голосе принцессы Огня невольно проскользнули нотки ревности и раздражения. Но уже в следующую секунду она взяла себя в руки и добавила. — Хорошо. В таком случае я передам отцу, что ему больше не о чем волноваться… Идём!       С этими словами Ян Да ухватила Шо Гана за шиворот и вместе с ним скрылась из виду в охвативших её языках пламени.