***
— Если бы ты мне доверил это дело, у нас всё могло бы получиться! — разочарованно протянул Тета, скрестив руки на груди. — А я знал что ли, что он сразу пойдет к Рассилону? — Кощей недовольно поджал губы. — Надо было его загипнотизировать… — Эй! Операция по «приобретению» ТАРДИС обвенчалось провалом, и теперь два нерадивых студента сидели в запертом кабинете, отбывая наказание. — Ты был слишком неразборчив в этом, — выдохнул Тета. — Ой, не начинай, а! Только они начали спорить, как вдруг дверь в кабинет открылась, и сюда вошли две женщины. Одну из них студенты узнали сразу: это была их куратор Тектеюн, а вот к второй были вопросы. Дама явно не самых молодых лет, где-то за сорок, и она в отличии от Тектеюн не была одета в традиционный костюм Повелителя Времени: серая кофта, поверх которой была синяя кожаная куртка и джинсы, а обувью были обычные кеды. У незнакомки были тёмные волосы, собранные в низкий пучок и зеленые глаза, что с интересом изучали самого Тету. Та женщина была явно не с Галлифрея, Тета понял это по её ауре… — Тета Сигма, — куратор посмотрела на своего ученика, строго ему кивнув. — У меня для тебя есть задание, которое если ты успешно выполнишь, то тебе простят твою оплошность. Знакомься, это Кэтрин Янг. — Здрасте, — Тета неуверенно улыбнулся новой знакомой, которая тоже неуверенно улыбнулась в ответ, пожав плечами. — А для меня будет какое-то задание?! — тут же вмешался Кощей. — Будет, но чуть позднее, — выдохнула Тектеюн. — А пока я буду вынуждена забрать Тету Сигму, чтобы объяснить ему суть задания. С этими словами куратор без лишних церемонии схватила Тету и потащила его вместе с той Кэтрин в свой собственный кабинет. Юный галлифреец неоднозначно хмыкнул, в последнее время он был частым «посетителем» в кабинете Тектеюн. — Итак, я знаю, что ты у нас любитель необычных приключении, — хмуро улыбнулась Повелительница Времени, глядя на студента. — Так вот, думаю, это тебе подойдет больше всего. Кэтрин Янг с планеты Земля, твоя задача… Скажем так, побыть гидом для неё… — Ох, что?! — Тета тут же удивленно вскинул брови. — А когда на Галлифрей начали пускать представителей планет ниже класса Альфа? — Случай мисс Янг исключителен, я не могу сейчас с тобой этим делиться. Твоя задача просто показать девушке планету. «Только будь аккуратнее, не покажи чего-то лишнего. Ты будешь отчитываться мне каждые пятнадцать минут.» — это уже был телепатический посыл Тектеюн, отправленный в голову Теты, видимо для того, чтобы Кэтрин не услышала. — Я даю тебе 48 часов, чтобы ты всё успел, — кивнула куратор. — Благодарю вас, мадам, — заговорила та Кэтрин. — Ступайте, — улыбнулась Повелительница Времени.***
— Нет, слушайте, мне правда интересно, чем обычная землянка так заинтересовала Повелителей Времени? — Тета скрестил руки на груди, с интересом разглядывая новую знакомую. — Ну, скажем так, я очень близко знакома с одним Повелителем Времени, — нервно хихикнула Кэтрин. — Благодаря нему это всё и вышло. — Что ж, думаю, тот Повелитель Времени очень необычный, раз водит знакомства с низшими цивилизациями… — Хах, думаю, ты прав. В голосе Кэтрин прозвучала небольшая нотка обиды, хотя Тета её мог понять. Неприятно слышать, когда тебя считают низшим. — Так, ну, а вот это Нооструум, — Тета указал Кэтрин на огромное здание с куполами, между которых летала некая энергия фиолетового цвета. — Самый известный на Галлифрее театр музыкальных сфер, которые собрали со всех уголков вселенной. Но, к слову, туда может попасть только самая настоящая элита, ибо билеты на один сеанс стоят как триста месячных зарплат рядового механика, а они так-то немного зара… — Ладно, я поняла, — грустно улыбнулась Кэтрин, глядя на здание. — Кстати, насколько я знаю, там очень популярна сфера поющих башен Дариллиума? Я просто обязана сказать, что слышала эту песню вживую. И поверь мне, она куда прекраснее, чем тот вариант, который записали на сферу в Ноострууме… — Ого, а вот это интересно, — задумчиво улыбнулся Тета. Он подумал о том, что этот факт он куратору не передаст. Вот Тета Сигма уже несколько часов общался с землянкой Кэтрин Янг, и она всё больше и больше начинала нравиться ему. Прежде Тета не общался с представителями других цивилизации, и для него это было интересным опытом. — А на… твоей планете есть что-то похожее? — юноша склонил голову вбок, задумчиво прикусив губу. — В моём времени все места для развлечении были переведены в домашний формат, можно не выходя из дома глядеть на все прелести культуры моего народа, — женщина развела руками. — Но вот пару сотен лет назад были очень популярны кинотеатры, я бывала однажды в таком. И пожалуй, это действительно лучше, чем сидеть дома и «наслаждаться» этим всем через специальные чипы. — О, так ты ещё и во времени путешествуешь! — Тета тут же догадался, восхищенно улыбнувшись. — На Земле тоже нашли способ, да? — Ага! Я выросла в семье историка, и мне всегда были интересны события прошлых лет… Тета по-доброму рассмеялся. Он чувствовал себя спокойно в компании Кэтрин, которая за это короткое время стала ему хорошим другом. — Ваш народ в этом плане всё равно опережает нас в тысячу раз, — грустно улыбнулась Кейт, скрестив руки на груди. — Верно, да… Но знаешь, я подумал о том, что раз уж земляне нашли способ обуздать Время, то почему я, который родился среди тех, кто это Время создал, так же не могу путешествовать по нему? — Думаю, у тебя всё получится, главное, не сдаваться, — подмигнула ему подруга.***
Вот уже прошло несколько дней с того момента как Тета расстался с Кэтрин, оставшись с приятными впечатлениями. По идее он должен был рассказывать Кейт про Галлифрей, но она часто вставляла и свои рассказы, о которых Тета не мог предположить, что девушка это знала. Но все те знания, которые она получила, были от некоего Повелителя Времени, который был её самым близким другом. Тете Сигме действительно было интересно, что это за галлифреец такой, который водил близкое знакомство с человеком. Должно быть это реально парень не от мира сего. Кейт немного рассказала об этом Повелителе Времени, он был простым путешественником, который в отличие от своих сородичей не смотрел на другие расы с высока. Только вот единственная проблема в том, что когда Тета спросил его имя, Кэтрин Янг так и не дала ответа, это показалось подозрительным для юного академика… Сейчас он работал над очередным проектом вместе с Рани — до этого она очень сильно провинилась, подвергнув почти смертельному риску других студентов Академии. Чтобы та исправилась, ей дали другой проект, но при этом Тета должен был за ней наблюдать. И трудно было сказать, что ему было это в радость. — А теперь попробуем поставить эти двигатели на максимум, — усмехнулась Рани и уже хотела взяться за рычаг, как вдруг Тета схватил её за руку. — Не слишком ли много? — юноша обеспокоенно прищурился. — Кто не рискует, тот не ест чанку, — рассмеялась та. — Когда-нибудь твои приколы тебе очень аукнутся, не думаю, что тебе будет до смеха. Рани в ответ лишь устало закатила глаза, но потом всё-таки дернула рычаг. Огромный темпоральный двигатель начал работать, тихо «мурлыкая». — Ну, видишь? — галлифрейка усмехнулась. — Никаких тебе взрывов и прочих гадостей! Тета хотел было улыбнуться, как вдруг заметил, что стекло на устройстве начало трескаться, Рани это тоже заметила, поэтому пыталась предотвратить будущую поломку. Сигма таки улыбнулся, но это отнюдь не было добрым. Устало вздохнув, он подошел к своей однокурснице, чтобы ей помочь, как вдруг… Некая вспышка и свет погас. Рани и Тета испуганно переглянулись, увидев разбитые стекла и черный дымок, что вылетал из поломанной техники. — Клянусь тебе, если ты опять что-то надумала, я тебя прикончу прямо здесь! — гневно выплюнул молодой галлифреец. Рани ничего не ответила, лишь испуганно смотрела на черный дым, который явно был не дымом… Это скорее были тени, которые с каждой минутой становились всё больше и больше, распространяясь по всей комнате и за её пределами. — Кажется, я только что выпустила «квантовых палачей», — в голосе галлифрейки не было ни капли смеха, только лишь искренний страх. — РАНИ, ТВОЮ МАТЬ… — Тета не успел договорить, как вдруг за пределами лаборатории раздались крики. Студенты тут же выбежали в коридор, с ужасом наблюдая, как «квантовые палачи» влетали в студентов и расщепляли их буквально на атомы. То, что видел Тета, не поддавалось описанию. Картина, которую он перед собой видел, вызывала неподдельный ужас. И вот тень остановилась прямо перед Тетой, а тот, от страха потерявший способность двигаться, смотрел на «квантового палача», думая о том, что не хотел бы умирать вот так… «Квантовые палачи» появлялись в результате смешения двух временных аномалии, появлялись они очень редко, но когда таки они были, они сметали всё на своём пути. Это была убийственная сила, которую ничто не могло остановить. В народе это ещё называли «Чумой Повелителей Времени»… Тета прикрыл глаза, чтобы принять свою смерть, но потом вдруг снова их открыл и увидел, что тень стояла прямо перед ним, не шевелясь и ничего не делая. — Они не причинят тебе вреда, пока ты на них смотришь, — внезапный голос Кэтрин Янг заставил Тету удивленно дрогнуть. — Не зря же их называют именно квантовыми палачами? Они живут по правилам квантового мира. — Какого черта ты тут делаешь? — Тета не поворачивался к своей подруге, глядя на тень. — У меня был сигнал бедствия, я не смогла не прийти, — ответила ему та, так же не поворачиваясь в его сторону. — Но… — Бежим! Кэтрин схватила его за руку, и они побежали, оглядываясь на тени, которые то летели, то тормозили, когда «понимали», что на них смотрят. — Нужна огромная энергия, чтобы «приманить» все тени и чтобы они сосредоточились в одной точке, — прошептала Кейт. — Только так их можно убить. — Но ведь эта энергия должна исходить от живого существа, ведь так? — испуганно спросил академик. — Да, я лишь прошу помочь мне, Тета Сигма. Юнец удивленно посмотрел на Кэтрин, поняв, что та хотела сделать. Она хотела стать источником этой энергии. — Ты же умрешь! — разозлившись, выплюнул Тета. — Знаю, но уж пускай это будет «низшее существо», чем будущий Повелитель Времени. У нас нет времени на разглагольствования на эту тему, поэтому вот. Кейт протянула Тете небольшое устройство, которое тот неуверенно взял. Оно должно было запустить процесс, но нужны были двое, чтобы это сделать. Парочка зашла в большую комнату, где Тета установил устройство посередине помещения, и должен был настроить его на человеческую волну, но снова занервничал. — Знаешь, тут бы пригодился твой друг-Повелитель Времени, — неуверенно хмыкнул Тета. — Мне почему-то кажется, что он нашел бы способ спасти ситуацию без жертв. — Он не придет, — хмуро улыбнулась Кэтрин. — Потому что он уже здесь… — Где? — юный галлифреец удивленно обернулся по сторонам, на что девушка снисходительно рассмеялась. — Я тебе больше скажу, он находится в этой комнате. — Я здесь никого больше не вижу, — нахмурился Тета, но затем до него дошло. — О. Кэтрин была ведь путешественницей во времени… И её друг тоже… Тета испуганно пошатнулся назад, догадавшись, что тем другом Кэтрин был он сам… — Тогда ты тем более понимаешь, почему я не могу этого сделать, — покачал головой Сигма. — Давай я лучше настрою на волну Повелителей Времени? — Тогда «квантовые палачи» убьют всех Повелителей Времени, находящихся в Академии, а потом пойдут и по Цитадели, а там уже до всего Галлифрея недалеко, — разочарованно протянула Кэтрин Янг. — Это должен быть кто-то, в ком нет галлифрейского ДНК. — Ну, нельзя же так! — кричал юнец. — Должен быть другой выход!.. Вот скажи мне, что бы сделал… будущий я, будь он на твоём месте? — Ровно то же самое, что и я. Но я тебе ведь уже говорила, что если Повелитель Времени настроит на свою волну, он не только себя убьет, но и своих сородичей. Неужели ты хочешь геноцид собственного народа?! Тени пытались проникнуть в комнату, благо пока у них этого не получалось — Кэтрин заблокировала вход. Но это было лишь временным спасением, защита могла пасть в любую минуту… — Не переживай, Тета, я была к этому готова с самого начала, — девушка положила галлифрейцу руку на плечо. — А я не готов допустить смерти той, с кем только что познакомился… Кэтрин поджала губы, а в глазах проступили слезы. — Мы ещё увидимся, — холодно протянула та. — Да, но это будешь уже не ты. Это будет твоя версия из прошлого. Вдруг за пределами комнаты раздались звуки, Тета опознал среди них крик куратора. — Думай быстрее, иначе все, кого ты знал, будут раскиданы на атомы, — покачала головой Кэтрин. Тета в этот момент был готов проклясть Рани за то, что она сделала, ибо по большому счету это было её вина, что на волю вышли квантовые палачи. Дрожащими руками он настроил на человеческую волну, а Кэтрин прижала ладонь к рычагу, принимая энергию в себя. Тело девушки тут же преобразилось, вены вздулись, начав светиться фиолетовым цветом. Пока Кэтрин была ещё в собственном разуме, она быстро кинула Тете детонатор. — Нажмешь на него, когда все тени будут вокруг меня, — кивнула та, произнеся неестественным голосом. Галлифреец медленно отошел назад, с ужасом наблюдая, как человек принимает в себя квантовую энергию, буквально убивая себя. — Ну почему именно ты-то! — юнец прикрыл глаза, стараясь не заплакать. — За тебя и жизнь отдать не жалко, — это были последние слова Кэтрин, прежде чем та заорала мерзким и неестественным голосом. Тета открыл дверь и «квантовые палачи» тут же налетели на Кэтрин Янг. Когда в комнате стало совсем темно из-за этих теней, юный галлифреец нажал на кнопку в детонаторе, и за этим последовала огромная вспышка… Когда свет рассеялся, Тета увидел дымящееся устройство и пепел… Подойдя к нему, юнец увидел небольшое колечко. Он сел на корточки, рассматривая этот предмет. Теперь в его душе образовалась огромная дыра, ибо то кольцо — всё, что осталось от землянки по имени Кэтрин Янг. Он не сразу обратил внимания, как на его плечо легла чья-то рука. Только чуть позже Тета увидел своего лучшего друга, который хоть и молчал, но по его глазам было видно, что тот искренне сочувствовал.***
Рани с позором выгнали с Академии. Если ранее ещё хоть как-то прощались её «опусы», то тут уже сам Рассилон вмешался, разгневанный на то, что эта юная галлифрейка чуть не угробила весь Галлифрей. Никто не мог простить девушке её поступок, и больше всего Тета, который до сих пор был в мыслях о Кэтрин. О земной девушке, что пожертвовала собственной жизнью ради спасения тех, кто бы пренебрежительно назвал её лишь «представителем класса Бета». Повелители Времени действительно были не самого лучшего мнения о Земле, считая их глупыми обезьянками. Даже та же Тектеюн легко проигнорировала слова своего ученика о том, что спасению они обязаны именно Кэтрин, вместо этого всех заставила поверить в том, что Тета был героем этой ситуации. Когда все вокруг ходили и говорили ему слова благодарности, Тета Сигма не ощущал никакой радости от этого. — Да хватит нюни распускать, идиот! — искренне разозлился Кощей, когда выслушал его жалобы про Кейт. — Всё ведь хорошо? Рани изгнали, Галлифрей в порядке… Это была вынужденная жертва. И как я понял, та девка знала, на что шла. — Так всё равно нельзя… — Да ты её даже толком-то не знал. — И что? Всё равно нельзя, — Тета поджал губы. — Она была слишком молода, чтобы вот так умереть. — Они же смертные, ёмоё… И вообще, их любая хрень убивает. Тебе реально не стоит об этом думать. Но Тета всё равно не мог не думать.