Счастье есть.

Под утро и мы выдохлись. И только собрались идти отдыхать, как к нам подошел Радомир. Пристально разглядывая нашу троицу, он нахмурил брови и строго заметил: - Похоже, общество с большим количеством персон вам на пользу не идет, зато я заметил, что общество друг друга, где только вы наедине, там ваша троица очень сплоченно работает. А потому, придется вам подумать о смысле жизни и сделать выводы. Вы все трое отправляетесь в уединенное местечко на несколько дней, после посещения которого, и в борьбе за пищу, и тепло, и спокойный сон, вы, вернувшись, сделаете определенные выводы. Надеюсь, они будут правильными. И еще, как всегда, делать все будете своими ручками. Без магии, - последнее он, словно припечатал. А я глянул на товарищей и заметил, как их мелко затрясло. С чего бы это. - Э? И куда нас отправляют? - с придыханием спросил Арниэль. - Ты правильно понял, - усмехнулся магистр. - Именно туда. На пустынный материк. Эльфы обхватили головы руками. А Радомир, усмехнувшись, осмотрел нас всех по очереди и произнес: - Идите, готовьтесь. На сборы вам полчаса, возьмите все необходимое, а после я вас отправлю туда, - развернувшись, он ушел, а мы так и остались переваривать услышанное. Вот только я никак не мог понять, что за скорбь. Ну, материк, ну, пустынный... Что там может быть страшного? Только на мои вопросы оба эльфа только и ответили: - Скоро сам все увидишь, - и убежали готовиться. Мне ничего не оставалось, как тоже пойти к себе. Правда, что брать с собой я не знал, но и тут на помощь пришла книга. Открывшись, я увидел список того, что нам может понадобиться. Она же решила мне помочь перетащить половину вещей из моего мира, например, зажигалку, для разведения костров, магии-то там не было, а еще спальные мешки и разную утварь, о которой, я уверен, эльфы даже не знают, не говоря уже о том, чтобы об этом позаботиться. Сложив все в рюкзак, который я тоже перетащил из своего мира, при этом, мне помогли все вещи уменьшить в размерах, напихать туда всяких круп, приправ, соли и еще несколько мелочей. Вот теперь я готов. Можно выдвигаться. Подойдя к месту сбора, увидел в руках у эльфов небольшие сумки-мешки, похожие на бурдюки. Удивился, что они взяли с собой так мало всего. Но пока ничего не говорил, только остановился рядом с ними, дожидаясь ректора. И тот не заставил себя ждать. Появившись, он сразу же открыл портал и фактически выкинул нас в него. А вот дальше... Мы оказались в пустыне, где солнце палило нещадно. Эльфы тут же скривились, оглянулись и стали размышлять. - В какую сторону нам идти? - спросил Арниэль, никто этого не знал, потому только пожали плечами. И тут из моего рюкзака выскочила книга, открылась и стала чертить стрелочки. По ним мы и пошли. Сколько шли, не знаю, но прошло, наверное, часа два, как ландшафт резко поменялся, и мы уже оказались в болотистой местности. Перед нами была трясина. А мы стояли на небольшом пятачке суши. Двигаться было просто некуда, так как любой шаг грозил засосать нас в грязную, вонючую жижу. Нам осталось только ждать. Мы присели, прижавшись друг к другу, чтобы ненароком не свалиться, так как места было очень мало. Дарниэль стал напевать какую-то песенку, а потом, подняв голову к небу, замер. Песня оборвалась на полуслове. - Ты чего? - не удержался я, тоже поднимая голову, надеясь рассмотреть там то, что так удивило ушастого. Но ничего не увидел. - Смотрите, - показал он нам на какие-то разводы на небе. - Сейчас все изменится, - произнес он, а мне оставалось только удивляться, с чего он это взял. Но, как ни странно, тот оказался прав. В следующую минуту вокруг нас все резко изменилось, и мы оказались... По колено в снегу. Холод пробирал до самых костей. Ноги не двигались. - Ч-ч-ч-ч-что эт-т-т-т-то такое? - еле выдавил из себя ушастый. Они что, никогда снега не видели, что ли? Удивительно. Мне пришлось объяснить, что это и когда данное явление бывает. Продвигались мы очень медленно, еле переставляя ноги. У всех зуб на зуб не попадал, но мы продолжали упорно двигаться по стрелкам в книге. - Дар-р-р-р-ниэль, что там с изменениями? - спросил я эльфа, так как сам в упор не видел никаких знаков на небе. - С-с-с-с-сейчас из-з-зменится, - с трудом шевеля посиневшими губами, произнес он. И действительно, все вокруг снова изменилось. Теперь мы находились в дебрях с москитами. Но это уже лучше. Все проголодались, решили развести костер, это хоть как-то отгонит этих приставучих гадов. Вот тут-то и оказалось, что эльфам мысли о костре даже в голову не приходили. Они тут же стали канючить, что магии тут нет, и развести костер будет нечем. Наивные. Вечно на магию надеются. Достав из рюкзака все необходимое, развел с помощью зажигалки костер, поставил треногу, а на нее котелок. Стал готовить нам... Хм, вот только что: завтрак, обед или ужин, это осталось загадкой. Мысли так и роились в голове. Занесла нас нелегкая к черту на кулички. И чем мы такое заслужили только, ведь всех же развеселили? А нас за это сюда. Несправедливость какая. Пока думал, каша была готова. Эльфы удивились такому блюду, они даже не знали, что такое гречка. Вот сейчас и попробуют. Как ни странно, но им понравилось. Они уплетали за обе щеки. - А где ты это взял? - удивился Арниэль, поглядывая на зажигалку, лежащую около костра, дым от которого все-таки отогнал от нас москитов. - Мне книга помогла собраться в поход, - честно признался я, а они только кивнули, больше ничего не спрашивая. И тут, будто только и ожидая, пока о ней вспомнят, она открыла пустую страницу, на которой появилась надпись: "Надо идти. Быстрее". После чего появилась стрелка. Тяжело вздохнув, мы очень быстро все сложили и отправились в ту сторону, куда нам указали. Шли недолго. Ландшафт опять изменился, и мы оказались в горах. Книга снова потеплела. Достав ее, заметил еще одну надпись: "Искать пещеру. Срочно". - Вот же, любительница поуказывать, - пробурчал я, со мной все согласились, но стали делать, как она написала. Искать пещеру. Мы долго ходили кругами, ничего не видя, одни сплошные камни кругом. Но тут вдруг меня куда-то повело, словно по инерции, я шел, будто меня вели за руку. Эльфы следовали за мной. И мы увидели. Огромный валун перекрывал вход, но было небольшое пространство, сквозь которое мы и протиснулись, так как сдвинуть огромный камень у нас не хватило бы никаких сил. Внутри было сухо, темно и мрачно. Я зажег зажигалку, чтобы хоть немного осмотреться. Да, не густо. Одни камни кругом. Хотя, что я ожидал тут увидеть, не знаю. Но нам повезло, что возле одной из стен мы обнаружили вязанку хвороста. Потому, недолго думая, тут же разожгли костер. Света стало значительно больше. Вот тут-то мы и заметили, что пещера имеет еще один ход, который уходит в глубь горы. Решили пока передохнуть, а потом обследовать его. Но долго одни мы не остались. Из того самого входа показался старец. Сгорбленный, с седыми волосами, он, еле-еле двигаясь, приближался к нам. Вот это номер. Неужели тут может кто-то жить? Это нас настолько удивило и поразило, что мы застыли статуями, наблюдая за приближением старика. Подойдя ближе, он с трудом опустился около костра, протянул к нему руки и произнес: - Доброго времени суток. Что привело вас на этот Демиургами забытый материк? - Нас так наказали, - признался Дарниэль, а старец недоуменно посмотрел на нас. - Это что же такое надо было совершить, чтобы отправить адептов почти на верную смерть? - грозно спросил старик, поглядывая на нас по очереди. Я рассказал про наши развлечения. Тот сначала слушал молча, а потом расхохотался. - Радомир вообще из ума выжил, если за такие шалости решил вас отправить сюда, - заключил он. А я не смог удержаться и спросил: - А кто вы такой? И что тут делаете один? Тут же умом тронуться можно, - глядя на этого немощного старика, я готов был провалиться сквозь землю от того, что вдруг почувствовал, как меня тянет к нему. И чувство оказалось отнюдь не жалостью, а чем-то большим. От осознания этого едва умом не тронулся. - Я дракон, - произнес он. Заметив, что ушастые хотят что-то спросить, он махнул рукой, призывая к молчанию, и продолжил. - Когда-то, очень давно, несколько веков назад погиб мой единственный. Я очень долго пытался пережить утрату, но так и не смог. Как вам известно, драконы бессмертны, - мы закивали головой. Это успел изучить даже я. - Поэтому, умереть они не могут сами. Вот для этого и есть этот материк, где нет магии, которая и поддерживает наши тела в одном состоянии, не изменяя. А здесь, не имея возможности обернуться некоторое время, мы становимся почти, как люди. Тело начинает стареть, и мы умираем от старости. Но сколько я тут нахожусь, мне так и не удалось проститься с жизнью. Некая невидимая нить не дает мне покинуть этот мир. И что это за нить, не знаю даже я. - Даже вы? - удивился я. - Почему "даже"? - Потому что я оракул, и знаю все и обо всех, - сказал он, а я подпрыгнул на месте от радости. Вот тебе раз. Ни думал, ни гадал, а счастье рядом оказалось. Теперь я точно узнаю, кто я и зачем здесь. - Какое счастье! - я все-таки вскочил. - Тогда вы должны знать, за каким надом меня перенесло сюда, в ваш мир. И что мне делать дальше, - я засыпал его вопросами, рассчитывая, что вот сейчас услышу ответы... - Скоро все узнаешь, пока еще не время, - осадили меня. Вот это облом. Самый огромный, вселенского масштаба обломище. - Но... Как же так? - смутился я, присаживаясь обратно, и наблюдая за языками пламени. Стало так горько и обидно. Вот он, тот самый дракон-оракул, сидит рядом с нами, разговаривает, а отвечать на элементарные вопросы отказывается. Почему? Что я ему плохого сделал? И когда это скоро наступит? Я же изведусь весь, и постарею, как этот старец. - Не расстраивайся, - попытался успокоить меня он. - Тебе пока действительно не стоит этого знать. Но я тебе обещаю, что вскоре, сам лично все тебе расскажу, - ага, в следующей столетке. Когда я уже буду стариком. - Но я сейчас хочу знать, - во мне просто взыграло чувство противоречия. Хотелось всего и сразу. А еще очень злило то, что чем дольше я нахожусь рядом с этим стариком, тем сильнее меня к нему тянет. Да что же это за наваждение такое? Это точно этот гребанный материк виноват. Что-то тут происходит непонятное. - Нет, не сейчас, - строго осадил меня этот дракон. Эльфы сидели тихо, как мыши, только их глаза перебегали с меня на старика и обратно. Они следили за нашим диалогом, затаив дыхание. Странно, что их так могло напугать? Вроде, этот дракон не такой уж и страшный. Только глаза в свете пламени блестели и отчетливо стал виден вертикальный зрачок. - Ладно, тогда давайте займемся ужином? - предложил я, чтобы перевести тему, все согласились. Я достал все необходимое, приготовил на всех. Поев, повалились кто где сидел. Единственное, что мне удалось сделать, это достать спальные мешки и раздать всем, попутно показав, как с ними обращаться. Очень уж мы устали блуждать по этому странному материку. А старику пришлось еще и помочь забираться в него. Снился мне какой-то странный парень, который не поднимал глаз, но все время твердил, что мы уже скоро встретимся, и он даст ответы на все мои вопросы. А стоило мне поинтересоваться у него, когда же это скоро наступит, как он исчез, а я проснулся. Следующие несколько дней мы безвылазно сидели в пещере, только краем глаза из-за валуна наблюдая за катаклизмами. Еда подходила к концу. И тут прямо в пещере открылся портал, в который нас просто затянуло. И мы оказались в пресловутом кабинете ректора. - Ну, как? - спросил он. - Понравилось вам там? - Да, очень понравилось, - ответил я за всех. - И еще, мы нашли того самого дракона... Что это с ректором? Он вдруг посинел весь, его глаза расширились, он смотрел на нас, как на врагов народа. И что такого сказал? - Этого не может быть, - на выдохе заметил он, оседая в кресло. - Значит, все же решился... Объяснять нам ничего не стали, отправив по комнатам, отдыхать и набираться сил. Что мы и сделали. Хотя вопросов становилось все больше, а ответов на них нам, судя по-всему, никто давать, не собирался. Несколько дней прошли в относительном спокойствии. Нас никто не трогал, только смотрели с уважением. Как же, пробыть, как оказалось, две недели на пустынном материке и не сойти с ума, не каждому под силу. Некоторые пытались узнать, что же там происходит. И мы охотно рассказывали все, кроме встречи с драконом. Об этом говорить нам строго-настрого запретил Радомир. А вот на пятый день после нашего прибытия, по Академии разнеслась весть, что к нам прибывает какой-то очень большой гость. Кто он и что он оставалось тайной для всех. С утра нас собрали в огромном зале, поприветствовать прибывшего. Все напряженно ждали. Дверь открылась и в проеме показался юноша... Где-то я его уже видел? И тут мозг взорвался...