Это было еще тогда, когда наше поселение только-только появилось. Никто тогда не знал, что море то было живым. Жили люди, не зная горя и печали, но вдруг разразилась буря. И хлынула вода за берега, и услышали люди голос моря: «Я, Великое Море, хочу, чтобы вы принесли мне в дар прекрасное дитя. Если же не сделаете это, то я смою ваше поселение с лица Земли! Решайте! Иначе не миновать беды…» Сказало это Великое Море и затихло. И будто не было той бури, и вода не заходила за берега. И были опечалены люди, ведь все в поселении были одинаковы, и не было кого-то прекраснее всех. Тогда дочь первого старосты вызвалась стать тем даром Великому Морю. Пришла дева на рассвете к морю и вошла в его воды, уйдя навсегда. На следующий день вновь проснулось Великое Море и сказало: «Раз не родилось на свет то прекрасное дитя, то приму я ваш дар и дам вам спокойную жизнь на ближайшую тысячу лет. Но запомните: ровно в назначенный час я вернусь и заберу то, что должно быть моим!» И замолкло море на тысячу лет…
Все присутствующие на Совете были поражены рассказу Великого жреца. По им лицам можно было сказать, что не ожидали они услышать такое. — Видимо, настал тот день, когда мы должны исполнить волю Великого Моря… — тяжело произнес староста, ведь понимал он, что это может быть его любимая и единственная дочь. — Староста, вы же понимаете, что мы должны сделать? — закричали люди с одной стороны. — Неужели вы собираетесь отдать невинное дитя этому монстру? — воскликнули люди с другой стороны. От этих слов старосте становилось не по себе. Он и сам все прекрасно осознавал, но как отцу ему не хотелось приносить в жертву свое дитя. — Как отец, я не могу так просто отдать чью-либо дочь, в том числе и свою, в качестве жертвы Морю, — начал староста, — но как глава я должен принять верное решение, которое спасет все поселение. Что скажешь, Верховный жрец? Кого именно из детей ждет Море? Жрец задумался. — Не так просто сразу сказать, чья дочь подойдет Великому Морю. Думаю, нам нужно собрать всех юных дев здесь и решить, кто пойдет в путы моря… — Как скажешь, жрец. Приведите всех юных девушек сюда! Всех до единой! Ничего не поделать, пошли поселенцы за своими дочерьми. Матери обливались горькими слезами лишь от одной мысли, что их дочь может стать жертвой. Ни одна из девушек, что шли в Зал Совета, не знали, с какой целью их туда ведут, но они понимали, что ничего хорошего это не сулит. Лишь одна Марьяна, та самая дочь старосты, не видела этого и даже не знала о сборе. В этот момент девушка была у моря. Она сидела на берегу, опустив ноги в воду, и наслаждалась видом. — Как прекрасно море! Эти волны, то прибывающие, то уходящие. Эта вода такая нежная, как шелк. А как оно блестит, когда на небе солнце! Как можно не влюбиться в такую красоту? Когда я здесь, то ощущаю спокойствие и уют, будто я рождена, чтобы жить у моря. Ах, какое прекрасное настроение! И девушка запела, так нежно и прекрасно, как не мог никто другой из поселения:О море-море, преданным скалам Ты ненадолго подаришь прибой. Море, возьми меня в дальние дали Парусом алым вместе с собой!
В этот момент море будто услышало ее призыв. Закипело, подняв вой, хлынуло на брег пустой, и дева увидела… красавца, каких свет не видывал: белоснежные волосы, как пучина морская, глаза цвета утренней звезды, губы цвета персик и белая, как морская жемчужина, кожа. — Кто вы? — завороженно спросила Марьяна, разглядывая юношу. — И как так получилось, что вы вышли из моря? Подошел юноша к Марьяне и заговорил: — Я, о прекрасная дева, Морай, или как называют меня ваши поселенцы — Великое Море. Я пришел по твоему зову, о прекрасна девица. Удивилась девушка сказанным словам. — Вы — Великое Море? Разве такое возможно? Улыбнулся красавец деве и ответил: — Я не обычное море. Я — божество, и могу принимать человеческое обличье. Песня твоя заворожила меня, и поэтому я поднялся на сушу, дабы лицезреть ту, что пела мне. Позволь узнать твое имя, о прелестное создание! — Меня зовут Марьяна, о Великое Море! — представилась дева, поклонившись божеству. — Для меня великая честь… — Не стоит. Давай без церемоний, не для этого я вышел из владений своих. Зови меня Морай. Заинтересовала ты меня, красавица. Расскажи лучше о себе. Хочу узнать тебя поближе. — Ах, хорошо! Я… И начала рассказ свой красна-девица. Рассказала о себе, о батюшке с матушкой, о поселении и традициях. Как только она закончила свой рассказ, Морай произнес: — А ведь я не только познакомиться пришел… нужно мне кое-что из твоего поселения… — Что именно нужно такому великому божеству, как ты? — удивленно спросила Марьяна. Морай горько усмехнулся. — Ты действительно хочешь знать? — спросил он, взглянув в глаза девушке. Казалось, будто он смотрит в самую душу, в самое нутро. — Да, хочу. Я же рассказала тебе то, что ты хотел, теперь пора тебе рассказать. — ответила девица, смотря в глаза юноши. Когда их взгляды встретились, показалось, что на секунду они утонули в глазах друг друга. — Тогда слушай…Было это так давно… уже тысяча лет прошла с тех пор… Я был одинок… Не было рядом ни деревни, ни корабли не проплывали, ни другие боги не навещали меня. Одиночество угнетало меня. Но тут появилось поселение на острове. Я был рад этому. Думал, что кто-нибудь захочет прийти на берег, сесть и поговорить. Мне было бы приятно услышать чей-нибудь голос. Но никто не приходил… Люди были заняты своими делами и проблемами. А про меня никто и не вспомнил… Тогда я попросил их отдать мне в дар прекрасное дитя из их поселения. Я бы забрал ее к себе во владения, и тогда мне было бы не так одиноко. Поселенцы тогда созвали Совет, чтобы решить, кого выбрать. Я решил подслушать и хоть разок послушать людскую речь. Когда я вышел из вод, то увидел деву около того дома, где проводили Совет. Она взглянула на меня так завороженно, а я смотрел и изучал ее. Кажется, она сразу поняла, кто я. Я удивился этому, ведь обычные люди не могут видеть меня, если я сам того не захочу. Может, это было знаком?.. Впервые мне тогда удалось увидеть человека. А потом она забежала в дом. Я подошел туда, где только что стояла та девушка, и услышал, как она сказала Совету, что готова уйти со мной в мой мир. В тот момент я почувствовал, что внутри меня зародилось какое-то новое чувство, доселе мне неизвестное. Такое светлое, такое теплое. Я развернулся, чтобы уйти, но тут меня за руку схватила та дева и сказала: «Могу ли я прямо сейчас уйти с тобой?» Я был удивлен, ведь думал, что ей нужно будет время проститься с родными, но не отказал ей. Мы вместе спустились в мои владения. Я показал ей все и хотел узнать о ней, расспросить обо всем. Но ее как будто ослепила красота моих сокровищ. Я ей не был интересен… В тот момент я увидел ее истинную натуру. Во мне появилось что-то тяжелое, что-то очень холодное и неприятное. Это было разочарование. Я поднялся и сказал поселенцам, что вернусь снова за даром через тысячу лет. И спустился после в воды свои, умолкнув на тысячу лет…
Этот рассказ был словно исповедь. Великое Море излило свою душу юной деве. Марьяне стало больно от того, что пережило божество за все эти тысячи лет. — Ох… мне жаль, что она оказалась такой… Но не все люди такие, есть и хорошие. — Например, ты. Ты первая, кто за все эти тысячелетия выслушала меня. Спасибо тебе, красна-девица! Подошел Морай к девушке, взял за руку и поцеловал ее ладонь, и залилась дева алым румянцем. Но вдруг она вспомнила кое-что. — Постой, ты сказал, что вернешься за даром через тысячу лет. Срок уже прошел? Кивнул в ответ ей красавец. — Сегодня я должен забрать одну из дев. — Значит, ты заберешь ту, что выберет Совет, и навсегда уйдешь в свои воды? — Да. Я божество, и должен находиться в своих владениях. Загрустила девица от таких слов, ибо понравилось ей Великое Море. И не потому, что был он красив. Полюбила она его за сердце его доброе, за душу его прекрасную. Посмотрел на нее Морай и прикоснулся к ее лицу, взглянув в глаза. — Почему ты так грустна, красавица? Я опечалил тебя? — Просто… мне грустно от одной мысли, что мы больше не встретимся… Удивилось такому Великое море. — Знаешь, ощущение, как будто я знаю тебя уже очень давно, хоть мы и общались так мало… Мне будет одиноко без тебя… Опешил Морай от таких слов, ведь не ожидал он, что девушка скажет ему такое, да и само то, что она привыкла к нему для него было неожиданностью. Подумал он и сказал: — Милая Марьяна… Ты единственная, кто увидел во мне человечное и полюбил меня такого. Я тоже не хотел бы расставаться с тобой. Так не хочешь ли ты стать тем даром и пойти со мной в мои владения? Радости девушки не было предела. — Правда? Я правда могу пойти с тобой? Улыбнулся юноша и засмеялся, так искренне и так счастливо. — Конечно, о прекрасная дева! Я хочу быть вместе с тобой, о милая Марьяна! Морай обнял красавицу и закружил ее. Девушка радовалась, звонко смеясь. — Тогда я побегу и все им расскажу! Марьяна побежала со всех ног в поселение, чтобы скорее рассказать все матушке и батюшке. Стоило только ей достичь своей цели, как она увидела всех жителей около дома Совета. Среди толпы она увидела своих отца и мать. Но их вид совсем не обрадовал Марьяну. Они были уставшими и опечаленными. Дочь подошла к родителям, протиснувшись сквозь толпу, и спросила: — Матушка, батюшка, что с вами? Увидев дочь родители сначала обрадовались и почти сразу же впали в грусть. — Ох, доченька, беда у нас. Мы должны отдать одну из дев Великому Морю в качестве дара… — опечалено произнесла матушка. — И это… — И это должна быть ты, дочь. — твердо, но также печально произнес отец. — Нам нелегко далось это решение, но ты должна это сделать ради блага всего народа. Прости нас, милая… Дева уже было хотела сказать родным, что она и сама не против, но посмотрев на их до боли печальные лица, мокрые от слез, она поняла, что не должна говорить им о встрече с Великим Морем. — Матушка, батюшка, я сделаю это. Я сделаю это ради вас, чтобы вы жили спокойно и мирно, и потому что люблю вас. Очень сильно люблю! Марьяна обняла своих мать и отца и заплакала. Это будет последнее, что девушка сделает с родителями, ведь потом больше никогда не увидит их. Больше не будет тех теплых вечеров в кругу семьи, прогулок в лес и вообще ничего не будет больше… Но в то же время она не уходила с чувством, которое испытывают, когда отдают в жертву. Для нее это не было клеткой, но тяжело принять то, что она более никогда не увидит родных. …Вот она уже шла по берегу моря. Шелестели листья, летали птицы, и можно было услышать, будто они кричали ей: «Ты больше не сможешь вернуться! Ты больше не сможешь вернуться!» Но это не могло остановить ее, ведь все было уже решено. Марьяна сделала глубокий вдох, выдохнула и ринулась вниз, в объятия Моря…***
Шли годы, десятки, сотни, тысячи. Поселение разрасталось и жило спокойной жизнью. Казалось, будто все забыли о том, что произошло. Но это никогда не забывалось. Это помнили все. Память о Марьяне оставалась вечной… А Марьяна и Морай жили в своем подводном мире. Они любили друг друга, как никто и никогда не любил. Иногда они вместе поднимались на поверхность, чтобы посмотреть, как менялось поселение и сменялись поколения.Девушка и Море были счастливы.