Лицо под маской

Десять лет назад… Светловолосый молодой человек спешил изо всех сил, погоняя лошадь, боясь не успеть, опоздать. Джури Куран не часто просила о чём-либо охотника, спасённого ею когда-то давно, - охотника, который был обязан жизнью этой представительнице чистокровных, и раз уж её послание разыскало Кайена Кросса, значит с друзьями случилась беда. Легендарный охотник на вампиров, их непримиримый враг в тот день обрёл верных друзей, а его взгляд на мир круто изменился. Кайен всегда считал, что вампиры это зло и подлежат уничтожению, он следил за каждым их шагом, готовый в любой момент стереть их с лица земли, без сожаления, без мук совести, без жалости. Красивая молодая женщина с длинными шелковистыми тёмно-каштановыми волосами явилась умирающему охотнику подобно ангелу. Джури Куран доказала, что не все вампиры одинаковые, что есть и те, кто не считает людей лишь пищей и мечтает о мирном сосуществовании представителей двух рас. Кросс знал, что за эти взгляды многие, в том числе и чистокровные, ополчились на клан Куран. Даже родной брат Харуки и Джури – Ридо Куран не побрезгует воспользоваться любой возможностью и свергнуть неугодного Короля, без раздумий заняв его место. Джури неоднократно заводила разговор с Кайеном на эту тему, но, не говоря ничего конкретного, а лишь давая намёки, предупреждая и прося, что если с ней и Харукой что-либо случится, позаботиться об их детях – Канаме и Юки. И этот чёрный день похоже настал… Молодой человек пришпорил лошадь, даже сгущающиеся сумерки не были ему помехой, он хорошо знал эти места. «Лишь бы успеть… Может быть, это ложная тревога, может быть, ничего и не случилось; возможно, ещё удастся избежать худшего. Лишь бы прибыть вовремя…» Дорога резко оборвалась, уходя в овраг. Впереди сплошняком росли могучие многовековые деревья, чьи кроны смыкались высоко над головой, закрывая собой небо. Если бы Кайен не бывал здесь уже не раз и если бы не знал, что там, вдали, за деревьями, скрытый от посторонних глаз, стоит старинный замок, он ни за что бы не поверил, что этот необъятный лесной массив всего лишь огромный парк, находящийся во владениях клана Куран. Привязав поводья к ближайшему дереву и оставив лошадь пастись возле дороги, дальше Кросс пошёл пешком, освещая себе путь зажжённым факелом, с трудом удерживаясь, чтобы не перейти с быстрого шага на бег, - беспокойство всё больше охватывало его. На душе было неспокойно. Вот и просвет между деревьями и знакомая аллея, тянущаяся к возвышающемуся впереди строению с разросшимся по его стенам плющом. Скрытый среди зелени, узкий тёмный проход вёл в укрытый в горах древний замок. Про потайной ход знали немногие. Он был создан как раз на такой случай ещё много веков назад. Шаги отдавались гулким эхом в тишине, нарушаемой лишь мягким шелестом многочисленных крыльев да звуком капающей откуда-то сверху воды. Пару раз охотнику приходилось пригибаться и закрывать голову руками, чтобы спастись от вспугнутых летучих мышей, стаями поселившихся в тоннеле. Наконец, впереди показался неяркий свет, и проход резко расширился, открывая взгляду просторный холл, освещённый многочисленными факелами, укреплёнными в специальных держателях на стенах. Кайен огляделся – вокруг не было ни души, ни звука не раздавалось в этих стенах. «Где же все?» Затушив уже ненужный ему факел и бросив древко у входа, охотник поспешил к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Преодолев подъём за считанные секунды, он устремился дальше по колоннаде. Первою мыслью было проверить кабинет Харуки, может быть, хозяин замка там. Отыскать нужную дверь не составило труда – он прекрасно ориентировался в замке. Но за дверью его ждало разочарование: комната, заставленная многочисленными стеллажами со старинными фолиантами в толстых кожаных обложках и древними свитками, сложенными стопками, оказалась пуста. Кроссу показалось, что он услышал доносящиеся будто издалека странные звуки и голоса, но звучали они настолько приглушённо, что понять, откуда они идут, было практически невозможно. Казалось, что звуки доносятся извне. Охотник по наитию двинулся на едва слышный шум. Кайен с удивлением замер перед старинным гобеленом - что это, потайной ход или же обман слуха? Приподняв край тканого полотна, он обнаружил за ним скрытое окно, выходящее во двор замка. Ну, конечно! Как же он сразу не догадался!! Только картина, представшая его взору, совсем не радовала: перед крыльцом столпились многочисленные, сверкающие алчными взглядами вампиры; десятки зажжённых факелов разрывали мрак ночи. Среди этой толпы Кайен узнал нескольких охотников. «Что происходит? Где хозяева замка?.. Их предали?! Где дети?..» «Опоздал…» - пронеслось в голове молодого человека, когда он увидел, как, сражённый мечом, с окровавленным лицом осел на землю сын Джури и Харуки – Канаме, как, словно подкошенный, упал на землю сам Харука с пронзённым мечом охотника сердцем, как напоследок он успел, выпустив остатки силы, разорвать на куски нависшего над ним с ухмылкой на губах Ридо. «Где Джури и малышка? Только бы успеть!» - Незамеченный никем, воспользовавшись тем, что на поле битвы появился ещё один чистокровный (Кайену показалось, что он узнал его, - это был Исая Шото), охотник бросился на поиски. Кросс шёл известной ему дорогой, уверенно сворачивая то направо, то налево, то спускаясь вниз, то поднимаясь по лестнице вверх. Вот показалась дверь комнаты Джури. Он постучал, но, не получив ответа, толкнул дверь рукой. И снова его ждало разочарование - в комнате никого не было. Едва глядя себе под ноги, почти не разбирая дороги, сворачивая из одного коридора в другой, Кайен бежал что есть сил, разыскивая хотя бы кого-нибудь из выживших семьи Куран. Ещё немного, и в эти древние стены ворвутся жаждущие крови вампиры и предатели-охотники. «Кто в ответе за случившееся? Неужели это всё дело рук Ридо? Не может быть… Сам бы он в одиночку на такое никогда бы не решился, - кто-то влиятельный стоит за всем этим» Кросс уже отчаялся, когда неожиданно вспомнил про усыпальницу. Он знал о ней лишь по рассказам Джури и никогда там не бывал, но охотник очень надеялся, что сможет найти этот скрытый в глубине замка зал, хранящий покой почивших прародителей клана. Длинная колоннада завершилась такими же широкими мраморными ступенями, что и в холле, только вели они в этот раз куда-то вниз, заканчиваясь полукруглой просторной площадкой. Кайен сбежал по лестнице и обвёл взглядом несколько дверей, расположенных вдоль стены. Он проверил одну за другой все комнаты, добравшись наконец до нужной ему. Молодой человек застыл на пороге, увидев сидящую на каменном полу рядом с рассыпавшейся в прах матерью малышку Юки. Одежда да горстка пепла – вот и всё, что осталось от Джури. У охотника перехватило горло - не успел… Наследная принцесса смотрела на него испуганным взглядом. Личико девчушки было перепачканным и заплаканным. - Идём со мной, Юки. - Кросс вошёл в прохладный зал, в центре которого находилось небольшое возвышение, наподобие подиума, со стоявшим на нём мраморным гробом; блики от пламени факелом играли на блестящей чёрной поверхности. Он подошёл к Юки и поднял её с пола, взяв на руки. Укутав девочку в свой плащ, охотник и поспешил к выходу. Юки уснула, прикорнув у него на груди. Никем не замеченный Кросс покинул замок, унося с собой, возможно, последнюю оставшуюся в живых представительницу некогда могущественного клана Куран. Через несколько дней он узнал, что замок был полностью разрушен - от него не осталось камня на камне. Молодой человек скрыл, что наследная принцесса жива. Он подал заявку на удочерение, указав в соответствующей графе, что родители девочки были жестоко убиты вампирами, и малышка осталась сиротой. О том, что Джури запечатала вампира, сделав свою дочь человеком, охотник понял намного позже. Ему предстояли долгие месяцы ожидания и бессонных ночей, пока Юки не придёт в себя после потрясения. Что видела и помнит малышка, Кроссу оставалось только гадать. Он окружил девочку любовью и заботой, поклявшись никогда не раскрывать ей правду о том, что она его приёмная дочь. Прошло шесть лет… - Кайен, ты не считаешь, что лучше было бы ей всё рассказать, особенно, с учётом того, кем она является? Ты не можешь закрыть глаза на её происхождение. – Высокий, спортивного телосложения молодой мужчина с длинными, доходящими ему до плеч, тёмными волосами расположился в одном из кресел гостиной дома охотника, взгромоздив ноги в сапогах, покрытых дорожной пылью, на журнальный столик, положив их одну на другую. Один глаз мужчины скрывала чёрная повязка. В уголке рта он держал наполовину выкуренную сигарету. - Я не хочу, чтобы Юки узнала о том, что она не моя родная дочь, – ответил его собеседник с длинными светло-русыми волосами, небрежно забранными в хвост. Он снял очки с круглыми стёклами и поднёс их к глазам, близоруко щурясь. Достав из кармана брюк большой клетчатый платок, мужчина стал протирать им по очереди линзы очков, рассматривая их на свет. – Ты же знаешь, чего мне стоило привести её в чувство. Два года она была будто неживая - не разговаривала, ни на что не реагировала, словно вообще ничего не чувствовала. Её до сих пор по ночам мучают кошмары. - Дело, конечно, твоё, но сколько это сможет продолжаться? – Ягари посмотрел на друга пронзительным взглядом; взгляд невероятно голубого глаза, казалось, проникал в душу. – Однажды она пробудится, и тогда… - Тога! – Кросс перебил друга, не дав ему закончить начатую фразу. Он насторожился, прислушавшись. – «Показалось?» Приоткрыв чуть-чуть дверь, Кайен выглянул в коридор, но никого не увидел, однако где-то сверху скрипнула половица, и поспешно захлопнулась дверь комнаты. «Не может быть… Юки всё слышала?!» ***** Двенадцатилетняя девочка спустилась вниз по деревянной лестнице и направилась в кухню, где надеялась найти своего отца. На выходные её друзья собирались поехать за город на пикник и звали Юки с собой. Как раз об этом она и хотела поговорить с ним, чтобы получить его разрешение. Заглянув в кухню, она обнаружила, что та пуста. Приготовленный обед стоял на плите, значит, отец был здесь недавно. Взгляд Юки упал не небольшую медную турку, находящуюся рядом с кастрюлей с карри. «У нас гости?» Обычно Кайен предпочитал пить зелёный чай, а кофе готовил лишь для друзей. Раз он сварил его, это означает, что сегодня в доме гость. Юки знала всех охотников, заходивших к ним в дом время от времени, а потому она смело прошла к двери гостиной, намереваясь войти в комнату. Уже взявшись за ручку, девочка услышала голоса, которые привлекли её внимание. Она сразу же узнала в одном из них голос своего отца; второй голос тоже ей был знаком – он принадлежал лучшему другу Кросса – Тоге Ягари. Кажется, мужчины о чём-то спорили. Юки приоткрыла немного дверь и замерла, словно обратившись в камень. Речь шла о ней. То, что она услышала, повергло её в шок. «Она не родная дочь?.. Почему Ягари говорит такое? Зачем её опасаться? Что она сделала?! Он будто видит в ней чудовище…» Разговор внезапно оборвался, и Юки, придя в себя, метнулась к лестнице, в одно мгновение взлетев на второй этаж и скрывшись в своей комнате. «Как же так? В один миг вся её жизнь рассыпалась, словно карточный домик. Ещё пару минут назад у неё был любящий отец, родной дом, семья, а сейчас…» - Слёзы навернулись на глаза девочки. – «Кто она? Где её настоящие родители? Она всего лишь приёмная, её взяли из жалости…Почему от неё отказались, бросили?..» Юки заперлась у себя, закрывшись на замок, и проплакала в одиночестве весь день. Кросс пытался дозваться до дочери, уговаривая её открыть дверь, прося всего лишь поговорить, но всё было тщётно - Юки не хотела ничего слышать, не могла ничему верить. Под вечер, когда девочка не спустилась к ужину, Кайен взломал дверь её комнаты и увидел распахнутое настежь окно. Его дочь пропала. В тот день для Юки началась другая жизнь…