Лицо под маской

И снова белый снег, кружась, оседал на землю, укрывая её, словно пуховое одеяло. Снег припорошил поросшие теперь уже пожухшей травой останки разрушенного замка. Снежинки осторожно опускались на почерневшие от времени камни, мягко касаясь их шероховатой поверхности. Словно капелька крови, среди этой белоснежной идиллии выделялся оставленный флакон с заспиртованной розой. Будто прощальный подарок самому дорогому существу; как последний ласковый взгляд, нежное прикосновение и слетевшее едва слышное: «Прощай». Если бы камни могли говорить, они непременно попытались бы отговорить его от безумной идеи, что родилась в его голове. Но руины молчали, роняя снежинки-слёзы и тяжко вздыхая, но никто никогда не услышит их горестный плач. ***** Была уже поздняя ночь, когда тишину нарушил стук дверного молотка у парадного входа замка Шото. Верный дворецкий семьи церемонно, не спеша, прошествовал к двери, отворив её и тут же почтительно склонив голову перед визитёром. - Молодой господин… Я доложу Исае-сама. Кажется, старый слуга был рад видеть молодого человека, с которым он нянчился с младенчества и который теперь стал редким гостем в этом доме. Канаме думал, что больше никогда не переступит порог замка своего опекуна, что та их не из приятных последняя встреча действительно станет для них последней, но вот он снова здесь. На что он надеется? Почему до сих пор не может поверить в предательство Шото? - Спасибо. Я подожду в кабинете. – Парень скинул дорожный плащ и передал его пожилому мужчине. - В этом нет необходимости. Пойдём в гостиную. – Хозяин дома вышел встречать бывшего воспитанника, заслышав его голос. Он был как всегда сдержан. Возможно, сказывалась давняя привычка – Исая дал себе слово, что не позволит сыну Ридо пойти по его стопам, изменит его судьбу и пресечёт любые попытки дурной крови дать хоть малейшие ростки. – Располагайся. Мужчина выжидающе смотрел на подопечного, зная, что тот проделал немалый путь не просто так. Наверняка у него есть вопросы, на которые тот надеется получить ответы. На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Канаме не проронил ни слова, то ли собираясь с мыслями, а то ли набираясь решимости, чтобы озвучить то, ради чего он сюда приехал. - Исая-сан, - наконец заговорил молодой человек. – Вы ведь с самого начала единственный знали, кто я. Почему вы не уничтожили сына врага, а взяли на себя заботу о нём? Почему не позволили умереть тогда, десять лет назад? Зачем дали мне чужое имя, будучи уверенным, что я не являюсь наследником Куран? - А разве ты сам не догадываешься? Подойди к зеркалу и сними маску. Канаме бросил непонимающий взгляд сначала на своего опекуна, а затем перевёл его на зеркальную гладь на стене, потускневшую со временем, заключённую в тяжёлую позолоченную раму. Сегодня он впервые остался в маске. Прежде это дом был практически единственным место, где ему не нужно было скрывать своё уродство. Почему же сейчас он колебался, неуверенно коснувшись рукой шелковистой ткани, скрывающей лицо. Что изменилось? Ведь вроде бы всё, как всегда, или же нет?.. - Смелее, - подбодрил его мужчина, не сводя с него серых проницательных глаз. Он всё же потянул за конец ткани, и она легко соскользнула, обнажив ужасный шрам. Подойдя ближе к зеркалу, Канаме бросил беглый взгляд на своё отражение. - Присмотрись внимательнее, мой мальчик. Что ты видишь? Парень заставил себе снова посмотреть на своего двойника, наблюдающего за ним по ту сторону глади. Он поднёс руку к лицу и коснулся шрама на щеке. Прошло столько лет, но ему кажется, что он до сих пор слышит свист рассекающего воздух клинка, чувствует боль, полоснувшую со всей силы и страх… - Вижу, ты вспомнил. Ты до сих пор хочешь услышать причину, по которой я дал тебе имя сына своего друга? – От взгляда внимательных серых глаз по спине пробежала дрожь. И всё-таки этот мужчина пугает. От него исходит какая-то внутренняя сила, с которой, понял воспитанник Шото, ему пока не справиться. – Харука любил тебя, как своего сына. Думаю, он не был бы против того, чтобы ты занял его место. Он, не раздумывая, доверил бы тебе самое дорогое. Ведь и ты без раздумий бросился спасать его. - Я ничего не смог сделать… - Канаме отвернулся от зеркала. - Конечно, не смог. Ты был слишком мал. Но сейчас всё изменилось, не правда ли? Харука, послушай… - Молодой человек вздрогнул от неожиданности - сколько же лет он не слышал этого имени… Он оторвал свой взгляд от стены, которую созерцал, боясь посмотреть на своего опекуна, и посмотрел в глаза мужчине. – Лишь ты один вправе выбирать, как тебе поступить. Что бы ты ни решил – это будет твой выбор. «Все эти годы одно лишь упоминание этого имени причиняло вам невыносимую боль, не так ли, учитель? Как бы я хотел назвать вас отцом, вы ведь считали меня сыном, но ваша гордость никогда не позволила бы вам признаться в этом. Думая обо мне, как о сыне друга, называя меня его именем, вам было легче смириться с утратой, пусть даже вы и знали с самого начала, что это лишь игра. Осталось совсем чуть-чуть до конца партии, и я должен довести её до конца». - Что ты теперь собираешься делать? – от проницательных глаз Исаи, казалось, ничего невозможно утаить. - Пора наследной принцессе выйти из тени. Я представлю Юки новому Совету Старейшин, заключив с ними договор. Я должен позаботиться о будущем дочери своего благодетеля. Я поговорю с Кросс-сан и самой Юки, но сначала мне нужно решить кое-какие незавершённые дела. - Уже уходишь? - Да, мне пора. У меня осталось не так уж много времени. – Канаме попрощался со своим бывшим воспитателем. Он был рад, что повидался с ним, что между ними больше нет недомолвок, что он снова может ему верить. ***** - Что?! Юки пропала? – Ох, кажется, это никогда не закончится… Зеро схватился за голову. Стоило ему отлучиться ненадолго, и эта невозможная девчонка снова что-то выкинула. Куда она могла отправиться? Опять к своим дружкам-кровососам? К чёртовому Куран? Какое-то нехорошее предчувствие кольнуло в груди. – Я пойду поищу её. - Зеро, куда ты на ночь глядя? – Кросс выглядел обеспокоенным, хотя и пытался это скрыть. - Самое время, чтобы нанести визит вежливости «старым знакомым». - Я тоже пойду! – из комнаты выглянул брат-близнец Кирию. «Только этого мне не хватало…» - вздохнул про себя парень. За двумя сразу ему точно не уследить, но он был уверен, что отговаривать Ичиру бесполезно. К тому же, он пообещал брату разузнать что-нибудь о местонахождении Шизуки Хио. - Ладно, только не отходи от меня ни на шаг. Ичиру лишь недовольно фыркнул в ответ. ***** Разговор с Шото и посещение останков замка Куран благотворно повлияли на молодого человека. Он наконец-то смог успокоить свой разум и привести в порядок мысли. Заново прокрутив в памяти видение, услужливо подкинутое ему Харукой-младшим, Канаме обратил внимание на одну деталь, которую не заметил ранее, - фамильный герб на стене, мелькнувший всего лишь на мгновение, - герб семьи Ичиджо. И как он раньше это не заметил?! Парень поспешил на выручку своей верной свите. Он довольно быстро добрался заброшенного особняка. Полуразрушенный особняк Ичиджо – вот самое идеальное место скрыть что-либо от любопытных глаз. Верхние этажи были практически уничтожены, зато подвал остался целёхонек. В подвале когда-то находилась подпольная лаборатория, в которой изготавливались запрещённые препараты и проводились незаконные опыты над бездомными вампирами. Такума не пожелал восстанавливать дом, принадлежащий почившему деду, перебравшись во временное жилище. А потому дом пустовал и постепенно продолжал разрушаться. Решив, что как только высвободит из заточения ребят, он сразу же отправится в дом Кросса, чтобы поговорить с Юки, Канаме начал спускаться вниз по крутым ступенькам. Он без особых усилий выбил запертую входную дверь в подвал, разнеся её в щепки. За ней царила кромешная тьма. Молодой человек решительно шагнул в темноту, вдохнув в себя затхлый воздух. В подвале до сих пор витал запах лекарств, от которого начала кружиться голова. Вокруг не было ни души. Где-то тихо капала вода, ударяясь о каменные плиты пола. Пустынные, заброшенные коридоры, шаги, гулким эхом отдающиеся в тишине. Пройдя наугад значительное расстояние, Канаме неожиданно услышал приглушённые голоса. Совсем слабо, но их можно было уловить. В этих помещениях определённо кто-то находился. Ускорив шаг, уже через пару минут он остановился перед бронированной дверью с висящим на ней огромным амбарным замком. Глядя на этот чудовищных размеров замок, парень подумал: «Зачем он здесь? Что они прятали в таком месте? Неужели держали тут своих подопытных?» Вдруг послышался смех Такумы и его поддразнивающий голос, а затем раздался возмущённый возглас Ханабусы. Молодой человек возблагодарил небо за то, что они оказались живы. Канаме уже в который раз ловил себя на мысли, что порывается назвать ребят своими друзьями, но что-то всё время его останавливает. Имеет ли он право считать их таковыми? Вряд ли он достоин быть хоть чьим-то другом. Будучи всегда один, он никогда не знал, что такое близкие отношения, как это заботиться о ком-то, защищать кого-то. В первое время внимание и забота его окружения тяготили его и ему хотелось убежать от этого прочь, чтобы вновь почувствовать всю прелесть уединения, но теперь… Когда всё успело так перемениться?.. Парень оборвал себе на полуслове – не время сейчас предаваться подобным размышлениям. Так, нужно что-то сделать с замком. Сомнительно, чтобы он так же легко поддался ему, как деревянная дверь на входе в подвал. Необходимо что-то вроде лома или большого камня, чтобы сбить замок. Канаме поискал глазами в темноте, осмотрев засыпанный различным хламом пол под ногами. Ничего подобного тому, что ему требовалось, не наблюдалось. Пошурудив носком ботинка лежащий перед дверью мусор, он к своему удивлению обнаружил кое-что намного лучше – огромные кусачки, которыми можно было «перекусить» приличной толщины металлическую цепь. Мгновение – и замок полетел на пол, сгрохотав по камню. - Кто здесь? – раздались голоса из-за двери. – Эй, вы слышите нас? Потребовалось всего ничего, и его друзья вновь были свободны. - Прошу прощения, что так долго, - произнёс Канаме. - Канаме-сама! – Айдо едва не набросился с объятиями на своего кумира. - Ты всё же нашёл нас! – возвестил в своей привычной полушутливой манере Ичиджо, поднимаясь навстречу молодому человеку. - Думаю, дальше вы справитесь сами. – Канаме развернулся, собираясь уходить. - Куда ты? – опешил Такума. - У меня остались кое-какие дела, - ответил «экс-наследник Куран». - Канаме-сама! Позвольте нам пойти с вами! – Ханабуса не сводил со своего кумира восхищённого взгляда. - Нет, это касается только меня. – Воспитанник Шото был уже в дверях. - Неужели ты думаешь, что после всего мы позволим тебе идти одному? – Ичиджо преградил другу дорогу. - У меня нет на это времени, отойди в сторону. – Молодой человек был настроен решительно. - Канаме, подожди… - Такума едва успел отскочить в сторону, иначе его бы просто снесло. Куран ураганом промчался мимо, скрывшись в темноте. – И куда ты так спешишь?.. – крикнул ему вслед Ичиджо, но того уже и след простыл. ***** Пять лет спустя…. Мир, наполненный пугающими существами, которые внешне ничем не отличаются от людей, разве что их слишком красивые лица обращают на себя внимание окружающих. Но ведь и среди людей встречаются весьма яркие и запоминающиеся личности… Мир, наполненный чудовищными созданиями, которых породили прекрасные с виду существа… Вампиры… Те, что забирают жизни; те, что пьют людскую кровь; те, что не могут совладать со своей жаждой; те, кто прекрасны и безжалостны. Когда всё это началось? В какой момент люди узнали о существовании подобных тварей? - Ломай! – Группа вооружённых ломами и топорами людей, выломав входную дверь, средь бела дня ворвались в уютный двухэтажный дом. Послышался детский плач, перепуганные женские крики, а через пару мгновений мужчины волоком вытащили наружу пытающихся спастись от побоев и закрывающихся руками от прямых солнечных лучей девушку лет пятнадцати и двоих малышей. - Давай, тащи их всех сюда! Пусть сгорят заживо, кровососы!! Солнце нещадно набросилось на своих жертв. Крики слились воедино с воплями и улюлюканьем собравшейся толпы зевак. ***** За несколько месяцев до этого… По всем каналам транслировали выступление миловидной миниатюрной девушки с огромными карими глазами с рубиновым отливом. Она выглядела настолько хрупкой и беспомощной, что её хотелось защитить. - В этом прекрасном мире, где проживают миллиарды людей различной национальности и вероисповедания, существует ещё одна раса, которая долгое время вынуждена была скрываться и жить в тени. Я, Юки Куран, наследница одного из самых древнейших и самого могущественного клана вампиров, последняя представительница семьи, которая на протяжении долгих столетий являлась правящей династией. Сегодня, вступая в права наследования, я объявляю, что с этого момента всё изменится – люди и вампиры должны будут научиться сосуществовать друг с другом. Об этом мечтали мои погибшие родители, теперь это и моя мечта. Мы, как и все люди, имеем такие же права населять эту землю. Нас осталось не так уж много и мы очень хрупкие создания. Мы – дети ночи, нам вреден солнечный свет, и потому мы предпочитаем вести ночной образ жизни. В отличие от вас, у нас нет необходимости в пище и воде, наши учёные шагнули далеко вперёд и разработали специальную вакцину, позволяющую нам долгое время обходиться без крови… Все взгляды были устремлены на экраны телевизоров, на странную девушку, одетую в тёмный строгий костюм, подчёркивающий её деловой тон. Её окружали многочисленные секьюрити в чёрном. Она призывала не пугаться и не создавать панику, в красках расписывая, насколько может быть замечательной дружба между расой людей и вампирами. ***** Спустя некоторое время… - Эй, ты! А ну иди сюда! – Двое развязного вида молодчиков в щегольских костюмах, стараясь не попадать под свет горящих вдоль улицы фонарей, не спеша приближались к спешащей в этот поздний час девушке. Она сегодня задержалась на работе, опоздав на последнюю электричку, и теперь вынуждена добираться до дома пешком. Когда они успели окружить её? Ведь только что их с ней разделяли никак не меньше пяти метров. Девушка испуганно дёрнулась и рванула в сторону, надеясь проскочить мимо задир. Но неожиданно её ноги взлетели вверх, оторвавшись от земли. Сумочка выпала из ослабевших рук. - По… - хотело было крикнуть она, но запнулась на первом же слоге, захлебнувшись собственной кровью, которая била фонтаном из разорванного горла. ***** - Что это за старуха? - Нэ, нэ! Слышь, а вдруг она одна из этих? – Парочка парней на вид не больше двадцати лет, выпив тайком от взрослых стащенное из холодильника баночное пиво из отцовских запасов, теперь расхрабрились, и их потянуло на приключения. - А давай проверим – я в фильмах видел, эти твари боятся серебра, - предложил один из них. - Ого! – уважительно присвистнул его приятель. - Хех, хех… - усмехнулась старуха, вдруг обернувшись к ним и преображаясь прямо на глазах. – Хотите поиграть, мальчики? ***** Спустя ещё полгода…. Электрический кабель рваными паклями свисал со столбов. Осенние листья вперемешку с бытовым мусором покрывали землю. Разбитые машины с выбитыми стёклами и обгоревшими сидениями как попало были брошены то тут, то там. Нутро магазинов с оборванными вывесками и разгромленными витринами зияли своей чернотой. Ветер гонял по пустынным улицам тучи пыли. Скрип хлопающих на ветру дверей домов, что стояли нараспашку, будто приглашая войти. Крышка одного из канализационных люков дрогнула и отъехала чуть в сторону. Из люка показалось половина лица с настороженными глазами. Взгляд пробежался по близстоящим строениям. А затем щёлкнул, передергиваемый затвор ружья, и одним ловким, неуловимым движением человек выбрался наружу. Видавшие виды потёртые брюки, вся в грязи и прорехах рубашка, стоптанные, покрытые пылю и грязью ботинки; волосы нечёсаной грязной копной торчали во все стороны, стянутые какой-то выцветшей тряпкой. Следом за первым показался ещё один. Небольшими перебежками они помчались к ближайшему дому и скрылись за углом. Оттуда послышались выстрелы. Бледная луна бросала пугливые взгляды на этот рухнувший мир… ***** - Химе-сама, вам не стоило выходить! – Пожилой мужчина поспешил за своей госпожой. Наследная принцесса вынуждена была скрываться ото всех, прячась в подземных катакомбах. Что люди, что вампиры – хотя и тех, и других остались единицы – объявили охоту на последнюю выжившую чистокровную. Как прозаично – когда-то именно здесь скрывался её старший брат. Он был угрозой всему миру. Он был сильнее, но безумнее. А теперь она, став дичью, прячется здесь, чтобы защитить свою жизнь. - Вот ты где! – Звякнула тонкая серебряная цепочка, послышался звук взведённого затвора. Слепое дуло серебристого пистолета с яркой алой меткой в виде розы было направлено ей прямо в лицо. - Химе-сама!! - Я ждала тебя, Зеро, - с облегчением улыбнулась Юки. – Наконец-то всё это закончится…