Обещанные друг другу

      Руку обожгло огнём, и Вики вскрикнула. Она посмотрела на предплечье, кожа которого обуглилась и начала нестерпимо болеть. Девушка попыталась прикрыть ладонью рану, но вышло только хуже. Прижимаясь спиной к стволу дерева, Вики изредка выглядывала из своего укрытия, стараясь рассмотреть противников.       Их было двое. Дьяволица с ярко-рыжими волосами и один ангел, выглядящий как какой-то неформал и фанат тяжёлого металла, а не ученик небесной школы. Вики даже имён их не запомнила, потому что эта информация не несла в себе никакой значимости. Сейчас её главной задачей являлось надрать им задницы и доказать Геральду, что она способна не только за деревом прятаться.       — Соберись, Уокер, нападай на них, а не играй роль жертвы, — раздражённый голос учителя раздался откуда-то сбоку, на что Вики закатила глаза. Легко говорить, когда тебя не атакуют залпами огня и льдом, мгновенно сковывающим всё тело. — В бою с Мальбонте ты так же отсиживаться будешь?       Он нарочно её провоцировал. Знал, как она реагирует на это имя, поэтому использовал его как можно чаще, давил на её болевую точку размером с огромный кратер. Вики стиснула зубы и мысленно прокляла Геральда, а заодно и тех гениев, которые решили, что ей жизненно необходимы тренировки по совершенствованию боевых навыков.       Ты должна стараться, Вики. Не многим достаётся такая сила, Вики. Будь лучшей, Вики. Ты с ним справишься, Вики. Ты сможешь убить его.       От каждой невзначай брошенной фразы её начинало тошнить сильнее. Все будто сговорились, твёрдо решив, что она именно та, кто им нужен. Та, кто сумеет одолеть Мальбонте просто потому, что получила часть его силы.       Но никто из них, включая мать, не спросил у Вики, чего хочет она сама. Горит ли желанием участвовать в этой войне и проливать кровь. Им было наплевать на её чувства, на её душевную боль, которая с каждым днём становилась всё сильнее. Само тело предавало её, словно чувствовало, что все занятия и тренировки направлены лишь на одно — в конечном итоге убить того, с кем она неразрывно связана. Это как знать, что в какой-то момент тебе придётся вырвать собственное сердце из груди. Просто потому, что так надо. Потому, что так решили остальные.       — Уокер, ты уснула? Он не станет с тобой церемониться, ты должна быть готова…       Геральд не успел договорить. Вики рывком расправила крылья и взлетела, отрывая запылённые подошвы грубых ботинок от земли. Она зависла в воздухе, наблюдая за своими противниками с такого расстояния. Дьяволица усмехнулась и не стала медлить. Очередной столп огня поднялся вверх, едва не достигая ног Вики, но она успела увернуться.       Глухой звук, похожий на рычание, сорвался с губ, когда Вики дёрнулась к рыжеволосой. Выставив руки вперёд, игнорируя боль в предплечье, Уокер обратилась к своей внутренней энергии, которую теперь чувствовала особенно ярко. Одна лишь секунда, одно крохотное движение пальцами, и дьяволицу снесло мощным потоком силы, пронизывающей до костей. Девушка закричала, хватаясь за голову, словно там, под копной огненных волос, начали копошиться сотни насекомых.       Краем глаза Вики заметила ангела, который воспользовался ситуацией и сумел подкрасться к ней сзади. Она резко развернулась и, прежде чем парень успел что-либо сделать, взмахнула рукой, отправляя в его сторону десяток ледяных глыб с заострёнными пиками. Говорят, что врага надо бить его же оружием. Вики усвоила этот урок.       — Хватит! — если бы не вовремя вмешавшийся Геральд, от ангела бы осталась одна только кровавая масса, валяющаяся на земле. — Прекрати это! — сказал он приказным тоном, намекая на дьяволицу, которая продолжала корчиться от боли.       Вики усмехнулась и лениво дёрнула рукой, прекращая страдания девушки. Уокер медленно опустилась на землю, напоследок окинула ничего не выражающим взглядом эту плачевную картину и, развернувшись, пошла прочь. Отвратительно просто. Тренировать её послали каких-то идиотов, которые не умеют уворачиваться от простейшего выплеска энергии. И таким составом они собираются выступать против Мальбонте? Смешно.       — Стой, я с тобой не закончил! — голос Геральда раздался совсем близко, а через мгновение Вики рывком развернули назад. Встретившись взглядом с глазами учителя, она поняла, что перегнула палку. — Ты должна развивать свои навыки, но не калечить остальных. Ты могла убить их.       — Вы сами сказали, что на войне с нами церемониться не будут, а значит, каждый должен быть максимально готов. Разве я не права? — злость и раздражение заклубились по венам, потекли вместе с кровью к сердцу, окончательно меняя настрой девушки. Выдернув руку из хватки демона, она вздёрнула подбородок и посмотрела на него с вызовом.       — Не занимайся подменой понятий. Выиграть войну — не значит стать такими же, как они. Ты должна чётко понимать, ради чего сражаешься. Не позволяй гневу управлять собой.       — А за что я сражаюсь? — Вики усмехнулась, едва сдерживаясь, чтобы не замолотить кулаками по груди Геральда, который даже сейчас напоминал непробиваемую монолитную стену. Удивительно, что с таким хладнокровием он родился демоном, а не ангелом. — За справедливость? За Равновесие? Или же за идеалы Небес, которые давно пропахли ложью и лицемерием?       — Ты забываешься, — сухо сказал Геральд, предупреждающе смотря на девушку, но та не обратила внимания. Вики раздражённо взмахнула руками и поморщилась, когда предплечье вновь заныло.       — Вы ничего не знаете о том, что творится у него в душе. Никто из вас. Почему он всё это делает, почему так поступает.       — А ты успела хорошо изучить его за ту минуту, что вы простояли на поле боя?       — Мне снятся сны каждую ночь. Я вижу его воспоминания, я чувствую его боль и злобу, которыми он пропитан, — на последних словах её голос дрогнул, и девушка замолчала. Она опустила взгляд на собственные ботинки, носки которых покрылись дорожной пылью, и заломила пальцы рук, пытаясь хоть немного отвлечь себя от мыслей. Подобно тараканам, они пролезали в голову и заполняли её, стоило только немного ослабить контроль, позволить себе думать, а не молча выполнять чужие приказы.       — Он сделал свой выбор, Вики, и ты никак не можешь помочь ему. Иногда спасение невозможно при жизни, — Геральд вздохнул, ощущая подступающую мигрень. Кто бы мог подумать, что разговоры с Непризнанными способны вызывать головную боль у демонов.       — Почему Шепфа так поступил с ним? — Вики продолжала смотреть себе под ноги, потому что была уверена — стоит ей поднять голову, и Геральд сможет без труда прочесть по её глазам всё, что творится у неё в душе. — Он ведь был ребёнком. Мальбонте не понимал, что делает. Я видела его испуганный взгляд, он не хотел никого убивать.       — Ты оправдываешь его потому, что сама так считаешь, или потому, что сердце тебе так велит? — учитель по-отечески положил ладонь ей на плечо и чуть сжал, заставляя наконец посмотреть на себя. — Ты подсознательно хочешь доверять ему, но это всё не настоящее. Ваша связь диктует свои правила, толкает тебя на подобные мысли. Уверен, ему снятся такие же сны. Он видит твои воспоминания и наверняка жалеет, что из-за него ты погибла. Но это то, что исходит из сердца. Умом Мальбонте понимает, что не стал бы ничего менять. Он поступил бы так же ещё десятки и сотни раз, чтобы добиться своей конечной цели.       Каждое слово попадало точно в цель, в самое яблочко. Вики долгое время молчала, обдумывала их. Ей казалось жизненно важным разобраться, разложить всё по полочкам и убедить саму себя, что Геральд прав.       — Я сделаю, что потребуется, но не ради вас, своей матери и уж тем более тех высокомерных задниц, восседающих в цитадели, — тихо сказала Вики, заметив, как губы Геральда дёрнулись в подобии улыбки. — Я сделаю это, потому что так будет правильно. Потому что война — не выход и с помощью неё ничего не решить.       Учитель удовлетворённо кивнул, оставшись довольным её ответом. Геральд действительно хотел помочь ей разобраться в себе, потому что Вики не заслуживала всего, что на неё свалилось. А Ребекка, будучи слишком занятой своими новыми обязанностями, в буквальном смысле оставила дочь одну разбираться со всеми проблемами.       Вики отказалась от помощи, решив, что с пострадавшей рукой справится сама. Сухо попрощавшись с Геральдом, она отправилась немного прогуляться, чтобы проветрить голову. В последнее время стены школы давили на неё, казались одной большой каменной коробкой, поэтому Вики всё чаще сбегала, просто бездумно бродя по окрестностям. Ребекка считала такое поведение глупым и безрассудным, но дочь её не слушала. Она сомневалась, что в здравом уме кто-либо посмеет напасть на ту, что снесла голову Сатане одним точным взмахом меча.       Девушка затормозила возле обрыва, там, где начинались парящие скалы. Если закрыть глаза и прислушаться, может показаться, что ветер с тобой разговаривает. Его тихий шёпот ласкает слух, успокаивает и отвлекает от внутренних терзаний. Именно это и было необходимо Вики — хотя бы на время забыться, выкинуть из головы все проблемы и побыть наедине с природой, действующей на неё удивительным образом.       Она медленно опустилась на мягкую траву и удобно устроилась, свесив ноги с обрыва. Высота перестала пугать её давно. Ещё с того самого момента, как она добровольно прыгнула в пропасть в первый день, не имея крыльев за спиной. С тех времён будто прошла целая вечность. Вики иногда думала обо всём произошедшем и никак не могла поверить, что всего за несколько месяцев всё поменялось так кардинально.       — Не боишься сорваться? Падение тебя не убьёт, но будет крайне болезненным.       Вики узнала обладателя этого голоса сразу же. Ещё до того, как подскочить и резко обернуться, до того, как посмотреть ему прямо в глаза, она уже догадывалась, кто пришёл по её душу. И самое ужасное, самое отвратительное то, что на несколько долгих мгновений радость перекрыла собой абсолютно всё. Вики не могла даже самой себе признаться, как сильно соскучилась по нему и хотела его увидеть.       — Что ты здесь делаешь? — грубо спросила она, смотря в эти два чёрных омута и замечая в них своё отражение. Так странно — видеть себя со стороны, искажённую этой тёмной палитрой.       Это было верхом наглости и самоуверенности. Стоять здесь возле неё и вызывающе улыбаться, словно его не ищут Небеса. Словно каждый из ангелов не заточен на то, чтобы попытаться убить его.       — Тебя хотел увидеть, — ответил Мальбонте и пожал плечами. Вики почувствовала себя маленькой несмышлёной девочкой, задающей глупые вопросы взрослым.       — Увидел? Теперь проваливай, — буркнула она, сжимая кулаки и острыми ноготками впиваясь в ладони. Эта лёгкая боль отвлекала и помогала сдерживаться от желания подойти к Мальбонте и как следует врезать ему по самодовольному лицу. Или же обнять его, как того просило сердце. Вики пока не определилась, чего хочет больше. А этот гад, будто прочитав её мысли, широко улыбнулся.       — Даже не попытаешься напасть на меня? — он шагнул к ней, и Вики непроизвольно вздрогнула, но взгляда не отвела. — Я наблюдал за твоей тренировкой. Бездарное использование моей силы, но для начала сойдёт. Хотя завершение представления мне понравилось больше.       — Ты не имел права подслушивать, — сквозь сжатые зубы прошипела Вики, стараясь сохранять маску безразличия на лице, но получалось с трудом. С громким треском она разваливалась с каждым шагом Мальбонте, грозясь в любую секунду стеклянной крошкой осыпаться под ноги.       — А ты не имела права заглядывать в моё прошлое, видеть мои воспоминания, но сделала это, — Мальбонте подошёл к ней вплотную, как и в прошлый раз. Вики только сейчас обратила внимание на их разницу в росте, когда ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Я приятно удивлён, что ты разделяешь мою позицию, — сказав это, он наклонился ниже, обжигая её щёку своим горячим дыханием.       — Ты заблуждаешься, — ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы удержаться и не потянуться к нему. — Шепфа ошибся, а Небеса давно наплевали на все существующие законы, когда возвысили себя над остальными. Но это не значит, что я согласна с твоими методами. Войной ничего не решить.       — А чем решить? Переговорами? — он фыркнул, и от этого прядь волос Вики колыхнулась.       Она на мгновение прикрыла глаза, вдыхая насыщенный запах вереска, кружащий голову. А затем щёку обожгло чужим теплом. Его пальцы, как и в прошлый раз, нежно скользнули по гладкой коже, рассылая по ней приятную дрожь. Вики распахнула глаза, сталкиваясь с его взглядом и едва не умирая от желания коснуться его. Они стояли так близко друг к другу, но в то же время так далеко. Между ними была целая пропасть, сотни и тысячи миль, разделяющих их мир на две части. У судьбы отвратительное чувство юмора, потому что связать двух таких разных существ — это самая худшая шутка, которую только можно придумать.       — Пожалуйста, прекрати это, — совсем тихо прошептала Вики, но была уверена, что он услышит. — Нельзя добиться Равновесия и порядка такими методами. Отступи от своей мести.       — Ты знаешь, что они сделали. Ты видела это в моих воспоминаниях, но всё равно считаешь, что войны можно избежать? — в его голосе послышалась угроза, но Вики слишком поздно обратила на это внимание. Лишь когда широкая мужская ладонь схватила её за шею и сжала, девушка дёрнулась, но не попыталась освободиться. Знала, что это бесполезно, потому что он всё равно оставался куда сильнее её. Или же во всём виновато глупое сердце, которое верило, что он не причинит ей вреда и боли. — Отвечай!       — Погибнут сотни ангелов и демонов, но это ничего не изменит, — слова давались с трудом, вместе с выдохами застревали в глотке. Вики подняла руки и, поморщившись от боли в предплечье, всё же обвила ладонями его запястье, надавила немного, пытаясь отодвинуть от себя.       Мальбонте нахмурился, когда заметил рану на её руке. Во взгляде угольно-чёрных глаз промелькнула незнакомая Вики эмоция, а хватка на шее резко исчезла. Мальбонте наклонился, внимательнее всматриваясь в ожог, портящий бархат девичьей кожи. Провёл по нему пальцами, едва касаясь, и Вики не смогла сдержать болезненный стон, сорвавшийся с губ. Рана начала затягиваться, заживать и теперь выглядела так, будто была получена как минимум пару недель назад.       — Если они продолжат тебя калечить, я сотру их в порошок, — это прозвучало как банальная констатация факта, а не обещание, брошенное в сердцах. Вики покачала головой и мягко высвободила руку из его хватки, чтобы физический контакт тел перестал пудрить ей голову.       — Уходи, я больше не хочу тебя видеть, — она развернулась, но не успела сделать и шага, когда её рывком потянули назад.       Вики налетела на широкую крепкую грудь. Ей пришлось опереться ладонями о его плечи, чтобы удержать равновесие, и от этого простого движения всё тело вспыхнуло уже знакомой радостью и предвкушением. Вики подумала, что примерно то же самое чувствуют наркоманы в завязке. Когда отравляющее организм вещество находится совсем рядом, стоит только протянуть к нему руку и коснуться, но остатки здравомыслия заглушают шлейф эйфории.       — Отпусти меня! — закричала она и начала молотить его по груди, стараясь сделать как можно больнее. Чтобы он понял, что Вики чувствует. Понял, как она горит изнутри уже долгое время от разрывающих пополам противоречий.       — Пойдём со мной, здесь тебе не место, — в отличие от неё, Мальбонте говорил спокойно, как с маленьким ребёнком. Он продолжал удерживать девушку, не обращая внимания на её жалкие попытки сделать ему больно.       — А где мне место? Рядом с таким чудовищем?! — Вики вздёрнула подбородок и посмотрела на него с вызовом, замечая, как недобро блеснули его глаза. — Ты убийца!       — А ты нет?       Девушка замерла, прекратила отбиваться и смотрела на него не мигая. Её пухлые губы приоткрылись в желании что-то сказать, поспорить с этим ужасным обвинением, оправдать себя, но она так и не смогла произнести ни слова. Потому что Мальбонте был прав. Потому что она ничем не отличалась от него. Можно бесконечно всё списывать на влияние этой силы, поселившейся в ней, но сладкая ложь не в состоянии перебить горький привкус правды. Вики убила Сатану потому, что хотела этого. И на войне, куда их отправил Геральд, она рубила солдат, считая это правильным, не задумываясь о том, что они простые люди.       Жертвы неизбежны. И как бы она ни старалась, как бы ни пыталась, выйти из сложившейся ситуации с незапятнанными кровью руками Вики не сможет.       — Я не знаю, что мне делать, — тихо сказала девушка, растеряв весь свой запал. Она безвольно обмякла, чувствуя, как руки Мальбонте удерживают её. Горячие и сильные, даже сквозь слои одежды заставляющие тело покрываться предательской дрожью.       Мозг устал бороться, отдал бразды правления органу за рёбрами. Вики потянулась к Мальбонте и обвила его шею руками, прижимаясь и крепко обнимая. Сделала то, о чём грезила уже долгое время. И ощутила, как тяжёлый груз разом спадает с плеч, а поводья, которые она сама же и натягивала, ослабляются.       — Заставь меня передумать, убеди, что ты прав, — прошептала Вики, лицом утыкаясь ему в плечо.       Она не видела, как он улыбнулся. Вздрогнула только, когда Мальбонте крепко обхватил её за талию и резко оттолкнулся от земли, взмывая вверх. Ветер засвистел в ушах, а сердце начало биться быстрее, колотясь о грудную клетку.       Вики не знала, куда они летят. Возможно, это была умело выстроенная ловушка, капкан, в который она вступила добровольно. Но Уокер ни о чём не жалела. Она действительно хотела выслушать его и попытаться понять, принять решение самостоятельно, а не следуя приказам матери и остальных вышестоящих ангелов.       Потому что никто из них на самом деле понятия не имел, что происходит у неё в душе. Что происходит в душе у него, который столько веков питался мыслями о мести. Подобное не проходит бесследно, не стирается по щелчку пальцев, но Вики готова была попытаться.       Может быть, у судьбы всё же не такое ужасное чувство юмора, раз она обещала их друг другу.