Больше не сбежите

– Вы успешно сбегаете от меня уже двенадцатый раз… Знаете, для барда у вас определённо странные таланты. Голос эхом отдался в огромном зале, и его обладатель – высокое худощавое создание неизвестной расы – повернулся к небольшой клетке с энергетическими прутьями и пристально уставился на сидевшего внутри пленника. Точнее, пленницу. Женщина средних лет невольно вздрогнула от его взгляда, но всё же с вызовом подняла голову и посмотрела в холодные бирюзовые глаза своего похитителя. – Сбегу и в тринадцатый, и в двадцатый, и в сотый, если понадобится! – в запале крикнула она. – Вам не удержать меня здесь, Моргарт! Тот вздохнул и слегка повернул голову, уставившись куда-то в сторону. – Да, и это досадная проблема. Было бы куда проще убить вас и пополнить мою коллекцию, но, к сожалению, мне нужно сохранить этот слот занятым, – Моргарт завёл нижние руки за спину, а верхние скрестил на груди. – Вас явно нельзя оставлять без моего личного присмотра, Мария. – Марья Степановна! – прорычала женщина, уже порядком разозлённая фамильярным обращением. Моргарт снова вздохнул, пожав плечами. – Что же мне с вами делать, Мария? Водить вас за собой на коротком поводке? Носить в переносной клетке? Неудобно… – он вновь повернул к ней голову, задумчиво разглядывая пленницу. – А что, если… – он внезапно прервался на полуслове, и на его морде появилась странная, но несомненно зловещая улыбка. Ни ход мыслей Моргарта, ни его улыбка, обнажившая ряд острых клыков, совершенно не понравились Марии Степановне. Хотя женщина держалась изо всех сил – и не столько ради себя самой, сколько ради детей, за которых несла ответственность, – всё же нервы учительницы уже давно были на пределе. Моргарт пару мгновений ещё смотрел на неё, а затем усмехнулся и снова глянул куда-то в сторону. Явно повинуясь какому-то его мысленному приказу, вездесущие провода поднесли своему повелителю какие-то склянки. Зелья?.. Мария Степановна невольно отодвинулась подальше от жуткого создания. Что бы ни задумал злодей – для неё это точно не кончится ничем хорошим… Открыв пару пузырьков, Моргарт не церемонясь плеснул ими внутрь клетки. Мария не успела даже ахнуть, как сознание её стало туманиться, а перед глазами всё поплыло. Прутья клетки внезапно исчезли, и Моргарт опустился на корточки – по-видимому, чтобы оказаться с женщиной на уровне глаз. Это не сильно помогло. Злодей был значительно выше двух метров, и даже присев, всё ещё возвышался над человеческой женщиной. И казалось, он становится ещё выше… Мария осоловело поморгала, пытаясь прогнать странный морок. Но нет, зрение не подвело её – Моргарт действительно становился всё выше и выше… …Как, впрочем, и всё остальное. Вскоре маленькая клетка превратилась в большую комнату, а тронный зал Моргарта стал как целый мир. Внезапно изменения остановились. Потирая разболевшиеся виски, Мария не успела заметить, как одна из рук Моргарта резко метнулась вперёд и совершенно бесцеремонно схватила её, словно игрушку. – Что?! – только и смогла пискнуть женщина. Шок от внезапной трансформации был так силён, что она даже не ощутила праведного гнева от столь грубого обращения. – Боюсь, вы просто не оставили мне выбора, Мария, – в голосе Моргарта прозвучало опасное мурлыканье. – Мне надоело, что вы постоянно сбегаете, надоело постоянно вас выслеживать, надоело вас ловить и думать, из какой клетки вы уж точно не выберетесь… – он поднёс женщину почти вплотную к своей мертвенно-бледной безносой морде, и учительница не смогла удержаться от дрожи. Вблизи, крупным планом, всё казалось гораздо хуже. Несмотря на отсутствие зрачков, в бирюзовых глазах Моргарта явственно читалась ярость, а клыки из просто страшных стали по-настоящему, смертельно опасными. Мария невольно съёжилась, насколько позволяла грубая хватка злодея, и в страхе уставилась на острые клыки. Рот Моргарта был чуть приоткрыт, так что у Марии был отличный обзор (без которого она, впрочем, очень хотела бы обойтись) и на его странный, пугающе синий язык, и на темнеющую за ним глотку… – А теперь я настоятельно советую вам не делать лишних движений. Если, конечно, не желаете умереть мучительной и нелепой смертью, стать экспонатом моей коллекции и оставить детей без любимой учительницы. – О чём это… – договорить она не успела. Ухмыльнувшись напоследок для пущего устрашения пленницы, Моргарт широко раскрыл рот и закинул её внутрь. – Нет! СТОЙТЕ!!! Как только ощущение сжимавших её пальцев прошло, Мария поспешно развернулась – только чтобы увидеть, как челюсти медленно закрываются. Пугал ли её Моргарт или же просто был осторожен, чтобы не ранить острыми клыками, – Мария не знала и знать не желала. Она в отчаянии бросилась вперёд, но язык под ней резко изогнулся, не дав угодить под смыкавшиеся зубы. Затем всё вокруг резко содрогнулось, раздался оглушительный звук сглатывания – и ошеломлённая женщина провалилась в тесный влажный мрак. * * * * * * * * * * Когда шок наконец-то прошёл и Мария открыла зажмуренные в страхе глаза – первое, что она увидела, был слабый синеватый свет. Учительница напряжённо огляделась. Она находилась в небольшой округлой камере необычного синего цвета и причудливой текстуры. Камера слегка сжималась и вздрагивала, и свет слабо мерцал в такт этим движениям, бросая отблески на гладкие влажные стены. Где-то вверху гулко билось огромное сердце. “Location unlocked: MOURGARTH’S STOMACH.” – Господи!!! – до женщины дошёл весь ужас её положения, и она тут же вскочила, с трудом пытаясь удержаться на ногах. Пол камеры оказался упругим и податливым, и он мягко прогнулся под её сапогами. – Моргарт!!! Это что, шутка?! Вы же сами сказали, что не хотите убивать меня… что вам нужен этот слот! – Нужен, – рокочущее мурлыканье Моргарта вибрацией пронеслось по всему его телу, заставив Марию Степановну вновь упасть. – А что, вы уже умираете, Мария? Задыхаетесь? Перевариваетесь в кислоте? Испытываете хоть какую-то боль? Женщина смолкла, пытаясь успокоиться и проанализировать ситуацию. Действительно… Хотя воздух и казался несколько спёртым, всё же она не чувствовала никакого удушья. А сняв перчатку и с отвращением прикоснувшись рукой к ближайшей стене, поняла, что не ощущает ничего похожего на жжение. – Вы под действием уменьшающего зелья и зелья неуязвимости, – продолжил Моргарт, великодушно решив посвятить свою пленницу в подробности. – Вам ничего не грозит и не будет грозить… если, конечно, вы не учудите какую-нибудь неслыханную глупость. Тогда у меня точно не будет иного выхода, кроме как убить вас, – очевидно, в этот момент злодей усмехнулся, так как камера странно содрогнулась. Миг поколебавшись, Мария вновь поднялась на ноги и принялась пристально изучать место своего заточения. «Даже если вас съели – у вас всё ещё есть два выхода», – вспомнилась старая шутка, и Мария мрачно улыбнулась. Несмотря на то, что среди её предметов не было биологии, всё же учительница имела общие представления об анатомии людей и животных; однако, подумав, она отмела закравшуюся было к ней мысль. Не могло быть и речи о том, чтобы выбраться из Моргарта подобным образом. Затея была отвратительна и сама по себе, но что важнее, её совершенно невозможно будет осуществить незаметно для него… Заведя руку за спину, Мария достала свою гитару и снова задумалась. Её уровень всё ещё был крайне низок, и ни один из выученных навыков не подходил для данной ситуации… вот если бы было доступно что-то вроде телепортации! Но, к сожалению, пока ей не удалось прокачаться до нужного уровня. На всякий случай женщина всё же попыталась применить базовый удар. Со струн сорвалась было молния, но с шипением растворилась, коснувшись слизистой стены. Или в уменьшенном состоянии сила удара тоже стала совсем незначительной, или Моргарт заблаговременно обезопасил и себя, применив то же самое зелье неуязвимости или заклинание. В конце концов, идиотом это создание не было. Мария с тяжёлым вдохом опустилась на пол и прислонилась к влажной пульсирующей стене; прижав к себе гитару, она удручённо уставилась в синий потолок. Что ж, по крайней мере, обстановка была более-менее терпимой. Она могла свободно дышать, окружающие её стены были мягкими и тёплыми, а слабый свет позволял хоть что-то рассмотреть… Так что тут у неё явно будет время отдохнуть и привести мысли в порядок. А там, кто знает, может, и придумается что-нибудь… Опустив пальцы на струны, женщина начала наигрывать тихую грустную мелодию. * * * * * * * * * * Моргарт лениво раскинулся на своём троне. Проверив данные с крысокамер и не обнаружив ничего подозрительного, злодей решил немного отдохнуть в ожидании очередной встречи с игроками. Уложив голову на подлокотник так, чтобы гребни удобно свешивались с него, Моргарт задумчиво уставился в потолок. Судя по прекратившемуся движению внутри, его пленница более-менее успокоилась и теперь, очевидно, пыталась хладнокровно отыскать выход из сложившейся ситуации. Злодей хмыкнул, услыхав приглушённые звуки гитары. Он знал, что имевшихся на данный момент навыков барда ей будет недостаточно, чтобы выбраться, но всё же с минуту вслушивался в тоскливую мелодию, пытаясь понять, что задумала женщина. Убедившись же, что та всего лишь играет, тихо вздохнул, сложил все четыре руки на животе и закрыл глаза. – Больше не сбежите, Мария, – довольно пробормотал он; вскоре усталость взяла своё, и Моргарт, уверенный в своих будущих победах, погрузился в безмятежный сон.