Повелительница Драконов

Либо я сошла с ума, либо это все происходит на самом деле. Даже не знаю, что страшнее… Судя по моим эмоциям и вполне реальный холод, я не сплю… Но что же тогда? Свейлит имеет полное право получить ответ на вопрос: «Что с тобой происходит?». Я не знаю что. Чувства мне еще не знакомые. Я опустилась на колени и обняла Себастьяна. -Триш,- шептала я, плача,- где же ты? Как же мне ты сейчас нужен, хороший мой. Почему тебя нет рядом? Триш, я теряюсь… Не знаю, что со мной происходит. Кто-то опустился рядом со мной, обнял и прижал к себе. -Снежана,- дыхание Свейлита было жарким. Оно согревало меня наравне с его объятиями.- Успокойся. Все хорошо. Ты веришь мне? -Верю,- я прильнула к его груди, понимая в душе, что это далеко не так. -Что с тобой случилось? Почему ты говорила те ужасные вещи в зале? Я не узнал тебя, родная. Это была не ты… -Не я,- повторила я. Из моих глаз брызнули слезы. Я опять себя обманываю…. -Это я виноват,- прошептал Свейлит.- Надо было тебе сказать, а я не смог. Ты была такой счастливой, и я не посмел разрушить эту сказку. Я посмотрела на него и слабо через силу улыбнулась. -Скажи сейчас. -Скажу,- с какой-то болью кивнул Свейлит,- хотя это и жестоко… -Жестоко молчать. Лучше горькая правда, чем… ты сам знаешь. -Ну что ж… Очень скоро тебе придется готовится… Я так и не успела узнать, к чему же мне очень скоро придется готовиться. Свейлит внезапно замолчал и нахмурился. Тут позади меня раздался ужасный грохот и по стенам замка заплясали алые всполохи. Себастьян, вскочив, зарычал. -Нет!- Свейлит в одно мгновение оказался на ногах, бросаясь, куда-то вперед. Я обернулась. Весь сад пылал. Огонь жадно лизал деревья, охватив их от корней до верхушек и пожирая их с ужасающей быстротой. Свейлит стоял, сжав руки в кулаки, и смотря на огонь в бессильной ярости. Я, мало чего понимая, подошла к нему и Себастьяну. Ученики, еще недавно веселившиеся и танцевавшие в большом зале, сейчас толпились на крыльце вперемешку с учителями и бурно обсуждали происходящее. -Все в Академию!- услышала я крики мастера Вириана. Учитель пытался навести порядок. -Но ведь надо что-то делать! -Почему горит сад? -Что произошло? -Да уж, мы и не думали, что праздник дойдет до такого… -Я сказал, чтобы все были в Академии, и повторять, не намерен! -Что случилось?- спросила я у Свейлита. -Снежана, немедленно уходи отсюда!- он повернулся ко мне и взял за руки.- Неважно куда, но только подальше отсюда! Я заклинаю тебя, любовь моя, беги. Я ошибся. Они решили не ждать… -Да о ком ты сейчас?!- закричала я. -Высшие. Они идут. Это прозвучало как приговор. В моей голове с бешеной скоростью проносились мысли. Одна другой страшней. -Я не уйду, Свейлит,- я храбрилась изо всех сил, но голос дрожал.- И не думай об этом. Я не брошу тебя. -Уходи!- он не поворачиваясь, смотрел на красное марево. -Нет! Не надейся. Я не стану убегать. Неужели ты еще не понял, Свейлит? Убегают только те кому есть чего бояться и что скрывать. -Ты хочешь сказать, что тебе нечего бояться?- повернулся ко мне вампир. -Нет! -А за свою жизнь? Не хочешь о ней позаботиться? - Я не брошу тебя!- твердо повторила я. Странно. Испуг резко сменился решимостью. -Послушай, я прошу тебя… нет, я умоляю тебя, уходи, Снежана. Ты умрешь… -Если так… Свейлит зарычал: -Нет! Вместо ответа я обняла его. -Не бойся, я выживу. -Снежана,- простонал мой любимый, обнимая меня крепче,- ты не понимаешь. Не понимаешь, что будет со мной, если я потеряю тебя. Не понимаешь, что будет с Хранителями… С твоим народом. Не думаешь, о себе и обо мне… пусть! Но подумай о них. О Трише, Рэфне… драконах… Я крепко зажмурилась. Вдруг сердце застучало сильнее, начав биться об грудную клетку, как сумасшедшее. Дыхание сбилось, в горле и во рту пересохло. -Уже поздно,- прошептала я, чувствуя, как темнота вокруг меня сгущается и её не отгоняет даже яркий огонь, пожирающий сад. Они вышли прямо из огня. Их тела были окутаны в черные широкополые балахоны, лиц было не увидеть – капюшоны закрывали их полностью. Демоны приближались неторопливо… Шли они в ногу, создавая впечатление единого целого зла, от которого не скрыться… не спастись… Свейлит зарычал и закрыл меня собой. -У тебя еще есть время, Снежана. Уходи! -Нет,- я сжала его плечо и встала рядом. «Я не уйду, любовь моя. Лучше я умру, чем брошу тебя. Ты сказал, что всегда будешь рядом со мной… Мы вместе». Я улыбнулась и прищурилась. Четыре тени… четыре демона. Смерть шла за ними по пятам, видно предвкушая скорую добычу. -Четверо,- прошептал Свейлит, обводя демонов непонимающим взглядом.- Но почему их четверо? Кто еще один? Демоны внезапно остановились. Ровно на секунду их заволокло дымом, а потом… потом я услышала позади себя крик. У меня упало сердце. Неужели они посмели причинить кому-то из учеников боль? Но оглянувшись, я поняла, что ошиблась – Демоны всего лишь поставили на Академию защитный купол. Черная мерцающая оболочка заперла всех учеников и учителей, и даже Рейн'штейна Свейлита внутри здания. Вреда она не причиняла, просто служила магической клеткой, убрать которую простым магам невозможно. -Они нам не нужны… будут только мешать. Я вздрогнула. Знакомый голос. До боли знакомый… Себастьян зарычал и бросился на демонов. Даже сквозь дым мне удалось разглядеть, как храбрый волк двумя огромными прыжками пересек расстояние между ним и демонами и, не останавливаясь, прыгнул на одного из них. -Себастьян, стой! Платье, которым я так недавно гордилась и радовалась, что выбрала именно его, сейчас послужило мне отличной ловушкой: узкий подол сковал мои ноги, а туфли на каблуке лишь усугубили ситуацию… И если бы Свейлит не дернул меня назад – демонам бы не пришлось далеко за мной ходить… Я не видела, что сделали Демоны с Себастьяном, но его остервенелое рычание, помогло понять, что с ним все в порядке. -Снежана, отойди!- приказал мне Свейлит. Я не успела ничего толком понять, как откуда-то появился серый туман и в одну секунду опутал тело вампира. -Свейлит?- я непонимающе посмотрела на него и сделала шаг в его сторону. И тут же поняла, что это было не самой лучшей моей идеей: он оттолкнул меня и пробормотал какое-то не слишком лестное ругательство сквозь зубы. Прошла минута и вот передо мной уже не Свейлит, а совсем незнакомый вампир. Лицо вроде его… телосложение тоже, но одежда облик… Таким я его еще никогда не видела. Штаны и рубашка, что были на нем до появления странного тумана, сменились прочными кожаными доспехами, поверх них был надет черный бархатный плащ. Волосы распущены, доходят почти до бедер и заплетены с конца в косу. Черный обруч на лбу с зелено-изумрудными прожилками. На запястьях кожаные браслеты с серебряной вязью, в руках мечи – широкие, длинные, с рукоятями, выполненными в виде двух переплетающихся змей. Но не внешний облик поразил меня. Вернее, не столько он, сколько глаза Свейлита. Привычный зеленый цвет начал темнеть и прямо на моих глазах он стал ярко фиолетовым. -А теперь потанцуем,- произнес он глубоким низким голосом. Он посмотрел на меня и его тонкие бескровные губы растянулись в улыбке. -Вот ты и увидела, мою темную сторону. Таким я когда-то был. И такой я сейчас. -Свейлит…- я подошла к нему ближе, забыв обо всем на свете, даже о демонах, позади себя. -Я обещал, что буду защищать тебя, и я выполню свое обещание с превеликим удовольствием. Это я обещаю тебе. Я буду защищать тебя, даже если мне придется вернуть часть своей прошлой жизни, что я так хочу забыть, но я вернул её. Это я обещаю себе. Никто из этих тварей тебя не тронет. Пусть они идут – я встречу их как полагается. -Орэнто!- услышали мы властный приказ одного из демонов. Огонь, подчиняясь этому приказу, стал медленно потухать, а дым рассеиваться. Стало видно, что расстояние между демонами и нами шагов пятнадцать… прекрасное расстояние для магического боя. -Брат наш,- один из Демонов обратился к Свейлиту,- если бы мы были столь наивны, как это животное,- он кивком головы указал на Себастьяна, лежащего неподалеку. Судя по тяжело вздымающимся бокам и хриплому рычанию, волк был жив,- который думал, что сможет нас победить, то мы подумали бы, что ты опередил нас и взял,- даже не видя, глаз Демона, я почувствовала, что он смотрит на меня,- эту леди себе. Делиться нужно, брат,- два из четырех демонов утвердительно кивнули. Свейлит властно положил руку мне на плечо и произнес: -Она моя! И не скалитесь тут… братья,- последнее слово он произнес с явной издевкой. -Пойти против нас, значит бросить вызов самой Тьме. Ты этого хочешь? Если да, то ты будешь нашим врагом, Свейлит. Если же нет, отдай нам её и иди куда хочешь. Нам не нужен никто. Кроме неё. Отойди от девчонки, и мы увидим, что ты сделал свой выбор. В противном же случае… Вместо того чтобы, как выразился демон, «отойти от меня», Свейлит сделал шаг вперед, закрывая меня собой. -Ну, и как вам мой выбор?- издевательски протянул мой защитник.- Нравится? Я вам её не отдам. Никогда! Кто четвертый? Вас было трое… Олегарт, Морвирай, Сонарет, я вас спрашиваю, кто еще один? Вперед выступил один из демонов. -Хочешь узнать, кто я?- и опять этот чуточку хриплый голос показался мне очень знакомым, но понять, кому он принадлежит, я пока не могла. -Ошибаешься, если думаешь, что мною движет простой интерес,- Свейлит усмехнулся.- Я знаю тебя, в этом я уверен, но на моем пути встречалось столько злых существ, которые могли бы стать демонами, что я сейчас теряюсь в догадках. Пока Свейлит отвлекал Демонов разговорами, видимо надеясь, что до меня дойдет, что все-таки лучше убежать, я соображала чтобы предпринять. Их четверо, нас двое…один Свейлит – меня можно не считать, я не воин. Свейлит не справится мо всеми четырьмя. Что же делать? Боги, почему я настолько невезучая? Думай же… Думай… Выход должен быть. Всегда есть выход, его только надо найти. Чтобы на моем месте сделала Руфна со своим драконом? Или Рэфн… Я идиотка! Триш!!! Ну как же я сглупила, мой дракон вот кто сейчас нам поможет. Через секунду до меня дошло, что рано я обрадовалась – Триш в Дрэгоне, а Дрэгон в трех неделях пути от Академии. Даже при всем своем желании Триш не успеет… Я мысленно позвала своего Защитника, впрочем, не надеясь на ответ. Это глупо. -Свейлит, Свейлит, ты не изменился…- услышала я позади. Решив не отвлекаться, я судорожно искала варианты, как позвать Триша… может слово есть специальное? А это еще глупее… «Триш!!!»- мой мысленный крик, оглушил меня саму. «Не ори,- неожиданно услышала я совсем рядом в тот же миг.- Не глухой. Чего орешь?» «Триш, ты слышишь меня?»- моему удивлению не было предела, хотя еще секунду назад, я об этом мечтала. «Раз отвечаю, Снежана, значит слышу. Между прочим,- тон дракончика стал ворчливым,- могла бы и пораньше со мной связаться. Хранительница называется. Мы тут не знаем как она, что с ней… мучаемся. Ведь я не могу первым заговорить с тобой…» «Я не знала, что мы вообще можем разговаривать сквозь расстояния…»- оправдывалась я. «Как это не знала? Ну, ясно… Не читаешь ничего о Хранителях. Не помнишь, сколько Рэфн тебе книг приволок? Небось, до сих пор лежат в твоей комнате, пылятся… Ничто тебя, Снежана, не исправит.» «Триш…» «Я вот и говорю Рэфну,- не слушал меня дракончик,- ведь если ей что-то будет нужно, она в миг с нами свяжется. И как в воду глядел…» «Триш, послушай…» «Так оно и оказалось… Остается только гадать, что же тебе понадобилось…» «Триш!»- моему терпению пришел конец. «Чего ты вечно орешь, словно я глухой? Хочешь я таким и стал?» «У меня не было выхода… только так, я могу привлечь твое внимание». «Что такое?»- даже не видя дракончика, я представила, как он насторожился. «Я в беде, Триш… И не только я». «Снежана, говори!» «Здесь демоны. Высшие. Они хотят забрать меня с собой в Ад». Рычание дракона заставило меня зажать уши руками и крепко зажмуриться. «И ты молчала?- пророкотал он.- Где ты сейчас?» -В Академии,- от ужаса я произнесла это вслух.- Ты не успеешь…- прошептала я. «Это мы еще посмотрим…» -А она не промах,- мне стоило большого труда отличить реальность от разума.- Дракона вызвала… -Больше тянуть нельзя, братья. Давайте покончим с этим раз и навсегда! Демоны, не говоря больше ни слова, начали приближаться. Слаженный звук, вытаскиваемых из ножен, мечей, следом их плащи отлетели в сторону. Перед нами стоял эльф, дроу, человек и… вампир. Я не верила своим глазам, смотря на последнего демона. Его знакомые родные глаза смотрели на меня с ожесточением и холодом. Я считала его родным, тем, кому можно довериться. И я ошиблась… Я зажмурилась, не желая больше удерживать в себе все хорошее, что появилось во мне, благодаря ему. Унижение, боль. Отвращение – все слилось в одно воспоминание, прошлого. Казалось, что-то во мне сломалось. Страшная опустошенность наравне с безразличием и даже холодностью очистили мой разум и помогли мыслить трезво. -Это твой путь, племянница,- он сделал шаг ко мне. Не обращая внимания на Свейлита и Себастьяна. Его глаза смотрели в мои,- надо только сделать первый шаг, чтобы пойти по нему. Возьми меня за руку, Снежана, и все закончится… ***** Казалось бы, что легче? Надо всего лишь сделать выбор: идти за демонами или остаться здесь. Отдаться злу и погубить свою душу, но спасти тех, кто дорог или остаться в объятиях добра, спася душу, но погубив любимых? Все зависит от неё… Зло есть зло. Снежана. Добро… А что о нем говорить? Ты родилась с ним в душе, ты знаешь, что это такое. Протянутая рука не всегда означает помощь, девочка, помни. И реши, что означает протянутая рука демона, пусть даже этот демон твой родной дядя. Снежана отшатнулась от Морниуса. -Никогда! Я лучше умру, чем подчинюсь злу! И в тот же миг, словно по команде, Свейлит набросился на Морниуса. Демон, казалось, был готов к этому, поскольку его клинок удобно лег в руке секундой раньше. Где же та сила Снежаны, которой так хотят завладеть Демоны? Неужели она не спасет свою Повелительницу от ужасной участи, которую приготовили ей слуги Тьмы? Силы были неравны и каждый это понимал. И демоны, Свейлит, и все те, кто был заперт в Академии. Это понимал даже Себастьян, безжалостно набрасывавшийся на Демонов и так же безжалостно получавший отпор от них. Но никто не сдавался… Морниус как мог, изо всех сил старался увести Свейлита подальше от Снежаны, но вампир закрывал девушку собой, пресекая все попытки Демонов добраться до неё. Он дрался с ними со всеми одновременно, готовый отдать свою жизнь за любимую. СНЕЖАНА Все началось внезапно. Сначала Свейлит набросился на дядю. А потом уж остальные демоны вступили в бой. Все они смотрели на меня, глаза их горели ненавистью и нетерпением, а Свейлит служил очень веской преградой, с которой каждый из них мечтал как можно скорее покончить… Я поняла, что долго так продолжаться не может. Почему Свейлит должен погибнуть за меня? Мои родители отдали свои жизни для того, чтобы я жила. И эту жертву хотят перечеркнуть эти исчадия Ада? Да как они смеют? Я сама вольна решать, какую дорогу мне выбрать и никогда, никогда! – я не встану на путь зла, на путь крови и ужасов. Злость, поднявшуюся во мне, было не описать словами. В одно мгновение эта злость перечеркнула все мои страхи перед демонами, и я посмотрела на них уже совсем другими глазами, в которых полыхала решимость. Тут произошло что-то странное: мир внезапно перевернулся, и я ударилась обо что-то твердое спиной. В глазах задвоилось, а по содранным ладоням и локтям заструилась кровь. Визг Себастьяна и чей-то рык, донеслись до меня через плотную пелену боли. -Снежана, держись!- призывал меня кто-то. Неужели Триш? Я лежала в мокрой от расы траве, слыша звук скрещивающихся в безумном танце стальных клинков. Я понимала, что нужно встать, иначе кто-то может погибнуть… а может не «кто-то», а все… Но сил не было. А потом пришла боль. Ужасная, режущая боль. Чувство такое, словно меня проткнули железным прутом. Мой крик слился с воплем дракона… Триш! Я с трудом поднялась, хотя это и далось мне адской болью и титаническими усилиями. Дракон стоял, шатаясь, и пытался поймать зубастой мордой одного из демонов, что не подходил близко, но бил метко. Из разорванного бока Триша лилась алая кровь… Я, не помня себя, от ярости и страха подняла руки вверх и расслабила ладони, освобождая магию… Налетевший непонятно откуда ветер растрепал мои волосы и, превратившись в ураган за неполную минуту, сбил демонов с ног. Свейлит нашел меня взглядом и что-то крикнул, бросаясь ко мне, но вой ветра заглушил его крик. «Оглянись!» Резко повернувшись назад себя, я увидела демона. Он висел в воздухе, расправив свои широкие черные крылья, которые без труда подстраивались под резкие порывы ветра, не давая демону упасть. Черные волосы, глубокие глаза с красными искорками в глубине, черные крылья… настоящий ангел зла. -Зачем сражаться, если все предрешено Богами?- он наклонил голову и хитро на меня посмотрел. Я слышала его голос, словно бы изнутри меня самой.- Волей или не неволей, но ты будешь нашей. Тебя не спасет, ни твоя сила, ни твой волк, ни твой дракон, ни твой вампир. Хочешь их смерти, дитя? Ты увидишь их смерть, если и дальше будешь сопротивляться. Он прищурился и неожиданно поддался ко мне. -Нет!- я отшатнулась, выставив руки вперед. Кончики пальцев неприятно защипало. Я не успела ничего понять, как в демона летел сгусток черных молний… Увернувшись от трех, он пропустил еще две и они, пробив его почти насквозь, погасли. Демон держался за горло, и между пальцев тонкими струйками бежала кровь, не понимая, что произошло. А главное, как это произошло. Его кровь рубиновыми каплями скатывалась по руке, падала на землю и прожигала траву. -Как?- прошептал он и у уголка рта, спускаясь вниз, пролегла кровавая дорожка.- Меня невозможно убить… «Ничего невозможного нет, демон… Нет». Крылья перестали его держать, и он опустился на колени, смотря на окровавленную ладонь. В его взгляде читалось удивление и непонимание. Оно так и осталось в его глазах, только уже в остекленевших. -Морвирай! Олегарт мертв! Она убила его! Демон, бывший в прошлой жизни светлым эльфом, с ужасными шрамами по всему лицу, стоял в ужасе, смотря на меня. Я сделала шаг к нему. Вдруг он прищурился и упал на колени, рыча и мотая головой. На моих глазах его тело начало меняться – ломались и неестественно выгибались кости, лицо вытягивалось, превращаясь в морду, черными клочьями начала лезть шерсть, руки стали тоньше, но длиннее, превращаясь в лапы. Зверь, что недавно был светлым эльфом, пусть и демоном, поражал своими размерами и свирепым видом. Его красные, налитые кровью глаза, бешено сверкали, пасть не закрывалась ни на минуту, а острые выгнутые клыки, деформировали обычные горловые звуки, превращая их в ужасное рычание. Стоя напротив него и смотря в его глаза, я понимала, что на его стороне скорость, острые зубы и длинные когти, а на моей стороне… «Себастьян, нет!» Мой волк храбро, не взирая, на то, что противник больше и сильнее его, бросился мне на помощь, забыв про раны и боль. Оба зверя набросились друг на друга с невероятной жестокостью. Они прямо вгрызались в друг друга, превратив свои тела в клубок когтей и зубов. Я не смела, применить магию, понимая, что рискую задеть Себастьяна. -Снежана!- закричал Свейлит.- Триш! Дракон, мой прекрасный сильный друг, лежал на земле и с ненавистью смотрел на демона, который подходил к нему, небрежно подбрасывая на ладони смертельное заклинание. Тело Триша окутывала какая-то паутина, состоящая из черных волокон, не дававшая ему пошевелиться. Я набросилась на Морвирая сзади и магией оттолкнула его как можно дальше от Триша. Откуда я у меня взялась такая сила, оставалось только догадываться. Демон, сверкнув красными глазами, резко повернувшись, блокировал мой магический удар. Мой энергетический шар погас, так и не долетев до противника. Но теперь, чтобы добраться до Триша, ему надо было для начала убить меня, а моя смерть была для демонов лишней. -Снежана,- прохрипел Триш,- беги… Беги ради всех богов. Если им достанется твоя сила… Шадаэль обречен. Мы все обречены. Разорви со мной связь Хранительства и беги! Я резко к нему повернулась и прошипела: -Даже не думай! Я не сбегу! Какую ошибку я совершила, я поняла позднее, когда заклинание демона, ударив меня в грудь, заставило упасть на колени и скрючиться от боли около его ног. Рядом взвыл Триш… В этот раз боль превратилась в темноту. Я шла во тьме, дышала ей, трогала руками. Сердце сжималось, не в силах поверить, что теперь я всю жизнь обречена находиться здесь… во тьме… Вдруг откуда-то появилась золотая бабочка, которую я спасла в своем сне. Она, легко хлопая крылышками, опустилась на мою протянутую руку. Её золотая пыльца, мерцая и переливаясь, отгоняла тьму, освещая небольшое расстояние вокруг. Я смотрела на неё и понимала, что сила – это не магия. Сила – это моё сердце… Почему же понимание этого пришло ко мне так поздно? «А кто сказал тебе, что поздно, королева?- услышала я в сознании незнакомый, чужой, но в тоже время такой родной голос.- Лучше поздно, чем никогда, Снежана. Открой свое сердце. Сила там… А магия тебе не поможет. Очнись и докажи, что ты дочь своих родителей!». На понимание всего этого мне хватило мгновения. Я открыла глаза и увидела над собой ночное небо Шадаэля. Глаза вездесущих звезд смотрели вниз с немым безразличием. -Волк мертв, Морниус бьется со Свейлитом, дракон и девчонка без сознания,- услышала я тихий голос Морвирая,- мы сделали все, что могли. Жалко Олегарта… -Брось,- вторил демону второй рычащий голос,- он никогда особым умом не отличался. Туда ему и дорога. Девчонка наша, а это главное. Скоро и Морниус закончит. Я представила мертвого Себастьяна, а чуть повернув голову, я его увидела. Жестоко израненный, истекающий кровью волк, лежал неподалеку. Правая, передняя лапа его была вывернута под неправильным углом, уши порваны, из носа и пасти течет тягучая кровь. Глаза закрыты. «Вы можете убить тела, но не души. Нашу дружбу и преданность вам не победить»,- думала я, поднимаясь. Я не чувствовала ни боли, ни отчаяния, ни страха. Человеческие чувства покидали меня один за другим по мере того, как я выпускала ту силу драконов, живущую в моем сердце. Ту бабочку… Демоны скалились, смотря на меня. Сонарет все еще находился в облике зверя. -Как мило,- прохрипел он.- Ты жива… Я прикрыла глаза, но лишь на секунду. Затем широко раскрыла их… Золото моих зраков, не испугало демонов, а только рассмешило. -Олегарт был прав, дитя. Не сопротивляйся. Ты проиграла. -Даже учитывая, что я еще не играла?- мой голос поразил меня саму своей хриплостью и глубиной. Снежана приложила руку к сердцу и улыбнулась. Демоны стояли и скалились. Они не чувствовали никакой опасности и все происходящее их забавляло, нежели пугало, они уже чувствовали хозяевами души Снежаны и её нелепые попытки защитить себя, приводили их в восторг. С руки девушки, которую она по-прежнему прижимала к сердцу, сорвалась золотая бабочка. -Решила развлечь нас, пока твой дядюшка стирает с лица земли твоего демона?- хрипло закашлял волк: Себастьян доказал, что когти и зубы даны ему не для красоты и что он умеет ими воспользоваться. Но Снежана не торопилась отвечать, напротив – она улыбнулась. Бабочка подлетела к Тришу и села ему на морду, почти сливаясь с его чешуей. Дракон вздрогнул всем телом и открыл глаза. Его зрачки, узкие от природы, расширились. Триш, не смотря на магию демонов, которая парализовала его тело, встал на передние лапы. Бабочка начала медленно растворяться в ночном воздухе, а с дракон Снежаны начали происходить совсем уж невероятные вещи: его чешуя замерцала ярким золотым сиянием, режущим глаза светом, зубы начали удлиняться, крылья увеличились в несколько раз. Воздух был пропитан от невиданной доселе магии… Вот. Последний рывок и ничего больше не удерживает это прекрасное гордое существо. Снежана стояла и равнодушным взглядом смотрела на онемевших демонов, а позади неё поднимался Триш. Его глаза сейчас, как никогда были похожи на глаза его Хранительницы. Триш и Снежана – одно целое. Их силу нельзя сравнить ни с чем. Только теперь стало понятно, почему все так бояться Хранителей. Да и как не бояться, если они, образуя прекрасный величественный тандем, практически неуязвимы? Нет ни Снежаны, ни Триша… Есть Повелительница Драконов, королева Хранителей и её Защитник… Демоны начали отступать. Они поняли, что в этот раз Снежана победила. Морниус, забыв о Свейлите, с изумлением смотрел на племянницу. Его глаза, сузившиеся от непонимания и страха, нервно перебегали с Триша на Снежану. Планы Демонов, которым не смогли бы помешать и сами Боги, сейчас рушились на их глазах. Ветер, взявшийся непонятно откуда, пригибал те деревья, что не успел тронуть огонь, к самой земле. Высоко-высоко в небе раздался призывный клич. Триш ответил… СВЕЙЛИТ Я взглянул на небо. Там высоко, под облаками кружили крылатые тени драконов. Вот он – лучший отряд Дрэгона. Друг за другом драконы начали садиться рядом со своей королевой. С появлением драконов и Хранителей сюрпризы не закончились: позади Триша возник Ковен Магов. Уставшие после телепортации, но полные решимости маги направлялись прямо к демонам. Морниус еще недавно смотревший на Снежану, вдруг резко бросился к ней. Демон решил, что лучше погибнет, чем упустит ту силу, о которой мечтал так долго, и которая была почти в его руках. На его пути возник белоснежный дракон. С его спины легко соскользнул Рэфн. Морниус поднял меч на Старшего Советника. Тот с кошачьей грацией уклонился от удара демона, что был ослеплен яростью, и толкнул Морниуса к своему дракону, который тут же прижал дядю Снежаны к земле когтистой лапой. Морвирай и Сонарет решили, что дальше сражаться нет смысла – драконов, Хранителей и весь Ковен магов им не победить. Демоны телепортировались в Ад, не говоря ни слова, оставив Морниуса на произвол судьбы. Я хмыкнул и подошел к оставшемуся демону. -Зря ты думал, что победишь… -Еще ничего не кончено!- рявкнул Морниус.- Битва впереди, Свейлит… впереди… -Для тебя все уже кончено, демон,- покачал я головой, беря меч удобней. -Свейлит, нет!- услышал я позади себя тотчас. -Снежана, не вмешивайся,- я даже не повернулся к девушке. -Ты не убийца… -Убийца он,- пророкотал я от ярости.- И он за все заплатит. -Не от твоей руки!- меч вдруг обжег мне ладонь. -Хватит всех жалеть!- повернулся я к ней. То, что я увидел, заставило меня отшатнуться. Золото её глаз ослепляло… -Я не жалею его,- она посмотрела на своего дядю. -Ты хочешь его пощадить… -Нет… точнее не только,- она подошла к дракону Старшего советника и когда он наклонился к ней, погладила его по морде.- Я хочу его отпустить. -Что?- прошептали все. -Варэн, убери лапу,- попросила королева дракона, и когда он подчинился, она смело подала руку Морниусу.- Я могу помочь,- наклонила она голову,- я не могу сделать тебя добрым, но я могу указать тот путь, что приведет тебя к свету. Выбирай. -А если нет?- хрипло расхохотался демон.- Ты убьешь меня? -Я отпущу тебя… -Зачем, Снежана?- я закрыл глаза, понимая, что она делает огромную ошибку. -Отпустишь?- переспросил Морниус неверяще.- Но к чему? Ты должна меня убить… отпустишь меня сейчас – придется встретиться со мною вновь, племянница… В ответ она лишь кивнула. -Выбирай. Зло или свет? Морниус уже встал в полный рост и дерзко улыбнулся всем. -Зло! После чего демон растворился в ночи. Я грустно улыбнулся. Чего она ожидала? Всем было ясно, чем это все закончится… Тут я увидел, что Снежана покачнулась. Бросившись к ней, я смотрел, как исчезает золотое сияние из её глаз, и радужка приобретает свой привычный оттенок. -Я знала, что он ответит так,- прошептала она, прежде чем потерять сознание. СНЕЖАНА -Гвайт,- канючила я, дергая орка за рукав. -Отстань,- друг отошел от меня подальше и с испугом посмотрел, не собираюсь ли я преследовать его. Я как раз собиралась. -Не подходи!- орк, чуть ли не взвыл. -Ну, Гвайт,- снова затянула я. Я уже битых два часа упрашивала его сегодня вечером отвлечь Ковен магов и Роу'лена. -Даже не упрашивай,- запыхтел Гвайт,- не буду я их отвлекать. -Но я не хочу присутствовать на этом ужине,- я села на кровать.- Свейлит пригласил меня на прогулку… -Ты хотела, наверно, сказать не «Свейлит», а мастер Орэвейн Фиайн?- злорадно хихикнул Гвайт. Я помрачнела. Верно, теперь я его так должна называть. Он больше не темный маг и бывший демон, изучающий магию Хаоса, теперь он всемиуважаемый учитель нововведенного предмета – демонологии. Свейлит долго не мог привыкнуть к своему новому статусу, впрочем, я не могла привыкнуть к нему гораздо больше. Как странно было приходить к нему на уроки, сидеть, слушать его рассказы, отвечать на его вопросы, называть его «мастером». Честно сказать, я до сих пор к этому не привыкла. Когда верховный маг подошел к Свейлиту, еще в тот вечер, когда демоны «осчастливили» нас своим появлением, и предложил ему стать учителем нового урока, Свейлит долго-долго смотрел старому магу в глаза. -А не боитесь, что я испорчу молодых магов?- насмешливо спросил он. -Для этого существую я,- вперед вышел Хрэвион.- Я как директор Академии обязан поддерживать порядок в ней. Пока я со своими обязанностями справляюсь. -Вот именно, что «пока»…- Свейлит улыбнулся.- Как бы с моим приходом ничего не изменилось. -Свейлит,- верховный маг строго взглянул на вампира. Призывая его к серьезности,- вы согласны на моё предложение? Или же вы предпочтете подумать? -Нечего тут думать,- Свейлит обернулся и посмотрел на меня.- Я согласен,- медленно проговорил он. И все… С того момента моя беззаботная жизнь в Академии закончилась. Став моим учителем, Свейлит понял, что у него есть власть надо мной, поскольку он не только мой возлюбленный, но и преподаватель. Он стал очень активно этим правом пользоваться… правда не переходя границ… А сегодня вечером в Академию приезжает Ковен магов и король эльфов. С Роу'леном в тот ужасный вечер я не смогла даже поздороваться – силы покинули меня моментально… Я знала, что частично эльф приезжает ко мне, но никакого желания убивать свое время на этот ужин я не желала. Да еще и Свейлит пригласил меня на прогулку, сказав, что ему надо сказать мне что-то важное и поэтому я сейчас просто замучила Гвайта, упрашивая его прикрыть моё отсутствие сегодня вечером на ужине. Орк упирался, как только мог. -И не проси!- отрезал он.- Что я им вообще скажу? «Извините, дорогие маги, но Снежана сбежала со своим учителем по демонологии… куда мне неведомо. Не согласитесь ли вы подождать её?» Это мне им сказать? Или ты лучше что-нибудь предложишь? -Ну… им можно сказать, что у меня возникли неотложные дела… -Вот ты им и скажешь. -Ну, Гвайт, я не могу сама сказать. Хрэвион вообще сказал мне, чтобы я обязательно присутствовала на этом ужине. -А ты сбежать хочешь… -С кем поведешься!- злорадно хмыкнула я. -Ты у меня сейчас договоришься,- Гвайт резко повернулся и перехватив меня поперек туловища, закинул себе на плечо. Я завизжала так, что Себастьян, мирно дремавший около порога, поднял голов и недовольно заворчал, увидев, что меня мучают. Орку волк позволял все… -Отпусти меня,- град ударов обрушился на спину орка, но реакции никакой не последовало. -Что – страшно?- хихикая, спросил друг. -Обидно,- рассмеялась я.- Так как? Ты согласен? -Нет… -Ну, Гвайт… ну, пожалуйста, кто меня, кроме тебя выручит? -Мастера Орэвейн Фиайна попроси. -Свейлита?- удивилась я.- Но ведь… -Что – ведь? -А что он скажет? «Извините, господа маги, Снежана не будет присутствовать на ужине, поскольку она не только моя ученица, но и моя девушка, а значит, полностью принадлежит мне». -О-о,- протянул Гвайт, подумав совсем не о том. Я легонько толкнула его. -Только попробуй сказать какую-нибудь гадость,- сразу предупредила я орка. Ответом мне был лишь хохот. Гвайт сдался только через три часа, когда наступило время обеда. Я уже к тому времени перешла к крайним мерам – встала на проходе и сказала, что не выпущу его из комнаты, пока он не согласится мне помочь. Сначала он думал, что я шучу, но зря: я была серьезна, как никогда. -Хорошо-хорошо,- прорычал друг,- твоя взяла, маленькая ведьма! Я со счастливым визгом бросилась ему на шею. -О, Боги, за что вы свели меня с этим недрозумением?- трагически прошептал Гвайт.- За что? ***** -Ну?! И где она?- Хрэвион угрожающе направился в сторону Гвайта. Безответственная девчонка! Как она посмела не явиться на такой важный ужин, который устроен ко всему прочему в её честь! -Директор, у Снежаны кое-какие проблемы,- бодро отрапортовал Гвайт, честными глазами, уставившись на мага.. -Знаю я её проблемы… Точнее, проблему,- Хрэвион прищурился.- Вот уж проблема всех проблем!- в сердцах бросил он. -Успокойся, Хрэвион,- верховный маг улыбался, поглаживая дневную седую бороду,- я знал, что так и будет, когда устраивал Свейлита на должность преподавателя. Роу'лен, сидевший по правую руку от главы Ковена, мальчишечье улыбнулся. -Знали – что? -Что Свейлит и Снежана…- верховный маг развел руками,- а что поделать? Чинить им препятствия мы не можем: она королева, он демон. Тут себе дороже им мешать. -Да и не к чему этим заниматься,- эльф кивнул.- Они любят друг друга… -Иди, Гвайт,- директор Академии отпустил орка, а после сел рядом с Роу'леном.- Вот и молодость,- вздохнул он. Все посмотрели на него с удивлением. -Что вы хотите этим сказать?- заинтересовался Вианойн. -Ничего, кроме того, что вы уже имели честь слышать, друзья. Молодость – прекрасное время,- заключил он. -Как я понимаю, сегодня ждать Снежану бессмысленно?- хмыкнул верховный маг.- Ах, как жаль, право… но ничего. У нас впереди еще много времени. Мы успеем. А сейчас, господа,- обратился он ко всем присутствующим,- я предлагаю, чтобы ужин не пропадал зря и чтобы внести в нашу будничную жизнь немного разнообразия, пригласить сюда учеников и всем вместе устроить праздничный ужин. -Только вот праздника нет,- вздохнул Роу'лен. -Не расстраивайтесь, дорогой друг,- похлопал его по плечу верховный маг,- праздник всегда можно придумать… Вот! Придумал. Сегодня мы отпразднуем победу над демонами, ведь это первый в истории Шадаэля случай, когда одна Хранительница, её дракон, бывший демон и Рей'нштейн воздуха и воды справились со всеми Высшими демонами, убив одного и прогнав остальных в Ад. Чем не повод для праздника?.. СНЕЖАНА -Скажи,- Свейлит повернулся и взял меня за руку,- о чем ты сейчас думаешь? Мы сидели с ним на небольшой возвышенности, смотря на заходящее солнце. Облака пушистые и воздушные были скрещены в розово-оранжевый оттенок. Я, положив голову на грудь вампира, слушала его спокойное дыхание, ощущала его ладонь у себя на талии. Вот оно – счастье. Нужно ли мне что-нибудь еще? Ощущать его любовь, прикосновения, поцелуи, видеть его глаза… Власть, свобода – все это глупости. Он должен быть рядом и тогда я счастлива. -О нас,- честно ответила я, улыбнувшись. Он счастливо вздохнул и прижал меня к груди. -Любимая моя…- нежно прошептал он. -Ученица,- я лукаво рассмеялась. Свейлит застонал. -Не напоминай, Снежана. Мне и так этой недели хватило по самое не могу и не хочу. Никогда бы не подумал, что быть учителем это так трудно. Я устаю ни сколько физически, сколько морально. Один ваш Гвайт чего стоит. Я рассмеялась, вспомнив, что умудрил орк на одном из уроков Свейлита… «Свейлит сидел за столом и неторопливо рассказывал нам о демонессах. -Ужасные создания. Они сильны, но глупы… Их красота порой служит им славную службу. Не дай Боги кому-нибудь из вас встретиться с демонессой. Этих тварей мало что берет… В этот момент Гвайт поднял руку. -Да?- повернулся к нему Свейлит. -Учитель, а скажите, как победить их? -Не думаю, что тебе придется встретиться с демонессой,- сухо отрезал вампир. -Чего в жизни не бывает,- не сдавался орк. Свейлит почему-то посмотрел на меня, но поймав мой вопросительный взгляд, отвел глаза. -Гвайт,- медленно, с расстановкой произнес он.- давай ты придешь ко мне после уроков и я индивидуально тебе расскажу? -А почему не сейчас?- орк с хитрецой посмотрел в мою сторону.- А-а, я, кажется, понял. Вы влюбились в демонессу, но потом поняли, что она – зло и решили её убить, а рассказывать об этом не хотите, потому что Снежана рядом. Я прав? Свейлит с изумлением смотрел на Гвайта. -Иди в таверны бардом работай,- хмыкнул он,- выдумщик. Спасибо хоть не поженил меня…- фыркнул он». Свейлит тоже это вспомнил и улыбнулся. -На самом деле я не хотел говорить, потому что убить демонессу мужчине нереально. Они соблазнительницы те еще. Я заворочалась. -Не говори мне об этом. Я не хочу, и слышать ничего про демонов. -Вампир нежно взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. -Ты хочешь забыть это все? -Да,- кивнула я. -Не надо, Снежана. Пойми, что это еще не конец. Они не успокоятся… -Замолчи,- зажмурилась я. Всеми силами, каждый день я старалась забыть тот день, когда я узнала, что мой дядя один из четырех Высших, когда сила пробудилась во мне… когда я пощадила того, кто желал моей смерти больше всего на свете. Но у меня не получалось. Эта битва преследовала меня во снах, каждый раз в очередном ночном кошмаре она заканчивалась по-разному. То демонам удается сломить меня и убить всех, даже Триша, то я не успеваю спасти Себастьяна, и он погибает, то я сама вдруг решаю, что стану Высшей… До встречи с демонами у меня было много вопросов, а теперь их стало еще больше. -Снежана, выслушай меня,- приказал Свейлит.- ты не хотела прятаться тогда, когда я умолял тебя убежать? Что ты сказала мне? Помнишь? Что ты будешь рядом, что не бросишь меня, что тебе нечего бояться демонов. Ты и не боялась. Почему же сейчас ты прячешься даже от воспоминаний? Сейчас, когда все самое страшное позади? -Тогда я не знала, что мой родной дядя один из тех, кто желает мне смерти. -Никто не знал. Думаю. Даже твой отец и не задумывался о таком исходе дела. Но, Снежана, прошлое не вернуть и не исправить, а зло… оно всегда останется злом. Именно следуя этой заповеди и сам того не понимая, Морниус отказался от твоей помощи… -А ты думаешь, если бы я разрешила его убить,- я прямо посмотрела на вампира,- то остальные демоны оставили меня в покое? -Нет,- покачал головой Свейлит.- Надеяться на это – сверхънаивности. Просто Сонарету и Морвираю было бы тяжелее опять расставлять на тебя ловушки, мой неуловимый зверек. С Морниусом это у них получится гораздо быстрее. Зато мы теперь знаем, откуда ждать следующего удара… -Свейлит, а ты не хочешь у меня ничего спросить?- я встала и отошла в сторону, сцепив руки. Позади раздался тяжкий вздох. -Ты как всегда проницательна, моя королева. Хочу… Почему ты его пощадила? Я знаю только две вещи, не потому что он твой дядя и еще ты твердо была уверена, что он выберет зло, но, тем не менее, ты решила дать ему шанс. Но ты знала концовку этого спектакля. Знала, Снежана. Я прочитал это в твоих глазах, когда заглянул в них. -Знала,- кивнула я.- Но, Свейлит, неужели, ты еще ничего не понял? -Не понял… чего? -Что та сила… -Постой,- он схватил меня за руку,- то есть ты хочешь сказать, что это была не ты? Что та сила преобразила тебя? -Нет,- я обняла его и, уткнувшись лицом ему в плечо, рассмеялась,- это была я, но… я не знаю, как это объяснить. Я не могла его убить. -Не из-за чего? Например, из-за того, что он зло? Ведь твои предки, не будем далеко ходить, возьмем хотя бы Слээн, твою мать – она таких, как Морниус живыми не отпускала. -Моя мама и я… ты хочешь сказать, что мы похожи? -На меня смотрит сама Слээн, только взгляд Шей'рана,- он улыбнулся.- Нет, вы не похожи, но ты её дочь, а значит должна хотя бы эту черту от неё получить, но видимо,- вампир вздохнул,- Боги решили подарить тебе иное качество. -Какое это?- подозрительно поинтересовалась я, конечно, догадываясь в глубине души, какой будет ответ. -Любовь, моя хорошая. Это твоя сила. И демоны об этом знают. -А что это меняет? – я поморщилась.- Это все знают. И ученики Академии, и учителя, и весь Ковен. -Ну… предположим, Ковен это и раньше знал. Считай, ты еще об этом не знала, а он уже ждал, когда у Хранителей появится новая королева. И когда ты пришла в Академию, и Играар рассказал сказку о том, что тебя кто-то там похитил, Хрэвион без труда все понял, а покивал только для вида. И он, между прочим, первый донес до Ковена информацию, что у Хранителей есть королева, кто она и где в данный момент находится. -Кто?- мои глаза изумленно расширились.- Хрэвион?! -Ну да. Директор Академии Светлой магии. Магистр. Старейшина в Ковене… а ты не знала? Вот вам и тихий старичок… У меня был шок. Я на него бы и не подумала никогда. Внешность обманчива – это правда, а в моем случае, это не просто обман, а глубокое темное заблуждение! -Так вот, кто попросил элиту Академии присмотреть за мной!- воскликнула я. Слава Богам, одной загадкой стало меньше. Свейлит хмыкнул: -Я уже наслышан о том, как мучили тебя эти ребята… Как ты их не убила до сих пор удивляюсь. -Не напоминай. -Но теперь-то все позади,- он подмигнул мне и обнял,- теперь я рядом и никому не позволю причинить тебе вред. -Я знаю. А что ты хотел мне сказать? Помнишь, ты упомянул об этом, когда приглашал на прогулку? Он поцеловал меня и нежно прошептал: -Конечно, помню. -И? – я замерла от нетерпения и любопытства. -Снежана, - он поднес мою руку к губам и встал на одно колено. Сердце в этот момент забилось сильнее, особенно когда я посмотрела в его прекрасные зеленые глаза. Я чувствовала, что этот миг запомниться мне надолго, что этот взгляд полный любви и нежности всегда будет со мной. -Да? – прошептала я, не смея отвести взгляд от его глаз. -Будь моей женой…