***
- Мы спасаем мир, а потом снова придётся выслушивать её нытьё про то, что я уделяю ей мало времени. - Девочки тоже спасают мир, Ривен. - Пф. - Она придирается к тебе не потому, что ты уделяешь ей мало времени, а потому, что ты кусок самодовольного... Договорить Брендон не успел, ибо "Сову" конкретно встряхнуло. - Тимми, чёрт возьми! - недовольно рыкнул Некс. - Мы входим в атмосферу, это типичное дело, - невозмутимо ответили динамики голосом пилота. - Чтоб этого очкарика, - недовольно буркнул Некс. - Осади, Некс, - нахмурился Скай. - Во всём, что касается транспортировки, координирования и снабжения нас всякими полезными гаджетами, Тимми незаменим. Поэтому я бы попросил тебя поменьше раскрывать хлебало в его сторону. Некс недовольно и высокомерно хмыкнул, гордо отвернувшись. - О боже, парни, только взгляните на это. Тимми включил трансляцию изображения в транспортный отсек, и Специалисты обомлели от увиденного. Один из прекраснейших городов Солярии выглядел так, будто на него скинули атомную боеголовку. Более-менее уцелели только окраины города, хотя и там от многих домов остался лишь покосившийся каркас. В центре была огромная выжженная область с углублением-воронкой. - Святые гоблины, я такой жути не видел даже в комнате у Ривена, - севшим голосом сказал Брендон. - Не до шуток, мудила... - скривился побледневший Ривен. - А это и не шутка, - абсолютно серьёзно ответил Брендон, которому и правда было не лучше, чем остальным. - Самое время, - не теряя самообладания, произнёс Скай, и настроил портативный передатчик. - "Solar Shield", это команда СКФ, готовимся к высадке на объект. Подтвердите. - Подтверждаю, даём добро, - немедленно отозвалась рация. - Вот и славно... Ну что ж, ребята, за работу. "Сова" зависла над мёртвым городом, и Тимми открыл аппарель. Скай проинструктировал: - Я и Брендон исследуем зону А, Гелия и Ривен - зону В, а Торен... хватай Роя и Некса и осмотрите зону С. Тимми, ты на "Сове" просканируешь кратер, может что и найдёшь. - Принято, - отозвались динамики. - Доброй охоты. Даже тебе, Некс. - В голосе пилота прозвучала смешинка. - Уж спасибо, - буркнул бывший Паладин. - Пошли! - сказал Скай и спрыгнул с аппарели, вслед за чем сразу сиганул его эсквайр и лучший друг. Следующими прыгнули Гелия и Ривен, ну а потом настала очередь и троицы. "Интересное дело, - подумал Рой. - Скай определил нас всех втроём... учитывая, что Некс с Тореном раньше были Паладинами, а я состоял в страже Андроса. Неспроста ведь, а? И взбалмошного Ривена вместе со спокойным Гелией... Ох Скай, непростой ты чёрт". Костюмы с мини-двигателями неплохо корректировали полёт, что позволяло достаточно точно приземлиться в нужную зону. Зона, доставшаяся Торену, Рою и Нексу была не хуже и не лучше тех, которые выпали на долю остальных команд - везде чёртовы завалы, и только Тимми досталась относительно лёгкая работа, как-никак надо всего-то полетать над воронкой и просканировать её своими заумными приборчиками. - Аккуратнее! - предупредил Торен, когда они приближались к месту высадки - частично уцелевшему перекрытию, с торчавшими из крошенного бетона искривлёнными арматуринами. Здесь вправду следовало включить воздушные тормоза и осторожно приземлиться на поверхность амортизирующими подошвами. - Фу-у-ух, - невольно выдохнул Рой. - Что, не та стихия, морячок? - поддел Некс. Рой, как обычно, решил пропустить подколки мимо ушей. С этим Нексом только свяжись... Команды докладывались друг другу о высадке, в то время как Некс достал из кармана фоточку Лейлы и нежно провёл по ней пальцем, а затем поцеловал и спрятал обратно. На вопрошающий взгляд Роя без какой-либо подколки серьёзно ответил: - На всякий случай, а то мало ли... Кхм. - поняв, что в его голосе промелькнула хрипотца, он тряхнул головой и вернулся к своему привычному образу: - Ну ладно, чего клювом щёлкаем, мне не терпится блеснуть своими способностями! - Блеснёшь, блеснёшь, - ответил Торен, мысленно закатывая глаза. Для любителей погеройствовать настал нудноватый процесс, когда требовалось продвигаться через завалы, спускаясь всё ниже, и обследуя пространство портативными локаторами. Периодически команды докладывались друг другу, просто поддерживая связь и убеждаясь, что всё нормально. В какой-то момент впереди что-то молниеносно промелькнуло, и Рой сморгнул, а потом нерешительно сказал: - По-моему, впереди что-то было... - Уверен? - моментально среагировал Торен. - Нет, - честно ответил Рой. - У страха глаза велики, братишка, - снова поддел Некс, похлопав его по плечу. Рой хоть и сцепил зубы, решил вновь пропустить провокацию мимо ушей. Поставили бы их в пару с Ривеном в отдельную команду... Но понятно, что Скай боялся, как бы два наиболее нестабильных хмыря в обществе друг друга не потеряли всякие берега, в то время как их некому урезонить. Некс не упускал ни одного случая отпустить едкий комментарий, в том числе когда они спускались ниже, преодолевая образованные ударной волной завалы. Кое-где знатно приходилось раскорячиться или ужать живот, чтобы протиснуться, и везде встревал со своей язвительностью этот, будь он неладен, Некс. Правда, в итоге ему это аукнулось - прямо в процессе очередного остроумного комментария стукнулся головой о железный уголок и охнул. - Что, Некс, болтовня за работой - неблагодарное дело? - хмыкнул Торен. Некс яростно сцепил зубы, а Рой лишь довольно ухмыльнулся. - У нас сильный сигнал! - вышел на связь Скай. - Очень сильный... Разгребём завал! Тимми, у тебя что? - Кроме остаточного магического следа - ничего, - пожаловался технарь. - Тогда сейчас зависнешь над зоной А, когда мы раскопаем объект. Захватишь его. - Принято, - вздохнул Тимми. - Не расстраивайся, Тимка! - раздался голос Ривена. - Когда купишь очки помощнее, сможешь находить добычу пожирнее! УАХАХА! - Перестань, Ривен, - осадил его спокойно, но с грозными нотками Гелия. "Да уж, с Нексом они бы точно были два сапога пара", - подумал Рой. Тем более что Некс при этих словах Ривена стал тихо посмеиваться. "Дегенераты", - резюмировал для себя Рой. Спереди снова что-то промелькнуло, и на этот раз Рой был не единственным свидетелем. - О, о, о! По ходу, Рой и правда что-то видел! - без привычного стёба сказал Некс. - Да, мы не одни, - сказал в эфир Торен. - Принято, будьте осторожнее, - отозвался Скай. - Сигнал усиливается, когда я направляю локатор туда, - сказал Некс, показывая пальцем вниз, где сквозь дыру в полу виднелся полузаваленный этаж. Правда, он находился ещё несколькими этажами ниже, перекрытия которых уцелели лишь по краям. - Спрыгиваем! - решил Торен. Воспользовавшись воздушными тормозами, они приземлились на нужный этаж (Некс при этом едва не напоролся на арматурину, что стало поводом для очередной злорадной усмешки со стороны Роя). Сигнал стал чётче, но явно исходил с ещё более низкой позиции. Торен прижал локатор к полу. - Точно, где-то там. Значит так, я очень боюсь, что в какой-то момент здесь может всё просто обвалиться. Поэтому поступим так: я здесь подержу перекрытие, а вы спуститесь и исследуете. Не терпя возражений, Торен сразу же включил гравибатарею, позволявшую "держать" весьма увесистые объекты. Заодно он примагнитил все прогнувшиеся или провалившиеся балки и колонны, чтобы они не рухнули на Спецов в самый неподходящий момент. - Ну смотри, Торен. Если нас там похоронит, я буду тебе являться ещё очень долго, - сказал Некс озадаченно. Это был один из тех редких моментов, когда Рой был с ним согласен. - Не бойтесь, не должно, - не очень уверенно ответил Торен. - Сам бы вот полез, а я бы подержал, - не унимался Некс. - Или боишься, что если тебя приложит, Дафна потом тебе яйца оторвёт? - Ну немножечко боюсь, - решил отшутиться Торен, хотя по нему было видно, что его терпение к болтовне и выходкам Некса небезгранично. - И кстати, я тут вечно стоять и держать не смогу. Так что если не хочешь, чтоб тебя завалило - будь добр, шевели задницей. - Ладно, Рой, полезли, - махнул рукой не шибко довольный Некс. Спуск получился отвязным - без магнитных перчаток от Тимми было бы очень трудно удержаться, но кое-где их было недостаточно, и приходилось либо обхватывать очередной столб руками и даже ногами, либо протискиваться в узкую щель между двумя плитами или завалом. И, конечно же, Некс не был бы Нексом, если бы даже при таких нагрузках, требовавших полного напряжения и концентрации, не находил бы повод для болтовни. - Слушай, друг, если ты всё ещё обижаешься, то не надо. Не принимай близко к сердцу. - На что я обижаюсь? - не сразу врубился Рой. Эх, надо было просто молчать, не поддаваться на провокации, чёрт возьми... но не всегда получалось. - Ну как, на то, что Лейла меня выбрала, естественно! Рой сцепил зубы - частично от натуги, частично оттого, что уход Лейлы к этому самодовольному хамлу действительно до сих пор его коробил. Он просто не мог взять в толк, как такой замечательной и открытой девушке мог прийтись по вкусу... вот этот вот. Иногда казалось, что отношения между Роем и Нексом вроде бы ровные, несмотря на затаённую обиду и ревность, но Некс слишком часто показывал себя с нехорошей стороны, чтобы Рой мог воспринимать его как приятеля. Тем не менее, Рой ответил как можно спокойнее: - Это уже в прошлом. - Уверен? А то, знаешь... - Уверен, - отрезал Рой, но соответствующие нотки в его голосе, свидетельствующие о некотором его раздражении, можно было уловить. Некс уловил и не преминул этим воспользоваться. - Ты пойми, ей такие парни нравятся... Уверенные, понимаешь... Отчаянные. Немного нахальные, пхе... А ты такой... мягкий слишком, чуткий. Она к тебе сразу интерес потеряла. Ты такой весь из себя благородный, правильный... галетный, или как это там?.. Короче, ей бы больше пришлось вокруг тебя вертеться, чтобы ты не дай бог не подумал ничего дурного, чтоб чувства твои праведные не задеть... А со мной носиться не надо, за меня она всегда спокойна... Я ей могу показать свою своенравность. Что я ей, так сказать, не уступаю... и за словом в карман не полезу... - Некс... - устало вздохнул Рой. - Ты можешь заткнуться?.. - А что такое, мешаю?.. Ну ладно, хек, давай заткнусь... Ты просто как бы выводы делай, ищи себе такую, какая тебе подойдёт... Короче, не дуйся, во, - довольный произведённым впечатлением, ответил Некс. Они были на нужном этаже, прижимаясь к полуразвалившейся стене и стараясь не напороться на торчавшие сзади арматурины. Сигнал был яснее ясного. Точно здесь. - Определённо, если это не тут, то я проглочу свой язык, - сказал Некс. "Эх..." - мечтательно подумал Рой. Но, конечно, сие обещание Некс в любом случае вряд ли исполнит. Некс аккуратно спрыгнул, на этот раз без косяков, что лишило Роя возможности злорадно хмыкнуть. Однако и самому Рою удалось приземлиться без проблем, что его порадовало. - Ну же, где ты прячешься, золотце... - приговаривал тем временем Некс, направляя локатор на всё усиливающийся сигнал. От избытка излучения прибор сходил с ума. - Рой, давай сдвинем это, - постояв над полусгоревшим шкафом, от которого невесть как вообще что-то осталось, предложил Некс. Вдвоём они взялись за предмет мебели и с натугой сдвинули его с места, но под ним ничего не обнаружилось. - Хм... - Некс направил локатор на то место, где только что лежал передвинутый ими шкаф, и потом вновь направил на сам шкаф. - Он в шкафу, что ли? - удивился Некс. - Очевидно, - сказал Рой, показывая на словно прожжённую каким-то крайне горячим предметом стенку. Не сговаривясь, они с Нексом открыли то, что у шкафа осталось от дверц, и наконец увидели искомое. - Вот оно, - Рой протянул руку и взял в неё вытянутый предмет, утоньшавшийся по краям, и словно имевший большую шестиугольную гайку в середине. Предмет слабо светился, настолько слабо, что это было еле заметно, особенно в дневном свете. Он был ясно-голубым, не считая того что "гайка" в центре блестела серебром. Вот тут-то и произошло то, чего следовало бы опасаться всё это время: объявилась неведомая мелькающая тень, которая слегка нервировала ранее. Только теперь она оформилась. Ибо оттолкнула Некса и сгребла Роя, оторвав того от пола. В этот момент приложившийся головой Некс, у которого мутнеющая перед глазами картинка не сразу встала на место, и увидел крупного чернокожего мужчину, который держал дрыгающего ногами Роя за шею вытянутой рукой, а второй рукой пытался разжать его пальцы, державшие обнаруженный предмет. - А ну стой! - Некс немедленно направил в сторону противника варьируемый парализатор, который сам выбирал дозу, необходимую для нейтрализации того или иного вида врагов. Так, чтобы и подействовало, но не переборщить со смертельным исходом. В этот момент чёрный выставил перед собой Роя на манер щита, всё ещё стараясь разжать его сомкнутые на находке пальцы. "Вот сейчас ведь промахнусь..." - подумал Некс. - "Стоп, а почему я боюсь промазать?.. Это ведь парализатор, а не смертельное оружие..." Тем не менее, лёгкого замешательства ему не простили. Устав трясти Роя, мужчина психанул и резко тряхнул державшей горло Роя рукой, сломав тому шею. Некс охнул от неожиданности. Враг вновь попытался вырвать предмет из руки мёртвого Роя, но предсмертная судорога свела пальцы ещё сильнее. Тогда враг попросту оторвал Рою кисть и, бросив тело, растворился смазанной молнией. - Стой!.. - запоздало воскликнул Некс. Но было уже поздно. Он упустил свой шанс нейтрализовать противника и спасти жизнь другу. - Нет-нет-нет, как же так... - Рой, Некс, что там у вас?! - немедленно спросил по связи Скай. - Он его убил... - завыл Некс, встав на колени над телом Роя. - Он убил Роя! Убил, убил, УБИЛ! - Что?! Как... Потрясённые возгласы раздались почти от всех членов команды. - Чёрт! Некс! Кто это сделал? Некс, не молчи! Зараза, КТО ЭТО?! - Я... он... - подрагивая, Некс не мог сказать ничего внятного. - Быстрее возвращайся! - натужным голосом сказал Торен. - Я уже на пределе! - Я должен забрать тело... - приподняв голову Роя, сказал Некс. - Некогда! Быстро уходи! - скомандовал Скай. - Должен... - никого не слушая, повторил Некс. - ЖИВО! - А-А-А-А!!!! - раздался сверху настолько громкий вопль боли, что Некс без труда услышал его даже отсюда. Вслед за этим потолок начал проседать. Взглянув вверх, Некс почти обомлел, но рефлексы взяли своё. Он использовал движки и отлетел из опасного коридора, на который вдруг обрушилась вся мощь держащихся на соплях этажей. Он ушибся сперва головой, потом спиной о завалы, раньше представлявшие собой стены и перекрытия здания. И завис над пропастью, именуемой некогда городской улицей, держась за торчащую из стены арматуру. Улица внизу тоже была усеяна всяким хламом от разрушенных зданий. Падать было высоко. Но были ведь воздушные тормоза. Но он нужен был Торену. Кто знает, что с ним случилось... Может, он надорвался от натуги?.. Провалился вместе с теми этажами, покалечился или убился? Что... Арматура прогнулась, и Некс, не сумев подняться, полетел вниз, проклиная всё на свете.***
- Ты такой медлительный, - скривился Огрон, когда смазанная молния оказалась перед столом. Условия, в которых обитал "Чёрный Круг", нельзя было назвать особо роскошными. В данное время они обитали в подвале заброшенной психбольницы, куда никакие здоровые люди не совались. А желающих пощекотать себе нервы дурачков маги быстро отпугивали, создавая для тех целое представление из призраков. Но старались особо не перебарщивать с магией, чтобы земные феи не смогли их обнаружить. - Ну у меня же не было локатэра, - исковеркал не самое используемое слово Анаган. - Хватит кривляться! - раздражённо хлопнул по столу Огрон. - После твоего провала, тебе нужно очень постараться заслужить мою благосклонность! - Я... уже извинился... - Твои извинения мне неинтересны, идиот! Показывай! - Да... да, Огрон, - покорно склонил голову Анаган и протянул усилитель, который Огрон принялся вертеть в руках. - Где остальное?! - требовательно спросил он. - Всего уцелело три штуки... как я понял. Но я добыл одну... Решил за остальными не мотаться. Всё равно они не смогут понять, зачем это нужно. - Балбес! - выругался Огрон, сжав усилитель в руке. - Теперь придётся всё делать заново! Тратить магию! Рисковать! Идиот! Ну смотри, Анаган... Тебя от плахи отделяет всего ничего. - Я готов сделать всё, что угодно... - преклонил колено Анаган. - И сделаешь, - кивнул Огрон. - Когда будет нужно, сделаешь.***
"Тяжелее всего будет смотреть им в глаза... а может, мне не придётся?.." - лихорадочно размышлял Некс, сидя вместе со всеми в транспортном отсеке "Совы". Всё-таки, прошлая "Сова" была лучше. Там необязательно было сидеть напротив всех своих товарищей, ловя... взгляды. Как жаль, что прошлая "Сова" погибла, когда их охота за "Чёрным Кругом" только началась. Но даже тогда они вернулись в полном составе. А теперь... Некс точно знал, что Рой погиб по его вине - именно из-за того, что он замешкался, когда нужно было действовать быстро... А Торен... Некс всё то время, что они возвращались, раздумывал над тем, виноват ли он был в смерти своего соратника-Паладина, с которым они вместе стали Специалистами. Из-за того, что Торен получил множественные повреждения при падении, трудно было точно указать причину смерти - может, тот чёртов чернокожий здоровяк напал на него?.. Может, именно он и обрушил перекрытие? Тогда гибель Торена однозначно лежит на совести Некса, не сумевшего вовремя обезвредить врага. Если же Торен надорвался, и те этажи как-то обрушились сами по себе... То здесь он ни при чём, ведь они с Роем к тому времени при любом раскладе не успели бы вернуться. Что Некс знал наверняка: товарищи презирают его после случившегося, и списывают ответственность на него. Он не рассказал им всех подробностей того, что там произошло... но их взгляды... их взгляды говорили красноречивее любых слов. Таким чужим Некс себя ещё никогда не чувствовал. "Сова" заходила на посадку. Сперва они решили доставить тело Торена, поскольку Эраклион был как раз ближайшим пунктом назначения. Можно было просто вернуться на базу "Красный Фонтан" и уже оттуда направить тела погибших на родину, но они все были приятелями, поэтому лично передать тела в руки родных и выразить соболезнования было их долгом. Некс по этому поводу мучился сильнее всего. Он знал, что никто ничего не скажет, но всё равно представлял, как на него будут обращены... эти взгляды. Только открылась аппарель и Специалисты вынесли гроб, как к аппарели бросилась Дафна, отозванная из Алфеи, где работала преподавателем истории магии. Скай, шедший впереди всех Специалистов, крепко схватил её за плечи. - Скай... Торен... он... - Тщщщ, - неубедительно постарался успокоить девушку Скай. Она вырвалась и бросилась к гробу, ударяя по нему ладонями и рыдая. Скай схватил её и оттащил, прижимая к себе, поглаживая по голове и шепча что-то невнятно-успокаивающее. Тем временем к гробу, который выставили Специалисты, подошли, крепко держа друг друга за руки, родители Торена. Они еле держались. Присутствовали также родители Ская и Блум. "Они ничего не знают, - говорил Некс себе. - Не знают... я не виноват". Но пытаться убеждать себя в этом было лишь тщетными потугами. Конечно же, однажды они узнают. Кто-нибудь им расскажет. Следующей остановкой был Андрос, где надлежало передать тело Роя в руки его родителей. И вот здесь Некс ощущал себя по-настоящему паршиво. Хотя родители Роя ни разу не взглянули в его сторону.***
Винкс прибыли, как только смогли. Попытки накрыть логово "Чёрного Круга" завели их в тупик, ибо шли по изначально ложному следу. Не было лишь Блум, в которой остро нуждалась овдовевшая сестра. Скай её понимал. Остальные же девочки были здесь, на базе "Красный Фонтан". Некс сидел в стороне и знал, что сейчас к нему подойдёт Лейла. Конечно же, подойдёт. И она подошла. - Милый, как ты? - На её лице тоже были дорожки слёз, она взяла любимого за руку. - Я... я не знаю, - сказал Некс. Внимательно на него посмотрев, Лейла крепко его обняла. "Хоть она меня не оставит... надеюсь..." Некс знал, что она питала к Рою самые тёплые чувства. В конце концов, он почти стал её возлюбленным... однажды... Но, определённо, нельзя же винить себя ещё и в том, что Лейла выбрала его.***
- Слушайте, я знаю, что вам всем нелегко... - сказал Кодаторта, заглянув в раздевалку. - Но прибыл агент из Сил Специальных Операций Земли. Учитывая, что "Чёрный Круг" появился на их планете... мы должны с ними сотрудничать. Я прошу вас поговорить с ним. Не приказал, а попросил. Впрочем... он тоже был в каком-то смысле потрясён. - Здравствуйте, меня зовут Рассел Адлер, - представился агент, пожимая руку Скаю, как командиру отряда. За чёрными очками явно скрывался очень цепкий взгляд, свойственный агентам спецслужб с любой планеты. Лицо перечёркивал не самый приятный на вид шрам. Ну и шевелюра ещё у него была. Не у шрама, а у самого Адлера. - Приветствуем, - сухо ответил Скай. Но не столько оттого, что ему не понравился Адлер, а оттого, что совсем недавно он потерял кузена и одного из друзей. - Слышал о вашей утрате. Соболезную, - серьёзно сказал Адлер. - Спасибо. Они направились к столовой, но не для перекуса - после случившегося кусок в горло не лез, - а чтобы переговорить в спокойной обстановке, ведь сейчас в столовке никого особо не было. - Каково терять друзей, мне знакомо, - сказал Адлер, раскуривая сигарету. - "Чёрный Круг" терроризирует нас уже не первый год. - Почему же было не позвать на помощь? - исподлобья глядя на земного агента, спросил Ривен. - Гордость? - Тихо, успокойся, - положил ему руку на плечо Гелия. Но Адлер не смутился. - Это была инициатива земных фей. Цель магов - власть над Вселенной. И для её достижения они готовы пойти на что угодно. Пока они представляют угрозу всему Волшебному Измерению, королева фей поняла решение изолировать нашу планету куполом, который никого бы с неё не выпускал и никого на неё не пускал... Исключение было сделано лишь для феи Огня Дракона, по-моему её звали Бум. Скай встрепенулся, да и остальные подняли головы, услышав знакомое имя. Ну как знакомое... - Может, Блум? - уточнил Скай. - О, вижу, наслышаны, - довольно кивнул Адлер. - Да, кажется, так. Ну а недавно маги каким-то образом прорвались через купол... И как я понимаю, в нём теперь нет смысла. - Агент яростно потушил "бычок" и полез за следующей сигаретой, не додумались, что можно было прикурить от окурка. - И что же творилось под куполом? - спросил Гелия. - Регулярные нападения - либо на земных фей, либо на... людей. Когда мы поняли, что феи не то чтобы способны справиться с ними... Земное правительство внесло "Чёрный Круг" в список международных террористов. И попыталось взять борьбу с ними в свои руки. Так глава Правительства и попал к королеве фей "на ковёр". - Адлер криво ухмыльнулся, затягиваясь, его шрам неприятно растянулся при этом. - Отношения у вас не очень, я погляжу, - заметил Скай. - Когда люди разочаровываются в своих защитниках, они становятся склонны... переставать в них верить. И переставать их уважать. Но феи заставляют с ними считаться. Так что периодически я и сам... кхм... наведываюсь в их "скромную" обитель для согласования действий... Ладно, не то чтобы у меня времени было навалом. - Адлер демонстративно взглянул на часы. - Скажу так: "Чёрный Круг" нацелился на нечто очень крупное, и как вы уже должны знать, провёл демонстративную атаку... - На Солярии, - кивнул Скай. - Да, - кивнул Адлер. - "Solar Shield" в момент атаки смогли засечь странные сигналы, которые... в момент взрыва отделились от эпицентра. Собственно, на тех местах мы нашли вот такие штуки. - Скай показал голограмму, изображавшую один из таинственных предметов. Адлер подался вперёд и внимательно всмотрелся в него. Скай тем временем продолжал: - Всего нашли три, но один был похищен... у нас из-под носа. - По спине Некса пробежал невольный холодок. - Испускали довольно сильные электромагнитные волны... по которым мы их и обнаружили. - Понятия не имею, что это, - наконец признал Адлер, отстранившись. - Но зная магов... вы уже сдали эти штуки на исследование, я полагаю? - Он внимательно всмотрелся в лицо Ская. - Да, - кивнул тот. - Хорошо, тогда мне тоже придётся дождаться результатов... Придётся здесь задержаться. Собственно, цель моего прибытия была такова... я прибыл, как только узнал о вашей миссии на Солярии... и её исходе. Я пришёл за сведениями, которые вы смогли получить во время операции. Кроме как найти эту... штуку, вы что-нибудь ещё видели? Или слышали? Для ССО-З любая информация может оказаться полезной... Специалисты переглянулись, потом Скай настойчиво уставился на Некса, которому было очень уж неуютно под этим взглядом. - Некс, из всех нас только ты встречался с врагом напрямую... и остался жив. Некс потупил взор, а потом и вовсе зажмурился. - Пожалуйста, расскажи всё, что случилось. В подробностях, - потребовал Скай. По голосу было ясно, что несмотря на "пожалуйста", он приказывает. Некс выдохнул и поднял глаза. Все смотрели на него. Особенно внимательно - Адлер. Пришлось взять себя в руки и приступить к рассказу. Некс решил ничего не утаивать. Он был честным. И когда закончил, ему было стыдно смотреть своим товарищам в глаза. Адлер же, выкуривая уже четвёртую сигарету, лишь изрёк: - М-да... - и больше ничего не говорил. А вот остальные... Теперь-то уж точно его ненавидели. Некс был в этом уверен. Но он не мог отважиться поднять глаза и увидеть их взгляды.***
Дожидаться результатов исследования пришлось больше суток. Ходил слух, что с ним возникли очень большие трудности. Как ведущие технические специалисты, так и сильнейшие волшебники усердно разгадывали загадку неведомого устройства. Но, наконец, вернулся Тимми, тоже привлечённый к исследованию, чтобы сообщить своим товарищам результат. - Это очень похоже на усилитель электромагнитного поля, - сказал усталый Специалист. - Причём невероятно мощный. Такой мощи и такой компактности нам ещё добиться не удалось... - А человеческими словами? - скрестил руки Ривен. - Что-то подобное, только более громоздкое и менее мощное, передовые цивилизации используют для создания движущей силы летательных и подводных аппаратов. В общем, такие устройства служат для усиления и преумножения электроэнергии. Магии в нём... магии в нём нет от слова совсем. Понятия не имею, зачем это могло понадобиться магам "Круга"... - В любом случае, для нас ценно в буквальном смысле всё, что угодно, - сказал Адлер. - Из рассказа вашего приятеля я понял, что вы столкнулись с одним из приспешников Огрона, которых он накачивал способностями. Что-то у них вот пошло не по плану, раз остались эти предметы... и они пытались это исправить, но не успели. Многого это не даёт, но хоть что-то. А сейчас пойду попрошу разрешения передать один из этих усилителей ССО-З, нам это может пригодиться... если других зацепок нет.***
Адлер уже собирался возвращаться на Землю, когда прямо перед ним, словно тень, возник тот самый синеволосый парень со вздыбленной причёской. Вид он имел решительный, кулаки были сжаты. - Что-то нужно? - вежливо спросил Адлер. Обманываться не стоило: вежливость его была одной из многочисленных уловок, какими умели пользоваться специальные агенты. - Я... я хочу вам помочь. В охоте за магами. - Я думал, у тебя есть своя команда, - вскинул брови Адлер. - Я... я подвёл их. Не думаю, что теперь они рады будут меня видеть. - А я, конечно, буду очень рад, если ты подведёшь и мою команду. Некс потупился. - Знаешь, последнее моё сотрудничество с человеком на стороне закончилось тем, что я еле успел выстрелить первым. - Я... возможно, смогу пригодиться. - И чем же? - Адлер вновь закурил. Такое ощущение, что он поглощает сигареты в количестве не меньше десяти пачек в день. - Я много где могу пролезть, - не нашёлся с другим ответом Некс. Ему позарез требовалось пропасть с глаз своей команды. - Много где пролезть? - усмехнулся Адлер. - М-да, полезный навык. Понимаю, какая ярость душит после гибели товарищей... сам через это проходил. Впрочем, ты действительно можешь пригодиться. Да, созрела у меня мысль на твой счёт. Что ж, если хочешь передумать, то самое время. - Нет, летим, - не колеблясь ни мгновение, решительно тряхнул головой Некс. - Ну как скажешь. Забирайся. Они направились к двухместной капсуле, на которой прилетел Адлер. - Три дня летел, - прокомментировал Адлер. - Но благодаря анабиозу, ты и не заметишь, как пролетит время. В то время, как Адлер открывал и настраивал капсулу, Некс достал смартфон и задумчиво посмотрел на список контактов, где среди прочих высвечивалось имя Лейлы. Стоило поговорить с ней, объясниться... к чёрту. Некс набил короткое сообщение, объяснявшее, куда и с кем он отправляется. Подумав секунду, он добавил в конце "люблю тебя", отправил сообщение и выключил телефон. Настроив капсулу к приёму экипажа, Адлер обернулся и сказал Нексу: - Мы это сделаем.