Ева, Предвестник Смерти

Одна вещь не дает тебе покоя – что само по себе не удивляет, ведь разные мелочи тебя частенько подбешивают, – но именно эта проблема кажется значительной, потому что в остальном все идет на редкость хорошо: оказывается, самоотверженным жестом можно и правда завоевать сердце девушки. Так что на этом фронте все чудесно, на что ты не рассчитывала, но кто не любит сюрпризы? Меньший восторг у тебя вызывает то, что Ева убедила Каролин и дальше преследовать «Двенадцать». Это занятие бесполезное и скучное, однако Еве оно нравится, а ты намерена поддерживать ее во всех начинаниях. Так что дела идут весьма неплохо, если не считать эту самую проблему... Все началось, когда сослуживцы пригласили тебя после работы в бар. У одного из них дурацкие очки... Кажется, его зовут Джо, но это не важно. Ты еще подумала – как странно, что они позвали тебя. Хотя нет, это не совсем справедливо: у тебя отпадное чувство юмора, ты умная и красивая. Разумеется, люди будут рады твоей компании. Просто... тех, кто по-настоящему ценит твои таланты, очень немного, но ты не огорчаешься, ведь Ева их ценит – по крайней мере, большинство из них, – и она единственная, кто для тебя важен. Ева и Каролин решили, что ради «мирного сосуществования в команде» лучше не распространяться о твоих былых... достижениях. Этот ход кажется тебе недальновидным: ведь любой был бы счастлив работать вместе с опытной, прошедшей высококлассную подготовку наемной убийцей – ладно, ладно... с опытной, прошедшей высококлассную подготовку наемной убийцей в отставке. Даже если ты не хочешь больше никого убивать, у тебя есть множество идей, как при необходимости провернуть это наилучшим образом. Но Каролин и Ева с твоими доводами не согласились, поэтому все упоминания о Вилланель были стерты из архивов. Странное это ощущение – когда на бумаге ты перестаешь существовать. Раньше ты только и мечтала о том, чтобы освободиться от груза всех своих деяний, всех этих окровавленных тел, а оказалось, что обрести свободу – это как потерять себя. Но это не важно. Ради нее ты согласилась стать скучным офисным сотрудником и вот уже некоторое время играла эту роль. И все же тебе показалось странным, что тебя пригласили. Ева сидела за своим столом, с головой погрузившись в работу, так что ты решила не отказываться. Да и что могло случиться? Вечер с коллегами – хороший способ убить время до того, как Ева придет домой. Они пошли вперед, а ты задержалась, чтобы сказать Еве, куда направляешься. Она ответила: «Увидимся дома», – и ты чуть не забыла, что поцелуи в офисе табу (она настаивает на том, чтобы поддерживать на работе исключительно профессиональные отношения). Затем ты поспешила в бар вслед за своими новыми друзьями. В общем и целом тебе нравится, что ты завязала с прежней жизнью, полной страданий и смертей: теперь у тебя есть работа, девушка и даже приятели. Ты практически нормальная! Но вот когда это случилось, вот когда обнаружилась небольшая проблема. Подойдя к столу, ты услышала, что они шепотом кого-то обсуждают – какую-то пугающую, судя по всему, личность. Ну и детский сад! Один из них, завидев тебя, прочистил горло, и все резко умолкли. Логично, подумала ты: наверняка они говорили о тебе. Может, как-то выяснили, кто ты на самом деле: демон без лица или что-то в этом роде. Крайне предсказуемо и утомительно… – Не бойтесь, я теперь новый человек! Вот уже шесть месяцев как никого не убиваю. – Этой неплохой, по твоему мнению, шуткой ты хотела разбить лед, но на тебя лишь как-то странно посмотрели. – Честно-честно! – добавила ты и очаровательно улыбнулась. Кто-то сдавленно хохотнул – совсем не так, как ты надеялась. Грубияны! – Ладно тебе прикалываться, Вил, мы ведь говорим, сама знаешь… о Еве, Предвестнике Смерти, – сообщила девушка с безвкусными клипсами. Что?! Остаток вечера ты была словно в тумане. «Предвестник Смерти» – вот как они ее называют! Ты, конечно, все понимаешь: давать начальникам прозвища забавно. Но это конкретное тебя как-то подбешивает. Ты сама не знаешь почему. Затем ты припоминаешь другие мелочи: например, никто не хочет ходить с ней на задания. Раньше тебя это не смущало, потому что в результате ее напарником просто оказывалась ты, но в свете новой информации все становится понятней. К тебе же Клипса наоборот специально просилась в напарники. Ты ей отказала, разумеется. Чтобы разобраться в ситуации до конца, ты еще пару раз сходила с коллегами в бар. – Помните Хьюго? Говорят, она оставила его умирать в коридоре, чтобы завершить операцию. – А я слышал, что она позволила кому-то устроить слежку за серийником в одиночку. Ну и что вы думаете? Восемь ножевых ранений в горло. Жена у него осталась, ребенок маленький… Чудовищно. – А я вот слышала, что это она прикончила сына Каролин, но никто так и не сумел ничего доказать. – Ну надо же… – Предвестник Смерти, – произнесли они в унисон, с благоговением. И чокнулись бокалами. Ох, просто невыносимо! Она бросила того идиота в коридоре, чтобы посмотреть, как ты расправишься с опасным злодеем! Именно ты работала под прикрытием и перерезала жертве горло – перед зеркалом! Несмотря на то, что тебе приказали никого не убивать! И это ты пырнула ее друга ножом восемь раз! Хотя этим, наверное, лучше не хвалиться. Ввиду изменившейся ситуации ты признаёшь, что допустила ошибку. И вообще. Ты не какой-то там «серийник». Это оскорбительно! Ты наемная убийца международного уровня. Ну, или была ею. И все же – огромная разница! Так почему же Еву называют «Предвестником Смерти», а у тебя спрашивают, не хочешь ли к следующему бокалу пива взять картошку на двоих? Ты долго об этом думаешь. Это занимает все твои мысли. Но именно во время вчерашнего захода в бар ситуация тебя окончательно достала. Кто-то начал рассказывать, будто Ева однажды раздавила какой-то женщине грудную клетку. Потом Клипса спросила тебя, не хочешь ли ты зайти в гости на ее остров в Animal Crossing. Ты не знала, что это такое, но было ясно: Предвестника Смерти на свой остров никто бы не пригласил. Вернувшись домой, ты, сидя на краю кровати, обдумывала все это в тысячный раз. Предвестник Смерти! Курам на смех! Ева показалась из ванной комнаты в дырявой футболке и шортах и предложила, не переставая чистить зубы: – Давай сходим на выходных в Сады Кью? Там сейчас по вечерам красивое освещение. Наверное, нам понравится. Сказав это, она прошлепала обратно к раковине – в непарных, оказывается, носках: один был синим, другой – розовым. И это она… это она Предвестник Смерти?! Ты раньше сдирала с людей кожу заживо, но Предвестник Смерти, конечно же, Ева! Просто бесит все это. – Однажды я там кого-то убила. Это не соответствует истине. – Правда? – Ева, все еще с зубной щеткой во рту, посмотрела на твое отражение в зеркале, потом сплюнула и, выйдя из ванной, села на кровать рядом с тобой. Заправила тебе за ухо прядь волос. – Тогда, может, лучше не пойдем? Не хочу напоминать тебе о неприятных вещах. Ты отстранилась от ее прикосновения: обычно приятное, сегодня оно раздражало. Ева, разумеется, сразу заметила: – Что с тобой? – Ничего. – Тебе самой не понравилось, как капризно звучит твой голос. Это самая настоящая проблема, а не какой-то каприз! – Ну давай, расскажи. Вдруг поможет. Ты решила все объяснить. Что было ошибкой – теперь-то ты это знаешь… – Тебя называют Предвестником Смерти. Сначала она ничего не поняла, но потом ухмыльнулась. Если б ты не была на взводе, у тебя захватило бы дух от того, как она при этом выглядела. – Кто называет? – Народ… – ты делаешь неопределенный жест рукой, – в офисе. Тут она рассмеялась – очевидно, твои страдания в ближайшее время не закончатся. – Круто. – Это не круто. Это бесит. Она посмотрела на тебя своим пристальным взглядом, предназначенным для того, чтобы заглядывать в душу и выведывать все тайны. А затем, хохотнув, торопливо прикрыла рот рукой и выдохнула: – Тебе завидно! Что?! Неправда. Тебе ни капельки не завидно. Ты вообще не умеешь завидовать. Если тебе нравится какая-то вещь, ты ее просто покупаешь. Так что какая еще зависть? – Нет, ничего подобного. Не придумывай. – А вот и да! – засмеялась она. – Нет. Она легла на спину и мечтательно прошептала: – Предвестник Смерти… – Не вижу смысла постоянно это повторять. Не то чтобы все тебя так называли… Кто-то просто… один раз. Хуже всего было слышимое в очередном взрыве хохота самодовольство. Ты отвернулась, не в силах смотреть на то, какой польщенной она выглядит. Но ты, конечно, ничуть не завидовала. Это не зависть. Просто вся ситуация тебя раздражает. Ведь даже если ты решила оставить жизнь наемной убийцы позади, она все еще часть тебя. И если Предвестник Смерти – это Ева, то кто же тогда ты? Люди в офисе знают ответ на этот вопрос. Они думают, что ты одна из них. Боже, от одной этой мысли можно скатиться в депрессию. Но именно в этом и заключается проблема. Не в том, что Еву называют «Предвестником Смерти» (тебе кажется, что это весьма сексуальное прозвище), а в том, что у нее есть четкая роль: она преследует «Двенадцать», командует операциями, ее уважают и побаиваются, и это очень круто. А ты… все то, что в прошлом определяло твою сущность, исчезло, было стерто. Но раз ты и в будущем не собираешься никого убивать, что же от тебя осталось? Так что если ты и завидуешь (а это ни в коем случае не является признанием с твоей стороны), то исключительно тому, что Ева – что-то определенное, а ты – нет. Ты думала об этом всю ночь, поэтому утром сидишь в уголке офиса, оборудованном под кухню, и клюешь носом над чашкой коричневой жижи с запахом кофе. Но и тут тебе нет покоя. Очкарик и Клипса сплетничают позади тебя: – Ты видела, что Грег вчера написал в групповом чате? Ты тоже в этом чате и давно отключила уведомления. – Нет, я была на ароматерапии. Так вот, значит, какие во время мигрени ощущения? – Он копался в архивах и нашел там упоминания о ее бывшем муже. – Я и не знала, что она была замужем. – Вот именно – была. Кое-кто… – Очкарик отражается в дверце микроволновки, и ты видишь, что он добавляет жестом кавычки вокруг этого слова… Интересно, Каролин очень огорчится, если ее сотрудник лишится пальцев? – …запер его вместе с любовницей в складском отсеке, задушил девушку и оставил его с трупом на несколько дней. О, точно, ты тогда хорошо повеселилась. Клипса картинно охает: – Неужели ты думаешь… Коллеги на секунду замолкают, а ты пытаешься просчитать, ожог какой степени можно нанести оставшимся в твоей кружке кофе. – Неужели ты думаешь… Предвестник Смерти?.. – Она точно на такое способна. Ева всего лишь сломала фигурку в шкатулке… А задушила Джемму именно ты! Пакетом и скотчем! Странное это чувство – когда терпение лопается. У тебя такое бывает редко. За всю свою жизнь ты лишь пару раз убивала в припадке злости. Несравненно чаще по другим причинам, но из злости – практически никогда. Так что ощущение хоть и узнаваемое, но все же непривычное. Тем временем коллеги направляются обратно на свои места, и ты поднимаешься из-за стола, не в силах сдержаться… Слова вырываются наружу, заполняя пространство офиса: – Это я убила Джемму! Она была в сознании, когда я надела ей на голову пакет и обмотала его вокруг шеи скотчем, чтобы она задохнулась! Это я была, я! Ты намеревалась сказать все это угрожающим тоном, но, к твоему недовольству, получилось как-то визгливо. Все поворачиваются: Очкарик, Клипса, несколько других… Пустота молчания давит на уши. Очкарик смотрит на тебя с удивлением и неприязнью. Клипса протягивает к тебе руку: – Вил, у тебя все нормально? Отмахнувшись от ее руки, ты в ярости шагаешь к своему столу, по дороге замечая на себе взгляд Евы. Ей, очевидно, весело! Надо было прикончить ее в самом начале. Это избавило бы тебя от огромного количества проблем. Утро кажется бесконечным. Никто с тобой не заговаривает – единственный плюс во всей этой катастрофе. В групповом чате тишина. В обеденный перерыв ты, оторвавшись от глянцевого журнала, видишь, что все твои друзья куда-то исчезли. Наверное, пошли в бар. Ну и ладно. Ты его терпеть не можешь. Ева садится рядом. Ты ее игнорируешь. Она покусывает нижнюю губу. – Ты в порядке? – Ну да. Разумеется. – Хорошо, – кивает она, но не уходит. Это ее новое оружие: терпение. Может, терпение и положительная черта характера, но тебя оно раздражает. Потому что перед терпением ты бессильна: – Я не завидую. Снова кивнув, Ева продолжает молча сидеть рядом. – Я убила намного больше людей, чем ты. Еще один кивок. – Все должны восхищаться моими способностями в этой области. Согласное «ммм». – Это во мне сокрыта тьма! Придвинувшись ближе, Ева кладет руку тебе на колено: – Конечно, она часть тебя. Но почему ты так расстроилась? И даже не пытайся убедить меня в том, что мнение Джо и Мел тебе не безразлично. Ты резко выдыхаешь. Ну да, на их мнение тебе наплевать. Просто тебе не нравится, что после всех этих убийств и смертей ты теперь… самая обыкновенная. Но как объяснить ей это без того, чтобы показаться капризным ребенком, требующим внимания? Глубоко вздохнув, ты пытаешься облечь мысли в слова: – Ты – Посланник Смерти. Ты безжалостная, ты готова идти по головам для достижения своей цели. Я все это в тебе обожаю, конечно же. И мне нравится, что другие люди видят эти черты твоего характера. Но убийства всегда были моей специальностью, а без них… – ты на секунду умолкаешь. – То, чем я раньше занималась, не вызывает во мне ни гордости, ни стыда. Это была лишь профессия. Ну, если не считать всякие отпадные штучки вроде духов… – И заколки для волос, – добавляет она. Ты киваешь. – Круто ведь было, да? – Она улыбается. – Я и не думаю уже обо всем этом, только изредка. Но долгое время это было значительной частью моей жизни, и без нее… – Ты не уверена, как закончить эту мысль. Она берет твою руку в свою: – Я знаю, что тебе не нравится здесь работать. Ты открываешь рот, чтобы ее перебить, но она останавливает тебя жестом, и ты даешь ей продолжить. – Тебе не нравится здесь работать, но ведь есть и альтернативы. Ты нам, конечно, очень помогла, однако у тебя множество талантов, никак не связанных с тем, что ты знаешь о «Двенадцати». Мне это всегда было ясно. Я люблю тьму в тебе, причем не важно, знают ли о ней Мел и Джо, но я люблю и все остальное. Я люблю всю тебя. После этих слов ты не можешь поднять на нее глаза. Слишком много эмоций для половины второго в среду. – Хочешь стать дизайнером интерьера? Хорошо, давай. Или, может, откроешь бутик, чтобы одевать светских львиц? Отлично – будешь приходить домой и рассказывать мне, что все они с чудинкой. Господи, да работай хоть в пекарне при «Уэйтроуз» – ты будешь выглядеть мило в их фирменной шапочке. Мне не важно, что ты выберешь. Ты отказываешься плакать в офисе. Категорически. Так что стараешься не смотреть на нее. – Я не хочу быть обычной. Ева не может не рассмеяться, и ты все-таки поворачиваешься к ней. – Ты даже при всем желании не смогла бы быть обычной. Особенной тебя делали вовсе не убийства. Ты со всей решительностью продолжаешь не плакать и взамен тихонько сжимаешь ее пальцы. Ева добавляет: – Может, Посланник Смерти обрадовался бы скидкам для сотрудников в «Уэйтроуз». Ты смеешься, чувствуя благодарность за то, что она разрядила атмосферу, и напоминаешь: – Скидки действуют по партнерской программе и в других магазинах. Наклонившись ближе, она целует тебя в щеку. Это первый раз, когда Ева ведет себя с тобой на работе не как с обычным сотрудником, и твое сердце сжимается в груди. – Крутое тебе дали прозвище, – вздыхаешь ты. – И правда, – улыбается она. Ева просто светится, на это приятно смотреть. Она так долго пыталась соответствовать чужим ожиданиям, что теперь, когда она в любых ситуациях может быть собой, это по-настоящему прекрасно. Резко поднявшись, ты тянешь ее за руку: – Пойдем домой. Если расскажешь мне в метро, как сексуально я буду выглядеть в форме «Уэйтроуз», я дам Посланнику Смерти оттрахать меня, прижав к стене не доходя до спальни. Она снова широко улыбается, и твое сердце замирает. Ее улыбка становится мягче. Ева не выпускает твои пальцы из своих. – Отличная идея.