Поезд без тормозов несется на пятерых привязанных к рельсам человек — если его не остановить, все погибнут. Вы стоите рядом со стрелкой: повернув переключатель, вы можете перенаправить состав в тупик. Но на тупиковой ветке тоже привязан к рельсам человек, хотя и всего один, и в таком случае уже его ждет гибель. Как вы поступите? Философская задача Девида Эдмондса
— …А я говорю, со стометровки и не единого промаха! — Шинву деловито оглядел всех присутствующих, — Сам видел. Серьёзно, это потрясающе! Не считая Аджосси и Тао-хена другие охранники вам в подметки не годятся. Такео запустил пальцы в длинный хвост, скромно улыбаясь. В этот ясный день он сам вызвался провожать любимую компанию школьников по домам, чему последние были только рады. Первые несколько минут он расспрашивал их об учебе, пока Суйи случайно не обратила внимание на табельное оружие, висящее в кобуре под полами распахнутого пиджака: «Такео-оппа, а оно правда, настоящее?», а к вопросу тут же подключился вечно неугомонный Шинву, с восторгом рассказывая своим друзьям, что именно он подглядел пару дней назад на учебном стрельбище, принадлежащим Службе Безопасности школы Е-Ран. — Очередью и даже не целясь, представляйте?! Я такое только в кино видел. Такео-оппа, вы прямо как супер-агент! Снайпер пожал плечами, прищуривая глаза от чересчур яркого солнца, замедляя темп, пропуская ребят чуть вперед. — Не преувеличивай, Шинву. Хороший навык стрельбы — всего лишь вопрос практики и времени, — отмахнулся он, пытаясь сообразить, как аккуратно вывести беседу в более безопасную тему. Разговаривать с детьми об оружии не казалось ему правильным. Однако школьники, похоже, только и ждали повода для новых расспросов. — Мой дядя работает в полиции, — Ик-хан снял очки, на ходу протирая их тряпочкой, — он однажды упоминал, что все, кто работает у нас в Службе Безопасности, проходили военную подготовку. — Правда? — тут же еще больше оживился Шинву, обернувшись, — А вы, Такео-оппа? Вы были в армии? — Что-то вроде того, — постарался ответить Такео наиболее размыто и кратко. Армия? Слишком мягко сказано. Те жестокие отборы и тренировки, составленные для финальных кандидатов в спец-отряд ДА-5, не снились даже спецназу. Память как некстати подкинула несколько образов растерзанных тел и окровавленных комнат (Шарк никогда не умел держать себя в руках). Такео слегка качнул головой, быстро смахивая с лица темно-фиолетовые пряди. Нет, определенно надо срочно менять тему. — В любом случае, это все уже в прошлом, я вполне счастлив, работая в вашей школе со своими коллегами. — Вы с Тао-хеном и Аджосси очень близки, — задумчиво подала голос до этого молчавшая Юна, почему-то слегка краснея при упоминании последнего, — Я прошу прощенья, если это личное… Но как давно вы друг друга знайте? Увидев задумчивое лицо охранника, она тут же в ужасе замахала руками, расширив глаза. — Простите, Такео-оппа, мне не нужно было… Ох, я слишком бестактна. — Нет, ничего, — Такео на мгновение задумался, пытаясь понять, какую часть правды выдать детям на этот раз. Допросы Шинву и компании об их прошлом не были для модифицированных людей чем-то новым. Франкенштейн уже давно придумал им легенду, которой они втроем придерживались, избегая несоответствия доносимой до детей информации. Но Такео все равно не любил эти разговоры, предпочитая сообщать если не всю правду, то хотя бы ее часть. — Тао, наверное, упоминал, что мы знакомы довольно давно. Перед работой в школе мы проходили, эм… одинаковые курсы подготовки. С Аджосси же я встретился незадолго до того, как устроился в школу. Как и Тао, он стал мне хорошим другом. — А потом вас поселил к себе наш Директор Ли… — Именно так. Надо сказать, за короткое время я очень привязался к этим двум засранца… ой… На этот раз вовремя спохватившись, мужчина не договорил часть фразы, снова проклиная Тао за его занимательные видеоуроки корейского языка, но школьники, кажется, не заметили его очередной оплошности. — В любом случае, Тао и Аджосси… Они очень дороги мне. — А мы? — Юна внезапно остановилась, пряча лицо, — Вы столько с нами возитесь. Помогайте с домашним заданием, провожайте со школы, даже Директор Ли не против нашего присутствия… Значит, мы вам тоже дороги? — Конечно, — Такео ободряюще улыбнулся. — Тогда почему вы убили нас, Такео-оппа? Услышав ее, мужчина внезапно застыл на месте. «Что?» — Прости, кажется, я не понял вопроса… — Почему вы нас убили?! Она резко развернулась, заставив того замереть от ужаса. Еще секунду назад красивые каштановые волосы патлами свисали вперед, закрывая пол лица. Рот открылся в отчаянном невысказанном крике. В следующий миг Такео отшатнулся, стараясь не смотреть на лица детей, так стремительно покрывающиеся кровавыми пятнами. Под ногами что-то булькнуло, заставив мужчину опустить взгляд. Темный асфальт, превратившийся в красную жидкость, расплывался под подошвами, бурля и рокоча. За спиной раздавались громовые раскаты, затягивая ясное небо черно-фиолетовыми тяжелыми тучами. — Я не хотел… — Такео шокировано поднял глаза, обнаружив перед собой уже не только стоящих, словно болванчики, школьников. Перед ним шагали люди. Мужчины и женщины разных возрастов. И дети, много детей. Такео знал их когда-то, хоть и не всех помнил. Он сам спасал гражданских, уводя последних с линии огня или же пряча как можно дальше от территорий, где происходили операции ДА-5, подчас рискуя головой и игнорируя прямые приказы самого Кранца. И теперь по приказу последнего они все мертвы. Из-за него. Он тяжело задышал, хватаясь за голову. И тут же убрал руки, глядя на то, как запястья покрываются сеткой из темных вен, неестественно переливаясь под кожей. — Мы все погибли по твоей вине, — снова обратилась стоящая к нему ближе всех Юна. Ее громкий голос эхом звучал отовсюду. Словно все эти люди обращались к нему одновременно. — Каково это, Такео? Жить с руками по локоть в крови? Мужчина тяжело задышал, не в силах сделать и шага. — Почему мы в могиле, а ты до сих пор жив? — яростно, словно рой разозленных ос загудела толпа, смыкаясь вокруг бывшего киллера. — Убийца… — Не надо… — Убийца! — снова закричали дети, игнорируя ужас, отобразившийся на лице стрелка, — Убийца! Убийца! Убийца! — Убийца… — одними губами прошептал Такео, на выдохе открывая глаза и просыпаясь. Перед взором тут же возник знакомый белый потолок лаборатории Франкенштейна. Кажется, он снова заснул на одном из обследований. За время его пребывания в просторном и стерильном помещении ничего не изменилось. Лишь свет был приглушен, а рядом тихо работали приборы, фиксируя очередные собранные данные. Такео поднялся, садясь на кушетке и перехватывая, сползшее с него тонкое белое одеяло. Видимо, Франкенштейн решил не будить своего подопечного, давая последнему возможность выспаться. Вот только он предпочел бы не спать. — Опять кошмары? — раздался рядом негромкий голос. Стоящий к нему спиной Франкенштейн развернулся, держа в руках электронный рабочий планшет и смотря на Такео чуть более обеспокоенно, чем обычно. — Что на этот раз? — Дети. Ученый кивнул куда-то в пустоту, убирая с лица прядь нависших светлых волос, словно обращаясь к своим мыслям и что-то отмечая в планшете. Затем подошел к соседнему столу, беря в руки медицинский шприц и набирая внутрь светло-сиреневую жидкость. — Иммуностимулирующее, — пояснил Франкенштейн, отвечая на невербальный вопросительный взгляд со спины. — Моя последняя разработка. С этой штукой внутри лучше не пускать все на самотек. — Иначе…? — Такео не хотелось задавать уточняющий вопрос. Ученый тихо усмехнулся, аккуратно вводя ему лекарство в вену чуть ниже локтя. — Не переживай, — ответил Франкенштейн несколько секунд спустя, положил уже пустой шприц на подставку и снова глянул на планшет, — судя по тому, что я вижу, твое тело смогло интегрировать в себя частицы темного копья. По крайней мере, оно пока не пытается поглотить тебя живьем, что, согласись, уже немалое достижение. Физически, ты сейчас находишься даже в лучшем состоянии, чем до пересадки. Проблема у нас в ментальной стороне вопроса. — Все эти кошмары, — Такео поднял руки, завязывая привычный конский хвост, —Когда мы с Тао обратились к тебе с просьбой усилить наши способности, мы были готовы заплатить гораздо большую цену. Я лишь хочу знать… — Будешь ли ты теперь до конца своих дней сидеть на снотворном? — Ученый слегка улыбнулся, — Я приложу все усилия, чтобы свести возможные риски к минимуму. Пока часть Копья находиться в «спящем» состоянии, проявляя активность лишь во время сна, когда ты не контролируешь работу мозга. — Оно… не принимает меня? — Скорее ты Его. Может быть, Ему не нравится то, что ты внутренне боишься и пытаешься отрицать ту силу, которое оно предлагает, подсознательно, конечно, — Франкенштейн на миг задумался, проводя большим пальцем по подбородку, затем поймал на себе скептический взгляд голубых глаз и вздохнул. — Темное Копье — не просто оружие. Это живой организм, вместилище коллективного сознания, которое копило силу в течение многих веков. Я предупреждал тебя и Тао, легко не будет. И надо сказать, ты отделываешься минимальными потерями. Такео кивнул, соглашаясь со своим боссом целиком и полностью. По сравнению с тем, что довелось перенести в Союзе тому же М-21, ему было грех жаловаться на что-либо. К тому же, Франкенштейн начал готовить их с Тао разум и тело за несколько недель до момента слияния с темным копьем, предупреждая возможные осложнения со здоровьем. Кто, как не сам создатель такого смертоносного оружия, знал, как им управлять. Однако даже в этом случае не обошлось без проблем. Тао повезло больше: он лишь неделю отлеживался в лаборатории с жаром и температурой под сорок, что было для всех более чем странно, так как модифицированные люди не болеют в принципе. В случае с Такео проблемы приобрели более длительный характер в виде плохих снов. Искореженные лица женщин, дети, прыгающие по крови, словно по лужам. В те ночи, когда Такео не хотел принимать снотворное, подсознание подкидывало ему все новые страшные картины прошлого, такие, которые бывший киллер всеми силами пытался забыть. — Как ты с этим живешь, Франкенштейн? — Такео подошел к стойке с одеждой, натягивая на себя рубашку. Белый хлопок приятно холодил кожу. Сзади раздался саркастичный смешок ученого. — Поверь мне, не без труда.***
«Уже немолодой мужчина в темных очках с острым носом и скулами, сидящий напротив нее, слегка дергает бровью, но в такой напряженной обстановке этот жест для всех присутствующих подобен выстрелу в пустой комнате. «Это как минимум «Стрит», слишком уж он самоуверен для такой ставки… может даже «Флеш» или «Фул-Хаус»… Да, скорее всего, что-то из старших комбинаций…» Словно в подтверждение ее домыслам, крупье открывает последние карты, и сидящие за столом замирают от накатившего азарта и предвкушения. — Фул-хаус, — торжественно объявляет вышеуказанный оппонент, представляя выигрышную комбинацию и завершая партию, вызывая у остальных игроков желание покинуть этот стол как можно скорее, ну или вернуть свои честно проигранные деньги.» — Игрок номер четыре за покерным столом, вы будете повышать ставку? — настойчивый голос пухлого и опрятного крупье вернул ее в реальность. Молодая женщина поправила крашенную фиолетовую прядь из короткого хвоста, моргнула, переводя взгляд с работника казино на своих соперников. По правую руку от нее старая леди курила зажженную сигарету, перебирая тонкими пальцами дорогой мундштук, всем своим видом выражая скуку. Голубые, пятикаратные бриллианты в ее серьгах причудливо поблескивали под уютным приглушенным светом. «У нее на руках либо «Стрит», либо «Трипс», иначе зачем она выкуривает уже третью подряд?» Чуть дальше по кругу молодой человек периодически теребил туго завязанный галстук, видимо пытаясь создать впечатление парня на нервах. Вот только с той суммой денег, что он поставил, начинать нервничать ему бы следовало лет через пятьдесят, не раньше. Мирой тихо выдохнула, глянув на свои карты. Проигрывать выплаченный недавно гонорар ей не хотелось. Но с такой плохой комбинацией выбора не оставалось. Если только… Интуиция била в набат, вспыхивая в мозгах как лампочка, подкидывая единственно-верное решение из лабиринта вероятностей на этот момент. — Я удваиваю, — Мирой уверенно улыбнулась. У нее не было таких денег, и в случае проигрыша ее брат — Саймон — спустил бы с нее три шкуры. Он давно уговаривал начальство прикрыть это казино. Мирой выпрямилась за столом, насколько позволял ее невысокий рост, и сложила руки перед собой, стараясь заглушить тревожные мысли о правильности сделанного выбора. Однако ее способности не подвели и на этот раз. Спустя несколько мучительно-долгих затяжек, элегантно нахмурив брови сначала скинула карты дама с мундштуком. — Чек, — хрипло произнесла она, — я не собираюсь терять еще больше этим вечером. — Я тоже «пас» — скорее поспешно выпалил парень, сидящий рядом. — Два из трех, — без эмоций прокомментировал крупье, внимательно следящий за ходом каждого игрока, — Игрок номер один, ваши действия? — Любопытно, — оставшийся за столом пожилой мужчина не спешил со сбросом карт. Он потер скулу, обращаясь к Мирой, прожигая ее взглядом, — вы любите риск, не так ли? — Только когда он оправдан и подконтролен, — мягко улыбнулась женщина, — я не подставляюсь за зря. — И почему моя интуиция говорит мне, что вы блефуйте? — А вы всегда полагайтесь на интуицию? — Больше на разум, если честно, — вздохнул ее оппонент, — и я буду поступать разумно, в отличие от вас. Чек. Спустя полминуты покерный стол огласили удивленные вздохи от проигранного Фулл-хауса. «Вам бы следовало довериться своей интуиции, иногда она бывает очень полезной». Мирой приоткрыла входную дверь, оставляя позади мягкий свет огней комнат и выходя на улицу. Саймон точно будет недоволен, зато с этим выигрышем она заплатит аренду их квартиры на пару месяцев вперёд. А может лучше сходить в ресторан Шато и заказать то самое дорогущее мороженое за пять тысяч баксов? Кажется, его подают с особенным сортом клубники из Японии, доставленным в тот же день первым классом. Мирой довольно потянулась. Звуки и запахи ночного осеннего Ванкувера тут же окутали ее, принимая в свои объятья. Поправив шарф, она тут же направилась к ближайшему такси, когда телефон в кармане пальто завибрировал, сообщая о поступающем вызове. Экран высветил знакомый номер полицейского управления по борьбе с преступностью. — Лейтенант Улисс, удивлена вашим звонком. Чем обязана на этот раз? С младшим лейтенантом Джеком Улиссом, строгим и отчаянным полицейским, по совместительству являющимся напарником ее брата Саймона, она познакомилась пару недель назад. Тогда служба полиции наняла ее в качестве «независимого консультанта», для помощи в расследовании. То дело успешно закрыли, ей не раз приходилось находить нужных людей, или документы. Все, что угодно лишь бы клиент платил. Полиция была довольна, Мирой тоже. Лишь Саймон постоянно ворчал из-за того, что она крутится под ногами, но ей было не впервой. Не после того, что они пережили. — Мадам Накамура, хорошо, что я смог до вас дозвониться, — донесся до нее негромкий голос. Лейтенант на мгновение замялся, но этого хватило, чтобы Мирой слегка напряглась. Прохладный ветер, задувающий под шарф, не шел ни в какое сравнение с тем внутренним холодом, что на миг пронзил ее до головы. — Перейду к сути. Дело касается вашего брата. — Что с ним? — Я обращаюсь к вам неофициально, как к ближайшему родственнику, так как не вижу другого решения проблемы. Слушать коллег он не станет, а начальство будет закрывать глаза, пока статистика раскрытых им преступлений идет в гору. Но вам необходимо поговорить с ним, желательно в ближайшие несколько часов.