Бестиарий

Тебе с детства твердят, что в лесу водятся волки. Но в этих лесах водятся вещи куда опаснее. Над головой луна полная, и нет ни единого облачка в ночном небе. Где-то вдалеке воют волки и ухают совы, выискивая свою добычу, неподалёку трещат о чём-то своём сверчки. Жизнь была бы не так уж и плоха, не потеряйся ты в лесу. Ночью. В полночь. Вдруг становится тихо, очень тихо — ни единого шороха. А потом прямо за твоей спиной что-то рычит рассерженно, недовольно. Обернувшись, ты чуть сознание от страха не теряешь: перед тобой в лучах лунного света серебрится шкура неведомого чудища. Голова у него похожа на волчью, а глаза золотисто-жёлтые с кошачьим вертикальным зрачком. Ты пятишься назад, спотыкаешься и поднимаешься снова, не отрывая взгляда от монстра перед собой. Монстр тоже смотрит прямо на тебя, но не движется совсем, даже не пытается. Вот он шанс, — думаешь ты, оборачиваешься и рысаком бежишь прямо вперёд. Чудище настигает справа — ты слышишь, как ломкие ветки хрустят под громадными лапами — и сворачиваешь чуть левее. И спустя пару минут неожиданно выбегаешь на знакомую тропинку, ту самую что искал уже третий час. Чудище, кажется, больше не преследует, но ты всё равно бежишь, не останавливаясь, до самой деревни. Вот так история приключилась, никто из селян не поверит. Вместо того, чтобы вызнать, что это за монстр такой, ты предпочитаешь запить переживания медовухой и преувеличить рассказ до невозможности. Вот только, порывшись в книгах, ты узнал бы, что волколаки — а это он и был — куда быстрее людей, и куда смертоноснее. И желай он тебя догнать, догнал бы непременно. Но ты только за очередной кружкой вздохнёшь тяжело, жалея нелюдимого лесничего, Геральта, так, кажется, его звали, что один единственный вот уже второй десяток лет соглашался жить прямо посреди леса. Бедолагу наверняка рано или поздно сгрызут если и не волки, то точно местные чудища. Удивительно, что за последние двадцать лет в этом лесу ещё ни разу никто не пропадал.