Башня у окраин королевства

Стрелы свистят у самых ушей, пролетая мимо, словно пули. Он гонит коня вперед, да так, что тот ржёт от недовольства и усталости, что готов споткнуться о корешок какого-нибудь злосчастного дерева в лесу, что может свалиться абсолютно без сил, оставив своего хозяина одного в огромном чёрном и опасном лесу. Однако он продолжает мчаться, перепрыгивая поломанные деревья и ненароком топча совсем маленьких зверюшек, которые случайно попали к нему под копыта, неся на своей спине молодого принца. Парень чувствовал дух смерти за своей спиной, то, как за ним гонятся бандиты и что его голова мигом падёт с плеч, если он хоть на секундочку остановится. Красивое, бледное молодое лицо было все в ссадинах и царапинах оттого, что нередко ветви раскидистых деревьев были так низко, что били его по лицу. В шоколадных локонах кутались сочно-зелёные листики и редкие тонкие палочки. Взгляд его был сосредоточен, он смотрел вперёд, точно не зная, куда ему надо и как выйти прочь из этого проклятого леса, но смотрелся он вполне уверенно. Тонкие брови были сведены к переносице, а чуть пухлые губы превратились чуть ли не в тонкую напряжённую полоску. Чёрный плащ из дорогой ткани сильно мешался, порой путаясь в кустах и ветвях, а потому принц просто скинул его, оставив далеко позади. Да, ему было жалко вот так вот бросать такую вещь, но, в конце концов, жизнь заботила его сильнее, чем какой-то там красиво обшитый золотом кусок ткани. Он чувствовал чужие взгляды за своей спиной, почти физически чувствовал, как натягивается тетива лука, как стрела вылетает, но снова не попадает в свою цель, пролетая в сантиметре от его головы. Принц буквально слышал шёпот смерти у своего уха, и это только подгоняло его и заставляло сердце безумно колотиться от волнения и страха. Топот копыт за спиной не затихает ни на секунду, и одна стрела всё-таки попадает в свою цель. Плечо было проткнуто насквозь, заставляя парня сжимать зубы и негромко стонать от боли, страха и отчаянья, которое так и накатывало с каждой секундой, которого он уже натерпелся в погоне от треклятых преступников. Боль заставляет его только сильнее сжать поводья и пустить такую ненужную слезу из прекрасных карих глаз, обрамлённых пушистыми ресницами. Наконец лес, в который не проникал и луч солнца, закончился, и свет резко бьёт по глазам, заставляя прищуриться и вслепую бежать вперед. И только через секунды принц открывает глаза, обнаруживая, что выбежал за пределы леса и впереди теперь только заброшенная башня. Развалившаяся и заросшая, она стояла, гордо возвышаясь над зловещим лесом. Где-то вдалеке сверкала река, и на его разочарование она была шумная и пенистая, раскидывающая свои волны по берегу. Моста нигде не было, а потому было лишь два варианта: сдаться или бежать в башню. Естественно, выбор пал на второе. Парень спрыгивает с коня прямо на ходу, лишь слегка притормозив, и падает на здоровое плечо, однако из-за наличия во втором стрелы любые движения отдавались такой болью, что терпеть её было невероятно трудно, хотелось выть, однако он просто продолжал скрипеть зубами и бороться за собственную жизнь. Животное продолжает бежать вперед, совсем не замечая того, что на спине больше нет груза, а сам принц поспешно вскочил с места и со всех сил побежал в башню, а затем, подперев дверь старым стулом, побежал вверх по лестнице на самый верх башни: туда, откуда можно будет обороняться, или спрыгнуть на случай, если всё будет слишком плохо. Он лучше умрёт по собственной воле, чем будет пойман разбойниками. Лестница под ногами едва ли не сыпалась. Порой крупные куски просто отламывались и падали, стараясь утянуть молодого принца за собой, однако тот буквально летел по лестнице и не успевал он наступить на одну, как был уже за три ступени после неё, и ему точно не грозило упасть из-за обвала. Вопрос только в том, как он потом будет спускаться. Если вообще будет, учитывая его нынешнюю ситуацию. В самом конце была старая, потрескавшаяся деревянная дверь, больше самого него раза в два, однако это не помешало ему толкнуть её здоровым плечом. Со скрипом она ему таки далась, раскрывая одну-единственную комнату. Её освещало только окно, в которое просачивалось жаркое летнее солнце, и повсюду были тяжёлые железные цепи, словно здесь держали какого-то очень большого и невероятно опасного монстра, однако одна часть цепей по какой-то причине приковывала именно меч, который находился в толстых кожаных ножнах. Что ж, причины, по которым он был прикован, принца не волновали. Его волновало только то, что ему срочно нужен этот меч, ведь свой он потерял в бою ещё до погони. “Для начала было бы неплохо избавиться от стрелы в плече”, - подумал он и сразу же взялся за это дело. Одному, совершенно без опыта в таких делах, было просто опасно так делать, но иначе он помрёт либо от боли, либо от кровопотери, судя по тому, что кровь мелкими струйками стекала у него по груди и торсу, пачкая вместе с тем одежду, отчего та противно прилипала к телу. Подперев дверь гнилой балкой, принц сел подальше от окна, дабы его не могли так подстрелить, и принялся думать, что же ему делать. Сначала парень сломал палку стрелы, отделив острый конец от основной части. Этот конец он отбросил, а затем, собравшись с мыслями и глубоко вздохнув, он выдернул основание, вскрикнув от боли и свернувшись в клубочек, зажимая пульсирующую рану, дабы кровь не текла так сильно. Затем он снимает с этого плеча одежду, и, оторвав рукав, на другой руке, крепко перевязывает ее, вновь натягивая одежду. Парню понадобилось время, чтобы отдышаться, и чтобы боль унялась. Сейчас он почувствовал, как сильно устал, однако было не время отдыхать. Через окошко было слышно, что враги уже давно стоят у дверей и пытаются их пробить. Тяжёлые удары гулом отдавались по всей башне и совсем тихими долетали уже до самого принца. Теперь встал вопрос как освободить меч, но не долго продумав, он выуживает заколку-невидимку из кармана. Не зря он её таскает с собой. И принимается за работу: многим замкам она подходила, что было радостной новостью, и достаточно быстро последняя цепь с грохотом упала на каменный пол. Медлить было нельзя: нижняя дверь с треском открылась, и по лестницам бежали десятки ног, но, судя по звукам, многие не ожидали, что башня будет настолько старой, что начинала сыпаться под ногами, и многим не повезло свалиться вниз. Вопрос только в том, как высоко они были, и погибли ли, упав вниз на камни и старые палки. Принц выхватывает меч из ножен, но сразу же жалеет об этом. Лоза с острыми шипами начинает обвивать его руки, но парень выкидывает из рук меч раньше, чем они успели бы связать ему руки. Затем, когда железо с лязгом падает на пол, всё озаряется ярким белым, словно первый снег, светом, заставляя на миг отвернуться. Парень видит чью-то тень, но его обескураживает другое. Пред ним предстаёт девушка. Она была полностью в белых одеяниях. Полы белого платья падали на грязный пол, тонкую талию обвивал ремень - единственный тёмный элемент во всём образе девушки. Белая кожа словно светилась и была такой чистой, что и не поверишь, что она находилась тут чуть ли не с постройки башни, а было это явно много-много лет назад, если не столетий. Голубые волосы, словно океан, раскидывались по плечам и спине, мягкими волнами достигая копчика. Они были густые и наверняка мягкие, совсем не попорченные временем, а жёлтые глаза смотрели с высокомерием и какой-то непонятной эпичностью. - Избранный! Наконец ты нашел нас. Много лет мы ждали, когда ты найдёшь и освободишь нас, и мы вместе с тобой пройдём данные испытания! - говорит она величественным голосом, раскидывая тонкие руки, но тут свет гаснет, и комната вновь погружается в привычный себе полумрак. - Избранный? Он? Пф! Да его и воином-то не назовёшь, стандартный красавчик-принц, который и меч-то в руках никогда и не держал! Рядом с женщиной внезапно возникает оборотень. У него была шелковистая рыжая шерсть, вытянутая морда, в которой слабо угадывались человеческие черты. Зубы, которые виднелись во время того, как он говорил, выглядели острыми, а торчащие клыки опасными и смертоносными. Даже несмотря на то, что волк ходил немного согнувшись, ростом он все равно был метра два, не меньше, одежды на нём не было совсем. - Бенгер, лучше замолчи и дай мне поговорить с избранным, - раздражённо говорит женщина и откашливается, желая продолжить свою речь. - Лана, не смеши меня! Не может быть, что это Леонард, которого мы ждем! Леонарда же? - уточняет Бенгер, почесав голову. - Меня зовут Хьюго, - подает голос принц. - Вот видишь, он не Леонард, да и имя у него, конечно! - говорит оборотень, обходя парня кругом и обнюхивая его, - Страхом пахнет. Избранные не должны так пахнуть! - Не Леонард? - Лана вдруг теряет весь свой пафос, — Значит верни меч в ножны! Живо! Тебя здесь вообще быть не должно! - Эй! Мне вообще плевать на ваших этих избранных! Мне нужен меч, я не хочу помирать в этой халупе, - произносит Хьюго и прижимает меч к себе, когда Бенгер уже хочет отобрать его, - Эй! Да отстань ты от меня! Я разберусь с бандитами и тогда верну вам ваш несчастный меч! - Во-первых, это не халупа! - фыркает Лана, - Во-вторых, ты можешь нарушить пророчество, и тогда всё - всем конец! - Ты драматизируешь, - легко отвечает оборотень, кидаясь на Хьюго в попытке отобрать меч. - Нет, не правда! - говорит хранитель, - Я говорю полнейшую правду, когда утверждаю, что всем конец! Не просто всем, а всему! - её голос повышался каждую новую фразу. - Знаете что, я сюда не один пришел, возможно ваш Леонард среди этих грязных разбойников с земель, где ничего нет и ничего не обустроено. И что, вы туда так сильно хотите? Работать головорезами? - Хьюго отпрыгивает от двери, когда слышит, что в нее начали долбиться и легко приземляется около Ланы, поодаль от Бенгера. Лана не выглядит довольна таким поворотом. Она с отвращением морщится, на что получает очень недовольный взгляд со стороны оборотня. Он тоже когда-то был разбойником, и такая реакция хранителя каждый раз заставляла его скрипеть зубами. Разбойники не всегда такие, какими их описывает принц, по крайней мере не были такими столетие назад, но с другой стороны Бенгер осознавал, что за такой промежуток времени много что могло измениться. - И всё равно у нас нет никакой выгоды тебе помогать, - рыкнул волк. Принц щурится и думает, как бы ему убедить Бенгера и Лану в обратном. Девушка, судя по её лицу, уже была готова согласиться и помочь Хьюго, лишь бы не попадать в руки к разбойникам, ведь те, вероятнее всего, просто за хорошую цену продадут реликвию, а не используют её с умом, а вот оборотня можно было убедить по-другому, хотя принц не был уверен, что это может сработать. - А может ты просто трусишь и потому хочешь вернутся обратно в уютные ножны? Там ведь так хорошо, да? А самое главное безопасно, и никто вас не тронет, пока не отыщет на краю мира вашу башню, - язвительным тоном говорит принц, зажимая рукоять меча в руках и готовясь к атаке. - Да ты шутишь, я их за секунду раскидаю! - горделиво сказал оборотень и повернулся к двери. - Повёлся, - тихо и мрачно одновременно говорят Хьюго и Лана, - Тогда запускай и раскидай! Целый день здесь сидеть не очень хочется. - Без проблем вообще! Бенгер взвыл, словно бросая вызов тем, кто был за дверью, и откинул балку. В дверь сразу же ворвался десяток разбойников. Они выглядели самоуверенно, но увидев оборотня слегка стушевались, но им нужен был только один человек из всей компании, и этот человек сейчас, в порванной и липкой от крови одежде, с пыльным лицом и болящей рукой смотрел на них с вызовом, крепко держа меч в руках. Как загнанный кролик он не выглядел, и более того, вполне был готов к сражению. Им это не особо понравилось, но они гнались за ним по тёмному опасному лесу полдня не просто так, и всё-таки надеялись на какую-то прибыль с мальца. Бенгер долго ждать не стал. Ожидание боя разгоняло застоявшуюся кровь, он вновь почувствовал этот вкус крови на языке и азарт, что отдельного приглашения ему не нужно было. Да, мышцы были не готовы к такой резкой смене обстановки, но это не мешало оборотню быть быстрым и смертоносным. Волк с гортанным рыком сразу же набросился на толпу разбойников, вцепляясь в ближайшего к нему мужчину. Тот, не успев увернуться, взвыл от боли, ведь острые клыки, словно нож в масло, вошли в его бок, раздирая его, а когти одним быстрым движением завершили его работу, перерезая тому глотку. Кровь заливает пол, ложась мерзкими пятнами на камни. Кажется, это не сильно вдохновляло людей, однако их держало только то, что у них есть подмога и они все таки смогут справиться с какой-то кучкой людишек (и не только) в башне на отшибе королевства. Разбойники с боевым кличем нападают на новоиспечённую компанию и сразу же понимают, какой ошибкой это было. Бенгер быстро, словно стрела, вцеплялся в одного за другим и умудрялся уворачиваться от острых мечей. Сам принц, как оказалось, неплохо владел мечом. Он немного неуклюже из-за боли в руке атаковал, но отлично парировал атаки и словно в танце уворачивался от нападающих, отвлекал их и бил по незащищённым частям тела. Лане было сложнее всего в этом случае. В свое время её создали достаточно могущественным магом, но из-за ста лет проведенных в заточении у неё не было возможности даже потренироваться, отчего многие заклинания просто не воспоминались, а как их делать она тем более не помнила. Однако, сосредоточившись, она вдруг приказывает Хьюго и Бергеру уходить. Первый был не против, а вот второй недоволен, ведь только вошел во вкус! Уже достаточно много человек они перебили, однако, как только они выскочили из комнаты, как за ними следом вышла Лана и вдруг вся комната вспыхнула, как спичка, послышались крики, но через минуту смолкли, а огонь погас. Лана выдыхает. Ей понадобилось достаточно много энергии чтобы создать окутывающий всю комнату огонь, но не трогающий её, а только пожирающий незваных гостей, которые посмели зайти в место обитания артефакта. - Эффектно, - заявляет Хьюго. Девушка горделиво откидывает голубые волосы и задирает голову: - Ещё бы! Я же Лана, Хранитель Свордлендса! - Кого? - Хьюго вскинул брови посмотрел на Лану вопросительно. - Ты его в руках держишь! - возмущается девушка. - Тупое название, кто его вообще придумал? - спрашивает Хьюго, когда они всей компанией начинают сбегать вниз, избегая мест, где нет ступеней или где они могли осыпаться. Хуже всего было Бенгеру: так как он был большой и тяжёлый, лестница его временами не выдерживала. - Вообще-то я, - раздражается Лана. - Теперь ясно почему оно такое идиотское, - говорит Бенгер, ловко проскакивая мимо Ланы, и едва не получает магическим снежком по голове, - Ах, какие женщины грубые! В мое время такого не было, - шутливо говорит оборотень. - Ты всего на двадцать лет старше меня! Ты ещё нормально с женщинами разговаривать не мог, чтобы говорить такое. Бенгер ей ничего не отвечает, просто спародировав её недовольное лицо и голос, но затем с шутками пришлось повременить, потому что, как и ожидалось, на улице оказался ещё десяток людей. И столько-то всего-то за одним принцем, который даже без стражи бродит где ему вздумается? На самом деле, они все видели, что огонь вдруг взялся в комнате, но затем потух, и кто-то стушевался. И теперь просто рвали кто куда, забегая обратно в лес. Никто не хотел поджариться заживо, но кому-то настолько сильно нужны были эти деньги, что они просто-напросто решили остаться на поле боя. Оборотню только стоило выскочить на улицу и заметить людей, как он сразу же одним мощным прыжком напрыгнул на врага, сжимая его плечи острыми когтями и вгрызаясь ему в глотку, отчего тот даже захрипеть не успел, а сразу же захлебнулся своей же кровью. Хьюго и Лана не отставали от товарища. Принц искусно орудовал мечом, пробиваясь через защиту жертв. Лязг мечей, рычание и заклинания, которые временами произносила Лана затихли достаточно скоро, и они просто стояли среди трупов, усталые и тяжело дышащие, но зато победившие. Хьюго поднимает меч кверху, как бы для себя самого обозначая, что он выиграл этот бой. Он вонзает меч в землю и сам падает на колени рядом с ним, держась за рукоять и пригнувшись к земле. Адреналин прошёл, и ноги его не держали, все тело мелко подрагивало и начинало болеть. - Эй, смотри, - Лана садится рядом и Бергер также подходит к ним, - Тут, на мече, имя изменилось. - Как? Разве такое может быть? - хмурится Бенгер, вдруг став серьёзным. - Может быть, много лет Свордлендс просто врал нам. Хьюго дрожащими руками выдёргивает меч из земли и смотрит на него. И действительно: теперь там красовалось его имя, и что делать с этим молодой принц не понимал.