Принцесса для брачного союза

      «КАКОГО ХЕРА??? — мысленно сокрушался Фэн Янь. — Я чувствую себя вытраханным, как последняя потаскуха, а он даже не кончил??? Так ведь он же сам все это и начал!!!».       Все было бы не так трагично, если бы в ту же секунду они ринулись в бой, но помимо того, что сектанты прекратили завывать, ничего не изменилось. Фэн Янь и принц Юй по-прежнему находились в тесном застенке, притираясь друг к другу самыми интимными частями тел. Вот только принц Юй, похоже, полностью потерял к нему интерес, переключившись на сектантов. Он был похож на хищника в засаде, выслеживающего свою добычу. На снежного барса, притаившегося в скалах. Глядя на его серьезное лицо и сосредоточенный взгляд, невозможно было поверить в то, что он способен на подобные вопиющие непотребства!       «Совершенно спокоен, как будто ничего не произошло! — никак не мог смириться с этим Фэн Янь. — Он что психопат?! Маньяк! И часто с ним такие припадки случаются? Неужто каждый раз перед боем хватает первого попавшегося солдата и вытворяет с ним подобную дичь?!»       Фэн Янь был так растерян и зол, что совершенно не принимал в расчет тот факт, что сам же его и спровоцировал. Собственные действия не казались ему вызывающими и безрассудными, наоборот, он считал, что поступил очень зрело, предложив принцу Юю помощь. Что еще ему оставалось в сложившейся ситуации? Обругать его? Осыпать унизительными комментариями? Просто проигнорировать?..       Он с пониманием отнесся к проблеме и хотел решить ее самым элементарным способом, а в результате сам оказался унижен и морально раздавлен.       — Мань-Мань! — вдруг произнес принц Юй.       Это вырвало Фэн Яня из тяжких раздумий о своем попранном великодушии. Он уставился в щель и действительно — несколько сектантов внесли в центр круга переносное ложе, на котором без сознания лежала Мань-Мань. Ее руки и ноги были зафиксированы веревками, из одежды на ней было лишь нижнее белое платье. Сектанты вскинули руки и вновь завыли свои молитвы. В руках главаря сверкнул ритуальный кинжал.       — Ну все! — сквозь зубы выдохнул Фэн Янь и навалившись всем телом, вышиб маленькую потайную дверцу, отделявшую их с принцем от церемониального зала.       — Постой… — попытался задержать его принц Юй, но было уже слишком поздно.       — Всем стоять, оружие на пол, руки за голову, чтобы я их видел, суки!!! — на одном дыхании выпалил Фэн Янь, вложив в этот крик всю свою ярость.       В то же мгновение он с ноги вырубил главаря и, выхватив мечи из ножен, встал на защиту Мань-Мань. Сектанты забегали как тараканы.       — Не пытайтесь бежать! — выскочив следом за Фэн Янем, грозно выкрикнул принц Юй. — Поместье окружено! Сдавайтесь! Кто окажет сопротивление — будет убит!       — Не верьте, братья! — выкрикнул кто-то. — Их всего двое! Защитим лидера!       — Дева! Дева должна быть принесена в жертву! — прокричал другой. — Ритуал необходимо довести до конца!       Сектанты повыхватывали кинжалы и ринулись к Мань-Мань. Их было, по меньшей мере, человек тридцать и все они словно одержимые бросались на мечи Фэн Яня и принца Юя, не желая отступать.       — Дева должна умереть! — истерично голосил один из сектантов, воодушевляя остальных. — Павших в бою ждет перерождение в мире темных богов!!!       Фэн Янь и принц Юй старались ранить, но не убивать нападавших. Послышался грохот и топот тяжелых сапог. Офицеры Палаты по уголовным делам выбрались из отдаленного тайного хода и прибыли на подмогу.       — Вяжите всех! — скомандовал Ло Чуньхэн, бросив озадаченный взгляд на Фэн Яня.       Тот разрубил веревки, которыми была связана Мань-Мань, убрал мечи в ножны и попытался нащупать пульс девушки.       «Сейчас бы по пульсу точные диагнозы ставить, как в кино, — сердито подумал он. — Но вроде прощупывается».       — Мань-Мань, — позвал он, приобняв девушку.       Она начала понемногу приходить в себя. Ее глаза слегка приоткрылись, она посмотрела на Фэн Яня и слабым голосом прошептала:       — Ваше Высочество…       — Мань-Мань, хорошая моя… — ласково улыбнувшись, произнес он. — Ничего не бойся, я здесь… Я с тобой…       — Ваше Высочество, вы пришли…       — Тише-тише… — погладив девушку по голове и поцеловав в висок, продолжал успокаивать ее Фэн Янь. — Все хорошо. Не разговаривай, не трать силы.       Видя, как нежен он со спасенной служанкой, принц Юй почувствовал укол ревности.       Ничего не бойся, я с тобой.       Не слишком ли часто он использует эти слова? Он готов говорить их всем подряд, чтобы утешить?       — Дева должна умереть!!! — кричал сумасшедший старик, вырываясь из рук офицеров.       — Цзинь Хоу, — проговорил Ло Чуньхэн. — Выходит, все-таки он и стоит за всеми теми убийствами…       — Он или нет, — подал голос Фэн Янь. — Но тут есть еще одна ключевая фигура.       Он кивнул на распластавшегося в центре круга лидера сектантов, которого сам же недавно вырубил ударом ноги. Он знал, что все не так однозначно. По сценарию Цзинь Хоу был признан лидером секты и брошен в темницу, но настоящему лидеру удалось ускользнуть. От офицеров, но не от принцессы Юэ. Она помогла ему выбраться и в обмен на сохранение тайны личности сделала его своей пешкой. У Фэн Яня не было на него подобных планов.       — Благодарю, Ваше Высочество четвертый принц Сянь, — произнес Ло Чуньхэн, сложив руки в почтительном жесте.       Фэн Янь покосился на него, затем на принца Юя. Тот не выглядел удивленным, очевидно обращение главы Палаты не стало для него неожиданностью. В точности повторив жест Ло Чуньхэна, Фэн Янь произнес:       — Таланты главы Ло впечатляют.       — С талантами Вашего Высочества не сравнить.       Они обменялись приторно-колкими взглядами.       — Глава Ло! — взволнованно воскликнул офицер, только что стянувший капюшон с головы лидера секты. — Это…       — Разыщи кормилицу его матери, — неожиданно произнес Фэн Янь.       — Что? — растерянно переспросил принц Юй.       Он прекрасно расслышал каждое слово, но не понял их смысл. Фэн Янь добавил:       — Она знает про шпильку. И позаботься о Мань-Мань.       Сказав это, он бросился к тайному ходу. Принц Юй хотел было задержать его, но Ло Чуньхэн резко окрикнул его:       — Принц Юй, вы должны это увидеть!       Отвлекшись всего на мгновение, он упустил Фэн Яня.       — Принц Юй! — поторопил его Ло Чуньхэн.       — Иду! — раздраженно отозвался тот.       Приблизившись к главе Ло и склонившемуся над лидером сектантов офицеру, седьмой принц ошеломленно застыл.       — Т… третий брат?..       Пусть Фэн Янь и не помнил в деталях, кто из принцев Великой Цинь в каких скандалах и интригах был замешан, но отдельные образы, время от времени, всплывали в его памяти. Он наблюдал, делал выводы и сопоставлял их со своими смутными воспоминаниями, что приносило определенные плоды.       Например, он вспомнил, что один из принцев был связан с убийствами. Этот принц с детства был жестоким, мучил щенков и птичек, которых подбирал и выхаживал седьмой принц, а потом перешел на жертв покрупнее. За спиной этого принца маячила тень невротичной матери, которая лелеяла собственные интересы — достойная соперница принцессы Юэ на роль главной злодейки.       Что при просмотре сериала, что при личном общении с принцами, если бы Фэн Яня попросили сделать ставку на то, кто окажется убийцей, он поставил бы на пятого принца. Однако, смутно, на уровне подсознания он помнил, что сценаристы сделали финт ушами и пошли на дешевый поворот, сделав убийцей того, кто вызывал меньше всего подозрений.       Наследный принц был подозрителен просто потому, что он наследный. В подавляющем большинстве историй о борьбе за власть наследные принцы почему-то конченые кретины или моральные уроды. Или и то и другое, что, по мнению Фэн Яня выставляло императора не в лучшем свете — разглядел ведь он в своем гнусном отпрыске что-то достойное. Однако это был не тот случай. Наследный принц Великой Цинь был немного высокомерным, но в остальном — более чем уравновешенным.       Второй принц однозначно был в чем-то замешан, но Фэн Янь никак не мог вспомнить, в чем именно. Нельзя было сказать, что он никогда не думал об императорском троне, но без радикальных действий у него просто не было шансов подвинуть своего брата. Мог ли он сублимировать подавляемую жажду власти через убийства? Было в нем что-то этакое.       Пятый принц вел себя как скотина и бесстыдно домогался до девушек. С особым удовольствием до тех, что были этому совершенно не рады. Вот уж кому подошла бы роль маньяка! Была лишь одна нестыковка — у пятого принца, как и у седьмого, не было матери. Она умерла при его рождении и ни одна из императорских супруг не взяла на себя эту ношу, так что за пятым принцем не стояло никаких коварных женщин. Так себе алиби, но тот, кто смотрел сериал, не мог отмести этот нюанс.       Девятый принц вызывал подозрения своим добродушным поведением и умением ладить со всеми. Фэн Яню он напоминал социально активного отаку. Кто знает, что у этих психов в голове?       Даже четвертая принцесса могла оказаться маньячкой, просто потому, что она единственная девушка в этой компании.       А вот к третьему принцу трудно было придраться. Он был приятным в общении человеком и добрым братом, заступался за слабых и подавал беднякам. Никому бы и в голову не пришло, что все это была тщательно выработанная с годами модель поведения. Какова же была его истинная натура? Фэн Янь умер прежде, чем личность третьего принца была полностью раскрыта. Он помнил лишь, что у убийцы были проблемы с матерью, и все это каким-то образом переплеталось и с заговором, и со смертью супруги Синь.       Фэн Янь подумал:       «А ведь это большой скандал! Может, свадьбу отменят или хотя бы перенесут?».       Лелея смутную надежду, он вернулся в поместье принцессы.       Он не мог самолично отвезти Мань-Мань в поместье, поэтому и перепоручил ее принцу Юю, а сам поспешил вернуться, чтобы сыграть свою роль и встретить спасенную служанку в образе принцессы.       Переключившись на посторонние мысли, он успел позабыть о произошедшем в застенке, теперь это казалось ему каким-то бредовым сном. Разве нечто подобное могло произойти на самом деле? Однако стоило Фэн Яню взглянуть на себя в зеркало, как он чуть с ума не сошел. На его шее красовалась череда ярких здоровенных засосов!       «И это все видели?! — с ужасом подумал он. — И Ло Чуньхэн видел?! Твою мать! Вуаль ведь полностью не скрывает шею!».       Он схватил баночку с пудрой и попытался перекрыть засосы. Старинные бронзовые зеркала были довольно паршивыми, в них трудно было разобрать соответствие тона пудры и кожи, но и без того было ясно, что так просто эти следы не скрыть. Мысленно проматерившись, Фэн Янь позвал евнуха.       — Ваше Высочество! — чуть ли не в слезах причитал тот. — Неужели в такой момент вы сбежали, чтобы поразвлечься с женщинами?! Можете потом лично казнить меня, но я скажу! Вы безнравственный! Безнравственный человек!       Фэн Янь не стал оправдываться, он все равно не смог бы объяснить несчастному евнуху мотивы всех своих действий. И потом, не мог же он признаться, что искусала его не какая-нибудь страстная блудница, а седьмой принц, пока они сидели в засаде и ждали подходящего момента, чтобы вырвать Мань-Мань из лап сектантов!       — Прибыл Его Высочество второй принц! — объявили снаружи.       — А он нахера притащился?! — зло выругался Фэн Янь.       Принцесса не была готова встречать гостей. Ее наряд и прическа еще не были завершены.       Евнух, которому приходилось самому заботиться обо всем в отсутствии Мань-Мань, высунулся за дверь и прошипел:       — Скажите, что принцессе дурно из-за пропажи Мань-Мань, она никого не принимает!       К евнуху подбежал Фань Гуань и доложил:       — Второй принц утверждает, что в комнату принцессы проник неизвестный мужчина. Он желает проверить и убедиться, что принцесса в безопасности.       Евнух закатил глаза.       — Скажи, что ты все проверил! Тут только я и принцесса! Скажи, что у нее… сеанс иглоукалывания для успокоения нервов! Она не может выйти, потому что вся истыкана иголками!       Фань Гуань невольно представил себе эту картину, нахмурился, кивнул и поспешил ко второму принцу. Дословно передав ему слова евнуха, он попросил принца уйти.       — Ты что, не слышал, что я сказал?! — гневно поинтересовался второй принц, не сдвинувшись с места. — Мой слуга видел, как в комнату принцессы Юэ проник неизвестный мужчина! Что если это убийца?!       — Ваше Высочество второй принц, я лично все проверил, — заверил Фань Гуань. — В комнате принцессы только она и евнух. Принцесса не выходит весь день. Никто не мог попасть в ее комнату и остаться незамеченным.       Второй принц смерил уничижающим взглядом своего слугу. Тот нижайше поклонился и воскликнул:       — Ваше Высочество! Этот слуга клянется своей жизнью, что видел собственными глазами! Тот мужчина был без маски, но я не разглядел его лица! Он ловко перемахнул через стену, огляделся и заскочил в открытое окно, так, будто уже не раз это проделывал! И еще! У этого мужчины на поясе было сразу два меча!       — Что за выдумки? — фыркнул Фань Гуань, стремясь прикрыть своего господина. — Может, у него еще был ослиный хвост и собачья голова?! Ваше Высочество, неужели вы не слышите какой бред несет этот человек?!       — Почему же бред? — поинтересовался второй принц. — Я кое-что слышал о человеке с двумя мечами, который как раз недавно объявился в Великой Цинь.       Фань Гуань стушевался.       «Неужели ему что-то известно о четвертом принце?».       — Прибыл Его Высочество седьмой принц! — объявили снаружи.       Принц Юй, как ему и было поручено, привез в поместье Мань-Мань, предварительно позаботившись о приличной одежде для нее. Девушка все еще была слаба, но уже передвигалась самостоятельно. Слуги помогли ей выбраться из экипажа и сопроводили в покои.       — Второй брат, что ты здесь делаешь? — хмуро спросил принц Юй.       Второй принц проводил служанку озадаченным взглядом. Ему сказали, что она пропала, но он и подумать не мог, что все настолько серьезно. Однако он не стал зацикливаться на этом и ответил:       — Мой слуга видел, как в комнату твоей невесты через окно проник неизвестный мужчина с двумя мечами!       Едва услышав о двух мечах, принц Юй вздрогнул. Второй принц продолжил:       — Я хотел проверить и убедиться, что принцессе ничто не угрожает, но никто в этом доме даже не хочет меня слушать!       — Я уже сказал второму принцу, что в комнате принцессы никого нет, кроме евнуха! — вмешался Фань Гуань. — Принцесса весь вечер ужасно себя чувствует из-за случившегося с Мань-Мань. Она не покидала комнату и обязательно заметила бы, если бы кто-то влез через окно!       Второй принц явно не желал сдаваться, у него заходили желваки, он покрепче сжал свой меч и заявил:       — У меня начинает складываться впечатление, что принцесса попросту укрывает кого-то в своей комнате!       — Второй брат! — возмутился принц Юй. — Ты переходишь все границы! Тебе следует уйти.       Второй принц раздраженно зыркнул на него, казалось, он настолько не желает отступать, что готов с боем прорываться в комнату принцессы!       — Ее Высочество принцесса Юэ! — объявил евнух.       В гостевой зал вышла принцесса. Ступая чинно и благородно, она как обычно производила неизгладимое впечатление. Какие бы слухи о ней ни ходили, все, кто хоть раз встречался с ней, не могли больше выбросить ее образа из головы. Тот факт, что лицо ее скрывала вуаль, был особенно волнующим. Вопреки сплетням о ее уродстве сами собой начали распространяться слухи о том, что принцесса прекрасна как небожительница, там, куда ступает ее нога, расцветают лотосы, тот, кого коснется ее рука, избавится от всех болезней, кто услышит ее голос — обретет вечную молодость, а кто узрит ее лик — вознесется на небеса.       — Принцесса узнала, что Его Высочество седьмой принц привез служанку Мань-Мань в целости и сохранности, — произнес евнух. — Принцесса от всей души благодарит принца Юя.       Принцесса Юэ поклонилась.       — Не стоит благодарности, — произнес принц Юй. — Я слышал, принцесса сильно переживала за свою служанку и чувствовала себя неважно. Сейчас со служанкой все в порядке. Она испугалась, но не пострадала.       «Сушеная рыбина! — мысленно ругался на него Фэн Янь. — Склизкий кальмар! Со своими присосками! Извращенец! И это главный герой?! Да он насильник! И даже не кончил! Сволочь!».       Всеми этими эпитетами он тщетно пытался заглушить стремительно ускоряющееся сердцебиение. К счастью вуаль полностью скрывала лицо, и никто не видел его горящих от смущения щек. А если бы он сейчас попытался заговорить, то начал бы заикаться и нести всякий бессвязный бред.       — Хватит делать вид, что меня здесь нет! — напомнил о себе второй принц.       Евнух обратился к нему:       — Ваше Высочество второй принц, можете осмотреть комнату принцессы и все поместье, если желаете.       Тот раздраженно хмыкнул и сразу же направился в спальню принцессы.       — Я тоже пойду, — взволнованно произнес принц Юй. — Прослежу...       Проходя мимо принцессы, он вдруг замер, уловив едва ощутимый знакомый аромат. Повернул голову и взглянул на сокрытый вуалью профиль принцессы.       «Куда он уставился?! — запаниковал Фэн Янь. — Засосы же, как раз с этой стороны! Евнух хорошо их замазал?!».       Он едва сдержал машинальное движение рукой в сторону шеи.       Не выдержав столь пристального взгляда, принцесса повернулась к принцу. Принц Юй встряхнул головой, словно с него спало оцепенение и, отведя взгляд, произнес:       — Ваша кожа очень бледная. Вы, должно быть, и правда неважно себя чувствуете...       «Да там просто тонна пудры! — раздраженно подумал Фэн Янь. — Вали уже!».       — Простите, что в столь поздний час причиняем вам неудобства. Мы скоро уйдем, и вы сможете отдохнуть.       Принц Юй последовал за своим старшим братом. Тот с отчаянным рвением обыскивал комнату принцессы. Принц Юй, конечно, сразу же догадался, что человек с двумя мечами это Фэн Янь.       Что, если он действительно здесь, и второй принц найдет его?.. Но принцесса позволила обыскать свою комнату, значит она уверена, что там никого не найдут.       Да что тут вообще происходит?       Неужели Фэн Янь все это время скрывался в поместье принцессы? Но зачем ему таиться? Он мог бы жить здесь открыто, как ее младший брат. Тогда принц Юй куда чаще навещал бы принцессу…       Он вдруг устыдился своих мыслей, вспомнив о том, что между ними произошло. Бедная принцесса… Разве она заслужила такое пренебрежительное отношение?       Второй принц проверял шкафы и простукивал стены в поисках потайных комнат.       — Этот дом принцессе предоставил отец, — напомнил принц Юй. — В нем нет никаких хитростей. Или ты думаешь, что принцесса здесь все перестроила, чтобы тайно прятать мужчин?       Второй принц раздраженно фыркнул и продолжил обыск. Принц Юй подошел к открытому окну и выглянул во двор. Совсем рядом располагалась оградительная стена, под окном были высажены густые кусты, и росло высокое дерево. При определенной сноровке с помощью этого дерева можно было перемахнуть через стену. С наружной стороны тоже виднелась крона. Срубить эти деревья — и удобный способ покидать двор и возвращаться назад исчезнет. Принц Юй понадеялся, что никто до этого не додумается.       Он ходил по комнате вслед за старшим братом и закрывал за ним шкафы. В одном из шкафов он заметил дорожный сундук. В этом сундуке мог бы спрятаться разве что ребенок, но принцу все равно захотелось заглянуть внутрь. До боли знакомый запах преследовал его с того самого момента, как он оказался в этом доме. Сначала он ощутил его, пройдя мимо принцессы, а теперь, находясь в ее комнате, он вовсе не мог избавиться от этого наваждения.       «Брат и сестра используют одинаковые благовония? — подумал принц Юй. — Или же...».       Если бы от принцессы Юэ так сильно не пахло пудрой, их запахи невозможно было бы различить.       В шкафу запах ароматических трав был особенно ярким, видно, где-то был спрятан мешочек с благовониями. Принц Юй осторожно приоткрыл крышку сундука.       В сундуке оказались платья и пояса, но лежали они как-то неаккуратно. Принц хотел поправить их, но едва прикоснувшись, понял, что под платьями лежит что-то твердое. Он приподнял тонкую нежную ткань и увидел ножны. Два меча в ножнах и темные мужские одежды. Те самые, в которых Фэн Янь был сегодня в поместье Цзинь.       Принц Юй подумал:       «Он… переодевался здесь?».       Почему-то эта мысль ужасно его взволновала. Не удержавшись, он легонько погладил ножны, затем бережно прикрыл их платьями принцессы. Он уже собирался закрыть сундук, но его взгляд упал на источник такого знакомого аромата. Шелковый мешочек с благовониями, украшенный искусной вышивкой, лежал в углу сундука.       Принц Юй напряженно сглотнул. После коротких раздумий, впервые в своей жизни он совершил кражу.       Через некоторое время второй принц вернулся в гостевой зал с крайне неудовлетворенным лицом.       — Нашли кого-нибудь? — поинтересовался евнух.       — Должно быть, он успел улизнуть! — фыркнул второй принц.       — Второй брат, — позвал его, вернувшийся следом принц Юй. — Твоя бдительность похвальна, однако, окно принцессы не видно ни со двора, ни с улицы. Неужели ты намеренно приставил слугу следить за принцессой?       Второй принц смерил его обжигающим взглядом.       Фэн Янь подумал:       «Как вызывающе бестактно говорить об этом в присутствии принцессы и слуг... Он совсем не переживает о том, что его старший брат может потерять лицо?».       И все же благодаря этому замечанию он понял, что ему следует быть осторожнее. Второй принц следит за ним. Фэн Яню и в голову не пришло, что принц Юй намеренно заговорил об этом при принцессе, чтобы она предостерегла своего младшего брата, а вовсе не для того, чтобы унизить второго принца.       Принц Юй добавил:       — Я позабочусь о безопасности принцессы, второй брат, тебе больше не о чем беспокоиться. Ты еще не знаешь, что сегодня произошло, поэтому я закрою глаза на твое вызывающее поведение.       — Что?! — взорвался второй принц. — Ты смеешь меня отчитывать?!       — Нам лучше поспешить во дворец, — проигнорировав его тон, холодно произнес принц Юй. — Третий брат…       Он не договорил, но второй принц понял, что произошло что-то очень серьезное. Не размениваясь на извинения и прощальные слова, он покинул поместье. Принц Юй, ничем не выдав бушующих в его душе волнений, пожелал принцессе спокойной ночи и отправился вслед за братом.       Фэн Янь напряженно выдохнул.