Принцесса для брачного союза

      Фэн Янь был целеустремленным человеком. Если он решил напиться до беспамятства, он так и сделает. Наутро он благополучно забыл обо всем, что произошло ночью, начиная примерно с пятого кувшина вина. Спустившись вниз, он поинтересовался у служанки:       — Сколько я вам должен?       — Уважаемый клиент ничего не должен, — поклонившись, ответила та. — Все уже оплачено. Подать завтрак?       «Какой я предусмотрительный», — подивился Фэн Янь.       — Подавайте.       Позавтракав, он поспешил вернуться в поместье. На следующее утро его ждал сюрприз. Второй принц распорядился с корнями выкорчевать те два дерева, что все эти дни служили Фэн Яню верой и правдой. Без них покинуть поместье и вернуться назад, было уже совсем не так просто. А вскоре Фэн Янь получил от отца письмо, в котором говорилось, что принцесса Юэ была возвращена и уже направляется в Великую Цинь.       — Капе-ец… — устало протянул он. — Ну почему все так складывается?..       — И чем ты недоволен? — удивилась княжна. — Принцесса Юэ забыла о своем долге, но теперь все вернется на круги своя.       — Ты ее не знаешь… — протянул Фэн Янь. — Она так просто не сдается. Если она согласилась приехать и плясать под дудку отца, значит, с ее возлюбленным что-то случилось, а если это так… нам конец!       — Кому конец? — ничего не понимая, переспросила княжна.       — Нам всем! И Северной Вэй конец, и Великой Цинь… — с тоской протянул Фэн Янь. — Все мои старания были напрасны! Ну почему ты не влюбилась в седьмого принца?!       — Я?! — воскликнула княжна. — А я должна была?!       — Ну разумеется! — окончательно отчаявшись, заявил Фэн Янь. — Разве еще в детстве вас не связала красная нить судьбы?!       — Что ты несешь?! Я никогда прежде не встречала седьмого принца! Мы впервые встретились на поле боя!       — Вспомни! Когда ты была маленькой и убежала играть в лес, ты нашла там заблудившегося ребенка! Это и был седьмой принц!       — Что?! Да не было такого! Постой… — княжна нахмурилась, что-то припоминая. — Ты как-то гостил у нас в поместье, мы с тобой частенько играли в лесу, а однажды ты надолго пропал и мы со слугами с ног сбились, разыскивая тебя! Я так плакала! Думала, если мы тебя не найдем, всю мою семью казнят!       — Так… — протянул Фэн Янь. В его голове и в самом деле всплыли какие-то смутные воспоминания о том дне.       Княжна продолжила:       — Когда ты вернулся, сказал, что нашел в лесу маленькую девочку, которая заблудилась там совсем одна и была сильно напугана, а ты отвел ее к родителям… Ты сказал, что ее звали Нун-эр или как-то так…       — Погоди-ка… Да, я помню… Но ведь это и правда была маленькая хорошенькая девочка! Совсем крошка!       Чтобы утешить малышку и развеселить ее, всю дорогу он рассказывал ей сказки — о Спящей Красавице, о Золушке, о Белоснежке. А еще собирал цветы и вставлял их в ее волосы, приговаривая, какая она красивая. Он крепко держал ее за руку, заверяя, что с ним ей нечего бояться, и обещая защитить ее от всех чудовищ. Потом они услышали крики, малышка узнала голос мамы. Фэн Янь не стал дожидаться благодарностей, убедился, что мама с дочерью встретились и пошел обратно в поместье Ли.       Ту девочку звали Нун-эр, хотя представляясь, она рыдала взахлеб, поэтому Фэн Янь вполне мог неправильно ее расслышать.       — Она была младше меня года на три! — припомнил Фэн Янь.       — Так ведь седьмой принц как раз на три года тебя младше, дурень! — открыла ему глаза княжна Ли.       — Чего?! Подожди! Подожди… ему что… Всего восемнадцать лет?!       У Фэн Яня голова пошла кругом от череды новых неожиданных открытий. Он с ужасом подумал:       «Не может быть, чтобы тот концентрированный комочек милоты вырос в принца Юя! Нет-нет! Это невозможно! Совершенно невозможно! Хотя… Черт… Скорее всего, так и есть… Неужели я… Неужели я и эту сцену у главных героев украл?! И вообще… что за странные тенденции в этом сериале? Почему и главная героиня, и главная злодейка старше главного героя? У сценариста фетиш на старших сестриц?».       Вечером того же дня принцессу Юэ навестил принц Юй. После ряда стандартных реплик, он с легкой грустью произнес:       — Деревья срубили… Теперь никто не сможет проникнуть в поместье или тайно покинуть его…       Евнух напрягся, а принц Юй, как бы невзначай, продолжил:       — Я слышал принц Сянь сейчас в Великой Цинь. Мне неизвестно, где он остановился, но возможно я мог бы предоставить ему более удобное жилье? Никакого контроля и абсолютная свобода передвижения. Я предоставлю слуг, которые будут преданы только ему. Принцесса, прошу, передайте ему мои слова.       Принцесса Юэ сдержано кивнула.       — Если он согласится, пусть придет в публичный дом «На шелковых небесах». Я обо всем позабочусь.       «Ясненько, в этот публичный дом больше ни ногой!», — решил для себя Фэн Янь.       Он забыл обо всем, что произошло между ними в ту ночь в этом самом публичном доме, остались лишь неясные тревожные чувства, природу которых трудно было определить. Все смешалось в его голове.       — Еще кое-что, — произнес принц Юй.       Он вынул из-за пояса конверт с письмом и протянул его принцессе Юэ.       — Я прошу вас прочесть это письмо и как можно скорее дать мне ответ.       «Кажется, такая сцена была в сериале, — вдруг вспомнил Фэн Янь. — Точно так же принц Юй передал принцессе письмо, в котором просил ее о расторжении помолвки по обоюдному согласию».       Но тогда у принца Юя была возлюбленная, а теперь… С чего бы ему расторгать помолвку?       Тем не менее, Фэн Янь не ошибся. Как и в сериале, в этом письме принц Юй признавался, что его сердце отдано другому человеку, и он никогда не сможет полюбить кого-либо еще. Фэн Янь не мог поверить своему счастью, ведь это означало, что он все еще может всех спасти!       «Интересно, кому это отдано его сердце, если не княжне? — подумал он. — А может, все-таки ей? Хотя, какая разница? Да хоть хромой кобыле! Главное, чтобы сестрицу Юэ отпустили с миром!».       Фэн Янь поспешил написать ответ, а между тем, луна переродилась, и наступил первый день седьмого месяца.       Несмотря на все внутренние проблемы в стране и непосредственно в семье императора, свадьба не была перенесена. Астрологи твердили, что она непременно должна состояться в день двойной семерки, потому что если радостное событие было назначено на эту дату, а затем перенесено — быть беде. К тому же это был политический брак, перенос которого мог сказаться на отношениях между двумя государствами.       Впрочем, довольно скоро третий принц был оправдан. Мань-Мань не смогла дать исчерпывающих показаний, она не видела ни одного лица. Цзинь Хоу сознался во всех убийствах и был приговорен к казни по осени, с остальными сектантами продолжали вести дознание, однако у третьего принца было мощное подспорье, а прямых улик, указывающих на его вину, обнаружить так и не удалось, к тому же близился день рождения наследного принца. Чтобы не портить это радостное событие, император приказал провести суд как можно скорее, невзирая на то, что следствие еще не было завершено.       Принцесса Юэ получила приглашение на день рождения. Разумеется, это не стало сюрпризом, подарки были приготовлены заранее и привезены в Великую Цинь вместе с принцессой еще в начале пятого месяца.       На торжественном приеме царила атмосфера непринужденного веселья. Все поздравляли наследного принца, и никто не затрагивал неприятных тем. Принц Юй как обычно был молчалив и задумчив. Он и так не был близок ни с братьями, ни с сестрой, а после обвинения и последующего оправдания третьего принца, все они еще больше от него отдалились. Если бы каждого из них спросили, кто более заботлив, добр и отзывчив, они без колебаний выбрали бы третьего принца. Седьмой же принц был холоден и отстранен, он всегда держался сам по себе. Только девятый принц дружил с ним, четвертая принцесса просто была к нему добра, но после того, как он обвинил третьего принца, она не смогла сохранить к нему прежнего отношения.       «Вот придурки, — думал Фэн Янь. — Чествуют убийцу, а настоящего героя даже не замечают».       О том, что третий принц — убийца, он знал наверняка, но какой от этого прок, если нет никаких доказательств? Есть только его смутные воспоминания из прошлой жизни, но кто же ему поверит?       История кардинально переменилась, в результате третий принц был разоблачен слишком рано, и разоблачение вышло каким-то неполноценным. Принцесса Юэ, будь она на месте своего брата, наверняка придумала бы, как вывести злодея на чистую воду, но сам Фэн Янь в подметки ей не годился по части интриг и коварных замыслов. Он с самого начала избрал путь пассивного созерцания и вмешивался в события лишь в крайних случаях, когда вопрос касался жизни или смерти, и только он мог определить исход.       В разгаре торжества к принцу Юю подошел слуга и что-то прошептал ему на ухо. Принц Юй, который до этого явно скучал, вдруг встрепенулся. Он извинился перед императором, императрицей, старшими братьями и всеми гостями, и попросил позволения уйти ненадолго. Препятствовать ему никто не стал.       Между тем, принцессу Юэ попросили исполнить что-нибудь новое из своего репертуара. Фэн Янь не стал мудрить и исполнил одну из многочисленных вариаций мелодии «Happy Birthday to You».       — Эта мелодия довольно простая, — отметил девятый принц. — Однако в ней чувствуется легкая и безмятежная радость.       — Ваше Высочество девятый принц очень верно подметили, — отозвался евнух. — Принцесса Юэ желает наследному принцу безмятежного правления в будущем, перенять мудрость и опыт своего отца-императора, чтобы Великая Цинь продолжала процветать, народ ее жил в радости, в достатке и не знал горя.       «Экий молодец, — мысленно усмехнулся Фэн Янь. — И наследного принца похвалил, и про императора не забыл!».       Принцессу Юэ попросили сыграть еще. За это время вернулся принц Юй, сел на свое место и наполнил чарку вином.       — Седьмой брат работает не покладая рук! — похвалил его девятый принц. — Неужели случилось что-нибудь важное?       — Кое-что действительно случилось, — ответил тот. — Но эти новости не для праздничного торжества.       — Неужели прорыв в следствии? — спросил пятый принц, который тоже успел заскучать.       Принц Юй ответил не сразу. Осушив пиалу, он произнес:       — Да. У нас появился ключевой свидетель.       Они переговаривались тихо, чтобы не отвлекать принцессу от игры, но третий принц их все же услышал. Его мягкий и добродушный взгляд в одно мгновение похолодел. От него не укрылись тени, мельтешащие за окнами торжественного павильона. По просьбе императора принцесса Юэ исполняла «Осажденную Вэй».       Когда она закончила играть, акомпанимировавшие ей стражники вернулись на свои места. Принцесса Юэ поднялась и поклонилась. Она собиралась вернуться на место, но в этот момент третий принц совершил неожиданный рывок, и к горлу принцессы прижалось ледяное лезвие. Принц Юй успел лишь вскочить на ноги и выхватить меч, все прочие даже охнуть не успели.       — Седьмой брат, к чему откладывать? — с ядовитой ухмылкой протянул третий принц.       — Вот ты и показал свое истинное лицо! — воскликнул тот.       — П-принцесса Юэ! — заверещал евнух.       Фань Гуань и остальные стражники выхватили мечи, но никто не решился двинуться с места. Княжна Ли, которую тоже пригласили на праздник, напряженно застыла, вцепившись в рукоять меча. Все ее тело обернулось взведенной пружиной, готовой в любой момент сорваться с места и атаковать.       — Третий брат! — в недоумении воскликнула четвертая принцесса.       — Сын мой! — не выдержала супруга Хуан.       — Немедленно объясните, что здесь происходит! — яростно прокричал император, вскочив на ноги.       — Седьмой брат объяснит после моего отъезда, — произнес третий принц. — Прикажите подать экипаж. Принцесса Юэ поедет со мной. Не волнуйтесь, через три дня я отпущу ее, если никто не будет меня преследовать. Но если замечу слежку, будете собирать ее по кускам вдоль дороги.       — Ты! — выпалил император. — Да как ты посмел?! Я оправдал тебя! Оправдал! Ты!       — Третий брат, это какая-то глупая шутка? — хмуро спросил наследный принц.       — Братик… — расплакалась четвертая принцесса. — Ты меня пугаешь… Отпусти сестрицу Юэ…       — Подготовьте экипаж! — выпалил третий принц, у которого начинали сдавать нервы.       «Кинжал дрожит, дыхание сбитое, — отметил Фэн Янь. — Он не прижался сзади, спасибо конфуцианскому воспитанию! Даже маньяки им не пренебрегают».       Воспользовавшись этим, Фэн Янь резко подался назад. В то же мгновение, ударив по запястью третьего принца снизу, он ловко извернулся и ухнул вниз. Его вуаль взметнулась вверх, на короткий миг приоткрыв лицо. Все вокруг взволнованно затаили дыхание, но принцесса двигалась с такой скоростью, что никто ничего не разглядел. Ровно как — никто не успел понять, когда кинжал оказался у нее в руке.       Принцесса Юэ направила лезвие на третьего принца!       — Схватить! — скомандовал седьмой принц, первым придя в себя.       Стражники ринулись со всех сторон, окружив третьего принца.       — П-п-п… принцесса… — ошеломленно бормотал евнух, которого едва не хватил удар.       — Принцесса, вы в порядке? — спросил принц Юй. — У вас кровь!       На платье принцессы было несколько капель крови. Третьему принцу все-таки удалось порезать Фэн Яня, но он этого даже не заметил. Порез был не очень глубоким.       Принцесса коснулась своей шеи, прикрывая ранку.       «Не знаю, что произошло, но третий принц психанул не просто так, — подумал Фэн Янь. — Седьмой принц, вернувшись, что-то сказал и спровоцировал его? Должно быть, случилось что-то, что не оставило третьему принцу иного выбора».       — П-п-принцесса! — евнух начал всхлипывать.       Княжна Ли подлетела к Фэн Яню и взволнованно спросила:       — Ты как?!       Принц Юй тихо сказал:       — Простите за это. Вам лучше вернуться в поместье и отдохнуть.       Принцесса кивнула. Неожиданно что-то вспомнив, она сунула руку за ворот, достала небольшой конверт и протянула его принцу Юю.       — Это ваш ответ? — спросил он.       Принцесса снова кивнула. Она уже хотела уйти, но принц Юй опять позвал ее.       — Простите, но я хотел бы задать еще один вопрос…       Фэн Янь напряженно подумал:       «Чего он докопался?!».       — Вы… передали мое предложение вашему брату?..       Эти слова прозвучали совсем не так, как все, что он говорил до этого. В них ощущалось явное волнение и тревога. Так школьница могла спросить свою подружку: «Ты передала ему мое любовное письмо?».       Принцесса в очередной раз кивнула.       Фэн Янь в этот момент подумал:       «Боже! Как та маленькая фея могла вырасти в этого сексуального мужика?!».       — О чем это он? — шепотом спросила княжна, когда они отошли на достаточное расстояние. — Какое предложение?       Фэн Янь только отмахнулся.       Третий принц снова был арестован, гостей попросили разойтись по домам и не болтать об увиденном. Супруга Хуан рыдала в ногах императора.       — Мой мальчик просто оступился! Ваше Величество! Он просто оступился!!!       — Стража, — холодно произнес принц Юй, выждав момент. — Арестуйте благородную супругу Хуан.       Женщина замерла. Император вскинул на сына возмущенный взгляд и потребовал:       — Объяснись!       — Слушаюсь, Ваше Величество, — принц Юй сложил руки в подобающем жесте и начал свой отчет: — У бандитов, напавших на меня в горном ущелье, были обнаружены драгоценности. Вернувшись из военного похода, я осмотрел их и обнаружил, что это разломанное на части женское украшение. Я узнал его. Когда-то это была шпилька с фениксами, которую вы преподнесли в дар моей матушке.       Император вздрогнул.       — Та самая шпилька?.. — пробормотал он.       — Верно, — подтвердил принц Юй. — Та самая шпилька, которая пропала после смерти матушки. Тогда в краже обвинили служанку. У нее нашли другие драгоценности. Под пытками она призналась, что наняла убийцу и расплатилась с ним той самой шпилькой с фениксами. Служанка умерла в процессе дознания, и дело было поспешно закрыто. Думаю, вы его помните.       Император побледнел. Он помнил. В тот год много чего произошло и на него со всех сторон оказывалось колоссальное давление. Однако он искренне желал докопаться до сути и не признал служанку виновной в убийстве.       Принц Юй продолжил:       — Спустя годы эта шпилька снова всплыла и снова в деле о покушении. В этот раз на мою жизнь. Это и подвигло меня поднять то старое дело. Я хотел вспомнить служанку, которая оказалась воровкой. Для этого я начал разыскивать других служанок и евнухов из дворца моей матушки, но не нашел никого. Все они либо мертвы, либо пропали без вести. Будто кто-то специально методично избавлялся от них, чтобы замести следы своих преступлений.       — К чему же ты клонишь? — нетерпеливо спросил император. — Ты хочешь обвинить супругу Хуан?! При чем здесь третий принц?!       — Отец, если вы хотите уловить все нюансы, дослушайте меня до конца, — попросил принц Юй.       — Ваше Величество! — воскликнула супруга Хуан. — Умоляю! Не позвольте меня очернить! Я всегда была предана вам!       — Замолчи! — прикрикнул на нее император. Затем обратился к принцу Юю: — продолжай.       — Нескольких служанок нам все-таки удалось отыскать, — произнес принц Юй. — Среди жертв Клана Волка. Цзинь Хоу порядком спятил, поэтому он не смог дать нам полезной информации на этот счет, но он помог мне вспомнить ту служанку, которую обвинили в краже. Лань-эр была добрейшей женщиной, которая всегда заботилась обо мне. Она была предана моей матушке и никогда не пошла бы на воровство. Это не пустые слова. Цзинь Хоу подтвердил, что она ни в чем не сознавалась, а лишь согласилась со всеми обвинениями, когда уже потеряла рассудок от пыток. Она была невиновна. Служанку Лань-эр подставили. Той кто это сделал, была супруга Хуан.       — Как ты смеешь, мальчишка?! — сквозь зубы выдавила женщина.       — Сегодня во время праздника меня отозвал слуга, — повысив голос, перебил ее принц Юй. — Мне сообщили, что появился важный свидетель. Этот свидетель — кормилица супруги Хуан — Сюань Му.       Благородная супруга Хуан выпучила глаза от злости и задрожала.       — Кормилица пролила свет на все, что мы долгое время не могли связать между собой. Она рассказала, что когда почившая императрица еще была жива, но сильно болела, и все предчувствовали ее скорую смерть, среди остальных супруг зародилось соперничество. Супруга Хуан прибыла во дворец раньше моей матушки и раньше родила сына, но не сыскала особого расположения Вашего Величества. Вместо нее Ваше Величество благоволили моей матушке — супруге Синь. Вы даже подарили ей шпильку с фениксами, собираясь повысить ее ранг. Супруга Хуан поняла, что если не избавится от моей матушки, ей не пробиться наверх. Она подгадала момент и наняла убийцу, а шпильку украла и разломала из импульсивных побуждений. Чтобы отвести от себя подозрения, она подставила служанку Лань-эр. Кормилица созналась, что помогла ей в этом, но потом горько пожалела. И все же долгие годы она не решалась донести на свою госпожу, пока дело не дошло до заговора.       Принц Юй выдержал небольшую паузу, затем продолжил:       — Отец, вы ведь еще помните, что супруга Хуан из Чэнь? Она была подарена вам после победы Великой Цинь в качестве откупа, чтобы сохранить часть земель Чэнь. Она посчитала своим долгом помочь родному государству захватить Северную Вэй. Однако это лишь одна из причин, по которой она организовала диверсию в горном ущелье. Вторая причина — это я. Ее личная ненависть ко мне, но помимо того, еще и мой интерес к убийствам. Кормилица Сюань рассказала нам, что третий принц с детства был ненормальным. Он научился скрывать это, но его страсть никуда не делась. В детстве он жестоко убивал животных, которых кормилица потом выбрасывала, а когда подрос — переключился на людей. На молодых девушек. О том, как он сошелся с Цзинь Хоу и организовал Клан Волка, я пока могу лишь строить догадки. Однако своим сегодняшним поведением он сам раскрыл свою истинную личину.       Император молчал.       Супруга Хуан вдруг расхохоталась. Она хохотала долго и заливисто.       — И это твои свидетели?! — наконец выпалила она. — Сумасшедший старик и такая же сумасшедшая старуха?! Ваше Величество! Разве вы не видите?! Этот мальчишка наговаривает на меня! Он! Он такой холодный и мрачный! Очевидно же, что он сам убийца! Хорошо устроился! Делаешь вид, что расследуешь преступления, но сам же их и совершаешь! Решил подставить моего сына?! Свалить все на него?! Ваше Величество! Разве вы не видите?! Этот человек подмял под себя Палату по уголовным делам! Они скажут все, что он пожелает! Они пляшут под его дудку! Он, наверное, забыть не может, как умирала его мамаша! Вот теперь и убивает женщин…       — Замолчи! — закричал император. — Замолчи! Замолчи, дрянь!!!       — Супруга Хуан, — вдруг подала голос императрица, которая крайне редко высказывала свое мнение. — Разве это не вы в последние месяцы ухаживали за почившей императрицей?       — Что ты хочешь этим сказать, ведьма?! — трясясь от злости, прокричала та. — Ты! Ты должна быть мне благодарна! Если бы супруга Синь была жива — это она сейчас сидела бы на твоем месте!       — Арестовать супругу Хуан! — приказал император. — За убийство супруги Синь! За покрывательство убийцы! За покушение на принца Юя! За заговор против Великой Цинь! Арестовать! Немедленно! Сейчас же!