***
Без понятия какие отношения были у Старшого и этого гопника, но не нужно быть детективом, чтобы сложить два и два. Новенькая банда в городе успела отвоевать себе место под криминальным солнцем. Найти их было так же легко. Нужно было просто следовать по запаху смерти, нищеты и громкой музыки из колонок. Я оказался в одном из бедных районов Нью-Йорка. Сломанные машины, торчки на углах, потрёпанные жизнью проститутки. Большинство живущих здесь не доживает до тридцати лет. Единицы умеют читать и писать. Он не появлялся здесь уже неделю. Кое-какие банды знали его. У них даже было правило. Что-то вроде: "Пока этот клоун в трико здесь - не тупите, и всё будет зашибись". Наверняка их перестреляли ещё в прошлый четверг. На улице я вижу отребье, которое ведёт себя так, словно они тут короли. Доминирующий цвет - фиолетовый. Он бы пошутил про сочетание красного и синего. Кажется, я начинаю думать как он. Почти все фонарные столбы были с выкрученными лампочками. Укрытый под звёздами ночного неба, Человек-Паук легко перемещался с одного столба на другой. До того как носить Его костюм, ему уже доводилось бывать в Гарлеме. Нищета, преступность, наркотики и многое другое. Банды ничем не отличались одна от другой. Менялся лишь цвет. Но не оружие. Здоровяки у входа были вооружёны автоматическими винтовками, вместо привычных пистолетов. Сильно дорого для кучки наркодилеров. Остаётся надеяться, что новый босс позаботился только о мече, но не щите. Проникнуть в здание было просто. Все они как один - потасканные временем, старые, полупустые сборники клопов и гангстеров разных мастей. Улей, который пустует, пока его не наполнят отбросы. Шум телевизора, голоса и музыка легко заглушали скрипучую половицу. Когда он проходил мимо комнат, то видел пустые взгляды сторчавшихся наркоманов, лежащих на грязных матрасах. Это кому ещё повезло. Другие лежали на грязном полу, рядом со старыми, въевшимися пятнами, крысами, грязными презервативами и шприцами. В других комнатах варили амфетамин. Кто-то смотрел телевизор, кто-то просто отдыхал. Если напасть на одного, то поднимется весь дом и главный успеет сбежать. Этого допустить нельзя. Ползая по потолку, я искал лидера этих отбросов. Искал любого парня, который украшен золотом и цацками, как рождественская ёлка для гангстеров. Самого здорового или мелкого ублюдка в сутенерской шубе. Такие парни обычно отличаются от остальных. А сейчас я ползаю по этому гадюшнику, вдыхая ядовитый запах, дым от косяков и разбитых надежд. Если бы я захотел вернуть свой костюм, надел бы я чёрное? Вряд ли. Как я и думал, босса будет найти легче. Парень в фиолетовой шубе и тёмных очках в помещении. Ну-ну. Клише никогда не умрёт. Я обнаружил их там, где-то когда-то было кухня и теперь спокойно рассматриваю через щель на полу. Этот хлипкий дом может так легко рухнуть. Стоит приложить немного усилий. На грязной кухне с чёрными пятнами на кафеле, разбитыми шкафчиками со сломанными дверцами, осколками посуды на полу, покрытые чём-то вязким, привлекающим внимание тараканов, лидер банды устроил себе кабинет. Единственное место где пол не мог провалиться вниз, ведь падать было уже некуда. Тощий темнокожий мужчина в фиолетовой шубе долго разговаривал по телефону. Четверо его лучших людей взволнованно смотрели на него. —... Нет, это пошёл ты! Я не достану тебе тела, пока ты не заплатишь мне половину! — очень высоким голосом сказал он, бросив трубку. — Грёбанные итальяшки! Захотели меня нагнуть! — гангстер встал из-за стола, выглянув в окно. — Пусть только попробует сюда прислать, я ему задницу прострелю! — Что будем делать, Бидог? — спросил один из гангстеров. — Может сами нападём и перебьём итальяшек? Какую бы дурь они делали, она сейчас в моде! — Нам нужно больше стволов! — взвизгнул Бигдог. — Всего пару винтовок за двадцать шесть человек! Где мне набрать столько мяса, чтобы они отстали? Я не буду посылать им своих людей! — Точно! — сказал другой гангстер. — Надо устроить собрание банд, чтобы собраться вместе и просто перестрелять их всех, нах! — Придётся устроить перемирие! — сказал Бидог. — Иначе, нас всех перебьют! Но сначала надо разобраться с проблемой! Вот что! Скажите нашим, пусть приведут ко мне кого смогут! Шестёрки, крысы, торчки, шлюхи - всё равно! Я знаю, что Олбрайты лучшие во взрывчатке! Притворимся, что макаронники взяли вверх! Ща, я только перезвоню этому пиццееду! Наркотики. Саботаж. Мафия. Торговля людьми. Я услышал достаточно, чтобы вмешаться. Об остальном я расспрошу Бидога сам. Делать это в амплуа Стенолаза будет нелегко. Но я постараюсь. Сначала я проламываю под собой пол. Старые доски ломаются и падают вместе со мной. Одну я пинаю в полёте и она разбивает лицо бандюгану слева от меня. Приземлившись, я стреляют паутиной из двух рук, хватаю двух парней. Прыгаю, успеваю прилипнуть к потолку, прежде чем эти двое бьются друг о друга и теряют сознание. Я слышу щелчок и резко стреляю паутиной-бомбой в ублюдка рядом с выходом. Толстый шар бьётся о его грудную клетку. Паутина раскрывается, закрывая вход вместе с парнем. — Теперь мы наедине, Бидог, — Человек-Паук резко развернулся к гангстеру. Тот достал пистолет. — И ты всё делаешь неправильно! — паутина выхватила у него пистолет перед тем, как Бидог успел выстрелить. — Как насчёт того, чтобы просто поговорить? Не совсем в его стиле. Слишком злобно. Слишком грозно. Но в целом пока всё хорошо. — Погоди, погоди, не бей! — Бидог отступал назад, подняв руки перед собой. — Я ваще думал, что тя грохнули! Тебя не было неделю! — Взял отпуск на Гавайи! — Человек-Паук схватил Бидога за воротник и прижал к стене, подняв над землей. — Куда ты дел людей? Что за "итальяшки" тебе звонят? Бидог, что до этого трусливо болтал ногами, вдруг набрался храбрости и крикнул на супергероя: — Ты чо, серьёзно? Я тебе что, на стукача похож? Слышь, я тебе не гнида! Ну вот началось. Когда они проигрывают, то начинают вести себя так, будто это ты плохой парень. — Даже не думай, говнюк! — Бидог показал Пауку средний палец. — Да будь ты хоть сраными демоном из ада, я бы никогда никого не сдал, чоб у меня с ними не было! Можешь меня пытать, мне всё равно! — он улыбнулся золотыми зубами. — Вы, супергерои никогда не будете этого делать. Я знаю правила игры, чувак! Вы скорее сдохнете, чем даже такому как я навредите! Он прав. Он чертовски прав! Негласные правила хороших парней - вот, что отделяют нас от преступников. Не пытать, не избивать, не угрожать. И это меня так разозлило, что я со всей силы ударил ему между ног. Что-то щёлкнуло у меня в голове в этот момент. Я вновь выбился из амплуа. — Су...ка! — Бидог валялся на земле, держась руками между ног. — Мои... яй...ца! Ты... ты... Это подло... Ты... Ты... — Извини, — Человек-Паук поднял его за плечи. — Давай помогу, — и швырнул в покосившийся шкафчик с пустой аптечкой. — То что доктор прописал, да? — красные руки схватили Бидога за волосы. А потом резко опустили лицом о грязную полку. Чёрные очки разбились, осколки впились в лицо. Удары чередовались с небольшой паузой, оставляя кровавый след на полке. — Да тебя ноги не держат! — он бросил Бидога на землю. — Вот, отдохни! Сейчас я тебе помогу! Что сначала: оставшиеся зубы или целое яичко? С чего начнём, гэнгста? — супергерой навис над Бидогом, хрустнув пальцами. — Ты... — Бидог кашлял, сплёвывая кровью, смотря разбухшими глазами на Человека-Паука. — Ты не он... Ты кто ваще такой? Что... — Здесь я задаю вопросы! — Паук наступил на Бидога одной ногой, подняв кулак. — У меня есть пару минут, прежде чем твои идиоты спустятся вниз. Либо я разбиваю твою тупую голову и подвешиваю тебя за ноги, либо ты отвечаешь на мои вопросы! И тут я увидел ужас в его глазах! Страх за свою жизнь, горькое осознание собственной никчёмности. Его лицо разбито, его яички сжались внутрь. Он плюётся кровью и золотыми зубами. Он боится меня, боится по-настоящему. Я страшно выбиваюсь из амплуа человека, на которого хочу равняться. Этот щелчок в голове, эти идиотские правила. Они и погубили его. И всё из-за таких неблагодарных тварей, как Бидог. Но я не убью его, нет. Он всё расскажет. — Я расскажу! Расскажу, только не убивай! — взмолился гангстер. — Умоляю! — Ну так давай! — Человек-Паук сжал кулак. — Кто тебе звонил! — Это Марко Сирико! Один из головорезов Пасторе! — дрожащие руки были самым ненадёжным щитом Бидога перед лицом, а точнее кулаком. — Зачем им нужны люди? — Паук схватил за воротник Бидога и поднял его. — Н-не знаю! Неделю назад, когда все сообщили о твоей погибели, Марко пришёл к нам и пообещал, что мы станем главной бандой Гарлема. Они дали нам оружие, потом сказали, что им нужны люди! — Зачем? — Не знаю! Матерью клянусь, нихрена не знаю! Они забирают всех! Гангстеров, бомжей, проституток, наркоманов и беспризорников! Мои люди стали бояться, потому что никто не возвращается! — кровь текла по лицу Бидога. — Сюда приезжают чёрные фургоны и людей забирают! Сначала я подумал, что избавлюсь от всякого дерьма с улицы, но Сирико этого оказалось мало! — Начал бы с себя, подонок! Где мне искать этого Сирико! — выпалил Человек-Паук. — В маленькой Италии! Сирико держит там какое-то заведение! — Бидог прикрыл глаза. — Это всё, что я знаю! В этот момент мне стоило сказать, что-то в стиле: "Твои дни сочтены!" или "Припомни это для полиции!". Это было бы славным завершением дня, но судьба плюнула мне в лицо. Паучье чутье заставило меня напрячься и я отпрыгнул от стены, хватая Бидога. Стена позади меня разлетелась под мощным ударом вибрационной волны. Кусок стены стремительно приближался к Человеку-Пауку, и тот успел отбросить в сторону Бидога, прежде чем проломил своим весом стену, влетев в другую комнату. Пока Бидог приходил в себя после взрыва, мужчина в чёрно-жёлтом костюме прошёл через "вход", сделанный своими руками. — Тук-тук, кто-нибудь дома? — Шокер переступил через обломки. — У меня послание для Бидога от мистера Сирико. Бидог дома? — Шокер вертел головой, пока не отыскал раненного гангстера на полу. Темнокожий преступник был почти без сознания, оглушённый и абсолютно беззащитный. — Ну вот, ты меня теперь не слышишь. А я такую фразу подготовил, — Шокер направил на него свою руку. — Мистер Сирико передаёт... — нога Человека-Паука ударила Шокера по челюсти, а самого преступника отбросило назад. Шокер врезался спиной о балку, схватился за подбородок и с хрустом выправил его. — Ты хоть когда-нибудь можешь оставаться мёртвым? — Это не в моём стиле! — Человек-Паук выпустил паутину из двух рук, желая обмотать Шокера вокруг балок, но тот пригнулся и выстрелил из рук, промахиваясь мимо паука, оставляя череду сломанных стен. — И мне сейчас совсем не до тебя! — Паук оказался перед Шокером, метя кулаком ему в лицо. — Как взаимно! — Шокер блокировал удары. — Почему бы нам тогда не покончить с этим, — он схватил Паука за руку, развернул его и ударил кулаком по спине, — сейчас? — и звуковая волна выбросила супергероя через разбитое окно на улицу. Будто грузовик въехал на полной скорости. Такое ощущение, что в каждом позвонке топчутся слоны. Будь я простым человеком, этот удар бы раздробил мои кости, оставив на веки бесполезным инвалидом. Мне удалось выполнить что-то вроде приземления на землю. Мой просчёт. Сирико послал Шокера разобраться с Бидогом и тот примчался со скоростью звука. Достойное профессиональное рвение. Теперь он моя проблема. Нужно вырубить его до того, как Гарлем будет разрушен от его оружия. Мы встречаемся в бою. Мне приходится высоко прыгать, чтобы пускать волны мимо зданий или хотя бы по земле. Зато я могу не сдерживаться в силе. Паучье чутьё ревёт и мне приходится отступить, прежде чем я бы нанёс сокрушительный удар по этой жёлтой роже. Сделав кульбит назад, Человек-Паук едва увернулся от череды выстрелов. Бандиты Бидога встали у окон, устроив пальбу. К великому сожалению Паука, почти все стреляли в него, казалось, игнорируя тот факт, что здание разнёс Шокер. Выстрелы разнокалиберного оружия вынудили Паука спрятаться за старой машиной без колёс. — Какого чёрта они делают? Неблагодарные отбросы, я спасаю их босса! Я спасаю их! Повезло, что эти идиоты не умеют стрелять, даже с армейскими винтовками руках! — вслух выругался Паук, подготавливая заряд. — Я насчитал шесть окон. Значит мне нужно три... — паучье чутьё снова било тревогу. Один из гангстеров прицелился из рпг в машину. Граната вылетела, проделала середину пути. — Чтоб вас всех, сволочи! — Паук выпрыгнул из-за укрытия, подставляясь под пули, стреляя паутиной в гранату. Несколько пуль оцарапали костюм, одна прошла навылет в плече. Паук крикнул от боли, перенаправляя гранату вверх. Та пролетела несколько метров и взорвалась, когда толстый пучок паутины врезался в неё следом. А затем Паук рухнул за машиной, рыча от боли. Несколько пуль попали в броню Шокера. — И того жёлтого мазафаку замочи! — сказал гангстер ракетчику. — Вали в свой район, придурок! — бандит несколько раз выстрелил в сторону Шокера. Ни одна из пуль не достигла цели. — Я тебе задницу прострелю, козлина! Шокер выбросил вперёд руку. — Я первый! Вибрационная волна отбросила всех гангстеров у окна, разрушая стену здания. Шокер на этом не остановился, мерно водя рукой в другую часть, разбираясь сразу со всеми стрелками, попутно разрушая дом. Подключив вторую перчатку, Шокер усилил волну, разрушая здание полностью. Грохот заглушил крики бандитов, а пыль и обломки накрыли собой тела. — Ха. Как будто муравейник разрушил, — довольно хмыкнул Шокер, поворачиваясь назад. — Кстати о насекомых! — ударная волна достигла машины, отправляя её в соседнее здание. Паука за ней не было. Он пикировал сверху, стреляя с десяток-другой шаров, которые словно мины падали на землю. Одна из таких попала на перчатку, закоротив её. — Ах ты, таракан! — Шокер прицелился второй рукой. — Я тебя... Ноги Человека-Паука ударились в грудь Шокера, прижимая его к земле. Шокер прокатился пару метров, прежде чем выставить вторую перчатку и выстрелить. Но Паук снова опередил его, нанося удар по пальцам на перчатке. Если бы не защитный костюм, Шокер отделался куда большими переломами. — Что, больно? — Паук ударил его по лицу. — Нравится делать больно другим? — ещё один удар. — Ты, чертов садист, убил их всех! — ещё один удар, который оставил дыру в асфальте. Шокер увернулся. — И что с того? Они были отбросами! Наркоманы, воры и проститутки! Я сделал услугу всему городу! — сломанные пальцы болезненно сомкнулись. Перчатка накапливала заряд. — Да кто ты такой, чтобы решать это?! — Паук схватил его за воротник, трясся. — Ты же чертов убийца! Ты не чуть не лучше людей, которых ты убил! — Может быть, — кашлянул Шокер, приставляя перчатку к груди Паука. — Но куда умнее! Врррум! — издала звук перчатка, отбрасывая Паука на несколько метров в воздух. Тело в красно-синем костюме лишилось большей части того самого костюма на груди, ударяясь об стену. Шокер поднялся на ноги и поковылял прочь. — А вот ты знатно отупел, Стенолаз! — фыркнул Шокер, приставив перчатку к замотанной руке. Вибрации уничтожили паутину. Шокер проверил состоянии перчатки, недовольно хмыкнул, когда та отказалась работать и поторопился прочь. — Лучше заползи обратно в ту дыру из которой вылез! — крикнул он напоследок. — Оставайся мёртвым!***
Эта ночь стала моим фиаско. Я провалился по всем пунктам. И как Человек-Паук и как супергерой. По моей вине погибли люди, которых я должен был защитить. Не сказать, что я сильно жалею об их утрате. Где-то я даже согласен с Шокером. И это меня пугает. Мой визит к Сирико будет отложен, пока я не приду в себя. К тому же, единственный костюм Паука теперь отправится на помойку. Мне жаль, что я не смог сохранить его, Питер. Возможно мне и не стоило пытаться. Я просто хотел дать людям надежду вновь. Утром Бен Райли завтракал лапшой быстрого приготовления. В его комнате царил беспорядок. Разбросанные вещи в лице грязных футболок и кроссовок, носки, которым очень повезет, если они отыщут свою пару. Бутылки из-под пива, пустые коробки из-под пиццы, пластиковые бутылки. Мужчина с русыми волосами, колючей щетиной и усталым взглядом, быстро уплетал лапшу и искал новости. — Ну? Где же? — бурчал он, перелистывая видео на смартфоне. — Хоть что-то должно быть! Ну что-то! — он быстро перебирал пальцами, пока не сдался. Есть только один канал, где точно будет видео про вчерашние события. — Ладно, Телевизионный Гитлер, вещай! — Бен включил запись DailyNews. — Как я и говорил, — вещал мужчина с чёрными усами и короткой причёской, — это не триумфальное возвращение! Это невероятная наглость, просто плевок в лицо всем налогоплательщикам! — Джей Джона Джеймсон рвал и метал с трибуны. — Не поймите меня неправильно, я никогда не верил в его смерть! И как бы я не желал, чтобы его отчаянные попытки заострить на себе внимание наконец прекратились, единственное, чтобы я хотел так это видеть его за решёткой! — мужчина стучал кулаком по столу. Затем, поправив галстук, он прочистил горло. — Я действительно думал, что он ушёл. Да, он мог показать не самый достойный, но всё-таки пример! Ему теперь тяжело взглянуть людям в глаза после того как он осознал свои поступки! Это я ещё умалчиваю о судимости за принесённые разрушения. Что ж, просто уйди в тень, если ты герой. Найди работу, познакомься с девушкой, нарожай детишек, смотри фильмы, лишь оставь город в покое. И только я за него обрадовался, как он объявился снова! Что это было, недельные каникулы? А я скажу вам что! — он указал пальцем на экран. — Вот, видео одного из несчастных проживающих в Гарлеме! Паучья Угроза привлёк внимание Шокера! — на экране показывали запись из окна. Битва с Шокером. Стрельба из окон. — Вот чёрт, — Бен закусил губу, когда здание обвалилось. Злость и отвращение едва не заставили его выключить телефон. — Твою мать! — Я знаю о чём вы скажете, — Джеймсон снова появился на экране. — Вы, защитники наверняка скажете: "Он просто сражался с бандитом в самом опасном районе Нью-Йорка!". И это "просто сражение" стало гибелью с десяток людей и разрушение имущества! Может быть и для нашего, кхе-кхе, Защитника они всего лишь бандиты, но лично я вижу их людьми непонятными обществом. Обществом и Человеком-Пауком, по чьей вине они погибли! Вот оно, ваше возвращение! — он махнул руками. — А что дальше? Больницы, с инвалидами? Дети? Ваш дом? Оставайтесь с нами, подписывайтесь и следите за дальнейшими видео! И все оскорбительные комментарии я удалю! Бен вздохнул и отбросил телефон в сторону. Это была изначально плохая идея. Я влез в твой костюм и думал, что смогу стать тобой. Прости, Паркер. По моей вине твою память осквернили. И хоть Джеймсон опять врёт, он прав. Люди погибли по моей вине. Ты бы знал, что делать. Ты бы спас их всех. Недостойных. Воров. Убийц. Бен подошёл к шкафу и достал свой костюм. Красный с синей толстовкой. На ощупь костюм походил на вторую кожу. Уж очень приятно и естественно он ощущался. Я не смогу нести возмездие несправедливости как Человек-Паук. Я никогда не стану тобой. Но я и не собираюсь. Алый Паук не заменит настоящего Паучка. А значит я могу действовать своими методами. Обещаю, я отомщу за тебя. Даже если мне придётся переступить грань. До работы оставалось несколько часов. Бен Райли работает охранником в стрип-клубе, выступает на пост после семи вечера. Алый Паук в это время соберёт улики, чтобы выйти на след виновных в смерти его создателя, друга и учителя.