Спеть тебе песенку?

Прошлое. 13 октября 1986 года. Руки предательски тряслись, а ватные ноги не позволяли держаться на земле и нескольких минут. Стоило прикрыть глаза, лишь моргнуть, как в голове созревали силуэты мёртвых, бездушных чёрных глаз, которые начинали блестеть при виде беспомощности. Находя в лавке кресло, потрёпанная и истощённая девушка упала на него, в слезах отчаянно прикрывая лицо ладонями. Миссис Хилл внимательно наблюдала за Джойс, пока голос той не начал срываться на плачь, переходящий в отчаяный крик. -Всё будет хорошо,- старушка улыбнулась, поднося к шатенке гранёный стакан с водой, ожидая когда она успокоится и выпьет. Но руки продолжали дрожать. Неизвестно сколько времени просидела голубоглазая пока окончательно не очнулась, но Миссис Хилл продолжала мирно рыться на книжных полках в поисках чего-то. -Что вы ищите?- недоверчиво подняв опухшие глаза на женщину, что так усердно хлопала шкафами и ящиками, Джойс вздохнула. Старушка продолжала рыскать. -Книгу мёртвых..- предмет оказался на журнальном столике, возле которого крепко дремала черная собака. Миссис Хилл начала неторопливо, словно стараясь не упустить любой детали, перебирала страницы. Книга была древней и пыльной, видимо за столько лет ей не приходилось показываться на белый свет. Не было надобности. Джойс наклонилась вперёд, в непонятных чувствах изучая проплывающие со страницами тексты. -Истязателт Разума. Давняя легенда о парне с неприятной внешностью и силой нескольких рослых мужчин.... Неизвестно откуда появился Истязатель, кем он был и где родился. Все знали лишь то, что было на слуху и переходило с уст на уста. Он была сильным и рослым, чему мог бы завидовать любой лесоруб или же плотник. Красотой Истязатель не обладал. Иначе. Отталкивал. От чего он умер тоже никто не слыхал. Но смерть его была мучительнее всех пыток в сто крат. Он был обречен на вечные страдания. Сотни лет его душа бегает в мире, позабыв покой, что-то пытаясь отыскать. И если его худощавые, изуродованные руки когда уж появятся перед вами, то не иначе, молитесь. Он не успокоится... За окном мелькнула явно две не человеческих тени. Джойс сжала губы, бегая глазами по серьёзному и померкшему лицу хозяйки лавки. Старушка вынула откуда-то из ящика толстый чемоданчик обтянутый кожей телёнка и три пустые чаши, что блестели в свете настольной лампы. -Ты должна поговорить с Истязателем, ты должна узнать его тайну, дитя,- Миссис Хилл по родному погладила Джойс по плечу, словно бабушка, которой та была лишена, пытаясь успокоить девушку. -Почему я?- Джойс уже не плакала. Нынче она уже не боялась, а лишь в надежде избавиться от блуждающей души древнего духа смотрела на появляющиеся на столе предметы. -Истязателю нужна ты, Джойс. Вы с друзьями слишком далеко зашли в расследовании смерти Сэма. Но он выбрал тебя не по этому. Так и ты должна найти ответ на свой вопрос. Миссис Хилл рассказала в тот вечер девушке о ритуале, что мог связать человека с миром мёртвых, где Джойс и должна была столкнуться с Истязателем лицом к лицу. Но теперь Джойс должна была найти человека, с которым бы ей пришлось отправиться вглубь за новыми тайнами... Настоящее время. Дождь совсем стих, оставив от себя лишь мокрые следы на траве и почве. Ветер стих, а отчаяный вой блуждающего по лесу хищника слышался уже откуда-то из мутной дали пустого леса. -Я никогда не могла подумать, что мне придется вновь вернуться в Хоукинс,- операясь на очередном подъёме на крепкую руку Джима, вздохнула Джойс. Они шагали по лесу в поиске волка уже несколько часов, отдаляясь от реки всё дальше и дальше в глубь лесной чащи. -Я рад, что ты вернулась,- Джим вновь посветил фонариков в лицо Джойс, зная, каким удивлёнными будет ее взгляд. Они остановились, чувствуя в груди отдышку от быстрой ходьбы по следам волка. -Рад? Даже после всего, что было?- девушка подняла глаза на лицо Хоппера, замечая, как края его губ тянутся в улыбке. Тёплой и мягкой улыбке. От того, как он смотрел на неё, вглядываясь в глаза, стало по привычке не удобно. Стало как никогда стыдно. -Я скучал по тебе, Джойс,- тёплая, даже горячая рука коснулась влажного плеча, обжигая и одновременно заставляя тело вздрогнуть. -Правда?- кареглазая улыбнулась, обнимая старого друга. Это были именно те дружеские объятия, которых не хватало столько долгих лет поодаль друг от друга. Холодный вой стих, гремя где-то вокруг с новым порывом подымаясь ветер, который с хрустом въедался в деревья, ломая ветви и обрывая последние охапки листвы. Казалось, что животных стало больше и теперь они окружили Джима и Джойс со всех сторон, не позволяя отступить и скрыться. Чёрные собачьи головы высунулись из кустов, готовясь в любой момент дёрнуться и беспощадно разорвать человеческую плоть на части. -Опять...- парень вынул из кармана пистолет отца, который по сей день таскал за собой, собираясь рассечь одному из животных голову. Сильный порыв ветра, словно дикий, выбил оружие из рук, отбрасывая прочь в сторону. -Джим!- резко подняв с земли крупную ветку, девушка отбила одного из хищников в сторону, от чего тот жалобно заскулил и оскалится. Воздух вокруг успел пропитаться гнилью и железным ароматом крови, от которого в горле начинало печь и тошнота начинала подступать к голове. -Они мертвы,- скептицизм Джим начинал медленно отступать. Крепко сжав ладонь девушки в своей руке, он словно убедился, что она здесь и ей ничего не грозит. Как это произошло никто не понял, но сильнее сжав руку Джойс, Джим ринулся в сторону речки, назад, заставляя ноги Джойс неуклюже спотыкаться о разбросанные ветром ветви и камни, листья и шишки. -Если они здесь,значит и...- парень не позволил брюнетке закончить фразу, резко потянув за собой в глубь леса, туда где толстые стволы старых деревьев могли на время запутать и скрыть их от мёртвых животных. -Вроде скрылись,- Джим выдохнул и обеспокоено взглянул на Джойс, которая, кажется была ошеломлена и погружена в те воспоминания, которые связывали их и блуждающих волков, который словно верные псы, сопровождали за собой всякую чертовщину. -Мы должны это закончить,- Джойс вблизи посмотрела на кареглазого, собираясь что-то сказать о прошлом, как из тумана вновь появился силуэт призрачного волка, сопровождаясь истеричным смехом. Тем безумным и отчаяный смехом был парень по имени Истязатель разума...