Луноликая

От третьего лица: Коноха. Спустя месяц после диверсии Изуны. В светлом кабинете, среди горы бумаг и приличного слоя пыли, сидела на вид молодая женщина. Ее собранные в два хвостика, блондинистые волосы струились по плечам, темно-серые облегающие штаны, белая футболка с зеленой накидкой очерчивали идеальную фигуру. Несмотря на внешнюю хрупкость и элегантность, лицо женщины не выражало ничего, кроме раздражения. Поджатые губы, чуть сморщенный нос и дергающееся веко вызывали у пришедшего джоунина в зеленом трико нешуточное волнение. Быть клоуном, при виде раздраженной Хокаге, резко перехотелось. Стояла напряженная тишина, прерываемая шелестом бумаги и тиканьем часов. Цунаде дернула бровью, заскрипела зубами и метнула в кукушку кунай. По стеклу часов прошла трещина, а искусственная птичка уныло повисла головой вниз. Гай сглотнул, не решаясь спросить: ради чего, все-таки, его позвали. Нет, он знал, но для проформы стоило хотя бы поднять тему. Чего очень не хотелось. Желание находится в этом месте, кое горело совсем недавно, погибло смертью храбрых, как только Гай шагнул за порог кабинета. -Итак…-глубоко вздохнула Цунаде — Я собрала вас здесь для представления нового члена команды. Она обвела успокоившимся взором Гая и стоящих в стороне, притихших от происходящего, ребят. Точнее, притихшим был Ли. После смерти их сокомандницы каждый изменился по своему. Рок Ли, после энергичного подбадривания своего учителя и курса успокоительных тренировок, стал еще больше налегать на развитие, беря от своего учителя все и даже немного сверху. Даже Гай от его напора стал дерганым. Прежняя энергичность потускнела, вечный оптимизм подвергся жестким ограничением, вера в добро и благие намерения окружающих ушла в небытие. Первое время Ли пытался найти объяснение действий Изуны, выискать оправдание, он хотел верить, что она не убивала Тен-Тен намеренно, ведь… Изуна на первый и второй взгляд выглядела неплохим человеком. Ли видел ее добрый, нежный взгляд в сторону Саске, добрую, покровительственную насмешку в отношение Наруто, снисходительные, дружелюбные, пусть и часто раздражительные, слова к Сакуре. Но главное: азартную усмешку с преданным взглядом в сторону Неджи. Пусть к остальным она была либо равнодушна, либо холодна, но не могла же Изуна, та, кто заботиться о Наруто с Саске, порой дает дельные советы Сакуре и с та, кто с таким азартом, весельем и счастьем сражается с Неджи, причинить им всем такую боль? Не могла же она навредить родному селению? Ли до последнего не верил в это. Он, несмотря на внешнюю придурковатость, хорошо читает людей. Но…он не мог отрицать некой фальшивости в Изуне. Это ощущение было столь отдаленно, что Ли смог разобрать его только после продолжительных размышлений с анализом Изуны. Что-то в ней было не так. Однако, даже Ли не смог долго отрицать свершенный ею действий. Это правда была одна. Все доказательства на лицо. В том числе и записка Неджи. Когда все сомнения с иллюзиями сокрушились, в нем проснулось что-то темное, неприятное, пожирающее изнутри, как паразит. Рок Ли пообещал себе найти Учиху Изуну и… Отомстить. Сначала выяснить причины ее преступлений, а потом отомстить. Неджи в свою очередь потерял больше, чем сокомандник. Верную сокомандницу, к которой он имел непонятную для него тогда слабость. После долгого рефлексирования над ее могилой и прокручивания совместных воспоминаний, Неджи признал в себе глубокую симпатию, которая в будущем могла расцвести в любовь. После этого осознания, навеянные жгуты яростной ненависти отрастили дополнительных собратьев и теснее сжались в груди Неджи. Чем больше прокатывал в голове картинку лица Тен-Тен тем сильнее раздувался шар разочарования. Разочарования в Изуне. В тот день он потерял родную соперницу и подругу, приобретая злейшего соперника и врага. Неджи поклялся перед могилой Тен-Тен, что отомстит. Навеянные эмоции все крепли, с каждым днем упрочняясь в нем. После того дня, Неджи стал мрачнее, неразговорчивее и отстраненнее, проводя свободное от миссий и тренировок время дома, за каллиграфией. Это успокаивало и приносило равновесие в душу Неджи. Гай смотрел на изменившихся учеников и грустно вздыхал, в тайне надеясь, что новый член команды поможет им отойти от смерти Тен-Тен. Сам он не смог этого сделать, к своему стыду. -Новый член? Кто это? — любопытно улыбнулся Ли. Неджи скосил мрачный взгляд на натянутую улыбку сокомандника, молча ожидая продолжения. Дверь с громким хлопком открылась, а внутрь вихрем влетела девочка четырнадцати лет, с пушистым блондинистым хвостом на макушке, в тунике без рукавов и черных легинсах. -Всем привет! Меня зовут Сакандо Лилит. Для друзей просто: Лили — она жизнерадостно улыбнулась, дружелюбно сверкнув бирюзовыми глазами. -О, от тебя исходят волны Юности! — загомонил Гай, обнажая белоснежные зубы. -Правда?! — восхищенно ахнула Лилит — Это же замечательно! Вы же мой сэнсей? Буду рада учиться у вас! -Нет, это я буду рад учить пышущую Силой Юности девочку! -Так, прекратите. Оба — строго оборвала Цунаде. Наступила тишина — Лилит специализируется на тайдзюцу и ирьедзюцу. Подробности выясните сами. Все, уходите. Цунаде махнула рукой, зарываясь в нескончаемые бумажки. *** -Я надеюсь стать вам другом, Неджи-кун, Ли-кун! — прокричала Лилит. Сейчас команда Гая находилась на полигоне после выполненной миссии. Ли пытался более натурально улыбаться, поддерживая нового товарища, Неджи в свою очередь не скрывал пренебрежения. -Я тоже, Лили-чан — вяло вскинул руку Ли. -Замечательно — засмеялась она — Ты выглядишь сильным. Было бы неплохо провести с тобой спарринг. -Ты правда так считаешь? -Конечно! Ты мне не веришь? — надула губы Лили. -Верю, верю — замахал руками Ли — Тогда давай вместе испытаем нашу Силу Юности! Лили энергично закивала и уже хотела схватить Ли за руку, рвануть в более удобное место для драки, как Гай остановил их хлопком по плечам. -Нет, ребята. Сейчас мы проведем тренировку! На ней вы сможете в полной мере показать мне силу вашей Юности! Покажите мне ваши новые товарищеские чувства! Я верю в вас! -Да! — хором поддакнули ему Лили с Роком. Неджи в стороне закатил глаза, поджав губы. -Что-то не так? — моментально подскочила к нему Лили. -Все нормально. -Я же вижу, что что-то не так. Не стесняйся и расскажи! Я выслушаю и помогу чем смогу! — в ее глазах засветились звездочки, а голова закивала болванчиком. Неджи проигнорировал ее, внутренне предвкушая какие проблемы она может принести. И не прогадал. В итоге тренировки выяснилось, что Лили действительно хороша в тайдзюцу и, как оказалось, ирьиндюцу. Она смогла противостоять Рок Ли в скорости, лишь силы была недостаточно для победы над ним. Неджи, к ее сожалению, сильно навредить не могла. Он превосходил ее по всем аспектам, что неудивительно. Тем не менее, один раз она смогла застать его врасплох и хорошенько прописать с ноги. Жаль, Неджи быстро пришел в себя и прокатил ее по земле не меньше десяти раз. Гай, наблюдая за спаррингами учеником, вытирал слезинки радости в стороне. А после сам вступил в драку, легко раскатав их по земле тонким слоем. Командной работы никакой. Первые минуты вывозили Ли с Неджи, но потом и это не помогало. Поэтому, Лили с веселым смехом залечивала всем ранки, хваля Ли и восхищаясь навыкам Неджи. Тренировка, как считала Лилит, прошла успешно. -Ты вечно ходишь с такой постной рожей? — приставала она к Неджи, когда Гай сказал всем расходиться. Ли поспешил сбежать, отказавшись от предложения Лили прогуляться. -Ты вечно продолжишь меня преследовать? — не дрогнул и мышцей Неджи. -Я тебя не преследую. С чего ты взял? — изумленно ахнула она. -Раз так, то почему не отстаешь? Мы прилично отошли от полигона. Это правда. Кругом, несмотря на вечер, шумели гражданские, зазывали в бары, кафе и клубы. Дети бегали в ногах, врезаясь в некоторых взрослых, от особо вспыльчивых, впоследствии, убегая. Свет огней ярко светил на пути Лили и Неджи, тепло исходило от каждого человека, будто из самой души. Веселый смех с легкостью царил на улицах Конохи. Все будто бы забыли о произошедшем месяц назад. Дни траура прошли. Вся атмосфера непринужденности и счастья отчего-то сильно раздражали Неджи. Он всегда спешил домой, чтобы спрятаться от всего счастливого света за дверьми комнаты, накрывшись полотном тишины. -Хаха, правда? А я и не заметила — неловко засмеялась — До моего дома достаточно далеко, но уходить не хочется. Может прогуляемся? -Нет. -Не хочешь? — наклонила голову к плечу. -Ни капли — он ускорил шаг, хмурясь от обилия уличных звуков. Днем как-то проще. Словно, чем ближе темнота ночи, тем энергичней люди. -Да ладно тебе! — Лилит схватила его за рукав хаори, потянула в сторону ярко светящихся лампочками кафе. Неджи остановился, от чего Лили чуть не шлепнулась на землю. -Ну? — нетерпеливо дернула за рукав — Да ладно тебе. Будет весело! Я обещаю! -Отстань от меня — холодно бросил Неджи — Сколько уже можно повторять? Если мы в одной команде, это еще не значит, что обязаны стать друзьями. Он вырвал рукав из пальцев Лилит, спешно скрылся в потоке людей. Она сконфуженно почесала кончик носа, мило нахмурилась, но когда заметила что-то в одной из многочисленных палаток, озорная улыбка расцвела на ее лице. Неджи замедлил шаг, как только перестал чувствовать присутствие нового товарища. С облегченным вздохом, продолжил путь привычным для него шагом. Он надеялся, что эта девчонка перестанет прилипать к нему. Это некомфортно. «Если она продолжит, то я хорошенько искупаю ее в грязи на спаррингах. Желание дружить со мной мгновенно испариться, — уверенно думал Неджи — Хотя с Изу эта тактика не сработала…» Неджи вздрогнул от последней мысли. Нос сморщился, глаза сузились, изо рта вырвался негодующий фырк. Ладони сжались в кулаки. Лишь спустя минуту он смог немного успокоиться. Хотя пульсирующий шар злости продолжал напоминать о себе. Неджи настолько глубоко ушел в мысли, что выскочившего перед ним человека заметил за секунду до столкновения. Поздно. Мгновение: Неджи плюхнулся на задницу, стукнувшись локтем о какую-то железяку. Он поднял полный негодования и злости взгляд на сидящую между его ног Лилит. Она уткнулась носом в его грудь, руки заняты рожками с мороженым. -Хехе, прости — подняла покрасневшее лицо — Я так спешила, что не рассчитала скорость. Ты хорош в скрытности, ты знал? Еле нашла, фух. -Я же сказал отстать от меня — свел брови к переносице, поджал губы. -Ты сказал, я не услышала, не поняла — легкомысленно хихикнула. -Тц — закатил глаза, подавил раздраженный вздох — Ты собираешься слезать с меня? Лилит ойкнула, мгновенно подскочила, но запнулась о камень. Она снова упала: на этот раз на спину. Неджи цыкнул, встал, отряхиваясь. -Даже не поможешь? -С чего это я должен это делать? — надменно фыркнул — Позор для шиноби: падать на ровном месте. -М-да? Тогда не успеть за секунду уйти с моего пути это гордость? — изогнула бровь, но не сдержалась и хихикнула. У Неджи закрадывается подозрение, что она выпила перед его преследованием. Или она всю жизнь пьяная ходит. Иначе объяснить, почему Лилит не перестает хихикать он не знает. Казалось, ее рассмешит даже загибание-разгибание пальца. Лилит поднялась, протянула ему мороженое с двумя фруктовыми рожками. -Держи — заметив его стремление возразить, строго продолжила — И не сопротивляйся. Я двадцать ре на них потратила: либо возвращай деньги, либо ешь. -…-смерил недовольным взглядом, но принял мороженое. Ему надоело с ней спорить, а денег, чтобы откупиться, у него не было. -Вот и хорошо — довольно кивнула Лили, лизнула шоколадный рожок. Она направилась вперед, но когда не заметила его рядом, обернулась: -Ты чего стоишь? Пойдем. -Разве тебе не в другую сторону? — непонимающе нахмурился. -А? Ну да — почесала кончик носа — Просто, я подумала, что раз у тебя нет желания гулять, то с этим ничего не поделаешь. И решила проводить тебя до квартала! -Лишняя трата своего времени. Мне не нужна твоя компания — он прошел мимо нее с независимым видом. -Хаха, я не собираюсь сильно досаждать. Не волнуйся, мистер хмурая мордочка. -Что ты сказала? — изумленно приподнял брови. Неджи подумал, что он ослышался. -Я сказала: мистер хмурая мордочка — Лилит не сдержалась, хихикнула — Видел бы ты сейчас себя! Хаха, ой… От смеха, она случайно дернула рукой и опрокинула мороженое. Губы Лилит расстроенно опустились, разочарованных вдох вырвался наружу. -Не называй меня так — не обратил внимание на произошедшее Неджи. Лилит закатила глаза, поспешила нагнать товарища, мысленно плюнув на мороженое. -Ничего не обещаю. Эта кличка слишком подходит тебе, чтобы выветриться из моей памяти — сцепила руки в замок за спиной — Мистер хмурая мордочка~ -Прекрати. -Ха? Ты что-то сказал? Мистер хмурая мордочка~ -Заткнись! — пытался отмахнуться от ее пальца, что целился в щеку. Безуспешно. Она лишь весело смеялась, продолжая повторять на протяжении всего пути до квартала. -Дальше тебе нельзя — Неджи повернулся, всучил ей свое мороженое и поспешил скрыться за воротами. Лилит еще минуту пялилась нечитаемым взором на вход, устало вздохнула, посмотрела на тающее мороженое. -Даже не откусил — осуждающе прошептала, развернулась на 180 градусов и напевая энергичную мелодию, направилась домой. *** Дни команды Гая обратились в постоянную борьбу двух упрямых баранов: Неджи и Лилит. Первый отчаянно хотел, чтобы его оставили в покое, вторая уперлась рогом и, несмотря на все старания Неджи, продолжала стремиться подружиться с ним. С Роком Лили достаточно быстро нашла общий язык. Правда, он оказался серьезнее, чем она себе представляла и кричал о Силе Юности не настолько много, как Гай. Хотя из слухов и рассказов его знакомых, ученик ничуть не уступал учителю в неадекватности… Медленно, но верно оживленность вновь вернулась в команду, чему Гай был безумно рад. Он стал с удовольствием учить Лилит, а за ней продолжил наставлять Ли. Неджи все так же участвовал лишь в спаррингах и миссиях. Но эта отчужденность не продлилась долго: Лилит доставала его из любых щелей. После того, как он убедился в ее то ли тупости, то ли мазохистских наклонностях, игры в прятки занимали бОльшую часть времени. В чем, вы спросите, причина игр? Ведь спрятаться в квартале легко. Но даже туда Лилит проникала. Как — она не отвечала. Делала хитрую мордочку и утверждала, что это секрет. Не было места, где бы Лилит не находила Неджи. Крыша? Легко. Головы Хокаге? Примитивно. Бывший, уже заселенный людьми, квартал Учиха? Не смешно. Самый дальний и темный переулок? Удалось с час пробыть в одиночестве, но Лилит все равно нашла его. Неджи не пробовал спрятаться лишь в Аирандо. После разрыва связи это место он не стремился посетить. В какой-то момент, Неджи стал отвечать на подколки, проявлять интерес к определенной теме, которую на которую заводила разговор Лилит, чтобы разговорить его, начал высказывать свое мнение, порой давать советы по технике тайдзюцу. Неджи не переставал пытаться отделаться от Лилит, но это происходило как-то вяло, будто бы из спортивного интереса: оставит в одиночестве или нет? Через полтора месяца Неджи смирился с постоянным пребыванием постороннего человека рядом. Неизбежное зло, как назвал Неджи Лилит. По именам эта парочка не общалась, как не пытался исправить это Гай. Неджи даже смирился с тем, что в какой-то момент Лили стала при встрече лететь на него с объятиями. Он сопротивлялся. Стоит ли говорить, что безуспешно? Только одного Лили не добилась: она ни разу не побывала в доме Неджи. Опять же, до определенного момента. Однажды, после тренировки, Лилит вознамерилась посетить пристанище своего товарища. И, помахав на прощание Ли, вцепилась в руку Неджи мертвой хваткой, весело пошагала в направлении квартала. Неджи кривился, закатывал глаза, дергал рукой, но хватка, в тот день, что странно, была чересчур сильной. Улицы Конохи привычно заполнены счастливыми и не очень жителями. Не у всех на лице цвела улыбка: кто-то зло шипел, ругался, пытался ввязаться в драку или просто шарахался от прохожих. Дети играли в салочки и соревновались в сбитие взрослых с ног, специально или нет, избегая гуляющих шиноби. Яркие огни сверкали разными цветами, из магазинчиков, кафе, кинотеатров, различных лавок слышались зазывающие вопли. Люди будто очнулись ото сна, активизировавшись в вечернее время суток. Солнце медленно покидало небо, на прощание окидывая все своими лучами. Медленно, звезды начали заполнять небосвод. Лилит, подумав, не стала сразу идти в квартал. Уже без согласия Неджи, она потащила его сначала в кинотеатр. Препирательства бесполезны. Она словно с каждым отказом становилась все упрямее. Поэтому Неджи, со смиренным лицом, слушал щебетание, поддакивая в некоторых местах. Тишина пришла к нему только, когда сеанс начался. Спустя полтора часа, Лилит штормом улетела из кинотеатра под ручку с Неджи и направилась в кафе. Это подозрительно стало напоминать свидание, но Неджи эта мысль не пришла. А жаль. Тогда он может и заметил легко улыбающихся джоунинов в Ичираку, напротив которой стоял магазин игрушек. -Эта парочка подружилась друг с другом. А ты говорил, что этого не произойдет — весело рассмеялся Гай. -М-ма, я ошибся. Эта девочка смогла достучаться до ледяного сердца гения Хьюга за столь коротких срок — задумчиво прозвучало рядом от шиноби с прикрывающим глаз протектором. -Я бы так не сказал. Он скорее смирился с неизбежным — прокомментировал еще один джоунин с сигаретой в зубах. -Именно так обычно и начинаются истории любви — насмешливо улыбнулась женщина с кроваво карими глазами. -Что ты такое говоришь, Юхи? — удивленно распахнул глаза Асума. -Это было бы неплохо! У Лилит достаточно упрямства, чтобы показать Неджи всю силу дружбы! — воодушевленно выкрикнул Гай, вскинув руку. -Д-дружбы…-пробормотал Асума. -Думаешь, Неджи не подходит Лилит? — подозрительно сощурилась Куренай, обращаясь к Асуме. -Э? Как раз наоборот — он чему-то улыбнулся — Думаю, Неджи и Ли повезло с сокомандницей. Кажется, Ли стал натуральнее улыбаться. -К моему дорогому ученику возвращается Сила Юности! Будьте уверены: не пройдет много времени, до того, как и остальные придут в норму! Юхи с Асумой шикнули на Гая, который моментально замолчал, беспокойно покосившись на Какаши. -М-ма… Не волнуйтесь. Я тоже так думаю — улыбнулся сквозь маску Какаши. «Сакура сильная девочка. Она сможет прийти в себя, — думал Хатаке, наблюдая за весело спорящих Лилит и Неджи — Раз уж Неджи-кун перестал быть столь отрешенным и Ли медленно возвращается к своему прежнему оптимистическому состоянию. Хотя меня все равно беспокоит ее помешанность на тренировках, благо Цунаде-сама запрещает ей перегружать себя и тщательно следит за ее состоянием» -…Что на счет той девки? — донесся до джоунинов громкий шепот с дальних столиков. -Ходят слухи, что она померла. Но кто-то говорит, что она смогла побить посланных на ее поимку джоунинов и уйти. -Говорят, что среди них был ее учитель — заговорщицки шепнул и с презрением продолжил — Она и его не пощадила. Наверняка. -Пф, демон остается демоном. Ее надо было еще в младенчестве придушить. На все заведение разнесся громкий удар кулака о стол. Все посетители затихли, повернулись в ту сторону. Стол развалился на щепки, а рядом, с угрожающим видом стоял Гай. -Завалите себе пасть! — маска дурачка приоткрылась, показывая беспокойство за друга и злость на нерадивых посетителей. -Гай, успокойся — потянула его за локоть Куренай. -Но!.. -Все в порядке — заткнул его меланхоличный голос Какаши — Это ведь я виноват, что Изуна ушла. Останови я ее, то не ходили бы подобные слухи. -Ты не прав — выдохнул клубок дыма Асума — Мы приложили все силы для ее поимки. Не твоя вина, что она смогла сбежать. -Может ты прав — прикрыл единственный видный глаз Хатаке. «Изуна… Я не смог остановить тебя, когда это было нужно. Упустил и дал умереть. Я в очередной раз не выполнил обещание» — разочарованно вздохнул Какаши, уверенный, что его ученица ушла из этого мира. В конце концов, с такими ранами не выживают. Пусть Цунаде и послала просьбу Деревням если что сообщить о нахождении Изуны, но шансы ее выживания минимальны. *** Лилит с Неджи, держа в руках мороженое: шоколадное и фруктовое, целенаправленно шли в квартал Хьюга. Неджи уже было глубоко фиолетово на все и вся. Он молчаливо слушал щебетание под ухом, невпопад кивая. Когда до ворот оставалось не больше ста метров, мимо них прошла розоволосая девочка с коляской, на которой сидела бледная женщина, что-то тихо говорящая дочери. Выглядела парочка родителя и ребенка плохо. Девочка вся в синяках, порезах, с отбитыми костяшками, синяками под глазами и потерявшими краски лицом. Женщина исхудала почти до скелета, осунувшееся лицо, туманный взор и явно отпадающие волосы. Где-то виднелась лысина. Неджи проводил косым взглядом знакомую девочку с поджатыми губами, хмурыми бровями и сморщенным носом. Это очередное напоминание о совершенных злодеяниях Изуны. Как бы он не пытался избегать такие вещи, они все равно, как на зло, попадались на глаза. Лилит же любопытно стрельнула глазами, чему-то улыбнулась. До квартала, после встречи, добирались в тишине, каждый обдумывая свое. Лилит вихрем пронеслась по дому Неджи, что досадливо цыкнул. Не смог сберечь единственный оплот спокойствия от загребущих ручонок сокомандницы. Лили изумленно вздохнула, только войдя в комнату товарища. -Так ты увлекаешься каллиграфией? — восхищенно выдохнула. -Да — Неджи тысячу и один раз помолился Ками-сама чтобы она ничего не трогала и не ломала — Что-то не так? Прозвучал вопрос, как только Лили закопалась в рюкзаке. -Вот! — она протянула набор каллиграфии: пачка бумаги, два держателя для перьев, плоское перо и баночка черной туши — Я тоже этим увлекаюсь! Удивительно! Неджи смерил полным скептицизма взглядом, на вид, старенький набор, прошел к низкому столику. -И? Что ты от меня хочешь? — заподозрил неладное он. -М? Хихи, с чего такая настороженность? Ты меня боишься? — сложила обратно в рюкзак набор, пододвинулась к столику — Надо же~ Сам Хьюга Неджи чувствует себя неудобно в моем присутствии. -Не говори ерунды — отрезал Неджи. Лилит хихикнула, обвела хитрым взглядом комнату товарища. -Это будет увлекательно — прошептала и снова захихикала. Неджи вздрогнул от сочившегося предвкушением голоса Лилит, с плохо скрываемой настороженностью и подозрительностью покосился на нее. *** Как говорится, ничего не предвещало беды. Гай взял для команды миссию C ранга: ничего примечательного, всего лишь охрана каравана. Он собрал ребят и, переругиваясь (Неджи с Лилит), воодушевленно горланя (Гай), чуть тише поддакивая (Ли) они двинулись в Страну Медведя, где начался их путь в Страну Чая. Работа не пыльная, тихая. Относительно, но все же. Хозяин каравана нанял группу наемников, поэтому команда могла немного расслабиться на стоянках. Хоть отношения наемников и команды были весьма напряженными. Первые относились к детям шиноби скептично, вторые еле терпели их глупые издевательские шуточки. Гай попросил капитана наемников успокоить своих людей, а то, хоть его команда и мирная, но в нос дать способна, а то и вовсе убить. Крещение кровью каждый из них уже прошел. Ночные дежурства распределили просто: первым идет Гай, вторым Ли, потом Неджи и Лилит. Последней давали подольше поспать, что ей не то чтобы не нравилось, она видела в этом снисходительный жест, как к девочке, но ничего не говорила. Тот день не заладился с самого начала. Они уже были в дне пути от Страны Чая. Что наемники, что команда Гая расслабились. Первые уже не сдерживали себя, открыто насмехались над ребятами, предупреждающие вопли капитана не помогали. И, ожидаемо, произошла стычка. Один из мерзавцев, как их прозвал Ли, кинул сальную шутку в сторону Лилит. Его поддержал товарищ глумливым хохотом и похожей шуткой. Терпение Неджи и Рока лопнуло. Первый ударил одного наемника по почкам, внутренней стороне колена, а когда тот упал на колени, приставил тэссен с острыми наконечниками. Движения Ли товарищ наемника даже не заметил: просто неведомым образом оказался на земле, со сломанными руками и оторванным языком. -Джоза, Филип! — то ли обеспокоенный, то ли злой голос их капитана. -Я же говорил, что мои ребята однажды не выдержат — легкомысленно пожал плечами, задорно смеясь — Молодцы, Ли, Неджи! Я уже вижу, как Сила Юности возросла в ваших душах! -Да, сэнсей — улыбнулся Ли — Но мне кажется, я двигался слишком медленно…По приходу в Коноху пробегу 600 км, отожмусь 1500 раз, сделаю 1000 приседаний! -О, так держать, мой юный ученик! Твой учитель тебя поддержит! Мы вместе все это сделаем! Командой! -Нет! — побледнела Лилит — Я же помру быстрее, чем мы закончим! -А сама хвалилась своей силой — тихо фыркнул Неджи. -Не хвалилась я! — зло стрельнула глазами — Я с удовольствием посмотрю на тебя, пробегающего на последнем издыхании последний круг у деревни. -Пф…-фырк Неджи потонул в гомоне страха людей. Караван окружила большая группа бандитов, среди которых были шиноби уровня сильного генина и одного слабого чунина. Разговоры долго не продлились — бандиты поспешили напасть на наемников. И что-то подсказывало Гаю, что эти люди знакомы друг с другом. Уж больно слабо отбиваются наемники и быстро падают без серьезных ранений. Но он решил об этом подумать позже: сначала уничтожить угрозу и защитить заказчика. Гай приказал принять первое построение: собраться вокруг хозяина каравана, а сам поспешил помочь боеспособным не-наемникам отбиться от бандитов. Неджи легко лишал нападающих способности двигаться на пару с Ли. Лилит встала чуть в стороне от караванщика, чтобы спокойно следить за ситуацией и видеть заказчика. За их спинами стоял один из вагончиков. В какой-то момент их разделили и Лили осталась одна с заказчиком, отбиваясь от агрессивного наемника. Как Гай и думал, две группы объединились, когда поняли, что так просто победить не смогут. Лилит вырубила одного нападающего, двинула ногой второго, под ноги бросили дымовушку. Она мгновенно застелила обзор, чем нападающие поспешили воспользоваться. Но все было не так просто. Им пришлось постараться, чтобы сбить Лилит с ног и обездвижить. «Их целью являлось не только ценности каравана, но и жизнь его хозяина, — поняла Лили, когда наемник стремительно сближался с уклоняющимся караванщиком и сильнее завозилась в путах, что острыми иглами впивалась в кожу — Раньше они не могли напасть: я с ребятами не спускали глаз ни с них, ни с заказчика. Черт! Если ничего не сделать, то нам грозит провал миссии!» Она взглянула на узел, вздохнула. Сделала рывок, вцепилась зубами в шею ее старожилы, оттолкнулась от его плеч, на всей доступной скорости двинулась к заказчику. Неджи в стороне заметил сидящего на крыше повозки бандита с арбалетом. Он целился в караванщика. Увидел спешащую к нему Лили и понял: если не успеет, то потеряет еще одного товарища. Этого он допустить не мог. Только не с неугомонной и приставучей Лилит. -Лилит! — кайтеном откинул группу настырных жуков, как вторая волна пришла на ее место. Ли откинул очередного бандита, обернулся. Его глаза в испуге расширились, сердце сильнее забилось. -Лили-чан! — беспокойно выкрикнул и только хотел поспешить к ней, как ему преградили дорогу усмехающиеся мужики под два метра. Лилит прыгнула на нападающего на заказчика бандита, оплела ногами талию, крепко сжала бедра и крутанулась юлой. Только лежа на земле она, как в замедленной съемке, увидела бандита с арбалетом. Как он заряжает оружие, как прицеливается… Резким рывком оттолкнулась от головы бандита, прыгнула к караванщику. Она не слышала выкриков друзей, не видела спешащего к ней Гая: была только стрела и заказчик. наемников, стоящих на ее пути, она ловко обходила прыжками по ним или отправляла в полет. У нее словно второе дыхание открылось. И вот, стрела несется на караванщика, как перед ним вскакивает Лилит. Наконечник стрелы протыкает правую грудь девочки, она медленно оседает на пол. Наемники будто этого и ждали: их воодушевила смерть врага и они с новыми силами напали на людей. Но наплыв воодушевления им несильно помог. Земля покрылась телами нескольких десятков бандитов и десятка наемников. Из торговцев, танцовщиц и простого люда осталось всего несколько человек. Повозки разгромлены, волы убиты. Команда Гая собралась у избитого тела Лилит. Ее успели проткнуть несколькими кунаями, прежде чем Ли добрался до нее. Гай проверил дыхание: жива. -Она пока жива. Судя по всему, раны несерьезны, кроме стрелы. Если поспешить доставить к ирьенину, то Лилит выживет. Только сначала нужно обработать ее ранения. Неджи с Ли почти не слышали слов наставника. Они только могли наблюдать за его действиями с испуганными лицами. Страх потери сковал их тела. Они не хотели снова терять товарища, тем более того, к кому привязались. На этот раз по собственной вине. Неджи смотрел на лицо, полное неглубокими порезами, в замешательстве спрашивая у самого себя: «Когда эта наглая девчонка успела засесть в сердце?». Он опустил взгляд на сжатые кулаки, внутренне скривился. Снова это чуть не произошло. В этот раз Изуна не была виновна, вина лежит исключительно на его плечах. Он должен был защищать заказчика, не отходить от Лилит, а что в итоге? Увлекся, почувствовал вкус азарта и проворонил. Неджи страшился потерять друга, товарища и… Он вздохнул. Лилит была слишком прилипчивой, надоедливой, упрямой и… И веселой. Первое время полного игнорирования между ними звучал один ее голос. Но она не отчаивалась и продолжала рушить воздвигнутую стену с ослиным упорством. Спарринги, преследование, прятки, прогулки, посиделки в его доме, живое общение — все давило на Неджи, пока он не стал отвечать, редко дразнить Лилит, давать советы и наслаждаться ее обществом. Она стала лучом света не только для Неджи, но и для Ли. Они оба медленно погружались в пучины одиночества, отвергая всех, кто приближался к ним. Они прятали свою боль за часами тренировок и походами на миссии. Лилит же схватила их руки и потянула на себя: к свету и теплу. За какие-то полтора месяца она смогла расшевелить Неджи с Ли. Стать товарищем. Нет, она не заняла место Тен-Тен, но больше не была лишней. И теперь они могли потерять свой лучик… *** Волнения были не напрасными. Лилит и правда могла умереть и была почти на грани. После той миссии она пролежала в больнице пару недель, посещаемая Неджи, Ли и… Сакурой. Харуна с Лилит познакомились, когда неугомонная ученица Гая сбегала от парочки ирьенинов, крича на всю больницу, что с ней все в порядке, а тем необходимо проверить голову у Яманака, раз утверждают обратное. Столкнулись, поругались, встретились в похожей ситуации еще три раза и стали дружить. Сакура посещала новую подругу часто, редко, заходя вместо тренировок. Именно подругу, потому что кто она тогда, если только Лилит смогла подарить столь редкие книги по ирьендзюцу, написанные лично Хаширамой? Цунаде на время изъяла два талмуда, тщательно изучила, расспросила Лилит и отдала Сакуре. Оказывается, пра-пра-бабушка Лили была знакома с Первым Хокаге и они как-то, после затяжной совместной пьянки, поспорили: кто сможет украсть у Тобирамы любимый ободок с символом Сенджу. Первый проиграл и в награду отдал книги. Однажды, придя к Лилит, Сакура обнаружила выпиленные решетки (специальные для шиноби поставили) и пустую кровать. В будущем, Лилит долго извинялась перед Сакурой и каким-то образом выпросила у нее три дня в неделю для прогулок. Чтобы, как сказала Лили, Сакура не забыла какого это: гулять, а не тренироваться или за мамой следить. Мибуки была не против, спокойно отпустила дочь. Сакура так и не поняла, как Лилит смогла повернуть все так, что именно она настаивала на прогулках. Сакура была в полном…замешательстве. С тех пор, как Лилит выписалась сбежала из больницы, бОльшую часть времени проводила с Неджи, Ли и Гаем. Не только тренируясь или выполняя миссии, но и вытаскивая их на прогулку. Гай часто убегал к Какаши, а Ли, воспользовавшись ситуацией, забирал Сакуру, незаметно для самой Харуно. Лилит в такие моменты доставала откуда-то платочек и махала вслед парочке, под офигевающие взгляды Сакуры и ее же громкие: «Сакандо! Предательница!». Они оставались одни. Неджи и Лилит. Впрочем, скучно не было никогда. Для Неджи так точно. Прошло еще два месяца. Команда номер девять становилась все ближе, что не могло не радовать Гая. Он думал, что Ли с Неджи не оправятся от потери, но благодаря Лилит все пришло в норму. Они продолжили ходить на кладбище, не откинули цель убить Изуну, если та жива, продолжили всячески избегать всего, что напоминало Тен-Тен и Изуну, но они перестали быть живыми мертвецами. Вроде бы и выглядели нормально, да мрачностью с унынием веяло за километр. Лилит часто ходила в гости к Неджи. Они пили чай, много разговаривали, если Лили засиживалась, то и ужинали. Неджи никогда не было скучно, у него на это времени попросту не было. Единственное время, когда наступала тишина и спокойствие — это когда они вместе занимались каллиграфией. Он смог увидеть ее серьезную и сдержанную сторону. Какие бы вопросы в этот момент не задавал — она отмахивалась или игнорировала. В один момент Лилит привела к ним Хинату. Сказала, что заниматься каллиграфией без музыки — скучно. Но Неджи не верил в эту причину. Возможно, Лили просто хотела сблизить их. И не сказать, что у нее не получилось. Однажды Лилит нашла белую продолговатую коробку с инициалами УИ, когда открыла, то поразилась. Элегантная шпилька с прелестным камешком, внутри которого вирировано слово «Соперник» и кулон с похожим камнем и такой же гравировкой. Она засомневалась, разглядев камни кулона и шпильки. Возникло ощущение, что они должны быть светлее… Когда хотела посмотреть на них в руках, то коробку вырвал незаметно появившийся Неджи с полным боли и скрытой ненависти лицом. -Не трогай это — ледяным тоном отрезал он — Никогда не прикасайся к этому. Еще ни разу Неджи не обращался к Лили столь холодно, агрессивно. -…-она натянула веселую улыбку — Как скажешь, хмурая мордочка. В этот вечер даже Лилит не удалось развеселить Неджи. Он до вечера следующего дня ходил с поджатыми губами, нахмуренными бровями и еле видном прищуром. Коробку Лилит больше не видела. *** Очередная миссия. Ее отличало лишь то, что она проходила в Стране Снега. Ничего сложного: всего лишь проводить до туда человека. Правда Неджи был больно волнующимся, чем удивлял Лили. Обычно из него клешнями нужно выдирать подобной силы эмоции. Она огляделась и поняла, что Гай с Ли в курсе, но вряд ли расскажут. Ей пришлось вздохнуть и молчать в тряпочку. Захочет — расскажет. Приставать не будет. Пока что. Неджи тем временем предвкушал встречу с мамой, но в тоже время плохое предчувствие не покидало. С чего бы?