Пообещайте мне любовь

Глава 35. Валли была шестой планетой Сектора Канхен, в регионе Экспансии. Сам регион, некогда ставший экспериментом по корпоративному управлению, располагался между Внутренним и Средним Кольцом. За тысячи лет корпорации высосали из планет все, что можно из большинства звездных систем, нещадно угнетая и порабощая местное население. Когда начались вооруженные противостояния, и миры буквально вспыхнули, Сенату Старой Республики пришлось принимать меры. Имидж счастливого и процветающего государства нужно было сохранить. Корпорациям было урезано все, что можно в их безграничных правах, они, конечно, были недовольны. Очень недовольны. Так работать, с ограничениями, ну не возможно же! Веками все было прекрасно, а тут на тебе! Контроль над транспортом и связью был максимальный, тотальный. Со стороны предпринимателей. Благодаря этому тотальному контролю, Республика и знать не знала до поры до времени, что там творится, в этом «корпоративно управляемом» регионе. «Управленцы» чихать хотели на всех, потому что свобода от всего, но народные волнения и внутренние распри за ресурсы достигли таких масштабов, что звездные системы буквально сотрясало. Конечно это просочилось к Центральным мирам, конечно некоторые сенаторы возмутились, о чем и высказались с высоких трибун. Так и получилось, что корпоративное управление провалилось. Ограничения гигантов поставщиков сырья не устраивали, да и ресурсы уже были практически истощены, поэтому они быстренько перевели свои производства во Внешнее кольцо, хапнув столько систем, сколько смогли, нагнув примитивные, но еще не тронутые демократическими свободами миры, образовав Корпоративный Сектор и неплохо устроившись на новом месте. Более пятисот систем, это очень вкусно! Республика, объявив Внешнее Кольцо свободной зоной, успокоилась. Подальше от Центра, пусть вот там, на задворках Галактики, производят… Они и производили, большую часть того, в чем нуждалась Галактика. О примитивном и совершенно далёком от прогрессивного государственного устройства Республики, коренном населении миров, никто уже и не вспоминал. Корпоративщики поглотили местные расы, понастроив экуменополисов и принеся цивилизацию в далекие системы. Вместе с корпоративщиками в "свободную" зону съехали многочисленные криминальные организации, которых тоже попросили на выход из богатых и процветающих миров. Они тоже, хапнули. сколько смогли, поделив зоны влияния. Теперь уже имели свои системы, а в богатых и сытых мирах паслись организованными коллективами. При Империи моффу Уилхаффу Таркину была поставлена задача навести порядок во Внешнем Кольце, архисложная, казалось невыполнимая, но это ему практически удалось. Ненадолго, как оказалось. Радетели за свободы тоже облюбовали примитивные пограничные миры. Именно во Внешнем Кольце Альянс и скрывался, да и "союзники" были именно там, потому что имперские миры не жаловали повстанцев. Победившая Новая Республика раздавала свободы заново. Пиратских и рабовладельческих миров стало больше втрое. Внешнее Кольцо, можно сказать, снова вернулось к "свободной зоне" и от закона тоже. А регион Экспансии, высосанный до невозможности, успокоился, как-то сразу откатившись на несколько веков назад в своем развитии, зато планеты жили тихо, используя то, что осталось. Во времена Империи те индустриальные миры, что были, конечно, оживились, а вот маленькие планетки, не представляющие для промышленности интереса, крутились себе по своим орбитам… Валли была интересна только расположением, вдали от оживленных маршрутов и с совершенно девственной природой. Планетку присмотрели ушлые имперцы для своих нужд, потому что она подходила под эти нужды идеально. Райское место. Океаны, цепи архипелагов и островов, живописнейшие пейзажи… Синее поле воды, белоснежный песок, яркая зелень тропического леса… Голубой шарик, в белых кружевах облаков… Кора планеты, оказывается, содержала огромное количество редких элементов, но! Добыча их была настолько нерентабельна, и так затратно… До ближайших верфей эти минералы еще как-то надо доставить… Нет, этот райский уголок сгодился для другого. Несколько научных центров, исследовательские базы, оборонный комплекс… Те ученые и сотрудники, кому посчастливилось работать на Валли, были довольны жизнью, пока одно из подразделений по спецоперациям Альянса повстанцев не заставило этот мир вздрогнуть от взрывов. Эти подразделения из разведки Альянса были свободными художниками. Они свободно перемещались по Галактике, и делали то, что считали нужным, не согласовывая свои действия с высшим руководством. Смутные секретные миссии никому не были известны. Главное, что они были на пользу Альянсу. Степень этой пользы определялась самими подразделениями. Валли оказалась незапланированной операцией, но удачной. Расслабленный солнцем и прибоем гарнизон, как-то оказался не готов к наглости нападения. С воздуха удачно использовали боезапас, а наземная операция была непродолжительной. На острова и архипелаги не полезли, решили, что скопление строений на большом острове достаточно. Повстанцы оказались правы. Основные исследовательские проекты сгинули вместе с теми, кто их разрабатывал. Вообще, спецоперативники Альянса были особой кастой. В отличие от разведчиков, где требовалось терпение и дисциплина, у этих ни того, ни другого не было. Они славились нахальством, крайней самоуверенностью, полным отсутствием дисциплины и дерзостью. Спецоперативники часто выручали своих терпеливых и дисциплинированных коллег-разведчиков, когда им прищемляли хвост или задание было под угрозой. Недисциплинированные появлялись неожиданно, используя свой арсенал дерзости и наглости. Как правило, такая тактика себя оправдывала. Тихие улочки городов или рыночные площади, где несознательное, то есть не сочувствующее повстанцам население разных миров, прогуливалось и закупалось, а так же лениво-спокойные штурмовики, охранявшие этот покой, были бурно взбодрены брошенными гранатами, взорванными фасадами соседних зданий, парочкой плазменных мин в толпе. Шумно, красиво, неожиданно. Под этот шум, хаос, панику, кровь и разорванные на части трупы несознательных, крики ужаса, и неразбериху, терпеливые, но находящиеся в затруднительном положении разведчики Альянса, спокойно убирались с имперских планет. Наглые и лихие оперативники еще постреляют немного, пошумят, и исчезнут. Сколько после спасения разведчиков оставалось мертвых обывателей, разрушенных домов, никого не интересовало. Спецоперативники считали себя абсолютно правыми( в борьбе с Империей за равенство, братство и свободу), поэтому население тех миров, которое сдавало повстанцев пачками службам безопасности, наказывали особо строго и показательно, чтоб, значит, остальным неповадно было. Вот руководитель Айрен Кракен, сам из диверсионного отряда, добравшийся до генеральского звания и вставший у руля Спецопераций, прямо говорил: « Вы должны пугать овец, чтобы пасти их!» Наглые и дерзкие так и делали. И получалось! А вот такое подразделение, как Сеть Содействию Справедливости с Альдераана, например, использовали совершенно новый подход. Они задействовали новостные файлы печально известной « Вирастак», чтобы наглядно показать, что будет тем, кто сдает повстанцев безжалостным имперцам. Казни и диверсии в прямом эфире, это продуктивно действовало, проверено. Спецподразделения Альянса выполняли свою работу от имени Альянса и во имя Альянса за ВОССТАНОВЛЕНИЕ Республики. Восстановленной Республике было не до Региона Экспансии вообще (что там взять-то?), ни до Валли в частности. Там вообще ничего, кроме примитивных рыбаков валлийцев. Зато о Валли вспомнил один из тех оставшихся в живых ученых, кто потом смог добраться до Неизведанных Регионов. Идея перенести часть исследовательских институтов поближе к центру, показалась Хаксу удачной, тем более, что сектор Канхен, хоть и входил в состав Новой Республики, но управлял ею губернатор Стриэт Крач, который сидел тут и при Империи. Первый Орден провел разведку и скрытно начал строительство оборонно-исследовательского комплекса. Губернатор был частым гостем еще на стадии строительства. Теперь же, когда база функционировала полноценно, появлялся время от времени, поддержать ученых в их нелегком труде. Прошлое было хорошим стимулом, чтобы расквартировать гарнизон, не расслабляющийся от солнца, природы и прибоя, три патрульных крейсера, а также массив сенсоров у гиперпространственных маяков выхода из коридоров, и три эскадрильи СИД-истребителей наземного базирования. Сама Валли прикрыта сильным планетарным щитом, который не могли себе позволить многие большие миры, но который был необходим, чтобы защитить Научный Центр. Шаттл приземлился на главном острове. Роуз, еще с орбиты смотревшая на голубой шар в белоснежных кружевах облаков, сейчас была полна неудержимой радости. От того, что видела, от того, что им с Армитажем выпало столько дней побыть вместе не на корабле, от того, что она сможет закончить систему защиты от дезинтеграторов. Она волновалась, потому что группа ученых встречала их на посадочной платформе. Ученые волновались, потому что генерал Хакс посещал их нечасто, и, как правило, его посещения носили инспекционный характер. А инспектировал он дотошно… так дотошно, что ученые трепетали. Армитаж почему-то сразу увидел губернатора Кратча, который направлялся к ожидавшему его легкому транспортнику- шлюпу в сопровождении нескольких своих людей, но, завидев командный шаттл, сменил курс, и теперь двигался навстречу, просветлев сморщенным личиком мелкого хищника. Хакс поморщился. Он терпеть не мог вежливого губернатора, его бегающие глазки и восхищенные речи о преданности Первому Ордену. Можно было бы все списать на возраст, но, видимо, это были особенности его личности. Кратч приветствовал генерала Хакса, уставился на Роуз, обежав ее всю изучающим взглядом, и тут же пытливо на контейнеры, которые штурмовики выгружали с транспортника. - Я в очередной раз убедился, что для научных работ созданы все условия, что все грузы доставляются в срок, что самые важные проекты продвигаются успешно… - Сказал доверительно Стриэт. - Вы в курсе важных проектов? – Поинтересовался генерал очень холодно. - Да что вы, конечно нет! – Ответил губернатор, - приподнятое настроение персонала заметно. Мои поздравления! Но я, собственно не за этим…- Губернатор скорбно вздохнул и на лице в то же мгновение появилось встревоженное и печальное выражение: - Я за помощью, - Кратч снова вздохнул, - на Птиру, это совсем недалеко, один коротенький прыжок, непонятно отчего, но возникли волнения… - Какого характера? - Спросил Хакс. - Они требуют каких-то пособий, якобы положенные им за вредность производства на перерабатывающем стигний заводе. Кричат о своем угнетении и кабале… Раньше почему-то не кричали… Понастроили баррикад, и говорят, что им на помощь придут друзья. Что за друзья, я не знаю, но там численность сил правопорядка очень мала. Я опасаюсь за благонадежных граждан. У меня такое ощущение, что все это явная провокация. И сканеры заметили на орбите некий корабль… Это очень тревожно, очень.. И так близко к Валли, - сокрушенно добавил губернатор. Армитаж перевел взгляд на начальника гарнизона: - Мы ждали вашего прибытия, генерал… - Оставьте один патрульный крейсер, а два других пусть возьмут на борт штурмовиков и … разберут там эти баррикады. Оружие не применять, только оглушающие дубинки… - А если они применят оружие? – Спросил капитан. - Тогда действуйте по обстановке. - Всего хорошего, - кивнул губернатору Армитаж, - подавая Роуз руку. Губернатор прищурил глаз, а стоявший рядом с ним немолодой человек вежливо просветил Кратча, что командующий прибыл с супругой, и что эта супруга выжила в атаке неизвестных на Рааде. И еще, говорят, она гений… - Вот эта девушка? – удивился Стриэт. - Представьте себе, - обреченно вздохнул немолодой профессор. Оборонный комплекс расположился на нескольких близко лежащих островах, соединенных рукотворными перемычками и сетью репульсорных эстакад, в центре основной корпус, исследовательский, где находились непосредственно лаборатории по разным направлениям. Башня здания не была столь высокой, чтобы подниматься выше пика горы за ней, но возвышалась над остальными строениями серо-серебристой стрелой. На островах располагались производственные строения, архив разработок, который собрали из всего, что осталось, и те лаборатории, которые пытались из разрозненных остатков чертежей и документов, вычислить разумное ядро. А так же склады и транспорт. Жилые объекты не входили в группу строений основного комплекса. Персонал проживал в модулях на островках чуть дальше, добирался на аэроспидерах, соответственно, семьи сотрудников на территории комплекса не появлялись. Роуз смотрела на Армитажа при исполнении и поражалась, насколько сухо и жестко он задавал вопросы и отдавал распоряжения, так же сухо он представил Роуз: - Роуз Хакс, у нее есть, что вам рассказать, а у вас есть, что ей показать. Потом Армитаж оставил Роуз посреди группы маститых сотрудников и пошел инспектировать дальше, а Роуз, посмотрев на научные умы, вздохнула и сказала: - Вот мое блокирующее поле, - указав на открытый уже контейнер. Далее разговор шел заинтересованный и по делу. Она задавала вопросы, ей задавали вопросы, по результатам которых очень пожилой ученый спросил, какое учебное заведение она оканчивала, на что Роуз покраснела и ответила, что никакое. Не могла же она сказать этим уважаемым людям, что с раннего детства увлекалась механикой и училась сама, штудируя то, что нашла в Голонете. - В таком случае, - старый ученый посмотрел уставшим взглядом серо-зеленых глаз, - мы имеем дело с гением? - Я… я не гений, - спохватилась Роуз, - я случайно… Потом Роуз вместе с учеными отправилась на один из удаленных островов, где в укрытом за двойным энергополем бункере, они спустились на лифте вниз: - Это специальный объект, - сказала дама с салатовыми волосами, - тут проводятся различные испытания. - Так далеко? – Удивилась Роуз, вспомнив, как она просила Биру выстрелить в экран на «Добивающем». - Конечно, - покровительственно ответила дама, - система безопасности… Никто не знает, чем занимается другая группа, или другая лаборатория. У каждого свое задание. Это наш остров. В длинном помещении она стояла вместе со всеми за тремя переборками прозрачной стали, а там, дальше… Она крепко зажмурила глаза… На расстоянии метров сорока огромная полутораметровая морская черепаха-куут медленно поворачивала плоскую голову, вытянув морщинистую длинную шею. Смотрела удивленно черными бусинками глаз. На панцире был прикреплен индивидуальный генератор поля, управляемый на расстоянии. Синий луч дезинтегратора полетел вперед… Сердце Роуз сжалось… Но модифицированный индивидуальный энергощит верпинов отразил этот смертоносный луч, вспыхнув синим по контуру энергополя. Черепаха снова медленно поворачивала голову, как щупом, змееподобным языком пробуя экран Роуз на вкус. Не понравился. И синий луч его не пробил. Блокирующее поле остановило его примерно в тридцати сантиметрах от поверхности экрана. Роуз выдохнула, вцепившись руками от волнения в оградительный барьер, а маститый ученый с серо- зелеными уставшими глазами, сказал: - С уважением, коллега! Армитаж появился лишь вечером, когда солнце, зависнув ненадолго над океаном, потом как-то быстро упало в огненную, от его лучей, воду. И сразу стало звездно-темно. Быстрый взгляд на Роуз, пасмурным небом холодного лета Малого Хейса. Она кивнула ученым мужам и направилась к генералу, но успела заметить, каким жалеющим взглядом провожала ее дама с салатовыми волосами. Под ними проносился океан, тихий и сонный, только серебряные блики отраженных звезд на вздыхающей глади бескрайней воды… И маленькие острова , к которым Хакс и повел машину. Армитаж спрыгнул со спидера и подал Роуз руку: - Здесь совсем тихо, самый дальний жилой модуль, для высшего командного состава. Даже тембр голоса у него сейчас совсем другой, мягкий, спокойный… И во взгляде совсем не холодное пасмурное лето, а теплый вечер, как сейчас… Эта ученая дама, которая смотрела … с жалостью… Роуз улыбнулась. Армии чуть сжал кончики ее пальцев: - О чем думаешь? - О том, что только тот, кто любит, знает, какой ты настоящий… Они тебя боятся? - Скорее да, так надо. - Разве? Они милые люди, с ними легко говорить, а как ты заходишь… Вот один профессор назвал меня гением! - Прозорливый, - улыбнулся Армитаж. Ах, как же Роуз обожала, когда он улыбается! - Ты не гений, Роуз, ты загадка. - Тут так красиво, - вздохнула она, смотря на океан. - Разве? – тихо спросил Армитаж, - кроме тебя – ничего. Генерал включил энергополе по периметру, и слабое свечение расцветило зелень вокруг золотистыми оттенками: - Там есть спуск, к берегу, с той стороны тоже панель управления, во-о-н у той пальмы. Она отогревала его уставшую от нелюбви и жестокости душу, а он, не веривший никому и ничему, ловил себя на мысли, что принимает себя, другим, что сколько бы он ни пытался постичь произошедшее с ними, обрушившиеся лавиной чувства, это не удастся. Ему не удастся разгадать эту загадку по имени Роуз. Он не сумеет угадать, что ждать от нее и на какие поступки она еще способна. Его дикая Тико… Да ее огнем можно подпалить не только этот остров, весь океан! Он готов ловить каждый ее взгляд, слушать каждый ее вдох, чтобы снова и снова внутри него самого улыбалось его сердце. С ней можно быть другим… собой. И навалившиеся проблемы уже не режут так остро сознание, ослабляется это звенящее от накала напряжение, и он снова и снова неспешно сходит с ума, отдавая ей себя, ее желаниям, выпуская то, что закрывает на замки, когда они не вдвоем. И странное дело… координаты его мечты кардинально поменялись. В тот миг, когда она выплакивала свое отчаяние… В их мире есть нечто, куда они обязательно отправятся… вдвоем. Утром Роуз пропала. Ее комлинк остался на столике, ее одежда тоже. Хакс обвел взглядом спальню. И обувь на месте… И багаж, который она взяла с собой. Все цело. Но в модуле ее нет! И ее нет по периметру энергополя! Армитаж посмотрел на спуск к океану… Она могла отсюда выключить энергополе, а там, у той пальмы, снова поднять щит… Хакс отключил энергополе и спустился на берег. Там, через лагуну, что-то алеет… И эти следы босых ножек, уходящие по насыпанной косе белого песка… Никогда не знаешь, что ей взбредет в голову! Это явно влияние мусорщицы! Страсть к разным… исчезновениям. Что ее туда понесло, на тот островок, размером с легкий грузовой корабль МК-300? Аэроспидер перелетел лагуну за минуту. Мыс, на котором плотно росли пальмы аракку, укрывал Роуз от глаз Хакса. Он загнал спидер в заросли папоротника, чтобы тот не грелся на солнце… Она обернулась, а у генерала сердце скатилось куда-то вниз. Он даже крепко смежил веки… Красное платье, такое струящееся по ее фигурке, не исчезло, а ветер, игравший ее распущенными волосами, как-то нескромно подхватил юбку, закручивая волной и приоткрывая на мгновение ноги. « Этого не может быть…», - пронеслась мысль, генерал не мог двинуться от понимания, что все это он уже видел, сам не помнит сколько раз… - Там кругом сканеры, - сказала Роуз, удерживая волосы, которые ветер все время норовил бросить ей в глаза. А где твой китель? - Там, у спидера, - Армитаж не отводя взгляда, чуть повернул голову,- тут система безопасности, ты же знаешь…- и сделал к ней шаг, другой… - Вот и я о том же, - вздохнула Роуз, шаг, другой, она отходила назад. Генерал остановился. Роуз тоже. Нет, он, конечно может попытаться быть крепче дюрастали, но только не сейчас! Нахальный ветер снова примчался, вместе с волной, точно дразнил Армитажа, поднимая алую ткань и открывая колени. Левое. С двумя светло-розовыми шрамами от ожогов… Глянцевая поверхность урис-шелка бликовала в солнечных лучах… Во взгляде генерала полыхнуло зеленым пламенем, Роуз прищурила глаза, посылая Арми взгляд-вызов, а потом побежала, пролетая над вынесенными океаном стволами деревьев, уводя его за собой. Хакс сорвался с места, как спущенный с поводка кьюсак. Да, давно он так не бегал! Она неслась по кромке прибоя, оглядываясь, как будто он мог исчезнуть, смешная… Алое с черным развевалось за спиной. Потом она рассмеялась, чистым звоном ручья… И он знал, что сейчас будет дальше… Роуз остановилась, приподнимая платье, подхватила маленькой стопой лазоревую воду и выбросила ее вперед, обдавая Хакса сверкающими на солнце брызгами… Ну, все! Дальше сон обрывался, но это же его сон! Теперь он знает продолжение. Конечно, он ее поймал, он быстрее и сильнее. - Только платье не порви, - шепчет Роуз, касаясь теплым губами его шеи, когда он подхватывает ее на руки, - а то Плинкс с Бритао в обморок упадут. - Я постараюсь, - так же шепотом отвечает Армитаж, прижимая ее к себе. Тут заросли папоротника и лучистого цветка подходили близко к кромке прибоя. Маленькая бухточка, огороженная каменными выступами, поднимавшимися со дна, перегораживала путь волнам. А толстые стволы аракку защищали с севера. Спидер остался на противоположной стороне острова. Где-то совсем далеко промелькнула мысль, что ему же надо в Центр, что еще предстоит серьезный разговор о тяжелом суперлазере… Маленький такой Старкиллер, способный быть размещенным на строящихся «Ксистонах»…» Подождут!» - Твердо сказал другой Арми командующему. Потому что в ее глазах сейчас россыпь звезд сияет так ярко… Он сминает этот шелк, скользя ладонями вверх по гладким бедрам. Его сон… прекрасный и волшебный… И Армитаж не станет остужать эту нежную лаву в себе, которая закручивает водоворот в душе. Сквозь блеск зеленого огня в его взгляде Роуз читает его признание, подаваясь навстречу его губам… - Ты сказал, что красное платье, это зачем-то надо… Арми? - Ее ладони нырнули под черный тельник Хакса, будоража кровь прикосновением. Ответить он не успел… Издалека донесся звук взрыва… генерал замер. Роуз смотрела настороженно, с тревогой в глазах: - Что это? Тут же сигнал вызова в комлинка: - Генерал, - торопливо и тревожно говорил голос капитана Верлина, - взрыв генератора планетарного щита… датчики показали, что на выходе из гиперпространства тяжелый ударный крейсер типа « Бесстрашный», неидентифицирован. На орбите только патрульный, я отсылаю им в помощь наши эскадрильи… - Срочная эвакуация, - сказал Армитаж сухо. - У нас… Вы кто? – Спросил капитан, видимо повернувшись чуть в сторону. Потом его стон и шепот: - Она-а. И все. Хакс посмотрел на Роуз: - Надо к спидеру. Роуз кивнула, уже поднимаясь. Они выскочили на белый песок, когда Армитаж остановился, поднимая голову. Там, в ярко-синей вышине… Отчетливо видимый силуэт крейсера. Вытянутый овал, так не похожий на четкие линии клинка крейсеров Первого Ордена. То, что крохотные яркие точки, как искорки вспыхивали в небе и гасли, Роуз видела и все поняла. Гул двигателей СИД –истребителей, сначала едва слышимый, все нарастал. Самих машин еще не было видно, но Армитаж остановился и дернул Роуз в заросли. - До нашего острова ведь совсем чуть-чуть! И ты говоришь, что там спидер… Вой TIE приближался, Армитаж показал вверх. С неба падали, заходя на боевой разворот три истребителя. Хакс сжал кулаки и тут же выключил комлинк. Роуз только заметила это быстрое движение. Этот гул СИД ни чем не спутаешь. Конструкторы ФСС специально постарались, своего рода психологическое давление, страх… Роуз почему-то спрятала лицо на груди Армитажа, а истребители, выпустив каждый по паре торпед-воздух-земля, снова уходили на боевой разворот. Роуз зажала уши от оглушающего звука взрыва. Совсем рядом, Армитаж встал за стволом пальмы, смотря сквозь разлапистые ветви папоротников. Жилой модуль для высшего командного состава взлетает на воздух, вместе с черными кусками вырванной земли, остатками пальм, огнем, и дымом. И еще торпеды, уже по уничтоженному модулю. TIE/sf резко уходят вверх, к кораблю-носителю. Там, на орбите… - Он что, будет входить в атмосферу? – спрашивает Роуз, видя, как отчетливей стал виден силуэт крейсера. Армитаж снова не отвечает, просчитывая варианты развития события, потом хватает Роуз и заставляет следовать за собой, мгновенно отмечая все, толщину стволов, чуть приподнятый рельеф, направление ветра… Роуз вновь поднимает голову. Армитаж бросает быстрый взгляд. Он увидел то, что ожидал. Там, очень высоко светится желто- белый шар, он разгорается, вытягиваясь огненной кометой, по направлению к планете. Генерал дергает Роуз вниз, в маленькую ложбинку, едва заметное углубление в зарослях лучистых цветов… Слишком хорошо он знал, что сейчас произойдет. Этот летящий столп света, выстрел турболазерных батарей. На этом типе крейсеров их пятьдесят восемь, достаточно, чтобы при орбитальной бомбардировке от Центра не осталось ничего. Только сидя, ложиться нельзя, закрыть голову руками, наклониться к коленям, спина от направления волны… Роуз все делала так, как он показывал... Взрыва сначала никто из них и не услышал… "Все будет зависеть от цели, - подумал Армитаж, - или это зачистка перед высадкой десанта, обычная тактика, или цель – уничтожение конкретно исследовательского Центра, точечный удар, или… уничтожение всей планеты…" Гром взрыва только через несколько секунд, земля содрогнулась раньше… Расстояние, как ни странно, это сейчас их единственное спасение. Они на периферии от взрыва, скорость ударной волны, плотность осколочного потока убывают пропорционально квадрату расстояния от эпицентра. Хакс уже все рассчитал… Скользящая, не падающая волна, толстые стволы пальм… Ощущение неимоверного сдавливания, точно кто-то сжимает тебя со всех сторон, резкий удар крови в голову, их обоих швыряет на землю, прямо в ароматные лучистые цветы… Он накрывает Роуз собой, поворачивая ее к себе: - Рози! Кровь отхлынула, голова кружится. Это пройдет. Армитаж садится пытаясь отдышаться, поднимает Роуз, прижимая к себе, зарываясь лицом в ее волосы… Леденцово-сливочный и такой сладкий ее аромат… Роуз держится за голову, дыша часто-часто: - Что это, Арми? - У нас большая и жирная крыса…- говорит генерал, а сам думает, что, если бы Роуз не ушла на этот остров, если бы она не побежала сюда, на другой его конец, и этот холм с пальмами не укрыл бы их… Красное платье… сигнал тревоги. Потом они добрались до песчаной косы. Развороченная земля на месте модуля и догорающие пальмы аракку, черно-серый дым, стелющийся над лазурью воды и запах гари. Спидер откинуло на стволы, он был изрядно помят. - Надо посмотреть! – Восклицает Роуз! – Надо же лететь, Арми! - Посмотри, - говорит генерал, включая комлинк, хотя чего смотреть? Если он валяется на земле, а не висит на репульсорах… Над их головами только синее небо. Крейсер ушел. Он выполнил то, зачем приходил. Центра больше нет, гарнизона… Генерал вызывает командиров патрульных крейсеров, отправившихся на помощь губернаторским малочисленным силам безопасности, и приказывает срочно прибыть на Валли. Потом он связывается со Слоун и Дейеном. - Ничего не выйдет, - вздыхает Роуз, присаживаясь рядом, - репульсорный двигатель… Арми, значит кто-то знал... и как они отключили планетарный щит? - Взорвали генератор и все. - Как они проникли сюда? - Не знаю пока. Но узнаю, - генерал явно думал о чем-то. - А что нам сейчас делать? – Роуз увидела присыпанный землей китель генерала. - Ничего, будем ждать патрульные крейсеры, они заберут нас. Плохо только одно, - он посмотрел на Роуз, - ты босиком, Тико. Роуз отряхнула китель генерала: - Зато ты одет… А ведь они прилетели на наш остров… - Прилетели, - кивнул, соглашаясь Армитаж, - и они знали, что мы тут. Судя по тому, что они не ударили по нам, мой комлинк не запеленговали. Сначала два сигнала сливались, слишком мал квадрат, потом остался только твой, в модуле. И они разнесли почти весь остров… Как они узнали, что патрульные уходят к Птиру, как они узнали, где генератор планетарного щита, и КАК они смогли взорвать его, если там дежурная смена десять человек? Они наверняка стерли весь Центр в порошок… - Там… там же так много людей было, - Роуз отрывала лепестки с лучистого цветка, опустив голову. Она почему-то не плакала, только как комок в груди, ни туда, ни сюда. Но слез не было. Она вспоминала тех ученых, с которыми провела вчера весь день, и черепаху… - Арми, - вдруг воскликнула Роуз, - если они… если эти, с орбиты… ведь все образцы остались на испытательном полигоне… мы же должны были сегодня… Она вскочила: - Да где же твои крейсеры?! - Там… жилые модули… Там, на островах, чуть дальше, - генерал посмотрел в сторону океана. Какие удивительные глаза у нее, когда смеется, точно там, в них, зажигается солнце, цвет меняется, переливаясь, как драгоценные артузианские кристаллы на свету. Свет! Она сейчас сама лучится Светом. И такие нежные краски в ее облике. Он видел, как она менялась. Ее личностные качества были обусловлены суровыми условиями выживания, только сформировались и окрепли уже после того, как она покинула Джакку. И заложенное в нее Силой, дремало, до того мгновения… Кайло опустил взгляд. Цветок, на который, как ему показалось, она была похожа, раскрыл свои лепестки, сияющие радужным спектром. А вот стальные шипы остались… только не для него. Для него, то что прятала, чему не давала вздохнуть, задавливая в себе, теперь отпустила на свободу, позволив расправить крылья и взлететь. То, чего так жаждала ее душа и ждало сердце. Горячая какая-то волна пронеслась внутри, окатив признанием… Он… Это он причина этих перемен? Рей повернула голову, встретив его взгляд: « Ведь я не одна, нас двое. Ты пообещал мне свою любовь…» У него было ощущение, что Любовь, которой она жила, как некий источник, генерирующий волны определенной частоты. Они расходились от Рей, накрывая всех, кто с ней рядом… Кайло перевел взгляд на Наата. Он редко даже улыбался, а тут… Когда Верховный Лидер понял? Там, на флагмане Элеоди… Наат стоял в столпе энергии, который пульсировал болью, а эта боль отдавалась в Кайло и Рей ударами сердца и его тревогой. Слишком знакомо… Он чувствовал девушку, не чувствительную к Силе и о которой почти ничего не знал… Рен внутренне улыбнулся, внешне оставаясь невозмутимым. Они просто едят мороженое… Доедают… А Рей сияла, своим Светом согревая всех четверых. А он, Кайло, он сам? Не было больше невыносимости одиночества и удушающей тоски обреченности ненужности и отвергнутости. Рей залечила его душевные травмы, раны, сочившиеся кровью прошлого. Когда его душа взлетела, освободившись от ограничителей? Когда она кинулась защищать его перед Леей на Пиллио, а он не мог поверить… боялся и… ждал. Она должна была сама решить. Сделать выбор, и она сделала, сжигая за собой мосты в прошлое, где их разделяла пропасть. Теперь он видит, чувствует, слышит и ощущает этот мир и себя в этом мире совсем по-другому, потому что… он не один больше, их двое, и она пообещала ему свою Любовь. Они отражение друг друга, соединенные в Силе. Кайло смотрел на Ло, который вдохновенно рассказывал что-то, размахивая рукой с зажатой в ней розеткой с мороженым, на Юнну, которая взирала на Ло широко открытыми глазами, а в шоколадном море взгляда – восхищение. Девушка Кайдел… Непримиримый боец с Первым Орденом… Да… Ее чувства… карусель из противоречий. Они все ей чужие, нет, они такие живые и славные, они враги всех свобод, нет, они обыкновенные, такие же как По, Зэй, Сари… Да это же недоразумение, что она тут, на этой роскошной яхте летит куда-то! Она не должна… А все наоборот. Она очень хотела спросить Рей… Наат. Он совсем не Ужас, просто не такой веселый, как Дэмерон, и он… Тут Кайло не выдержал, отвернулся, чтобы скрыть свою улыбку. Надо же, он… улыбался так часто теперь. Наат… должен пройти свой путь. Все не случайно. Огненные самоцветы просто так Раиру бы не отдала. Хранила эту спасенную реликвию джедаев. Она ждала именно его, увидев десять лет назад в видении Силы, когда девочка Кайдел случайно(?) зашла к ней. Лея выслушала Кайло, не перебивая: - Значит, никто ее не похищал. Просто молодой человек пригласил ее откушать мороженое? – Строго и недовольным тоном спросила Органа, - ты хоть сам понимаешь, как это все… звучит? Он залез через балкон! Он не дал ей даже слово мне сказать! Я не позволю так поступать со своими людьми! - Как, «так»? - Бен… то, что я… приняла твое предложение и согласилась, что мир сейчас для Галактики важнее всего, не означает, что я принимаю вашу идеологию. И мои ребята… Кайдел преданный идеалам Республики боец… - Она девушка, мама, и хватит уже про идеалы, не станем сейчас вести политические дебаты, они уже бесполезны. - Все равно, твои… головорезы не должны назначать свидание моим… людям. Это мое категоричное мнение! - Не припомнишь ли ты, мама, как давно был разорен твой любимый Альдераан в ожесточенной войне за трон между домами Органа и Антиллесс? Твоему отцу пришлось добывать свое право на власть путем междоусобной войны. Три раза республиканский Сенат голосовал по этому поводу. Безрезультатно. Два дома бились до последнего, и никто не хотел уступать трон, не так ли? Потом прислали джедая, который руководил трибуналом. И он САМ решил в пользу дома Органа. И предложил выход. В его присутствии твой отец женился на твоей матери. Принудительно разрешив конфликт. - Откуда ты это знаешь? – Как-то погасше спросила Лея. - Знаешь, поинтересовался… твоей родословной… - Он твой дед! - У меня один дед! И ты знаешь, кто это! - Зачем ты сейчас мне говоришь о той старой войне? Брак моих родителей был счастливым, хоть и вынужденный! - Я к тому, мама, что у нас нет Сената, который обсуждает годами семейные распри, и нет джедаев, которые решают кому и с кем жить. Ты не заметила, как соединяется невозможное? Тебя не удивила Роуз? - Меня удивила Рей. - Думаю, тебя так же удивит Кайдел… - Ты… что-то знаешь, чего не знаю я? - Может, не стоит вмешиваться? - Даже так? – Лея явно была недовольна, - ты сказал, что она с вами. И где вы? - Мы летим на курорт, на Эльшандруу. - Куда?!!- Почти вскричала Лея, - тебе что, совсем нечего делать? - Говорят это лучший курорт… Ты же сама мне советовала уделять Рей больше внимания… - Лучший… - презрительно сказала Принцесса.- Эта Кина Маргат сволочь редкостная… - Странно слышать от тебя такие нелестные отзывы. Насколько мне известно, она яро помогала Альянсу вводить бойцов в строй… Героиня… - Кто? Эта похотливая гадина? - Ты меня удивляешь, мама. - Что тут удивительного, если она висела на Хане, как лианная змея! Намертво впилась! - Ты ее скинула? - Я приставила бластер к ее заднице и сказала, что отстрелю ей производственные мощности. - Курорт большой… - Будь уверен, ТЕБЯ она не пропустит. - У Рей есть световой меч… - Я тебя предупредила, и насчет твоего этого… бандита тоже! - Я тебя услышал… Юнна крутила головкой по сторонам, рассматривая здание космопорта, сверкающее зеркальными окнами, изгибами конструкций, множеством экзотических растений, казалось, висевших прямо в воздухе. Разношерстная и разнорасовая публика в неимоверном цветовом спектре одежды. Она провожала взглядами то аноидов, бурно разговаривающими движениями тела и рук, потому что голосовых связок у них не было, а на мясистом и бугристом черепе торчали по бокам, как плавники рыбы, острые уши. То ее заинтересовали овессиане, с двумя парами рогов, росшими изо лаба и скул и загнутыми вниз: - У них и дети, смотри, рогатые! – Сказала Юнна Ло. Кайдел хмурилась. Потому что Рей подобрала ей довольно броский наряд, платье с капюшоном, окрашенное постепенно переходящими цветами от темно-красного до ярко-желтого внизу… Вообще, Пончик и Стружка очень любили мантии, плащи и накидки с капюшонами, которые скрывали лицо. И не менее любили броские цвета. Просьбу Рей о многофункциональности одежды поняли по-своему. Когда начальник интендантской службы увидел список тканей и всего, что затребовали важные персоны на борту линейного крейсера, он впал в некое подобие ступора, ненадолго. Полет их фантазии оказался настолько высок и дорог, что интендант был вынужден обратиться к Хаксу, на что генерал, к удивлению полковника, ответил утвердительно, что это необходимые траты. Больше вопросов никто не задавал, а важные персоны строчили свои шедевры с упоением. Хотя тут, среди насыщенных цветов, наряды девушек и не выделялась, а вот сам Верховный Лидер и Ло с Наатом явно смотрелись странно в черноте своих одежд на фоне веселой курортной гаммы. Дроид-провожатый приостановился, чтобы нажать на панель управления, и зеркальные переборки бесшумно поехали в разные стороны. Приятного вида девушка – кессурианка, с маленькими, пастельного цвета монтралами на голове, гармонирующими со светлыми, уложенными «булочками» волосами и изумрудным цветом больших глаз, обрамленных длинными ресницами, приветствовала гостей, тут же предоставив рекламные голопроспекты, и заученным правильным тембром голоса преподносила нужную информацию. Эльшандруу была, в своем роде уникальной планетой. Ее наклон оси располагался таким образом, что только вдоль экватора протянулась довольно узкая полоса тропического климата. Цепь неглубоких морей, протянувшихся вдоль незримой линии, собственно, и привлекала отдыхающих. Живописность природы, великолепная экология, комфорт и сервис. Правда, именно в Пиковии самые лучшие пляжи, самые красивые виды и самые дорогие отели. Сам город – средоточие офисов тысяч компаний со всей Галактики, чьи представительства выделялись броской рекламой. Роскошные магазины, рестораны, казино, развлекательные центры, парки, музеи и театры. Деловая часть. Жилые районы чуть в стороне, через пролив. А на самом побережье, изрезанном всякими бухточками, дорогие отели, медицинские клиники, куда можно зайти толстеньким и низеньким, а выйти стройным и высоким, правда за очень и неприлично дорого. К югу и северу от экватора по широте опускался холод. Сначала только равнины и горы, покрытые девственными лесами, там обширные частные охотничьи угодья, кое-где разводят код,еков, для поставки свежего молока и мяса, а дальше только ледяные пустыни. Там живут эльшандууры, местная раса. Очень примитивны в развитии, но их поселения привлекают туристов. Туры туда можно приобрести прямо здесь. А так же к вашим услугам экстремальные туры… На планете нет вредных производств, всего два космопорта тут, один на той стороне Эльшандруу, где расположились вдоль береговой полосы курорты не такого высокого класса, как этот. Там, в основном семейный отдых. От многообразия этих отелей, представленных кессурианкой, у Рей почти заболела голова уже через несколько минут. Верховный Лидер считывал эмоции девушки-гида, отмечая, что она спокойна и добросовестно выполняет свою работу. - Мы бы желали остановиться там же, где барон Тагге, - сказал Кайло, воспользовавшись тем, что кессурианка переводила дух. Тут же в ее взгляде некая безжизненность холодности, а ее мысли заставили Рей кинуть взгляд на Кайло: « С виду такие… а на самом деле тоже к этим… извращенцам? И с ними почти девочка… неужели девушек… на аукцион?» Верховный Лидер шагнул к кессурианке, и, завладев ее взглядом, уже не отпускал, задавая вопросы. По мере ответов Юнна, ухватившись за ладонь Ло, сжимала ее все сильнее, а Кайдел сжимала свои руки, сомкнутые в замок и укрытые ниспадающими широкими рукавами. Синее море взгляда Ло стало темно-темно синим, Наат молчал, вслушиваясь в слова кессурианки. Кина Маргат владелица самых дорогих и роскошных отелей, отстоявших друг от друга на протяжении всего побережья Перламутрового моря. Но в укрытой от посторонних глаз грядой высоких холмов, бухте, располагался отель для важных гостей. Закрытый клуб избранных. Слухи ходили разные, но вот ее сестра, которая работала там недолго, рассказывала ей под большим секретом, что разные очень богатые люди приезжают с туда для определенных целей. Отдых такой. По сексуальным предпочтениям. И еще там устраиваются аукционы, где продают самых красивых девушек со всей Галактики. И еще… детей там тоже продают. Вообще, Лимада, так звали девушку, к тем, кто заказывал номера в этом клубе избранных, относилась с омерзением, но это был самый роскошный отель на побережье, а посетители все постоянные клиенты, личные гости госпожи Маргат, а она здесь диктует законы, потому что очень богата. Список тех, кому позволено останавливаться в отеле отдельный, просто так туда не попадешь… - Вы зарезервируете для нас… - Апартаменты, - почти механическим голосом сказала Ламида, - комнаты для прислуги, класс люкс. Вы можете указать любую фамилию… - Зачем же любую, - ответил Кайло, - Соло, так и запишите… Пиковия представляла с высоты завораживающее зрелище. Город простирался до видимой черты горизонта, поражая разнообразием архитектурных форм. Прямоугольные, вытянутые в высоту, круглые, пирамидальные здания, куполы разных цветов и шпили-иглы. И все это сияло и сверкало стеклами и рекламой. Площади парков огромны, никаких нижних грязных и нищих уровней, кругом только блистательное и роскошное. Юнна рассматривала ажурные эстакады, словно невесомые кружева кто-то развесил гирляндами, они уходили к ультрафиолетовой чаше бескрайней глади моря, где на прибрежной полосе возвышались отели, гостиницы, развлекательные кварталы и многочисленные медицинские учреждения. Дроид-шофер поднял спидер чуть выше, свернув к горному хребту на востоке. - А это что за космопорт? – поинтересовался Верховный Лидер. - Это грузовой порт, отсюда все доставляется только на грузовых лендспидерах, на нашей прекрасной планете берегут свежий воздух. И там же частная платформа, принадлежащая госпоже Маргат, отдельно от грузового терминала. Люкс-отель тонкой подковой опоясывал живописную бухту. Сначала Рей не поняла, почему его почти не видно… По всем уровням вдоль здания шли неширокие полосы сплошных зеленых насаждений, а парящие на репульсорах круглые островки, утопающие в цветущих деревьях и кустах с прозрачными купольными крышами – это и есть апартаменты, соединенные с основным зданием переходами, такими же зелеными и огражденными прозрачными сталиевыми барьерами, отчего и эти цветущие мостики казались парящими в воздухе. Шахты турбрлифтов посверкивали глянцевыми отблесками зеркальных кабин. Каждый парящий островок походил на оазис, в центре которого виднелись синие капельки бассейнов. А на узкой полосе пляжа отделенные секции, красная, желтая, оранжевая, сиреневая… Сверху как радуга… Флиттер приземлился на площадку у шестого уровня. Из-за живой изгороди, отделявшей посадочную площадку от основной зоны, тут же выпорхнул протокольный дроид, сияющий серебряными боками: - Мы рады приветствовать вас… Кайло осмотрел апартаменты. Девушки стояли у входа, наблюдая, как Верховный Лидер медленно осматривает помещение за помещением. Кайдел переводила взгляд с предмета на предмет, на великолепнейшие диваны и ковры, на зеркальные двери и прозрачный купол, через который лился солнечный свет, на открытые панорамные окна, выходящие на террасу, изящные золоченые инкрустации мебели, стен, и ажурные светильники. - Четыре комнаты, отдельно еще две, - сказал Наат, появляясь в дверях со стороны спальни. - Ну, она же не совсем сумасшедшая, чтобы устанавливать сканеры слежения, прекрасно зная, что прибывающие господа и дамы имеют возможности легко их определить, - Кайло повернулся к девушкам: - Располагайтесь. Наат достал из багажа отслеживающий бинокль, Ло настроил его и навел на соседний парящий «остров», регулируя дальность. Потом опустил защитные поля, чтобы солнце не отражалось в линзах и чтобы сканеры не считали сканирующий луч. - Это хорошо, что такие заросли вокруг, - сказал Наат. - Да похоже именно для этого они тут и насадили всего. Особенно меня впечатлили сплетенные деревья ичаж, - Верховный Лидер смотрел на море, раскинувшееся за барьером террасы, - Ло, осторожнее. - Ха! – Ответил Ло, его опыт выслеживая и скрытности практиковался с раннего детства, иначе как бы мальчишки могли добывать то, что добывали? И никто не поймал! Никто! - Мне здесь не нравится, - сказала Кайдел, - слишком роскошно и как-то не по себе. - Мы совсем ненадолго, - вздохнула Рей, - нам нужно кое-что узнать. Очень важное. Она смотрела на Юнну, которая все трогала на ощупь, панели стен, белье на кровати, голотранслятор и остановилась, всматриваясь за что-то за окном: - Там дальше, такая площадка, откуда море видно! – с восторгом сказала снежная девушка, открывая дверь-выход на аллеею, соединяющую острова. Рей подошла к двери, действительно, примерно посередине, на каждом соединяющем острова по окружности мосту, была устроена смотровая площадка с видом на безбрежную гладь моря, и вдающиеся в это море отроги гор, замыкавшие подкову бухты. - Рей, - спросила Кайдел, - почему ты с ними, не с нами? Та помолчала, глядя, как Юнна побежала среди сплетенных деревьев, мелькая голубым цветом платья среди фиолетово-белых соцветий ползущих лиан: - Потому что … потому что … я люблю Кайло Рена, а они все – тоже Рен. - Я не понимаю, - вздохнула Кайдел, - ни тебя, ни Роуз. - Все просто, ты встречаешь того, в ком видишь свое не одиночество. А остальное уже неважно. - Как это неважно? – Кайдел встала, едва не задев зазвеневшую мелодичным тонким звоном подвесок декоративную лампу на тонкой витой подставке, - значит, ты будешь смотреть, как этот Кайло Рен … - Кайдел, - Рей подошла к ней, взяв за руку, - человек способен изменить себя, но не себе. Он такой, как есть, но он не тот, кем был на Крэйте. Надо, чтобы тебе кто-то верил. В тебя, кто-то чтобы был рядом… тогда … тогда можно многое изменить. - Ты же знаешь, Финн рассказывал, что он творил… - Я знаю больше, чем рассказывали Финн или Дэмерон. И еще я знаю, что в этом противостоянии Республики и Первого Ордена поставлена точка. Никакой Республики больше не будет! - Но Первый Орден же зло! - Все не так! Поверь мне, пожалуйста. Нельзя снова и снова совершать все те же ошибки! Нельзя, Кайло хочет все изменить. Зло? Разве ты пошла бы с Наатом, если бы… если бы ненавидела его? - Я… не знаю, - Кайдел отвела взгляд, - мне так стыдно за себя, он колдун, наверное? Тут Рей не выдержала и рассмеялась: - Это точно! Мы все колдуны, а особенно Юнна, она такие штучки показать может… - Нет, что ты, Юнна очень добрая, а ты… ты изменилась. - Наверное. Мы не колдуны, Кайдел, мы просто другие. Барон Ронан Тагге, чуть сощурив голубые глаза в обрамлении темно-серых ресниц, всматривался в девушку, стоящую на смотровой площадке. Широкий капюшон упал на плечи, накрывая их как воротник, дополнение к голубому платью-тунике, открывая серебристые волосы, заплетенные в толстую косу. Локоны выбились и теперь обрамляли ее личико, смотревшее вдаль, туда, где синь моря сливалась с синевой неба. Тоненькая талия, изящный силуэт, но Ронан, хищно раздув ноздри прямого породистого носа, сжал губы, превратившиеся в узкую полоску на длинном лице: - Луказек? – Он повернулся к тому, кто стоял за его плечом. - Похожа. - Не похожа, а она и сеть. Барон подошел ближе к распахнутому окну: - А если она еще и фаланасси…- В его взгляде зажегся хищный какой-то огонь. - Они только прибыли… - Узнайте кто. Меня, впрочем, это мало волнует. Кто бы ни был. Эту девушку ты доставишь сначала на Веригу, а потом на Кендомар. И смотри, Тракс, чтобы твои наемники снова не подложили мне свинью, как на Чандааре. Рен увел у меня свиток, за которым я охотился много лет. - Рен увели целый корабль артефактов… - Шустрее надо было быть в поисках Баха. Ничего, живой луказек! Этого в коллекции нет ни у кого! И я буду последний, кто прикоснется к этому сокровищу…