О пользе и вреде науки

— Да что ж ты творишь?! — возмутился старшина, заметив молодого искателя, уронившего факел в непосредственной близости от охапки сена. — Разгильдяй, — сварливо заметил он, затаптывая огонь. Вход в подземелье всегда был для Корта источником головной боли. Жаждущие тайных знаний искатели толпами валили в старую библиотеку, в надежде раздобыть среди пыльных свитков новую, ещё доселе не известную миру, историю. Всё бы это было пустяком, не заслуживающим внимания, если б не один весьма пренеприятный факт — чтобы хоть как-то ориентироваться в подземной тьме, искатели несли с собой факелы. На поверхности источник открытого огня превращался в потенциальную угрозу. Брошенный на землю факел нередко оказывался причиной, пусть и небольшого, пожара. Строения Клесвы были добротными — каменные стены, черепичные крыши, но ворохи сена, деревянные телеги, бочонки — все они становились лакомой пищей для огня. — И ведь просишь по-людски, — ворчал Корт, неодобрительно поглядывая на вереницу покидавших подземелье искателей, — да без толку всё… — Сладость или гадость? — произнесла появившаяся возле него фигура в белом. — Проваливай, — сердито сказал старшина. — Оденут тряпки и ерунду городят… — Но это неправильно, вы должны или рассмеяться, или испугаться… — Проваливай, — с нажимом повторил Корт. — А то я могу и разозлиться… Издав горестный вздох, как и положено порядочному привидению, фигура направилась к воротам. Настроение старшины стремительно падало. И плохо бы пришлось очередному нарушителю, попавшему под горячую руку хозяина Клесвы, но таковых не оказалось. Постепенно поток искателей превратился в тонкий ручеёк, а затем и совсем иссяк. Ночь вступала в свои права, окутав поселение коконом тишины. — Слава Богини, на сегодня всё, — произнёс старшина и направился к дому. Он уже собирался войти, когда его внимание привлекли возня и громкий писк, донёсшиеся от загона с пленными кретсами. Корт повернулся и заметил возле ограды белую фигуру. — Как же вы мне надоели! — гневно воскликнул он и направился к очередному шутнику с твёрдым намерением сдёрнуть покрывало и задать добрую трёпку любителю сладостей. *** Терпеть не могу, когда меня будят с утра пораньше. Особенно когда лёг в постель часа за два до рассвета. Что поделать — составление отчётов, сверка счетов, подбивание сметы — вся эта утомительная бумажная работа целиком и полностью ложилась на мои плечи. Все доходы нужно было задокументировать, чтобы в случае визита компетентных органов иметь чёткую доказательную базу о том, когда и при каких обстоятельствах обрастал золотыми монетами мой счёт в банке. Не хотелось оказаться в тюрьме по обвинению в финансовых махинациях. Это, знаете ли, очень сильно вредит имиджу и сказывается на количестве клиентов. Обратитесь вы к частному детективу, если пройдёт слух, что у него были проблемы с законом? Ладно, это был риторический вопрос. Так что репутация — наше всё и как бы меня не воротило от кучи бумаг, шаткими горами, громоздившимися на моём столе, приходилось самоотверженно погружаться в эту рутину, чтобы не потерять с трудом полученное уважение. Так уж вышло, что открытие сыскной конторы в славном городе О’Дельвайсе поначалу прошло незамеченным. Я приходил на работу, протирал пыль с мебели, начищал медную табличку на своём столе и всё, можно было смело отправляться завтракать к Мэри. В таком режиме прошло несколько недель. Мои накопления таяли со скоростью ледышки под лучами Мирроу, и, чего уж скрывать, вмести с ними таяла моя уверенность в том, что я принял правильное решение. И всё же Судьба была ко мне благосклонна и сделала подарок. Никак иначе я не могу назвать появление на пороге моей конторы истеричной, но вполне платежеспособной барышни. Орошая мой стол слезами, она поведала мне о исчезновении своего драгоценного питомца. А поскольку Стража отказалась искать его, девушка решила обратиться ко мне. Не скажу, что поиск пропавшего зверья был пределом моих мечтаний, но не в моём, на тот момент почти бедственном положении, было перебирать харчами. С деловым видом я взял папку, чистый лист бумаги и, обмакнув перо в чернильницу, принялся записывать подробности. Пропавшего питомца мне удалось обнаружить довольно быстро — несчастная, измученная, как мне кажется, стразами на когтях и модной завивкой, животинка обнаружилась на городской помойке. Зверушка с наслаждением грызла совершенно антисанитарный кусок окорока, выглядев при этом вполне счастливой и довольной жизнью. Мне было даже жаль её, но дело нужно было выполнить. Её хозяйка была в совершенном восторге. Она без колебаний оплатила счёт и пообещала порекомендовать меня своим друзьям. И понеслось. Каждое успешное дело прибавляло мне новых клиентов. Помимо поиска пропавших питомцев я брался и за более деликатные дела. Моя известность росла и вместе с ней росло количество моих недоброжелателей. Я был вынужден постоянно носить доспехи и оружие, но тут уж ничего не поделать — издержки профессии. Но я отвлёкся на воспоминания. Итак, меня разбудили ранним утром. Я с немалым удивлением принял из рук посыльного письмо с печатью Ордена Стражи. Его содержание озадачило — меня вызывали к Капитану. Причём не в кабинет главы Ордена, а в поселение Клесва. Немало заинтригованный, я быстро привёл себя в порядок и поспешил на встречу. *** Первое, что сразу бросилось в глаза, были запертые ворота поселения. Такого на моей памяти ещё не было. Стоявший у калитки стражник, бросив взгляд на протянутое мной письмо, отошёл в сторону, пропуская меня во внутрь. В самой Клесве было много представителей Ордена. Капитан что-то обсуждал с клириком Самуилом и, как не странно, Некромантом. Я оглянулся, надеясь увидеть кого-то из знакомых стражей. Перед разговором с главой Ордена не мешало узнать, что происходит. Мне повезло — почти сразу я увидел лейтенанта Грея. — Введёшь в курс дела? — поинтересовался я, подходя к нему. — А, Рико, — ответил он. — Хорошо, что ты тут. У нас чрезвычайное происшествие. — Я заметил… — Корт мёртв. — Что? — ошеломлённо спросил я. — Мёртв, — повторил Грей. — Кретсы вырвались из загонов и загрызли его. — Но как это вышло? — Приятель, если бы мы знали ответ, тебя бы здесь не было, — проворчал лейтенант. — Тело обнаружил ученик старшины. Парень решил пораньше прийти на тренировку боем. Корта на месте не оказалось. Двери дома были заперты и на стук никто не отзывался. Другой бы ушёл, но этот решил поискать, куда делся наставник. Прошёл к загонам. Увидел кучу кретсов, ожесточённо рвущих что-то. Заметив его, твари кинулись врассыпную, и он смог разглядеть, чем они были заняты. В общем, нашёл он Корта, точнее то, что от него осталось. Даже смог потом добраться до города и сообщить о случившемся. А потом уже откат пришёл — пришлось несчастного в Обитель отправлять — с жесточайшим срывом. Капитан клирика вызвал. Тот приехал, посмотрел и сказал, что в данном случае медицина бессильна, мёртвых воскрешать он не умеет. Послали за Некромантом. — А меня зачем позвали? — спросил я, доставая из кармана флягу с вином. — Не очень-то я популярен среди вашей братии. — Сам видишь, Рико, ситуация не стандартная. Какие у нас обычно преступления? Кражи, аферы, хулиганство. А тут… — он махнул рукой и тоскливо посмотрел на флягу. Я без раздумий протянул её ему, прекрасно понимая его состояние. Для меня, прошедшего горнило войны и видевший всю непривлекательность смерти, случившееся было шокирующим. И это при том, что, в отличие от лейтенанта, я ещё не видел тела. — Пойду доложусь твоему начальнику, — сказал я, направляясь к беседующей троице. *** — Ритуал поднятия довольно затратный по ресурсам и энергии, — донёсся до меня голос Некроманта. — К тому же нет никаких гарантий, что поднятый мной зомби, в которого превратится уважаемый старшина, сохранит память. Для начала стоит произвести вскрытие, что является несомненным приоритетом и которое вполне в компетенции моего, так сказать, анти-коллеги. — Я Целитель, — возмутился Самуил. — И я, и мои ученики свою жизнь посвятили лечению ран и травм. И изучать, а уж тем более производить вскрытие — это к нему, — он кивнул в сторону Некроманта. — Кое-кто просто боится запачкать своё белое одеяние, — заметил тёмный маг, — хотя оно уже измазано в крови. — Где? — с ужасом воскликнул клирик и принялся оглядывать себя. — Шутка, — рассмеялся Некромант своим особым, скрипучим смехом. — Значит так, — заговорил Капитан и в его тоне явно слышались ледяные нотки, — вы оба сейчас заберёте тело и через час доложите мне о точной причине смерти. Детектив Рико, — сказал он, оставив за спиной служителей культов и подойдя ко мне. — Вижу, что вы получили моё письмо. — Да, сэр, — ответил я. — Поскольку вы были заняты, я взял смелость узнать о ситуации у лейтенанта Грея. — Сразу готовы взяться за дело? — усмехнулся Капитан. — Скорее, предпочитаю не тратить время. Могу ли я взглянуть на тело старшины, пока его не увезли? — Прошу, только предупреждаю, зрелище не для слабонервных. — Переживу, — пробормотал я, направляясь к прикрытым окровавленной холстиной останкам Корта. Да уж, кресты поработали на славу, если можно так выразится. Я пожалел о том, что оставил флягу у Грея — глоток спиртного мне бы не помешал. — А где его доспех? — поинтересовался я у подошедшего ко мне Капитана. — Приобщён к вещественным доказательствам, — ответил он. — Хитрые твари перегрызли крепёжные шнуры — приятно осознавать, что добрая сталь им не по зубам. — Их можно осмотреть? — Действуйте по своему усмотрению, Рико, — Капитан, похоже давал мне карт-бланш. — Я прикажу лейтенанту Грею сопровождать вас и оказывать всемерную помощь. *** — Итак, что мы имеем? — спросил я, когда, спустя несколько часов мы покинули Клесву. — Гору хлама, которую ты гордо именуешь уликами, — отозвался Грей. Я скривился, поскольку лейтенант был прав. Обрывок мешочка с остатками корма для питомцев, старая кость, несколько стебельков каких-то трав, длинная щепка, лоскуток светлой ткани, раздавленная груша, клочок бумаги с частью схемы и несколько шестерёнок. Назвать этот мусор уликами было стыдно. А, что самое неприятное, всё это могло принадлежать кому угодно и потеряно в разное время — ведь поселение, по сути, проходной двор. Так что я, похоже, зря потратил время, разыскивая это «богатство». — А имеем мы странные обстоятельства смерти старшины, друг мой. — Скорее, нелицеприятные, — поправил меня лейтенант. — Нет, именно странные. Кретсы, десятилетиями спокойно сидевшие в загонах, неожиданно устраивают массовый побег. При этом нападают на Корта, вместо того, чтобы спокойно удрать в свои норы. — Хотели отомстить… — неуверенно предположил Грей. — Кретсы-мстители, — хмыкнул я, — новый, неизвестный до сих пор науки, вид. Эти твари трусливы и сражаются только тогда, когда загнаны в угол. Исключение составляют обитатели Логова, но таких особей старшина не держал. Да и никто не позволил бы ему тренировать бойцов на мутантах. Так что, как это не прискорбно, но дело мы имеем с обычными кретсами. — И что дальше? — А дальше всё ещё загадочней. Почему Корт не защищался? Я осмотрел его меч. Его не вынимали из ножен. Более того, на земле, хоть и изрядно затоптанной, нет следов боя. Такое впечатление, что старшина спокойно стоял, не предпринимая никаких попыток защитить свою жизнь. Могло ли такое произойти? — Нет… — И тем не менее — произошло. По крайней мере, создаётся такое впечатление. — Что же делать? — потерянно спросил лейтенант. — Пока что ждать результатов вскрытия. Интуиция мне подсказывает, что не всё так просто, а я привык доверять собственному чутью. *** Посланник Капитана догнал нас у городских ворот. Я торопливо сломал печать и пробежался взглядом по бумаге. — Это убийство, — сказал я, передавая отчёт о вскрытии лейтенанту. — Жестокое, хорошо спланированное убийство. — Заколот тонким острым лезвием, предположительно стилетом… — Грей смял бумагу. — Это просто ужасно. — Не спорю, — согласился я. — Но у кого мог быть мотив? Кому Корт досадил настолько? — Последнее время на него было много жалоб. В основном, из-за того, что он держал кретсов. Клирик прислал отчёт о исследованиях, в котором указывалось, что эти твари являются источниками и переносчиками десятка разнообразных хворей. Правитель Пиреней жаловался на то, что большая часть Вольготных лугов скоро превратится в могильник — там Корт закапывал тушки убитых на тренировках животных. Претензии Мекдена были надуманы, но ты же знаешь десятника — для него хороший кретс — мёртвый кретс. Ещё хозяйка питомника завалила нас жалобами на негуманное обращение с животными со стороны старшины. — Однако, — только и смог сказать я в ответ на полученную информацию. — Столько недоброжелателей… — Перестань, — перебил меня Грей. — Я более чем уверен, что никто из них не способен на убийство. — Если бы речь не шла о реально совершённом преступлении, я бы с тобой согласился. Но, суди сам. Некто не просто убивает старшину, он выпускает кретсов, чтобы замести следы. И, если бы останки Корта нашли на несколько часов позднее, хвостатые бестии обглодали бы его до костей, и мы никогда бы не узнали истинную причину смерти. — Наверное… — А, кроме того, чтобы нанести удар, преступнику нужно было подойти вплотную, а значит старшина либо знал убийцу, либо не посчитал его опасным. Грей, я понимаю, что подозревать тех, кого ты знаешь много лет неприятно, но я прошу тебя поговорить с правителем и десятником и обязательно выяснить, есть ли у них алиби на прошлую ночь. — Что-то мне перестаёт нравиться моя работа, — ворчливо заметил лейтенант. — Поверь, мне тоже. *** Расставшись с Греем, я первым делом отправился к хозяйке питомника. Мила, конечно, очаровательная девушка, но ради своих зверушек она способна на многое. До сих пор помню, какой она крик подняла, когда я совёнка кикиморе чуть не подарил. Да ещё и штраф с меня содрала немалый. А если кто считает, что хрупкая женщина не способна на кровожадность, так это он наших воительниц не видел — некоторые из них голыми руками скальп снять могут с неопытного магмара, понадеявшегося на лёгкую добычу. Так что Мила стояла в моём списке посещений на первом месте. Разговор вышел не из приятных. То ли я хватку теряю, то ли девушка слишком проницательна, но почти сразу она поняла, что я вполне могу записать её в список подозреваемых. Так вот, скандал с неправильно выбранным питомцем был пустяком, лёгкой разминкой. Мила кричала так, что привлекла внимания патруля Стражи. Пришлось доставать письмо Капитана и объяснять, что я веду следствие по его поручению. Следующий час я потратил, убеждая хозяйку питомника, что пришёл всего лишь поговорить, а никак не обвинять её в столь страшном преступлении. В общем, очутившись спустя несколько часов на деревенской улице, я чувствовал себя уставшим, словно весь день разгружал в порту ящики с грузом. Но зато у меня появилась новая информация и это был положительный результат. Я направился к трактиру — именно там мы с Греем условились о встрече. В зале лейтенанта не было и, уточнив у Мэри, что он не появлялся, я уселся за свободный столик, обдумывая полученные сведения. Мила ратовала не за освобождение пленных кретсов. По её словам, всему есть предел, и она не испытывает никаких положительных эмоций при виде «дикой» особей. Да, среди её питомцев есть декоративные кресты, но они совершенно не похожи на своих вольных собратьев. А жалобы она писала, потому что, говоря её словами «негуманно держать дикое животное в неволи, но в виду их опасности для окружающих, единственным выходом было бы усыпление». Вот и пойми этих женщин: маленький, полуметровый декоративный кретс — милашка и лапочка, а его более крупный собрат — мерзкая хвостатая тварь. Кстати, как оказалось, не я один не понимаю этого тонкого нюанса. Несколько месяцев назад магистр Глобиус принёс к Миле своего нового питомца, который оказался не декоративным, а просто очень маленьким кретсёнком. Хозяйка питомника сразу же указала на эту ошибку механику, но тот, пробормотав о том, что «негоже зверушку уморить, коли сам его из-под завала вытащил», поспешил уйти. Да и, вообще, странным Глобиус стал в последнее время — частенько к ней наведываться стал, да не с пустыми руками, а с букетиком полевых цветов. Расспрашивал о методах дрессировки, о том, какой лучше корм подобрать, если зверёк стандартный есть отказывается. И вёл себя как-то неправильно — вроде и смотрел на Милу внимательно, да только чувствовала она, что не слышит он сказанного. Я усмехнулся, вспоминая эту часть рассказа хозяйки питомника. Кто бы мог подумать, что увлечённого изобретательством магистра пронзит стрела лукавого божества любви. Ну да не моё это дело. У меня поважнее забота. Я собрался было перекусить, но, вспомнив увиденные утром останки старшины, подумал, что не так уж и голоден. Грей так и не появился и я, попросив хозяйку трактира передать лейтенанту, что я его не дождался, отправился к ремесленнику Остапу. *** — Приветствую мастера, — сказал я, заходя в мастерскую. — Рико, какими судьбами? — Остап отложил заготовку и протянул мне руку. — Да так, мимо проходил, — уклончиво ответил я, пожимая его мозолистую ладонь. — Решил спросить у тебя кое-что. — Вечно у тебя, мимо проходящего, вопросы имеются, — проворчал Остап. — Нет бы просто так зайти, по-дружески. Так чего знать хочешь? — Ты замки на загоны кретсиные для Корта делал? — Ха, — хмыкнул мастер. — Давно уж старшина моими замками не пользуется… пользовался… — он тяжело вздохнул. — Ох, как представлю, что порешила его нечисть магмарская, так не по себе становиться. — Нечисть магмарская? — переспросил я. — Откуда такие сведения? — Так капитан Стражи на площади объявил об этом. Мол так и так, убили нашего Корта лазутчики хаирские. И глашатаи об этом объявляли. Неужто не слышал? — Не было меня в городе, — сказал я, обдумывая услышанное и для себя решив непременно разыскать Грея и всё разузнать. — А чем Корту замки твои не угодили? — Да уж больно талантливыми многие мои ученики оказались, — опустив глаза, сказал Остап. — Опасался старшина, что кто с недобрым умыслом али ради глупой шутки один из загонов откроет да выпустит кретсов. Вот и стал у Глобиуса его кодовые замки заказывать. — Это какие такие? — насторожился я. — Да с хитростью они — там вместо скважины замочной — циферки с колесиками. А ключом служит комбинация цифр, кодом называется. Пока нужную не наберёшь — не откроется замок. Мудрёно придумано и надёжно. Нет пока мастеров, чтобы открыть, не зная кода могли. — Спасибо, Остап, помог ты мне. — Всегда пожалуйста, Рико. *** — И как это понимать? — спросил я, зайдя в кабинет Грея. — Что это ещё за магмарские лазутчики, убившие старшину? — Перестань, Рико, — поморщился лейтенант. — Преступники установлены, дело закрыто. — Действительно закрыто? — уточнил я. — То есть у нас на свободе убийца разгуливает, а виноваты какие-то левые типы? — Ты не прав. Это довольно-таки логичная версия произошедшего. И само убийство, и то, как оно было совершено, всё это указывает на явное желание дестабилизировать обстановку. Чтобы мы стали подозревать друг друга. Чтобы вызвать разлад среди нас. — Неубедительно, на мой взгляд, — заметил я, опускаясь на стул, стоящий перед столом лейтенанта. — И в чём же? — Хотя бы в том, что «таинственный магмарские лазутчики» не смогли бы открыть замки на загонах. Я выяснил. Их Глобиус делал. И Остап подтвердил, что нет пока умельцев, которые способны вскрыть замки. Так что я собираюсь поговорить с магистром и, надеюсь, что ты составишь мне компанию. — Но дело закрыто… — А ты неофициально. — Да Капитан мне за это скальп снимет! — Решай сам, Грей, — я поднялся, — что для тебя важнее: правда или правила. *** — Как удачно, что вы зашли, — радушно встретил нас магистр. — Я как раз готов продемонстрировать вам своё новое изобретение. — Но… — начал было Грей. Пришлось дёрнуть его за руку. Механик вполне мог отказаться отвечать на мои вопросы и лучше было привести его в благодушное настроение. — Вот смотрите, — начал демонстрацию Глобиус, устанавливая у стены небольшую коробочку. — перед вами портативное привидение — уверяю вас, скоро оно станет незаменимым в Ночь Ухмыляющейся тыквы. Итак, располагаете прибор в нужном вам месте и активируете его простым нажатием кнопки. Через тридцать секунд появляется милое и симпатичное привидение, которое напугает ваших друзей и заставит их одарить вас сладостями. Пока он говорил, из коробки действительно появилась белая фигура, которая постепенно увеличилась в размерах и, отделившись от коробки, поплыла вдоль стены. Зрелище было страшным и завораживающим. Скажу честно — если б я не знал, то мог бы вполне испугаться. Судя по приглушённой ругани Грея, он был солидарен со мной. Тем временем приведение доплыло до угла и с негромким хлопком исчезло. Я подошёл ближе и увидел на полу маленький лоскут светлой ткани. — Вот и всё, что остаётся, — самодовольно заявил магистр. — Коробка также самоуничтожается, после того, как объект покинет его. Великолепное изобретение, не так ли? — Да, конечно, — рассеяно ответил я, подбирая лоскут. Что-то он мне напоминал, но я не мог вспомнить что именно. Грей срывающимся голосом поблагодарил магистра за представление. Пора было переходить к делам, но я не мог сосредоточится. — Слышал, что у вас питомец завёлся? — задал я вопрос, надеясь выиграть время и привести мысли в порядок. — Ах, вы слышали о Масике, — расплылся в широкой улыбке механик. — Сейчас я вас познакомлю с ним. — Глобиус направился к дверям, ведущим в чулан. — Удивительно умный и понятливый зверёк, — продолжал он свою хвалебную оду. — Я провёл некоторые изыскания в области технической тренировки питомца и могу сказать, что теперь Масик — прекрасный танцор. — Бред какой-то, — проворчал Грей. Ответить ему я не успел — магистр распахнул двери чулана и перед нами предстал… Нет, назвать Масиком эту полутораметровую тварь я не мог при всём желании. Он даже не был похож на обычного, дикого кретса. Его шкура, лапы и хвост были угольно чёрными. Настоящий оживший кошмар, как по мне. — Не правда ли он прелесть? — умилённо спросил Глобиус. Я кивнул, и лейтенант повторил мой жест. Тем временем магистр извлёк очередное устройство и торжественно объявил, что сейчас Масик будет танцевать. Зазвучала музыка и, к моему немалому удивлению, тело кретса стало изгибаться в пластичных движениях. Это был танец, странный и страшный. А ещё, в отблесках горящих факелов, служащих освещением, глаза кретса периодически светились алым. — Если мне это присниться, то я рискую заработать инфаркт, — прошептал Грей. В принципе я был с ним солидарен. Возможно, если бы это был маленький питомец, то всё выглядело бы совсем в ином свете. Впрочем, сейчас мы попусту тратили время. — Благодарю за демонстрацию, магистр, — я взял себя в руки и был готов продолжать расследование. — Но мы хотели задать вам пару вопросов. — Конечно, — с готовностью отозвался магистр и отключил музыкальный агрегат. — Когда мелодия смолкла, кретс остановился. — Иди, Масик, поиграй, — сказал Глобиус, закрывая дверь чулана. — Когда я закончу танцевальный тренажёр, это станет сенсацией. Уверен, что многие владельцы станут обучать своих питомцев. Возможно, даже буду устраивать танцевальные битвы. Простите, я отвлёкся. Итак, что вы хотели меня спросить? — Я слышал, что вы делаете замки, открыть которые не под силу даже самым искусным взломщикам. — Это так, — кивнул Глобиус. — А всё потому, что запираются они не обычным или магическим ключом, а цифровым шифром, который вы сами придумываете. — Что будет, если я, к примеру, забуду придуманные мной цифры? — О, в таком случае вам придётся обратиться ко мне. Я думал об этом и заложил в механизм возможность использовать универсальный код. Естественно, что его я не сообщаю клиентам — доверие доверием, но и об осторожности не стоит забывать. — Предусмотрительно… — начал было я и замолчал, поражённый внезапной догадкой. Лоскуток ткани, оставшийся от демонстрационного привидения, был идентичен найденному мной в Клесве. Разрозненные кусочки стали складываться в целую картинку. Поражённый, я шагнул к стене и под моим сапогом раздался хруст. Наклонившись, я поднял с пола длинную щепку. — Зачем? — голос мой звучал хрипло. — Магистр, зачем вы убили старшину Корта? Грей не смог сдержать удивлённого возгласа. — Зачем? — с нажимом повторил я, не сводя внимательного взгляда с побледневшего лица механика. — Я… Я… — растерянно повторял Глобиус. — Не знаю… — Вы прошлой ночью пришли в Клесву. Поставили своё устройство возле загонов. Появившееся приведение привлекло внимание старшины. Он направился к нему, а вы, воспользовавшись моментом, нанесли удар. Потом выпустили кретсов, открыв замки универсальным кодом. Дело было сделано, и вы вернулись в свою башню. — Я не понимаю, как это случилось! — выкрикнул магистр. — Я был заколдован, может что-то ещё. Клянусь Богиней — последнее, что я помню — так это то, что я лёг спать. А когда проснулся утром… Мои руки были в крови, а на полу валялся стилет… — его голос сорвался. — Я не мог совершить убийства! Это наваждение! — выкрикнул он и, обмякнув, опустился на пол. — Обморок, — сказал Грей, склонившись к механику. — Это просто невероятно. — И, тем не менее, убийца найден. — Я доставлю Глобиуса к Капитану, — деловито заявил лейтенант, застёгивая наручники на запястьях магистра. — Помоги мне перенести его. *** Проводив взглядом направившегося к городу Грея, ведущего в поводу шанкару с погруженным в седло механиком, по-прежнему находившемся без сознания, я вернулся в опустевшую башню. Нужно было найти орудие убийства — я был уверен, что магистр не выбросил стилет. Я не чувствовал привычного ощущения удовлетворения, появляющегося у меня при очередном успешном завершении дела. Казалось, убийца найден, но… Реакция Глобиуса была нетипичной. Он не отрицал и не признавал своей вины. Ссылался на колдовство и рассказывал о крови на руках. Неужели он сошёл с ума? Но до того момента, когда я выдвинул обвинение, магистр вёл себя как обычно. Я поднялся в спальню и действительно увидел лежащий на полу окровавленный стилет. Аккуратно поднял его и, завернув в платок, убрал в сумку. Спустившись вниз я собирался покинуть дом Глобиуса, когда возня за дверями чулана напомнила мне о кретсе магистра. Я не питал к нему симпатии, но оставлять его на произвол судьбы посчитал бесчеловечным. Надеюсь, мне удастся уговорить Милу подержать его пару дней в питомнике, а там, глядишь может кто и возьмёт к себе столь экзотичное животное. Я подошёл к чулану и, открыв дверь вошёл внутрь. Возможно, магистр опасался пожара или по какой иной причине, но освещения не было. А искать чёрного кретса в темноте… Я споткнулся и полетел на пол, что-то тяжёлое упало мне на голову. Боль была ужасной. Последним проблеском затухающего сознания было понимание, что я зря сюда пришёл. *** Сознание постепенно возвращалось ко мне. Я по-прежнему находился в башне магистра. Но не в чулане, а в мастерской. И кто-то позаботился ограничить мои передвижения, привязав меня к стулу. Я попытался ослабить верёвки, но только сильнее стянул их. — Кто тут? — крикнул я. — Что за глупые шутки? — Жалкий, глупый человечек, — раздался позади меня тонкий, писклявый голос. — Существо, мнящее себя вершиной эволюции. — Может, покажешься? — Любопытно? — Просто не люблю говорить, не видя собеседника, — сказал я, лихорадочно соображая, в какую передрягу умудрился влипнуть. — Что ж, можешь узреть меня, настоящую вершину эволюции. Раздалось шуршание и передо мной появился… Масик. — Ты говоришь… — ошеломлённо прошептал я. — Говорю, — кивнул кретс, — и действую. Ты зря вернулся сюда, не следовало это делать. Я чувствовал, что тебя не устроит этот старик в качестве убийцы и ты продолжишь вынюхивать, захочешь сорвать мои блестящие планы. — О каких планах ты говоришь? Я вернулся забрать орудие убийства и тебя, потому что, какая ирония, мне стало тебя жаль. — О, ваша жалость известна, — кретс сердито дёрнул носом. — Вот, — он показал мне странное, похожее на обруч, устройство с кучей проводков. — Старик жалел меня — обучал с помощью этой штуки танцам. Знаешь, как это больно? В твою голову впивается множество молний, и ты чувствуешь, как плавиться твой мозг. Проходят часы, и ты уже не владеешь своим телом — оно во власти странных звуков, что вы называете музыкой. И так день за днём, месяц за месяцем. Вот она, ваша жалость, человек. Но я получил пользу — мой разум развился, я стал отличаться от собратьев — обрёл способность мыслить, а потом научился говорить. Старик об этом не догадывался, а я не стал ему об этом докладывать. И ты совершенно верно описал события за исключением одного — это я убил вашего старшину и выпустил моих братьев и сестёр, томящихся в неволе. И это только первый этап моего плана. — Зачем ты мне это рассказываешь? — Просто захотелось поговорить, — кретс фыркнул. — Я не отпущу тебя отсюда, человек. — Убьёшь? — Нет, твоя смерть не интересна мне. Я хочу провести небольшой эксперимент и мне нужна подопытная особь — ты прекрасно сгодишься, — тварь шагнула ко мне и резким движением надела на голову обруч. — А теперь — учись танцевать! — зловеще прошипел кретс и щёлкнул тумблером. Страшная, невыносимая боль пронзила меня, заставила зайтись от крика, а потом в ушах зазвучала музыка. *** — Похороны старшины назначены на завтра, — доложил лейтенант. — Магистр Глобиус заключён в камеру. Он ссылается на провал в памяти. Впрочем, даже если это и так, вина его доказана. — А что с детективом? — поинтересовался Капитан. — Бедняга Рико по-прежнему не в себе. Сказалось нервное напряжение, таков вердикт Целителей. В Обители ему будет обеспечен надлежащий уход. — Непременно сообщите клирику, что Орден возьмёт на себя оплату лечения. — Обязательно, сэр. Я до сих пор не могу простить себе, что оставил его там в одиночестве. Хотя в тот момент он мыслил и действовал абсолютно адекватно. Сказал, что должен поискать орудие преступления. Грей замолчал, в его памяти всплыла страшная картина, которую он застал, когда, не дождавшись Рико, вернулся в дом магистра. Детектив, абсолютно голый, метался по мастерской, выкрикивая бессвязные фразы, потом он замирал и начинал извиваться всем телом.  — Это моя вина, — с горечью произнёс лейтенант. — Не стоит винить себя, вы были обязаны доставить преступника в город. — Капитан откинулся на спинку кресла. — Благодарю за доклад, не стану вас задерживать. — Простите, сэр, — Грей направился было к двери, но остановился. — Вы точно уверены, что хотите оставить кретса магистра Глобуса в отделении? — А почему бы и нет? — глава Ордена пожал плечами. — Зверушка необычная и выглядит довольно-таки экзотично. Даже танцевать умеет. Ни у одной из других служб нет такого колоритного питомца. Лейтенант бросил взгляд на стоявший в углу кабинета диван. На светлой обивке тёмным пятном выделялась массивная туша спящего кретса. Уже взявшись за ручку двери, Грей ощутил на себе внимательный взгляд — он обернулся и увидел, что зверюга проснулась и пристально смотрела на него. Почувствовав себя неуютно, лейтенант предпочёл поскорее покинуть кабинет. — А всё-таки имя Масик тебе не подходит, — услышал Грей голос Капитана, пока притворял дверь за собой, — думаю, тебе стоит придумать более благозвучное имя…