Стану ли я рыцарем?

***

      21-ое марта. Ясный и удивительно тёплый день в Мондштадте. Жители этого небольшого и свободного города как всегда были заняты своими делами. Все знают, что они под защитой рыцарей Ордо Фавониус. Все знают, что местные обладатели Глаза Бога не дадут жителей в обиду.       Но среди жителей этих стен есть одна молодая девушка, которая отличалась особенным характером. Она была невероятно доброй, услужливой, приветливой и нежной ко всем без исключения.       Это был особенный день для неё. Она неслась через весь Мондштадт с мечом за спиной. Это бежала Ноэлль на вступительный экзамен на должность рыцаря, кем она всегда мечтала стать. Вот только-только она забрала сделанный ей на заказ местным кузнецом Вагнером клеймор, на деньги, заработанные будучи горничной. Она бежала со всех ног, даже позабыв, что у неё сегодня день рождения.       «Я обязательно должна пройти в этот раз, я должна... должна защищать людей...»       Она так неслась со всех ног, что даже не успевала здороваться с жителями. По той же улице, где бежала Ноэлль, неторопливо шёл один из самых богатых людей континента. Молодой, высокий, красноволосый человек, одетый в тёмную одежду из лучших материалов, сонной походкой бродил по городу, изредка пытаясь скрыть сильную головную боль.       Внезапно прямо перед ним пронеслась Ноэлль, даже не заметив самого влиятельного и примерного человека в городе. Дилюку стало интересно: «Куда же она так бежит? Мне всё равно сегодня нечего делать.» Он пошёл за ней, желая увидеть, куда же и зачем она так неслась.       Ноэлль уже прибежала на экзамен к собору. Там всех встретила местный магистр Джинн:       — Приветствую вас, кандидаты в рыцари Ордо Фавониус! Сегодня я буду принимать ваш экзамен. Он будет состоять из следующих этапов: преодоление дистанции на скорость, проверка физической силы, проверка владения мечом и, конечно, проверку ваших профессиональных качеств!       Пока Джинн объясняла все тонкости экзамена всем десяти кандидатам, Ноэлль дико нервничала. Она уже провалилась в четырёх попытках до этого, а сегодня она не только пришла со своим собственным мечом, сделанным на заказ, но и все её немногочисленные друзья так сильно за неё болели, что Ноэлль слишком сильно боялась подвести их.       Пока все готовились к первому этапу, мастер Дилюк уже занял удобную позицию для наблюдения за экзаменом.       «Интересно, чем же всё закончится? Сможет ли эта седоволосая горничная стать почётным рыцарем? Будет интересно узнать, кого в рыцари выберет Джинн на этот раз. В любом случае, как бы она ни была хороша, сильна и старательна, рыцари нынче у нас не то что бы полезные...»       Первый этап экзамена стартовал. Дилюк внимательно наблюдал за бегом на скорость. Будущие рыцари бежали изо всех сил вдоль стен. К счастью, Ноэлль прибежала в пятёрке первых, что однозначно подняло её боевой дух.       Следующий этап состоялся в оценке физической силы.       — Итак, — начала магистр Джинн, — сейчас каждый из вас постарается поднять это бревно над головой. Настоящий рыцарь должен быть достаточно силён, чтобы в случае чего спасать людей своей силой.       «Но как мне сделать это... Мне и девятнадцати-то нет, и ростом я не вышла... В прошлый раз я и приподнять его не смогла... Соберись!.. Ты на этот раз сильнее, ты сможешь...» — с этими мыслями Ноэлль подошла к испытанию со всей серьёзностью. Когда настала её очередь, то всем стало некомфортно. «Такая хрупкая, маленькая девушка и такое тяжёлое испытание...» — думали все в момент, когда настала её очередь.       Когда Ноэлль подошла к куску дерева, то она без каких-либо раздумий моментально взялась за него обеими руками, и изо всех сил начала тянуть его вверх. Ей чудовищно тяжело давалось это поднятие. С диким трудом и уже почти что слезами безысходности она приняла более уверенную стойку, и ей всё же удалось поднять это бревно до уровня живота, что оказалось для неё шоком. Все были в шоке с неё. Джинн искренне улыбнулась и уже хотела на месте присвоить ей звание рыцаря от радости за неё, но впереди было ещё несколько испытаний.       Дилюк, что наблюдал за экзаменом, увидев всё это, решил удалиться, чтобы через связи разузнать о ней побольше.       Следующий этап уже был в самом разгаре. Настала очередь Ноэлль вступить в спарринг с местным офицером Кэйей. Ноэлль схватила свой заказной, новенький, тяжеленный клеймор и была готова к встрече с любым спарринг партнёром.       Кэйа сильно не хотел, чтобы она становилась рыцарем. Кэйа ходил взад-вперёд, думая, что же ему делать. «Она ещё не готова быть рыцарем... Ей может грозить огромная опасность... Она же не выстоит против сильного противника... Не те времена для неё...»       Ноэлль уже была готова к началу боя и, со свистом подняв меч, принялась атаковать. К удивлению всех внешне весёлая улыбка и чудесное настроение улетучились, словно Ноэлль одолела печаль. Без труда, как опытный воин, он блокировал каждый выпад молодой девушки. После ещё десятка парирований он перешёл в атаку и серией тяжёлых ударов тот сбил Ноэлль с ног. Далее выбив её клеймор из рук ногой, он приставил меч к горлу девушки и велел сдаться. Ей ничего не оставалось, кроме как сдаться. Все были в шоке. Как магистр, так и другие экзаменующиеся. Всем было жаль её, все старались успокоить её.       — Хэй, подруга, не переживай, у тебя точно получится потом!       — Не расстраивайся, ты сильная, ты точно круче нас всех, просто ты подскользнулась.       Ноэлль к большому сожалению уже не слышала никого вокруг, погрузившись в себя и желая просто уединиться.       — Спасибо всем большое за поддержку, — сказала Ноэлль слегка дрожащим голосом. После этого она подобрала меч, повесила его на спину и медленно удалилась с экзамена.       Она шла медленно, с печальными глазами, полными разбитых детских надежд. Она мечтала стать рыцарем всю свою жизнь. Мысли переплелись в её голове. Она то вспоминала, как спасла спутника в заснеженных горах, неся его на спине в снегопад, то как накормила как-то раз целый город своими блюдами, то как сидела со всеми детьми этого маленького городка как заботливая старшая сестра. Все эти моменты она вспоминала, стараясь утешить себя тем, что она полезна и без звания рыцаря.       Пока она шла, жители как всегда звали её за помощью, кто просил помочь прибраться, кто просил помочь с готовкой, кто — с шитьём, ведь она все ещё была главной и самой востребованной горничной. По привычке, с улыбкой, она бралась за все дела, о которых её просили.       Но когда она заканчивала в помощи с готовкой в ресторане поздно вечером. Вот когда она медленно порезала морковь в салат, она уже не могла сдержать слёз. Она просто замерла на месте. Было слышно лишь то, как её слезы часто капали на стол. Взяв меч, лежащий на полу, она умчалась за ворота города в лес рядом с ближстоящей деревней.       Вечером в кабинете магистра был разговор между Кэйей и Джинн.       — Девять из десяти прошли... Вот за что ты так поступил с ней? Она больше всех надеялась, больше всех старалась. Но правила есть правила, и даже я не могу так просто взять и обойти их, дав ей ещё одну попытку. А ты взял и просто завалил её. Почему?       — А ты разве не волнуешься за неё? Она ведь не готова. Да, у неё есть Глаз Бога, как у тебя, меня, Лизы, Дилюка или Кли, но она не умеет им пользоваться, она не боец. Совсем. А сейчас такие времена, что Орден Бездны стал ещё опаснее. Не всегда даже я могу справиться с ними, даже Эмбер и Лиза не всегда справляются, что уж говорить о новичках. Вспомни, сколько погибло в последние годы.       — Да.... Ты прав... Сейчас слишком опасно. Мы не можем подвергать её опасности. Тем не менее, ты поступил ужасно по отношению к ней... Ладно, это мы ещё потом обсудим.       Уже стемнело. В кабинете всю ночь горел свет и были слышны споры по поводу Ноэлль, врагов рыцарей и опасностях.

***

      Забравшись в самую гущу леса к трём часам ночи, Ноэлль достала из-за спины свой меч. Заплакав ещё сильнее, она начала оттачивать навыки владения мечом на дереве.       «Почему я так слаба?.. Почему я не могу сделать всё так, чтобы у меня всё вышло... Почему вообще я владею Глазом Бога?.. Я ведь недостойна его».       Подумав о нём, она активировала свои способности, что давал ей этот особый кулон, прикреплённый к спине. Меч засветился особым жёлтым светом, становясь всё ярче, всё мощнее, он становился как будто бы продолжением меча, делая его больше и длиннее.       — Я НЕНАВИЖУ СЕБЯ ЗА ТО КАКАЯ Я СЛАБАЯ! — закричала она и, взмахнув мечом, разрушила сразу несколько деревьев, — НИ НА ЧТО НЕ ГОДНАЯ! — продолжала она кричать на саму себя, разрушая мечом ближайшие деревья, выплёскивая весь свой многолетний стресс. Издалека было видно как что-то длинное и светлое как огонь разрушало всё в лесу, и чей-то женский голос кричал что-то вдали.       Выбившись из сил, Ноэлль упала на колени, уронила меч, что был уже без энергии её сил. Она более не могла сдерживать всей боли её провалов и ошибок. Зарыдав в очередной раз от бессилия, она заметила, что сзади неё уже собирались отряды хиличурлов. Один из главных врагов рыцарей. Их было не менее двадцати. Трое из которых были огромными трёхметровыми бугаями с гигантскими топороми. Все они были в масках, с чёрной шерстью и разными орудиями.       Ноэлль ничего не оставалось, кроме как бежать. Слёзы затрудняли и без того плохую видимость. Всё, что было у неё на уме, — «Может, просто сдаться?» Она не верила, что ей кто-то поможет в такой глуши.       Тяжело дыша, как она думала, ей удалось оторваться. Но слабое облегчение сменилось ужасом, когда она поняла, что бежала она в сторону их лагеря. Ноэлль оцепенела. Это была целая деревня врагов. Они окружили Ноэлль, медленно поступая. Она осторожно попятилась назад с мыслями «Вот же я дура... До чего до меня довели эмоции и детские мечты... Пара минут и всё кончится...»       Сделав последний шаг, она упёрлась в скалу, что была позади неё. Перед ней было порядка пятидесяти хиличурлов. Для любого рыцаря это непосильная задача, каким бытот ни был.       Один из них, с арбалетом, выстрелил в девушку электрической стрелой, пробив ей плечо насквозь. Молнии поглотили её, причинив ей дичайшую боль, вследствие чего она упала на землю.       Она не могла пошевелиться. Она лишь видела, как целая орава хиличурлов медленно приближалась к ней с одной целью — убить. Она уже попрощалась с жизнью.       Один из них начал бежать к ней. Как только он оказался в метре от неё, то на него вдруг с неба упала тёмная фигура с красными волосами.       Кто это — Ноэлль понять не могла. Она лишь видела, как в его руках появился мощный, явно необычный клеймор, который в темноте загорелся мощным пламенем, сокрушая всех врагов. Понемногу отключаясь от очередных разрядов молний, последнее, что видела Ноэлль — человек мастерски раскидал всех врагов особо не напрягаясь, а когда те решили накинуться разом, то он зажёг меч и с невероятной силой отправил весь поток пламени во врагов в некой форме феникса, испепеляя и откидывая всё на своём пути.

***

      Пока Ноэлль спала, ей снился сон. Сон, в котором она почётный рыцарь. В котором она всегда в первых рядах. В котором она счастлива. В котором у неё есть что-то больше, чем обыкновенные обязанности по дому.

***

      Проснулась она в тёплой и мягкой постели. Боли в плече почти не было. Рана была прижжена и обёрнута винтами. Встав и одевшись, Ноэлль вышла из комнаты и увидела, что она находилась в каком-то роскошном загородном доме. Чуток пройдя вперёд по коридору, она наткнулась на других работниц, которые усадили её за стол, накормили и потом отвели к владельцу этого места.       Перед ней оказался Дилюк в своём кабинете. Почему-то его лицо было очень обеспокоено, хотя сидел как ни в чём не бывало.       Собравшись с мыслями и вспомнив вчерашнюю ночь, она уже хотела спросить, что к чему, но она всё не могла сказать и слова, настолько ей было неловко.       — Хорошо, Ноэлль, да? Не против, если мои слуги-врачи понаблюдают за тобой какое-то время? Тебя нашли этой ночью в лесу. Думаю, что лучше побыть в постели, пока ты не поправишься. Ночь у тебя выдалась на редкость необычная, не так ли?

***