Возвращение

      — Рассказывай. Только, если ты не против, я позову Элис и Эсми. Мы семья, мы решаем вместе.       Девушка кивнула. Карлайл набрал номер телефона, но не стал говорить. Через минуту Эсми и Элис уже были на пороге его кабинета.       Кейт долго собиралась с мыслями. Карлайл терпеливо ждал, не пытаясь торопить. Джаспер вжался в кресло с таким видом, словно его мир рухнул.       — Я просто поверить не могу, — проговорила наконец Кейт, — Джас, которого я успела узнать, и тот самый Джаспер, кровавая легенда Юга… Как же так?.. В голове не укладывается. Ты же… ты же совсем не такой…       — Не такой, — эхом повторила Элис.       — Я больше не смог так жить. В ужасе, в отчаянии, в вечной борьбе за выживание и территорию, в бессмысленном уничтожении переставших быть нужными, — в севшем голосе Джаспера отчётливо звучали обреченные ноты. — Мне было больно, страшно, безнадежно с каждым из них. В какой-то момент я понял, что уже горю в аду — на земле, что больше так просто не могу…       — Вот видишь! У тебя было море крови, но ты смог отказаться от простого в пользу правильного. Это именно то, о чем мы говорили, — что и почему вы выбираете… Джас, — Кейт подошла ближе. Джаспер старательно отводил взгляд. Девушка осторожно подняла его лицо ладонями, заставив посмотреть в глаза. — Джас, я не буду бросаться словами, что мне все равно, что было раньше. Мне и трудно, и тяжело принять это. Но я не знаю тебя того, жестокого убийцу, не знаю — и не хочу и не буду судить. Не знаю, правильно это или нет. Зато я знаю тебя другого — того, который понимает меня, с которым легко быть открытой, который чувствует, когда и какая нужна поддержка, которого я бы без сомнений назвала своим другом, хоть мы и недолго знакомы, — а я такими словами не бросаюсь…       — Но это не отменяет… Если бы я не нашел Элис, если бы не ее поддержка, если бы мы не пришли к Карлайлу…       — Наверное, не отменяет. Но если ты осознанно отказываешься от того, чем жил раньше, если уходишь, убегаешь от этого, если раскаиваешься — ты становишься другим. И этот другой заслуживает своего шанса. Вы согласны? — на последнем вопросе Кейт повернулась к Карлайлу. Тот задумчиво кивнул и еле заметно усмехнулся.       — Ты просто повторяешь мои мысли. Но, видимо, не все так считают. Расскажи.       — Да что тут рассказывать. Дефенсоры долго наводили порядок на Юге, там и до сих пор местами не очень спокойно. Но Мария-мексиканка и ее правая рука, — Кейт кивнула в сторону кресла и взмахом руки прервала собравшегося протестовать Джаспера, — это было что-то особенное. Их клан считался огромной проблемой до сороковых… или пятидесятых? Не помню точно, но это неважно…       Карлайл понимающе кивнул.       — Пока Джаспер был с Марией.       — Именно. Потом они разошлись, с Марией справились, а вот Джаса потеряли из виду на долгие годы. Но не забыли…       — Как его смогли потерять?       — Ну… они никогда не поверят в то, что у вампира есть совесть и что он может так измениться. У них и мысли не могло возникнуть, что Джаспер Уитлок мог прибиться к высокоморальным вегетарианцам, и не просто прибиться, а полностью принять их образ жизни и ценности. Поэтому ваш клан — последнее место, где его бы искали.       — Бы? Ты думаешь, что теперь будут?       — Да. Вернее, специально не будут, но обнаружат. Аро был слишком оскорблен проигрышем. Думаю, он поспешил доложить дефенсорам, что их заблудшая девочка спасала вампиров от правосудия. Он обещал, что так этого не оставит, и попытаться отомстить через наши верхи было бы с его стороны вполне логично.       — Причем тут Джас? — удивилась Элис.       — Смотри, дефенсор защищает клан вампиров. Естественно, им будет интересно, почему. Они начнут к вам приглядываться. И обнаружат, что Джаспер — тот самый. И тогда… слушать никого ни о чем не будут. У него пять, — Кейт поймала непонимающий взгляд Карлайла и продолжила, — наш рейтинг: один — это вы, вампир, справившийся с жаждой и полезный людям, таких единицы. Два — это такие, как Эсми, Элис, Денали — златоглазые, три — не наглеющие, и такие, как Вольтури, — их приходится терпеть во избежание всеобщей бойни. Четыре — из ваших знакомых Джеймс или Лоран — те, кто подошёл близко к черте и будут наказаны за малейшую ошибку. Если бы вы не справились с Джеймсом, им бы занялись наши — охотой ради забавы он переступил черту. Пять… это пять.       Кейт замолчала.       — Это приговор, — закончил за нее Карлайл. Девушка кивнула.       — Но ведь пока ничего не последовало… — впервые подала голос Эсми.       — Не последовало. Всё-таки не думаю, что Аро до них не дошел, значит, тут возможны два варианта: либо они пока ничего не знают, либо они ждут.       — Какой вариант тебе кажется более вероятным? Сколько у нас времени? — резко спросил Карлайл.       — Чего ждут? — одновременно раздалось два женских голоса с разных сторон.       — Карлайл, не знаю, пятьдесят на пятьдесят, тут надо подумать, чтобы не напороть горячки. Немного времени у нас есть, они если выжидают, то моих восемнадцати лет. До совершеннолетия за меня отвечает Натан — мой наставник. Он отвечает за все. И если вдруг к вам придут, а я встану на вашу защиту, он встанет, обязан будет встать вместе со мной, он обязан меня защитить. Иначе никак, наставник — это груз, это ответственность, именно такая и до такой степени, наставник отвечает за жизнь ученика полностью. А с Натаном ссориться никто не будет — он слишком силен, дефенсоров слишком мало. Другое дело, когда мне исполнится восемнадцать — меньше, чем через два месяца. Натан перестанет за меня отвечать. И у них будут развязаны руки.       — А твой наставник, он что, обязан разделять твою точку зрения? Даже если будет несогласен? — удивилась Элис.       — Да, он полностью отвечает за меня, если я высказала мнение — получается, что он его позволил. Поэтому при всех он поддержит, кроме совсем уж исключительных случаев. Но потом четко донесет мне, что я была неправа.       — Как донесет? — уточнила Эсми нехорошим голосом.       — Ну, например, так, — с этими словами Кейт повернулась к окружающим спиной и задрала свободный свитер. Всю спину покрывали поперечные шрамы — от тонких и побледневших до иссиня-багровых, в сантиметр толщиной.       Испуганно пискнула Элис. Пораженно вздохнула Эсми. Карлайл замер на секунду, затем вскочил с кушетки, открыл небольшой шкафчик, щедро плеснул себе чего-то в стакан, отпил, сморщился и что было сил швырнул стакан о стену. Мелкие брызги разлетелись вперемешку с осколками.       Джаспер легко поднялся из кресла и, набирая скорость, направился к двери.       — Куда ты? — Эсми попыталась поймать приемного сына за руку и заглянуть в бездонные черные глаза.       — В Порт-Анджелес, посмотреть в глаза этой сволочи, — Джаспер легко вывернулся. Услышав его ответ, Элис повисла на нем и через секунду отлетела к стене, Карлайл попытался схватить за локти и отлетел в другую сторону на кушетку, попутно зацепив столик с инструментами. Раздался звон металла. Эсми закрыла собой дверной проем. Ни на секунду не притормозив, Джаспер схватил ее за талию и переставил с прохода. Кейт вцепилась в его запястье, раздался странный щелчок. Джаспер резко дернул рукой, девушку как приклеенную мотнуло следом и приложило спиной о косяк.       — Если не хочешь оторвать мне руку, остановись! — взмолилась она.       Джаспер остановился как вкопанный и посмотрел на руки — свою и Кейт. Их запястья сковывали браслеты наручников — судя по свечению, из того же металла, что и клинки дефенсоров.       — Что это за хрень?!       — Джас, это наши наручники. Не пытайся сломать, не получится, — Кейт еле перевела дыхание.       — Тогда сними их! — проревел Джаспер.       — Не могу. Сами расстегнутся часов через пять-шесть, до этого — никак. Они так и задумывались, чтоб ни уговорами, ни шантажом — ничем нельзя было повлиять на факт ареста.       — То есть ты меня?..       — Да нет же! Просто я надеюсь, что ты не хочешь оставить меня без руки, а явиться в Порт-Анджелес со мной на буксире — это точно не лучшая мысль…       Джаспер шумно втянул в себя воздух. Только теперь Кейт заметила, что глаза его, казалось, вообще были лишены радужки — настолько темными они были. Девушка чуть отступила назад.       — Хорошая была идея — если бы не одно «но», — с беспокойством произнес Карлайл. — Джасу, чтобы прийти в себя, срочно нужна пара оленей…       Джаспер продолжал разглядывать наручники.       — Их точно нельзя снять раньше?       Кейт кивнула и безразлично пожала плечами.       — Нельзя. Значит, мне придется выжить на твоей охоте.       Элис грациозно подошла к ним, обняла обоих за плечи и радостно произнесла, заглядывая в глаза то одному, то другому:       — Я помогу. Все получится. Все будет нормально.